Trên bàn rượu, Lộ Hồng hoàn toàn bị lãng quên. Ngô Khải hân hoan phấn khởi cùng Cao Viễn bàn luận về những bí quyết chưng cất rượu. Nói đến đây, y không khỏi vỗ án cười lớn. Lúc này, Ngô Khải nào còn ra dáng một vị Huyện lệnh, rõ ràng như một gã buôn rượu chuyên nghiệp.
"Ngô đại nhân, phương pháp bán rượu ngài vừa nói, ta thấy có thể cải tiến thêm chút." Uống mấy chén rượu tự ủ mạnh, Cao Viễn cũng đã ngà ngà say.
"Hừm, nếu nói về tay nghề chưng cất rượu này, hiền chất Cao đây chính là bậc thầy. Nhưng việc bán rượu, Ngô gia ta đã kinh doanh mấy đời người, ngần ấy năm trời, lẽ nào lại thua kém cách nghĩ của hiền chất?" Ngô Khải bất mãn đáp.
Cao Viễn cười tủm tỉm đáp: "Lúc trước ta chưa nói, chỉ là với loại rượu này của chúng ta, Ngô đại nhân đã nghĩ sẽ bán ra sao?"
"Lẽ nào còn có cách bán nào khác sao? Hiền chất còn có phương pháp nào mới mẻ hơn chăng?"
"Đương nhiên là có!"
"Ngô mỗ xin rửa tai lắng nghe!" Ngô Khải mắt trợn trừng, chắp tay nói. Lúc này, trong mắt y, Cao Viễn đã không còn là một gã hậu bối vô lễ, mà là một đối tác đáng gờm, có tầm vóc.
Cao Viễn cười, kéo một vò rượu Ngô gia tới, rót nửa bát. Sau đó, y lại rót nửa bát rượu của mình vào một bát khác. "Đại nhân, ngài thấy có gì khác biệt lớn không?"
"Đương nhiên là khác biệt lớn rồi!" Ngô Khải bất mãn đáp: "Nếu không thì Ngô mỗ ta hợp tác với hiền chất làm gì?"
Cao Viễn mỉm cười, đặt ngay trước mặt Ngô Khải một hàng chén. Y rót vào mỗi chén một ít rượu Ngô gia, rồi pha thêm chút rượu mạnh của mình. Cứ thế, theo thứ tự, lượng rượu Ngô gia trong mỗi chén vơi dần, còn rượu của y thì đầy thêm, cho đến chén cuối cùng, hoàn toàn là rượu của Cao Viễn. Lúc này, những chén rượu kia chén sau ngon hơn chén trước.
"Đại nhân, ngài biết chén thứ nhất này, chính là loại rượu nguyên bản của quý phủ. Không biết trước kia mỗi cân bán bao nhiêu tiền?"
"Năm đồng!" Ngô Khải giơ một ngón tay, đánh giá hàng chén rượu trên bàn. "Ý hiền chất ta đã rõ. Chén thứ hai này dĩ nhiên phải bán sáu bảy văn, chén thứ ba ít nhất phải mười văn, còn chén thứ tư, giá khởi điểm đã hai mươi văn!" Ánh mắt Ngô Khải càng lúc càng sáng, y cứ thế đếm lên: "Chén cuối cùng này, dù ta có bán một quán tiền một cân, e rằng vẫn có người mua!"
"Bộp" một tiếng, Cao Viễn vỗ hai tay vào nhau. "Ngô đại nhân, ngài không đi buôn bán mà lại làm quan, thật là một tổn thất lớn cho thương giới!"
"Nếu không làm quan này, thì làm sao Ngô gia ta ở Phù Phong có thể độc quyền kinh doanh rượu, thuận buồm xuôi gió được?" Ngô Khải cười nói.
"Không tệ, không tệ! Quan với thương, thương với quan, chỉ khi quan và thương hợp nhất, mới có thể độc quyền kinh doanh, thao túng thị trường, sinh lời lớn." Cao Viễn gật đầu liên tục, hết sức tán thành. "Cách bán rượu như thế, có đối chiếu ắt có phân định. Chúng ta phân loại rượu thành nhiều cấp bậc. Những kẻ có thân phận, dĩ nhiên sẽ không mua loại rượu kém. Rượu của chúng ta càng quý, bọn họ lại càng thấy có thể diện. Cho nên, Ngô đại nhân, loại rượu ngon nhất, cũng không thể sản xuất quá nhiều. Phải luôn để người ngoài khao khát mua, mà chúng ta thì bán ra nhỏ giọt. Còn về các loại khác, dĩ nhiên càng nhiều càng tốt!"
"Diệu kế, quả là diệu kế!" Ngô Khải cười lớn: "Ngô gia ta bán rượu mấy đời, không ngờ vẫn không bằng Cao hiền chất, một lời đã khiến ta bừng tỉnh cơn mê. Sau này, chúng ta cùng nhau phát tài!"
"Mọi người phát tài, mọi người phát tài!" Cao Viễn cười đáp.
Lộ Hồng ở một bên, không chen vào được lời nào, có chút bực bội nhìn hai kẻ đang nói chuyện hết sức phấn khởi. Trong lòng y không khỏi khinh bỉ nghĩ: "Đúng là hai tên gian thương!" Nhìn Cao Viễn đang say sưa bàn luận với Ngô Khải, Lộ Hồng trong lòng không khỏi lấy làm lạ: Y tự cho rằng đã nhìn đứa cháu này lớn lên từng bước, nào ngờ nó lại có bản lĩnh đến thế.
Cuộc rượu đã đến hồi kết, Ngô Khải nhớ lời hứa phải về dặn dò Đại sư phụ ở nhà lo liệu công việc, liền đứng dậy cáo biệt. Cao Viễn cũng thuận thế cáo từ Lộ Hồng. Hôm nay y vốn dĩ đến tặng rượu cho Lộ Hồng để tỏ lòng hiếu kính, chẳng ngờ trong chớp mắt lại làm thành một mối làm ăn lớn. Dù chỉ có nửa phần lợi tức, nhưng chỉ cần mối làm ăn này phát đạt, muốn không phát tài cũng khó.
Hai người cùng bước ra ngoài. Ngô Huyện lệnh đang định lên xe ngựa, Cao Viễn lại tiến lên kéo ống tay áo y. "Ngô đại nhân, Cao Viễn còn có một chuyện muốn nhờ, không biết ngài có tiện lòng giúp không?"
"Cao hiền chất cứ nói!"
Cao Viễn xụt xịt mũi, ngượng nghịu nói: "Hai ngày nữa ta sẽ phải đi nhậm chức. Nhưng nghe thúc thúc ta nói, đội binh ta phải đến tiếp quản đã thiếu nợ nửa năm lương bổng rồi. Không có lương bổng, chuyến đi này của ta cũng khó bề làm việc. Vậy nên, ta muốn thỉnh đại nhân cho mượn chút đỉnh, tạm qua cơn khó khăn này. Đến lúc đó sẽ trừ vào lợi tức của ta, được không?"
"Ha ha ha, chúng ta vừa mới hợp tác đây thôi, ta còn chưa thấy lợi lộc đâu, hiền chất đã vội tới tống tiền rồi!" Ngô Khải cười lớn. "Hiền chất định mượn bao nhiêu?"
"Một ngàn quan!" Cao Viễn hét một giá trên trời, bụng đã tính chuyện mặc cả.
"Số tiền này, thúc thúc hiền chất cũng có thể lo liệu được, cần gì phải tìm Ngô mỗ ta mà vay?" Ngô Khải trầm ngâm nói.
"Chính vì là thúc thúc, nên mới khó mở lời đó chứ!" Cao Viễn cười nói: "Hơn nữa, thúc thúc ta đâu có làm ăn buôn bán gì, làm sao linh hoạt bằng tiền trong tay đại nhân được? Dù thúc thúc có đồng ý đi chăng nữa, thím ta chắc hẳn cũng không muốn. Ta cũng không muốn vì chuyện này mà khiến nội bộ gia đình thúc thúc mâu thuẫn!"
Lời Cao Viễn nói thật thú vị. Ngô Khải cười đáp: "Một ngàn quan, đâu phải số tiền lớn gì. Vả lại, giờ hiền chất cũng có đường hoàn trả rồi. Ngày mai, ta sẽ bảo Đại sư phụ mang tới một thể."
"Như vậy đa tạ đại nhân!" Cao Viễn vui mừng khôn xiết, vái lạy sát đất. "Được hợp tác cùng đại nhân, thật là sảng khoái biết bao."
"Được hợp tác với hiền chất, ta cũng rất khoái trá!" Ngô Khải nói: "Hiền chất quả là lắm mưu nhiều kế. Hừm, rượu hôm nay đúng là tuyệt hảo, nhưng ta vẫn muốn hỏi một câu, loại rượu này còn có thể nâng tầm phẩm chất hơn nữa không?"
"Đại nhân, phẩm chất hiện tại này còn chưa đủ sao?" Cao Viễn không đáp phải, cũng chẳng đáp không, chỉ cười lớn rồi nghênh ngang bỏ đi.
Nhìn bóng Cao Viễn đi xa dần, Ngô Khải vuốt chòm râu. "Thật thú vị, thật thú vị!"
Về đến nhà, Trương Nhất đã nhanh nhẹn sửa xong cánh cửa hỏng. Đứng tần ngần cạnh cửa hồi lâu, Cao Viễn cuối cùng vẫn không dám lại gần gõ cửa sổ nhà hàng xóm. Y cuối cùng vẫn quyết định ngủ một giấc thật ngon trước đã. Ngày mai còn có việc phải làm, xem ra việc nhậm chức của mình phải lùi lại hai ngày rồi. Nhắc mới nhớ, mình còn phải đi chế tạo hai món binh khí tiện tay nữa.
Trời vừa hửng sáng, Cao Viễn liền bị Trương Nhất đánh thức, bảo rằng quản gia Ngô Huyện lệnh kéo một xe đồng tiền tới, hiện đang chuyển vào trong phòng. Trương Nhất sợ hãi, chỉ biết chạy tới gọi Cao Viễn.
"Quả nhiên là nóng lòng thật!" Cao Viễn thì thầm vài câu trong miệng, rồi xoay người xuống giường. Y từ trên bàn lấy ra bản vẽ hai món binh khí đã phác thảo tối qua. "Trương Nhất, người ta mang tiền tới, ngươi hãy thu cất cẩn thận. Sau đó cầm bản vẽ này, tìm thợ rèn giỏi nhất trong thành, dùng chất liệu tốt nhất, chế tạo cho ta hai món binh khí này. Kiểu dáng, độ dài ngắn, dày mỏng, sức nặng, ta đều ghi chú cẩn thận rồi, không được sai lệch dù chỉ một li. Ta sẽ trả gấp ba giá tiền, càng nhanh càng tốt!"
"Rõ!" Trương Nhất giờ đây phục Cao Viễn sát đất. Người ở nhà ngủ, vậy mà lại có người mang tiền đến tận cửa, hơn nữa lại còn là Đại quản gia của Ngô Huyện lệnh, đệ nhất gia tộc ở Phù Phong.
Diệp Tinh Nhi, người sáng sớm tới chuẩn bị điểm tâm cho Cao Viễn, cũng kinh hãi. Nàng như một làn khói chạy biến về nhà, việc cánh cửa vừa được sửa xong lại giúp nàng thuận tiện, vội vã chạy như bay về nhà, liền kể lại việc người nhà Ngô Huyện lệnh tới đưa tiền cho Cao Viễn cho Diệp thị nghe. Diệp thị lại chẳng lấy làm lạ, chỉ nói một tiếng: "Đáng tiếc, lại vô cớ làm lợi cho Ngô gia. Bất quá Cao Viễn cũng coi như thông minh, đây là biện pháp tốt nhất hiện giờ." Diệp Tinh Nhi ngẩn người hồi lâu, vẫn không hiểu lời mẹ nói có ý gì.
