Kẻ già người trẻ nói chuyện hăng say, mặt mày rạng rỡ, nước bọt văng tung tóe, quên khuấy Lộ Hồng đang ngồi bên cạnh đã không thể cầm cự được nữa. Tiếng ngáy đã vang khắp phòng, cho đến khi tiếng gà gáy, hai người mới giật mình nhận ra trời đã sắp sáng. Lộ Hồng cũng chợt tỉnh giấc, thấy hai người kia vẫn còn hăm hở, không khỏi cười khổ trong lòng.
Tiếng gà gáy cũng làm Cao Viễn giật mình tỉnh giấc. Hắn không khỏi thầm than, vừa nhắc đến chuyện kiếm tiền, lại quên khuấy việc phải rình mò bên cửa sổ Diệp Tinh Nhi rồi. Thế nhưng, đêm nay hắn vẫn có thu hoạch lớn. Chưa kể đến tiền đồ của tửu lầu, chỉ riêng việc Ngô Khải miễn một ngàn xâu nợ cũ này, cũng đủ khiến hắn mừng rỡ như điên. Đây chính là dấu hiệu cho thấy đến cuối năm, hắn có thể đường hoàng chia hoa hồng rồi.
"Ngô huynh, trời đã sáng, chúng ta cũng nên rời đi!" Lộ Hồng đứng dậy nói.
Mãi đến lúc này, Cao Viễn mới chợt nhớ ra một chuyện, nhất thời tỉnh táo trở lại thực tại: "Ngô đại nhân, Lộ thúc thúc, cháu thiếu chút nữa đã quên rồi, có một chuyện trọng yếu muốn thưa cùng hai vị. Chuyện có liên quan đến người Đông Hồ."
"Người Đông Hồ làm sao rồi?"
"Cháu có một người bạn là người Hung Nô. Theo lời hắn kể, tại khu vực hòa hoãn cách Cư Lý Quan năm mươi dặm về phía ngoài, nơi giáp ranh giữa ta và người Đông Hồ, hiện có một nhánh bộ lạc Đông Hồ. Hắn còn nói, chi bộ lạc này rất có thể sẽ động thủ trước cuối năm nay, kéo đến huyện Phù Phong của cháu để cướp bóc!" Cao Viễn nói: "Chúng ta phải lo liệu chuẩn bị trước."
"Khụ khụ, ta cứ tưởng là chuyện gì lớn lao, làm ngươi phải kinh ngạc thế!" Ngô Khải khoát khoát tay: "Chuyện đó có gì đáng ngại. Việc như thế trước kia cũng đâu phải chưa từng xảy ra. Bọn chúng có cướp bóc, cũng chỉ dám cướp vài thôn trại bên ngoài Cư Lý Quan, không thể vượt qua cửa ải này. Đây là quy tắc đã được Đại Yến ta và người Đông Hồ ước định từ lâu, chẳng có gì đáng lo!"
"Vậy chúng cướp thôn trại ngoài quan, chúng ta đành trơ mắt nhìn chúng cướp bóc sao?"
"Chuyện ấy cũng thành quen rồi!" Lộ Hồng thở dài một tiếng: "Bọn chúng đều là kỵ binh, đến đi như gió, chúng ta muốn giao chiến cũng không đánh lại được. May thay, bách tính ngoài quan cũng đều có chuẩn bị. Một khi bọn chúng tới, đều vội vàng bỏ chạy hết. Những tên Đông Hồ này cũng chỉ ham tiền bạc, không ham mạng người, đoạt được tài vật rồi thì tự nhiên sẽ rút lui."
"Dân chúng kia bị cướp rồi, vậy dân chúng ấy biết sống thế nào đây?"
"Hàng năm xảy ra chuyện như vậy, trong huyện cũng sẽ cấp bù một phần. Dù sao cũng không thể để dân chết đói được, phải không?" Ngô huyện lệnh nói: "Người Đông Hồ thật đáng ghét, năm nào cũng tới quấy nhiễu một lần, làm ta tốn không ít của cải."
"Nguyên lai là như vậy!" Cao Viễn gật đầu: "Tiền không có còn có thể lại kiếm, mất người mới là tai họa lớn."
"Hiền chất nói rất phải, rất chí lý. Chuyện này ngươi đừng quá bận tâm, mọi người cũng đã quen rồi. Ngươi sau khi về, đừng quên mau chóng đưa phương thuốc tới cho ta. Ta đã bắt đầu chuẩn bị giai đoạn đầu cho tửu lầu ở trong quận, dự định khai trương trước cuối năm. Ngươi cũng không thể lỡ thời cơ."
"Ngô đại nhân cứ việc yên tâm." Cao Viễn vỗ ngực cam đoan.
Ra khỏi cổng Ngô phủ, Lộ Hồng nhìn Cao Viễn: "Cao Viễn à, con về doanh trại hay về nhà nghỉ ngơi một ngày?"
"Cháu vẫn nên về doanh trại thì hơn!" Cao Viễn nhìn sắc trời một chút, nói: "Tránh cho bọn tiểu tử kia thấy cháu vắng mặt lại sinh sự vô pháp vô thiên."
"Ừ, Cao Viễn, con rất tốt, rất tốt!" Lộ Hồng chậm rãi nói: "Biểu hiện của con khiến ta rất đỗi kinh ngạc. Ta cũng lấy đó mà yên lòng. Sau này dù ta không còn ở đây, con cùng đại huynh của con cũng có thể gánh vác một phương trời rồi."
"Thúc thúc yên tâm, cháu nhất định dốc hết sức mình, phò trợ đại huynh đại triển hồng đồ. Ai dám gây bất lợi cho đại huynh, cháu sẽ dùng đao kiếm mà nói chuyện với kẻ đó!" Cao Viễn nói với vẻ lẫm liệt, đầy chính khí.
"Được, tốt, có lời này của con, ta an tâm!" Lộ Hồng cười lớn, nói: "Trước cuối năm nay, ta định đi vào quận một chuyến, tiện thể cũng dẫn con đi mở rộng tầm mắt!"
"Đa tạ thúc thúc!" Cao Viễn mừng rỡ. Hắn đang muốn đi Liêu Tây Quận nhìn một chút, để thêm phần hiểu biết về thế giới này.
Khi trở về doanh trại, trời vẫn còn mờ tối. Điều khiến Cao Viễn rất đỗi vui mừng là, từ xa đã có thể thấy trong quân doanh đèn đuốc sáng trưng, buổi tập sớm thường lệ đã bắt đầu. Tiếng binh sĩ chạy bộ hô hào, rõ ràng có thể nghe thấy.
Ngựa dừng chân trước cổng doanh trại. Trong bóng tối, Tôn Hiểu cùng Tào Thiên Thành đã vội vàng chạy ra. Hôm qua Cao Viễn mang bó hoa mai làm quà mừng thọ năm mươi của Ngô huyện lệnh, rồi lại một đêm không về, khiến hai người này vô cùng lo lắng, rất sợ Cao Viễn đã bị Ngô huyện lệnh tức giận bắt giam. Nếu đổi lại một Binh Tào khác, chắc chắn cuộc sống sung sướng của bọn họ sẽ chấm dứt. Đi theo Cao Viễn, tuy có chút vất vả, nhưng về vật chất, so với trước kia thì một trời một vực, hoàn toàn không thể so sánh được. Cao Viễn một đêm không về, hai người họ cũng gần như thức trắng cả đêm. Giờ đây, với đôi mắt thâm quầng như gấu trúc, họ ân cần đón Cao Viễn vào nhà.
Dù Cao Viễn không ở nhà, nhưng trong phòng, chiếc giường đất vẫn cháy lửa nóng ấm. Cởi bỏ đấu bồng, Cao Viễn nằm xoài ra trên chiếc giường đất ấm áp: "Có thể mệt chết ta!" Hắn kêu lớn, liên tục hai đêm không ngủ, quả thực là cực hình đối với hắn.
"Binh Tào, không có chuyện gì xảy ra đấy chứ? Ngô huyện lệnh không làm khó người chứ?"
"Làm khó ta ư, ông ta còn đang mừng rỡ ấy chứ!" Cao Viễn đưa tay kéo chăn, trùm kín cả đầu, lát sau lại thò đầu ra: "Này, Thiên Thành, đúng rồi, một ngàn xâu tiền ta mượn Ngô huyện lệnh không cần phải trả nữa. Ngô huyện lệnh rất hứng thú với lễ vật của ta, hào phóng miễn cho ta một ngàn xâu tiền này. Như vậy, cuối năm chúng ta sẽ có thêm một khoản tiền. Hừm, ta nghĩ là thời gian cũng dư dả hơn nhiều rồi. Ngươi hãy ra chợ mua một mớ da trâu. Chúng ta sẽ làm cho huynh đệ một ít áo giáp da. Đáng thương thay, đội quân trăm người của ta, ngay cả một thân giáp trụ cũng không có. Giáp sắt thì chúng ta không kham nổi, nhưng áo giáp da thì chẳng tốn bao nhiêu tiền, ít nhiều cũng có tác dụng bảo vệ, phải không? Ngươi cứ tính xem, mua da trâu rồi chế tác thành giáp thì hết bao nhiêu tiền. Chỉ cần làm một bộ giáp che ngực, che lưng là được, rồi làm thêm cho huynh đệ mỗi người một cái bảo vệ cổ tay bằng da trâu. Chỉ bấy nhiêu thôi. Giờ ta muốn ngủ. Các ngươi đừng ai quấy rầy ta!"
Nói xong những thứ này, hắn trùm kín cả đầu. Chỉ chốc lát sau, tiếng ngáy đã vang lên đều đều. Chỉ còn lại Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành trố mắt nhìn nhau.
"Một ngàn xâu không cần trả?" Tôn Hiểu nhìn Tào Thiên Thành, nghi ngờ hỏi lại. Một ngàn xâu, đối với hắn mà nói, hoàn toàn là một khoản tiền khổng lồ. Với quân lương hiện tại của hắn, dù không ăn không uống, cũng phải mất gần một trăm năm mới trả hết được nợ.
"Binh Tào quả là thần nhân!" Tào Thiên Thành cũng lắc đầu liên tục: "Thôi kệ, dù sao cũng là chuyện tốt cho Binh Tào. Tôn Hiểu, những việc Binh Tào đã dặn, ta phải lập tức đi làm. Nếu không, đợi hắn tỉnh dậy mà thấy ta chưa làm, e rằng sẽ khó tránh khỏi nổi giận. Ngươi ở nhà trông nom một chút, đừng quấy rầy Binh Tào!"
"Ta biết rồi, ngươi yên tâm đi. Kẻ nào dám làm càn, xem ta không tiễn hắn về chầu trời!"
Hai người vừa nói vừa lui ra khỏi phòng.
Giấc ngủ này của Cao Viễn cực kỳ ngọt ngào, ngay cả bữa trưa cũng không dậy ăn. Tôn Hiểu cũng y theo lời Cao Viễn dặn dò, để mặc hắn ngủ cho đến khi tự nhiên tỉnh giấc. Cho đến sắc trời dần tối, Cao Viễn lúc này mới tràn đầy năng lượng vươn vai một cái, rồi từ trên chiếc giường đất ấm áp đứng dậy. Nhìn sắc trời, ngược lại giật mình kinh hãi.
Ăn ngon ngủ say như tiên, đếm tiền đến rút gân tay, đây chính là cảnh giới cao nhất của cuộc sống. Chỉ tiếc, thời gian được ngủ tự nhiên tỉnh giấc như vậy, đối với hắn mà nói cũng không nhiều. Còn việc đếm tiền đến mức rút gân tay, thì quả thực vẫn còn xa vời không thể tưởng tượng được. Mặc dù có tiền vào tay, Cao Viễn cũng là tiền vào cửa trước, ra cửa sau, căn bản không giữ lại được bao nhiêu.
Đoạn mặt bàn đã được dọn sẵn cho bữa tối. Cửa khẽ mở, Tào Thiên Thành bưng vào một cái mâm, bên trên có hai cái bánh cao lương tạp, và một chén canh thịt dê. Điểm khác biệt là, Tào Thiên Thành còn bưng thêm một đĩa nhỏ dưa muối ướp. Tôn Hiểu cũng theo sau vào.
"Binh Tào, dùng bữa thôi!" Tào Thiên Thành đặt mâm lên bàn, nói.
"Ừm ừm, các ngươi đã dùng bữa chưa?"
"Ăn rồi, ăn rồi!" Hai người đồng thanh đáp.
"Vậy ngồi đi, ta có chuyện muốn nói với các ngươi, chúng ta cứ vừa ăn vừa nói!" Cao Viễn chỉ vào ghế, nói.
Vừa gặm bánh cao lương tạp, vừa húp canh thịt dê, cả ngày chưa ăn gì, quả thực đói đến hoa mắt.
"Đúng rồi, Lão Tào hiện nay việc nhiều, nhân sự dưới quyền lại thiếu, ta định lập thêm một Đô Đầu mới, cũng để chia sẻ gánh nặng cho Tôn Hiểu. Các ngươi cảm thấy thế nào?" Uống một ngụm canh, Cao Viễn nói giọng mơ hồ.
"Toàn bằng Binh Tào làm chủ." Hai người nói.
"Vậy, các ngươi cho là người nào thích hợp?" Buông xuống chén canh, nhìn hai người, Cao Viễn rất nghiêm túc hỏi.
"Cháu cho là Nhan Hải Ba thích hợp!" Tào Thiên Thành lập tức nói. Mấy ngày nay, hắn cũng nhận ra Cao Viễn đối với Nhan Hải Ba có phần ưu ái. Nhan Hải Ba cũng có kiếm khí. Mặc dù mới mười sáu tuổi, nhưng hiện giờ, bất kể là sức lực hay các loại tố chất quân sự khác, cũng chỉ kém mỗi Tôn Hiểu mà thôi.
"Ta cũng cho là hắn thích hợp!"
"Đó chính là hắn rồi!" Cao Viễn dứt khoát nói: "Tôn Hiểu lát nữa đi xuống thì nói với hắn một tiếng, từ ngày mai trở đi, hãy để hắn bắt đầu làm những việc liên quan đến một Đô Đầu. Ngươi hãy chỉ dạy hắn nhiều hơn."
"Vâng, Binh Tào!"
"Đúng rồi, Lão Tào, Tôn Hiểu là một hán tử độc thân, một mình no thì cả nhà không đói. Lần trước nghe Tôn Hiểu nói, ngươi còn có vợ con?"
"Dạ, ở thôn Hạ Oa ạ. Một đứa con gái mười sáu tuổi rồi, một đứa con trai vừa tròn mười hai!" Tào Thiên Thành cười nói.
"Con gái mười sáu tuổi, đã xuất giá chưa?" Cao Viễn tùy ý hỏi.
"Vẫn chưa ạ. Trước đây nhà nghèo quá, cháu đây cơ bản không có tiền nuôi gia đình. Con gái ở nhà phải giúp đỡ mẹ. Chúng cháu nghèo thế này, ai mà chịu cưới chứ, chẳng phải tự rước phiền phức vào thân sao?" Tào Thiên Thành lắc đầu nói: "Thôi thì cứ chậm vậy, cứ chậm vậy!"
"Mới mười sáu tuổi mà, không gấp. Lão Tào à, ta là nghĩ như vậy. Người Đông Hồ liên tục quấy phá, thôn Hạ Oa tuy ở trong quan, nhưng cách Cư Lý Quan không xa, ta thấy có chút nguy hiểm. Ngươi dứt khoát đưa vợ con vào trong quân ở hẳn đi. Như vậy, ngươi cũng tránh khỏi cảnh một lòng treo hai nơi."
"Ái chà, việc này e không hợp quy củ?"
"Quy củ gì chứ! Vợ ngươi tới đây, cũng không thể ăn không ngồi rồi. Chúng ta ngay cả một phu khuân vác cũng không có. Vợ ngươi đến đây, trước tiên cứ để nàng làm công việc đó, ta sẽ phát lương bổng như bình thường, thấy sao? Cứ như thế, huynh đệ dưới quyền cũng không cần thay phiên nhau nấu cơm nữa. Nói thật, đồ ăn mà huynh đệ chúng ta làm ra đúng là khó nuốt. Nhìn cái bánh cao lương này xem, cứng như đá, may mà răng ta còn chắc. Còn món canh thịt dê này nữa, thịt dê ngon thế mà cứ nấu cho nát bấy ra. Món dưa muối này, mặn muốn chết người ta! Muối quý giá lắm sao! Cứ đưa vợ ngươi đến đây. Tôn Hiểu không có vợ, chứ nếu không ta cũng rước vợ hắn về rồi! Chuyện trong phạm vi chức quyền của ta, có thể giúp đỡ thì tại sao không giúp, phải không?" Cao Viễn nói một cách thờ ơ.
Tào Thiên Thành sững sờ một lúc. Tôn Hiểu nhìn sang, thấy trong mắt hắn có nước mắt chực trào. Vội vàng huých vào người hắn: "Lão Tào, sao còn không mau tạ ơn Binh Tào!"
Tào Thiên Thành đứng lên, hướng Cao Viễn cúi mình vái sâu sát đất: "Đại ân đại đức của Binh Tào, Thiên Thành này suốt đời không dám quên."
"Những việc ngươi đang làm xong xuôi thì hãy đi ngay. Dẫn theo hai huynh đệ, cỡi ngựa đi mau về mau. Đội quân này của ta, nếu không có ta thì đã loạn, nay lại không có ngươi nữa, chắc chắn sẽ càng hỗn loạn!" Cao Viễn vừa cười vừa nói.
