"Kế sách quả là cao thâm, song theo thiển kiến của ta, vẫn chưa đủ hoàn mỹ." Cao Viễn cười một tiếng, tiếp lời: "Ngô đại nhân đã có ý muốn mở một tửu lâu bậc nhất, vậy theo ta thấy, mọi thứ trong đó đều phải là tuyệt hảo, chứ không chỉ riêng rượu."
"Mọi thứ đều là tốt nhất, lời này nghĩa là sao?" Ngô Khải lắc đầu: "Cao hiền chất, điều này thật khó mà định đoạt. Ta cho rằng, chúng ta có rượu ngon nhất, cũng đủ sức dựng nên bảng hiệu rồi."
"Ngô đại nhân, người đừng quên, sau này rượu của chúng ta sẽ được bày bán khắp nơi. Khi đó, các tửu lâu trong quận đều sẽ bán rượu của chúng ta, vậy tửu lâu của chúng ta há chẳng phải sẽ chẳng còn ưu thế gì đáng nói sao?"
"Mục đích của ta vốn dĩ là bán rượu, miễn sao đạt được mục đích ấy, tửu lâu có kiếm tiền hay không cũng chẳng cần bận tâm."
"Không, nếu đã làm, dĩ nhiên phải làm tốt nhất. Hơn nữa Ngô đại nhân, đây lại là một ngành nghề hái ra tiền, nếu khéo léo vận hành, lợi nhuận sẽ vượt xa việc bán rượu." Cao Viễn khẽ ném mồi nhử.
Quả nhiên, nghe thấy lời lẽ này, rằng lợi nhuận sẽ vượt xa cả việc buôn rượu — một nghề vốn đã hái ra tiền trong mắt Ngô Khải, lập tức khiến ông ta không khỏi động lòng.
"Làm thế nào để đạt được lợi nhuận lớn đến vậy?"
"Chẳng gì khác ngoài sự xa hoa lộng lẫy mà thôi!" Cao Viễn bật cười ha hả.
Ngô Khải và Lộ Hồng nhìn nhau kinh ngạc.
"Chỉ vẻn vẹn có thế?"
"Dĩ nhiên không, đắt, tự nhiên phải có cái lý của cái đắt!" Cao Viễn nói: "Trước hết, tửu lâu của chúng ta khi sửa sang, nhất định phải được trau chuốt tỉ mỉ, tuyệt đối không nên phô trương hào nhoáng như bọn nhà giàu mới nổi. Cần biết, nơi đây không giống những nơi khác trong quận, phải có cái riêng biệt, khiến người đến một lần là nhớ mãi nơi này khác biệt với những chốn tầm thường."
"Điều này thì dễ rồi!" Ngô Khải đáp.
"Kế đến, nếu đã muốn đắt tiền nhất, thì mọi thứ bên trong dĩ nhiên phải là tuyệt hảo. Cần những đầu bếp bậc thầy, những tuyệt sắc giai nhân, những ca kỹ hàng đầu, những vũ công tài hoa, những cầm sư xuất chúng."
"Khoan đã, khoan đã!" Ngô Khải khó hiểu nói: "Chúng ta là tửu lâu, cần những người này làm gì? Hơn nữa còn đòi hỏi phải là tốt nhất sao?"
"Ngô đại nhân, người không thể chỉ coi đây là một tửu lâu đơn thuần!" Cao Viễn cười nói: "Mục tiêu của chúng ta là ai? Là những kẻ giàu có, là những quyền quý. Những người này trong nhà thiếu thốn thứ gì đâu? Họ ra ngoài ăn uống, chỉ đơn thuần là ăn uống ư? Không, nếu là vậy, họ thà ở trong nhà mình, thế nào cũng ngon hơn ăn ngoài đúng không? Chúng ta phải biến nơi đây thành chốn hội ngộ tri âm, nơi giao dịch, nơi phô trương danh vọng. Chỉ cần khách có thể nghĩ tới, chúng ta đều có thể đáp ứng."
"Điều này thật có chút khó khăn!" Ngô Khải hít một hơi khí lạnh.
"Cho nên, phải là tốt nhất." Cao Viễn khẳng định: "Sự đầu tư ban đầu chắc chắn rất lớn, nhưng một khi bắt đầu vận hành, ta dám cam đoan, tài nguyên ắt sẽ cuồn cuộn không dứt."
"Hiền chất chắc chắn đến vậy sao?"
"Dĩ nhiên!" Cao Viễn tràn đầy tự tin, "Muốn cho khách cảm thấy vẻ vang, thì tự nhiên mọi thứ đều phải là tốt nhất, cũng chính là đắt tiền nhất. Những gì người khác có, chúng ta đều có, lại còn tốt hơn. Những gì người khác không có, chúng ta lại có. Xây dựng tốt nền tảng này, chúng ta liền có thể thu phí tổn thật cao. Đến lúc đó, người muốn vào cửa tửu lâu của chúng ta ư? Được thôi, người phải nộp tiền vào cửa trước. Nơi đây không có sảnh chung, chỉ có phòng bao. Phòng bao có phí riêng, mỗi phòng đều có bốn người phục vụ chuyên biệt, điều này cần thu thêm phí phục vụ. Dĩ nhiên, nếu ngươi muốn vũ công, cầm sư hay ca kỹ, được thôi, chỉ cần chịu chi tiền, đều có."
Ngô Khải hít một hơi khí lạnh: "Này, thế này còn có ai dám đến nữa sao?"
"Đương nhiên là có người đến! Trên đời này, có rất nhiều kẻ muốn chính là địa vị, muốn chính là cái danh dự. Người khác không đến nổi, hắn tới đây vung tiền như nước, chẳng phải là một việc vô cùng hiển hách sao? Đến tửu lâu của chúng ta, chỉ là một chén thịt kho tàu móng heo bình thường hơn cả bình thường, ta cũng phải thu của hắn gần một nghìn văn." Cao Viễn cười lớn nói.
"Hiền chất nói đùa rồi!" Ngô Khải và Lộ Hồng đều bật cười.
"Ngô đại nhân, thúc thúc, việc này có gì đáng cười đâu? Ta đặt cho chén thịt kho tàu móng heo này một cái tên mỹ miều, gọi là 'Hồng Tô Thủ'. Có cái tên này, chẳng phải ý vị lập tức khác hẳn sao?" Cao Viễn cười hắc hắc nói.
"Hồng tô thủ, hoàng đằng tửu, mãn thành xuân sắc cung tường liễu!" Ngô Khải cười lớn: "Một bài thơ đầy thi vị như vậy, lại bị ngươi dùng để đặt tên cho móng heo, nghĩ đến cũng thấy thật có chút phá hoại thi vị!"
"Thi vị bị phá hỏng thì sao chứ, chỉ cần có người chịu bỏ tiền là được!" Cao Viễn cười hi hi nói. "Ớt xanh xào ớt đỏ, ta gọi nó 'Tuyệt Đại Song Kiêu'; thịt kho tàu lòng già, vậy thì kêu 'Bách Chuyển Thiên Hồi'. Cho dù là một chén nước canh thanh đạm tráng miệng, ta thả lên trên một đoạn hành lá, cũng có thể gọi nó là 'Mãnh Long Quá Giang'. Tóm lại, tên phải thật thanh nhã, thật thâm thúy, và cuối cùng, chính là đắt. Làm cái nghề này, chúng ta chỉ cần đắt, không cần đúng sai. Ngươi mà chê đắt, thì đừng đến!"
"Lại nói thí dụ như ca kỹ, vũ công, cầm sư, nhạc công trong tửu lâu của chúng ta, phải nói rõ ràng từ trước là bán nghệ không bán thân, dù ra bao nhiêu tiền cũng không bán. Nếu ai dám hành động càn quấy, thì tức thì tống ra ngoài! Ngô đại nhân, làm như vậy, người nói xem, cấp bậc của tửu lâu chúng ta có phải lập tức thăng hạng không?"
Ngô Khải nuốt nước bọt, nhìn Cao Viễn, quả thực đã có chút động lòng.
"Nhưng mà, đắt như thế, nếu không có khách đến cửa thì sao?"
"Trước hết, khoảng thời gian này, chẳng phải chúng ta có rượu ngon dùng làm mồi nhử sao? Ngươi nếu muốn uống được rượu ngon, thì nhất định phải đến chỗ chúng ta. Dần dần, mọi người sẽ phát hiện những điều hay ho nơi đây."
"Những gì ngươi nói trước đây quả thực rất đúng, nhưng hiền chất à, trong quận không thể nào so với Phù Phong Huyện, nơi đây quyền quý nhiều vô kể. Nếu những người này gây rối thì sao?"
"Cho nên phải kéo được Thái Thú đại nhân vào, đây là một. Hai, đối với những kẻ có thể che chở cho chúng ta, dĩ nhiên phải đặc biệt đối đãi. Nói cách khác, trong tửu lâu của chúng ta sẽ dành riêng cho hắn một căn phòng, căn phòng này không cho người khác vào, chỉ dành riêng cho một mình hắn dùng. Những thứ khác thu phí có thể giảm giá một chút, như vậy hắn chẳng phải sẽ rất có danh dự sao? Khi Thái Thú đại nhân đã là cổ đông, tửu lâu này cũng chính là của ngài ấy, ngài ấy tự nhiên có một gian phòng ốc riêng của mình, hơn nữa tất cả mọi thứ thì không cần thu phí."
"Lời nói rất có đạo lý, đáng giá thử một lần!" Ngô Khải nhất thời hưng phấn muốn thử ngay.
"Chỉ cần Ngô đại nhân chịu đầu tư, chỗ ta đây còn có mấy công thức chưng cất rượu." Cao Viễn cười nói.
"Vẫn còn công thức chưng cất rượu khác sao?" Ngô Khải nhất thời vừa mừng vừa kinh ngạc.
"Không sai, là chưng cất rượu trái cây." Cao Viễn không chút hoang mang nói: "Ta chưng cất nhiều loại rượu trái cây ngũ sắc rực rỡ như vậy, đặt trong tửu lâu, còn có thể hấp dẫn nữ quyến của các quyền quý đến. Ngô đại nhân, ngài thử nghĩ xem, tửu lâu của ta có phòng bao, người có tiền còn có thể bao hẳn một gian phòng dài hạn, chỉ cần chịu chi tiền, chẳng phải sao? Như vậy nữ quyến của họ đến tửu lâu, lại không cần lộ mặt ra ngoài, chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao?"
"Khoan đã, ngươi nói loại rượu này đủ mọi màu sắc?"
"Dĩ nhiên, đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím! Ngài muốn nó thành màu gì, là có thể biến thành màu đó!" Cao Viễn nói.
Ngô Khải lông mày khẽ động, nhìn chằm chằm Cao Viễn: "Bao nhiêu tiền?"
Cao Viễn ngẩn ra, lúc này mới phản ứng, thì ra Ngô Khải cho rằng mình lại muốn bán công thức. Lập tức cười nói: "Ngô đại nhân khách khí quá. Nếu tửu lâu này có phần hùn của ta và thúc thúc, thì đây dĩ nhiên là việc làm ăn chung của chúng ta, còn muốn tiền làm gì? Dĩ nhiên, ngài nếu có thể miễn cho ta ngàn quan tiền đã vay trước đây, đó là tốt nhất!"
Ngô Khải bật cười thành tiếng, Lộ Hồng mỉm cười lắc đầu, không ngờ Cao Viễn lại còn có vẻ mặt như vậy.
"Được, một nghìn xâu này ta không cần. Công thức này của ngươi, há chỉ đáng một nghìn xâu thôi sao? Bao giờ thì đưa cho ta?"
"Sau khi trở về ta sẽ viết lại cho ngài ngay." Cao Viễn hào phóng nói.
"Hay, hay lắm!" Ngô Khải vươn tay nắm chặt tay Cao Viễn, cười lớn.
"Bất quá Ngô đại nhân, rượu trắng thì chúng ta có thể bày bán công khai, nhưng loại rượu trái cây đỏ tươi rực rỡ này, ta lại không thể công khai bán. Nhất định phải giữ kín chậm rãi. Dù có hàng bán như bình thường, ta cũng phải nói là không có." Cao Viễn thần bí nói.
"Ta hiểu, ta hiểu, vật hiếm thì quý, càng ít, thì càng bán được đắt!" Ngô Khải rất tán thành.
"Đại nhân quả nhiên là kỳ tài kinh doanh!" Cao Viễn lại nịnh hót thêm mấy lời: "Nhưng Ngô đại nhân, ngài sao không nghĩ cách kiếm thêm chút nữa từ rượu trắng đây?"
"Bây giờ đã là một quan tiền một vò rồi, ta bán mà còn có chút sợ hãi."
"Sau này tửu lâu của chúng ta khai trương, ngài có thể đi tìm thợ gốm, chế tác những vò rượu có hình dáng khác nhau, sau đó đem rượu rót vào trong. Rồi đặt cho chúng những cái tên mỹ miều, ví dụ như 'Bách Nhật Túy', 'Ngọc Đường Xuân' vân vân. Ta không giỏi đặt tên lắm, nhưng phải là cái tên nghe một cái là thấy thanh nhã, có ý cảnh, giống như chén thịt kho tàu móng heo ta gọi là 'Hồng Tô Thủ' vậy. Chỉ cần đặt tên, ta liền có thể tăng giá. Lại nói đến những vò rượu này, càng tinh xảo độc đáo, thì càng bán được đắt. Hơn nữa, những dụng cụ đựng rượu này, tốt nhất là cho dù rượu đã uống hết, còn có thể dùng làm đồ trang trí, bày biện trong nhà để thưởng thức. Cứ như vậy, cho dù là một cân rượu, ta cũng có thể bán ra giá một vò tiền đúng không?"
Lộ Hồng bên cạnh nghe mà ngớ người, nhìn Cao Viễn: "Cao Viễn à, những điều này ngươi học được từ đâu vậy? Trước đây ta sao không biết ngươi còn có thiên phú kinh doanh?"
"Không có gì, chỉ là nghĩ quẩn thôi!" Cao Viễn liếc mắt qua loa nói: "Trước đây có thúc thúc che chở, không lo gia đình nên không biết giá gạo muối. Hiện tại dưới trướng có hơn trăm người, ăn uống ngủ nghỉ, cũng làm ta trăn trở, dù không có tâm trạng nghĩ cũng phải kiếm tiền thôi!"
Lộ Hồng gật đầu: "Vất vả rồi!" Trong lòng hắn, tự nhiên cho rằng Cao Viễn kiếm tiền như vậy để chuẩn bị quân lương, cũng là vì đại huynh Lộ Siêu của mình. Hắn tự nhiên phải cảm tạ, nhưng lời này, trước mặt Ngô huyện lệnh cũng chẳng tiện mở lời.
Ngô Khải nhìn Cao Viễn: "Hiền chất à, đầu óc của ngươi thế này, đi chỉ huy quân lính thì quá phí hoài tài năng. Không bằng từ bỏ chức Binh Tào này đi, đến giúp ta làm ăn. Ta sẽ không bạc đãi ngươi, cổ phần như cũ, hàng năm lại trả ngươi nghìn xâu tiền công, thế nào?"
Lộ Hồng ngược lại kinh ngạc, đang định mở miệng, Cao Viễn đã khoát tay lia lịa: "Ngô đại nhân, chỗ ta đây chỉ giỏi bày mưu tính kế mà thôi. Ngài thật sự để ta đi làm ăn, e rằng ngay cả một manh áo cũng chẳng còn!"
"Có chủ ý là đủ rồi! Một mưu kế đáng giá ngàn vàng! Ngươi vừa nói như thế, ta lập tức cảm thấy tiền đồ của tửu lâu này vô hạn thênh thang. Trước mở một nhà ở Liêu Tây Quận, kiếm được tiền, ta liền mở rộng sang Ngư Dương Quận, sang Kế Thành. Những chỗ này có thể giàu có hơn Liêu Tây Quận ta nhiều lắm, nghĩ đến cũng thấy thật là hưng phấn khôn xiết."
"Há chỉ có những chỗ này, Ngô đại nhân! Ta không chỉ muốn tửu lâu mọc khắp nơi ở Đại Yến, mà Triệu, Hàn, Tần, Ngụy, Sở, Tề, mặc kệ là quốc gia nào, cũng phải có tửu lâu của chúng ta!" Cao Viễn càng nói càng hăng, lời lẽ phóng đại.
Ngô Khải rất tán thành. Lộ Hồng chớp mắt, nhìn hai con người ấy xúm xít một chỗ, bàn chuyện khai thác, hắn chẳng thể chen lời vào, chỉ đành ở một bên âm thầm uống trà, nỗi lòng phiền muộn, đến khi bình trà cạn sạch không còn một giọt.
