Mấy ngày sau, khi công việc trong tay đã xong xuôi, Tào Thiên Thành liền dẫn theo hai binh sĩ, cưỡi ngựa thẳng tiến về thôn Hạ Oa. Cao Viễn vốn có sáu con ngựa chiến tốt, sau khi đưa cho Lộ Hồng một con, trong đội còn lại năm con. Phần lớn số ngựa này thường ngày trở thành bạn đồng hành để binh lính luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa. Hạ Lan Hùng quả thực rộng lượng, những chiến mã này đều được huấn luyện thành thục, có thể nhanh chóng thích nghi với nhiều chủ nhân khác nhau. Ban đầu, trong đội không có nhiều người biết cưỡi ngựa, nhưng nhờ có mấy thớt ngựa này, số người thông thạo lại tăng lên đáng kể.
Tào Thiên Thành mang đi ba con, còn lại hai chiến mã. Một con gần như trở thành vật cưỡi chuyên dụng của Bộ Binh, bởi chàng nay say mê cưỡi ngựa bắn cung. Dù vẫn chỉ là ngồi trên lưng ngựa chạy chậm mà bắn, tỷ lệ trúng mục tiêu chưa quá cao, nhưng theo Cao Viễn, điều ấy đã là rất tốt. Bởi lẽ, khi cưỡi ngựa đang không ngừng di chuyển, lại phải vừa giữ thăng bằng vừa bắn tên trên lưng ngựa, việc này khó hơn bắn tên trên đất bằng không biết gấp mấy lần. Chỉ cần giữ được thăng bằng đã là cực kỳ tốt, khi ấy, chỉ còn biết dựa vào đôi chân để điều khiển chiến mã.
Bộ Binh tiến bộ rất nhanh, cho thấy thiên phú phi thường của hắn trong lĩnh vực này, điều này khiến Cao Viễn vô cùng vui mừng. Dĩ nhiên thuộc hạ càng mạnh càng tốt, nếu không, dù bản thân có tài giỏi đến đâu cũng chẳng ích gì. Ví như toàn thân bằng sắt, lại có thể đóng được mấy cây đinh đây?
Tôn Hiểu thật không tệ, vốn dĩ y đã rất có uy tín trong đội. Dù nay vị trí ấy đã bị mình chiếm giữ, nhưng nói y là người có uy tín thứ hai trong đội cũng chẳng ngoa. Nhan Hải Ba biết mình được thăng chức Đô đầu, cười đến miệng không khép lại được, làm việc càng thêm hăng say. Có hai người bọn họ, Cao Viễn liền nhận ra mình hiện tại lại chẳng có việc gì để làm. Mọi công việc thao luyện, Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba đã sắp xếp đâu vào đấy, chẳng cần y phải bận tâm bất cứ điều gì.
Sau khi Nhan Hải Ba nhậm chức Đô đầu, một lợi điểm khác chính là khiến cả đám binh sĩ ý thức được, dưới tập thể lớn của đội, họ còn có những tiểu tập thể riêng. Nhan Hải Ba tuổi trẻ không chịu thua, không cam chịu thua kém Tôn Hiểu. Mà Tôn Hiểu dĩ nhiên không thể để tên tiểu tử miệng còn hôi sữa này thắng được mình, vì vậy cả hai liền tự nhiên mà so bì với nhau. Trong sân huấn luyện phải tranh tài, ngoài sân huấn luyện cũng phải tranh tài. Kiểu so tài này, Cao Viễn rất vui lòng chứng kiến, thậm chí vì lẽ đó mà xích mích vài trận cũng chẳng sao, chỉ cần không động đến đao kiếm, không làm sứt mẻ tình cảm là được.
Bất quá, đến nay Nhan Hải Ba trong mười cuộc tỷ thí đã thua đến tám trận, nhưng y ngược lại càng thua càng dũng mãnh, dù thắng dù thua cũng chẳng hề tức giận chút nào. Cái khí phách ấy, người khác có không phục cũng chẳng được.
Thấy mình bỗng dưng trở thành người rảnh rỗi, Cao Viễn chợt nhớ lại khi chúc thọ, Ngô huyện lệnh từng nhắc đến vài điều hay của hoa mai, không khỏi khẽ động lòng. Mai nở Ngũ Phúc: vui vẻ, may mắn, sống lâu, thuận lợi, thái bình. Mai mang Tứ Đức: mới sinh là Nguyên, nở hoa là Hưởng, kết quả là Lợi, thành thục là Trinh. Cao Viễn không ngờ, một bông hoa mai bình thường lại có nhiều ý nghĩa đến vậy. Hiện giờ, hoa mai trên Nam Sơn nở rộ thật đúng lúc, mình sao không đi hái một bó hoa mai tươi mới, mang về tặng Tinh Nhi đây? Tiện thể cũng có thể "học một đằng bán một nẻo" chút kiến thức này, cũng để Diệp Tinh Nhi phải thán phục đôi chút học thức của mình.
Nghĩ là làm, Cao Viễn chẳng màng ngoài trời gió tuyết đang lớn, liền sắp xếp một chút, trực tiếp chạy thẳng ra ngoài cửa doanh.
"Binh Tào, gió tuyết lớn đến vậy, ngài phải đi đâu?" Tôn Hiểu ở sau lưng hỏi.
Dĩ nhiên chẳng thể nói là đi hái mai để lấy lòng giai nhân, Cao Viễn liền lắc đầu, lớn tiếng đáp: "Mấy ngày nay chỉ mải bận rộn, chẳng có dịp luyện chút cước lực nào. Ta đến Nam Sơn, cốt để bù đắp những ngày qua đã bỏ bê luyện tập!"
"Binh Tào, gió tuyết quá lớn, đường núi trơn trượt!"
"Không có chuyện gì!" Cao Viễn phất tay một cái, chẳng quay đầu lại, biến mất vào trong gió tuyết mịt mùng.
Tôn Hiểu mặt lộ vẻ kính nể. Cao Binh Tào quả là Cao Binh Tào, đã tài giỏi đến vậy, vẫn không quên luôn tự răn mình, vậy ta đây có lý do gì mà không cố gắng? Y quay đầu lại, nhìn đám binh sĩ dưới trướng, phẫn nộ quát lớn: "Làm cho ra trò! Chẳng thấy Binh Tào trong gió tuyết lớn đến vậy còn phải lên Nam Sơn luyện cước lực sao? Các ngươi mà dám lười biếng, xem ta không lấy roi ngựa quất chết các ngươi! Chẳng thấy đám tiểu Nhan tử kia đang liều mạng sao? Nếu thua bọn chúng, ta xem các ngươi còn muốn giữ thể diện nữa hay không? Cũng phải tìm miếng vải bó chân mà che cái mặt ngu dốt ấy đi!"
Bên kia, Nhan Hải Ba cười ha hả: "Tôn Đô đầu, ngươi sớm muộn gì cũng phải tìm miếng vải bó chân mà che mặt lại thôi."
"Gió lớn cũng chẳng nhanh bằng cái lưỡi của ngươi!" Tôn Hiểu vỗ ngực cái đôm, lớn tiếng nói: "Nếu không, hãy thử lại một trận xem sao? Ta cũng chẳng cần ngươi tìm vải bó chân, chỉ cần ngươi cúi đầu xưng một tiếng Tôn ca ta chịu phục là được!"
"Vậy chúng ta tới so tài mười trận, mỗi bên chọn năm trận để thi đấu, được không?"
"Sao lại không được? Chỉ cần ngươi có thể thắng hơn năm trận, ta sẽ nhận ngươi thắng thôi!" Tôn Hiểu khinh thường nói.
Cao Viễn bưng bó hoa mai tươi đẹp ướt át, đỏ trắng xen kẽ, từ Nam Sơn trên đường trở về trong tâm trạng sung sướng. Chợt y thấy Tôn Hiểu dùng một tấm vải quấn quanh mặt. Chưa đến gần đã ngửi thấy một mùi hôi thối xộc vào mũi, y vội vàng giấu bó hoa ra phía sau. Nếu để dính chút mùi ô tục này, tối nay mình làm sao còn tặng cho Diệp Tinh Nhi để lấy lòng nàng?
Không thấy rõ vẻ mặt Tôn Hiểu, nhưng Cao Viễn biết chắc y đang rất khó chịu. Cái mùi này, mình cách xa như vậy đã ngửi thấy, thật không ngờ y vẫn có thể chịu đựng mà che trên mặt.
Tôn Hiểu mắc mưu Nhan Hải Ba, trong việc thiết lập nội dung và quy tắc tranh tài, đã chịu thiệt không ít. Mười cuộc tranh tài thua đến sáu trận. Cho dù cuối cùng y thẹn quá hóa giận, đánh cho Nhan Hải Ba răng rụng đầy đất, nhưng việc thua cả cuộc tranh tài lại là sự thật không thể chối cãi. Đã chấp nhận thua cuộc, Tôn Hiểu liền quả thật tìm một miếng vải bó chân quấn lên mặt.
Nghe Bộ Binh nhỏ giọng giải thích, Cao Viễn bật cười ha hả: "Không tệ, hay lắm, tiểu Nhan đã động não rồi. Tôn Hiểu à Tôn Hiểu, để ta nói ngươi thế nào đây? Lại mắc bẫy một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa. Lần trước ta đã nói với ngươi rồi, bất kể làm gì, phải giữ vững nhịp điệu của mình, không thể rơi vào nhịp điệu của kẻ khác. Ngươi lại bỏ ngoài tai rồi, nhìn xem, chẳng phải lỗ nặng rồi sao? Thôi được, ngươi cứ ngu dốt thêm một hồi đi, ngửi chút hôi thối này, may ra có thể tỉnh táo mà suy nghĩ! Được rồi, hôm nay thấy ngươi bộ dạng này, chắc cũng chẳng ngủ được rồi, chi bằng chuyên cần làm việc đi. Hôm nay ta về nhà một chuyến, sẽ không trở lại đây nữa. Có chuyện gì, cứ đến nhà tìm ta. Ngựa cứ để lại cho các ngươi, ta đi bộ về đây."
Cao Viễn ngẩng đầu nhìn sắc trời một chút, rồi một mạch đi bộ trở về. Vừa kịp về nhà ăn cơm tối, sau đó lấy ra đơn thuốc rượu trái cây Ngô huyện lệnh muốn. Thật chẳng có chút kiên nhẫn nào, đã giục mấy bận rồi. Làm xong chuyện này, chẳng chần chừ thêm chút nào, Diệp thị nương tử chắc hẳn đã đi ngủ, khi ấy mình cũng có thể đi tìm Diệp Tinh Nhi rồi.
Suốt đường đi, y mải suy nghĩ tối nay làm sao để Diệp Tinh Nhi hôn mình một cái, tiến thêm một bước nữa, có thể khiến mình được hôn nàng một cái. Dĩ nhiên, tốt nhất là hôn môi, nếu có thể hôn lưỡi, vậy thì thật là hời to. Bất quá, với tính tình của Diệp Tinh Nhi, e rằng ngay cả hôn môi cũng khó. Thôi thì cứ từng bước một, thận trọng hơn thì tốt, chớ dọa con thỏ trắng nhỏ này. Nghĩ đến chỗ đắc ý, y không khỏi cười hắc hắc, trong đầu y tràn ngập hình ảnh Diệp Tinh Nhi thẹn thùng khó nén ấy.
Cao Viễn đột nhiên về nhà, dĩ nhiên khiến Trương Nhất và Thúy Nhi mừng rỡ khôn xiết. Hai người vội vàng dọn dẹp, nấu cơm, đun nước, hầu hạ Cao Viễn ăn uống thoải mái, lại còn được ngâm chân nước nóng thật sảng khoái. Sau khi vào thư phòng, Trương Nhất lại thần thần bí bí tiến đến bên cạnh Cao Viễn, nói: "Thiếu gia, ta đã sai Thúy Nhi sang bên ấy truyền lời cho Tinh Nhi cô nương rồi... Còn nữa, lò sưởi tay cũng đã chuẩn bị xong. Khi thiếu gia sang đó, hãy cho thêm một cục than củi mới nung nóng, như vậy có thể giữ ấm được lâu hơn."
Có người tâm phúc thấu hiểu lòng mình quả là tiện lợi, Cao Viễn gật đầu liên tục, biểu thị Trương Nhất đã làm rất tốt. Điều đó khiến Trương Nhất vui mừng khôn xiết. Lúc trước còn sợ Cao Viễn trách mình lắm chuyện, bây giờ xem ra, việc này lại rất hợp ý Cao Viễn.
"Trương Nhất à, chỗ ta có mấy đơn thuốc chưng cất rượu, sáng mai ngươi liền đưa cho Ngô huyện lệnh. Nhớ, đích thân giao cho Huyện lệnh đại nhân, không được để lọt vào tay người ngoài, biết không?"
"Dạ, thiếu gia!"
"Ừm, Trương Nhất à, ta chợt nghĩ tới một chuyện. Ngô huyện lệnh muốn mở một quán rượu trong quận, ta sẽ sắp xếp cho ngươi đến đó làm học việc. Không phải muốn ngươi đi làm công việc nặng nhọc, mà là muốn ngươi học cách quản lý một tửu lầu như vậy. Sau này, Ngô huyện lệnh nếu mở thêm tửu lầu mới ở nơi khác, ngươi có thể đi làm chưởng quỹ chẳng hạn, dù sao cũng mạnh hơn việc ở bên cạnh ta làm hạ nhân!" Cao Viễn đột nhiên nghĩ tới điều gì, liền nói với Trương Nhất.
Trương Nhất há miệng, khuôn mặt lộ vẻ sợ hãi: "Thiếu gia, có phải ta đã làm gì sai nên thiếu gia không cần ta nữa? Ta không muốn làm chưởng quỹ gì cả, chỉ nguyện ý đi theo bên cạnh thiếu gia."
"Không phải chuyện đó đâu," Cao Viễn giải thích. "Một mình ta, trong nhà này vốn cũng chẳng có việc gì. Hơn nữa, sang năm ta sẽ phải đến Cư Lý Quan trú đóng một năm, ngươi cứ ở không trong nhà chẳng có việc gì làm cũng không được. Cho ngươi tìm việc này, học chút bản lĩnh, sau này cũng càng tốt hơn mà giúp ta, đúng không? Trong tửu lầu của Ngô huyện lệnh cũng có cổ phần của ta, ta cũng phải tìm người đi trông coi xem sao, đúng không?"
"Tửu lầu của Ngô huyện lệnh có cổ phần của thiếu gia sao?" Trương Nhất trợn to hai mắt, "Vậy thì nhất định phải đi trông coi, để tránh hắn ức hiếp chúng ta."
"Chuyện đó cũng chẳng đến nỗi, bất quá tửu lầu này nếu làm tốt, sau này sẽ như hoa nở khắp nơi. Ngoài việc kiếm tiền, lại còn có những tác dụng khác!" Cao Viễn như có điều suy nghĩ nói, "Ngươi cứ đi tiền trạm trước, ít nói, làm nhiều việc, học thêm chút bản lĩnh. Bản lĩnh của ngươi càng lớn, sau này càng có thể giúp ta, hiểu chưa?"
"Dạ hiểu, Trương Nhất là nô tài của thiếu gia, thiếu gia muốn ta làm gì, ta sẽ làm cái đó!" Trương Nhất ưỡn ngực nói.
Nghe Trương Nhất vừa nói như thế, Cao Viễn ngược lại bật cười, đứng lên, từ trong tủ phía sau lục lọi hồi lâu, cuối cùng lấy ra được hai tờ giấy, đưa cho Trương Nhất: "Cái này cho ngươi!"
Trương Nhất liếc nhìn, kinh ngạc nói: "Thiếu gia, đây là khế ước bán thân của nô tài và Thúy Nhi, ngài đưa cho ta làm gì?"
"Ý của ta chính là, từ hôm nay trở đi, các ngươi không còn là đầy tớ nữa!" Cao Viễn cười nói.
"Nô tài không dám!" Trương Nhất đặt hai tờ khế ước lên bàn: "Thiếu gia, cả đời nô tài đều là của người. Nếu thiếu gia hoài nghi nô tài, Trương Nhất nguyện ý đổi phần khế ước này thành văn tự bán đứt thân."
Cao Viễn khoát tay: "Trương Nhất à, lòng trung thành của một người không phải là một tờ khế ước này có thể trói buộc được. Trong lịch sử, chuyện nô tài bán chủ cầu vinh đâu có hiếm thấy, chẳng lẽ có tờ giấy này là có thể chứng minh ngươi trung thành với ta? Ta không cần thứ này."
Trương Nhất mặt mũi ủ rũ: "Thiếu gia, vậy ngài muốn nô tài chứng minh như thế nào đây?"
"Ta chỉ muốn ngươi làm việc tận tâm tận lực!" Cao Viễn cười nói, cầm hai tờ giấy trên bàn lên, trực tiếp đặt lên ánh nến. Trước vẻ mặt trợn mắt há mồm của Trương Nhất, y để hai tờ khế ước bán thân kia hóa thành tro bụi.
"Tốt lắm, từ giờ trở đi, ngươi và Thúy Nhi đều là người tự do. Ở Cao phủ này, ngươi muốn ở lại thì ở, không muốn ở lại thì bất cứ lúc nào cũng có thể mang theo Thúy Nhi rời đi. Khi nào không muốn đi theo Cao Viễn ta nữa, cứ nói một tiếng, là có thể rời đi!"
Rầm một tiếng, Trương Nhất quỳ sụp xuống đất. Cao Viễn ngẩng đầu một cái, chẳng biết Thúy Nhi đã về từ lúc nào, cũng quỳ mọp ở cửa. Cả hai người đều lệ rơi đầy mặt.
"Vợ chồng chúng ta hai người, mãi mãi cũng đi theo thiếu gia!"
"Đứng lên đi, đứng lên đi, không có việc gì mà cứ quỳ mãi thế, ta ghét cái kiểu này!" Cao Viễn cười đỡ Trương Nhất đứng lên, rồi đi đến bên cửa, kéo Thúy Nhi đứng dậy.
"Thúy Nhi, lò sưởi tay của ta chuẩn bị xong chưa? Còn có áo choàng, lần trước thiếu chút nữa là ta chết cóng!" Dường như không nhìn thấy nước mắt trên mặt hai người, Cao Viễn vô tư lự nói.
