Chương 53: Cứu Viện
Quả như lời Ngô Khải, huyện Phù Phong lần này đã gặp đại họa. Thôn xóm ngoài cửa ải tất nhiên không cần nói, mà tất cả thôn làng nằm dọc theo con đường dài năm mươi dặm từ Cư Lý Quan đến thành Phù Phong, hầu như đều đã lâm vào cảnh kiếp nạn. Trong gió tuyết mịt mùng, kỵ binh địch bất chợt ập đến, dân Phù Phong chưa kịp phản ứng đã phải chịu độc thủ. Tính đến hôm nay, bọn chúng đã tràn vào cửa ải được hai ngày.
“Đại nhân, bọn chúng lần này khí thế hung hãn, chẳng như trước kia chỉ cướp bóc tài vật, lương thực, mà còn cướp cả người! Đàn ông, đàn bà, trẻ con, cướp đi tất thảy. Hễ ai có chút phản kháng, chúng liền ra tay chém giết. Hiện giờ, trên con đường từ các thôn này dẫn ra ngoài cửa ải, tất thảy đều là bách tính của chúng ta đang bị chúng áp giải!” Trịnh Hiểu Dương nghẹn ngào khóc rống, “Kẻ hèn này vô dụng, khi kỵ binh địch đến, bên người chỉ có hai mươi huynh đệ. Hai ngày nay, lại chỉ tụ tập thêm được mươi mấy người, những huynh đệ khác đều đã bặt vô âm tín, không rõ sống chết. Kẻ hèn này không dám ra tay đánh trả, không phải sợ chết, mà thật sự trong tay kẻ hèn này chỉ có bấy nhiêu người, ngoài việc chịu chết ra, căn bản chẳng làm nên trò trống gì!”
“Người Đông Hồ rốt cuộc đã tới bao nhiêu người?” Cao Viễn ở một bên ngắt lời hỏi.
Trịnh Hiểu Dương nhìn Cao Viễn, người đang đứng bên cạnh Lộ Hồng với khí chất anh hùng ngút trời, khóe mắt khẽ giật, lập tức đã hiểu rõ người này là ai: “Cao Binh Tào, người Đông Hồ ước chừng có ba bốn trăm kỵ binh, ra vào như gió. Những thôn ban đầu chúng tràn vào đều chịu tai họa ngập đầu, cho dù là những thôn gần Phù Phong hơn một chút, khi nhận được tin tức, cũng chỉ có một vài thanh niên trai tráng kịp thời trốn thoát, những người khác đều đã bị bắt đi rồi.”
“Đội quân ba bốn trăm kỵ binh!” Cao Viễn trong lòng giật thót. Nếu là một đội quân ba bốn trăm kỵ binh, lấy binh lực hiện giờ của Phù Phong, thật sự không có cách nào đối phó. Trong lòng chợt giật mình, Cao Viễn đột nhiên nghĩ tới một chuyện: “Trịnh Binh Tào, Hạ Oa Thôn bên đó thế nào rồi?”
“Hạ Oa Thôn cũng không thoát khỏi tai ương. Hạ Oa, Thượng Oa cùng mấy thôn lân cận nằm ngay trên đường di chuyển của chúng, người Đông Hồ sao có thể bỏ qua được?” Trịnh Hiểu Dương lắc đầu nói, “Nhưng dường như người Đông Hồ cũng chỉ tiến xa đến đó mà thôi. Khi ta trở về, hiện giờ người Đông Hồ đã bắt đầu rút lui.”
Cao Viễn đột nhiên xoay người, sải bước đi xuống thành.
“Cao Viễn, ngươi đi đâu vậy?” Lộ Hồng nghiêm giọng quát.
“Thúc thúc!” Cao Viễn bỗng nhiên quay người, “Ba người bộ hạ của cháu vừa vặn đến Hạ Oa Thôn từ ngày hôm qua, cháu phải đi đón họ về.”
“Đứng lại!” Lộ Hồng giận dữ nói, “Bên ngoài bây giờ khắp nơi đều là kỵ binh Đông Hồ, ngươi không muốn sống nữa sao!”
“Vừa rồi Trịnh Binh Tào đã nói, người Đông Hồ đã bắt đầu rút lui rồi.”
“Cao Binh Tào, mặc dù chúng đang rút lui, nhưng bọn chúng là từng toán từng toán rời đi, biết đâu vẫn còn những toán kỵ binh khác đang cướp bóc!” Trịnh Hiểu Dương vội chen lời nói.
“Không thể lo nghĩ nhiều đến vậy, họ là huynh đệ dưới trướng ta, giờ đang gặp nguy hiểm bên ngoài, ta phải đi đón họ về.”
“Biết đâu lúc này họ đã gặp chuyện chẳng lành rồi, nếu thoát được kiếp nạn, họ cũng sẽ tự khắc tìm đường quay về,” Lộ Hồng nói.
“Thúc thúc, dù chết, cháu cũng phải mang thi thể của họ về! Song cháu tin mấy huynh đệ này hẳn là còn sống, thân thủ họ không tồi, có lẽ lúc này chẳng qua là bị vây hãm ở đó, chính cần chúng ta đến cứu viện. Hẳn đang trông mong viện binh cứu giá đây!”
“Không được đi! Ngươi là Binh Tào đội thứ nhất, người Đông Hồ lúc nào cũng có thể quay lại. Ngươi sao có thể tự ý rời vị trí? Tất cả binh lính đội thứ nhất, ai cũng không được rời vị trí!”
“Thúc thúc, họ là huynh đệ của cháu, dù cho họ còn sống hay đã chết, nếu cháu không đi, cả đời này tâm trạng khó yên. Họ là do cháu phái đi.” Cao Viễn không chút sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Lộ Hồng, lớn tiếng gọi, “Tôn Hiểu, ngươi lại đây!”
“Binh Tào, có gì sai bảo?”
“Khi ta vắng mặt, ngươi phụ trách chỉ huy đội thứ nhất.”
“Binh Tào, ta muốn đi theo ngài cứu Tào lão huynh!” Tôn Hiểu ưỡn ngực nói lớn.
Cao Viễn liếc mắt nhìn hắn một cái, Tôn Hiểu lập tức rụt cổ lại, “Kẻ hèn này tuân lệnh Binh Tào!”
“Bộ Binh, Nhan Hải Ba, hai người các ngươi theo ta ra khỏi thành tiếp ứng Tào lão huynh!” Cao Viễn gọi tên hai người, rảo bước nhanh chóng rời đi. Nhan Hải Ba cùng Bộ Binh lớn tiếng vâng lệnh, từ trong đội bước ra một bước, không thèm nhìn những người khác ở tại chỗ, theo sát gót Cao Viễn. Cảnh tượng này khiến Lộ Hồng, Ngô Khải cùng những người khác chứng kiến không khỏi giật mình kinh hãi.
Một lát sau, Ngô Khải quay đầu nhìn Lộ Hồng, “Lộ đại nhân, Cao Viễn là người trọng tình trọng nghĩa, quả là một hán tử chân chính!”
“Hán tử gì chứ! Không biết nặng nhẹ, đầu óc nóng nảy, xốc nổi liều lĩnh, chẳng làm nên trò trống gì!” Lộ Hồng nổi giận đùng đùng nói.
Ngô Khải xoay đầu lại, khẽ mỉm cười, không đáp lời. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Cao Viễn đến đội thứ nhất chưa đầy hai tháng, đã biến đội tàn binh này thành một đội tinh nhuệ như vậy. Hơn nữa, ngoài hắn ra, ai cũng không nghe lời, ngay cả Lộ Hồng cũng không thể ngăn cản. Lão Lộ lại còn nói hắn chẳng làm nên việc lớn, người như vậy nếu không thể thành công việc lớn, thì ai còn có thể làm được? E rằng Lộ lão huynh này từ nhỏ đã nhìn Cao Viễn lớn lên, nên bị tình thân che mờ mắt rồi.
Trong đội chỉ còn hai con ngựa, Cao Viễn biết điều, không chút khách khí dắt cả con chiến mã vốn dành cho Lộ Hồng đi. Ba người lên ngựa ra khỏi thành, phi thẳng đến Hạ Oa Thôn.
Cao Viễn lòng như lửa đốt, chiến mã phi như bay, bùn lầy tung tóe. Chỉ chốc lát sau, cả ba đã biến mất khỏi tầm mắt của mọi người trên thành.
Vượt qua Nam Sơn, tiếp tục phi nhanh mấy dặm nữa, trước mắt Cao Viễn và những người khác hiện ra một cảnh tượng thê lương: thôn làng dọc đường đã hóa thành những đống đổ nát, xương cốt tàn phế. Thi thể ngổn ngang khắp mặt đất. Ngoài ra, chỉ còn sự tĩnh mịch như chết chóc bao trùm, ngay cả một bóng người sống cũng không thấy. Thỉnh thoảng thấy một hai con chó cụp đuôi, run rẩy núp trong góc tường.
“Binh Tào, Tào đô đầu bọn họ chỉ có ba người, e rằng lành ít dữ nhiều,” Nhan Hải Ba vượt lên ngang hàng với Cao Viễn nói.
“Họ đều có ngựa, nếu không đánh lại được, lẽ nào không thể bỏ chạy sao!” Cao Viễn nói, “Chỉ e Tào lão huynh thấy thôn làng tan hoang, nhất thời liều mạng với địch, vậy thì hỏng bét!” Trong lòng hắn lo lắng nhất cũng chính là điểm này. Nếu Tào Thiên Thành muốn chạy trốn, cả ba đều có ngựa, hẳn vẫn có thể thoát thân. Hai tháng qua này, Tào Thiên Thành đã thành người đồng đội quan trọng của hắn. Điều Cao Viễn không muốn thấy nhất là khi gặp lại, Tào Thiên Thành đã biến thành một thi thể lạnh băng.
“Binh Tào, ngài xem!” Nhan Hải Ba đột nhiên kêu to. Cách họ không xa phía trước, có một con suối. Bên cạnh con suối, có một cối xay nước khá lớn, mà bên cạnh cối xay nước, lại rải rác mười mấy con chiến mã. Hơn mười tên Đông Hồ đang vây quanh cối xay nước, lớn tiếng hò hét điều gì đó.
“Nhất định là Tào lão huynh!” Cao Viễn quát to một tiếng, thúc ngựa phi nước đại về phía trước, “Bộ Binh, cung tên!” Vừa phi như điên, vừa lớn tiếng hô.
Bộ Binh không nói một lời, đã tháo trường cung trên lưng xuống, giương cung lắp tên. Ba người tựa ba luồng sét, xông thẳng đến cối xay nước.
Tiếng vó ngựa hiển nhiên cũng kinh động những tên Đông Hồ đang vây cối xay nước. Chúng đầu tiên kinh ngạc quay đầu nhìn quanh, đợi đến khi thấy rõ ba người trên chiến mã mặc binh phục Đại Yến màu xanh đen, lập tức hốt hoảng kêu toáng lên, vội vã chạy về phía chiến mã của mình.
“Cao Binh Tào, là Cao Binh Tào!” Từ trong cối xay nước, trên bánh xe nước khổng lồ cao chừng mười mấy thước, truyền đến tiếng reo kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ của một người, “Cao Binh Tào đến cứu chúng ta rồi!”
Người bị vây trong cối xay nước này chính là Tào Thiên Thành cùng hai binh lính khác. Một nhóm ba người họ rời huyện thành trở về Hạ Oa Thôn, nhưng chưa kịp đến nơi thì người Đông Hồ đã ập tới. Tào Thiên Thành kinh hãi biến sắc, bất chấp lời can ngăn của hai binh lính khác, một mạch chạy về Hạ Oa Thôn. Song khi trở lại đó, toàn bộ Hạ Oa Thôn đã không còn gì cả, đừng nói là người, ngay cả một con chó cũng không thấy bóng.
Mà lúc này, xung quanh họ, khắp nơi đều là người Đông Hồ. Hai tên lính phải rất vất vả mới khuyên ngăn được Tào Thiên Thành, người đang bi thương tột độ và giận dữ như điên. Ba người họ ẩn nấp khắp nơi, nhờ màn đêm che chở mà trốn về phía huyện thành. Khi trời sáng, ba người đụng độ hai tên Đông Hồ lạc đàn. Tào Thiên Thành trong cơn tức giận liền thúc ngựa xông lên trước, dưới sự hiệp trợ của hai binh lính kia, giết chết một tên trong số chúng, nhưng lại để một tên khác chạy thoát.
Nhưng lần này, bọn họ coi như đã chọc vào tổ ong vò vẽ. Lập tức có hơn mười kỵ binh Đông Hồ thúc ngựa điên cuồng đuổi theo. May mắn là, lúc này đại đội nhân mã của người Đông Hồ đã mang chiến lợi phẩm của chúng rút đi, những tên Đông Hồ bị bỏ lại phía sau đã là cực ít. Bằng không, dù có chắp cánh họ cũng khó thoát.
Tài cưỡi ngựa của ba người kém xa người Đông Hồ, chẳng mấy chốc liền bị người Đông Hồ vượt mặt. Vài tên kỵ binh Đông Hồ thậm chí còn vượt qua một khúc quanh lớn, chạy nhanh ra phía trước để chặn đường. Ba người Tào Thiên Thành không còn đường thoát. May mắn là, cách họ không xa có một cối xay nước, ba người liền trốn vào nơi này, bỏ ngựa lại mà chạy vào cối xay nước. Họ hiểu rõ, nếu là mã chiến, ba người họ ngay cả một chút cơ hội cũng không có.
Vừa trốn vào cối xay nước, người Đông Hồ liền theo sát đuổi tới. Chúng lá gan cực lớn, dù đang trên địa bàn của kẻ địch, vì hai ngày qua chúng cướp bóc mà không thấy một tên binh lính Đại Yến nào ra ngăn cản. Đội quân Đại Yến đồn trú ở Cư Lý Quan đã bị dọa sợ đến mức ngay cả đầu cũng không dám ló ra, chẳng qua chỉ là đóng cổng thành và đốt khói báo động. Nhưng trong ngày phong tuyết lớn thế này, liệu khói báo động có thể bốc cao hay không cũng là một vấn đề.
Bọn chúng căn bản không coi người Yên ra gì, cũng không tin sẽ có người Đại Yến nào dám đến ngăn cản chúng.
Ba người này đã giết đồng bạn của chúng, nên chúng quyết định phải bắt sống ba tên này về, nhục mạ một trận thật thống khoái rồi mới từ từ giết chết. Một đao giết chết, hiển nhiên là quá ưu ái chúng.
Ba người Tào Thiên Thành dựa vào cối xay nước mà xoay sở đối phó với địch thủ, biết rõ không địch nổi, cũng chỉ đành gắng gượng chống đỡ. Hy vọng cuối cùng chính là có người đến cứu họ, bằng không với năng lực của họ, sớm muộn gì cũng bị địch bắt đi.
Cũng may họ số lớn, ý định muốn bắt sống của người Đông Hồ đã kéo dài thời gian quý báu cho họ, khiến Cao Viễn kịp thời chạy đến. Người Đông Hồ nghe được tiếng vó ngựa dồn dập, ban đầu còn lầm tưởng là đồng bọn bị bỏ lại phía sau. Đợi đến khi thấy rõ binh phục của đối phương, chúng mới phản ứng kịp, hốt hoảng muốn lên ngựa nghênh chiến, nhưng Cao Viễn cùng hai người đã như mũi tên rời cung mà lao tới, còn kịp sao được! Bộ Binh ngồi trên lưng ngựa, giương cung lắp tên, tiếng “sưu sưu” không ngừng vang lên. Mũi tên đầu tiên đã hạ gục một tên Đông Hồ đang giương cung định phản kháng. Hai mũi tên khác dù bắn trượt, nhưng cũng khiến những tên Đông Hồ khác giật mình, vội vàng tránh né. Cao Viễn đã một mình một ngựa, xông thẳng tới.
