Một đội quân tuy chỉ vỏn vẹn trăm người, nhưng tinh thần phấn chấn, ý chí sục sôi, đã thổi một luồng sinh khí mạnh mẽ vào lòng người Phù Phong. Từ Ngô Khải cho đến trăm họ bình dân, ai nấy đều cảm thấy có chút chỗ dựa. Chẳng cần biết sức chiến đấu của họ rốt cuộc ra sao, liệu giáo mác có cùn gỉ, chỉ đẹp mã mà vô dụng, hay vẫn tinh nhuệ như thường, vào lúc này, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.
Ngô Khải ngợi khen nhìn Cao Viễn một cái, đoạn vung tay hô lớn: "Theo ta lên thành!" Rồi hiên ngang bước ra ngoài, tiến thẳng về phía tường thành Phù Phong.
Trên thành Phù Phong, đèn đuốc sáng trưng, bóng người chập chờn. Toàn bộ tráng đinh từ mười sáu tuổi trở lên trong huyện thành đều đã tập hợp, tạo thành đội quân giữ thành gần ba ngàn người. Ngô Khải trấn giữ bên trong lầu cửa thành, Hoắc Chú đứng kề bên. Còn Huyện Úy Lộ Hồng cùng Phó Úy Chương Hàm thì bận rộn hơn cả, bởi lẽ chỉ có hai người họ từng kinh qua binh đao, biết rõ cách giữ thành.
Từng tảng lôi thạch được khiêng lên tường thành, những đống lửa đã được đốt lên. Trong những vạc lớn, dầu mỡ sôi sùng sục. Tất cả vũ khí ít ỏi trong kho đều được đem ra, phát cho trăm họ giữ thành.
Đội quân trăm người của Cao Viễn không được phân phó bất kỳ nhiệm vụ cố định nào. Lộ Hồng nói với Cao Viễn rằng, một trăm người này chính là niềm hy vọng của toàn thành. Nếu lực lượng bị phân tán, họ sẽ mất đi uy lực lớn nhất của mình. Bởi vậy, họ sẽ được dùng làm đội quân cơ động, trên tường thành, hễ nơi nào hiểm nguy, họ sẽ phải tức khắc ứng cứu.
Cao Viễn hiểu rõ, đội quân của mình chính là để dập lửa. Nơi nào có nguy cơ bị đột phá, mình sẽ phải xuất hiện ở nơi đó. Đây là cách làm chính xác, bởi thủ hạ của mình là chính binh, dẫu sao sức chiến đấu của họ cũng phải mạnh hơn đôi chút so với đám dân chúng đang sục sôi ý chí chiến đấu trên tường thành lúc này.
Ngoảnh đầu nhìn lại thuộc hạ của mình, tuyệt đại đa số trên mặt đều lộ vẻ cuồng nhiệt. Cao Viễn bĩu môi một cái, chỉ e vẫn chỉ là những kẻ lính mới trên chiến trường. Nếu là người từng trải trăm trận sinh tử, đối mặt với đại chiến tuyệt nhiên sẽ không có bất kỳ tâm tình biến động nào. Năm đó trên đài sinh tử tỷ võ, hễ thấy đối thủ như vậy, Cao Viễn liền biết chắc phần thắng. Còn nếu đối mặt kẻ địch mặt không đổi sắc, hơi thở nhịp nhàng như thường, áp lực mà kẻ đó tạo ra thì lại khác biệt một trời một vực.
Giận dữ, hưng phấn tuy có thể ban cho người ta sức mạnh, nhưng cũng dễ khiến sơ hở lộ ra. Nhiệt huyết cuồng nhiệt đến nhanh nhưng đi cũng vội. Một khi trận chiến mở màn bất lợi, tâm tình này sẽ lập tức hóa thành chán nản; nếu gặp phải nghịch cảnh, tâm tình này chuyển hóa thành sụp đổ cũng chỉ trong khoảnh khắc.
Đội quân này của mình vẫn còn non nớt, nhưng đây không phải là vấn đề có thể giải quyết trong sân huấn luyện. Trừ phi dùng chiến tranh và máu tươi mà tôi luyện họ, bằng không không có bất kỳ đường tắt nào khác.
Tuyết vẫn còn rơi, gió vẫn đang thổi. Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa.
"Đến rồi, quân Đông Hồ đến rồi!" Không biết là ai cất tiếng hô vang, trên thành tường bỗng trở nên hỗn loạn. Người người có chút bất an, song phần nhiều lại là phẫn nộ. Thậm chí có kẻ đã khiêng lôi thạch đặt vào lỗ châu mai, sẵn sàng đẩy xuống bất cứ lúc nào.
Cao Viễn khẽ lắc đầu. Nghe tiếng vó ngựa, kẻ đến chỉ vỏn vẹn mười mấy kỵ mà thôi. Đối phương đâu phải kẻ điên, làm sao lại dùng chừng ấy người mà liều mạng đụng vào tường thành cao lớn?
Hắn hai tay vịn chặt lấy tường thành, trợn to hai mắt, muốn nhìn cho rõ. Từ khi đến thế gian này, hắn vẫn chưa từng thấy mặt mũi Đông Hồ tộc ra sao.
"Chớ khẩn trương!" Lộ Hồng thấy dáng vẻ của Cao Viễn, an ủi: "Bọn chúng cũng chỉ là người thường, hai vai đội một đầu. Một hòn đá nện vào đầu, vẫn cứ vỡ sọ như ai."
Cao Viễn mỉm cười gật đầu với Lộ Hồng, biết rõ động tác vừa rồi của mình khiến Lộ Hồng hiểu lầm, nhưng hắn cũng lười biếng giải thích.
Mười mấy kỵ binh từ trong gió tuyết kéo đến, xé tan màn đêm mịt mờ phía xa, cứ thế xông thẳng đến dưới chân tường thành Phù Phong, nơi đèn đuốc sáng rực chiếu rọi. Quả nhiên là người Đông Hồ! Mười mấy kỵ binh mà dám lớn mật vậy ư! Nhìn thấy bọn Đông Hồ dưới thành đang trỏ trỏ, nói nói gì đó, Cao Viễn bỗng nhiên giận sôi máu.
Mẹ kiếp, lũ súc sinh, dám dương oai diễu võ!
"Bộ Binh!" Hắn phẫn nộ quát lớn.
"Binh Tào, tiểu nhân có mặt!"
"Dùng cung của ngươi, cho chúng nếm mùi!" Cao Viễn quát.
Bộ Binh nheo mắt ước lượng khoảng cách, đoạn lắc đầu nói: "Binh Tào, bọn Đông Hồ này rất có kinh nghiệm. Ở khoảng cách này, có lẽ có thể bắn tới, nhưng chẳng còn uy lực sát thương gì."
Cao Viễn đập mạnh vào lỗ châu mai, đoạn nhìn lại Lộ Hồng: "Thúc thúc, ta mang vài người xuống, cắt thủ cấp của bọn chúng mang về."
"Ngươi làm trò gì vậy? Đây là đánh giặc, ngươi tưởng trò đùa con trẻ hay sao!" Lộ Hồng bất mãn nhìn Cao Viễn một cái. "Đây chỉ là đội kỵ binh trinh sát của chúng, đến để dò xét hư thực mà thôi. Nói không chừng đại quân của chúng đã sắp kéo đến nơi. Nhỏ không nhịn ắt loạn mưu lớn. Chúng thích chỉ trỏ dưới thành, cứ để chúng chỉ trỏ cho đã. Chỉ cần chúng dám đến trèo thành, đó mới là lúc ngươi ra sức. Ra khỏi thành, ngươi định làm gì?"
Bị Lộ Hồng quát một hồi, Cao Viễn không khỏi cảm thấy vô cùng chán nản.
"Binh Tào, nếu ta có một cây cung tốt, ở khoảng cách này vẫn có thể một mũi tên trúng đích. Nhưng cung chúng ta dùng quá yếu rồi, bắn qua khoảng cách này, dù có trúng đích, cũng chỉ như gãi ngứa cho đối thủ mà thôi?" Bộ Binh khẽ nói bên tai Cao Viễn.
"Được, Bộ Binh, chỉ cần có thể bắn trúng, hù dọa lũ khốn kiếp đó một trận cũng tốt. Chỉ cần ngươi bắn trúng, chuyện này xong xuôi, ta sẽ lo liệu chuẩn bị cho ngươi một cây cung tốt tương xứng, thế nào?" Cao Viễn nheo mắt lại, trong mắt tràn đầy phẫn nộ.
"Binh Tào nói lời giữ lời chứ?" Bộ Binh mừng rỡ.
"Lão tử nói lời nào mà không đáng tin? Ngươi đây là đang hoài nghi ta sao?" Cao Viễn giận dữ nói.
"Không dám! Không dám!" Bộ Binh thấy Cao Viễn tức giận, liền vội vàng nở nụ cười làm lành, từ sau lưng gỡ xuống cây cung, tra tên vào dây cung: "Binh Tào, ta thử một chút!"
Cung kéo như trăng tròn, mũi tên đi tựa như sao rơi. Cung thuật của Bộ Binh quả thực rất tinh xảo. Mũi tên ấy vút đi nhanh như chớp, mấy tên Đông Hồ dưới thành đang dò xét hư thực, không chút phòng bị. Vang lên một tiếng "đương", mũi tên ấy lại chuẩn xác bắn trúng ngực tên Đông Hồ đi đầu. Nhưng đúng như lời Bộ Binh đã nói, mũi tên này chẳng còn chút lực đạo nào, bị lớp giáp trên người đối thủ cản lại, vô lực rơi xuống đất.
Dù vậy, tên Đông Hồ kia cũng giật mình, thân thể chấn động, liền từ trên ngựa ngã nhào xuống. Mấy tên lính Đông Hồ khác đều thất kinh, đồng loạt ghìm cương ngựa lùi về sau.
Cao Viễn thấy tên Đông Hồ vừa ngã ngựa đang chật vật bò dậy, khập khiễng chạy về phía chiến mã của mình, không khỏi cười vang sảng khoái. Dù không bắn chết đối thủ, nhưng khiến tên này ngã ngựa, nhìn dáng vẻ kia, chắc chắn đã trật chân rồi.
"Khốn kiếp, sướng thật!" Cao Viễn cười lớn, vỗ vai Bộ Binh: "Cây cung tốt đó, ta sẽ ghi nhớ lời hứa. Ta nhất định sẽ tìm cho ngươi một cây, để xem lũ Đông Hồ này còn dám ngông nghênh trước mặt ngươi không, một mũi tên là ta sẽ đập chết tên khốn kiếp đó."
"Đa tạ Binh Tào!" Bộ Binh mừng rỡ, vị Binh Tào đại nhân này nói lời nào là chắc như đinh đóng cột.
Mấy tên Đông Hồ lùi xa hơn một chút, tụ lại thì thầm bàn tán điều gì đó. Một tiếng huýt gió vang lên, chúng lập tức quay đầu thúc ngựa bỏ đi.
"Chẳng lẽ chúng đi gọi đại quân đến rồi sao?" Cao Viễn cúi đầu, giọng bất mãn, chỉ đủ cho Bộ Binh đứng trước mặt nghe thấy, nói: "Mười mấy người này mà cũng như gặp đại địch, để ta ra khỏi thành giết thịt chúng chẳng phải thoải mái hơn sao."
Trời dần hửng sáng, một tia nắng le lói, màn đêm rốt cuộc cũng dần hé mở. Tuyết cũng đã ngớt rơi phần nào. Đại quân Đông Hồ như tưởng tượng vẫn chưa xuất hiện, nhưng tình hình ngoài thành rốt cuộc ra sao thì chẳng ai hay biết.
Lại qua một giờ nữa, trong thành cuối cùng cũng có tin tức từ bên ngoài truyền về. Trịnh Hiểu Dương, người vẫn luôn phụ trách tuần tra các hương thôn bên ngoài thành, dẫn theo ba mươi tàn binh trở về. Sự trở về của họ đã giúp người trong thành Phù Phong hiểu rõ hơn về thảm trạng bên ngoài, đồng thời cũng khiến sắc mặt Cao Viễn đại biến.
