Khi Cao Viễn chạy tới huyện nha, Ngô Khải, Lộ Hồng, Hoắc Chú cùng các quan viên lớn nhỏ khác đều đã tề tựu. Thấy Cao Viễn, Lộ Hồng lạnh lùng hỏi: "Cao Binh Tào, đội quân của ngươi đâu?"
"Huyện Úy cứ yên tâm, đội quân thứ nhất sẽ tới ngay, ta đã phái người đi thông báo cho họ," Cao Viễn đáp. Đoạn hỏi: "Huyện Úy đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Bởi Lộ Hồng xưng hô hắn là Cao Binh Tào, rõ ràng là đang lúc công vụ, hắn liền không còn gọi là thúc thúc, mà xưng hô Huyện Úy đại nhân.
Lộ Hồng thở dài: "Người Đông Hồ đã bắt đầu tập kích."
Cao Viễn tiến lên hai bước, thấp giọng hỏi: "Hai ngày trước chẳng phải nói bọn họ chỉ rình mò bên ngoài Cư Lý Quan thôi ư, sao tình thế lại nghiêm trọng đến vậy?"
"Bọn chúng đã vượt biên giới, không những cướp bóc các thôn làng ngoài cửa ải, mà còn vòng qua Cư Lý Quan. Giờ đây, chúng cách Phù Phong Huyện thành chỉ còn hơn hai mươi dặm. Trịnh Hiểu Dương đã phái người về báo tin, đã có vài thôn bị cướp phá sạch sành sanh."
"Cư Lý Quan sao không đốt khói báo động?" Cao Viễn hỏi.
"Phong tuyết lớn như vậy, cho dù chúng có đốt khói báo động, e rằng cột khói còn chưa kịp bốc lên đã bị gió tuyết thổi tan," Lộ Hồng lắc đầu.
"Chúng có thể tấn công Phù Phong Thành không?"
"Không biết, nhưng phải đề phòng thật kỹ! Để phòng ngừa vạn nhất!" Lộ Hồng thở dài, "Chuông báo động đã vang khắp thành, đàn ông mười sáu tuổi trở lên cũng phải lên thành chuẩn bị ứng chiến."
"Những người chưa từng trải qua huấn luyện làm sao có thể chiến đấu được? Đây chẳng phải là đẩy họ vào chỗ chết sao?" Cao Viễn biến sắc nói.
Lộ Hồng liếc nhìn Cao Viễn: "Chuyện này có gì lạ đâu? Chỉ dựa vào hơn trăm người dưới trướng ngươi ư? Nếu người Đông Hồ thật sự công thành, thành bị phá thì tất cả đều phải chết, không chỉ có họ mà cả gia quyến họ cũng phải bỏ mạng. Lên thành đi, dù là ném một hòn đá, nói không chừng cũng có thể đập chết một tên Đông Hồ. Chết một tên Đông Hồ, sức chiến đấu của chúng sẽ suy yếu đi một phần. Một mạng đổi một mạng, đáng giá! Hơn nữa, người Đông Hồ lấy kỵ binh làm chủ lực, lại chưa chắc đã công thành. Đây là một cuộc mua bán lỗ vốn, trừ phi Đông Hồ Vương tụ tập đại quân mới có thể công phá thành tường. Mà tập trung đại quân đâu phải là chuyện dễ dàng, không có một hai tháng tập hợp, cũng không thể nào tụ tập được đại quân. Nếu có thời gian đó, chúng ta đã sớm biết tin tức rồi. Lần này đột ngột như vậy, nhất định là một bộ lạc đơn độc hành động, người sẽ không quá nhiều. Phù Phong Thành hẳn sẽ không có vấn đề gì, làm như vậy chẳng qua là để phòng ngừa vạn nhất mà thôi. Đúng rồi, tin tức ngươi nói lần trước xem ra là thật, chúng ta đã quá khinh suất."
"Huyện Úy, ngoài thành thì sao?" Cao Viễn thấp giọng hỏi.
"Các thôn ngoài thành chỉ có thể tự cầu đa phúc mà thôi!" Ngô Khải thở dài. "Lần tập kích này đột ngột như vậy, rất nhiều thôn chưa nhận được tin tức, phong tuyết lại lớn đến thế, không kịp rút lui, e rằng lần này tổn thất sẽ vô cùng thê thảm."
Nhìn Ngô Khải với vẻ mặt như cha mẹ vừa mất, Cao Viễn liếc nhìn Lộ Hồng. Lộ Hồng thấp giọng nói: "Nông trang lớn nhất của Ngô huyện lệnh nằm ngay ngoài thành, cách Phù Phong Thành khoảng mười dặm. Nếu người Đông Hồ kéo tới, khẳng định khó giữ nổi. Nếu quả thật là như vậy, Ngô đại nhân lần này sẽ tổn thất một khoản lớn, cũng khó trách ông ấy đau lòng."
Cao Viễn gật đầu: "Chỉ mong những tên Đông Hồ này chỉ cướp của, không giết người. Bằng không, e rằng Phù Phong lần này sẽ gặp đại nạn. Huyện Úy, hay là ta dẫn người ra khỏi thành, may ra có thể cứu vãn được một ít bá tánh."
"Không được!" Lộ Hồng không chút nghĩ ngợi, quả quyết cự tuyệt. "Người Đông Hồ kéo tới đều là kỵ binh, hơn trăm người của ngươi đi ra ngoài, còn không đủ cho chúng nhét kẽ răng. Lại nói, hơn trăm chính binh của ngươi trong thành, nếu người Đông Hồ thật sự điên cuồng muốn công thành, các ngươi còn phải ra trận làm chủ lực. Cao Viễn, ngươi làm được không?"
Cao Viễn hít một hơi thật sâu: "Huyện Úy cứ xin yên tâm."
Lộ Hồng liếc nhìn Ngô Khải và Hoắc Chú, đoạn lắc đầu: "Lần này, còn không biết sẽ kết thúc ra sao, chỉ sợ là lành ít dữ nhiều!"
Một quan chức huyện nha đi vào, chắp tay thi lễ với mấy người: "Ngô đại nhân, đàn ông đủ điều kiện trong thành đã tập hợp đông đủ, xin mời đại nhân đến huấn thị."
Ngô Khải đứng lên, quay sang Lộ Hồng cùng Hoắc Chú nói: "Hai vị đại nhân, cùng đi thôi."
Một đám người đi ra huyện nha. Trước cổng huyện nha, đàn ông đứng chật như nêm. Có kẻ áo quần sang trọng, nhìn qua liền biết là công tử nhà giàu; cũng có kẻ rách rưới như ăn mày. Có thiếu niên mặt còn non choẹt, cũng có lão ông mặt đầy nếp nhăn. Trong tay mỗi người đều xách đủ thứ đồ vật, từ thái đao, lưỡi hái, gậy gộc, đến cây xiên dê; cũng có kẻ trong tay chẳng có gì ngoài một hòn đá. Tất cả đều im lặng đứng đó, ngước nhìn các quan chức trên bậc thềm.
Tất cả mọi người trông hết sức bình tĩnh, dường như chuyện như vậy họ đã trải qua nhiều lần rồi. Thấy cảnh này, lòng Cao Viễn chợt kinh ngạc vô cùng.
"Các hương thân, lời lẽ hoa mỹ ta không muốn nói nhiều. Phù Phong chúng ta lần này sắp gặp đại nạn, các thôn ngoài thành không biết đã bị Đông Hồ tàn phá đến mức nào, bách tính trong thôn có lẽ cũng đã không còn nữa. Trong số đó có lẽ có cả thân nhân của các ngươi. Mọi người đều biết, Ngô Khải ta cũng là người Phù Phong bản địa, ngoài thành cũng có thân nhân của ta. Nhưng bây giờ không phải lúc bi thương, cũng không phải lúc sợ hãi, bởi sợ hãi cũng chẳng làm nên chuyện gì. Nếu người Đông Hồ thật sự đánh tới, công phá Phù Phong Thành, chúng ta đều phải chết, gia đình chúng ta đều phải chết, chúng ta sẽ mất đi càng nhiều thân nhân hơn nữa. Chúng ta chỉ có đồng lòng đoàn kết, mới có thể giữ được Phù Phong, mới có thể bảo vệ được thân nhân chúng ta. Ta cùng mọi người đồng loạt ra trận, canh giữ gia viên chúng ta, tuyệt không để người Đông Hồ tới tàn phá gia viên!" Nói đến đây, Ngô Khải vung cánh tay hô lớn.
Tâm tình bách tính trong khoảnh khắc liền bị Ngô Khải thổi bùng, vô số tiếng hô vang lên. Cao Viễn nhìn Ngô Khải, thật không ngờ người này lại có thiên phú diễn thuyết. Lời nói này bất luận thật giả, cuối cùng cũng đã thổi bùng được tinh thần của dân chúng.
Trên đường bỗng vang lên tiếng bước chân chỉnh tề, ánh mắt mọi người lập tức chuyển hướng về phía tiếng bước chân vọng tới. Đám đông đang xôn xao dạt sang hai bên, mở ra một con đường. Hai đội binh lính mặc giáp xanh đen, thủ sẵn đao, giương thương, bước chân đều tăm tắp, xông thẳng tới. Người dẫn đầu chính là Tôn Hiểu.
Cao Viễn thở ra một hơi. Không tồi, từ trại lính nam thành tới đây, bọn họ chỉ mất chưa tới nửa giờ.
"Bẩm Cao Binh Tào, binh sĩ đội quân thứ nhất của Phù Phong Huyện, gồm năm mươi người, đã tề tựu đông đủ!" Tôn Hiểu tiến lên một bước, tay trái nắm quyền, tay phải đập lên ngực, lớn tiếng bẩm báo với Cao Viễn. Lúc này, các binh sĩ đều mặc quân phục chỉnh tề, khoác trên người bộ giáp da trâu mà Cao Viễn vừa mới kiếm được cho họ. Nói là giáp, kỳ thực chỉ là hai mảnh da trâu đã được xử lý kỹ, khoét lỗ rồi dùng dây vải buộc lại với nhau, mặc lên người như áo lót, vừa vặn che kín trước ngực và sau lưng.
Cao Viễn gật đầu: "Đứng vào hàng ngũ!"
Tôn Hiểu tịnh bước lùi về sau. Vừa mới đứng lại, hai tiểu đội Bộ Binh của Nhan Hải Ba cũng đã chạy tới xếp hàng.
"Bẩm Cao Binh Tào, binh sĩ đội quân thứ nhất, tiểu đội thứ hai của Phù Phong Huyện, tổng cộng năm mươi người, có mặt bốn mươi bảy người. Đô đầu Tào Thiên Thành cùng hai binh sĩ khác đi công cán chưa trở về!" Nhan Hải Ba lớn tiếng bẩm báo.
"Đứng vào hàng ngũ!"
Sự xuất hiện của đội quân này khiến bầu không khí trong sân chợt bùng lên. Một đội quân ăn mặc chỉnh tề, ý chí chiến đấu sục sôi, anh khí bừng bừng tiến vào sân, khiến người Phù Phong rốt cuộc nhớ ra: Thì ra Phù Phong chúng ta vẫn còn một đội quân tinh nhuệ. Nhìn thấy họ, niềm tin tất thắng lập tức tăng lên mấy phần.
Huyện lệnh Ngô Khải, Huyện Úy Lộ Hồng, Phó Úy Chương Hàm cùng Đốc Bưu Hoắc Chú đều trợn mắt há hốc mồm. Bởi họ biết rõ trước kia đội quân này ra sao, chẳng hơn đám ăn mày là bao. Ngô Khải không đợi đội quân này tới mà đã bắt đầu huấn thị, cũng là vì không xem đội quân này là liều thuốc cứu mạng nào cả. Hắn cho rằng, có lẽ bách tính trong thành còn đáng tin hơn một chút, họ có gia có nghiệp, không sợ họ không phấn khởi phản kháng. Ngược lại, đội quân này, đều là những tên độc thân chẳng có gì cả, muốn khiến họ liều mạng, e rằng cực kỳ khó khăn. Cao Viễn tuy nhậm chức Binh Tào của đội quân này, nhưng trong mắt Ngô Khải, Cao Viễn chỉ giỏi việc làm ăn, còn về việc thống lĩnh binh sĩ, hắn thật sự chưa từng nghĩ tới điều đó.
Lúc này, thấy đội quân có diện mạo hoàn toàn đổi khác này, mọi người đều trố mắt nhìn nhau. Ánh mắt của Ngô Khải và những người khác nhìn Cao Viễn chợt thay đổi.
