Cao Viễn đi hai bước, chợt quay đầu lại. "Ngô đại nhân, thúc thúc, kẻ như Hoắc Chú này, e là phải dùng nhiều thủ đoạn hơn. Bằng không, nếu hắn cứ mãi như vậy, dù có ghét bỏ chúng ta, cũng đủ làm người ta phiền lòng rồi."
Ngô Khải và Lộ Hồng liếc nhìn nhau, cười nói: "Ngươi nghĩ thật chu đáo. Trước khi ngươi đến, ta cùng Lộ huynh đã bàn bạc chuyện này rồi. Quả thực phải cho Hoắc Chú một bài học. Đừng tưởng có Tể Tướng đứng sau lưng mà muốn làm gì thì làm. Dù Tể Tướng có quyền cao chức trọng đến mấy, thì cũng cách nơi này của chúng ta vạn dặm xa xôi."
"Ngô đại nhân có kế sách gì?" Cao Viễn tò mò hỏi.
Lộ Hồng cười đáp: "Cuối năm nay, hắn ắt hẳn còn một chuyến hàng lớn muốn xuất đi. Ta sẽ thông báo cho Cư Lý Quan, tạm thời giữ lại lô hàng này của hắn."
"Giữa lúc chúng ta đang giao chiến với người Đông Hồ, hắn lại dám xuất hàng sao? Không sợ bên ngoài bị người Đông Hồ nuốt mất?" Cao Viễn nghi hoặc hỏi.
"Ngươi không biết đó thôi. Đám Đông Hồ lần này tập kích chúng ta, chỉ có thể điều động ba trăm kỵ binh, đủ thấy không phải là một bộ lạc cường đại gì. Thế nhưng, kẻ giao dịch với Hoắc Chú lại là một trong những đại bộ lạc có tiếng của Đông Hồ. Cái bộ lạc nhỏ kia nào dám trêu chọc họ, bằng không sẽ chuốc lấy tai họa ngập đầu!" Lộ Hồng giải thích. "Cũng chính vì lẽ đó, nếu chúng ta giữ lại lô hàng này, chẳng những Hoắc Chú phải giậm chân tức giận, mà cả kẻ đứng sau hắn cũng sẽ như lửa đốt ruột gan."
"Đây chỉ là một trong các thủ đoạn thôi!" Ngô Khải cũng đứng dậy, trên mặt hiện rõ vẻ âm hiểm. "Hoắc Thiên Lương còn có vài vụ án chồng chất ở chỗ ta đây. Bất luận lôi một vụ nào ra, cũng đủ khiến hắn mất nửa cái mạng. Ta sẽ lập tức phái người đi bắt hắn về, mời ra làm chứng!"
Cao Viễn không khỏi cười lớn ha hả. Hoắc Thiên Lương vốn là một kẻ phá hoại gây họa. Trước đây, Hoắc Chú và Ngô Khải, Lộ Hồng còn bình an vô sự, thậm chí có hợp tác, nên mọi người đương nhiên làm ngơ. Nhưng nay, Hoắc Chú đã trở mặt, vậy thì dĩ nhiên phải trừng trị hắn.
"Nếu Hoắc Thiên Lương dám chống cự, Cao Viễn này nguyện ý ra sức!" Cao Viễn cười lớn chắp tay, đang định bước ra, thì bên ngoài phòng chợt vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp, ngay sau đó là tiếng hô hoán nóng nảy của Bộ Binh: "Cao Binh Tào! Cao Binh Tào!"
Cao Viễn bước nhanh ra khỏi cổng nha huyện: "Chuyện gì vậy, Bộ Binh?"
"Cao Binh Tào, ngài mau về đi, có đánh nhau!"
"Cái gì mà đánh nhau?" Cao Viễn ngẩn người.
"Người của chúng ta cùng binh lính của Trịnh Binh Tào Trịnh Hiểu Dương đánh nhau."
"Cái gì?" Cao Viễn giật mình kinh hãi. "Yên lành sao lại đánh nhau! Mau đi!"
Nghe tin hai nhánh quân dưới quyền xung đột, Lộ Hồng cũng lập tức sốt ruột. Bây giờ đúng là lúc cần giữ gìn hòa khí, chứ không phải gây chuyện xích mích. "Ta cũng đi!"
Hai người lên ngựa, Bộ Binh dẫn đường, ba người một mạch phi như bay về trại lính nam thành. Khi họ tới nơi, xung đột trong trại đã ngưng. Điều khiến Cao Viễn kinh ngạc là, Trịnh Hiểu Dương cùng hơn bốn mươi binh lính của hắn bị dùng dây thừng trói chặt, từng người một. Trên bãi tập, nào xà đơn, song giang, thang trời, khắp nơi đều thấy những người này bị treo hoặc buộc lủng lẳng.
Thấy cảnh tượng này, Lộ Hồng cũng mặt mày đầy giận dữ.
"Tôn Hiểu! Tôn Hiểu!" Cao Viễn giận dữ quát. Lúc hắn không có mặt, Tôn Hiểu là người đứng đầu trong quân doanh, nếu Tôn Hiểu không cho phép, tuyệt sẽ không xảy ra tình huống này.
Tôn Hiểu nhảy nhót chui ra, trên mặt có một mảng bầm đen to tướng, đôi mắt sưng húp chỉ còn là một khe hở.
"Ngươi điên rồi sao? Chuyện này là sao? Sao ngay cả Trịnh Binh Tào cũng dám trói?" Cao Viễn giận dữ quát, nhưng lại không hạ lệnh cởi trói cho Trịnh Hiểu Dương. Hắn không nói gì, các binh lính cũng im lặng đứng đó, không ít người sưng mặt sưng mũi. May mắn là không động đến đao kiếm, chuyện này có thể lớn mà cũng có thể nhỏ.
"Binh Tào, đám người này thật quá đáng! Chúng chẳng khác nào một lũ thổ phỉ, quân trộm cắp, một bọn khốn kiếp hỗn láo!" Tôn Hiểu tức tối mắng chửi.
"Im miệng!" Cao Viễn nổi giận nói. "Ta đang hỏi ngươi tình huống cụ thể ra sao!" Một mặt quát mắng Tôn Hiểu, một mặt liếc nhìn Lộ Hồng.
Tôn Hiểu lập tức hiểu ý Cao Viễn. "Binh Tào, đám người Trịnh Binh Tào tới trại lính chúng ta, chúng ta đã hậu đãi cơm ăn nước uống, họ nói không có quần áo, chúng ta liền cho quần áo, nói không chăn, chúng ta liền cho chăn. Binh Tào còn phân phó chúng ta giết hai con dê để khoản đãi bọn họ, chúng ta đều răm rắp làm theo. Ai ngờ đâu, lũ người này lại dám đi ăn trộm!"
"Nói bậy bạ gì đó, nơi này của chúng ta có cái gì đáng để trộm?" Cao Viễn hỏi.
"Binh Tào, bọn chúng trộm dê! Tối qua chúng ta đã giết hai con dê cho bọn chúng ăn, vậy mà bọn chúng lại còn đi trộm nữa. Trộm thì thôi đi, nhưng khi bị lính tuần phòng của chúng ta phát hiện, chúng lại còn xông vào đánh cho huynh đệ ta một trận, rồi trói lại, bịt miệng nhét vào chuồng dê. Nếu không phải chúng ta kiểm tra phát hiện lính tuần phòng mất tích, huynh đệ này trong cái trời lạnh giá như vậy bị nhét vào chuồng dê, còn không chết cóng sao? Tiểu Nhị Tử, ngươi lại đây!"
Một tên lính trẻ tuổi lùn tịt cúi đầu bước tới, mặt mày sưng húp nhìn Cao Viễn: "Binh Tào, là bọn chúng động thủ trước."
Cao Viễn nheo mắt nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, rồi chợt lớn tiếng nói, lời lẽ vượt ngoài dự liệu: "Đồ vô dụng! Thân là lính tuần phòng, phát hiện tình huống mà xử lý không thỏa đáng, lại để người ta bắt sống! Nếu trên chiến trường, ngươi còn mạng sao? Ngươi đó, chạy quanh trại lính ba mươi vòng cho ta!"
Tiểu Nhị Tử ngẩng đầu lên, nước mắt bất chợt trào ra. "Còn khóc à? Thấy tủi thân lắm sao? Lại thêm mười vòng nữa!"
"Dạ, Binh Tào!" Tiểu Nhị Tử giơ tay lau vội nước mắt, rồi quay người chạy vòng quanh trại lính.
"Binh Tào!" Tôn Hiểu lập tức sốt ruột.
"Toàn thể tập hợp!" Cao Viễn không thèm liếc nhìn Tôn Hiểu, lớn tiếng quát.
Vừa dứt lời, khẩu lệnh của Cao Viễn vừa truyền ra, bốn đội binh lính đầu tiên đã ào ào chạy tới với tốc độ cực nhanh. Dưới mệnh lệnh lớn tiếng của các hỏa trưởng, chỉ trong chớp mắt, các đội mười người đã đứng thật chỉnh tề trước mặt Cao Viễn.
Thấy tốc độ tập hợp và đội hình của đội quân này, Lộ Hồng không khỏi giật mình kinh hãi. Lúc này, Trịnh Hiểu Dương vẫn còn bị trói một bên, lại càng lộ rõ vẻ hoảng sợ.
"Những kẻ tham gia đánh lộn, bước ra khỏi hàng!" Cao Viễn quát lớn.
Ước chừng hai mươi người "bộp" một tiếng, bước tới một bước, rồi sau đó xoay người, chạy ra khỏi hàng ngũ, đứng thành một nhóm trước mặt Cao Viễn. Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba bỗng nhiên cũng có mặt trong số đó.
"Chỉ có bấy nhiêu người đó thôi sao?" Cao Viễn cười lạnh nói.
"Báo cáo Binh Tào, bọn chúng quá yếu ớt, huynh đệ của chúng còn chưa kịp gia nhập, bọn chúng đã bị chúng ta đánh gục rồi!" Nhan Hải Ba ngẩng đầu, lại còn dương dương tự đắc.
"Được lắm, thật là giỏi, thật có bản lĩnh." Cao Viễn cười lạnh. "Chỉ tiếc, kẻ các ngươi đánh là quân ta. Phàm là những kẻ tham gia đánh nhau, mỗi người năm mươi vòng!"
"Phải!" Hơn hai mươi người đồng thanh tuân lệnh. Tôn Hiểu đi đầu, Nhan Hải Ba theo sau, hơn hai mươi người hô vang khẩu hiệu rồi bắt đầu chạy.
"Những kẻ còn lại, không biết khuyên can, không ngăn cản, mỗi người ba mươi vòng."
Cao Viễn đứng trước hàng quân, lớn tiếng hạ lệnh. Trong chốc lát, toàn bộ đội quân, ngoại trừ ba binh sĩ bị thương trong phòng, ngay cả Bộ Binh đi báo tin cũng bị phạt chạy bộ.
Lộ Hồng vẫn im lặng, cho đến khi Cao Viễn xử lý xong mọi chuyện, lúc này mới chậm rãi bước tới trước mặt Trịnh Hiểu Dương. Trịnh Hiểu Dương trợn tròn mắt nhìn Lộ Hồng. Vừa nãy, cách xử lý như sấm sét của Cao Viễn đã khiến hắn sợ hãi, nhưng điều càng làm hắn khiếp sợ hơn là, binh lính dưới trướng hắn lại không một ai dám dị nghị, chút nào không phản kháng mà cứ thế chạy vòng.
"Trịnh Binh Tào, ta có thiếu lương các ngươi chăng?" Lộ Hồng ôn hòa hỏi.
Trịnh Hiểu Dương liên tục lắc đầu. Trước kia thì có thiếu lương thật, nhưng năm nay, Lộ Hồng quả thực đã phát đủ cả.
Lộ Hồng chợt biến sắc, giáng thẳng hai cái tát vào mặt hắn, đánh cho Trịnh Hiểu Dương choáng váng. "Ta đều vì các ngươi mà mất thể diện!" Lộ Hồng giận dữ hét lên.
Cao Viễn chạy tới, đưa tay cởi dây trói cho Trịnh Hiểu Dương, mặt mày cười tủm tỉm nói: "Trịnh Binh Tào, ngại quá, ngại quá! Ngài xem đám hùng binh của ta này, đã đánh ngài thành ra thế này. Trịnh Binh Tào đừng nóng giận, ta sẽ thay ngài trút giận."
Trịnh Hiểu Dương nhìn Cao Viễn đang cười tươi như hoa, nhưng trong đôi mắt kia không hề có một chút ý cười trêu chọc nào, ngược lại là từng tia hàn ý bức người, khiến hắn không khỏi rùng mình.
Lộ Hồng lạnh lùng nói: "Trịnh Hiểu Dương, Cao Viễn đã xử phạt binh lính của hắn. Ngươi định làm thế nào đây?"
"Phạt, cứ thế mà phạt!" Trịnh Hiểu Dương ủ rũ cúi đầu đáp.
Chẳng bao lâu sau, hơn bốn mươi tên đại binh cũng bắt đầu chạy vòng quanh trại lính. Lộ Hồng nhìn hai đội quân với tinh thần và diện mạo hoàn toàn khác biệt, thần sắc trên mặt càng lúc càng lạnh lùng. Đội binh của Cao Viễn chạy trước, lúc này đã được khoảng hai mươi vòng, nhưng vẫn giữ đội hình không loạn, thật chỉnh tề, khẩu hiệu hô vang đầy nội lực. Còn nhìn sang đội quân của Trịnh Hiểu Dương, chưa chạy đến mười vòng đã thở hổn hển, đội ngũ thì tan tác lộn xộn cả rồi.
