Chương 59: Mới vào Liêu Tây thành
Đoàn người đứng dưới chân thành Liêu Tây, những tiếng trầm trồ ngạc nhiên không ngớt vọng ra từ sâu thẳm lồng ngực.
“Ôi, cao thật là cao!”
“Quả là hùng vĩ!”
“Cảnh tượng thật tráng lệ biết bao!”
Họ là mười binh sĩ hộ vệ dưới trướng Cao Viễn, trong đó Nhan Hải Ba và Bộ Binh là hai người mạnh mẽ nhất. Cả đời họ, đây là lần đầu tiên họ bước chân ra khỏi Phù Phong huyện. So với bức tường thành Phù Phong cao chưa đầy mười thước, thành Liêu Tây sừng sững cao hơn hai mươi mét quả thực hiện ra vô cùng hùng vĩ, đồ sộ.
Mấy tên tùy tùng của Lộ Hồng, vốn thường xuyên theo ông qua lại giữa Phù Phong và Liêu Tây thành, đã sớm quen mắt cảnh tượng này nên chẳng lấy làm lạ. Giờ đây, bọn chúng chỉ tủm tỉm cười, liếc nhìn mười tên binh sĩ trông như những kẻ nhà quê mới thấy phố thị.
Cao Viễn xấu hổ đỏ bừng mặt, thầm nghĩ: ‘Thật quá kém cỏi, quá thiếu ý chí tiến thủ!’. Song Nhan Hải Ba và đám Bộ Binh vẫn không thể kiềm chế, miệng há hốc, không ngừng thốt lên những tiếng cảm thán.
Với Cao Viễn, một người đã quen với những rừng cao ốc chọc trời bằng bê tông cốt thép, thành Liêu Tây này quả thật chẳng đáng là gì. Điều hắn hứng thú chính là nét cổ kính và sự từng trải mà nó toát ra. Sừng sững nơi đây đã hơn trăm năm, trải qua biết bao thăng trầm của tháng năm, tòa thành ấy quả thực đã cưu mang vô vàn câu chuyện bi hoan ly hợp, cùng vô số cuộc sinh ly tử biệt, chính vì thế mà càng khiến lòng người xúc động. Có lẽ mỗi một mảng rêu phong trên tường thành cũng ẩn chứa một câu chuyện đầy cảm xúc.
Càng gần thành Liêu Tây, con đường dưới chân càng lúc càng được sửa sang tươm tất. Trên con đường lớn rộng đủ bốn cỗ xe ngựa song hành, đá vụn được nện chặt bằng phẳng vô cùng. Tuyết đọng trên đường cũng đã bị giẫm nát thành màu nâu vàng, nhưng khác hẳn với đoạn đường trước đó, khi bước xuống không còn lún sâu tới mắt cá chân hay cảm giác mềm nhũn mất lực nữa. Trên con đường này, người ta có thể rõ ràng cảm nhận được sự vững chãi dưới chân, xe trâu cũng vì thế mà lăn bánh nhanh hơn hẳn.
Lúc này đã gần trưa, người qua lại trên đường cũng càng lúc càng đông đúc. Đa phần đều là bách tính thôn quê, gánh gồng thúng mủng, đẩy xe chở sản vật nhà mình vào thành mua bán, cốt để đổi lấy chút tiền bạc.
Trời rất lạnh, mặt ai nấy đều đỏ ửng vì giá rét. Trên mặt, trên tay mọi người đều hiện rõ những vết nứt nẻ, chai sạn. Y phục đa phần dính đầy bùn đất lấm lem, nhìn lượng bùn ấy có thể đoán được họ đã đi bao xa từ Liêu Tây thành. Giày của họ được bện bằng cỏ tranh, vừa để chống trượt, vừa để nước tuyết không thấm vào trong. Dù vậy, trên gương mặt ai nấy đều không giấu nổi nụ cười hân hoan. Sắp vào Liêu Tây thành, nơi ấy chính là đích đến của họ.
Nhìn những người này, Cao Viễn không khỏi cảm khái. Bọn họ thật đơn giản, chất phác, chỉ mong ngày ba bữa cơm không phải lo nghĩ, chỉ cần mỗi ngày cần cù lao động có thể đổi lấy chút lợi nhuận, họ đã lấy làm mừng.
Đôi khi, mức độ hạnh phúc của con người, quả thực do nội tâm quyết định.
Đoàn người Cao Viễn, thoạt nhìn liền biết là người của quan phủ. Không chỉ xe ngựa đông đúc, lại còn có quân nhân hộ vệ. Suốt dọc đường, người và xe phía trước đều dạt vào ven đường nhường lối cho họ đi trước.
Cổng thành Liêu Tây đã sừng sững trước mắt. Trước cổng, một hàng dài người đang xếp hàng. Hai đội binh lính đứng gác, phía trước có một cái rương lớn; mỗi người vào thành đều phải bỏ tiền đồng vào đó. Nếu gặp phải kẻ khả nghi, binh lính sẽ chặn lại tra hỏi, khiến tốc độ vào thành chậm lại.
“Vào thành còn phải nộp tiền sao?” Nhan Hải Ba chợt há hốc miệng. “Dường như ở Phù Phong chúng ta nào có quy định này!”
“Đây là quận thành, vào phải nộp tiền vào thành, ra phải nộp tiền ra khỏi thành. Thông thường, nông dân vào thành chỉ cần nộp mỗi người một đồng tiền phí đầu người. Nếu là đoàn buôn, sẽ dựa theo số lượng hàng hóa mà nộp tiền. Lúc này, tiền nhiều ít hoàn toàn phụ thuộc vào sự vui vẻ của vị quan gác cổng, chỉ cần ông ta nói một lời.” Lộ Hồng cười nói: “Đừng coi thường viên quan gác cổng này, đây là một chức vụ béo bở, không phải người thường có thể đảm nhiệm. Kẻ có thể giữ chức quan gác cổng, phía sau đều có chỗ dựa vững chắc, tuyệt đối không thể tùy tiện đắc tội họ.”
“Phức tạp vậy sao!” Nhan Hải Ba tặc lưỡi. “Lộ đại nhân là Huyện Úy, ông ta dù sao cũng không dám gây khó dễ ngài chứ?”
Lộ Hồng phá lên cười ha hả, nhìn Nhan Hải Ba: “Tiểu tử ngươi đúng là chưa ra khỏi nhà. Ta ở Phù Phong huyện tuy được coi là nhân vật có số má, nhưng khi đến Liêu Tây thành, thì tính là gì! Các ngươi đó, sau khi vào thành, hãy thành thật một chút cho ta. Nếu gây chuyện, e rằng ta không đủ mặt mũi để cứu các ngươi ra đâu.”
Mọi người nghe Lộ Hồng nói vậy, không khỏi đều căng thẳng. Ngay cả Huyện Úy đại nhân cũng không thể cứu ra, vậy thì nước ở Liêu Tây thành này quả thật quá sâu rồi.
Đang lúc nói chuyện, phía trước bỗng có một viên sĩ quan gạt đám đông, bước nhanh đến. “Lão Lộ, là ngươi thật sao? Ha ha ha, vừa nãy từ xa nhìn có vẻ giống, ta đặc biệt lại gần xem thử, quả nhiên là ngươi. Năm nay đến sớm hơn nhiều đấy!”
Nhìn thấy người tới, Lộ Hồng nhảy phóc xuống ngựa, dang hai tay nghênh đón: “Hoàng huynh, vẫn khỏe chứ? Từ biệt lâu ngày, huynh vẫn bình an vô sự chứ?”
“Tốt, tốt!” Người vừa đến cùng Lộ Hồng ôm nhau thật chặt, vô cùng thân thiết. Đám người Cao Viễn thấy người này thì giật mình kinh hãi. Người này vẻ mặt hung dữ đã đành, điều đáng sợ là trên mặt ông ta chằng chịt vài vết sẹo, khiến dung mạo gần như không còn nhận ra được vẻ ban đầu.
“Lão Hoàng, sao huynh lại đích thân ra tận cửa thành thế này? Dù có là tuần tra, cũng đâu đến nỗi phải làm khó huynh như vậy?” Lộ Hồng cười nói.
“Cái này thì phải trách các ngươi thôi!” Lão Hoàng tựa cười mà không phải cười nhìn Lộ Hồng, hạ giọng: “Lão Lộ này, chuyện người Đông Hồ lần này, Thái Thú đại nhân không hề vui đâu. Lại gần đến năm mới rồi, chúng ta đều bị điều ra kiểm tra từng cửa thành, không chỉ ta, mà tất cả mọi người đều phải tuần tra trên phố.”
Lộ Hồng chợt căng thẳng: “Lão Hoàng, Thái Thú đại nhân thật sự tức giận sao?”
“Ngươi nói sao? Không chỉ các ngươi Phù Phong, mà hai huyện lân cận cũng chịu tổn thất nặng nề. Mấy năm nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy bao giờ. Thái Thú đại nhân nổi trận lôi đình, nói các huyện biên giới lơ là phòng thủ, các biện pháp cứu trợ người dân đói kém cỏi, bảo phải nghiêm trị một phen đây!” Ông ta vỗ vai Lộ Hồng: “Lão Lộ này, lần này ngươi phải tự cầu đa phúc rồi, anh em già chúng ta cũng không dám nói thêm một lời nào đâu. Hơn nữa, vị Đốc Bưu kia của các ngươi lại đánh giá về ngươi không tốt chút nào. Lệnh Hồ Thứ Sử lời trong lời ngoài, cũng là có ý muốn trị tội ngươi đó.”
“Đồ khốn!” Lộ Hồng tức giận vì xấu hổ: “Hoắc Chú cái tên khốn kiếp này, sau khi trở về, lão tử sẽ trừng trị hắn thật nặng! Nếu không, hắn sẽ không biết Mã vương gia có ba con mắt là gì!”
“Ngươi trước hết cứ qua được cửa ải Thái Thú đã rồi hãy nói. Ồ, lão Lộ, ngươi lấy đâu ra mười mấy con ngựa tốt thế này? Loại ngựa này không hề phổ biến đâu. Tốn bao nhiêu tiền mua thế? Biết lần này không dễ yên thân, đặc biệt mang về biếu Thái Thú đại nhân à? Tiểu tử ngươi thật là lanh lợi đấy, những con ngựa này đúng là hàng tốt.” Lão Hoàng mặt đầy sẹo đi đến trước mười mấy con ngựa, tay đè mạnh lên yên ngựa, chiến mã vẫn bất động. “Hàng tốt, đúng là chiến mã thượng hạng. Lão Lộ, lần này ngươi đã bỏ ra một khoản lớn rồi! Đi thôi, có mười mấy con ngựa này, Thái Thú đại nhân mà vừa lòng, anh em già chúng ta lại ở bên cạnh giúp thêm lời hay ý đẹp, có lẽ liền có thể vượt qua cửa ải này.”
“Ngựa này, không tốn một phân tiền!” Lộ Hồng cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, có chút đắc ý nói.
“Không dùng tiền? Ngươi gạt quỷ sao, ngươi đừng nói với ta là ngươi giết người Đông Hồ mà giành được đấy nhé.” Lão Hoàng hì hì cười nói: “Huynh đệ với nhau, đâu cần phải nói lời ngốc nghếch.”
“Hoàng huynh, huynh nói đúng phóc. Đây quả thực là do giết người Đông Hồ mà giành được.” Lộ Hồng đắc ý nói: “Phía sau xe bò của ta, còn đang chở hơn mười cái đầu của người Đông Hồ đây.”
“Lão Lộ, thật là vậy sao?” Khuôn mặt đầy sẹo của Lão Hoàng run lên vài cái. “Đừng có giết người lương thiện mà lừa gạt công lao đấy. Thái Thú đại nhân giao tranh với người Đông Hồ mấy chục năm nay, chỉ cần liếc mắt một cái là biết có phải người Đông Hồ hay không. Ngươi cũng đừng có bôi vẽ lung tung đấy!”
“Ta Lão Lộ là người thế nào, huynh còn không biết sao? Khi nào ta làm ra cái chuyện xằng bậy ấy chứ? Đương nhiên là đầu của người Đông Hồ thật. Mười mấy thi thể người Đông Hồ này vẫn còn đang treo trên cổng thành Phù Phong đó! Cả mười mấy con ngựa này, đều là chiến lợi phẩm của trận chiến đó.” Lộ Hồng nghiêm mặt nói.
Một tiếng “bộp”, Lão Hoàng vỗ tay nói: “Chính là vậy! Theo ta được biết, các huyện khác cũng gặp nạn lớn, nhưng chẳng thu hoạch được gì. Ngươi lại mang về mười mấy cái đầu, mười mấy con ngựa, so với họ coi như mạnh mẽ hơn rất nhiều. Thái Thú đại nhân dù muốn bắt người lập uy, chắc chắn cũng sẽ không nhắm vào ngươi. Bất quá Lão Lộ, ta vẫn rất nghi ngờ, chỉ với mấy tên phế binh dưới trướng ngươi, làm sao có thể đánh bại người Đông Hồ được chứ?”
“Chúng ta cũng không phải là phế binh!” Lộ Hồng còn chưa kịp nói gì, Nhan Hải Ba đứng phía trước, nghe rõ mồn một, liền bất mãn lẩm bẩm một câu.
Lão Hoàng thính tai vô cùng. Nghe vậy, liền cười ha hả một tiếng: “Tiểu tử, chẳng lẽ trong mười mấy tên Đông Hồ này, ngươi cũng chém chết một tên sao? Nhìn dáng người ngươi, chưa đến mười tám tuổi chứ? Chỉ sợ thấy người Đông Hồ, bắp chân đã run lẩy bẩy rồi chứ?”
Nhan Hải Ba ưỡn ngực: “Bẩm đại nhân, tiểu nhân quả thực đã chém chết một tên, hắn bắn chết ba tên, số còn lại đều do Binh Tào chúng ta giết!” Hắn kéo Bộ Binh lại gần, lớn tiếng nói.
“Ngươi còn thật sự chém chết một tên ư? Ngươi bắn chết ba tên ư?” Lão Hoàng nhìn Nhan Hải Ba và Bộ Binh đang đeo trường cung, vẻ mặt đầy hoài nghi. “Không đúng, lúc này mới có bốn người. Cái vị Binh Tào mà các ngươi nói, một mình giết mấy tên?”
“Tám tên!” Nhan Hải Ba lớn tiếng nói.
“Binh Tào của các ngươi có phải ba đầu sáu tay không thế? Ha ha ha!”
Lộ Hồng vẻ mặt đắc thắng bước tới: “Lão Hoàng, huynh khoan đã nói, là thật đấy. Lúc ấy chúng ta lo lắng người Đông Hồ tấn công Phù Phong Thành, quân đội không dám mạo hiểm ra thành. Chỉ có Cao Binh Tào dẫn hai người bọn họ ra khỏi thành để tiếp ứng mấy binh lính khác đang ở ngoài thành. Mười mấy tên người Đông Hồ này, chính là đã bỏ mạng dưới tay bọn họ. Đến đây, Cao Viễn, mau chào Hoàng thúc thúc đi!” Lộ Hồng đưa tay vẫy Cao Viễn.
Cao Viễn bước nhanh tới, khom người nói: “Hoàng thúc thúc!”
“Cao Viễn, hiện là Binh Tào dưới trướng ta. Lão tử hắn, ngươi có nhận ra không? Cao Tử Đạt năm đó, huynh còn nhớ chứ?”
“Con trai của Cao Tử Đạt!” Lão Hoàng mặt sẹo nheo mắt lại. “Lão tử hắn ta đương nhiên nhớ, một hảo hán năm nào. Con hắn giờ cũng đã lớn thế này rồi.”
“Hoàng thúc thúc, tiểu chất năm nay đã tròn mười tám rồi!” Cao Viễn lớn tiếng nói.
“Ta tên Hoàng Đắc Thắng. Lão Lộ, ta, và cả lão huynh đệ Cao Tử Đạt đã khuất của ngươi, năm đó đều là anh em chí cốt, cùng nhau xông pha. Phụ thân ngươi chết sớm, thật đáng tiếc. Ngươi gọi ta một tiếng thúc thúc, cũng là phải đạo. Vừa nãy tiểu tử này nói ngươi giết tám tên người Đông Hồ.” Hoàng Đắc Thắng vẫn vẻ mặt đầy hoài nghi, vươn tay ra: “Đến đây, cùng thúc thúc làm quen một chút.”
Cao Viễn khẽ mỉm cười, đưa tay ra. Hai tay vừa mới nắm lấy nhau, Hoàng Đắc Thắng đột nhiên tăng thêm lực tay, rõ ràng là muốn thử sức Cao Viễn.
