Vừa thấy Hoàng Đắc Thắng rời đi, Trương Thủ Ước lập tức cầm lấy danh mục lễ vật, giơ giơ trong tay, rồi hướng Lộ Hồng nói: "Lộ Hồng à, ngươi cũng là người tâm phúc bên cạnh ta đã lâu. Dù chuyện lần này khiến ta không ít phẫn nộ, thậm chí định thay đổi một vài kẻ, nhưng ngươi lại có chỗ khác biệt. Ngươi làm gì mà đến nỗi tán gia bại sản vậy? Nếu Trương mỗ này muốn động đến ngươi, há lẽ chỉ cần chút tiền là có thể lay động sao?" Dứt lời, hắn 'Bộp' một tiếng, vỗ mạnh danh mục lễ vật xuống bàn.
"Thái Thú đại nhân, tình hình Phù Phong ra sao ngài há chẳng biết? Lương bổng của hạ quan mỗi năm được bao nhiêu, ngài càng tường tận hơn ai hết. Năm nay hay năm trước đều chẳng khác là bao. Đa phần số tiền này là do hạ quan chuẩn bị đặc sản địa phương cho ngài, trong 5000 xâu tiền này, thật ra chỉ có một ngàn xâu là tấm lòng hạ quan dâng biếu." Lộ Hồng cười xòa đáp.
"Số tiền còn lại là cớ sự gì?" Sắc mặt Trương Thủ Ước càng thêm nghiêm trọng vài phần.
"Một ngàn xâu còn lại là do Ngô đại nhân ở Phù Phong huyện dâng tặng ngài." Lộ Hồng đáp.
"Ngô Khải ư? Chuyện này thật ly kỳ. Hắn vốn là một vị quan thanh liêm, lại là người địa phương, được lòng dân chúng vô cùng. Năm ngoái ta nào thấy hắn có được số tiền lớn đến vậy." Trương Thủ Ước khẽ cười một tiếng, "Vậy còn ba ngàn xâu kia thì sao?"
"Xin đại nhân thứ tội, hạ quan mới dám bẩm!" Lộ Hồng tiến lên một bước, nói nhỏ.
"Ngươi dâng tiền cho ta, khoản tiền này ắt hẳn lai lịch rõ ràng, cớ gì lại có tội hay không tội? Mau nói!" Giọng Trương Thủ Ước không lớn, nhưng lại tự có một luồng áp lực vô hình.
"Số tiền này, vốn dĩ là của chính đại nhân ngài đó!" Lộ Hồng đáp.
Trương Thủ Ước vừa nghe xong thì ngạc nhiên, "Vốn dĩ là của ta? Lời này nghĩa là sao?"
Lộ Hồng từ trong ngực móc ra mấy phần khế ước, lần lượt mở ra đặt trước mặt Trương Thủ Ước, nói: "Hạ quan còn phải thỉnh đại nhân thứ tội, vì không có được phép của ngài mà đã tự tiện thay ngài làm chủ. Chỉ là hạ quan biết tay đại nhân luôn chẳng dư dả, lại thấy một mối làm ăn có thể mang lại lợi lộc cho ngài, nên đã tự ý quyết định rồi."
Trương Thủ Ước như bị mê hoặc, cầm lấy mấy phần khế ước ấy, xem đi xem lại rồi đặt xuống, đoạn nhìn Lộ Hồng mà rằng: "Quả nhiên là người xuất thân từ bên cạnh ta, biết nghĩ cho lão trường quan. Không tệ, nhưng ta muốn biết, mối làm ăn rượu của Ngô Khải này lại có lợi lớn đến vậy ư? Ba tháng, một thành cổ phần mà đã có ba ngàn xâu. Tính ra mỗi tháng là một ngàn xâu, vậy cả năm chẳng phải thu vào bạc triệu sao? Ta nhớ rõ, rượu của Ngô Khải chỉ có thể bán trong Phù Phong huyện, không thể ra ngoài."
"Đích xác, mối làm ăn này lợi lớn đến vậy!" Lộ Hồng khẳng định nói. "Bởi vì thứ rượu này khác hẳn với các loại rượu thường. Lần này, hạ quan cũng đã mang theo hơn chục vò đến cho đại nhân, ngài thử một chén ắt sẽ tường."
Trương Thủ Ước nặng nề dựa lưng vào ghế, nhìn Lộ Hồng, cười nói: "Ngươi trong đó cũng có cổ phần ư?"
"Hạ quan đâu dám lừa dối đại nhân, hạ quan chiếm nửa thành cổ phần trong đó. Ba tháng qua cũng đã chia được một ngàn năm trăm xâu." Lộ Hồng cười gượng đáp.
Trương Thủ Ước cười ha hả, "Lộ Hồng, ta vốn tưởng ngươi chỉ là một kẻ mang binh đánh giặc, khi nào lại xen vào chuyện buôn bán vậy?"
"Há chẳng phải là lo lắng thay đại nhân sao?" Lộ Hồng đáp. "Thưa đại nhân, lũ người Kế Thành kia khinh người quá đáng. Đại nhân trấn thủ biên cương cho Đại Yến, công lao hiển hách, thế mà Kế Thành lại keo kiệt vô cùng, cứ nhất định không chịu phong Liêu Tây quận cho ngài. Nói cho cùng, là vì thực lực của đại nhân chưa đủ khiến bọn họ phải e sợ. Nếu trong tay đại nhân không phải ba ngàn tinh binh, mà là sáu ngàn, thậm chí hơn vạn quân tinh nhuệ có thể giáp chiến sa trường, liệu lũ người Kế Thành kia còn dám làm khó đại nhân như vậy không? Nhưng hạ quan cũng biết, nuôi binh cần tiền lắm thay, cho nên hạ quan vẫn luôn lưu tâm đến chuyện này. Đại nhân à, mối làm ăn rượu của Ngô Khải ở riêng Phù Phong huyện thôi, một năm cũng đã có bạc triệu tiền lời. Nếu có thể bày bán khắp toàn cảnh Liêu Tây, thì một năm ấy sẽ thu vào mấy trăm ngàn xâu. Thêm cả thành Liêu Tây quận nữa, một năm sẽ được non hai trăm ngàn xâu. Có khoản tiền này, đại nhân muốn nuôi thêm ba ngàn binh nữa cũng dư sức."
Nhắc đến chuyện này, Trương Thủ Ước lại bốc hỏa trong lòng. Đây đã thành tâm bệnh của hắn bấy lâu nay. Lộ Hồng quả thực đã nói trúng tim đen. "Quả đúng là người tâm phúc bên cạnh ta, biết nghĩ cho ta. Ngươi nói không sai. Song Lộ Hồng, ngươi cũng có nửa thành cổ phần, cũng được hưởng lợi từ đó. Cái chủ ý kéo ta vào cuộc này, Ngô Khải hẳn là muốn mượn thế lực của ta để bày bán khắp Liêu Tây quận. Cứ vậy, e rằng những kẻ ở các nơi khác sẽ có ý kiến lớn, ta khó xử lắm thay."
"Được theo lão trường quan mà dính chút ánh sáng, vốn cũng chỉ là chút lợi nhỏ của hạ quan, đâu dám giấu giếm đại nhân ngài!" Lộ Hồng cười nói: "Các quận huyện khác ở Liêu Tây đều có địa bàn riêng của mình, nhưng bọn họ chỉ lo kiếm tiền, chẳng mảy may nghĩ đến đại sự của lão trường quan. Lại không chịu nghĩ xem, nếu lão đại nhân ngài không thể được phong Liêu Tây quận, thì về sau lợi ích của bọn họ liệu sẽ được bảo toàn ra sao? Lão đại nhân, đối với những kẻ căn bản chẳng màng lo nghĩ cho ngài, cớ gì ngài phải khách khí với họ?"
Trương Thủ Ước hít một hơi thật dài. Lộ Hồng nói chí phải. Bọn họ chẳng màng lo nghĩ cho mình, thì cớ gì mình phải bận tâm cho họ? Dù mình có tước đoạt lợi ích của bọn họ thì sao chứ? Chẳng lẽ còn dám tạo phản? Thanh đao trong tay lão tử đã nhiều năm chưa từng vung lên, e rằng nhiều kẻ đã coi mình là mèo bệnh rồi!
"Vậy phần khế ước về Nhàn Vân Lâu kia là nghĩa gì?" Hắn giơ một phần khế ước khác lên.
"Thưa đại nhân, đây là một mối làm ăn khác, hạ quan nghe Ngô Khải nói đã khai trương ở Liêu Tây quận, đi theo con đường xa hoa quý phái. Hạ quan lại nghe người ta đồn, một năm vận hành, một thành lợi nhuận ít nhất cũng được một hai vạn xâu. Tuy không thể sánh bằng mối làm ăn rượu kia, nhưng có chút ít vẫn hơn không phải sao?" Lộ Hồng đáp.
"Nhàn Vân Lâu ư? Hình như ta từng nghe Hồ Ly Thứ Sử nhắc qua, một quán rượu vừa khai trương, nghe đồn giá cả đắt đỏ đến đáng sợ phải không?"
"Đúng vậy, chính là đắt. Cái đạo lý bên trong, hạ quan cũng không thể giải thích rõ ràng." Lộ Hồng đáp.
"Nếu không thể giải thích rõ ràng, ngươi còn dám tự ý thay ta cầm lấy phần khế ước này ư?" Trương Thủ Ước bất mãn nói.
"Hạ quan đâu dám lừa dối đại nhân. Hạ quan không thể giải thích rõ, nhưng cháu trai hạ quan thì có thể. Nhân tiện nói thêm, lần này tửu phương mới của Ngô đại nhân chính là do nó mày mò ra. Hạ quan đã dùng phương thuốc rượu này mà hợp tác cùng Ngô đại nhân, đổi lấy cổ phần. Cả mối làm ăn Nhàn Vân Lâu này cũng là do nó cùng Ngô huyện lệnh hai người cùng nhau tìm tòi mà có. Đúng như lời đại nhân đã nói, Lộ Hồng này chỉ là một kẻ mang binh đánh trận, làm sao nghĩ ra được những thứ kiếm tiền này chứ?"
"Cháu trai của ngươi? Ta chưa từng nghe ngươi có huynh đệ nào?" Trương Thủ Ước nghi hoặc hỏi.
"Đại nhân, phụ thân của người này, nhắc đến ngài ắt sẽ nhận ra, chính là Cao Tử Đạt. Năm đó, y cũng từng là thân binh của ngài, mười mấy năm trước cùng chúng ta theo ngài viễn chinh Đông Hồ, đã hy sinh trên chiến trường. Từ dạo đó về sau, nó vẫn luôn được hạ quan chăm sóc. Nay cũng đã mười tám tuổi rồi!" Lộ Hồng đáp.
"Cao Tử Đạt... Ồ, dáng dấp cũng có chút giống. Một tiểu tử cường tráng, chết thật đáng tiếc. Thoáng cái mà con của hắn cũng đã mười tám. Nghe ngươi nói, đứa nhỏ này lại là một kẻ biết làm ăn, có thể mày mò ra phương thuốc rượu mới, điều này quả thực không hề dễ dàng."
"Không chỉ có thể làm ra những điều này, nó còn dũng mãnh hơn người. Lần này quân Phù Phong chúng ta giao chiến với người Đông Hồ, sở dĩ có được thành quả to lớn, đều là công lao của nó. Mười mấy tên Đông Hồ, một mình nó đã giết tám. Số còn lại là do bộ hạ của nó hạ thủ. Hiện tại nó đang làm Binh Tào dưới trướng hạ quan." Lộ Hồng đáp.
"Ồ!" Lần này, Trương Thủ Ước quả thực có chút giật mình. "Giết tám tên Đông Hồ ư? Chuyện này thật phi phàm, nếu không có dũng khí và võ lực bậc nhất, e rằng khó lòng làm được."
"Đại nhân nói phải lắm. Hôm nay khi vào thành, tướng quân Đắc Thắng đã âm thầm thử tài nó một phen, chịu một chút thiệt thòi nhỏ! Tướng quân Đắc Thắng vẫn chưa phục, đang lớn tiếng đòi so quyền cước với nó đây!" Lộ Hồng cười nói.
Trương Thủ Ước cười lớn, "Có thể khiến Thắng nhi phải chịu thiệt thì hẳn không phải người thường. Nói vậy, chuyện nó giết tám tên Đông Hồ hẳn là thật rồi. Tên nó là gì?"
"Nó tên là Cao Viễn. Hạ quan cố ý dẫn nó đến gặp Thái Thú, chính là e ngại ngài hỏi về chuyện rượu hay lầu quán này nọ, mà hạ quan lại không thể giải thích rõ ràng, chi bằng để nó tự bẩm."
"Cho nó vào đi. À, tiện thể mang theo một vò rượu ngươi vừa nói đó vào đây. Ta muốn nếm thử xem rốt cuộc là loại rượu gì mà có mối lợi lớn đến vậy?" Trương Thủ Ước cười nói.
"Dạ, hạ quan đi gọi nó ngay đây!"
Chỉ chốc lát sau, Cao Viễn bưng một vò rượu, theo sau lưng Lộ Hồng bước vào đại sảnh. Ngẩng mắt chỉ nhìn Trương Thủ Ước một cái, lòng hắn đã không khỏi rúng động. Đời trước, Cao Viễn từng hạ thủ vô số sinh mạng, coi nhẹ sống chết, tâm trí cứng như sắt đá, vậy mà khi bị ánh mắt Trương Thủ Ước lướt qua, vẫn không tránh khỏi run rẩy. Đây mới là thứ sát khí được tích tụ từ vô vàn xác người ngã xuống đồng. Cho dù lão không hề nhằm vào bất kỳ ai, nhưng chỉ một ánh nhìn tùy ý như vậy cũng đủ khiến người ta cảm thấy áp lực lớn lao.
"Binh Tào đội nhất Phù Phong huyện, Cao Viễn, bái kiến Thái Thú đại nhân!" Dù cảm thấy áp lực, nhưng Cao Viễn vẫn không đến nỗi thất thố. Đặt vò rượu xuống đất, hắn quỳ xuống dập đầu lạy Trương Thủ Ước một cái, rồi thẳng người đứng dậy, nhìn thẳng vào Trương Thủ Ước.
Hai người mắt đối mắt một lát, Trương Thủ Ước đột nhiên nở nụ cười, rồi quay mặt nhìn Lộ Hồng: "Lộ Hồng, con trai Cao Tử Đạt này quả nhiên không tồi, thật có phong thái của phụ thân nó. Ở tuổi này, thanh niên bị ta nhìn như vậy thường sẽ hoảng loạn mất vía, mà nó lại trấn định như thường, dám cùng ta mắt đối mắt. Không tệ, chỉ với ánh mắt này, ta đã thực sự tin chuyện ngươi nói đích thân nó giết tám tên Đông Hồ. Không có tâm trí như vậy, làm sao có thể giết người mà không nương tay chứ? Đứng dậy đi, ngươi tên Cao Viễn phải không? Cầm vò rượu lên, rót cho ta một chén." Trương Thủ Ước tiện tay hất chén trà trước mặt xuống đất, "Đông!" một tiếng, rồi đặt chén rượu trống không trước mặt mình.
"Dạ, Thái Thú đại nhân!" Cao Viễn lớn tiếng đáp lời, đứng dậy bưng bình rượu, đi đến trước mặt Trương Thủ Ước. Hắn đẩy lớp bột phong mềm mại ra, bình rượu nghiêng đi, dòng rượu trong vắt liền tuôn chảy. Trương Thủ Ước nhìn chằm chằm tay Cao Viễn, thấy cổ tay nó không chút run rẩy. Xem ra sự trấn định lúc trước quả thực không phải giả vờ, mà là bản chất của nó, một nhân tài hiếm có. Nhưng sau đó, sự chú ý của lão lại hoàn toàn bị dòng rượu vừa rót ra thu hút.
