Ước chừng một canh giờ sau, Lộ Hồng và Cao Viễn mới rời khỏi nha môn Thái Thú. Cao Viễn sắc mặt vẫn như thường, còn Lộ Hồng lại lộ vẻ bất an.
Đứng trước cổng chính, Lộ Hồng nhìn Cao Viễn hỏi: "Ngươi thử nói xem, Thái Thú rốt cuộc có ý gì? Rốt cuộc là đã ưng thuận, hay vẫn chưa ưng thuận?"
Cao Viễn từ tay Nhan Hải Ba nhận lấy dây cương ngựa chiến, cười nói: "Thúc thúc, không cần lo lắng. Thái Thú đại nhân tất nhiên đã ưng thuận rồi."
"Nếu đã ưng thuận, vì sao không ký bản khế ước này?" Lộ Hồng khó hiểu.
"Thái Thú đại nhân chẳng phải đã nói rồi sao? Tối nay đại công tử sẽ mời chúng ta dùng bữa."
"Trong đó có huyền cơ gì?"
"Thái Thú đại nhân nhất định đã ưng thuận, nhưng ngài ấy lại chê chúng ta đưa cổ phần quá ít. Thúc thúc, ngài thử nghĩ xem, thức rượu của Ngô đại nhân ở Phù Phong, chỉ riêng tại một huyện một thành đã mang về một ngàn xâu lợi nhuận mỗi năm. Nếu được bày bán khắp toàn quận, mỗi năm sẽ thu về hơn một trăm ngàn xâu. Nhưng nếu thêm một thành cổ phần nữa thì sao? Vậy sẽ là hai trăm ngàn xâu!" Cao Viễn giơ hai ngón tay lên, "Hai trăm ngàn xâu, đối với Thái Thú đại nhân mà nói, cũng là một khoản tiền lớn rồi."
"Thế mà vẫn chê ít sao? Thái Thú đại nhân chẳng phải chỉ là cổ phần trên danh nghĩa? Không cần nhọc công quản lý chút nào, mỗi năm liền có thể thu về hơn mười vạn xâu tiền, chuyện này..."
"Suy nghĩ của Thái Thú đại nhân cũng có lý. Ngài ấy tuy là cổ đông danh nghĩa, nhưng nếu không có sự ủng hộ của ngài ấy, chúng ta đừng hòng rời khỏi huyện Phù Phong. Dù có đưa ngài ấy hai thành, thậm chí hơn nữa cũng có thể chấp nhận. Ta nghĩ, chúng ta tuyệt đối sẽ đồng ý. Ban đầu khi chúng ta lập khế ước này, vốn dĩ không ngờ lợi nhuận lại lớn đến thế. Số tiền ít đi chút cũng không sao, Thái Thú đại nhân sẽ không để tâm, nhưng giờ đây nếu có tiền đồ lớn đến vậy, hầu như có thể giải quyết vấn đề tài chính khó khăn nhất của Thái Thú đại nhân, Thái Thú há lại có lý do gì để không an nhàn hưởng lợi suốt đời?" Cao Viễn nói: "Thúc thúc cứ việc yên tâm, việc ký kết khế ước là điều chắc chắn, chỉ xem khẩu vị của Thái Thú lớn đến đâu mà thôi."
"Thì ra là vậy! Nếu không hài lòng vì cổ phần quá ít, Thái Thú cứ nói thẳng ra là được, cần gì phải quanh co lòng vòng đến thế?" Lộ Hồng lắc đầu, "Suýt nữa làm ta hồ đồ. Cứ tưởng Thái Thú không muốn chứ!"
"Đây chính là điểm cao minh của Thái Thú đại nhân. Ngài ấy là một Quận trưởng, há lại có ý muốn mặc cả với những kẻ thuộc hạ như chúng ta? Điểm thể diện này ngài ấy vẫn phải giữ. Đại công tử ra mặt, tức là đại diện cho ý tứ của ngài ấy, ngài ấy có thể tiến thoái tùy ý, cho dù sau này có chuyện gì không hay, ngài ấy cũng có thể rút lui một cách dễ dàng, đứng ngoài sự việc." Cao Viễn cười ha hả một tiếng, vọt mình lên ngựa, "Thúc thúc, chúng ta vẫn nên nhanh chóng tìm một nơi nghỉ chân đi. Vớ cũng đã ướt, chân ngâm dưới nước thật sự không thoải mái chút nào. Để lâu sẽ không tốt cho thân thể. Chúng ta cứ nghỉ ngơi trước, sau đó dùng nước nóng ngâm chân thật thoải mái, thư giãn gân cốt!"
Lộ Hồng gật đầu: "Một chuyện đơn giản, lại nhất định phải làm phức tạp đến thế. Xem ra ta quả thực không thích hợp để làm ăn. Ngươi nói đúng, chúng ta trước tiên tìm một nơi nghỉ ngơi, thư giãn gân cốt. Mấy ngày nay quả là mệt nhọc rồi. Đi, đến Như Ý Khách sạn!"
Đặt đôi chân ngâm đến trắng bệch vào nước nóng, Cao Viễn không khỏi thốt ra tiếng rên rỉ vì thư thái. Thật ra, mấy ngày qua, Cao Viễn cũng chẳng sung sướng hơn là bao. Mỗi lần xe lún vào bùn lầy, y đều xuống xe giúp đẩy. Dù chân mang đôi giày ống da trâu bền chắc, cũng đã bị nước thấm ướt. Nghĩ đến những binh lính kia chỉ đi giày vải, lại chỉ quấn thêm chút cỏ tranh bên ngoài, e rằng còn thảm hại hơn nhiều.
"Thúc, ngài có quen thuộc với đại công tử không? Hắn là hạng người thế nào?" Trong lúc đôi chân vẫn ngâm trong nước nóng, tận hưởng sự thư thái do hơi ấm mang lại, Cao Viễn hỏi.
"Thái Thú tổng cộng có hai người con trai: con cả tên Trương Quân Bảo, con thứ tên Trương Thúc Bảo. Đại công tử ba mươi mốt tuổi, còn Nhị công tử Trương Thúc Bảo lại xấp xỉ tuổi ngươi. Nói đến cũng thật kỳ lạ, Thái Thú được coi là người văn võ song toàn. Lên ngựa có thể thống lĩnh quân đội tác chiến, uy phong lẫm liệt; xuống ngựa lại cai quản dân sinh, cũng là rành mạch rõ ràng. Nhưng hai vị công tử này ngược lại giống như chia Thái Thú làm hai vậy. Đại công tử giỏi mưu lược, hiện là cánh tay đắc lực của Thái Thú đại nhân. Còn Nhị công tử Thúc Bảo lại có võ lực hơn người, từ nhỏ đã lăn lộn trong quân đội."
"Trong hai vị công tử, ngài thích giao thiệp với vị nào hơn?"
"Tất nhiên là Nhị công tử rồi! Nhị công tử tính khí nóng nảy, bạo liệt, nhưng lại là một võ nhân điển hình, người thẳng tính, không có tâm cơ. Nếu đã không thích ngươi, sẽ chẳng thèm nể mặt. Còn đại công tử lại khiến người khác khó mà nhìn thấu, tựa hồ đối với ai cũng tao nhã lễ phép, nhưng lại khiến người khác không dám đến gần." Lộ Hồng cảm khái nói, "Cao Viễn, Thái Thú để đại công tử đến nói chuyện với chúng ta, ngươi cần phải cẩn trọng đối phó mới được."
"Cháu biết!" Cao Viễn đáp. "Bất quá thúc thúc, ngài vẫn nên thân cận nhiều hơn với đại công tử một chút. E rằng ngôi vị Thái Thú này, sau này nhất định sẽ thuộc về đại công tử. Sớm gây dựng quan hệ, sau này sẽ dễ nói chuyện hơn."
"Ta cũng hiểu. Thái Thú đại nhân đã gây dựng nên cơ nghiệp này, muốn giữ vững nó, tự nhiên cần đến người như đại công tử. Nhị công tử thích hợp làm võ tướng tiên phong xông pha trận mạc hơn." Lộ Hồng gật đầu, "Chẳng qua đại công tử người này, quả thực không dễ kết giao."
"Chỉ cần thúc thúc có lòng, nhất định sẽ làm được!" Cao Viễn cười nói. "Phàm là người, ắt có nhược điểm. Hoặc tham danh, hoặc ham quyền, hoặc trọng tiền, hoặc háo sắc. Chỉ cần ngài có lòng, nhất định có thể nắm thóp được nhược điểm của hắn, tùy cơ ứng biến."
Lộ Hồng nhìn Cao Viễn, cười nói: "Cao Viễn, vậy nhược điểm của ngươi là gì?"
Cao Viễn trong lòng giật thót một cái, nhìn Lộ Hồng đáp: "Thúc thúc, ngài là người nhìn cháu lớn lên, nhược điểm của cháu là gì, chẳng lẽ ngài còn không rõ sao?"
"Trước đây ta quả thật rất rõ, nhưng từ khi ngươi lành vết thương, lại hoàn toàn giống như biến thành một người khác vậy. Có lúc ta còn hoài nghi không biết ngươi có phải là Cao Viễn ta từng biết trước đây không?" Lộ Hồng lắc đầu.
Quả nhiên không còn là Cao Viễn trước kia nữa! Cao Viễn thầm nói trong lòng. Rồi y tiếp lời: "Thúc thúc, lần bị thương này nằm trên giường lâu đến vậy không thể cử động, cháu ngược lại suy nghĩ rất nhiều điều. Mỗi khi nhớ lại những chuyện hoang đường trước kia, liền cảm thấy có chút xấu hổ. Thúc thúc chăm sóc cháu nhiều năm như vậy, tận tâm tận lực, cháu không giúp được thúc thì thôi, lại còn toàn gây thêm phiền phức. Lần này nằm trên giường, nỗi đau khiến cháu suy nghĩ sâu xa, rồi hạ quyết tâm. Sau khi lành vết thương, nhất định phải trở thành một người mới, có thể làm thật nhiều chuyện tốt cho thúc, để báo đáp ân tình chăm sóc của thúc những năm gần đây. Thúc thúc, cháu đã trưởng thành rồi!"
Một câu "cháu đã trưởng thành" khiến Lộ Hồng muôn vàn cảm khái. "Nếu Tử Đạt dưới suối vàng biết ngươi giờ đây xuất sắc đến vậy, nhất định sẽ rất vui mừng và an tâm. Mấy tháng qua này, những việc ngươi làm đã khiến ta phải nhìn ngươi bằng con mắt khác, càng khiến ta vui mừng và an tâm. Tâm huyết của ta những năm qua cũng không uổng phí. Cao Viễn à, sau này ngươi và đại huynh nhất định phải nương tựa lẫn nhau, gây dựng nên một sự nghiệp lớn lao."
"Thúc thúc yên tâm, cháu nhất định sẽ tận hết sức mình giúp đỡ đại huynh." Cao Viễn khẳng định nói.
"Được, tốt, vậy ta an tâm rồi!" Lộ Hồng vui mừng nói. "Có ngươi tương trợ, đại huynh ngươi nhất định có thể đại triển hồng đồ. Cao Viễn à, chúng ta ở Phù Phong, ba trăm binh quả thật là ít một chút. Sau khi trở về, ta liền chuẩn bị bổ sung đầy đủ năm trăm binh ngạch. Với tiền đồ từ Ngô Khải kia, ta cũng đủ sức nuôi binh. Những chuyện ngươi nói trước đây, ta đã suy nghĩ kỹ, thấy rất đúng. Trước đây ta quả là một kẻ nô lệ của tài sản, chỉ muốn thay đại huynh ngươi kiếm một phần gia sản, lại không ngờ, kiếm gia sản cho hắn không bằng kiếm sự nghiệp cho hắn."
"Thúc thúc nghĩ như vậy là đúng. Đại huynh có sự nghiệp, còn sợ không có gia nghiệp sao? Sự nghiệp càng lớn, gia sản càng lớn. Thái Thú có thể từ một binh lính bình thường phấn đấu đến trình độ hôm nay, đại huynh há lại có gì không thể làm được?" Cao Viễn cười nói.
"Muốn đạt đến trình độ của Thái Thú, ta thật không dám nghĩ đến!" Lộ Hồng lắc đầu liên tục. "Thái Thú là một dị số, lại đúng lúc gặp thời đại đại loạn. Giờ đây, e rằng rất khó làm được. Cao Viễn à, hai trăm tân binh mới tuyển, ta chuẩn bị biên chế họ vào dưới trướng ngươi. Ngươi thay ta huấn luyện họ thật tốt, huấn luyện như cách ngươi đã huấn luyện một trăm binh hiện giờ. Yên tâm, lần này ta sẽ trao toàn bộ khoản lương bổng cho ngươi."
Cao Viễn trong lòng vui mừng, nhưng trên mặt lại lộ ra vài phần chần chừ: "Cứ như vậy, Trịnh Hiểu Dương và Na Phách sẽ không có ý kiến gì chứ? Bọn họ vốn là bộ hạ cũ của thúc thúc mà!"
"Đừng nhắc đến bọn họ! Nhắc đến là ta lại tức giận!" Lộ Hồng lộ vẻ bất mãn. "Hai người đó thống lĩnh đã nhiều năm như vậy, còn không bằng ngươi mới gia nhập quân ngũ. Nhìn lại một trăm binh lính do ngươi huấn luyện, rồi nhìn thêm những thủ hạ của bọn họ nữa, đơn giản là một trời một vực! Tân binh mới tuyển ta làm sao còn yên tâm giao cho bọn họ được. Cứ để bọn họ huấn luyện đám binh lính hiện tại có được một nửa trình độ của ngươi, ta đã đội ơn trời đất rồi!"
"Thúc thúc yên tâm, nếu thúc thúc giao hai trăm binh ngạch này cho cháu, cháu nhất định sẽ huấn luyện được một nhánh tinh nhuệ cho thúc." Cao Viễn quả quyết nói.
"Cứ vậy mà quyết!" Lộ Hồng nói. "Lần này Phù Phong gặp đại nạn, không ít người cửa nát nhà tan, nhưng lại có không ít người khỏe mạnh thoát chết. Những người này, không vướng bận gì, lại một lòng muốn tìm người Đông Hồ báo thù, vừa hay có thể chiêu binh. Sau khi trở về, lợi dụng khoảng thời gian trống trước Tết này, chúng ta lập tức chốt việc này. Chờ qua năm, ngươi liền có thể dẫn họ đi Cư Lý Quan. Ngươi dẫn họ đến đó, cách xa huyện thành, cũng sẽ không quá gây chú ý. Trịnh Hiểu Dương và Na Phách sau khi trở về, ta sẽ cấp cho bọn họ toàn bộ lương bổng, rồi cho thêm chút đỉnh nữa. Bọn họ cũng sẽ đủ hài lòng. Hai người này vốn không có hùng tâm tráng chí, cũng chẳng có lý tưởng gì cao xa."
"Thúc thúc nói đúng! Tuy nói bọn họ không thể trọng dụng, nhưng dù sao cũng là huynh đệ cũ, cũng không thể quá hà khắc. Có lẽ họ đánh giặc thì không được, nhưng dùng để duy trì trị an, trấn giữ thành thì lại không tồi."
Hai người vừa nói chuyện, nước đã nguội đi phần nào. Cao Viễn lau chân qua loa, nhanh chóng đi giày vào, rồi đứng trước mặt Lộ Hồng, ân cần lau sạch chân cho y. Lộ Hồng hơi híp mắt, rất hưởng thụ sự chăm sóc của Cao Viễn.
Cửa vang lên tiếng gõ khẽ.
"Vào đi!" Cao Viễn nói.
Nhan Hải Ba mở cửa, rón rén bước vào: "Huyện Úy đại nhân, Cao Binh Tào!"
"Chuyện gì?" Cao Viễn hỏi.
"Binh Tào, mọi người lần đầu đến quận thành, cũng muốn ra ngoài dạo chơi một chút, nên sai ta đến xin phép Binh Tào, không biết có được không?" Nhan Hải Ba dè dặt hỏi.
"Sao lại không được?" Cao Viễn phất tay. "Đi đi! Đúng rồi, Hải Ba, cầm mười xâu tiền cho các huynh đệ đi dạo. Thấy thứ gì ưng ý thì mua, hiếm khi mới đến một chuyến. À mà, cũng đừng quên phần cho gia đình các huynh đệ."
"Đa tạ Binh Tào!" Nhan Hải Ba mừng rỡ. "Làm sao dám quên gia đình huynh đệ chứ! Nếu như gặp được thứ tốt, nhất định sẽ chia đều cho mọi người."
"Đi đi!" Cao Viễn phất tay.
Nhìn Nhan Hải Ba vui vẻ hớn hở đi ra ngoài, Lộ Hồng nói: "Ngươi quả thực phóng khoáng, nhưng mười xâu tiền này, ta sẽ không bỏ ra cho ngươi đâu."
"Họ có thể mua được gì chứ, dù sao cũng chỉ là mấy món đồ chơi nhỏ thôi. Bỏ ra chút tiền lẻ, lại có thể khiến họ cảm nhận được sự quan tâm của chúng ta dành cho họ. Thương vụ này, thật đáng giá!"
"Thì ra bây giờ chuyện gì ngươi cũng có thể liên hệ đến việc mua bán được." Lộ Hồng cười to nói.
