Khi đến, tuyết giăng đầy trời, giá lạnh ẩm ướt, lòng người thấp thỏm không yên, khó biết kết cục ra sao. Thế mà khi trở về, lại may mắn gặp được ngày nắng ráo hiếm hoi. Sau trận tuyết kéo dài, bầu trời Liêu Tây xanh thẳm lạ thường. Mặt trời chói chang treo cao giữa tầng không, ban tặng hơi ấm nồng nàn, khiến vạn vật như được tắm mình trong ánh sáng chan hòa. Khách ra vào thành Liêu Tây bỗng chốc đông đúc bội phần. Dòng người qua lại không dứt, ai nấy tắm mình trong nắng ấm, mặt mày rạng rỡ, tiếng nói cười cũng thêm phần rộn rã.
Khi mới vào thành, Lộ Hồng và Cao Viễn chỉ tình cờ gặp Hoàng Đắc Thắng. Thế mà lần này, khi rời Liêu Tây thành về Phù Phong, đoàn tiễn biệt lại hùng hậu chưa từng thấy. Trương Thúc Bảo dẫn một đoàn võ tướng cùng đưa chân tới cửa thành. Dẫu Trương Quân Bảo không đích thân tới, nhưng thị vệ thân tín của y là Cao Tùng Đào lại có mặt trong đám người tiễn biệt.
"Đa tạ nhị công tử thịnh tình hữu nghị, Lộ Hồng xin khắc ghi!" Lộ Hồng chắp tay ôm quyền, cúi mình vái chào Trương Thúc Bảo. Thái thú nhị công tử đích thân đưa tiễn ngoài thành, vinh dự này há phải ai cũng có được. Lộ Hồng tự nhiên đắc ý, trong hàng quan viên lớn nhỏ ở Liêu Tây, e rằng mình là người đầu tiên được đãi ngộ như vậy.
"Thôi thôi, ngươi chớ tạ ta làm chi, ta đâu phải đến tiễn ngươi, ta là đến tiễn Cao Viễn đó chứ!" Trương Thúc Bảo vội vàng xua tay, vòng qua Lộ Hồng, thẳng bước tới chỗ Cao Viễn đang đứng cách đó vài bước.
Lộ Hồng thoáng chút lúng túng, rồi đứng thẳng dậy, nhìn Hoàng Đắc Thắng, "Nhị công tử quả là người phóng khoáng!" Hắn cười nói.
Hoàng Đắc Thắng cười phá lên, "Nhị công tử vốn là tính tình như vậy, Lão Lộ chớ nên để bụng. Có gì nói nấy, không chút quanh co, thật dễ gần. Bọn ta là giới võ nhân, vui nhất là được cùng cấp trên như thế giao du."
Bên kia, Trương Thúc Bảo đã bước tới bên cạnh Cao Viễn. Thấy Cao Viễn định hành lễ, liền nhanh hơn một bước, thân tình kéo tay y, "Cao Viễn, ngươi đi gấp quá, ta vốn muốn tìm cơ hội cùng ngươi luận bàn đôi chút. Nhưng mấy ngày nay bị đại ca quản thúc nghiêm ngặt, thực tình không sao rảnh rỗi được. Nay vừa có chút thời gian, ngươi lại sắp đi rồi. Lần tới quay lại Liêu Tây thành, ta nhất định phải xin được lĩnh giáo tài năng của ngươi một phen!"
"Khi ấy, mạt tướng nhất định sẽ xin công tử chỉ giáo!" Cao Viễn cười nói.
"Đừng khách sáo như thế!" Trương Thúc Bảo bĩu môi, "Ngươi đường đường là một hán tử, nói năng sao cứ khách sáo giữ kẽ như vậy? Ta thua Nhan Khất kia, mà ngươi lại khiến hắn ra nông nỗi ấy, vậy ta há chẳng kém ngươi xa ư? Nói là luận bàn, kỳ thực là muốn ngươi truyền thụ vài chiêu đó thôi."
"Nhị công tử quả là người sảng khoái! Bằng hữu này, ta Cao Viễn xin kết giao! Lần tới ghé Liêu Tây, mạt tướng nhất định sẽ tới cùng công tử so tài vài chiêu!" Cao Viễn rất đỗi quý mến tiểu tử ngay thẳng này, không ngừng gật đầu tán thưởng.
"Phải lắm, phải lắm!" Trương Thúc Bảo cười lớn, vung tay ra hiệu về phía sau, "Người đâu, đem lễ vật của ta tặng Cao Viễn ra đây!"
"Vẫn còn lễ vật ư?" Cao Viễn ngạc nhiên hỏi.
"Đương nhiên rồi! Nào, ngươi xem thử, chắc chắn sẽ ưng ý!"
Phía sau, hai binh sĩ khiêng một chiếc mâm lớn bước tới. Nhìn thấy vật trên mâm, đôi mắt Cao Viễn chợt bừng sáng. Đó là một bộ giáp vảy cá. Thứ giáp này ở Đại Yến vẫn là vật hiếm có, chế tạo hao phí thời gian, tốn kém tiền bạc. Trong quân đội, dù các tướng lĩnh cũng có giáp, nhưng đều là giáp nửa người. Còn quan quân bình thường nếu có được bộ giáp da trâu cũng đã là khá lắm. Riêng lính tráng thì căn bản không được trang bị giáp trụ. Việc như Cao Viễn cấp giáp da trâu cho binh lính của mình, đã là một hành động cực kỳ xa xỉ rồi. E rằng trên khắp cõi này, khó tìm được một đạo quân nào mà binh lính bình thường lại được trang bị giáp trụ chu đáo đến vậy.
"Bộ giáp này vốn là thứ ta thường mặc. Thân hình hai ta tương đồng, ngươi cứ thử xem có vừa không!" Trương Thúc Bảo ghé sát Cao Viễn, nói một câu lớn tiếng, rồi lại hạ thấp giọng, chỉ đủ cho Cao Viễn nghe thấy, rằng: "Đây là tiền học phí ta trả trước, lần tới khi ngươi đến Liêu Tây thành, nhất định phải dạy ta chiêu cuối cùng đã cắt đứt gân tay Nhan Khất kia. Ngươi đã nhận tiền học phí của ta, không thể trốn tránh không dạy được đâu nhé! Ha ha!"
Nói đoạn, y ngẩng đầu lên, vẫy vẫy tay, "Không có gì, không có gì!"
Lúc này, Hoàng Đắc Thắng mới bước tới, "Cao hiền chất, cha ngươi mất dưới tay người Đông Hồ. Lần này ngươi cũng coi như đã thay ông ấy báo thù rồi. Có được đứa con như ngươi, chắc hẳn ông ấy dưới suối vàng có linh cũng sẽ rất đỗi vui mừng!"
Nghe Hoàng Đắc Thắng nhắc đến phụ thân, Cao Viễn vội cúi đầu, đợi ông nói xong mới ngẩng mặt lên, "Hoàng thúc, lần tới ghé Liêu Tây, cháu nhất định sẽ xin được Hoàng thúc chỉ giáo."
"Không không không!" Hoàng Đắc Thắng vội vàng xua tay, "Thôi thôi, cứ như vậy đi. Ta đâu muốn bị đánh, vả lại ta đã lớn tuổi, cũng không còn muốn học võ nghệ làm chi nữa rồi!"
Hai người nhìn nhau, bật cười sảng khoái.
Mãi đến lúc này, Cao Tùng Đào mới từ một bên bước tới, chắp tay ôm quyền chào Cao Viễn, "Đại công tử có lời dặn dò, chỉ cần Cao Binh Tào lúc nào muốn đến Liêu Tây thành, nơi này của đại công tử vẫn luôn rộng cửa đón chào!"
"Đa tạ đại công tử đã ưu ái!" Cao Viễn ôm quyền đáp, "Cao Viễn này dù ở Phù Phong hay Liêu Tây thành, vẫn một lòng vì Thái thú, vì đại công tử, nhị công tử mà cống hiến sức lực!"
"Được lắm, được lắm!" Cao Tùng Đào mỉm cười gật đầu tán thưởng.
"Cao Viễn còn một việc muốn nhờ Cao quản gia giúp đỡ. Không biết quản gia có tiện ứng thuận yêu cầu này của tại hạ không?" Cao Viễn đột nhiên nói.
Cao Tùng Đào rất đỗi kinh ngạc. Cao Viễn lúc này đang là người tâm phúc trước mặt đại công tử, nhị công tử, thậm chí cả Thái thú. Có việc gì mà y lại cần mình giúp đỡ chứ? "Cao Binh Tào cứ việc nói ra, chỉ cần là chuyện ta có thể giúp, nhất định sẽ tận lực."
"Chuyện là thế này, sau Tết, tại hạ có một huynh đệ tên Trương Nhất, sẽ đến Nhàn Vân Lâu làm chức phó chưởng quỹ. Tuổi tác hắn còn trẻ, nhiều chuyện chưa tường tận, xuất thân nơi nhỏ hẹp, kiến thức nông cạn, không có tầm nhìn xa trông rộng. Tại hạ mạo muội xin Cao quản gia lúc rảnh rỗi, có thể chỉ dạy thêm cho hắn!" Cao Viễn cười nói, "Nếu Cao quản gia chấp thuận, Cao mỗ xin vô cùng cảm kích!"
"Việc nhỏ thôi, Cao Binh Tào cứ bảo huynh đệ Trương Nhất này, khi đến Liêu Tây thành rồi, cứ việc đến tìm ta!" Cao Tùng Đào cúi mình đáp.
"Được lắm, được lắm, Cao mỗ xin ghi nhớ ân tình này của Cao quản gia!" Cao Viễn cười nói, "Ngày sau tất có trọng báo."
"Đâu dám, đâu dám!"
Nhìn Cao Viễn cùng Lộ Hồng và đoàn người đi xa dần, Cao Tùng Đào không khỏi cười thốt, "Thú vị thay, Cao Viễn này, quả là một nhân vật thú vị!"
Khi đi, một đường gian nan. Lúc trở về tuy không còn tuyết rơi, nhưng đường sá vẫn lầy lội không tả xiết. Dẫu vậy, tinh thần mọi người vẫn phấn chấn cao độ. Chuyến đi Liêu Tây thành này, không chỉ Lộ Hồng và Cao Viễn mãn nguyện, mà ngay cả Bộ Binh cùng mấy người Nhan Hải Ba đi theo cũng thắng lợi trở về. Đối với họ mà nói, chuyến này quả là mở rộng tầm mắt. Với những người chưa từng rời khỏi Phù Phong, đây chẳng khác nào như bà lão nhà quê lạc vào vườn hoa gấm lụa. Lần này trở về, thế nào cũng có chuyện để khoe khoang. Chắc hẳn Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành sẽ phải đỏ mắt mà ghen tị cho xem.
Khi đi, đoàn người dù có ngựa cưỡi, nhưng vẫn không ngừng phải xuống ngựa đẩy những chiếc xe trâu mắc kẹt trong bùn lầy. Lúc trở về, mấy chiếc xe trâu đã vơi bớt gánh nặng, nên không còn gặp phải vấn đề này nữa. Mười mấy người chia nhau ngồi lên mấy chiếc xe trâu, một đường nhẹ nhàng. Hơn mười ngày sau, đoàn người đã trở về biên giới Phù Phong.
Huyện lệnh Ngô Khải đích thân ra tận cửa thành Phù Phong đón tiếp. Điểm đón gió không được thiết lập tại huyện phủ, mà lại đặt tại nhà riêng của Ngô Khải. Bộ Binh, Nhan Hải Ba và đám người đánh xe trâu tự động rời đi. Trên xe trâu, ngoài lễ vật dành cho các đồng liêu ở đội thứ nhất, còn có quà của Lộ Hồng mang về cho người nhà, quà của Cao Viễn mang về cho gia đình Diệp thị. Những thứ này đều cần được đưa về ngay lập tức.
Trong Ngô phủ, rượu thịt nóng hổi đã được bày biện sẵn sàng. Ăn vài món ăn quê hương, uống mấy chén rượu ngon vào bụng, bao mệt mỏi trên đường lập tức tan biến không còn dấu vết. Nghe kể lại những chuyện gặp gỡ ở Liêu Tây thành, Ngô Khải không khỏi liên tục than thở khen ngợi.
"May mắn Lộ huynh đã sớm nhìn ra thời cơ. Nếu đi trễ chút, Nhàn Vân Lâu bị đập phá, thì toàn bộ vốn đầu tư ban đầu của chúng ta sẽ coi như đổ sông đổ biển, ngay cả một gợn sóng cũng chẳng thể dấy lên được." Ngô Khải chắp hai tay lại, "Thật may mắn, thật may mắn!"
"Lão Ngô à, Thái thú vốn muốn ba thành lợi nhuận, nhưng Cao Viễn đã dùng lý lẽ tranh biện, cuối cùng chỉ chấp nhận nhượng cho họ hai thành. Ngươi có thấy hài lòng không?" Lộ Hồng có chút lo ngại về phản ứng của Ngô Khải.
"Hai thành thì hai thành, có sá gì!" Ngô Khải vung tay áo, "Năm sau Thái thú chỉ cần vung bút một cái, toàn bộ Liêu Tây quận sẽ chỉ bán rượu của chúng ta. Ngay cả khi y có đòi ba thành, chúng ta vẫn là kiếm lời lớn, đặc biệt lớn. Chẳng có gì phải không hài lòng cả. Y càng muốn nhiều, thì sự ủng hộ dành cho chúng ta sẽ càng mạnh. Điểm đạo lý này, ta tự khắc hiểu rõ!"
"Ngô đại nhân quả nhiên là người có thể làm nên đại sự!" Cao Viễn từ đáy lòng cảm thán, "Có ngài đây, Ngô gia muốn không phát đạt cũng khó!"
Ngô Khải cười vang, "Đâu phải! Đây đều là nhờ có ngươi cả. Nếu không có ngươi, ta ở cái nơi nhỏ bé Phù Phong này, làm một tiểu bá vương, đã thấy đủ mãn nguyện rồi. Nhưng nay, ngay cả Liêu Tây quận, ta cũng thấy nhỏ bé làm sao! À này, Lộ huynh, Cao Viễn, hai người các ngươi có lẽ không hay biết, mấy ngày sau khi các ngươi đi, Hoắc Chú cũng đã đến Liêu Tây thành."
"Ồ?" Lộ Hồng bật thẳng người.
"Hắn ta đã dẫn con mình bỏ trốn. Ta phái người đi bắt Hoắc Thiên Lương, ngờ đâu tiểu tử đó đã nhanh chân chuồn mất, hắc hắc. Dám cả gan làm khó dễ chúng ta, ta nhất định phải cho hắn biết thế nào là lễ độ. Chỉ cần tiểu tử này dám quay lại, ta lại sai người đi bắt trói hắn!"
Cao Viễn cười, khẽ lắc đầu, "Đừng làm quá lên, đừng làm quá lên, Ngô đại nhân. Chuyện của chúng ta đã ổn thỏa, chuyện này cũng nên dừng ở đây. Không cần phải làm cho kiếm bạt nỗ trương, gây thù chuốc oán với hắn. Hắn dù không thể công khai giúp đỡ chúng ta, nhưng cũng đừng khiến hắn trở mặt gây khó dễ. Chẳng cần vì một con ruồi vo ve mà khiến chúng ta ăn không ngon miệng."
"Cao Viễn nói phải, lão Ngô à. Ngày mai ta cũng sẽ bảo Na Phách ở Cư Lý Quan thả số hàng hóa bị giữ kia đi. Dẫu sao Hoắc Chú có Lệnh Hồ gia đứng sau, nếu thật muốn gây sự, đến Thái thú cũng phải khó xử."
"Nhắc đến Cư Lý Quan, lão Lộ à, liệu có thể không điều Cao Viễn đến Cư Lý Quan trấn giữ không? Cao Viễn đến Cư Lý Quan, tuy cách thành Phù Phong chỉ năm sáu mươi dặm đường, nhưng dẫu sao vẫn bất tiện. Để hắn ở lại Phù Phong, việc của chúng ta sẽ được trợ giúp nhiều hơn." Ngô Khải nhìn Lộ Hồng, thương lượng.
Lộ Hồng vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ, Cao Viễn đã vội xua tay nói: "Đừng đừng, Ngô đại nhân, không thể phá vỡ quy củ được. Nếu không sẽ khiến Na Phách cùng Trịnh Hiểu Dương bất mãn. Cứ đi đi, cũng chẳng cách bao xa. Đại nhân có việc gì chỉ cần hô một tiếng, ta sẽ lập tức phóng ngựa quay về. Dù sao đi đi lại lại cũng chỉ mất nhiều nhất một ngày, không làm hỏng việc được."
"Cao Viễn nói phải!" Lộ Hồng nói, "Nếu đã định ra quy củ, thì phải tuân thủ. Vả lại, hai bách nhân đội của Na Phách và Trịnh Hiểu Dương kia, ta cũng đang định điều về, chỉnh đốn lại một phen, trước đây quả thực quá kém cỏi rồi."
