Trên mặt hồ, dưới tầng mây đen, có một con dị thú hình dáng như sư như hổ đang lơ lửng giữa không trung. Dị thú này có đôi đồng tử dọc màu vàng, toàn thân bao phủ bởi làn khói mây cuồn cuộn như những con sóng đang chảy, quanh thân điện hồ lóe lên, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "bạch" chói tai đánh xuống mặt biển, khiến một mảng lớn hải thú đang trồi lên bị điện giật chết tươi.

Nhiếp Lâm, người trông như một thanh niên tuấn tú đang chỉ huy con Toan Nghê tàn sát ma thú, trong mắt lóe lên tinh quang, phóng tầm mắt nhìn về phía thông đạo không gian ở trung tâm cơn bão, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

Đột nhiên, hắn cảm nhận được thiết bị liên lạc trong lòng ngực mình có động tĩnh. Chân mày Nhiếp Lâm lập tức nhíu chặt lại.

Thiết bị liên lạc trong người hắn đương nhiên không phải vật phẩm bình thường, mà là đạo cụ cao cấp được chế tạo từ linh tài đặc thù, không bị ảnh hưởng bởi dao động linh khí, không cần truyền dẫn điện từ, chỉ cần ở trong phạm vi nhất định là có thể truyền tin tức cực nhanh. Việc truyền tin qua thiết bị này tiêu hao linh thạch, cho nên trừ khi là tin tức quan trọng, nếu không người ta thường sẽ không dùng nó để liên lạc với hắn.

Lấy thiết bị liên lạc ra lướt nhanh qua, sắc mặt Nhiếp Lâm lập tức trở nên khó coi hơn. Trong chốc lát, hắn lạnh lùng ra lệnh: "Quay về!"

Theo tiếng quát khẽ của Nhiếp Lâm, con Toan Nghê dưới háng lập tức gầm lên một tiếng. Chỉ thấy dưới móng vuốt nó phát ra tia điện, trong nháy mắt đã hóa thành lôi quang lao về phía nội thành Chicago.

Nhìn thấy Nhiếp Lâm rời khỏi chiến trường, Lawson Dewitt – vị tướng lĩnh của Mỹ Liên bang chỉ huy hành động lần này – liền cưỡi cự long vọt tới chắn trước mặt Nhiếp Lâm, nắm chặt long thương chất vấn: "Nhiếp Lâm, ngươi có biết tội bỏ chạy trước trận chiến là gì không?"

Trong mắt Nhiếp Lâm lóe lên hàn mang, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn cản ta? Ta cũng không phải binh lính dưới quyền ngươi!"

"Hai vị dừng tay!"

Khi hai bên đang giương cung bạt kiếm, Harold Colin – đại sư ngự thú sư của Hiệp hội Ngự thú sư toàn cầu – cưỡi sư tử cánh vàng vội vã chạy đến can ngăn. Ông vừa trấn an Lawson Dewitt, vừa hỏi Nhiếp Lâm: "Nhiếp đại sư, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Nhiếp Lâm lạnh lùng đáp: "Thiên tài Trần Văn của nước ta đã gặp phải tập kích, bây giờ ta phải lập tức quay về bảo vệ an toàn cho cậu ấy. Nếu các người còn cản trở, đừng trách ta không khách khí!"

Harold Colin nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. Long thương mà Lawson Dewitt đang chĩa vào Nhiếp Lâm cũng hạ thấp xuống vài phần. Thấy hai người không cản nữa, Nhiếp Lâm hừ lạnh một tiếng, cưỡi Toan Nghê lướt qua cả hai, bay thẳng về phía Chicago.

Một lát sau, Peter Joseph – đội trưởng dẫn đầu của Nga – cũng cưỡi băng sương cự long rời khỏi vị trí của mình. Lawson Dewitt tức giận chất vấn: "Ngươi làm gì vậy? Chẳng lẽ học sinh nước các ngươi cũng bị ám sát?"

Peter Joseph cười lạnh một tiếng, không chút khách khí nói: "Hiện tại chưa bị ám sát, chưa chắc sau này không bị, họ cần sự bảo vệ của ta!"

Lời vừa dứt, con băng sương cự long dưới thân đã vỗ cánh, chở ông lướt qua Lawson Dewitt. Có Nhiếp Lâm và Peter Joseph làm gương, những đội trưởng lo lắng cho thiên tài nhà mình cũng lần lượt nhanh chóng chạy về Chicago.

Trước đó, sở dĩ các đội trưởng các nước yên tâm đến hồ Michigan hỗ trợ, ngoài việc nhòm ngó cơ duyên ở bí cảnh cấp động thiên ra, quan trọng hơn là họ tin tưởng Hiệp hội Ngự thú sư có thể bảo vệ an toàn cho hậu bối nước mình. Việc Trần Văn bị ám sát đã chứng minh sự bảo vệ của Hiệp hội Ngự thú sư không hề nghiêm ngặt. Đã như vậy, đương nhiên họ phải quay về. Việc của Mỹ Liên bang có thể giúp hoặc không, nhưng an nguy của thiên tài nước mình thì không thể không quản. Dù sao, bảo vệ thiên tài hậu bối của nước mình mới là chức trách của họ.

Nhìn mấy người rời đi, tay nắm long thương của Lawson Dewitt siết lại rồi thả, thả rồi lại siết, cuối cùng cũng chỉ đành chửi bới ầm ĩ. Dù hắn có bá đạo đến đâu, cũng không thể ngăn cản quân đồng minh quay về bảo vệ thiên tài nước họ. Đúng lúc này, vì sự rời đi của mấy vị đội trưởng, phòng tuyến vốn kín kẽ lập tức xuất hiện vài lỗ hổng không nhỏ, một lượng lớn ma thú đã phá vỡ phòng tuyến do Mỹ Liên bang xây dựng.

"Fuck!!"

Lawson Dewitt chửi thề một tiếng, vội vàng chỉ huy đội dự bị bù đắp lỗ hổng, sau đó quát lớn với nhân viên liên lạc trên tàu: "Liên lạc với bộ chỉ huy, ta cần chi viện!" Nói đoạn, hắn đã cưỡi cự long lao về phía lỗ hổng có mật độ ma thú dày đặc nhất.

Với phong thái dân cư và an ninh ở Chicago, vốn dĩ nơi này không thích hợp để tổ chức giải đấu toàn cầu. Nhưng Mỹ Liên bang sớm đã quan trắc được hồ Michigan sẽ có bí cảnh cấp hoàng kim trở lên giáng lâm, cân nhắc việc các đội trưởng các nước đều là ngự thú sư mạnh mẽ, nên cuối cùng quyết định tổ chức giải đấu toàn cầu tại Chicago, nhằm mượn sức mạnh của đội trưởng các nước khác để giảm thiểu thương vong cho ngự thú sư trong nước. Dù sao, một vị sử thi cấp ngự thú sư còn hữu dụng hơn cả ngàn ngự thú sư bình thường. Tuy nhiên, theo sự việc Trần Văn bị ám sát, kế hoạch của họ xem như đổ bể.

---❊ ❖ ❊---

Ầm!

Theo tiếng sấm nổ vang trời, một tia chớp vàng to lớn trong nháy mắt đã giáng xuống trước khách sạn Hilton tại Chicago.

Vút! Vút!

Sau hai tiếng xé gió, hai ngự thú sư cưỡi cự điểu lập tức xuất hiện, chắn trước mặt Nhiếp Lâm đang cưỡi Toan Nghê. Hiệp hội Ngự thú sư phản ứng rất nhanh, đã điều động một nhóm ngự thú sư gần đó đến bảo vệ khách sạn. Nhìn thấy người đến, ngự thú sư lớn tuổi hơn hỏi: "Xin hỏi có phải là Nhiếp Lâm đại sư không?"

Nhiếp Lâm mặt lạnh tanh gật đầu, hỏi nhanh: "Trần Văn hiện tại thế nào rồi?" Dù thiết bị liên lạc nói Trần Văn không sao, nhưng hắn vẫn muốn xác nhận lại.

Ngự thú sư lớn tuổi đáp: "Sau khi kiểm tra, Trần Văn chỉ bị thương nhẹ."

Sắc mặt Nhiếp Lâm dịu đi đôi chút, hỏi tiếp: "Cậu ấy đang ở phòng nào?"

"1003!"

Nhiếp Lâm gật đầu, thu hồi Toan Nghê, đi thẳng vào trong khách sạn. Ngự thú sư trẻ tuổi định đưa tay ngăn lại, lập tức bị người lớn tuổi hơn nắm lấy và lắc đầu. Đợi Nhiếp Lâm đi vào, ngự thú sư trẻ tuổi khó hiểu hỏi: "Tiền bối, tại sao không kiểm tra thân phận của ông ấy?"

Ngự thú sư lớn tuổi vỗ vai cậu ta, nói: "Toan Nghê vô cùng hiếm gặp, loại cấp sử thi lại càng đếm trên đầu ngón tay, cần gì phải chứng minh?" Ngự thú sư trẻ tuổi nghe vậy lập tức nghẹn lời.

Nhiếp Lâm bước chân không ngừng, chẳng mấy chốc đã đến phòng 1003. Lúc này, trong phòng có rất nhiều người, Cung Tử Khôn, Trần Văn, Lưu Vũ đều ở đó, tất cả đều vây quanh hỏi thăm Trần Văn về vụ ám sát. Nhìn thấy Nhiếp Lâm, mọi người vội vàng đứng dậy.

"Nhiếp đại sư khỏe!"

"Nhiếp đội trưởng khỏe!"

"..."

Nhiếp Lâm khẽ gật đầu, nói: "Mọi người ra ngoài trước đi, ta có chút chuyện muốn hỏi Trần Văn." Mọi người nghe vậy gật đầu, lần lượt đi ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, trong phòng chỉ còn lại Nhiếp Lâm.

Không đợi Nhiếp Lâm hỏi, Trần Văn lập tức thành thạo kể lại toàn bộ quá trình mình bị tập kích một hơi không nghỉ.

"... Theo phân tích của Lưu hiệu trưởng, sát thủ là một ngự thú sư tà ác ở chợ đen, xưng danh là Quý tộc đỏ Cain. Hắn ta vì muốn hoàn thành vụ ám sát trong bí mật nên ban đầu chỉ để Âm Ảnh Ma Bức thi triển kết giới bóng tối. Sau khi thực sự không hạ được con, hắn mới để Âm Ảnh Ma Bức ra tay, nhưng cũng vì vậy mà làm vỡ kết giới, kinh động đến Lưu hiệu trưởng. Con dùng đạo cụ đặc thù đỡ được đòn chí mạng nên không có gì đáng ngại."

Nghe xong lời kể của Trần Văn, Nhiếp Lâm gật đầu tán thưởng: "Ngươi làm rất tốt, vậy mà có thể sống sót dưới sự ám sát của Cain." Sau đó, hắn cảnh báo: "Nhưng ngươi đừng chủ quan, thú cưng cấp sử thi thực sự ra tay với ngươi, ngươi sẽ không có đường sống."

Trần Văn đồng tình gật đầu liên tục. Nếu không có "Hoàng kim thủ hộ", cậu cảm thấy dù bây giờ còn sống thì cũng đang nằm hôn mê trên giường bệnh rồi.

Thấy Nhiếp Lâm hỏi xong, Trần Văn tò mò hỏi: "Nhiếp đội trưởng, trên hồ Michigan thế nào rồi? Bí cảnh giáng lâm là bí cảnh cấp động thiên gì vậy?"

"Làm gì có bí cảnh cấp động thiên nào?"

Nhiếp Lâm lắc đầu, sau đó cười lạnh: "Chẳng qua chỉ là màn kịch của Mỹ Liên bang và Hiệp hội Ngự thú sư dựng lên thôi, họ chỉ muốn mượn sức mạnh của chúng ta để tiêu trừ tai họa do bí cảnh lớn giáng lâm mang lại." Bình thường, dù phát hiện ý đồ của Mỹ Liên bang, nể tình cùng là phe nhân loại hắn cũng sẽ giúp một tay. Thế nhưng, Mỹ Liên bang một mặt mượn sức mình, một mặt lại mưu tính thiên tài nước mình, điều này khiến Nhiếp Lâm cực kỳ khinh bỉ cách hành xử của họ, nên hắn dứt khoát buông tay mặc kệ.

"Được rồi, ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi!"

"Tiếp theo đừng tùy ý ra ngoài, an tâm chuẩn bị thi đấu. Ta sẽ đặc biệt chú ý đến ngươi, bảo đảm ngươi an toàn về nước."

Nhiếp Lâm làm việc dứt khoát, thấy Trần Văn không sao, trấn an vài câu rồi xoay người rời khỏi phòng.

Sau khi Nhiếp Lâm rời đi, Trần Văn vừa nằm xuống, trong phòng lại xuất hiện một bóng người. Nhìn thấy là Trần Phàm, Trần Văn thở phào nhẹ nhõm, sau đó oán trách: "Sao giờ chú mới tới? Nếu không có hiệu trưởng, cháu sớm đã bị người ta đánh chết rồi!"

Trần Phàm nói: "Chính vì có Lưu Kiến Quốc ở đó nên ta mới không lộ diện." Ông đã đến từ sớm, nhưng vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối. Một vị truyền kỳ cấp ngự thú sư của Hoa Quốc đột nhiên xuất hiện ở Mỹ Liên bang, tất nhiên sẽ gây ra sự chú ý của họ. Nếu Mỹ Liên bang phát hiện ông đang bảo vệ Trần Văn, thì càng thêm rắc rối.

Trần Văn gật đầu tỏ ý hiểu, sau đó hỏi: "Nếu Hoàng kim thủ hộ kích hoạt trong lĩnh vực hoặc kết giới, chú còn có thể định vị được cháu không?"

Trần Phàm trầm ngâm một chút rồi nói: "Lĩnh vực có thể ngăn cách trời đất, còn kết giới... nếu khoảng cách không quá xa thì ta có thể cảm nhận được." Nói xong, ông cũng hỏi thăm Trần Văn vài câu rồi biến mất trong phòng.

Nhìn thấy Trần Phàm biến mất, Trần Văn thở hắt ra một hơi dài, sau đó đổ người xuống giường thiếp đi.