Lúc này, trong lòng Sở Vân đang lặng lẽ tỏa ra hơi ấm từ quả Thiên Hồ trứng, đây chính là tuyệt phẩm yêu thú trứng. Thông thường, tuyệt phẩm yêu thú trứng đều có linh tính nội liễm, hào quang ẩn giấu, thế nên trong mắt người thường, chúng chẳng khác nào trứng trung đẳng, thậm chí có vài quả tuyệt phẩm còn không bằng cả trứng hạ đẳng.
Cũng bởi lẽ đó, trong giới Ngự Yêu Sư mới xuất hiện một chi nhánh chuyên biệt gọi là Giám Đản Sư. Nghề này vốn đầy rẫy lợi nhuận kếch xù, đúng kiểu "ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm".
Sở Vân vốn chẳng phải Giám Đản Sư, thế nhưng ở kiếp trước, chính nhờ quả Thiên Hồ trứng này mà hắn mới có cơ duyên quật khởi. Cuối cùng, hắn phát triển trở thành một vị tìm đạo khách danh chấn thiên hạ, chuyên tâm thăm dò, khai quật những tiên phủ, bảo khố, kho báu hải tặc, lăng mộ Đại Đế hay những nơi cất giấu của các cực đạo cường giả bị chôn vùi khắp thế gian.
Hắn thấu hiểu quả trứng yêu thú này, hiểu rõ Thiên Hồ tựa như hiểu rõ chính bản thân mình. Đối với hắn, quả trứng này không chỉ là hòn đá tảng cho sự nghiệp quật khởi, mà còn là thân nhân, là chiến hữu. Ở kiếp trước, từ khi Thiên Hồ ấp nở, nó đã cùng hắn trải qua bao phen mưa gió, cho đến tận lúc Thiên Hồ hy sinh thân mình để bảo vệ chủ nhân trong một lần thám hiểm.
Nhớ về Thiên Hồ, trong lòng Sở Vân chất chứa biết bao tiếc nuối. Bởi lẽ khi ấy, do còn non trẻ thiếu kinh nghiệm, lại bị Thư phu nhân ám toán, dẫn đến Thiên Hồ tiên thiên bạc nhược, ảnh hưởng nghiêm trọng đến thành tựu sau này. Sở Vân vì chuyện đó mà không biết bao lần tự trách bản thân.
"Đời này, ta không định lãng phí thời gian để hối hận nữa. Đời này, ta muốn bù đắp mọi tiếc nuối!" Tiếng gào thét vang vọng trong tâm khảm, Sở Vân âm thầm siết chặt nắm đấm, từ bãi cát bước vào Hàm Diêm Ngư thôn.
Hàm Diêm Ngư thôn nằm ở bờ phía đông đảo Thư gia. Phía bắc làng là một vùng bãi muối bằng phẳng rộng lớn. Phía đông là cảng biển sâu trù phú, còn phía nam lại có một rừng dừa già chuông đồng tự nhiên xanh tốt.
Địa thế ưu việt, tài nguyên phong phú cùng giao thông thuận tiện đã biến Hàm Diêm Ngư thôn trở thành nơi tập trung nguyên liệu lớn nhất trên toàn đảo Thư gia, chỉ đứng sau sự phồn hoa của Thư gia thành. Kể từ khi rời khỏi Thư gia thành, Sở Vân đã tạm cư trú và sinh hoạt tại nơi này. Dựa vào nhãn quan cùng ký ức, kinh nghiệm từ kiếp trước, hắn đã nắm bắt vài cơ hội đầu cơ thương mại, tuy chưa đến mức phong sinh thủy khởi, nhưng ít nhất cũng đã đứng vững gót chân, không giống đám ăn chơi trác táng ngoài kia. Việc tự nuôi sống bản thân đối với hắn tuyệt đối không thành vấn đề.
Càng tiến gần đến Hàm Diêm Ngư thôn, tiếng ồn ào huyên náo càng trở nên rõ rệt. Sở Vân đoán không sai, hôm nay chính là ngày chợ phiên diễn ra mỗi tháng một lần. Dòng người tấp nập, cửa hàng rộng mở, cùng vô số sạp hàng bày bán hàng trăm ngàn loại nguyên liệu, vật phẩm quý giá khiến người xem hoa cả mắt.
Tới gần cửa thôn, Sở Vân dừng bước, cẩn thận chỉnh lại vật phẩm trong lòng ngực cho kín đáo hơn. Dân phong trên Thư gia đảo tuy bưu hãn nhưng lại chất phác, hiếm khi xuất hiện kẻ trộm cắp móc túi. Dẫu vậy, với tâm tính đã sớm thành thục vượt xa cái tuổi mười ba của kiếp này, chàng vẫn giữ thói quen phòng họa từ xa, cẩn tắc vô ưu.
Chàng bước vào trong thôn, thân hình thanh tú, mảnh khảnh nhanh chóng bị dòng người tấp nập nuốt chửng.
"Thiên Bảo Các?" Đi được một quãng, Sở Vân chợt dừng chân trước một cửa tiệm, trong lòng khẽ động. Suy nghĩ giây lát, chàng cất bước tiến vào.
Cửa tiệm này quy mô rộng lớn, thuộc hàng bậc nhất trong làng chài, khách khứa ra vào tấp nập. Kiếp trước Sở Vân chưa từng đặt chân tới đây, nay sống lại một đời, hứng thú dâng trào, chàng bỗng muốn vào xem thử.
Phía bên phải cửa tiệm là dãy quầy hàng dài, được sơn màu đỏ sẫm từ gỗ trẩu, trông khá trang nhã. Bên trái lại bày biện những chiếc bàn chuyên dụng, một tiểu nhị đang cặm cụi dùng bút lông ghi chép, hai người còn lại thì bận rộn thu mua hàng hóa.
Xung quanh là đám đông thôn dân, nam nữ già trẻ đều có, trên tay siết chặt những túi lớn túi nhỏ, tiếng ồn ào náo nhiệt không ngớt. Hiển nhiên, họ đang muốn bán đi những nguyên liệu mình có với giá hời nhất.
Sở Vân lắng nghe vài câu, nhận ra những ngư dân này hoàn toàn không phải đối thủ của đám tiểu nhị kia. Dù giọng họ có lớn, nhưng tầm nhìn lại hạn hẹp. Chàng không chút biểu cảm, lặng lẽ tiến về phía quầy hàng bên phải.
Một tiểu nhị mặc áo may-ô trắng, để lộ cánh tay rắn chắc, vội vàng chạy tới, cười hớn hở nhìn Sở Vân: "Vị công tử này muốn mua gì? Tiểu nhân không dám khoác lác, nhưng cửa hàng chúng ta có thể coi là nơi hàng hóa đầy đủ nhất trong vòng trăm dặm. Giá cả lại vô cùng phải chăng, tuyệt đối không lừa gạt khách hàng."
Sở Vân nhàn nhạt liếc nhìn gã, tùy ý hỏi: "Nơi này của các ngươi có Hỏa Đồng Sài không? Mang ra cho ta xem."
"Hóa ra công tử muốn ấp trứng yêu thú!" Tiểu nhị vốn là kẻ khôn khéo, ánh mắt linh hoạt, thấy ngực Sở Vân căng phồng liền đoán được ý đồ của chàng đến tám chín phần. Gã nhiệt tình hẳn lên, bởi lẽ gã biết bất cứ thứ gì liên quan đến yêu thú đều là vật phẩm giá trị cao.
Gã vội vàng từ quầy trưng bày phía sau lấy ra một hộp Hỏa Đồng Sài, đặt trước mặt Sở Vân, miệng lưỡi trơn tru tán tụng không ngớt, như thể đây là bảo vật hiếm có trên đời, kẻ nào không biết nhìn hàng mới là kẻ ngốc nhất thiên hạ.
Sở Vân vươn ngón tay trắng nõn, cầm lấy một cây lên xem xét. Dựa vào kinh nghiệm kiếp trước, chàng nhận ra chất liệu của đám Hỏa Đồng Sài này chỉ ở mức trung hạ, hơn nữa dường như đã lưu kho quá lâu, bị nhiễm hơi ẩm, linh khí ẩn chứa bên trong đã tiêu tán quá nửa.
Sở Vân không hề vạch trần, chỉ lặng lẽ đặt Hỏa Đồng Sài xuống, rồi lại hỏi giá hỏa tinh, trà thơm, du vân cùng các loại vật phẩm khác. Những tài liệu này đều liên quan mật thiết đến việc ấp trứng yêu thú, khiến gã nhân viên cửa hàng mừng rỡ mặt mày hớn hở, ngỡ rằng đã gặp được một vị khách sộp. Gã nào đâu biết, túi tiền của Sở Vân lúc này trống rỗng, ngay cả nửa cân Hỏa Đồng Sài cũng chẳng đủ sức mua.
"Tiểu nhị, Khảm Sơn Đao này bán thế nào?" Sở Vân bất chợt đổi giọng, hướng mắt về phía những thanh Khảm Sơn Đao treo trên tường.
"À, mấy thanh đao đó hả? Rẻ thôi! Tám quả Địa Sát Thạch một thanh." Gã nhân viên không chút nghi ngờ, tùy ý đáp lời.
"Thế còn Thơm Mát Hòe Mộc Côn này thì sao?"
"Năm quả Địa Sát Thạch." Gã nhân viên giơ bàn tay lên, xòe đủ năm ngón.
"Còn Thiết Đằng Ma Thằng?"
"Một trượng giá một quả Địa Sát Thạch."
Sở Vân khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Đắt thật. Thiết Đằng Ma Thằng này ta cần tới năm trượng..." Quả thực, những vật phẩm ở đây có phần đắt đỏ hơn so với giá thị trường bên ngoài. Tuy nhiên, hắn cũng nhận ra đây đều là hàng tinh phẩm, rất có ích cho kế hoạch sắp tới của mình.
"Công tử, ngài không biết đấy thôi, mấy thứ này đều là hàng tinh phẩm cả. Ngài xem, thân đao sáng loáng, dây thừng thì vô cùng chắc chắn..." Gã nhân viên vừa nói vừa lấy tay gõ vào thân đao, rồi lại kéo căng đoạn dây thừng, miệng lưỡi liến thoắng, nước bọt văng tung tóe, đôi mắt láo liên quan sát sắc mặt khách hàng. Khi nhận thấy Sở Vân bắt đầu lộ vẻ mất kiên nhẫn, gã chợt chột dạ.
Gã hạ thấp giọng: "Được rồi, thấy công tử là người có duyên, nếu ngài thực lòng muốn lấy, mười lăm quả Địa Sát Thạch, tất cả thuộc về ngài!"
"Mười quả, số lẻ phiền phức."
Gã nhân viên trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy ủy khuất, nhưng miệng vẫn quyết liệt: "Cái này... cái này vốn liếng mỏng manh, vốn đã chẳng lời lãi bao nhiêu. Công tử ép giá thế này, thật là quá tàn nhẫn rồi."
Sở Vân không nói nửa lời, xoay người bước đi.
"Công tử, công tử..." Gã nhân viên vội vàng gọi với theo. Thế nhưng Sở Vân chẳng hề ngoảnh lại, dứt khoát rời khỏi Thiên Bảo cửa hàng.
Khi gã nhân viên đuổi được ra tới cửa, chỉ kịp thấy bóng lưng Sở Vân khuất dần trong dòng người đông đúc.
"Ai, đúng là cái đồ ngốc! Hồ đồ quá!" Gã nhân viên nghiến răng, hận không thể tự vả vào đầu mình một cái. Gã đứng trước cửa ngó nghiêng hồi lâu, xác định Sở Vân không có ý định quay lại, lúc này mới ủ rũ xoay người bước vào trong.
Hòa mình vào đám đông, Sở Vân khẽ lộ nụ cười khổ. Ngự Yêu Sư vốn là một chức nghiệp vừa đòi hỏi thiên phú, lại vừa cần nguồn tài phú khổng lồ chống đỡ. Trong túi hắn hiện có ba mươi quả Địa Sát Thạch, đủ cho một gia đình bình thường sinh sống dư dả cả tháng. Thế nhưng, nếu dùng để mua tài liệu liên quan đến ngự yêu, thì ngay cả loại Hỏa Đồng Sài thông thường nhất, hắn cũng chẳng mua nổi nửa cân.
Sở Vân nghèo, rất nghèo, nghèo đến mức khốn cùng.
Nếu chỉ dựa vào tài lực của bản thân, chàng thậm chí chẳng thể hoàn thành bước đầu tiên trong việc ấp trứng yêu thú. Công việc này vốn là một quá trình phức tạp, vụn vặt nhưng lại vô cùng trọng yếu, đòi hỏi phải tiêu tốn không ít tài liệu cùng công sức chuẩn bị.
"Kiếp trước nếu không nhờ Hồng Thương gia gia cùng vài vị trưởng bối giúp đỡ, e rằng ta ngay cả việc ấp trứng Thiên Hồ cũng chẳng thể làm nổi. Cảm giác nhỏ yếu này thật đáng ghét thay..." Thở dài một hơi đầy ưu tư, Sở Vân bất giác siết chặt đôi quyền.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Sở Vân! Sở Vân!" Giữa dòng người ồn ã, một giọng nói sang sảng bỗng vang lên bên tai chàng.
Sở Vân ngoái đầu nhìn lại, thấy một lão nhân cao gầy, tinh thần quắc thước đang đứng trước cửa một tiệm muối, vẫy tay gọi mình. Gương mặt chàng bất giác hiện lên nét cười ấm áp, chàng rảo bước xuyên qua đám đông, tiến đến trước mặt lão nhân rồi cung kính hành lễ: "Hồng Thương gia gia, người vẫn khỏe chứ?"
Lão Hồng Thương cười ha hả, vỗ vai chàng, vẻ mặt đầy vui mừng, vội vã hỏi: "Tiểu tử, xem ra ngươi đã chọn được trứng rồi. Rốt cuộc là loại gì, lấy ra cho ta xem thử nào."
Sở Vân cảm kích trong lòng, biết vị lão nhân này quan tâm mình từ tận đáy lòng, tựa như kiếp trước vậy, liền lấy trứng Thiên Hồ ra.
Ánh mắt lão Hồng Thương thoáng hiện lên vẻ thất vọng nhưng rồi biến mất ngay tức khắc, lão gật đầu: "Hỏa Hồ trứng, cũng là một loại trứng yêu thú tốt. Thế nào, tiểu tử đã biết cách ấp trứng chưa?"
Sở Vân nở nụ cười, tự tin thuật lại tường tận từ khâu chuẩn bị tài liệu, những điều cần lưu ý trong quá trình ấp, cho đến công tác hậu kỳ sau khi trứng nở, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Cuối cùng, tâm trí chàng khẽ động, bồi thêm một câu trấn an: "Hồng Thương gia gia, người cứ yên tâm. Trong lòng con đều đã rõ cả rồi."
Lão Hồng Thương nghe vậy thì cảm động khôn xiết. Vốn dĩ lão đã đứng đợi ở cửa tiệm từ sớm, thấy dáng vẻ thở dài ủ rũ của Sở Vân lúc nãy, lòng lão không khỏi mềm nhũn nên mới vội gọi chàng lại. Nào ngờ sau vài câu đối đáp, thiếu niên trước mắt chẳng những không than vãn về khốn cảnh của mình, mà còn quay sang an ủi lão. Khí độ và tâm tính này thật khiến người ta phải cảm khái.
Nén lại nỗi xúc động, lão Hồng Thương giả vờ trách móc: "Tiểu tử này không thành thật, còn dám bảo ta đừng lo lắng. Ta hỏi ngươi, tài liệu ấp trứng đã chuẩn bị xong chưa? Đừng có lừa dối ta, cẩn thận lão già này lục soát người ngươi đấy!"
Sở Vân thấy lão vẫn như kiếp trước, trừng mắt nhìn mình đầy uy áp, chỉ đành đưa tay vuốt mũi, cười khổ đáp: "Dù con chưa chuẩn bị đủ, nhưng con tin mình sẽ làm được."
"Thằng nhóc khốn kiếp, tính tình y hệt cha ngươi, bướng bỉnh không ai bằng." Lão Hồng Thương chẳng hề tức giận, trái lại còn cười ha hả. Lão vốn là lão binh lui ra từ Thư gia đảo, từng theo nghĩa phụ của Sở Vân chinh chiến sa trường, trong xương cốt luôn giữ lòng tôn sùng tuyệt đối với vị nghĩa phụ ấy.
"Đến đây, đi theo ta." Vẫn như kiếp trước, lão Hồng Thương dẫn Sở Vân ra phía cửa sau của cửa hàng. Lão lấy từ trong lòng ra một cái túi, đưa cho chàng rồi dặn dò: "Cầm chắc lấy, trên đường đông người."
Sở Vân cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường. Dẫu đã biết rõ bên trong chứa thứ gì, chàng vẫn giả vờ hỏi: "Hồng Thương gia gia, trong này là vật gì vậy?"
Lão Hồng Thương lần này không giữ vẻ bí hiểm như trước, chỉ cười đáp: "Ngươi mở ra xem đi, nếu ngươi nhận ra ngay lập tức, lão già này sẽ thưởng thêm cho ngươi một túi Địa Sát Thạch tiền."
Sở Vân mở miệng túi nhìn vào, nhất thời kinh hô: "Tuyết cát!"
