Tôi thực sự nên tập trung vào việc nộp đơn vào đại học. Tôi sẽ có chừng một tuần để viết xong thư ngỏ trước hạn chót nộp đơn vào Cambridge. Chỉ còn chút thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi trước khi tôi phải tập trung đối phó với các nhân viên tuyển sinh.
Vậy là Howie Bowers không có bằng chứng ngoại phạm vào đêm Andie mất tích. Theo chính lời anh ta nói là anh ta “xỉn quắc cần câu” tại nhà. Nếu không có ai chứng thực, nó hoàn toàn có thể là bịa đặt. Anh ta là “anh chàng lớn tuổi bí ẩn” và Andie rõ ràng có thể phá hủy cuộc đời anh ta bằng cách báo cảnh sát chuyện anh ta bán thuốc. Mối quan hệ giữa anh ta và Andie có mầm mống của tội phạm, đánh giá từ phản ứng đề phòng của anh ta, có thể anh ta còn dính líu đến tội lạm dụng tình dục nữa. Mà xe của cô ấy - chiếc xe mà cảnh sát tin rằng đã được lái đi với thi thể của Andie trong cốp - được tìm thấy ở phố nhà anh ta.
Tôi biết Max có bằng chứng ngoại phạm vào đêm Andie mất tích, cùng một bằng chứng ngoại phạm mà Sal đã nhờ bạn bè cung cấp. Nhưng để tôi nghĩ kỹ lại một chút. Khung thời gian mà Andie bị bắt cóc nằm trong khoảng 10 giờ 40 phút đến 0 giờ 45 phút. Vẫn có khả năng Max đã làm tất cả những gì có thể trong khoảng thời gian tối đa cho phép. Bố mẹ anh ta vắng nhà, Jake và Sal đã rời nhà, Millie và Naomi đi ngủ trong phòng dành cho khách “trước 12 rưỡi một chút”. Max vẫn có thể rời nhà vào thời điểm đó mà không ai biết. Có thể Naomi cũng vậy. Hoặc là họ đi cùng nhau?
Max có một bức ảnh khỏa thân của nạn nhân mà anh ta khăng khăng mình chưa từng hẹn hò với cô ấy. Về cơ bản, anh ta cũng là một anh chàng lớn tuổi hơn. Anh ta dính líu đến vụ bán thuốc của Andie và thường xuyên mua thuốc xâm hại tình dục từ cô ấy. Max Hastings hách dịch trông có vẻ không hoàn hảo như lúc đầu nữa. Có thể tôi cần lần theo đầu mối về thuốc xâm hại tình dục để xem có bằng chứng gì ủng hộ giả thuyết mà tôi bắt đầu hoài nghi. (Sao tôi không nghi ngờ được chứ? Anh ta mua thuốc xâm hại tình dục công khai luôn cơ mà.)
Mặc dù cả hai người bọn họ đều khả nghi như nhau, sẽ không có cặp cộng tác Max/Howie nào ở đây cả. Max chỉ mua thuốc ở Kilton thông qua Andie, Howie chỉ mơ hồ biết về Max và thói quen mua thuốc của anh ta qua Andie.
Nhưng tôi nghĩ manh mối quan trọng nhất mà chúng tôi khai thác được từ Howie là chiếc điện thoại ổ ghi của Andie. Đó là ưu tiên số một. Chiếc điện thoại thứ hai khả năng cao sẽ chứa tất cả thông tin chi tiết về những người mua hàng từ cô ấy. Cũng có thể xác nhận bản chất mối quan hệ giữa cô ấy và Howie. Mà nếu Howie không phải là “anh chàng lớn tuổi bí ẩn”, có thể Andie cũng sẽ dùng chiếc điện thoại ổ ghi của mình để liên hệ với người đàn ông này trong bí mật. Cảnh sát đã có chiếc điện thoại chính của Andie sau khi họ tìm thấy nó trên thi thể Sal, nếu có bất kỳ manh mối nào về một mối quan hệ bí mật, cảnh sát hẳn đã lần theo nó rồi.
Nếu chúng tôi tìm thấy chiếc điện thoại đó, có lẽ chúng tôi sẽ tìm ra “anh chàng lớn tuổi bí ẩn”, có thể chúng tôi sẽ tìm ra kẻ đã sát hại cô ấy và mọi chuyện sẽ kết thúc. Còn về hiện tại, có ba ứng viên khả dĩ cho vị trí “anh chàng lớn tuổi bí ẩn”: Max, Howie hoặc Daniel da Silva (được in nghiêng trong Danh sách tình nghi ). Nếu chiếc điện thoại ổ ghi xác nhận bất kỳ ai trong số họ, tôi nghĩ chúng tôi đã có đủ manh mối để tìm đến cảnh sát.
Hoặc cũng có thể là ai đó khác mà chúng tôi vẫn chưa tìm ra, ai đó đang nấp sau cánh gà, chuẩn bị cho giây phút xuất hiện bất ngờ. Ai đó như Stanley Forbes, có thể lắm chứ? Tôi biết là không có mối liên kết trực tiếp nào giữa anh ta và Andie nên tôi không thêm tên anh ta vào Danh sách tình nghi . Nhưng liệu có phải may mắn hớ không khi anh ta chính là phóng viên đã viết những bài báo gay gắt về “gã bạn trai sát nhân” của Andie, hiện giờ đang hẹn hò với em gái của cô ấy, và tôi đã nhìn thấy anh ta đưa tiền cho chính tay đầu nậu tuồn thuốc cho Andie? Tất cả chỉ là trùng hợp ư? Tôi không tin vào sự trùng hợp.
Danh sách tình nghi
Jason Bell
Naomi Ward
Anh chàng lớn tuổi bí ẩn
Nat da Silva
Daniel da Silva
Max Hastings
Howie Bowers