Bên tai truyền đến tiếng sói gầm gừ khe khẽ, tựa hồ là chúng đang hân hoan khi gặp được thức ăn, hoặc là đang đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng đối với con mồi.

Tiểu đồng nhắm chặt hai mắt, hắn không dám mở mắt ra. Hắn tuổi còn nhỏ, chưa thể thản nhiên đối mặt với cái chết, hắn chỉ là dựa vào một cỗ tinh thần muốn dẫn dụ lũ sói này rời đi. Hắn chỉ biết người kia đối với hắn rất tốt, hắn không muốn nhìn thấy người kia phải bỏ mạng.

Đến khi cận kề sinh tử, hắn vẫn thấy sợ hãi, vẫn thấy khẩn trương. Trước kia hắn từng tò mò không biết người chết rồi có biến thành quỷ hay không, nhưng đến lúc này, hắn nhận ra sự tò mò ấy đã chẳng còn.

Hắn hé ngón tay nhìn lũ sói đang từng bước ép sát, trong đầu trống rỗng, buông thõng hai tay, nhắm mắt khóc lớn.

Từ Trường An nhìn tiểu đồng đầy lo lắng. Hắn đặt tay lên chuôi Tam Xoa Kích, rồi đột nhiên nhắm mắt lại.

Chậm rãi, trên trán tiểu đồng lấm tấm mồ hôi, lòng bàn tay Từ Trường An cũng đã ướt đẫm.

Tuy biết nơi này không giống Vân Mộng Sơn, cũng không có tin tức gì của Khi thúc, nhưng hắn hiểu rằng, dù không liên quan đến Khi thúc, hắn vẫn muốn biết người cha chưa từng gặp mặt và các vị thúc thúc rốt cuộc đã làm bao nhiêu việc vì mình. Đó là lý do hắn không thể không tiến bước.

Tô Thanh cũng gắt gao nhìn chằm chằm tiểu đồng đang nhắm nghiền hai mắt. Kẻ vốn dĩ xem nhẹ sinh tử của người ngoài như hắn, lúc này cũng thoáng chút khẩn trương. Không phải vì đứa nhỏ này là người của miếu Phu Tử, cũng không phải vì thành bại của đứa nhỏ này quyết định việc có thể đi đến cuối cùng hay không.

Vốn dĩ từ khi biết cái gọi là "tướng trủng" này không phải do người kia tạo ra, hắn đã hơi thất vọng. Dù rằng Tuyết Lang Đồ có sức hấp dẫn, nhưng với hắn, những thứ đó đều không quan trọng. Đối với hắn, điều quan trọng nhất là tìm được cha mẹ mình.

Hắn lưu lại nơi này là vì tiểu đồng, vì đứa nhỏ này chỉ là một đứa trẻ, một đứa trẻ ngoài mặt hi hi ha ha, thích ăn hồ lô ngào đường. Nhưng hắn có thể cảm nhận được nỗi cô độc và niềm nhung nhớ chôn giấu trong lòng tiểu đồng.

Cũng giống như hắn thuở nhỏ phải một mình đối mặt với các thủ lĩnh và tướng lãnh, chỉ cần lơ là một chút, những kẻ đó sẽ nhe nanh múa vuốt nuốt chửng lấy hắn. Giống như hắn vẫn luôn chờ đợi cha mẹ trở về, tiểu đồng cũng đang chờ người kia trở về.

Đây không hẳn là thương hại, hắn nghĩ vậy. Hắn cho rằng đó là sự thấu hiểu lẫn nhau giữa những người cùng cảnh ngộ. Chỉ là tiểu gia hỏa này may mắn hơn hắn nhiều, có một vị tiểu tiên sinh chăm sóc, sau lưng lại có một tòa miếu Phu Tử chống đỡ.

Uông Tím Hàm cũng lo lắng nhìn tiểu đồng. Tuy rằng việc tiểu đồng tiếp nhận truyền thừa đối với nàng có trăm lợi mà không một hại, nhưng nếu thất bại thì sao?

Dẫu biết vị tướng quân kia nổi danh anh liệt, thiên hạ đều biết, nhưng nàng lại không hiểu rõ lắm về những vị tướng dưới trướng ông. Dân gian đồn đại rằng, dưới trướng vị tướng quân đó có mấy đại tà tướng, đó cũng là một trong những lý do khiến ông bách chiến bách thắng. Dù nói là tà tướng có phần khoa trương, nhưng ai dám đảm bảo thuộc hạ của ông không có những kẻ tính tình cổ quái?

Nàng từng nghe trưởng bối kể rằng, một số tiền bối tính tình quái gở thường sẽ từ bỏ những đệ tử không vượt qua được khảo hạch. Cái gọi là "từ bỏ" không phải là để mặc họ tự sinh tự diệt, mà vì những tiền bối đó coi trọng thanh danh hơn cả sinh mệnh. Từ bỏ, chính là khiến họ không còn cơ hội ra ngoài làm hoen ố danh tiếng của mình.

Lòng bàn tay nàng cũng hơi đổ mồ hôi. Nàng vốn dĩ rất yêu quý trẻ nhỏ, huống chi đây lại là một đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời. Phụ nữ thường như vậy, quan tâm quá hóa loạn, một khi đã loạn thì đủ loại ý niệm lung tung đều hiện ra. Những ý niệm đó như cỏ dại, dưới sự suy diễn của nàng mà đâm chồi nảy lộc, khiến tâm trí nàng càng thêm hỗn loạn.

Từ Trường An liếc nhìn Uông Tím Hàm đang chăm chú dõi theo tiểu đồng, thậm chí cả chú Tiểu Bạch trong lòng nàng cũng đang nhìn về phía đạo thân ảnh trên không trung với vẻ nghiêm trọng. Không thể phủ nhận, dáng vẻ khẩn trương của vị đại tiểu thư không hề kiêu kỳ này khiến hắn cảm thấy hơi đau lòng.

Phạm Không Cứu cũng nhìn chằm chằm đạo thân ảnh nhỏ bé trên không, đứa trẻ ấy tựa như đang ngủ say. Phạm Không Cứu đỏ cả mắt, trong lòng vô cùng rối bời. Tiểu đồng là mầm non cực tốt, nhưng môn võ học của chính mình lại có tệ đoan, mà quy củ thì lại quá nghiêm ngặt. Hắn không muốn hủy hoại tiền đồ của người khác, càng không muốn bỏ lỡ cơ hội có thể làm rạng danh môn phái này.

Nếu là trước kia, hắn tất nhiên sẽ không có băn khoăn này. Cả đời không thể phá hải, không thể lăng không thì đã sao? Bởi vì hắn có trăm phần trăm nắm chắc làm cho tiểu đồng ít nhất trở thành một vị tiểu tông sư. Dù chỉ là tiểu tông sư, nhưng chỉ cần dính đến hai chữ "tông sư", thiên hạ rộng lớn này, nơi nào mà không thể đi?

Nhưng hiện tại, hắn lại vô cùng rối rắm. Triệu Thiên Hào, hắn từng gặp một lần, vị tướng quân uy phong lẫm liệt đó, năm xưa cầm trong tay cây Tam Xoa Kích này, dù là cao thủ đỉnh cao của tông sư cảnh tới, Thiết Huyết Mười Ba Kỵ của họ cũng không hề sợ hãi. Đám tiểu tướng có ánh mắt sáng như trăng rằm kia, khi đó người lớn nhất cũng mới chỉ tuổi tam thập nhi lập mà thôi.

Nói đến y thuật, hắn có thể kiêu ngạo ngẩng đầu mà rằng: "Lão tử là thiên hạ đệ nhị", thì chắc chắn chẳng kẻ nào dám đứng ra nhận mình là đệ nhất.

Nhưng... hắn lại nhớ đến lời của người nữ nhân đáng chết mà hắn mãi không thể quên kia: "Nếu ngươi đủ cường, thiên hạ ai có thể thương tổn ngươi mảy may, thì cái gọi là y tiên này còn có tác dụng gì!"

Tuy lời ấy đủ cuồng ngạo, nhưng hắn không thể không thừa nhận, cũng có vài phần đạo lý.

Đêm khuya, Sài Tân Đồng tuy thương tích chồng chất, nhưng nhờ căn cơ thâm hậu, dù vẫn còn suy yếu nhưng đã sớm tỉnh lại. Hắn đưa tay sờ soạng, cúi đầu nhìn xuống, thấy Phàn Cửu Tiên đang gục bên mép giường ngủ say như một con mèo nhỏ. Dưới ánh nến, hắn nhẹ nhàng nghiêng người, sợ làm nàng thức giấc. Hắn điều chỉnh một tư thế thoải mái, vừa vặn có thể nhìn ngắm gương mặt nàng, trên mặt nàng vẫn còn vương chút tro bụi.

"Nếu cả đời này có thể cứ mãi nhìn nàng như vậy, thì tốt biết bao."

Ý niệm ấy tựa như hạt giống, chôn sâu vào tận đáy lòng hắn.

Gió thổi qua, sắc mặt hắn chợt biến đổi, một nỗi sợ hãi mơ hồ không tên ập đến. Phàn Cửu Tiên bị động tĩnh của hắn làm cho tỉnh giấc, nàng nhìn hắn đầy khẩn trương, chân tay luống cuống. Khi nỗi đau trong lòng dịu đi, hắn dần khôi phục bình thường, Phàn Cửu Tiên mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn nhíu mày, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Chẳng lẽ tiểu đồng bọn họ gặp nguy hiểm?"

Lúc Tiểu Đồng tỉnh lại, hắn rơi vào một mảnh hắc ám, một thứ bóng tối khiến người ta nghẹt thở và sợ hãi. Lọt vào tầm mắt chỉ là một màu đen kịt, không có gió, cũng chẳng cảm nhận được bất kỳ sinh cơ nào. Nơi này tựa như một nhà giam thuộc về bóng tối, không cửa, cũng chẳng có đường ra.

Tiểu Đồng sờ lên mặt mình, đã không còn chút cảm giác nào. Chẳng lẽ nơi này là điểm cuối của linh hồn - Quy Khư sao? Trong lời đồn, những linh hồn không chịu tiêu tán sau khi chết sẽ bị hút mạnh vào Quy Khư. Nơi đó không thấy ánh mặt trời, chỉ có những linh hồn lạnh lẽo, chờ đợi cho đến khi tan biến rồi hóa thành hắc thủy. Tất cả nước trong thiên hạ đều tụ về Quy Khư, chỉ để đồng hóa những linh hồn đen tối ấy, khiến tà khí của chúng giảm bớt.

Tiểu Đồng ôm lấy hai chân, ngồi dậy. Hắn không dám động đậy, hắn không biết xung quanh có vực sâu nào không, chỉ sợ lỡ bước chân xuống là sẽ hóa thành đám hắc thủy kia. Hắn dụi dụi mắt, chẳng lẽ nơi này không phải Quy Khư?

Từ xa, có đốm sáng đỏ chợt lóe lên. Những đốm sáng ấy chậm rãi tụ lại. Có lẽ vì ở trong bóng tối quá lâu nên tầm mắt hắn mờ mịt, Tiểu Đồng chợt nhận ra: Hình như mình chưa chết?

Hắn nhắm mắt, dùng sức dụi mạnh, cuối cùng cũng nhìn rõ cảnh tượng trước mắt. Một kẻ đeo mặt nạ đang cầm ngọn nến đứng trước mặt hắn, còn hắn đang ở trong một gian thạch ốc.

"Cảm giác trong bóng tối thế nào?"

Tiểu Đồng cảm nhận được nhịp tim cùng tay chân lạnh băng của mình, thở dài một hơi, nhìn kẻ thần bí đeo mặt nạ kia: "Ta cứ ngỡ mình đã tới Quy Khư."

Kẻ đeo mặt nạ hừ lạnh: "Thật cho rằng ai cũng có thể đến được Quy Khư sao?"

"Đứng lên!" Kẻ thần bí gằn giọng, tung một cước đá về phía Tiểu Đồng.

Tiểu Đồng xoa xoa đôi chân tê dại, gượng đứng dậy.

"Đám sói đó ta đã giết sạch rồi." Kẻ thần bí thản nhiên nói.

Ánh mắt Tiểu Đồng lộ vẻ vui mừng, nếu vậy, tiểu tiên sinh không sao rồi?

Kẻ thần bí hừ lạnh: "Cười cái gì!" Tiểu Đồng lập tức thu lại nụ cười.

Khóe miệng kẻ thần bí nhếch lên: "Ta giúp ngươi giải quyết bầy sói, cứu ngươi một mạng, ngươi định báo đáp ta thế nào?"

Tiểu Đồng gãi đầu: "Chỉ cần ta làm được, đều được cả!"

"Được, vậy thay ta giết một người." Kẻ thần bí nói nhẹ tênh, cứ như giết người là chuyện tầm thường.

Không đợi Tiểu Đồng từ chối, hắn nói tiếp: "Ra khỏi thạch ốc này, đi về phía trước ba dặm, có một lão già bán đậu hũ, ngươi giúp ta giết lão."

"Lão là kẻ ác sao?"

"Không phải."

"Tại sao lại bắt ta đi?"

"Ngươi nợ ta một mạng."

Nghe hắn nói vậy, Tiểu Đồng thấy cũng có lý, gật đầu hỏi: "Vậy lão đắc tội với ngươi?"

"Đúng vậy, ta đi ngang qua sạp của lão, lão nói chuyện làm văng nước bọt lên giày ta. Tuy lão đã xin lỗi, nhưng ta vẫn muốn giết lão, không vì lý do gì cả."

"Nhưng ta chỉ là một đứa trẻ." Tiểu Đồng suy nghĩ rồi đáp.

"Lão ta thích nhất là trẻ con, lão sẽ không phòng bị ngươi. Đến lúc đó, ngươi hãy đâm thẳng chủy thủ này vào bụng dưới của lão, kịch độc trên đó sẽ lấy mạng lão." Kẻ thần bí thản nhiên nói, đoạn đưa ra một con chủy thủ.

"Vậy tại sao ngươi không tự tay làm? Ngươi có thể giết được bầy sói, sao còn cần một đứa trẻ giúp ngươi giết người?"

"Ta là thân phận gì? Mạng của lão không đáng để ta phải ra tay."

Tiểu Đồng nghe vậy, trên gương mặt tái nhợt nở một nụ cười.

"Không còn cách nào khác sao?" Kẻ thần bí gật đầu.

Tiểu Đồng vươn vai, dang rộng hai tay, nhắm mắt lại.

"Ngươi có ý gì?" Kẻ thần bí hỏi.

"Tiểu tiên sinh từng nói, quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm. Ngươi đã cứu mạng ta, ta lý ra nên báo đáp, nhưng ngươi muốn ta sát hại một người vô tội, đừng nói là ta không làm được, dù có làm được ta cũng sẽ không làm. Nếu đã vậy, cái mạng này ngươi cứ lấy lại đi!"

Tiểu đồng nhẹ giọng đáp: "Đây là đạo quân tử tiểu tiên sinh đã dạy ta, cũng là những điều cha ta vẫn luôn răn dạy về cách hành xử của một người quân tử."

Kẻ thần bí ngạc nhiên nhìn hắn một cái, không khỏi thầm nghĩ, sao đứa nhỏ này lại giống như được đám nho sinh thủ cựu kia nuôi dạy vậy?

Tuy nhiên, hắn không nói thêm lời thừa thãi, rút ra một thanh chủy thủ. Trên lưỡi dao ánh lên vầng sáng màu tím yêu dị, xem chừng đã được tẩm độc dược.

Khi mũi chủy thủ đặt lên cổ, tiểu đồng cảm thấy một cơn đau thấu tâm can, thân thể cuộn tròn lại, cảm giác như có ngàn vạn con sâu đang bò lổm ngổm bên trong.

"Bây giờ ngươi đổi ý vẫn còn kịp."

Tiểu đồng cắn chặt hàm răng, nhắm nghiền hai mắt.

Một trận âm thanh thanh thúy vang lên, cảnh tượng xung quanh lập tức biến đổi. Một vị tướng quân vận giáp trụ, tay cầm tam xoa kích đang đứng trước mặt hắn. Hắn đã trở lại bờ sông nơi từng gặp tiểu tiên sinh.

Tiểu đồng đứng dậy, nghi hoặc sờ sờ cổ mình, nhìn vị tướng quân có phần quen thuộc kia.

"Không ngờ tới thật, người thừa kế của ta lại là một đứa trẻ." Vị tướng quân mỉm cười, nói tiếp: "Tấm lòng trung nghĩa thì có thừa, nhưng vũ dũng lại chưa đủ."

Tiểu đồng vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh hãi.

"Đừng nhìn nữa, tất cả những gì vừa rồi chỉ là ảo giác. Ta không muốn truyền lại bản lĩnh cả đời cho kẻ vô đức vô hạnh."

Tiểu đồng thu lại vẻ tò mò, nhìn chằm chằm vào cây tam xoa kích quen thuộc trong tay ông.

"Ta là Triệu Thiên Hào, nhờ được tướng quân rủ lòng thương, chinh chiến hơn mười năm, trăm trận trăm thắng, dân chúng an yên. Nơi ta đi qua, chưa bao giờ vọng sát một hàng tướng hay dân lành, đó là công tích lớn nhất cả đời ta."

"Thế sự khó lường, mười ba huynh đệ chúng ta vì thế tử ra biển tìm dược mà trúng phải kịch độc của ác giao, vô phương cứu chữa. Vì thế, ta đành dàn xếp tại ngọn núi này, lưu lại truyền thừa, đợi người hữu duyên nối tiếp chí nguyện!"

Triệu Thiên Hào trầm giọng nói.

"Tâm nguyện của ta có ba điều: Thứ nhất, người thừa kế của ta phải vượt qua khảo nghiệm, tìm được dược liệu mà chúng ta đã chuẩn bị cho thế tử, dốc hết sức mình đưa đến tay người, để ta không thẹn với tướng quân!"

"Thứ hai, mười ba huynh đệ chúng ta đến nơi đây gặp phải cường địch, thất lạc nhau. Đệ tử của ta phải tìm kiếm tung tích bọn họ, nếu có bất trắc, phải lấy lễ sư môn mà liệm thi cho họ. Đây là nguyện thứ hai, để ta không thẹn với huynh đệ!"

"Thứ ba, những gì ta học được vô cùng bá đạo. Đồ đệ của ta phải thề: không được vọng sát, không được nhiễu dân, phải đứng đắn hành chính đạo. Nếu trái lời thề, nguyện chịu cảnh lang kích xuyên tràng mà chết! Đây là nguyện thứ ba, để ta không thẹn với khắp thiên hạ!"

Triệu Thiên Hào đứng thẳng người, giọng nói sang sảng vang dội.

"Nếu ngươi đồng ý, hãy dập đầu bái sư!"

Nghe đến đây, một luồng nhiệt huyết trong lòng tiểu đồng như bị khơi dậy. Hắn lập tức quỳ xuống, giơ tay thề nguyện.

"Ta, Trần Lương Đồng xin thề! Nguyện bái Triệu Thiên Hào tướng quân làm sư phụ. Sau khi học nghệ, ta sẽ tìm kiếm hậu nhân của đại tướng quân, tìm kiếm tung tích các vị sư thúc bá. Tuyệt đối không ỷ mạnh hiếp yếu, tuyệt đối không bắt nạt kẻ yếu. Từ nay về sau, dưới kích này chỉ dành cho hạng đại gian đại ác! Ta lấy danh nghĩa Trần gia của Hộ Bộ mà thề, nếu vi phạm, nguyện chịu cảnh thịt nát xương tan, không được vào phần mộ tổ tiên!"

Dứt lời, hắn dập đầu thật mạnh ba cái!

Từ Trường An và đám người đang nhìn chằm chằm vào tiểu đồng đang lơ lửng giữa không trung, tâm trạng càng thêm nóng nảy.

Đột nhiên, tiểu đồng mở mắt, vươn tay nắm chặt lấy chuôi tam xoa kích!