Bốn phía trống trải, đất bằng phẳng lặng. Thiết Phù Đồ từ một phía vây tới, lúc này bọn họ chỉ còn lại một con đường duy nhất để đi.

Đó là con đường thông về hướng Bắc Man phía bắc. Không phải Thiết Phù Đồ không muốn bao vây kín kẽ, mà vì Đại hoàng tử lấy cớ hành động "Sương Thí" đã bắt đầu nên từ chối yêu cầu mượn binh của Hứa lão tướng quân, khiến binh lực không đủ. Bởi vậy, ngoại trừ con đường về phía Bắc Man không có truy binh, ba phương Đông, Tây, Nam đều vang lên tiếng vó ngựa Thiết Phù Đồ rầm rập.

Tô Thanh tuyệt vọng nhìn cảnh này. Từ Trường An nghiến răng, nói với Tô Thanh: "Không sao đâu, cùng lắm thì ta bước ra ngoài. Ta không tin Đại hoàng tử kia thật sự dám làm gì ta, dù sao cha ta năm đó cũng là một vị Nhất tự Tịnh kiên vương."

Tô Thanh quay đầu nhìn Từ Trường An rồi mỉm cười. Hắn đương nhiên hiểu Từ Trường An đang trấn an mình. Nếu là lúc bình thường, Đại hoàng tử tất nhiên phải kiêng dè vài phần, làm gương tốt cho thiên hạ thấy để phô trương sự rộng lượng và lễ độ. Nhưng lúc này lại khác, dường như Đại hoàng tử có lòng chiếm hữu cực mạnh đối với Chân Long tinh huyết mà Từ Trường An đoạt được, hơn nữa bọn họ vừa đánh bại Đại hoàng tử, khiến hắn mất hết mặt mũi. Dù là lý do nào, Đại hoàng tử cũng sẽ không dễ dàng buông tha Từ Trường An. Đừng nói là con cháu của một vị Nhất tự Tịnh kiên vương đời trước, ngay cả con cháu của Vương gia đương nhiệm, Đại hoàng tử e rằng cũng chẳng nể mặt.

Tô Thanh nhìn Thiết Phù Đồ đang từng bước áp sát, chậm rãi nói: "Ta đến từ Thạc Cùng bộ của Bắc Man. Khi đó, Thạc Cùng bộ là bộ lạc lớn nhất Bắc Man, gia gia rất cường đại, ông gần như khiến hơn nửa Bắc Man phải cúi đầu xưng thần. A ba cũng không kém, ông đã đưa Thạc Cùng bộ phát dương quang đại. Mẹ lại càng lợi hại hơn, bà là nữ tử Trung Nguyên, đa mưu túc trí."

"A ba và mẹ vốn không thích chiến tranh, chỉ là đôi khi, không phải cứ ngươi không đánh người ta thì người ta sẽ không đánh ngươi, mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Từ Trường An nhìn Tô Thanh, thở dài một hơi, không nói một lời. Hắn cảm giác sau khi bị thương, trong lòng Tô Thanh mang theo một nỗi bi thương khó tả, như thể cảm thấy mình sắp bỏ mạng nơi đất khách quê người.

Từ Trường An nhìn hắn, vỗ vai an ủi: "Đừng nghĩ nhiều như vậy. Trước đây chúng ta chẳng phải đều vượt qua những tuyệt cảnh đó sao? Lần này cũng nhất định được. Ngươi phải nhớ, mạng của ngươi liên quan đến cuộc chiến giữa Bắc Man và Thánh Triều, ngươi không thể dễ dàng chết đi."

Tô Thanh lấy từ trong ngực ra một phong thư đã viết sẵn từ lúc nào: "Nếu ta không thoát được, các ngươi bằng mọi giá phải giao phong thư này cho đệ đệ ta." Nhắc đến đệ đệ, trên mặt Tô Thanh thoáng hiện nét cười cùng niềm kiêu hãnh: "Nó là tiểu lang cường tráng nhất của Thạc Cùng bộ chúng ta, cũng là của cả Bắc Man — Mạc Hãn. Nó luôn nghe lời ta, đọc được phong thư này, có lẽ cuộc chiến giữa Bắc Man và Thánh Triều sẽ chậm lại đôi chút."

Từ Trường An kinh ngạc, đôi tay run rẩy, phong thư này tựa hồ nặng tựa ngàn cân.

"An tâm đi, ngươi yên tâm, vị đại tông sư không rõ danh tính kia cũng là nhắm vào ta mà đến. Người ở đây, sống được một người thì hay một người."

Nói đoạn, hắn cúi người hành lễ với Tiền Lão Tam và đám người: "Ta đại diện cho Thạc Cùng bộ Bắc Man, xin gửi lời xin lỗi đến chư vị."

Tiền Lão Tam trong lòng bắt đầu thực sự tán thành vị Đại vương tử này, tâm trí chấn động không thôi.

"Giả mù sa mưa!" Lão Lục hừ lạnh một tiếng, rồi bước ra cửa miếu, vẫy tay về phía Thiết Phù Đồ bên ngoài.

Hắn vừa ra khỏi cửa liền sững sờ tại chỗ.

Chỉ thấy trước cửa đã chất đầy củi khô. Hắn vốn đang vui vẻ vẫy tay với Đại hoàng tử đang ngồi trên lưng ngựa, nhưng niềm hân hoan trong mắt bỗng chốc tan biến. Vinh hoa phú quý mà hắn tha thiết ước mơ nay chỉ như hoa trong gương, trăng trong nước.

Đón chờ hắn không phải vàng bạc châu báu, mà là ánh mắt khinh miệt của Đại hoàng tử cùng một mũi tên lạnh lẽo. Mũi tên ấy không bắn trúng người hắn, nhưng còn khiến hắn khó chịu hơn cả bị trúng tên.

Nếu giờ phút này lấy mạng hắn thì còn dễ chịu, nhưng nếu chỉ bị ép tới gần phá miếu, hắn thật sự không biết phải đối mặt với Tiền Lão Tam thế nào.

Hắn cố chấp đứng ngoài cửa miếu, nhắm nghiền hai mắt, hy vọng mũi tên lạnh lẽo kia có thể xuyên qua thân thể cùng lựa chọn khuất nhục của mình.

Ngô Dụng đứng sau lưng Đại hoàng tử, thản nhiên nói: "Nếu không, thành toàn cho hắn đi?"

"Có vài người, sống như vậy còn khó chịu hơn là chết." Phong tuyết sắp ập đến, đất trời càng thêm tiêu điều.

Đại hoàng tử gật đầu, tức thì một trận mưa tên trút xuống phía Lão Lục.

Lão Lục chỉ cảm thấy thân thể bị người kéo mạnh, bên tai truyền đến tiếng mũi tên găm vào ván gỗ. Hắn mở mắt nhìn, chỉ thấy Tiền Lão Tam đang kéo mình, còn Từ Trường An thì dùng một tấm ván cửa rơi xuống chặn đứng toàn bộ mũi tên.

Ánh mắt hắn tối sầm lại, lập tức xụi lơ xuống đất, mang theo tiếng nức nở, không ngừng tự tát vào miệng mình: "Ta có lỗi với mọi người, có lỗi với Tam ca."

Tiền Lão Tam nhìn hắn, rồi nhìn đám huynh đệ đang cúi đầu, lắc lắc đầu: "Ngươi không có lỗi với ta, cũng chẳng có lỗi với các huynh đệ."

"Huynh đệ với nhau sớm đã sống chết có nhau, không có ai nợ ai cả." Hốc mắt hắn đỏ hoe, nghiến răng thốt lên những lời này.

Từ Trường An và Tô Thanh ăn ý nhìn nhau.

"Các ngươi có lỗi chính là với bách tính Thông Châu và Bắc Man!"

"Có lỗi chính là với mảnh đất mà mình đã từng vì nó mà phấn đấu!"

"Còn phải xin lỗi Hứa đại tướng quân nữa!"

Vừa dứt lời, mọi người đều kinh ngạc nhìn hắn. Chẳng phải Hứa đại tướng quân đã vứt bỏ bọn họ rồi sao?

Tiền lão tam liếc nhìn mọi người, vừa đi qua đi lại vừa nói: "Các ngươi đừng kinh ngạc! Chẳng phải các ngươi vẫn giữ liên lạc với quê nhà sao? Mười một, ngươi nói xem!"

Người được gọi tên đứng dậy, dáng vẻ gầy gò, trong ánh mắt lộ ra vẻ lanh lợi: "Ba tháng trước, nhà gửi thư tới nói quan phủ đã bồi thường ruộng đất bị chiếm đoạt trước kia. Họ cấp cho cha mẹ ta một tòa nhà lớn cùng một mảnh ruộng tốt." Nói đến đây, hắn chợt giật mình, kinh ngạc nhìn Tiền lão tam.

Tiền lão tam xua tay: "Những huynh đệ có người thân là quả phụ kia đều là mới tìm được gần đây. Các ngươi có biết những người tìm được trước đó đã đi đâu không? Các ngươi có biết vì sao ta bắt các ngươi viết thư, vì sao người truyền tin mỗi lần đều tìm đủ lý do không nhận bạc của chúng ta không?"

Tiền lão tam thở dài: "Các huynh đệ, mọi người cứ nói hết ra đi!"

"Ca ca và tẩu tẩu viết thư nói quan phủ chia cho một mảnh ruộng lớn, bảo ta đừng lưu lạc bên ngoài nữa. Ta đành lừa họ là mình đang làm một chuyện lớn."

"Bà nội ta nhờ người viết thư tới, nói có một vị lang trung tha phương đã chữa khỏi bệnh mắt cho bà..."

"Thôn trưởng nói vụ án mạng của ta trước kia đã được quan phủ xóa bỏ, mấy kẻ định chiếm đoạt dân nữ cũng đã chịu trừng phạt. A Hoa vẫn luôn đợi ta về quê để thành thân."

Trong chốc lát, mọi người đều tranh nhau kể lại.

Lúc này họ mới nhận ra, dường như người nhà của ai cũng gặp vận may, đều đang sống những ngày tháng yên bình, hòa thuận.

Trên đời này đâu có nhiều điều may mắn đến thế, khi ngươi đang lặng lẽ hy sinh, cũng có người đang lặng lẽ hy sinh vì ngươi!

Tiền lão tam nhìn về phía Lão Lục, Lão Lục lúc này đang nghẹn ngào.

"Ta cũng vậy, đứa con gái thất lạc nhiều năm đã được người ta đưa về. Hiện tại họ có một căn nhà nhỏ cùng vài mảnh ruộng."

Tiền lão tam mỉm cười: "Ngươi xem, người nhà của các ngươi đều có chốn nương thân, nhưng người thân của những huynh đệ đã hy sinh thì sao?"

Giọng hắn đột nhiên lạnh xuống.

"Họ vẫn đang phải chịu cảnh đói rét. Các ngươi chẳng phải thường hỏi tại sao những người đó đột nhiên biến mất sao? Họ đã đến phương nam, nơi đó có đất đai, có ánh mặt trời và không có kẻ thù!"

Tô Thanh và Từ Trường An kinh ngạc nhìn Tiền lão tam, sau đó chuyển ánh mắt sang nhóm người này.

"Mấy năm nay, chúng ta đi qua Bắc Man, chuyển mình ở Thông Châu. Dẫu có thành kẻ ăn mày, chúng ta vẫn là Thiên Ưng! Vẫn là Thiên Ưng cung cấp tình báo cho Hứa đại tướng quân! Vẫn là Thiên Ưng bảo vệ Thông Châu!"

Tiền lão tam ngạo nghễ nói.

Ngay sau đó, hắn lại ỉu xìu: "Cũng tại ta, không nói rõ cho các ngươi biết."

"Nhưng hôm nay, ta nói cho các ngươi hay, dù tất cả chúng ta có chết, hai người này cũng tuyệt đối không được chết!" Tiền lão tam chỉ vào Tô Thanh và Từ Trường An.

"Họ, một người là đại vương tử của bộ tộc Thạc Cùng ở Bắc Man, một người là thế tử của Nhất Tự Tịnh Kiên Vương!"

Thân phận của Tô Thanh còn đỡ, nhưng khi thân phận của Từ Trường An vừa được tiết lộ, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía thiếu niên trắng trẻo này. Nhìn kỹ lại mới thấy, hắn quả thực có vài phần tương tự với vị đại tướng quân trong bức tranh hòa bình của Thánh Triều.

Ánh mắt Tiền lão tam sắc bén như ưng, quét qua các huynh đệ.

"Hôm nay, ta lấy cái chết để bảo vệ hai vị này!"

Dứt lời, hắn ngẩng cao đầu bước ra ngoài.

Ngôi miếu hoang đã bị củi lửa bao vây, chỉ cần ném một ngọn đuốc vào là tất cả sẽ táng thân trong biển lửa.

"Hiên Viên Sí, nếu hôm nay ngươi thực sự muốn lấy mạng hai người này, ta dám cam đoan, cả đời này ngươi đừng hòng làm Thánh hoàng!"

Đại hoàng tử mặt mày âm trầm, nhìn kẻ ăn mặc như ăn mày là Tiền lão tam.

"Hiên Viên Sí ta thế nào, một tên ăn mày như ngươi có tư cách gì mà bàn tán!" Ánh mắt hắn đông cứng lại: "Hai kẻ này táng thân biển lửa thì liên quan gì đến ta? Ai nhìn thấy chứ? Dù là lê dân thiên hạ hay tàn bộ của Nhất Tự Tịnh Kiên Vương cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản bổn hoàng tử đăng lâm đại vị!"

Ngô Dụng há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

"Còn nữa, ngươi nói với Từ Trường An rằng, dù hắn có cháy thành tro, bổn hoàng tử vẫn có cách luyện ra Giao Long tinh huyết!"

Tiền lão tam cười lớn: "Ngươi thực sự cho rằng có thể giết được hai người họ sao? Hứa đại tướng quân đã thỉnh được thánh chỉ, chẳng mấy chốc sẽ mang đại quân đến cứu viện!"

Đại hoàng tử khinh bỉ nhìn Tiền lão tam, phất tay một cái!

Tuyết rơi lất phất cũng không thể ngăn được ngọn lửa đang bốc cháy dữ dội.

"Thật ngu xuẩn, bổn hoàng tử dĩ nhiên biết ý chỉ của phụ hoàng, nhưng mà..."

Đại hoàng tử cười nhẹ.

"Ý chỉ phải đến được Thông Châu mới có tác dụng chứ!"

Ngô Dụng đứng phía sau biến sắc, chợt nhớ tới ba mươi kỵ Thiết Phù Đồ đã biến mất mấy ngày nay!

Tiền lão tam quay vào trong miếu, nhìn ánh lửa đang ập tới, thở dài nói: "Chư vị huynh đệ, lát nữa chúng ta cùng nhau lao ra ngoài. Nhớ kỹ, dù thế nào cũng phải mang theo ngọn lửa trên người lao vào đám cục sắt kia."

Thứ hắn gọi là cục sắt, chính là Thiết Phù Đồ!

"Chúng ta tuy không làm họ bị thương, nhưng chỉ cần khiến họ rối loạn là đủ rồi!"

Ngay sau đó, hắn quay sang phía Từ Trường An: "Ta biết hai vị đều là bậc cao nhân, huynh đệ bọn ta không thể tiếp tục đồng hành cùng hai vị nữa rồi."

Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Từ Trường An hồi lâu, cuối cùng lại chuyển ánh mắt sang phía Tô Thanh.

"Mong hai vị mang lại cho Bắc Man và Thánh Triều một đời thái bình vĩnh cửu!" "Thình thịch" một tiếng, hán tử này quỳ mạnh xuống đất.

Những người còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống: "Mong hai vị mang lại cho Bắc Man và Thánh Triều một đời thái bình vĩnh cửu!"

Lời vừa dứt, Tiền Lão Tam đã mềm nhũn, ngã gục xuống mặt đất.

Từ Trường An kinh ngạc nhìn người vừa lên tiếng là Thập Nhất.

"Tam ca vì chúng ta hy sinh quá nhiều, chuyện chịu chết cứ để huynh đệ chúng ta lo! Xin hai vị hãy đưa Tam ca thoát khỏi biển lửa, còn lại thì chỉ đành phó mặc cho ý trời!"

Dứt lời, kẻ nhỏ gầy ấy đứng dậy, lao thẳng ra ngoài.

Ngoài miếu, một đám người như kẻ điên lao ra, cả thân mình rực lửa, tựa như phát cuồng.

Thiết Phù Đồ lạnh lùng nhìn đám vai hề này.

Đột nhiên, đàn ngựa bắt đầu hỗn loạn.

Đám người điên cuồng lao tới, nhắm vào những con ngựa mà ôm lấy, họ dùng miệng cắn, dùng đầu đâm. Dưới vó ngựa, những vệt đỏ thẫm vương vãi khắp nơi!

Trong ánh lửa, Từ Trường An và Tô Thanh nghe thấy tiếng đàn ngựa náo loạn, nghe tiếng gào thét của đám người kia, và dường như còn nghe thấy câu nói vọng ra từ trong biển lửa:

"Mong hai vị mang lại cho Bắc Man và Thánh Triều một đời thái bình vĩnh cửu!"

Từ Trường An và Tô Thanh trăm mối cảm xúc ngổn ngang, hốc mắt dần đỏ hoe. Họ nhìn thoáng qua ngoài miếu, rồi xốc Tiền Lão Tam đang hôn mê lên, nhảy từ cửa sau ra ngoài!

Đại hoàng tử nhìn đám người điên cuồng lao ra, cười nhạt, nói với Ngô Dụng Nhất: "Đi thôi, chúng ta ra phía sau đợi bọn chúng."

Ngô Dụng Nhất có chút kinh ngạc: "Tại sao không..."

Lời chưa dứt, Đại hoàng tử đã lập tức ngắt lời: "Tại sao không giết sạch bọn chúng ngay một lần ư? Ngươi có biết mèo vờn chuột là thế nào không?"

"Phải chơi cho chán chê rồi mới ăn!" Đại hoàng tử khinh miệt cười.

Sắc mặt Ngô Dụng Nhất trở nên âm trầm. Vừa mới được dạy bảo xong, vậy mà Đại hoàng tử đã quên nhanh đến thế. Nhưng nghĩ đến lập trường thực sự của mình, nhìn những kẻ đang ôm lấy chân ngựa rực lửa kia, hắn chỉ biết thở dài một tiếng.