Bắc Khuyết Trong Vòng (Thượng).

Trường An, cuối xuân.

Trong thành sắc xuân mơn mởn, dòng sông nhỏ uốn lượn yêu kiều, hàng dương liễu theo gió lay động, khoe ra dáng vẻ thướt tha.

Ngày này, tin chiến bại khẩn cấp từ tam phong được đưa nhanh vào Càn Long Điện.

Hách Liên Anh, vị đại thái giám đương triều được Thánh hoàng sủng ái, lúc này đang đứng hầu bên cạnh, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Thánh hoàng nhìn bản chiến báo, chân mày cau lại, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, một chưởng đập mạnh xuống long ỷ.

Tay vịn long ỷ chạm khắc tinh xảo rung lên, mũi nhọn hình đầu rồng bị chấn rơi xuống một chút bột vàng.

Hách Liên Anh hai chân run rẩy, mười mấy năm nay, hắn rất ít khi thấy Thánh hoàng nổi giận đến mức này.

"Phế vật!" Thánh hoàng đột nhiên thốt lên, sau đó ném mạnh bản chiến báo xuống đất.

Hách Liên Anh cúi đầu không dám nói lời nào, chỉ nghe thấy tiếng Thánh hoàng thở dốc.

Qua chừng mười mấy hơi thở, thấy hơi thở Thánh hoàng đã bình phục đôi chút, vị đại thái giám mới cẩn trọng lên tiếng: "Thánh thượng, chuyện gì khiến ngài tức giận đến thế?"

Thánh hoàng thở dài một tiếng, nhìn Hách Liên Anh, chỉ vào bản chiến báo dưới đất nói: "Tự mình xem đi!"

Hách công công cẩn thận nhặt tấu chương lên, dè dặt mở ra. Sau khi xem xong, ông ta lập tức nói: "Thánh thượng bớt giận, Liễu Thừa Lang này thật sự không biết tốt xấu. Lúc trước ngài ban ơn tha cho hắn một mạng, không ngờ tên nhãi này lại lấy oán báo ân!"

Thánh hoàng nhìn bản chiến báo trong tay Hách công công mà ngẩn người. Lúc này, người hắn nghĩ đến không phải Liễu Thừa Lang, cũng không phải Lý Hiếu Tồn bị bắt trong chiến báo, càng không màng đến việc trung lộ quân thất bại.

Trong lòng hắn lúc này vừa vui mừng, lại vừa lo lắng.

Vui là vì hắn có thể đoán được nữ nhi mình đang ở Việt Châu, nghĩ đến Liễu Thừa Lang dù có hỗn trướng đến đâu cũng sẽ không bạc đãi nàng.

Lo là vì hắn nhớ đến ngọn Châm Hồn Đèn lúc sáng lúc tối hôm nọ, không biết nữ nhi có đang gặp phải hiểm cảnh nào hay không.

Giờ phút này, tin tức về nữ nhi quan trọng hơn nhiều so với việc thất bại nơi chiến trường.

Hách công công nhìn Thánh hoàng đang thất thần, lúc này ông ta cũng không đoán được ý tứ của ngài.

"Thánh hoàng, Lý Hiếu Tồn này cũng là người lập được đại công, một lần thành bại, không đủ để..." Hách công công lời còn chưa dứt, đột nhiên cảm thấy sởn tóc gáy, nửa câu sau không sao thốt nên lời.

"Nói!"

"Tuy nói thất bại, nhưng vẫn nên cứu hắn ra, hay là chúng ta thương lượng với bọn họ?" Giọng Hách công công càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn là tiếng thì thầm, ông ta vội vàng cúi đầu.

Thánh hoàng nhìn ông ta một cái.

Chủ động đàm phán là chuyện tổn hại quốc thể, nhưng khi đoán được tin tức nữ nhi đang ở nơi đất khách, hắn bỗng nhiên không muốn đánh trận nữa.

Nội tâm hắn trào dâng cảm giác chua xót, đây là lần đầu tiên hắn có cảm giác này.

Thân phận người cha khiến sự kiên định đối với quyền lực của hắn bị lung lay.

Hách công công hôm nay cũng trải qua một ngày khó khăn nhất. Cái gọi là "gần vua như gần cọp", trước đây ông ta có thể đoán được vài phần tâm ý Thánh hoàng nên mới nhận được ân sủng. Nhưng hôm nay, ông ta lại chẳng thể nắm bắt được gì.

"Nên cứu." Thánh hoàng nhàn nhạt nói.

Ngay sau đó, hắn cầm lấy phong chiến báo thứ hai, liếc nhìn qua rồi mặt vô cảm buông xuống.

"Không cứu."

Trên trán Hách công công lấm tấm mồ hôi, ông ta thực sự không thể đoán nổi tâm tư đế vương hôm nay.

Thánh hoàng nhìn ông ta, khẽ cười nói: "Từ Trường An và Khương Minh đã tập kích thành công, cứu được Lý Hiếu Tồn rồi."

Nhưng dù thần tử được cứu thoát, hắn lại không hề thấy vui mừng như tưởng tượng.

Tuy rằng Liễu Thừa Lang phần lớn sẽ bảo vệ tốt cho nữ nhi của hắn, ba vị tiểu tướng kia cũng chưa chắc là đối thủ của Liễu Thừa Lang, nhưng vạn nhất thì sao? Nếu có chuyện bất trắc...

Thánh hoàng không dám nghĩ tiếp, hắn thực sự sợ một ngày kia, thần tử của mình lại mang theo đầu của nữ nhi đến trước mặt hắn để lĩnh thưởng.

Hách công công trong lòng hơi trấn an, dù sao đây cũng là tin tốt.

Thánh hoàng mặt không cảm xúc, nhìn sang phong thứ ba.

Phong thứ ba không phải chiến báo, mà là tấu chương.

Thánh hoàng nhìn phong tấu chương đó, suy nghĩ một lát rồi ra hiệu cho Hách Liên Anh.

Hách công công lập tức hiểu ý, ông biết Thánh hoàng muốn hạ chỉ, liền vội vàng xắn tay áo, lấy giấy bút mực.

Thánh hoàng đặt bút, nét chữ rồng bay phượng múa, liền mạch lưu loát, vô cùng đẹp mắt.

Hách công công nhìn nội dung thánh chỉ, trong lòng kinh ngạc.

Ông biết Từ Trường An ngồi được vào vị trí nguyên soái tây lộ quân là nhờ Khương Minh âm thầm nâng đỡ; đây vốn là giao dịch ngầm giữa Thánh hoàng và Miếu Phu Tử. Nhưng thánh chỉ này vừa ban xuống, Từ Trường An chính thức trở thành nguyên soái tây lộ quân thực thụ.

"Việc này... Từ Trường An có thể độc lập gánh vác một phương sao?"

Thánh hoàng nhìn ông ta, ra hiệu cho ông ta nói tiếp.

"Triều đình ta không thiếu tướng lĩnh, đặc biệt là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, hay là phái họ đi tiếp quản trung lộ quân?"

Thánh hoàng hừ lạnh một tiếng.

"Chưa từng trải qua, thì làm sao biết được? Những lão tướng dày dạn kinh nghiệm kia, lúc mới bắt đầu cũng từng là kẻ chân ướt chân ráo vào đời." Thánh hoàng lạnh lùng nói.

Kỳ thực, trong lòng Thánh hoàng vẫn còn chút tư tâm. Dẫu Khương Minh cùng Quách Phần có trưởng thành nhanh đến mức Liễu Thừa Lang không thể ngăn cản, ngài vẫn tin rằng Liễu Thừa Lang đủ sức nhìn thấu ai mạnh ai yếu, chắc chắn có thể từ chỗ Từ Trường An mà phá vây. Dù sao đi nữa, điều này cũng giúp nâng cao cơ hội an toàn cho nữ nhi của ngài lên vài phần.

Hách công công cúi đầu, không dám hé nửa lời.

Phó thái sư từ sau khi trở về từ Thục Sơn đã trở thành hư danh, luôn lấy cớ bệnh tình mà cáo lão ở nhà. Trong khi đó, Trấn Man phủ và Phó thái sư lại cùng ngài có mối giao tình tâm đầu ý hợp.

Cái gọi là giao tình tâm đầu ý hợp, kỳ thực chính là lợi ích ràng buộc. Bất kể sau này ai kế thừa ngôi vị hoàng đế, họ đều muốn bảo đảm địa vị của mình, còn ngài thì chỉ muốn bảo đảm Từ Trường An có thể sống sót giữa triều đình đầy sóng gió quỷ quyệt này.

Ngài không rõ tâm tư của Thánh hoàng, nhưng theo góc nhìn của ngài, chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện cho Từ Trường An trên chiến trường được thuận buồm xuôi gió.

Thánh hoàng nhìn chằm chằm ngài, dường như đã thấu suốt tâm tư ấy.

"Ngươi yên tâm, Từ Trường An ta sẽ không động đến, hắn còn quan trọng lắm!" Hách công công nghe vậy, lập tức cúi đầu, không dám đáp lời.

"Tâm tư nhỏ nhặt của các ngươi ta đều biết cả, nhưng cái gọi là tứ đại gia tộc quả thực nên chèn ép, đặc biệt là hai nhà Tần, Sở, cứ mãi nhảy nhót lung tung."

Hách công công lập tức rạp người xuống đất, đôi môi run rẩy, không dám nói một lời nào.

Hôm ấy, ba vị sứ thần bí mật rời cung.

Ba người chia nhau đi đến ba nhà Tần, Sở, Hà.

Họ mang theo một nhiệm vụ cơ mật.

Cùng lúc đó, ngay trong đêm, Thánh hoàng ban xuống ba đạo mật chiếu, lần lượt gửi đến Sóc Phương, An Cùng và Tùy Thành.

Vài ngày sau, Từ Trường An, Lý Hiếu Tồn và Quách Phần nhận được một mật lệnh kỳ lạ.

Nếu ngày nào đó phá thành, tuyệt đối không được sát hại phụ nữ và trẻ em, đặc biệt là những nữ tử có dung mạo xấu xí và đang độ tuổi thanh xuân.

Dù mệnh lệnh có phần kỳ lạ, nhưng cả ba người vẫn truyền đạt xuống dưới.