Bắc khuyết trong vòng (hạ).

Đốc tra viện cùng Hình Bộ phối hợp triển khai một đợt thanh trừng oanh oanh liệt liệt. Không một ngoại lệ, những quan viên bị buộc tội hay những kẻ duy trì trật tự đều có mối quan hệ dây mơ rễ má với Hà gia. Trong chốc lát, tất cả quan viên có liên hệ với Hà gia đều cảm thấy bất an.

Thế nhưng kỳ lạ ở chỗ, không phải tất cả những người thân cận với Hà gia đều bị nhắm đến.

Bên ngoài náo động khí thế ngất trời, phủ đệ Hà gia lại càng thêm quạnh quẽ.

Văn sĩ áo xanh đi tới cửa, sửa sang lại vạt áo dài có chút nhăn nhúm, đi gặp trưởng bối dù sao cũng nên chỉnh tề một chút, đó là lễ nghĩa.

Hắn nhìn thấy vài tên tạp dịch trẻ tuổi đã thu dọn hành lý, nghênh ngang đi ra từ cửa chính. Cửa chính này vốn là mục tiêu phấn đấu cả đời của bọn họ. Họ chỉ là những kẻ thấp kém, nguyện vọng lớn nhất cũng chẳng qua là trở thành quản gia cho một gia đình giàu có, đó là điều họ mong mỏi nhất.

Nhưng hôm nay, bọn họ có thể đường đường chính chính bước ra từ cửa chính này, lại chẳng còn chút ý muốn quay đầu.

Văn sĩ áo xanh nghiêng người tránh mấy nha hoàn đang cõng bọc hành lý, dáng vẻ vội vàng của các nàng, nghĩ cũng biết là trong lúc thu dọn đã tiện tay lấy đi không ít đồ đạc.

Văn sĩ áo xanh nhíu mày, ngước mắt nhìn thấy lão nhân đang ngồi trên bậc thang.

Lão nhân mặc một thân y phục thuần tịnh, nhìn cái cây khô héo trước mặt, thần sắc thản nhiên.

"Ngươi tới rồi, ngươi không nên tới." Lão nhân nhàn nhạt nói.

Văn sĩ áo xanh hơi mỉm cười, cung kính hành lễ với lão nhân.

"Ta hiện tại có được danh phận này đều là nhờ ngài ban cho, bằng không nào có Phó đô ngự sử Hà Giang Kiều ngày hôm nay."

"Nhưng ngươi là Phó đô ngự sử, còn ta chỉ là một lão nhân bình thường." Hà Dạ Nhật nhàn nhạt đáp.

Hà Giang Kiều không đáp lời, hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, sau đó đi tới bên cạnh lão nhân, ngồi xuống song song, cả hai cứ thế nhìn chằm chằm vào cái cây khô héo kia.

Thật lâu sau, Hà Giang Kiều thở dài một tiếng, Hà Dạ Nhật cũng thở dài một tiếng.

"Nghĩa phụ vì sao lại thở dài?" Hà Giang Kiều vô thức hỏi.

"Thế còn ngươi, vì sao lại thở dài?" Hà Dạ Nhật hỏi ngược lại.

Trưởng bối hỏi chuyện, vãn bối tất phải đáp trước, Hà Giang Kiều hướng ánh mắt về phía cái cây khô héo trước mặt, giọng nói có chút trầm thấp.

"Trước kia nghe nghĩa phụ giảng đạo lý, ta vẫn luôn cho rằng thế sự đều tốt đẹp như lời người nói, không ngờ tới..."

Hà Dạ Nhật cười khổ: "Đạo lý chỉ là dùng để nói suông mà thôi, không phải sao?"

"Những đạo lý trong sách cổ kia, đều tự mâu thuẫn. Sách viết: Há rằng không có quần áo, cùng tử cùng bào. Sống chết có nhau, đó là tình cảm biết bao tốt đẹp! Nhưng sách cũng viết: Cây đổ bầy khỉ tan, đó lại là bản chất chân thực nhất của lòng người."

"Thực ra bản năng của con người chính là xu lợi tị hại, thế sự tốt đẹp hay không đều nằm ở nơi này." Hà Dạ Nhật nói rồi chỉ vào tâm mình.

Một tên gã sai vặt vội vã chạy trốn, không chú ý dưới chân nên vấp phải ngạch cửa, ngã nhào một cái, sau đó vội vàng đứng dậy, chẳng màng đến đau đớn mà chạy tiếp.

"Thật đáng ghê tởm, ta nhớ rõ người này, lúc ta mới tới đã từng gặp hắn, trong mắt hắn tràn đầy sự sùng bái dành cho nghĩa phụ, thường xuyên trốn ở góc tường ngưỡng mộ nhìn người."

Hà Dạ Nhật hơi mỉm cười, không để tâm.

"Thực ra lần này ta đến đây, so với đám tạp dịch gã sai vặt kia thì có gì khác biệt đâu?"

Hà Dạ Nhật cười cười.

"Một người thành công luôn đưa ra lựa chọn chính xác, ngươi khác với bọn họ, ta có thể hiểu được."

Hà Giang Kiều lắc đầu, không trả lời trực diện lời của Hà Dạ Nhật.

"Nghĩa phụ đã từng đọc qua cuốn chuyện lạ quái dị nào chưa? Vai chính là một con khỉ, một con khỉ trong câu chuyện cây đổ bầy khỉ tan."

Hà Dạ Nhật lắc đầu.

Hà Giang Kiều quay đầu, mỉm cười với Hà Dạ Nhật: "Cuốn sách đó ở dân gian rất nổi tiếng, kể về một con khỉ thành tinh, hộ tống một người đi làm đại sự."

"Chuyện đó chẳng phải rất bình thường sao? Thuở ngươi còn nhỏ, ta từng kể cho ngươi nghe về những nhân vật tu hành đến mức tận cùng và cả yêu quái, bọn chúng không chỉ đơn giản là thành tinh, mà còn từng thực sự tồn tại. Hơn nữa, làm gì có yêu quái nào đối đãi chân tình với con người."

Hà Giang Kiều gãi đầu: "Ta vẫn nhớ kỹ, nghĩa phụ còn nói không biết vì sao những yêu tinh và đại nhân vật đó đột nhiên biến mất. Nhưng câu chuyện kia thì không giống."

"Con khỉ đó rất khác biệt, nó gây ra đại họa, đắc tội với những kẻ có địa vị cực cao nhưng vẫn không hề khai ra sư môn, dù rằng sư môn của nó cũng chẳng còn huy hoàng như trước."

"Cây đổ bầy khỉ tan, nhưng con khỉ đó tan đi là vì sợ liên lụy đến cái cây, sợ làm đổ cái cây đó."

Hà Dạ Nhật nhìn nghĩa tử của mình, hắn hiểu rõ tính cách người này, nếu không đã chẳng sớm phó thác mọi chuyện.

Nhìn nghĩa tử từ nhỏ đến lớn, cho đến tận bây giờ với khuôn mặt đã nhuốm màu tang thương.

"Nhưng cái cây đã đổ rồi, còn để ý chuyện có liên lụy hay không sao?"

Hà Giang Kiều lắc đầu, bước tới trước, gạt lớp rễ cây ra. Dưới gốc rễ, một mầm non mới đang nhú lên.

"Nghĩa phụ, sắc mặt người đã khá hơn nhiều, xem ra sắp đột phá rồi."

Hà Dạ Nhật gật đầu: "Không phá thì không xây được, gần đây ta cũng đã thông suốt được vài việc."

"Ta nhớ nghĩa phụ từng nói: Người còn sống, thì còn hy vọng." Nghĩa phụ vẫn là đại thụ, muốn che chở cho con cháu Hà gia trưởng thành.

"Chẳng lẽ ta thực sự già rồi sao? Đến cả ngươi mà cũng không bảo vệ được."

"Chim ưng con rồi cũng phải lớn lên, ta đã đến tuổi bất hoặc, sao nghĩa phụ vẫn coi ta như đứa trẻ thế?"

Hà Dạ Nhật cúi đầu. Nhiều năm qua, kể từ khi cha của Hà Cảnh Hoài qua đời, ông đã coi Hà Giang Kiều như máu mủ ruột rà. Lòng người vốn bằng thịt, Hà Giang Kiều cũng coi ông như cha đẻ của mình.

Kỳ thực, nếu không phải vì mối quan hệ quá mức thân thiết giữa hai người, sao ông chỉ có thể là một kẻ Phó Đô Ngự Sử hèn mọn?

"Mấy năm nay, đã ủy khuất cho con rồi." Ông chậm rãi nói.

Hà Giang Kiều mỉm cười: "Con cũng chỉ muốn biết rõ chân tướng, bằng không ai lại chẳng muốn ở bên cạnh phụng dưỡng nghĩa phụ chứ?"

Hà Dạ Nhật nhìn người nghĩa tử này, bàn tay khẽ run, giọng nói có chút nghẹn ngào.

"Con người sống trên đời, chỉ cần sống tốt trước mắt là được rồi." Ông nắm chặt lấy tay Hà Giang Kiều.

Hà Giang Kiều gỡ tay lão nhân ra. Trong khoảnh khắc ấy, ông dường như thấy khóe mắt vị lão nhân từng oai phong một cõi này đã đẫm lệ.

Hà Giang Kiều có chút không đành lòng, quay mặt đi, lặng lẽ lau khóe mắt.

"Nghĩa phụ quên mất con vốn họ gì rồi sao?"

Lão nhân trong lòng chấn động.

"Phải, con vốn họ Lục, tên Giang Kiều. Con không chỉ là nhi tử của ngài, là thúc thúc của Cảnh Hoài, mà còn là thúc thúc của Tử Ngang."

"Ngài từng kể với con, lúc trước có một đám hắc y nhân tìm ngài, muốn dùng tinh khí của người sống luyện đèn để trợ ngài nhập Lăng Đạo Cảnh, trở thành Đại Tông Sư, nhưng ngài đã cự tuyệt."

Lão nhân gật đầu.

"Hà Giang Kiều con tuy không phải hạng người tốt lành gì, nhưng thị phi trắng đen vẫn phân định rõ ràng."

Trung niên nhân áo xanh quay đầu lại: "Hôm nay con muốn nhận tổ quy tông, có được không?"

Lão nhân lắc đầu: "Ta không muốn. Nếu là ngày khác, con nói lời này, ta nhất định không ngăn cản. Nhưng vào thời điểm mấu chốt này thì không được."

"Chiến loạn đã khởi, phía sau Tam gia chắc chắn có bóng dáng của đám người kia. Ta không muốn bị kẻ khác khống chế, thà rằng từ bỏ vinh hoa, cam tâm làm một lão nông dưới chân thành Trường An."

"Ta không muốn mạo hiểm, cũng không hy vọng con phải dấn thân vào."

Hà Giang Kiều im lặng, cúi đầu. Lão nhân nhìn chằm chằm vào gốc cây tưởng chừng đã chết khô nhưng lại đang đâm chồi non kia.

"Nhưng ta ngăn cản không được con, ta biết mà, đúng không? Lục Giang Kiều."

Trung niên nhân đột ngột ngẩng đầu, nhìn vị nghĩa phụ của mình.

Ba vị quan viên mà Thánh Hoàng phái đi thăm dò đều đã trở về báo cáo.

Trong dự đoán của ngài, Hà Giang Kiều nhất định sẽ dâng sớ hạch tội Sở gia; nếu không phải lúc đó Hà gia vẫn còn thế lực, Thánh Hoàng đã sớm trọng dụng người này.

Đoạn Chí Minh thì đi theo hướng của Sở gia và Tần gia, khẳng định mối quan hệ giữa hai nhà này càng thêm chặt chẽ, nhằm kéo dài thời gian cho Tần, Sở hai nhà, mưu đồ đại sự.

Còn về biểu hiện của Phương Vọng, thì hoàn toàn nằm trong dự liệu của ngài.

Điều nằm ngoài dự đoán chính là Hà Dạ Nhật.

Ba người này không chỉ đi thăm dò kẻ khác, mà còn là bài kiểm tra của Thánh Hoàng dành cho họ.

Trước khi khảo hạch, Thánh Hoàng đã thầm chấm cho Hà Giang Kiều và Phương Vọng hạng "Giáp". Nhưng ngài không thể ngờ tới, Hà Giang Kiều lại chẳng cần đến thành tích đó.

Sau khi từ Sở gia trở về, hắn hết lời ca ngợi lòng trung nghĩa của Sở gia. Không chỉ vậy, hắn còn lôi kéo một đám quan viên có quan hệ mật thiết với Tần, Sở hai nhà để đính chính những tin đồn nhảm nhí gần đây.

Kỳ thực, những trò này Thánh Hoàng không tin lấy một chữ, bọn họ cũng đều hiểu rõ, nhưng họ chỉ muốn kéo dài thêm chút thời gian.

Rốt cuộc là thứ gì đã khiến vị đại thần mà ngài vốn muốn trọng dụng lại phản chiến tương hướng?

Là tiền tài? Hay là quan chức?

Thánh Hoàng lắc đầu, nếu Hà Giang Kiều thực sự coi trọng những thứ đó, hắn đã sớm đổi họ từ lâu rồi.

Chẳng lẽ là đám người kia đã xuất hiện? Trừ lý do này ra, ngài thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác có thể khiến một bề tôi tốt lại biến chất, từ bỏ hình tượng cẩn trọng kinh doanh suốt mấy chục năm qua.

Lông mày Thánh Hoàng nhíu chặt.

Đám người kia, mỗi lần xuất hiện đều gây ra sóng gió. Thái bình hay sinh mạng bá tánh, bọn chúng căn bản không hề để vào mắt. Nhưng mục đích thực sự của bọn chúng rốt cuộc là gì?