Giữa cảnh thiếu nước và khóc ròng như thể hàng nghìn ngày đã trôi qua, Sage không còn nước mắt để khóc nữa. Hoặc là cô bị mất nước nghiêm trọng hoặc là đã sử dụng hết chúng. Cô nằm dưới tấm chăn cáu bẩn trên giường của em gái mình ở Khu D, sốc nặng và tuyệt vọng, không thể suy nghĩ hay cảm nhận. Hoàn toàn tê liệt.
Ý nghĩ dành phần đời còn lại của mình ở Willowbrook là quá sức chịu đựng. Cô thà chết còn hơn. Cô thà để Cropsey - hoặc Wayne, hoặc bất cứ ai đã giết Rosemary - cắt cổ cô. Dù sao thì việc hắn đuổi theo cô cũng chỉ là vấn đề thời gian, vậy tại sao không kết thúc nó luôn đi? Có lẽ cô nên tuyệt thực.
Ngoại trừ...
Ngoại trừ việc cô chưa thể bỏ cuộc. Cô không thể. Eddie vẫn còn ở đâu đó ngoài kia. Và anh ta biết sự thật. Anh ta vẫn có thể nói với Alan những gì đã xảy ra. Anh ta vẫn có thể báo cảnh sát. Anh ta vẫn có thể cứu cô và giúp tìm ra kẻ đã giết Rosemary. Chỉ cần cô cố trụ lại thêm một thời gian nữa.
Đột nhiên, cô cảm thấy có một sự hiện diện tiến đến gần giường và giật mạnh chăn ra khỏi đầu cô. Một bóng đen di chuyển gần đó, tiến lại gần hơn. Cô trườn ra khỏi phía bên kia của tấm đệm, chắc chắn rằng Wayne đến để khiến cô im lặng mãi mãi.
“Bình tĩnh,” một giọng nói thì thầm. “Là tôi đây”
Cô nheo mắt nhìn vào bóng tối, cố hết sức để nhìn thấy. Một vệt sáng nhợt nhạt của ánh trăng xuyên qua tấm kính Plexiglas chiếu xuống một bên mặt của Eddie, để lộ những đường nét quen thuộc. Cô ngồi xuống, thở phào nhẹ nhõm. Tất cả những gì cô có thể làm là cố không ôm chầm lấy anh ta. “Anh làm tôi sợ chết khiếp” cô nói. “Tôi tưởng bác sĩ Baldwin đã sa thải anh”
“Ông ta muốn vậy, nhưng thay vào đó ông ta chuyển tôi đến một tòa nhà khác”
“Chúa ơi, suýt chút nữa thì... ông ta liên tục nói dối tôi, nói với tôi rằng không có thi thể nào cả.”
Anh ta đặt tay lên vai cô. “Tôi ghét phải nói với cô điều này,” anh ta nói với giọng nghiêm nghị. “Nhưng ông ta đã nói sự thật”
“Ý anh là sao? Cả hai chúng ta đã nhìn thấy thi thể của Rosemary! Anh đưa ông ta vào đúng đường hầm không? Anh chỉ cho ông ta chính xác vị trí chứ?”
“Tất nhiên rồi,” anh ta nói. “Tôi không biết bằng cách nào, nhưng khi chúng tôi xuống đó thì cô ấy đã biến mất. Điều đó có nghĩa là kẻ giết cô ấy đã di chuyển thi thể đi”
Sự hoảng sợ đâm xuyên qua Sage như một con dao. Cô với lấy áo của Eddie, bám vào và lắc đầu như thể cô có thể thay đổi những gì anh ta đang nói. “Không. Không. Không thể nào! Làm sao có thể? Anh đưa Baldwin vào đường hầm cùng lúc Wayne và Marla đưa tôi trở lại đây. Không đời nào kẻ giết người có đủ thời gian để di chuyển cái xác.”
Anh ta gỡ tay cô ra khỏi áo và nắm lấy chúng. “Thật không may, đó không phải là những gì đã xảy ra. Tôi đã cố gắng đưa ông ta xuống đó ngay lập tức, nhưng ông ta nổi cơn thịnh nộ vì đám phóng viên và nhất quyết muốn gọi điện thoại trước. Tôi liên tục bảo ông ta phải gọi cho cảnh sát, rằng tôi sẽ chỉ cho người khác trong khi ông ta gọi điện, nhưng ông ta không nghe. Ông ta nói rằng ông ta phải kiểm soát thiệt hại càng sớm càng tốt và bắt tôi đợi bên ngoài văn phòng. Tôi có thể nghe thấy tiếng ông ta la hét qua điện thoại, cố gắng tìm hiểu làm thế nào mấy phóng viên đó vào được và ngăn họ phát sóng những gì họ đã quay”
“Anh phải đợi trong bao lâu?”
Anh ta nhún vai. “Hai mươi phút, có thể hơn. Khi ra khỏi văn phòng, trông ông ta như sắp lên cơn đau tim.”
“Và đó là lúc anh đưa ông ta xuống đường hầm?”
Anh ta lắc đầu. “Không, thư ký của Baldwin để ông ta ngồi xuống uống nước trước vì mặt ông ta đỏ bừng và đẫm mồ hôi. Khi chúng tôi xuống đó, Rosemary đã biến mất. Tôi không thể tin được. Baldwin nghĩ rằng tôi đang nói dối và tất nhiên là sau đó tôi không được nói chuyện với ông ta nữa.”
“ Ôi chúa ơi ” Cô nói, đột nhiên thấy choáng váng.
“Tôi xin lỗi,” anh ta nói, nét mặt tối sầm lại. “Nhưng còn một chuyện khác nữa”
Cô rút tay ra khỏi tay Eddie và chuẩn bị tinh thần. “Gì vậy?”
“Lý do ông ta không sa thải tôi là vì tôi đã nói dối”
“Về chuyện gì?”
“Tôi nói là tôi đang ở trong đường hầm để vứt bỏ thiết bị cũ và bắt gặp cô đang cố bỏ trốn. Rằng cô đã thoát khỏi tôi và đang đến Nhà Sáu để gọi Wayne. Đó là cách duy nhất tôi có thể thuyết phục ông ta không sa thải tôi. Nhưng tôi phải đảm nhận một vị trí trong tòa nhà chính, nếu không tôi sẽ phải nghỉ việc”
Tóc gáy cô dựng đứng. “Tạ ơn Chúa là anh đã nghĩ ra lời nói dối đó, nếu không thì tôi đã tiêu tùng và phải cố gắng tự mình giải quyết chuyện này. Anh đã đi báo cảnh sát chưa?”
“Để nói gì với họ đây? Rằng tôi đang cố gắng giúp ai đó thoát khỏi trại tâm thần và chúng tôi tìm thấy một thi thể không còn ở đó nữa à?”
“Đúng. Và rằng tôi không thuộc về nơi này.” Nghe có vẻ điên rồ, nhưng cô không quan tâm.
“Họ sẽ không bao giờ tin tôi. Và ngay cả khi họ gọi cho bác sĩ Baldwin, ông ta sẽ chỉ nói dối để thoát khỏi chuyện này. Sau đó chắc chắn ông ta sẽ sa thải tôi”
“Vậy thì đừng nói với họ anh là ai. Anh có thể tố giác một cách ẩn danh mà, phải không?”
“Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ làm chuyện này.”
“Nếu họ hỏi tên anh, chỉ cần bịa ra một cái gì đó. Sử dụng một trong những chiếc điện thoại ở đây và nói với họ rằng anh là bác sĩ Baldwin”
“Có vẻ sẽ hiệu quả đấy, nhưng tôi cần sử dụng điện thoại ở một trong các văn phòng hoặc trạm y tá mà không bị ai nhìn thấy tôi, điều này nghe có vẻ không dễ dàng chút nào.”
“Còn Alan thì sao? Anh đã liên lạc được với ông ta chưa? Bác sĩ Baldwin đã nhờ thư ký của ông ta gọi điện, nhưng Alan không trả lời”
Anh ta gật đầu. “Tôi đã đến căn hộ của cô một lần nữa. Ông ta vẫn chưa về nhà, nhưng tôi sẽ tiếp tục thử”
“Anh đã thử gặp Heather hay Dawn chưa?”
“Rồi, họ cũng không có ở đây. Mẹ của Dawn nghĩ rằng họ đi chơi bowling, nhưng bà không rõ là ở đâu”
Cô rên rỉ. Nói với cha mẹ rằng họ đi chơi bowling có nghĩa là họ đang làm việc khác, chẳng hạn như uống rượu trong công viên hoặc lái xe lòng vòng trong khi phê pha. Họ đã không chơi bowling lâu lắm rồi. “Alan ở chỗ quái quỷ nào vậy?” Cô nói. “Không thể nào mà ông ta vẫn đang câu cá trên băng, phải không?”
“Tôi không biết. Nhưng sớm muộn gì ông ta cũng sẽ quay lại mà, đúng không?”
“Tôi nghĩ vậy. Trừ khi ông ta đã tranh thủ rời khỏi thị trấn”
“Đừng nghĩ như vậy. Có lẽ ông ta chỉ xin nghỉ vài ngày để đi câu cá. Không thể tin là cô đã yêu cầu được Baldwin gọi cho ông ta đấy”
Cô khúm núm. Nếu thừa nhận rằng cô đã nói với bác sĩ Baldwin chuyện bác sĩ Wilkins đưa cho người phóng viên một chiếc chìa khóa, có thể Eddie sẽ không chịu giúp đỡ cô nữa. Ngay cả khi có thể thuyết phục anh ta rằng cô không đề cập đến chú của anh ta, thì có thể anh ta vẫn sẽ tức giận rồi bỏ rơi cô. Cô không thể chấp nhận rủi ro đó vào lúc này. Nếu biết được sự thật, hy vọng anh ta sẽ nhớ rằng cô đã chiến đấu để giành lấy mạng sống của mình.
“Tôi cũng không thể tin là ông ta đồng ý, cô nói. “Có lẽ ông ta thấy sợ vì câu chuyện về Willowbrook đã xuất hiện trên bản tin. Thư ký của ông ta đã bật tivi lên khi tôi đang ở trong văn phòng và ông ta tỏ ra khá khó chịu. Anh đã xem nó chưa?”
Anh ta gật đầu. “Hy vọng rằng nó sẽ giúp thay đổi mọi thứ ở đây, nhưng tôi cũng không mong đợi gì nhiều.”
“Còn chú anh thì sao? Anh đã nói với ông ấy chuyện gì đã xảy ra với Rosemary chưa?”
“Chỉ cần nói về việc tôi xuống đường hầm với cô thôi là kiểu gì ông ấy cũng bắt buộc tôi phải nghỉ việc ở đây. Và tôi phải làm gì để khiến ông ấy tin rằng em gái cô đã chết trong khi cơ thể cô ấy đã biến mất?”
“Tôi không biết.” Cô nói, giọng đầy tuyệt vọng. Cô không thể ngừng nghĩ về cách mà Rosemary đã ngồi trong đường hầm chật hẹp, như thể con bé đang chờ được tìm thấy. Và Sage đã làm con bé thất vọng. Một lần nữa. Cô nhìn Eddie. “Anh có nghĩ là tôi đã đúng không? Anh có nghĩ là Wayne đã làm điều đó không? Có lẽ con bé đe dọa sẽ nói với người khác những gì anh ta đang làm với nó”
“Tôi không nghĩ lý do này đủ hợp lý để Wayne giết cô ấy. Anh ta biết sẽ không ai tin cô ấy, đó là lý do tại sao anh ta có thể thoát khỏi những việc mình đã làm.”
“Nếu anh ta có lý do khác thì sao?”
Eddie nhíu mày. “Ví dụ như?”
Cô suy nghĩ một lúc, rồi giật mình, ngạc nhiên là cô chưa từng nghĩ đến khả năng này. “Có thể là con bé vẫn chưa phẫu thuật. Có thể anh ta đã làm con bé có bầu”
“Nếu anh ta giết Rosemary, anh ta sẽ phải di chuyển thi thể của cô ấy. Anh ta đã ở Nhà Sáu với cô trong bao lâu sau khi anh ta và Marla đưa cô trở lại bên trong”
“Anh ta dừng lại ở trạm y tá để nói chuyện với y tá Vic một lúc, sau đó anh ta đưa tôi xuống hầm và khống chế tôi trong khi cô ta tiêm cho tôi. Một trong hai người họ đã trói hai cổ tay tôi lại với nhau, nhưng sau đó tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Một cảm giác buồn nôn cuộn lên trong dạ dày cô. Cô đã không nghĩ về một sự thật là cô không thể nhớ bất cứ điều gì sau khi bị đánh thuốc mê. Khi thức dậy, cô vẫn đang mặc quần dài, và theo như những gì cô có thể phán đoán, cô không bị xâm hại. Nhưng ai biết được Wayne có thể đã làm gì khi cô bất tỉnh? “Tôi không nghĩ y tá Vic lại để anh ta ở một mình trong đó với tôi. Dù sao tôi cũng hy vọng là không”
“Nếu anh ta làm vậy, anh ta sẽ cần đủ thời gian để đến chỗ Rosemary và chuyển cơ thể cô ấy đi trước khi Baldwin và tôi xuống đó. Và anh ta chỉ có thể làm điều đó khi y tá Vic không thắc mắc anh ta đang ở đâu nếu anh ta để mặc những cư dân ở một mình trong phòng sinh hoạt chung”
Sage gật đầu. “Thực sự nghe giống hệt như một việc mà có thể anh ta sẽ làm.”