Ngày hôm sau, Sage ngồi một mình trong văn phòng của bác sĩ Baldwin, nỗi lo lắng đang cào xé dây thần kinh của cô. Sáng sơm hôm nay, Leonard đã đón cô từ khu phòng bệnh và đưa cô vào đường hầm, từ chối trả lời câu hỏi của cô về việc họ sẽ đi đâu và tại sao. Lúc đầu, cô nghĩ anh ta đưa cô đến nhà xác để xác định danh tính của em gái cô - rằng bằng cách nào đó, thi thể của Rosemary đã được tìm thấy một cách thần kỳ. Nhưng sau đó anh ta rẽ sang một hướng khác, đưa cô vào tòa nhà chính, và dẫn cô đi dọc theo mê cung các hành lang và thang máy cho đến khi họ đến văn phòng của bác sĩ Baldwin. Sau khi Evie để họ vào trong, Leonard bảo Sage ngồi xuống, rồi để cô ở đây trong khi Evie khóa cửa lại.
Khi họ đã đi khỏi, Sage bật dậy khỏi ghế, đi vòng quanh bàn và nhấc điện thoại lên. Tay run run, cô cố nghĩ. Khi bác sĩ Baldwin yêu cầu Evie gọi điện cho Alan vào tối qua, ông ta nói hôm đó là thứ Bảy. Điều đó có nghĩa là hôm nay là Chủ nhật. Cố gắng gọi lại cho Alan sẽ thật vô nghĩa, nhưng có thể Heather hoặc Dawn sẽ ở nhà. Xin Chúa hãy làm cho một trong hai đang ở nhà. Cô áp ống nghe lên tai, tim đập thình thịch như muốn nổ tung lồng ngực. Ngoại trừ một việc, vì lý do nào đó, cô không thể nhớ số của Heather. Và cô đã gọi hàng nghìn lần. Chết tiệt. Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và đẩy sự hỗn loạn ra khỏi tâm trí. Cuối cùng cũng nhớ được số điện thoại và cô bấm số bằng những ngón tay run rẩy, tiếng xoay và lách cách của con quay nghe giống như tiếng xương đang đè lên tại cô. Nắm chặt ống nghe trong tay, cô dán mắt vào cánh cửa, phòng trường hợp có ai đó bước vào. Nhưng không có tiếng chuông nào ở đầu dây bên kia. Không ai nhấc máy hay nói xin chào. Cô gác máy một lúc và sẵn sàng thử lại, rồi lần đầu tiên cô nhận ra rằng không có tín hiệu quay số. Cô cuống cuồng nhấn nút gác máy liên tục.
Vẫn không có gì xảy ra. Lướt qua các nút phụ bên dưới trình quay số, cô cầu nguyện một trong số chúng sẽ kết nối điện thoại với đường dây bên ngoài. Cô nhấn nút bên cạnh nút GIỮ MÁY màu đỏ. Sau khoảng thời gian dài tưởng như vô tận, điện thoại ở đầu dây bên kia đổ chuông. Một lần, hai lần, ba lần. Cuối cùng cũng có người nhấc máy.
“Văn phòng của bác sĩ Hammond xin nghe. Một giọng nữ cất lên.”
Sage sững người, lưỡng lự. Sau đó, bằng giọng kiên định nhất có thể, cô nói: “Tôi xin lỗi. Tôi đang cố gắng gọi ra ngoài. Cô có thể kết nối cho tôi không?”
“Đây là văn phòng của trưởng ban quản lý, không phải tổng đài” Người phụ nữ nói.
“Làm thế nào để tôi gọi được tổng đài?” Sage nói. Làm ơn đừng hỏi cô đang nói chuyện với ai.
“Cô cần bấm phím 0.”
“Cảm ơn.” Sage nói và cúp máy.
Đột nhiên giọng nói của Evie vang lên qua hệ thống liên lạc nội bộ, khiến cô giật nảy mình. “Ngắt điện thoại đi, cô Winters. Tôi có thể thấy là cô đang cố gắng sử dụng nó.”
Phớt lờ cô ta, Sage lại nhấc ống nghe và bấm số 0.
Một giọng nữ khác trả lời. “Trực tổng đài đây, tôi có thể chuyển hướng cuộc gọi của bạn như thế nào?”
“Tôi... tôi cần gọi ra bên ngoài.” Sage nói.
Sau đó, đường dây kêu một tiếng và giọng nói của Evie vang lên. “Trực tổng đài, tôi là thư ký của bác sĩ Baldwin. Sẽ không có cuộc gọi nào với bên ngoài từ đường dây của ông ấy trong thời gian này. Tôi sẽ báo cho cô biết khi ông ấy trở lại văn phòng và cô có thể mở lại đường kết nối.
“Vâng, thưa cô,” người trực tổng đài nói. “Tôi hiểu rồi.” Rồi cô ta cúp máy.
“A lô?” Sage nói. “A lô, trực tổng đài?” Cô bấm đi bấm lại nút gác máy, nhưng đường dây đã tắt. Cô dập ống nghe xuống. “Chết tiệt!” Cô hét lên, những giọt nước mắt thất vọng làm cay mắt cô. Cô nhấn nút trên hệ thống liên lạc nội bộ. “Làm ơn đi, Evie. Tôi chỉ cần gọi một cú điện thoại thôi. Chỉ một thôi. Làm ơn”
“Tôi xin lỗi,” Evie nói. “Nhưng cô biết tôi không thể cho phép điều đó. “ít nhất cô có thể cho tôi biết tại sao bác sĩ Baldwin gọi tôi đến không? Làm ơn?”
Evie không nói gì cả.
Tuyệt vọng, Sage thả tay khỏi nút liên lạc nội bộ, nhấc điện thoại lần nữa và bấm số của Heather, biết rằng điều đó thật lãng phí thời gian nhưng vẫn hy vọng vào một phép màu. Không có chuyện gì xảy ra. Không có nhạc chuông ở đầu dây bên kia. Không có tín hiệu quay số. Không có tiếng bàn phím hay âm thanh nào khác. Cô gác ống nghe, rồi đứng dậy và đi về phía cửa sổ, nơi có tia nắng chiếu vào bên dưới tấm màn úa vàng. Nếu có thể mở cửa sổ hay đập vỡ kính, cô sẽ trèo xuống hoặc nhảy ra ngoài và đến đồn cảnh sát. Sau đó, cô kéo rèm lên và nhận ra rằng văn phòng cao ít nhất năm tầng, nếu không muốn nói là nhiều hơn. Lớp tuyết và vỉa hè bằng gạch đã được dọn sạch bên dưới trống cách xa hàng trăm dặm. Nếu ngã, cô sẽ bị vỡ hộp sọ hoặc gãy chân, khiến cô không thể chạy được.
Dù sao thì cô cũng cố mở cửa sổ để hít chút không khí trong lành, nhưng nó không nhúc nhích. Thầm nguyền rủa, cô quay người và đi đi lại lại trên sàn, hàng trăm viễn cảnh chạy lung tung trong đầu. Có phải cô ở trong văn phòng của bác sĩ Baldwin vì họ đã tìm thấy xác của Rosemary? Có phải Alan đến đón cô không? Hay họ đưa cô đến bệnh viện an ninh bang để trừng phạt vì đã cố gắng bỏ trốn Cô quan sát bàn của bác sĩ. Không có tập hồ sơ nào để trên quyển sổ nháp. Không có giấy tờ hay manh mối nào khác giúp cô tìm ra lý do tại sao cô ở đây. Cô vội vã đi ra sau bàn, ngồi vào ghế và kéo thử ngăn kéo ở giữa. Nó đã bị khóa. Cô thử các ngăn kéo khác. Cũng bị khóa. Cô đứng nhìn những chồng tủ hồ sơ màu đen. Trong đó sẽ không có câu trả lời cho lý do tại sao cô ở đây, nhưng có lẽ sẽ có một số thông tin hữu ích về Rosemary - nếu tủ hồ sơ không bị khóa. Nhìn vào những nhãn dán rách nát, cô tìm thấy ngăn kéo có nhãn “W” và kéo ra. Nó trượt mở ra trước sự ngạc nhiên của cô.
Một thứ trông giống như hàng nghìn tập hồ sơ nhàu nát chất đầy ngăn kéo dài, được xếp chật đến mức dường như không thể lấy ra một tờ nào, chứ chưa nói đến việc đặt nó trở lại. Nhanh chóng lướt qua những cái tên đã mờ trên các nhãn, cô tìm cái có nhãn “Winters”. Với những âm thanh ở phía bên kia cánh cửa văn phòng, mỗi tiếng sột soạt của một chiếc ghế và tiếng đập mạnh của ngăn kéo trong phòng chờ, cô đóng ngăn kéo lại, lồm cồm vòng ra phía trước bàn làm việc, chắc chắn bác sĩ Baldwin sẽ bắt gặp cô.
Cuối cùng, cô tìm thấy hai tập hồ sơ có tên “Winters” và giật mạnh tệp đầu tiên, cố gắng lấy nó ra. Cái nhãn bắt đầu bị rách. Cô dừng lại và rút ra tập tiếp theo, nó nhô lên vừa đủ để cầm nắm. Cô mở tập hồ sơ. Đính kèm ở trang đầu tiên là một bức ảnh đen trắng của một cậu bé, một đứa trẻ mới biết đi với đôi mắt lé và một môi bị sứt. Trên bức tường phía sau đầu cậu bé là năm chữ số trên một tấm biển màu trắng. Bên dưới bức ảnh là ngày 03 tháng 11 năm 1955; tên “Gregory Winters”; và những từ được in đậm: “CHẬM PHÁT TRIỂN NGHIÊM TRỌNG”. Trong bức ảnh, Gregory đang cười, chiếc răng đầu tiên của cậu bé lộ ra trong một nụ cười toe toét, mũi cậu bé nhăn lại vì thích thú. Sage nuốt nước bọt, tự hỏi liệu Gregory có còn sống không. Cô đóng hồ sơ lại và lấy ra tập hồ sơ còn lại có nhãn “Winters”. Khi mở nó ra, cô suýt thì làm rơi, Rosemary nhìn cô với đôi mắt sợ hãi, đôi môi mím lại như thể con bé đang cố gắng hết sức để không khóc. Viết in đậm bên dưới tên của con bé là dòng chữ: “TÂM THẦN PHÂN LIỆT LƯỠNG CỰC CÙNG RỐI LOẠN NHÂN CÁCH PHÂN CHIA”. Ngay cả khi mang vẻ mặt sợ hãi, Rosemary trông giống hệt như trong trí nhớ của Sage, cùng làn da trong suốt và những lọn tóc xoăn nhẹ tạo nên những đường nét xinh xắn. Cứ như thể cô đang nhìn vào một bức ảnh của chính mình. Nước mắt lưng tròng, cô lật trang và bắt đầu đọc.
Ngày 10 tháng 12 năm 1965: Cư dân trông có vẻ khỏe mạnh. Không dễ dàng hòa nhập với khu vực phòng bệnh. Phản ứng tốt với Thorazine [13] . Không còn thái độ chống đối sau ba ngày điều trị, mặc dù ảo giác và ảo tưởng vẫn tiếp tục xảy ra. Đề nghị tiếp tục điều trị hằng ngày.
Ngày 12 tháng 05 năm 1966: Cư dân khá hợp tác, ăn ngủ tốt. Không có khiếu nại từ nhân viên chăm sóc. Đề nghị tiếp tục điều trị hằng ngày.
Sage hít một hơi thật sâu. Không ai tái đánh giá Rosemary trong vòng sáu tháng sau khi con bé chuyển vào đây ư? Thật không thể tin được. Ở ngoài phòng chờ, điện thoại của Evie đổ chuông khiến Sage giật nảy mình. Cô đọc lướt qua vài trang tiếp theo một cách nhanh nhất có thể.
Ngày 02 tháng 06 năm 1967: Cư dân chắc chắn có những suy nghĩ hoang tưởng và tiếp tục có ảo giác. Đã phát triển một suy nghĩ cố định về một bệnh nhân khác cho rằng cô ấy là chị ruột của mình. Đề nghị tiếp tục điều trị hằng ngày.
Ngày 10 tháng 07 năm 1968: Cư dân tiếp tục bị hoang tưởng và ảo tưởng. Dường như đã phát triển thêm chứng rối loạn nhân cách phân chia, với ba nhân cách riêng biệt được phát hiện cho đến nay: Trixie, Belinda và Sage. Nhân viên khuyên không nên phủ nhận những nhân cách đó. Để nghị tiếp tục điều trị hằng ngày, cùng với liều Prolixin [14] khi cần thiết.
Ngày 01 tháng 09 năm 1969: Cùng với chứng hoang tưởng, tâm thần phân liệt và rối loạn nhân cách phân chia, cư dân đã phát triển khuynh hướng bạo lực. Sau khi gây náo loạn trong phòng sinh hoạt chung, hành hung một người phụ tá và khiến một số cư dân khác bị thương, cư dân đã bị biệt giam trong bốn ngày để cố gắng điều chỉnh chứng hoang tưởng. Đề nghị tiếp tục điều trị hằng ngày, cùng với liều Prolixin khi cần thiết.
Ngày 06 tháng 09 năm 1969: Biệt giam không thể giúp hạn chế khuynh hướng bạo lực. Tạm thời được chuyển đến bệnh viện an ninh bang.
Ngày 12 tháng 10 năm 1970: Cư dân tìm cách trốn thoát. Bị biệt giam trong tám ngày. Đề nghị tiếp tục điều trị hằng ngày, thêm liều Prolixin khi cần thiết.
Ngày 06 tháng 01 năm 1971: Cư dân mất tích. Sau hai ngày được tìm thấy trong Nhà Mười Bốn, tình trạng bàng hoàng và hoang tưởng phát tác cao độ. Đề nghị tiếp tục điều trị hằng ngày, bổ sung liều Prolixin cho đến khi thích nghi.
Mặc dù đã biết trước rằng cư dân hiếm khi được gặp bác sĩ, nhưng khi nhìn thấy giấy trắng mực đen rõ ràng thế này, Sage càng thêm tức giận. Sao các bác sĩ có thể để mỗi lần đánh giá cách nhau cả năm trời? Đó là sự vô nhân đạo và tàn nhẫn. Willowbrook sẽ chẳng bao giờ giúp được bất cứ ai bằng phương pháp đó. Cô lật qua những trang cuối cùng, tìm kiếm bất cứ điều gì có thể cho cô biết nhiều thông tin hơn. Các mục khác trong hàng tá văn bản khác nhau bao gồm nhật ký dùng thuốc; đặc điểm thể chất như chiều cao và cân nặng; và các tình huống y tế cần chú ý: gãy xương, kiết lỵ, chấn thương mắt, xét nghiệm viêm gan và ý định tự tử.
Sự nghẹn ngào đặc sệt trong cổ họng Sage. Rosemary đã muốn tự sát ư? Điều đó không giống con bé chút nào. Rosemary luôn yêu đời. Rồi cô nhớ lại nỗi khốn khổ hoàn toàn và tột cùng mà cô đã cảm thấy khi nghĩ rằng mình bị đày ải và phải dành phần đời còn lại ở Willowbrook. Theo một cách nào đó, cô có thể hiểu tại sao em gái mình muốn chấm dứt sự đau khổ của con bé.
Cô đóng hồ sơ của Rosemary và nhét lại vào tủ cùng với hồ sơ của Gregory tội nghiệp, không quan tâm liệu chúng có bị nhàu nát hay xé rách hay không. Sau khi đóng tủ lại, cô đi vòng qua bàn và ngồi đợi bác sĩ Baldwin. Thật không may, việc tìm thấy hồ sơ của Rosemary chỉ làm cô thêm đau buồn vì mất đi em gái và thêm tuyệt vọng về cuộc đời ngắn ngủi đầy bi kịch của mình. Và bây giờ, có lẽ trong vài phút tới, cô sắp biết liệu mình sẽ được thả hay là bị đưa đến bệnh viện an ninh bang, điều đó có nghĩa là cuộc sống của cô cũng sẽ thảm khốc như của Rosemary.
Không, điều đó không đúng. Không giống như em gái mình, cô có cơ hội đến trường và kết bạn, tham gia các buổi khiêu vũ, các trận bóng và đến viện bảo tàng, được tìm hiểu về thế giới và con người. Cô đã đến rạp xem phim và dự tiệc thâu đêm, cô đã cười đùa và buôn chuyện với những người bạn gái thân nhất của mình. Cô đã đi dạo dưới những vì sao vào lúc nửa đêm trong khi uống rượu và cảm nhận được niềm hy vọng vô tận về một thế giới đầy tiềm năng. Cô đã yêu và làm tình với một anh chàng đẹp trai. Đó là cuộc sống mà hầu hết các cư dân Willowbrook chưa từng trải qua. Và cô đã coi tất cả là điều hiển nhiên.
Cô nhắm mắt lại để ngăn dòng nước mắt và lau gò má, quyết tâm ngừng suy nghĩ rằng đây là kết thúc. Nếu ai đó đến đưa cô đến bệnh viện an ninh bang, họ đã đưa cô đi từ khu vực phòng bệnh. Chắc hẳn Leonard đưa cô đến đây vì bác sĩ Baldwin muốn nói chuyện với cô lần nữa. Và hơn bất cứ điều gì, cô cần biết tại sao.
Mười phút nữa trôi qua. Mười lăm phút. Ba mươi phút. Cô không thể chịu đựng được nữa. Cô đứng dậy và đập cửa.
“Xin chào?” Cô hét lên. “Evie? Bác sĩ Baldwin đầu rồi?”
Không có câu trả lời. Chỉ có tiếng lách cách của các phím máy đánh chữ.
Cô vặn tay nắm cửa và đập cửa lần nữa. “Tôi biết cô đang ở ngoài đó. Khi nào thì ông ta quay lại?”
Vẫn không có phản hồi.
Cô quay trở lại bàn và nhấn nút liên lạc nội bộ. “Hãy nói chuyện với tôi đi, Evie.”
Khi Evie trả lời, cô ta nói. “Ông ấy sẽ quay lại sớm thôi. Cô cần phải kiên nhẫn.”
“Cô có biết chuyện gì đang xảy ra không? Có ai đến đón tôi không?”
“Tôi xin lỗi,” Evie nói. “Nhưng cô biết là tôi không thể giúp gì được cho cô mà”
“Ít nhất hãy cho tôi biết là cô có liên lạc được với cha dượng của tôi hay không?”
“Cô sẽ phải hỏi bác sĩ Baldwin về điều đó.”
Sage buông nút và ngồi phịch xuống ghế của bác sĩ Baldwin.
Ngay sau đó, một cánh cửa đóng lại và tiếng bước chân vang lên trong phòng chờ. Một giọng nam hỏi có cuộc gọi nào không. Sage bật dậy và quay trở lại chiếc ghế xếp. Cánh cửa mở ra và bác sĩ Baldwin bước vào.
“Có chuyện gì vậy?” Sage nói. “Tại sao ông yêu cầu tôi đến đây?”
Tiến sĩ Baldwin đi vòng qua bàn làm việc, kéo ghế ra và ngồi xuống, cởi áo khoác rồi nhìn cô, vẻ mặt khó hiểu.
Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. “Ông có tìm thấy Rosemary không?” Cô hỏi.
“Cô biết chúng tôi không tìm thấy mà.” Ông ta nói.
“Ông đã nói chuyện với cha dượng của tôi chưa?”
Ông ta lắc đầu. “Tôi đã bảo Evie gọi vài lần. Vẫn không có ai nghe máy.”
“Vậy tại sao tôi lại ở đây?”
“Cô sẽ sớm biết thôi”
Có người gõ cửa văn phòng.
“Vâng?” Bác sĩ Baldwin nói.
Cánh cửa hé mở và Evie thò đầu vào trong. “Họ đã đến”
Sage cảm thấy có thứ gì đó kêu lách cách trong đầu, như thể não cô đang chống đỡ, chuẩn bị cho cú sốc. Ai đến đây thế? Người nào đó từ bệnh viện an ninh bang ư? Cô đứng dậy và tiến về phía bức tường, hai tay đưa ra phía sau một cách vô định như thể đang tìm kiếm một lối thoát bí mật. “Ông không thể đưa tôi đi. Tôi không làm gì sai cả”
Bác sĩ Baldwin phớt lờ cô. “Cho họ vào đi, Evie.” Ông ta nói.
Sage dựa vào tường, chắc chắn rằng cô sắp vỡ thành nghìn mảnh và rơi xuống sàn như thủy tinh vỡ. “Không” cô nói. “Điều tôi nói về bác sĩ Wilkins là thật. Tôi hứa sẽ không gây thêm rắc rối nào nữa.”
Khi Evie mở hết cửa, hai người đàn ông bước vào phòng, một người mặc đồng phục cảnh sát, người kia mặc áo khoác len và đội mũ dạ đen.
Sage cứng đờ người. Họ cử cảnh sát đến giúp đưa cư dân đến bệnh viện an ninh bang ư? Có phải cô ấy sắp bị còng tay và lôi đi không? Sau đó, cô có một suy nghĩ khác, và một tia hy vọng nhỏ nhen nhóm lên trong cô. Có thể Eddie đã thực hiện cuộc gọi ẩn danh để báo cáo vụ sát hại Rosemary.
Evie đứng ở ngưỡng cửa cắn ngón tay cái một cách lo lắng, tay còn lại đặt trên nắm cửa.
“Cô có thể đi rồi, Evie.” Bác sĩ Baldwin nói.
Evie gật đầu và miễn cưỡng đóng cửa lại, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô ta. Người đàn ông mặc áo khoác len nhìn lướt qua Sage khi anh ta tiến về phía bàn của bác sĩ Baldwin, đưa tay về phía trước. Trông anh ta khoảng ngoài ba mươi tuổi, với mái tóc bù xù và râu lởm chởm trên má. Viên cảnh sát mặc đồng phục đứng thẳng lưng và vững chắc gần cửa.
“Tôi là Thám tử Sam Nolan của NYPD [15] ,” phân khu 121. Người đàn ông mặc áo khoác len nói. “Đây là cộng sự của tôi, hạ sĩ Clark.”
Hơi thở của Sage nghẹn lại trong cổ họng. Anh ta không phải đến từ tổ chức khác.
Bác sĩ Baldwin đứng dậy, bắt tay viên thám tử và gật đầu nhẹ với viên hạ sĩ. “Bác sĩ Donald Baldwin, Giám đốc khoa Tâm thần của Willowbrook.
“Tôi ở đây vì một vấn đề có thể coi là nhạy cảm,” thám tử Nolan nói. Anh ta liếc nhìn Sage. “Tôi có thể nói chuyện thoải mái không?”
“Vâng, các anh cứ tự nhiên,” bác sĩ Baldwin nói. “Tôi không có gì để giấu.”
“Như tôi đã nói với thư ký của ông trước đó,” thám tử nói. “Chúng tôi đã nhận được một cuộc gọi ẩn danh từ một trong những nhân viên của ông vào sáng sớm hôm nay. Anh ta nói đã tìm thấy một thi thể dưới tầng hầm, một phụ nữ trẻ tên là Rosemary Winters. Ông có biết gì về chuyện này không?”
Sage suýt nữa cất lên một tiếng kêu nhẹ nhõm. Eddie đã làm được. Anh ta đã gọi cảnh sát. Cảm ơn Chúa. Bây giờ cô chỉ cần đảm bảo rằng bác sĩ Baldwin không nói dối để thoát tội. Cô đứng thẳng và nhìn chằm chằm vào viên thám tử, mong anh ta đọc được sự thật trong mắt cô.
Bác sĩ Baldwin cười khúc khích một cách miễn cưỡng. “Tôi cũng đã được thông báo về chuyện đó, ông ta nói. “Nhưng tôi có thể đảm bảo với anh rằng không có xác chết nào trong tầng hầm của chúng tôi. Ngay cả trên gác mái cũng vậy,” ông ta cười gượng gạo. “Trưởng bộ phận an ninh của chúng tôi và tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng và không tìm thấy điều gì bất thường hay khả nghi”
“Đó là em gái tôi,” Sage nói. “Tôi thấy xác con bé dưới đường hầm, nhưng có ai đó đã chuyển cái xác đi.”
Nolan quay về phía cô. “Và cô là?”
“Sage Winters. Đó là Rosemary, em gái sinh đôi của tôi, cô nhìn bác sĩ Baldwin. “Nhưng ông ta không tin tôi”
Bác sĩ Baldwin mỉm cười. “Thám tử, hãy nhớ rằng cô Winters là cư dân của Willowbrook là có lý do. Cô ta thực sự không có khái niệm về thực tại”
“Ông ta đang nói dối!” Sage rên rỉ. “Tôi đến đây tìm em gái tôi vì con bé mất tích và ông ta nhốt tôi lại vì nghĩ tôi là con bé!”
“Chuyện không phải như vậy, bác sĩ Baldwin nói. “Cô Winters bị tâm thần phân liệt hoang tưởng. Cô ta nghĩ mọi người đều đeo đuổi để làm tổn thương cô ta, kể cả tôi”
Với vẻ tập trung, thám tử Nolan lấy từ trong túi ra một tập giấy, ghi xuống điều gì đó, rồi chuyển sự chú ý sang bác sĩ Baldwin. “Ông nói là ông cũng được thông báo rằng có một thi thể ở dưới đó,” anh ta nói. “Tôi có thể hỏi là ai đã nói với ông điều đó không?”
“Chắc chắn rồi. Đó là cô Winters,” Baldwin ra hiệu về phía Sage. “Đó là lý do tại sao tôi muốn cô ta ở đây, trong văn phòng của tôi, khi anh đến. Cô ta cần hiểu rõ rằng những trò hề của cô ta có thể tạo ra hậu quả trong cuộc sống thực. Anh thấy đấy, chúng tôi đã bắt gặp cô ta đang cố gắng trốn thoát, tôi có thể nói thêm rằng đây không phải là lần đầu tiên, vậy nên cô ta đã nghĩ ra một câu chuyện phức tạp về việc tìm thấy thi thể của em gái sinh đôi trong đường hầm để đánh lạc hướng chúng tôi.”
“Không phải vậy” Sage nói, giọng cô lạc đi vì tức giận. “Con bé đã ở đó! Tôi đã thấy nó!”
Nolan nhìn bác sĩ một lúc. “Vậy là ông đang nói với tôi rằng không có thi thể nào hết?”
“Đúng vậy. Không có thi thể nào hết. Cô Winters đã có rất nhiều cái tên trong nhiều năm nay. Cô ta nói rằng một cư dân khác là chị gái của cô ta, nhưng tôi tin là họ đã có một vụ cãi nhau nhỏ. Và bây giờ, đột nhiên, cô ta nói mình có một người em song sinh. Một người em song sinh đã chết. Nhưng anh phải hiểu, suy nghĩ như vậy xuất phát từ tình trạng bệnh của cô ta. Cô ta cũng mắc chứng rối loạn nhân cách phân chia, bên cạnh những vấn đề khác”
Sage tức giận lắc đầu. “Ông ta không biết mình đang nói về cái gì. Em gái tôi bị ốm, nhưng tôi thề với anh, tôi không bị ốm. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh. Anh không thể tin bất cứ điều gì ông ta nói với anh bởi vì ông ta đang cố gắng che đậy những gì xảy ra ở đây. Nơi này không phải là trường học. Nó giống như một trại tập trung! Một nhà tù! Anh không thấy trên tin tức sao? Nhân viên ngược đãi cư dân và…”
“Cô Winters,” bác sĩ Baldwin ngắt lời, giọng ông ta đanh lại. “Tôi có cần phải đưa cô ra phòng chờ không?”
Cô do dự. Cô cần phải cẩn thận. “Làm ơn, cô nói, quay sang ông ta, đôi mắt lấp lánh. “Tôi cầu xin ông. Hãy nói với họ sự thật.
“Cô biết rất rõ rằng tôi đang nói sự thật,” ông ta nói. “Nhưng tôi cũng đang mất kiên nhẫn với cô đấy. Vì vậy, tôi khuyên cô nên giữ im lặng cho đến khi có người đến đưa cô quay trở lại khu vực phòng bệnh của mình. Ông ta nhìn viên thám tử. “Xin hãy tiếp tục, thám tử Nolan.
“Vậy ý ông là cô Winters bịa ra câu chuyện về cái xác trong đường hầm, đúng không?”
“Cô ta hoặc là bịa ra hoặc là thực sự tin rằng mình đã nhìn thấy nó. Với một người mắc bệnh như cô ta thì thật khó để biết rõ”
“Nhưng người gọi cho tổng đài nói anh ta là nhân viên. Và anh ta là nam. Ông giải thích điều đó thế nào?”
Bác sĩ Baldwin nhún vai. “Trừ khi anh có thể cho tôi một cái tên, không thì tôi không thể biết.”
“Cuộc gọi được thực hiện ẩn danh”
Sage mở miệng định nói với họ rằng đó là Eddie nhưng rồi dừng lại. Cô không muốn anh ta bị sa thải vì đã gọi cảnh sát.
“Rất có thể một trong những nhân viên của chúng tôi đã nghe được câu chuyện của cô Winters,” bác sĩ Baldwin nói. “Bởi vì như anh có thể tưởng tượng, một nơi như thế này tràn ngập những lời đàm tiếu. Và buồn thay, có những nhân viên thích gây rắc rối cho những người phụ trách chúng tôi. Ông ta nhìn Sage. “Cô đã nói ý tưởng điên rồ này của cô với ai?”
Cô phớt lờ ông ta và dán mắt vào viên thám tử. “Anh cần phải kiểm tra lại các đường hầm. Hoặc nhà xác. Thậm chí không ai để ý đến một xác chết khác ở nơi này vì ở đây lúc nào cũng có người chết và họ che đậy nó. Em gái tôi ở dưới đó, nhưng ai đó đã chuyển con bé đi. Tôi thề là tôi đang nói sự thật”
Một tiếng gõ cửa khác vang lên. Sage lờ đi. “Làm ơn, ông phải nghe tôi.”
“Gì vậy?” Bác sĩ Baldwin hét lên, cau có với cánh cửa.
Giọng nói bị của một người đàn ông đến từ phía bên kia. “Tôi đến đón người.”
“Vào đi” bác sĩ Baldwin nhìn Nolan. “Xin thứ lỗi, thám tử, nhưng có người đến để đưa cô Winters trở lại phòng bệnh của cô ta. Tôi chỉ muốn cô ta ở đây đủ lâu để thấy những rắc rối mà cô ta đã gây ra. Cô ta cần biết rằng việc tố giác sai sự thật không chỉ sai mà còn vi phạm pháp luật”
Cánh cửa mở ra, viên cảnh sát mặc đồng phục tránh sang một bên, và Leonard bước vào văn phòng. Khi nhìn thấy viên cảnh sát, anh ta do dự một lúc, sau đó cụp mắt xuống và đi về phía Sage. Cô bấu vào lưng ghế và giữ chặt, các khớp ngón tay trắng bệch. Nếu bác sĩ Baldwin muốn cô rời đi, ông ta sẽ phải kéo cô ra khỏi đó.
“Làm ơn,” cô nài nỉ Nolan. “Đừng để họ làm điều này. Tôi không bị điên” Leonard nắm lấy cánh tay cô và bắt đầu cố gỡ những ngón tay của cô ra khỏi ghế. Cô cố giữ vững, mắt dán chặt vào viên thám tử. “Họ giữ tôi ở đây trái với ý muốn của tôi vì tôi trông giống em gái sinh đôi của mình. Nhưng tôi phát hiện ra con bé đã chết và tôi nghĩ tôi biết ai đã giết con bé. Tôi đã thấy xác con bé trong đường hầm. Tôi xin thề bằng mạng sống mình.”
Leonard giật mạnh chiếc ghế khỏi tay Sage và kéo tay cô, lôi cô về phía anh ta. Cô khuyu đầu gối xuống để khiến mình nặng hơn.
“Xin hãy làm theo những gì cô được bảo, cô Winters,” bác sĩ Baldwin nói. “Hoặc tôi sẽ nhờ một y tá gây mê cho cô.
Trước khi Sage có thể đứng dậy trở lại, Leonard đã nhấc bổng cô lên. Anh ta vặn cánh tay cô ra sau lưng và đẩy cô về phía cửa, những đốt ngón tay của anh ta bấu vào sống lưng cô. Cô hét lên đau đớn và sử dụng tất cả sức lực còn lại của mình, cố gắng thoát ra.
Nolan há hốc mồm nhìn bác sĩ Baldwin, trán anh ta hằn lên vẻ lo lắng. “Có cần thiết phải đối xử với cô ấy như vậy không?”
“Vâng, thỉnh thoảng,” Baldwin nói. “Nếu một cư dân không hợp tác, chúng tôi không có lựa chọn nào khác”
Nolan giơ tay lên. “Chờ một chút,” anh ta nói. “Tôi không chắc chuyện gì đang xảy ra ở đây, nhưng tôi muốn nghe cô gái này nói.”
Hạ sĩ Clark bước sang một bên để chặn lối ra. Leonard ngừng đẩy Sage về phía đó và quay lại nhìn Baldwin, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Cúi xuống và đau đớn, Sage quay đầu về phía viên thám tử và cố lấy lại hơi thở. “Cổ họng và cổ tay của em gái tôi bị rạch,” cô nói. “Tóc con bé bị cắt ngắn và môi bị tô son đỏ. Tôi nghĩ một trong những người phụ tá đã giết con bé. Tên anh ta là Wayne. Làm ơn, anh phải giúp tôi. Bác sĩ Baldwin không muốn ai biết con bé đã bị sát hại vì ông ta chưa bao giờ báo cáo việc con bé tích.”
“Tôi xin lỗi, thám tử,” bác sĩ Baldwin nói. “Tôi rất tiếc vì anh phải chứng kiến điều này. Như tôi đã nói, cô Winters bị tâm thần phân liệt lưỡng cực, có xu hướng bạo lực, và hôm nay không phải là ngày cô ta tỉnh táo. Cô ta tin rằng tất cả mọi người từ Jack the Ripper đến Cropsey đang cố làm hại mình. Lẽ ra tôi nên đợi cho đến khi cô ta đi rồi mới thảo luận nhiều hơn về lý do anh đến đây, nhưng tôi không hề nghĩ sẽ có phản ứng này. Và nếu không trở lại phòng bệnh của mình sớm, cô ta sẽ bỏ lỡ bữa sáng”
“Ông ta đang nói dối!” Cô nói. “Hãy gọi cho cha dượng của tôi và hỏi ông ta về tôi. Tên ông ta là Alan Tern và số của ông ta là 212-567-2345.”
Bác sĩ Baldwin lắc đầu, tỏ ra buồn cười. “Tôi đã nói chuyện với cha dượng của cô ta nhiều lần và tôi có thể đảm bảo với anh rằng ông ta chưa bao giờ để cập đến việc có hai cô con gái song sinh. Hãy gọi cho ông ta nếu anh muốn, nhưng trước đó cô Winters đã đi lang thang và chúng tôi luôn đưa cô ấy trở lại Khu D an toàn.”
“Vậy là cô ấy đã mất tích?”
Bác sĩ Baldwin do dự, như thể vừa mất cảnh giác. “Vâng, Trong… trong một ngày hoặc lâu hơn.”
“Nhưng ông chưa bao giờ báo cáo chuyện này?”
“Không cần thiết đâu,” bác sĩ Baldwin nói, giọng ông ta êm ái và tự tin trở lại. “Chúng tôi biết cô ta đang ở đâu đó trong khuôn viên trường và may mắn thay, lần này cô ta đã tự quay lại.”
“Điều đó không đúng,” Sage nói. “Tôi đến đây bằng xe buýt sau khi biết rằng Rosemary đã biến mất”
Nolan nhìn đi nhìn lại giữa Baldwin và Sage, cố gắng quyết định phải làm gì. Cô cố tưởng tượng mình trông như thế nào trước mắt anh ta, một cô gái có khuôn mặt bẩn thỉu đi đôi ủng của đàn ông cùng chiếc áo khoác quá khổ với mái tóc xù và đôi mắt kinh hoàng. Sẽ dễ dàng hơn khi lựa chọn bác sĩ Baldwin. Khi thám tử bảo hạ sĩ Clark mở cửa, cô gần như bất tỉnh.
“Không! Làm ơn!” Cô hét lên. “Anh không thể tin bất cứ điều gì ông ta nói với anh! Ông ta chỉ lo cho công việc của mình thôi! Hãy gọi trạm xe buýt! Họ có tên và số của tôi vì túi của tôi đã bị đánh cắp trên đường đến đây!”
Nhưng không ai nghe. Hạ sĩ Clark làm theo lời anh ta, bước ra khỏi cửa, và Leonard đẩy Sage ra khỏi văn phòng bước vào phòng chờ. Cô lê đôi chân một cách khó khăn và cố gắng chạy đi, nhưng anh ta vặn cánh tay cô ra sau lưng. Evie đóng cánh cửa sau lưng họ, át đi giọng nói của những người đàn ông, trong khi Leonard kéo cô ra khỏi khu vực lễ tân, băng qua một dãy mê cung các sảnh, xuống đường hầm và trở lại Nhà Sáu.