Những năm trước, kỳ nghỉ Quốc khánh luôn ngập tràn ánh nắng rực rỡ, năm nay cũng không ngoại lệ.

Rõ ràng tuần trước, Giang Châu còn mưa dầm dề, không khí như đã chớm vào cuối thu. Thế nhưng vừa đến ngày Quốc khánh, nhiệt độ đột ngột tăng cao, nắng thu nhuộm vàng vạn dặm. Đứng dưới nắng lâu một chút, cảm giác nóng bức chẳng khác nào đang quay lại mùa hè.

Từ tám giờ sáng, Lê Lý đã đứng trước cửa tiệm của Mã Tú Lệ để kiểm kê hàng hóa được dỡ xuống từ xe tải nhỏ: hai thùng nước dừa, một thùng bánh quy Oreo vị dâu, hai đôi găng tay nhựa, một thùng bùi nhùi thép, mười hộp bọc giày...

Hàng chục loại hàng hóa, Lê Lý cẩn thận kiểm tra từng món một. Vỉa hè không đủ chỗ bày, lại còn cản trở người đi đường, nên cứ cách một lúc cô lại phải bê vào phòng kho ở phía trong. Đi đi lại lại mấy vòng, trên trán cô đã lấm tấm mồ hôi.

Tài xế giao hàng liếc nhìn vào trong siêu thị nhỏ, thấy Mã Tú Lệ đang vừa cắn hạt dưa vừa lướt điện thoại, thỉnh thoảng mới đứng dậy thanh toán cho khách.

Tài xế tặc lưỡi: "Cô ở đây vừa kiểm hàng vừa bê vác, mà bà ta cũng chẳng thèm ra giúp một tay."

Lê Lý nhìn hai bao gạo vừa được chuyển xuống, gạch một đường trên sổ hóa đơn: "Nhận tiền của người ta thì phải làm việc cho người ta thôi."

"Nhiều việc thế này mà chỉ có một mình cô làm. Làm chủ mà, ai cũng khôn lanh cả, chẳng nỡ thuê thêm lấy nửa người."

"Người giỏi thì làm nhiều thôi." Lê Lý vừa kiểm đơn vừa nói: "Sữa đặt là ba thùng Sunshine Ranch, sao lại thành Rose Ranch thế này?"

"Sunshine Ranch hết hàng rồi, Rose Ranch chất lượng cũng tương đương thôi."

Lê Lý quay đầu nói vọng vào trong tiệm: "Dì Mã ơi, Sunshine Ranch hết hàng rồi, họ đổi sang Rose Ranch ạ."

Mã Tú Lệ đặt bịch hạt dưa xuống, chạy ra nói: "Thế thì phải bù chênh lệch giá chứ."

Người giao hàng đáp: "Giá của hai loại này bằng nhau mà."

"Không được, cái tôi cần là Sunshine Ranch..."

Hai người bắt đầu kỳ kèo mặc cả.

Lê Lý không tham gia, cô bê mấy thùng hàng vào trong nhà. Lúc quay ra, lau vệt mồ hôi trên trán, cô mới nhận ra ánh nắng đã trở nên chói chang. Phố Lưu Ly cũng đã bừng tỉnh, người và xe cộ qua lại tấp nập, một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Nhà nhà đều mở cửa tiệm, những lá quốc kỳ đỏ thắm phấp phới giữa tán cây xanh.

Lê Lý vô tình nhìn sang phía đối diện đường, bắt gặp Yến Vũ. Cậu mặc chiếc áo hoodie màu trắng gạo, đeo chiếc tai nghe chụp tai màu đen, đang bước đi trên vỉa hè bên kia.

"Lê Lý, kiểm hàng xong chưa?"

"À, sắp xong rồi ạ." Lê Lý quay đầu lại.

Kiểm tra xong số hàng còn lại, xe tải rời đi. Mã Tú Lệ lại biến đâu mất tiêu.

Lê Lý đứng một mình đối diện với đống thùng giấy đầy ắp hàng hóa trước cửa tiệm. Cô xắn tay áo lên, cởi áo khoác vứt lên quầy thu ngân, rồi lần lượt bê từng thùng giấy vào trong.

Chiếc tivi nhỏ trên tường đang phát bản tin: "Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ Quốc khánh..."

Đến chuyến thứ ba, Yến Vũ từ phía bên kia đường đã đi tới.

Cậu vẫn đeo chiếc tai nghe chụp tai, ánh mắt có chút lơ đãng, tâm trí rõ ràng đang chìm đắm trong âm nhạc.

Lê Lý không định chào hỏi cậu. Vừa bê một thùng chân gà muối lên, Yến Vũ đã đi tới, cúi người bê một thùng nước dừa rồi bước thẳng vào trong siêu thị.

Lê Lý ngẩn người, vội bước theo sau cậu. Thấy cậu định đi về phía ngăn chứa đồ, Lê Lý lên tiếng: "Cứ xếp ở bên cạnh kệ hàng là được rồi."

Yến Vũ không phản ứng.

Lê Lý gọi: "Yến Vũ!"

Yến Vũ dừng lại, quay đầu nhìn cô, ánh mắt cũng bừng tỉnh, vội vàng tháo tai nghe xuống treo lên cổ.

Cậu hỏi: "Hả?"

Lê Lý bật cười: "Xếp ở bên cạnh kệ hàng là được rồi."

"Ồ." Cậu làm theo lời cô chỉ dẫn.

Khi cậu đến gần, Lê Lý nghe thấy tiếng nhạc hòa tấu phát ra từ tai nghe của cậu, nhưng âm thanh không rõ lắm, cũng không phân biệt được là loại nhạc cụ gì.

"Cậu đến mua đồ à?"

"Ừ."

"Mua gì thế? Cậu cứ tự lấy đi, để mình xếp chỗ này xong đã..."

Trong lúc Lê Lý đang nói, cô bê đống hàng trên tay vào ngăn chứa. Vừa bước ra, cô đã thấy Yến Vũ rời khỏi siêu thị, lại đang bê đống hàng ngoài cửa. Ánh nắng chiếu lên người cậu, rực rỡ một mảng trắng ngần.

Lê Lý vội bước tới, cậu vừa lúc đi vào, hai người chạm mặt nhau ngay cạnh quầy thu ngân.

Lê Lý: "Không cần giúp đâu, mình làm được mà."

Yến Vũ: "Cái này để đâu?"

Hai người nhìn nhau, không gian tĩnh lặng mất một hai giây.

Lê Lý: "Phòng chứa đồ, tủ số 3."

Yến Vũ: "Ừ."

Cậu đi vào phòng chứa, cô ra cửa bê hàng.

Khi gặp lại nhau lần nữa, Lê Lý vốn định khuyên cậu đừng làm nữa, nhưng vừa mở miệng, lời nói ra lại là một tiếng "Cảm ơn" khe khẽ.

Yến Vũ không nói gì.

Cô đi xếp hàng, cậu đi bê hàng. Hai người như hai đường thẳng không ngừng tách ra rồi lại giao nhau. Trong siêu thị chỉ còn tiếng Lê Lý thỉnh thoảng nói với cậu:

"Bên cạnh kệ hàng."

"Phòng chứa đồ, tủ số 2."

"Kệ hàng."

---❊ ❖ ❊---

Còn trên tivi vẫn đang phát sóng những thắng cảnh du lịch trên khắp cả nước.

Có Yến Vũ giúp đỡ, chỉ bảy tám lượt đi lại, Lê Lý đã sắp xếp xong xuôi toàn bộ hàng hóa.

Trên trán Yến Vũ lấm tấm mồ hôi, Lê Lý đưa cho cậu một tờ khăn giấy. Cậu tùy ý lau qua.

Lê Lý nói: "Cậu muốn mua gì? Đi lấy đi."

Yến Vũ chưa kịp mở lời, một người đàn ông trung niên bước vào: "Cho tôi bao thuốc."

Lê Lý vòng ra sau quầy, mở khóa tủ kính: "Ông lấy loại nào?"

"Thuốc ở chỗ các cô có phải đắt hơn chỗ khác không đấy?"

"Chắc không đâu ạ." Lê Lý liếc nhìn, thấy Yến Vũ đã đi sâu vào trong kệ hàng, cúi đầu nhắn tin điện thoại.

"Cho bao Soft Yuxi. Thêm gói kẹo cao su nữa."

Lê Lý quét mã: "Hai mươi bốn tệ."

Người đàn ông rời đi, Lê Lý khóa tủ thuốc lại, nhìn về phía kệ hàng. Yến Vũ trông như đang chọn lựa thứ gì đó.

Lê Lý dùng khăn giấy lau mồ hôi trên mặt và cổ. Giọng Yến Vũ từ phía bên kia siêu thị vọng lại, ôn hòa, không lớn: "Kem đánh răng ở đâu?"

Lê Lý: "Ở cạnh sữa tắm ấy."

Cách vài giây, Yến Vũ hỏi: "Sữa tắm ở đâu?"

Lê Lý nghiêng người, ngó đầu nhìn về lối đi mà cậu đang đứng: "Ở ngay sau lưng cậu đấy."

Yến Vũ nhìn cô từ xa một cái, sau đó quay người lại, nhìn kệ hàng, vẫn đứng im.

Lê Lý nói tiếp: "Bên phải cậu kìa."

Yến Vũ nhìn sang bên phải, vẫn không nhúc nhích.

Lê Lý nhịn cười: "Cúi xuống."

Yến Vũ cúi đầu, nhìn thấy rồi.

Cậu ngồi xổm xuống, lấy hai tuýp kem đánh răng rồi đứng dậy.

Lê Lý ngồi ngay ngắn lại, vừa vứt tờ khăn giấy đi lại nghe cậu hỏi: "Nước tương ở đâu?"

Lê Lý dứt khoát đứng dậy, lấy một chiếc giỏ.

Cô đi ngang qua lối đi cậu đang đứng, chỉ tay về phía bên kia kệ hàng. Yến Vũ hiểu ý, vòng từ đầu kia sang hàng kệ phía trước.

Lê Lý lấy chai nước tương bỏ vào giỏ, hỏi: "Còn gì nữa không?"

Yến Vũ nhìn điện thoại: "Găng tay."

Lê Lý đi sâu vào trong kệ hàng, Yến Vũ đi theo sau cô.

Lấy xong găng tay.

"Còn gì nữa?"

"Xà phòng."

"Ừ." Vẫn là cô xách giỏ đi trước, cậu cầm điện thoại theo sau.

"...Rồi gì nữa?"

"Muối."

"Muối biển hay muối sông?"

Yến Vũ khựng lại một chút, nhìn qua: "Muối để nấu ăn ấy."

Lê Lý không nhịn được cười, quay đầu nhìn cậu: "Loại nào cũng để nấu ăn cả mà."

Yến Vũ nhìn đôi mắt sáng ngời của cô, nhất thời không nói gì: "..."

"Lấy muối sông đi." Lê Lý vừa lấy một gói bỏ vào giỏ, Yến Vũ đã xách lấy giỏ hàng.

Lê Lý ngẩn ra, hạ thấp giọng nói: "Có nặng đâu."

Yến Vũ không nói gì, mím môi nhìn kệ hàng, rồi lại bỏ thêm một gói muối vào.

"Còn gì khác không?"

"Túi đựng rác."

"Ừ."

Yến Vũ kéo lại chiếc tai nghe trên cổ, chợt hỏi: "Cậu biết nấu ăn không?"

Lê Lý đang đi phía trước cậu, ngoái đầu liếc nhìn: "Không. Cậu biết à?"

Yến Vũ lắc đầu, lắc xong mới nhận ra cô không nhìn thấy, bèn nói thêm câu nữa: "Cũng không biết."

Lê Lý nhận ra cậu hỏi vậy là vì chuyện muối lúc nãy, cô mỉm cười nhạt: "Mình làm việc ở đây mới biết đấy. Loại muối biển dùng để nấu ăn này khác với loại muối biển ăn đồ Tây, nên thường có người đến mua muối cứ tưởng loại muối biển này có công dụng đặc biệt gì đó."

Cô lấy túi đựng rác, hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Hết rồi."

Xách đến quầy thu ngân, quét mã từng món, Lê Lý nói: "Bảy mươi tám tệ."

Yến Vũ quét mã thanh toán, Lê Lý xé túi nhựa, xếp đồ vào theo kích cỡ và trọng lượng. Ánh nắng xiên qua cửa sổ, rải lên tủ kính, làm người ta hơi chói mắt.

Trên tivi đang nói về số lượt vận chuyển hành khách đường sắt toàn quốc hôm nay đã vượt quá 40 triệu...

Lê Lý tiện miệng hỏi: "Quốc khánh cậu có đi chơi đâu không?"

Yến Vũ đang nhập mật khẩu, lắc đầu, hỏi: "Còn cậu?"

Lê Lý cũng lắc đầu, thầm thở dài vì không có tiền. Cô xách túi nhựa lên, đẩy về phía cậu. Cậu cất điện thoại, máy phát ra âm thanh: "Alipay đã nhận bảy mươi tám tệ."

Cậu xách túi, khẽ gật đầu với cô, rồi sải bước ra khỏi tiệm, tay vừa chạm vào tai nghe.

Lê Lý: "Yến Vũ."

Yến Vũ quay đầu, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rải những đốm sáng lấp lánh lên người cậu.

Lê Lý nói: "Khi qua đường, đừng đeo tai nghe."

Cậu ngẩn người, gật gật cằm, rồi nhanh chóng chạy sang bên kia đường. Qua đường rồi, cậu mới đeo tai nghe lên.

Lê Lý vừa ngồi xuống, điện thoại đã rung lên.

Mã Tú Lệ gửi lì xì cho bốn tiếng làm việc sáng nay, cô mở ra thấy nhận được 150 tệ.

Nhiều hơn mười tệ.

Mã Tú Lệ gửi tin nhắn thoại: "Lê Lý à, dì có chút việc không dứt ra được, cho thêm cháu mười tệ, cháu trông tiệm giúp dì thêm nửa tiếng nhé."

Trong nền có tiếng mạt chược loáng thoáng.

Lê Lý thở dài, mở điện thoại ra chơi game.

Mười một giờ ba mươi lăm phút, Mã Tú Lệ quay lại, vừa vào cửa đã nói: "Này Lê Lý, cháu có biết không, chỗ tiệm Mộc Đường, gần quảng trường Vạn Đạt ấy, mới mở một trung tâm suối nước nóng, cao cấp lắm. Có tắm bồn, xông hơi, mát-xa, đọc sách, ăn uống đầy đủ, trái cây tự chọn toàn là hàng nhập khẩu. Chỉ riêng vé vào cửa đã hai trăm tám mươi tệ rồi, nhiều người đến chơi lắm."

Lê Lý nhất thời không hiểu ý bà.

"Con gái dì Ngô tiệm đồ chơi đang làm ở đó, một tiếng được một trăm tệ đấy. Hiện tại vẫn đang thiếu người, dì để ý giúp cháu ngay. Cháu bảo xem, ở cái Giang Châu này, đâu ra công việc làm thêm một tiếng được một trăm tệ chứ?"

Lê Lý không tin lắm: "Thật hay giả vậy ạ?"

"Chị Ngô đích thân nói đấy. Dì còn xin giúp cháu WeChat của người ta rồi này. Đây, dì chuyển tiếp cho cháu. Cháu tự liên hệ nhé."

"À, cảm ơn dì ạ."

"Cháu liên hệ nhanh đi! Nhiều người tranh nhau vào làm lắm đấy."

"Vâng, cháu làm ngay."

Lê Lý kết bạn WeChat với cô gái kia. Người đó có tên mạng là Ngô Hiểu, Lê Lý trực tiếp nói rõ mục đích, đối phương rất nhanh nhẹn, bảo cô chiều nay đến đào tạo, sớm ngày bắt đầu làm việc.

Lê Lý nghĩ thầm, còn phải đào tạo cơ à, nghe có vẻ ra dáng lắm. Ăn trưa xong, cô bắt xe buýt đến Tân Thành Giang Châu.

Trung tâm suối nước nóng được trang trí tinh tế, sang trọng. Vừa vào cửa là bậc thang khổng lồ dẫn thẳng lên tầng hai, bên trái là khu vực nam, bên phải là khu vực nữ. Tầng một là suối nước nóng, phòng tắm, khu gửi đồ; tầng hai là các phòng xông hơi khô, xông hơi ướt với nhiệt độ khác nhau; cùng nhà hàng, khu trái cây nước uống tự chọn, khu trò chơi quán bar, khu ghế lười. Tầng ba phía đông là khu nghỉ ngơi; ở giữa là khu đọc sách, khu chiếu phim; phía tây là khu mát-xa trị liệu. Các khu vực đều rất thoải mái, dễ chịu.

Ngô Hiểu dẫn cô đến phòng làm việc trên tầng ba, hỏi: "Tay cháu có khỏe không?"

Lê Lý đáp: "Khỏe lắm ạ."

Ngô Hiểu đưa tay ra: "Thử xem?"

Lê Lý nắm lấy tay cô, Ngô Hiểu bất ngờ dùng lực siết chặt.

Cô không biểu cảm gì, dùng sức siết lại.

"Á!" Ngô Hiểu đau đớn buông ra, vẩy vẩy tay, "Lực khỏe thật đấy. Chị hiếm khi gặp con gái nào có lực tay khỏe hơn chị."

Lê Lý cười nhạt: "Tập luyện mà ra thôi ạ."

"Tốt lắm. Nếu không phải vì thiếu người quá, thì không thể đào tạo vài buổi là được làm ngay đâu. Nhưng cháu có sức khỏe là tốt rồi. Cứ thử đi, cố gắng làm càng ngày càng tốt."

"Bê vác đồ ạ? Cần sức khỏe ạ?"

"Mát-xa đấy."

Lê Lý khựng lại: "Mát-xa ạ?"

"Chị chưa nói với cháu à?"

"Cháu cứ tưởng là dọn dẹp hoặc sắp xếp đồ đạc."

"Những việc đó đủ người rồi, cũng không thể nào một tiếng được một trăm tệ."

Lê Lý: "...Là kiểu mát-xa nào ạ?"

"Loại hình thì nhiều lắm, mát-xa chân, đầu, vai gáy, lưng, toàn thân. Mát-xa chuyên nghiệp đều phải học, chỗ nào cũng phải biết ấn. Nhưng người mới như cháu thì cứ biết một loại trước đã. Cố gắng ứng phó tạm, vì thực sự là đang thiếu người..."

Lê Lý im lặng một lúc. Thảm trên hành lang rất dày, hoa văn rất đẹp, người đi lên không hề phát ra tiếng động. Cô không nghĩ gì cả, hoặc là đang nghĩ về một trăm năm mươi tệ của sáng nay.

"Cháu muốn học loại nào trước?" Ngô Hiểu hỏi.

Lê Lý hoàn hồn, nhận ra mình đang đứng trước cửa phòng làm việc. Vài nhân viên mát-xa đi ra đi vào: "Phòng 310 có hai cô gái muốn mát-xa tinh dầu vai gáy, số 3, số 19, hai người cùng qua đó đi."

Lê Lý mím môi, định nói gì đó nhưng lại không mở lời được.