Mẹ Thôi nhắm mắt, nói: "Sáng nay đã bảo là vai không thoải mái rồi."

Thôi Nhượng hoàn hồn, không nhìn Lê Lý nữa, anh ngồi lên giường, vẻ mặt hơi ngơ ngác. Anh nắm chặt mép giường, tự trấn an tâm lý một lúc rồi đột nhiên hạ giọng nói với cô: "Vừa nãy dưới lầu tôi đã gội đầu rồi."

Lê Lý không lên tiếng, cũng chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

Mẹ Thôi liếc nhìn một cái đầy khó hiểu.

Thôi Nhượng đành gượng ép nằm xuống, lồng ngực phập phồng một cách kìm nén và sâu sắc.

Khoảnh khắc những ngón tay của Lê Lý chạm vào da đầu anh, huyệt thái dương của anh giật giật, anh nhắm mắt lại rồi lại nhanh chóng mở ra. Có lẽ anh thấy nhắm mắt thì kỳ lạ quá, cũng không phù hợp lắm.

Chuyên viên trị liệu ở giường bên cạnh đang trò chuyện với mẹ Thôi, khen bà trẻ trung, da dẻ đẹp, không nhìn ra được con trai đã lớn thế này, lại còn cao ráo tuấn tú.

Ở phía này, bầu không khí giữa Lê Lý và Thôi Nhượng vô cùng gượng gạo. Biểu cảm của Lê Lý cứng đờ, cơ thể Thôi Nhượng cũng cứng đờ, như thể cả hai đang hành hạ lẫn nhau.

"Cô còn trẻ lắm nhỉ?" Mẹ Thôi nói.

Chuyên viên trị liệu đang làm spa mặt cho bà đáp: "Dạ?"

"Tôi đang nói cô bé đang mát-xa cho con trai tôi ở bên cạnh ấy."

Lê Lý sững người, buột miệng nói dối: "Hai mươi ạ."

"Nhìn không giống lắm." Mẹ Thôi nhận xét.

Lê Lý không tiếp lời.

Chuyên viên trị liệu hỏi: "Lê Lý."

"Dạ?"

"Em hỏi khách xem lực tay thế nào đi? Chị thấy tay em hơi nhẹ thì phải?"

Lê Lý nhất thời không trả lời, ngược lại Thôi Nhượng nhanh chóng chen vào: "Không sao. Vừa vặn rồi."

Mẹ Thôi dặn dò: "Cô bé à, phiền cháu mát-xa kỹ cho nó nhé. Nó tập đàn vất vả quá nên hay bị đau đầu lắm."

Lê Lý đáp: "Vâng."

Thôi Nhượng che mắt lại, hít một hơi, cảm thấy vô cùng dày vò. Da đầu tê rần, cả người cũng tê dại.

Cha Thôi thở dài: "Tôi đã bảo đừng học vĩ cầm, vừa mệt vừa chẳng có tác dụng gì mấy. Sau này việc kinh doanh trong nhà ai tiếp quản đây..."

"Ông bớt nói vài câu đi, không ủng hộ sở thích của con trai được à?" Mẹ Thôi ngắt lời.

"Tôi không ủng hộ chỗ nào?"

"Con nó làm nghệ thuật mà, tốt biết bao." Chuyên viên mát-xa chân xen vào, "Không có tiền hay không có thiên phú thì làm sao theo nổi."

Chuyên viên trị liệu tiếp lời: "Chắc là vì nhà cũng có cơ ngơi nên cha mới lo lắng thôi."

Bên kia trò chuyện rôm rả, bên này lại lặng im như tờ.

Trong phòng đốt trầm hương, khói tỏa lờ mờ.

Mát-xa được khoảng nửa tiếng, trên mặt Lê Lý đã lấm tấm mồ hôi.

Cô lau tay, dừng lại khoảng mười giây, mím chặt môi, rồi đưa tay vào trong cổ áo Thôi Nhượng, dọc theo vai và cổ miết xuống. Cơ bắp trên vai chàng trai lập tức co rút lại, nóng rực.

Thôi Nhượng đột nhiên lên tiếng: "Đừng ấn nữa."

Lê Lý dừng tay.

Không gian xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng.

Thôi Nhượng nói: "Vai không cần ấn đâu, chỉ ấn đầu thôi."

Lê Lý lập tức rút tay ra khỏi cổ áo anh.

Cha Thôi ngạc nhiên: "Chẳng phải con nói bị trẹo cổ, đau vai đau gáy sao?"

"..." Thôi Nhượng lấy một tay che mắt, mặt đỏ bừng, cổ cũng đỏ ửng, giọng nói rất thấp: "Đầu con đau hơn."

Mẹ Thôi trách móc: "Giờ lại kêu đau đầu, sáng ra canh gà nhân sâm dì Lâm hầm cho cũng không chịu uống. Lớn tướng rồi mà còn kén ăn như trẻ con."

Thôi Nhượng nhíu mày, không nói gì, cánh tay vẫn gác lên mắt.

Lê Lý tiếp tục mát-xa đầu, nửa tiếng còn lại trôi qua từng giây từng phút đầy nặng nề.

Ngay khi chuông hẹn giờ vang lên, Lê Lý rút tay về. Thôi Nhượng cũng nhanh chóng ngồi dậy khỏi giường. Khi anh đang tìm dép, nhìn thấy bóng dáng Lê Lý lại gần, anh ngước mắt lên và nhìn thấy nửa thân trên của cô ở ngay trước mắt.

Trên chóp mũi và môi cô lấm tấm mồ hôi, cổ cũng ướt đẫm. Lúc làm việc không để ý, cúc áo sơ mi bị bung ra một chiếc, để lộ một mảng trắng ngần đầy đặn. Những giọt mồ hôi trong veo trượt xuống khe ngực sâu thẳm...

Thôi Nhượng lập tức cúi đầu, đôi dép ngay dưới chân mà mãi vẫn không xỏ vào được. Lê Lý lướt qua người anh, đi ra khỏi phòng, lúc đó anh mới xỏ dép vào.

Chuyên viên trị liệu thắc mắc: "Sao mặt cậu đỏ thế?"

Cha mẹ anh cũng nhìn qua, anh suýt nữa không thở nổi: "Trong này ngột ngạt quá."

"Vậy ra ngoài ngồi đi."

Thôi Nhượng đi ra, thấy Lê Lý đang đứng ở cửa, cúi mắt, vẻ như chuẩn bị rời đi. Cô vẫn không hề hay biết về mảng xuân sắc trước ngực mình.

Ánh mắt anh lảng tránh.

Hai cô nhân viên còn lại rất nhiệt tình: "Mọi người nghỉ ngơi một lát, dùng chút trà và trái cây nhé. Có cần gì cứ gọi chúng em."

Mẹ Thôi ngồi xuống ghế sô-pha, mỉm cười: "Vất vả rồi, các cháu đi làm việc đi."

Ba cô gái cúi chào gia đình ba người trên ghế sô-pha rồi đi ra ngoài.

Thôi Nhượng uống liền hai ly nước, không ngước mắt lên.

Mẹ Thôi ăn một quả nho, nói: "Cô bé vừa rồi xinh thật đấy. Đẹp mà có nét riêng, vóc dáng cũng đẹp."

Thôi Nhượng không đáp.

"Nhưng con gái nhà nghèo mà lại quá xinh đẹp thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì." Mẹ Thôi cầm một miếng dưa hấu, hỏi, "Tiệm của lão Lâm không có dịch vụ 'đen' đấy chứ?"

Thôi Nhượng khựng lại.

Cha Thôi lên tiếng: "Bà nghĩ gì thế?"

"Thì tốt thôi. Nhưng mà, nơi đàng hoàng thì cũng phải xem là người nào."

"Bà nói chuyện lạ thật, cứ thích suy diễn."

"Đâu phải tôi suy diễn? Mát-xa kiểu gì mà cúc áo cũng bung ra được."

Thôi Nhượng nhíu mày: "Cô ấy đâu có cố ý."

Mẹ Thôi sững người, nhìn con trai, người kia không uống nước nữa mà đang tựa vào ghế sô-pha nhìn vào hư không.

Mẹ Thôi chưa vội nói gì, cha Thôi đã tiếp lời: "Đúng là không nên nghĩ về cô bé ấy như vậy, người ta đều là làm ăn đàng hoàng bằng sức lao động. Hơn nữa, tôi nhìn tướng mạo cô bé đó, thấy có một nét kiêu ngạo."

Mẹ Thôi thuận theo, không nhắc thêm nữa.

---❊ ❖ ❊---

Lê Lý bước ra khỏi phòng VVIP, hít sâu năm lần nhưng sự bứt rứt trong lồng ngực vẫn không tan đi.

Cô tìm đến phòng hậu cần gặp Ngô Hiểu, chưa kịp mở lời, Ngô Hiểu thấp hơn cô một cái đầu đã nhìn vào ngực cô, sững sờ: "Có ai bắt nạt em à?"

Lê Lý cúi đầu nhìn, mặt lập tức nóng bừng như bị kim châm, cô vội cài lại cúc áo, nói: "Xin lỗi chị, việc làm thêm này em không muốn làm nữa."

"Bị sàm sỡ à? Đi, báo cảnh sát."

"Không phải ạ."

"Thế tại sao?"

Lê Lý muốn nói gì đó nhưng chỉ cắn môi.

Ngô Hiểu thấy cô không giữ được bình tĩnh, nghĩ rằng dù sao cô cũng còn nhỏ, vẫn đang đi học, mà khách hàng đến đây tiêu xài cũng không ít người cùng trang lứa, trái tim sắt đá cũng chẳng dễ gì chịu đựng được.

"Được rồi."

Lê Lý hạ giọng: "Vậy còn một tiếng này..."

"Yên tâm đi. Chị sẽ nói với quầy lễ tân, lát nữa khách thanh toán xong, chị sẽ chuyển khoản cho em."

"Cảm ơn chị. Em đi trước đây." Lúc quay người lại, da mặt Lê Lý cứng đờ, cảm giác như không còn là của mình nữa.

---❊ ❖ ❊---

Khu vực ngủ nghỉ ánh sáng lờ mờ, những ô ngủ được sắp xếp ngay ngắn như những tổ ong nhỏ.

Không biết người ở ô ngủ nào gần đó ngáy như sấm, Yến Vũ tỉnh dậy, cầm điện thoại lên xem. Đã ngủ được gần một tiếng rồi.

Mẹ gửi tin nhắn hỏi anh đang ở đâu, đã ăn cơm chưa.

Yến Vũ trả lời đang ngủ.

Tiếng ngáy lúc to lúc nhỏ, vang dội kinh người. Nếu trong tay anh có một cây cổ cầm, chắc anh có thể gảy theo nhịp tiếng ngáy đó để đệm đàn.

Yến Vũ muốn đi rồi.

Anh chui ra khỏi ô ngủ, đi theo đường cũ quay lại. Khi đi ngang qua khu vực đọc sách, anh phát hiện phía trước là khu trị liệu SPA. Anh chợt nhớ đến Lê Lý, để tránh đụng mặt, anh định tìm lối đi khác.

Vừa định quay người thì thấy Cao Hiểu Phi từ khu chiếu phim bước ra, mái tóc vàng đã nhuộm thành màu tím, đang nhìn về một hướng với nụ cười đầy ẩn ý, tay lấy điện thoại trong túi ra.

Lê Lý cúi đầu, vội vã bước ra từ khu SPA.

Cô vẫn mặc đồng phục làm việc, một tay kéo búi tóc sau gáy, mái tóc dài xõa xuống. Cô không kịp chỉnh đốn, vội vã tháo bảng tên trên áo sơ mi, hoàn toàn không để ý thấy một nam sinh tóc tím ở phía này đang chĩa điện thoại về phía mình.

Cao Hiểu Phi phóng to ống kính, chưa kịp nhấn nút quay phim thì có người chặn ống kính lại.

Là Yến Vũ.

"Tránh ra." Cao Hiểu Phi đang sốt ruột muốn quay, ống kính chuyển hướng, lách qua anh để nhắm vào Lê Lý đang bước nhanh về phía cầu thang. Yến Vũ bước một bước, lại lần nữa chặn ống kính của hắn.

"Mẹ kiếp, mày tìm chuyện à!" Cao Hiểu Phi đẩy Yến Vũ một cái.

Lê Lý vừa đến cửa cầu thang, nghe phía sau có tiếng ồn ào, quay đầu lại nhìn thì thấy Cao Hiểu Phi đang nổi cáu với ai đó. Nhưng người đối diện hắn bị thanh chắn trang trí che khuất, không biết là ai.

Cô vẫn đang mặc đồng phục, tuyệt đối không muốn để Cao Hiểu Phi bắt gặp, nên vội vã chạy xuống lầu.

Yến Vũ bị đẩy lùi lại một bước, nhưng lập tức nhìn ra phía sau, cửa cầu thang đã không còn bóng người.

Cô không sao rồi.

Anh không có ý định để ý đến Cao Hiểu Phi, nhấc chân bỏ đi.

"Tao bảo mày đi à, hả? Mẹ kiếp, mày gan lắm nhỉ, lại đến chọc giận tao?" Cao Hiểu Phi chửi bới.

Yến Vũ như không nghe thấy gì, không hề ngoảnh đầu lại.

"Tao đ.m mày!" Cao Hiểu Phi bị anh phớt lờ, tức giận tột độ, lao tới đẩy mạnh vào lưng Yến Vũ.

Thật trùng hợp, Yến Hồi Nam vừa đi từ cầu thang đối diện lên, nhìn thấy cảnh này. Người đàn ông nóng tính ngoài bốn mươi tuổi lập tức lao tới. Yến Vũ vươn tay kéo ông lại, nhưng Yến Hồi Nam đã vung một chưởng tát vào mặt Cao Hiểu Phi, khiến kẻ kia lùi lại hai mét, suýt ngã chổng vó. Nếu không nhờ cái kéo đó của Yến Vũ, chắc hẳn hắn đã bị đẩy bay đi rồi. Yến Hồi Nam đánh người khác không hề kiềm chế như khi đối xử với con trai, lực tay mạnh đến đáng sợ.

"Dám động vào con trai tao, mẹ kiếp mày muốn chết à!" Yến Hồi Nam gầm lên một tiếng, khiến khách ở khu đọc sách giật bắn mình.

Ông cao lớn vạm vỡ, tay chân toàn là cơ bắp, lại còn có lợi thế về tuổi tác. Cao Hiểu Phi lập tức sợ hãi, không dám hé răng nửa lời.

Yến Hồi Nam đang cơn giận dữ, định đá thêm, Yến Vũ ôm eo ngăn lại. Cao Hiểu Phi sợ hãi lùi lại mấy mét. Yến Hồi Nam vẫn chưa nguôi giận, chửi bới thậm tệ. Sắc mặt Yến Vũ tái nhợt, kéo ông mấy cái ra hiệu đừng chửi nữa, nhưng vô ích.

Cao Hiểu Phi bị chửi cũng nổi cáu, không động tay nữa mà đứng tại chỗ chửi lại, khiến Bao Nhược Lâm và bạn bè của hắn chạy tới. Bao Nhược Lâm không nói câu nào. Bạn của hắn thì giúp chửi bới.

Khu nghỉ ngơi tầng ba hỗn loạn, những lời lẽ thô tục vang lên.

Vu Bội Mẫn chạy tới, thấy đối phương là đám trẻ, bà giữ Yến Hồi Nam lại khuyên nhủ nhẹ nhàng.

Bảo vệ chạy đến điều phối, quản lý cũng khuyên can. Một trận hỗn loạn.

Cuối cùng sự việc không leo thang, hai nhóm người chửi bới rồi ai nấy rời đi.

Vu Bội Mẫn hỏi Yến Vũ chuyện gì xảy ra. Yến Vũ nói đi đường không nhìn kỹ nên va phải người ta.

Yến Hồi Nam nói: "Ai đi đường mà chẳng có va chạm, thế mà hắn lại đẩy người? Mẹ kiếp còn không có ý thức bằng cả tao."

Yến Vũ: "..."

Đợi hai người họ đi xông hơi, Yến Vũ không muốn ở lại lâu, bèn xuống lầu rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Trạm cầu Lương Khê đã đến.

Lê Lý xuống xe buýt, một cơn gió lạnh thổi tới. Bên ngoài trạm, một cánh đồng lau sậy mùa thu đung đưa theo gió. Phía bên kia sông, rừng cây bạch dương phát ra tiếng xào xạc, như một bản nhạc nào đó rơi xuống từ giữa không trung.

Cô vội vã thay đồ ở Thủy Hối rồi ra ngoài, lên một chuyến xe buýt. Cảnh đêm cao ốc của thành phố mới phồn hoa lướt qua ngoài cửa sổ, đối lập hoàn toàn với khu phố cũ nơi cô sinh hoạt hàng ngày. Cô vô cảm nhìn ra xa, nửa tiếng sau, ngồi đến trạm cuối, đổi một chuyến xe buýt khác, thấy trên lộ trình có trạm cầu Lương Khê, cô lại ngồi thêm nửa tiếng nữa mới đến đây.

Đã hơn mười giờ đêm.

Nơi này hoang vắng, khoảng cách giữa các cột đèn đường rất xa. Cây cối còn sót lại chút tươi tốt cuối cùng của mùa hè, nhìn âm u dưới ánh đèn.

Cầu Lương Khê nằm ở phía tây nhà máy nước khu phố cũ, dẫn đến xưởng đóng tàu cầu Lương Khê.

Cha cô nói, vài chục năm trước nơi này rất phồn vinh. Cây cầu sắt rộng lớn bề thế, nước sông dưới cầu trong vắt. Trên cây cầu đường sắt cách đó không xa, luôn có tiếng còi tàu chở thép vang lên. Cổng Nam người vào người ra, bến cảng phía Bắc thuyền bè tấp nập.

Nhưng khi cô còn rất nhỏ, xưởng đóng tàu đã phá sản. Mảnh đất này vốn là bãi bồi ven sông, chất đất tơi xốp, không thích hợp xây cao ốc nên cứ bị bỏ hoang ở đây.

Mùa thu chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lớn, Lê Lý chỉ mặc một chiếc áo phông và áo khoác, hơi lạnh. Cô nhìn về phía dưới cầu, nước sông đục ngầu, gần như cạn đáy.

Qua cầu, đèn đường bị bỏ lại phía sau, chỉ còn ánh trăng.

Dọc theo con đường cũ trong rừng đi thêm khoảng một trăm mét, đến cổng xưởng đóng tàu. Gọi là cổng, nhưng chỉ còn lại hai cột trụ bằng gạch đã hư hại, cánh cổng không biết đã đi đâu từ lâu, tường bao cũng chỉ còn những mảng tường đổ nát.

Khi còn bé, cô thường cùng cha mẹ và Lê Huy đến đây chơi. Có khi là cả gia đình bốn người sau bữa tối đi dạo dọc theo bờ sông đến đây; có khi là cuối tuần, cha câu cá, mẹ nhặt đá, cô và Lê Huy chơi trốn tìm trong những nhà xưởng và con tàu bỏ hoang; cũng có khi chỉ có hai anh em cô.

Hai anh em không làm gì cả, đi một vòng quanh xưởng đóng tàu, từ trạm gác, cửa cống, khu sản xuất, nhà xưởng, tàu xà lan... vừa đi vừa đá những viên sỏi nói chuyện phiếm.

Khi đó cô nói rất nhiều, nhất là trước mặt anh trai. Lê Huy không hề thấy phiền. Cô nói gì anh cũng nghe, cô hỏi gì anh cũng đáp.

Cũng có khi, họ trèo lên chiếc cần trục cao vút, phóng tầm mắt ra dòng sông, không nói lời nào.

Ở Giang Châu, chỉ có xưởng đóng tàu cầu Lương Khê này mới nhìn thấy khúc quanh của sông Trường Giang, giống như một cái móc cong cong.

Sau khi Lê Huy vào tù, Lê Lý không bao giờ đến đây nữa. Thoắt cái đã hơn bốn năm rồi.

Trên không trung chỉ có nửa vầng trăng, ánh trăng mờ ảo. Những công trình từng quen thuộc nay hiện lên mờ mịt trong màn đêm. Lê Lý không thấy sợ, chỉ là gió sông rít gào khiến cô càng lạnh hơn, khuôn mặt bị gió thổi đến tê dại.

Cô đi thẳng đến cạnh chiếc cần trục bên bờ sông, muốn men theo cầu thang trèo lên. Nhưng lối lên cầu thang đã bị dây thép bịt kín.

Cô ngước nhìn chiếc cần trục khổng lồ cao vút dưới màn đêm, gió thổi tóc bay vào mắt, đau nhói.

Cô ôm lấy chính mình, tựa vào khung thép ngồi xuống đất. Không xa, một con tàu chở hàng đi đêm lướt qua trên sông, ánh đèn tàu như một ngôi sao nổi trên màn đêm.

Thế giới rất tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió.

Đột nhiên, điện thoại rung lên một cái.

Là phong bao lì xì Ngô Hiểu chuyển tới, ngón tay Lê Lý lạnh đến run rẩy, bấm mở, tài khoản nhận được 100 tệ.

Cô nhìn chằm chằm vào con số đó rất lâu, nhìn đến khi màn hình tối đi.

Cô co chân lại, vùi đầu xuống.

Nếu cha và anh vẫn còn bên cạnh, cô đã không đến mức này...

Bức bối, nghẹt thở.

Cô hy vọng có thể giải tỏa điều gì đó, nhưng cô không phát ra nổi một tiếng động, khóe mắt khô khốc.

Cô chỉ ngồi trên đất, vùi đầu ôm chặt lấy mình, thu mình lại trong tư thế của một đứa trẻ sơ sinh; giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa đất trời.

Nhưng bất chợt, trong gió truyền đến tiếng sáo du dương. Âm nhạc xé toạc đêm lạnh, dịu dàng và nhẹ nhàng, như một đôi bàn tay ấm áp vỗ về đầu cô.

Cô chậm rãi mở mắt.

Tiếng sáo lắt léo, đặc biệt thanh thoát trong màn đêm tĩnh mịch, là bản "Độ Nguyệt Kiều Tư Quân" do người thổi tự cải biên. Đúng là tâm trạng của cô lúc này.

Người thổi sáo như hiểu thấu tâm ý cô, tiếng sáo đặc biệt du dương vương vấn, như gió xuân mưa phùn, như nỗi nhớ, như lời tâm tình, lại như sự an ủi, từ bi. Cảm xúc ấy quá đỗi đong đầy, khiến tâm tư cô hoàn toàn bị cuốn vào.

Khoảnh khắc khúc nhạc chuyển sang cao trào, cô đột nhiên nhìn thấy người thân mà đêm ngày nhung nhớ đang lao về phía mình, ôm chặt lấy cô vào lòng.

Trong chớp mắt, nước mắt trào ra.

Cô không thể kìm nén, bật khóc thành tiếng.

Nhà xưởng bỏ hoang trải qua sự bào mòn của thời gian đứng lặng dưới ánh trăng, mặc cho gió sông thổi, tiếng sáo bay xa.

Cô dần ngừng khóc, nghe tiếng sáo như sắp kết thúc, giai điệu phóng khoáng, trong sự dịu dàng mang theo sức mạnh, như trao cho cô một cái ôm thật chặt.

Nốt nhạc dừng lại.

Đất trời trở lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió. Nhưng cô vẫn như được tiếng sáo ôm vào lòng, ấm áp và thư thái.

Cô nhìn về phía tiếng sáo.

Cách đó mười mấy mét, là bức tường bao phía tây của xưởng đóng tàu, cỏ dại mọc um tùm trên tường và dưới chân tường.

Có một đoạn tường bị sập, gạch đá chất đống trên mặt đất.

Lê Lý đi tới đó.

Bên ngoài tường bao là một dãy nhà ngói cũ không rõ bao nhiêu tuổi. Có những ô cửa sổ vỡ nát, mái ngói sụp đổ, không còn người ở. Nhưng trong một căn nhà, ánh đèn đang sáng.

Cô trèo lên đống đổ nát, chân vừa chạm vào, một đống gạch vụn đổ ầm xuống. Cô vội bám vào tường đứng vững.

Người trong nhà như nghe thấy tiếng động, bóng sáng trên cửa sổ lay động một chút.

Giây tiếp theo, ánh đèn trong căn nhà nhỏ vụt tắt.