Morris chậm rãi bước ra khỏi tháp phù thủy, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Nắng cuối tháng sáu vẫn vô cùng gay gắt, chiếu rọi lên người khiến da thịt có cảm giác nóng rát. Ông giấu hai tay vào trong ống tay áo rộng thùng thình của chiếc áo choàng ma pháp, thong dong bước ra cửa. Hôm nay là tiệc của gia tộc Sikong, nghe nói hai hậu bối của gia tộc này có mâu thuẫn với Dolay. Ông cũng muốn đến xem thử, rốt cuộc kẻ nào dám cả gan đối đầu với Dolay, gây khó dễ cho một phù thủy cấp bốn kiêm dược tề sư cấp sáu.

Bản thân thực lực của Morris cũng đã đạt đến cấp bốn. Với độ tuổi của ông, cộng thêm việc dược tề của Dolay ít nhiều cũng đã vào bụng ông không ít, không thăng cấp mới là lạ.

Gia tộc Sikong tuy không phải là gia tộc hàng đầu, nhưng cũng nằm trong hàng ngũ gia tộc cao cấp. Nhiều năm trước, họ đã dốc sức phát triển ở khía cạnh phù thủy, tốc độ phát triển khá nhanh, không hề bị tụt hậu so với nhiều gia tộc khác. Tuy nhiên, so với mảng phù thủy, sự phát triển ở mảng chiến sĩ vẫn không hề bị bỏ lại phía sau.

Bữa tiệc được tổ chức ở sân sau. Tiệc của giới phù thủy vốn dĩ có chút thần bí, không thể tổ chức ở sảnh trước được.

Đến cửa, Morris đưa thiệp mời ra, rất nhanh đã có người dẫn ông đi vào phía trong.

Ông nhanh chóng nhìn thấy vài người quen, đó là những dược tề sư thuộc hệ dược tề. Những người này không phải quý tộc mà là thường dân được quý tộc lôi kéo, thực lực không quá mạnh, trình độ dược tề cũng không mấy xuất sắc. Ngoài ra, ông còn nhìn thấy những phù thủy quý tộc khác, đó đều là những người quen cũ mới làm quen gần đây.

Ông chỉnh lại y phục rồi mỉm cười bước tới. Hôm nay ông đến đây là để nghe ngóng tin tức, phải tỏ ra nghiêm túc một chút.

---❊ ❖ ❊---

McLaren dạo này làm ăn rất phát đạt. Sau khi kỹ thuật tái tạo chi thể trở nên thuần thục, ông và các học viên đã đón nhận cơ hội phát triển. Ngoài các chiến sĩ bình thường, nơi đây còn có thêm những vị khách quen từ các quân đoàn.

Nói chính xác hơn là các hiệu úy ở tiền tuyến, thỉnh thoảng họ lại đưa theo vài binh sĩ giải ngũ bị thương tật đến để tiếp nhận kỹ thuật tái tạo chi thể. Qua lại nhiều lần, mọi người cũng trở nên thân thiết, McLaren trở thành khách quen của họ và thỉnh thoảng lại nhận được vài tin tức.

Hôm nay, Hansen lại dẫn người tới, là ba binh sĩ bị thương nặng, nhưng vết thương khá nhẹ: một người bị đứt bàn tay phải, một người mất toàn bộ cánh tay trái, người còn lại mất bàn chân. Đối với chiến sĩ, những vết thương này đủ để hủy hoại cả cuộc đời họ, nhưng ở chỗ McLaren, họ có thể có được cuộc sống mới. Đây quả là chuyện tốt, dù cái giá phải trả hơi cao một chút.

“Tôi lại tới đây.” Hansen thở dài nói: “Ba vị này là thuộc hạ cũ của tôi, đều là chiến sĩ cấp năm. Gần đây họ tích góp đủ tiền nên tôi đưa tới để lấy chút mặt mũi.”

McLaren đối với quân bộ luôn có sự ưu đãi, ít nhất là rẻ hơn một phần ba giá so với người khác. Ba người này chắc chắn đã giải ngũ, có thể coi là người thường, nhưng người do Hansen dẫn đến thì McLaren vẫn phải nể mặt. Hơn nữa, ba người này thực lực mạnh mẽ, sau khi chữa khỏi lại có thể ra chiến trường, không vi phạm nguyên tắc của ông.

Lúc này, ba người nhìn McLaren với ánh mắt đầy hy vọng. McLaren trầm ngâm một lát rồi mỉm cười ôn hòa: “Đều là những nam nhi từng đổ máu, rơi lệ vì đế quốc, không sao, giao cho tôi đi. Ngài Hansen, gần đây ngài tới khá thường xuyên nhỉ, có phải sắp có chuyện gì xảy ra không?”

McLaren vốn ít cập nhật tin tức, giờ mới phản ứng lại.

Hansen cười nói: “Tin tức của ông chậm quá, cả giới nghề nghiệp vùng Tây Bắc đều đồn ầm lên rồi, ông không biết sao?”

McLaren bảo đệ tử đưa ba người xuống chữa trị, bản thân ông không trực tiếp tham gia, bèn hỏi một cách kỳ lạ: “Tôi thực sự không biết, Tây Bắc lại sắp đánh trận à?”

Hansen gật đầu vẻ trang trọng: “Lần này là vùng cao nguyên Tây Nam. Theo tin tức thăm dò từ đoàn thám hiểm Ngọn Lửa, ở đó có một mỏ ma tinh trữ lượng rất phong phú, còn có không ít mithril, đồng hoạt hóa và các loại kim loại năng lượng cao cấp khác. Sau khi hai quân đoàn lớn vùng Tây Bắc và đoàn pháp sư đế quốc bàn bạc, họ đã quyết định tấn công vào U Trì ở cao nguyên Tây Nam.”

Nghe đến tên các kim loại, McLaren sững sờ. Mithril, đây là nguyên liệu quan trọng nhất để chế tạo trang bị luyện kim từ cấp sáu trở lên, kim loại có độ dẫn ma pháp cực kỳ xuất sắc. Hiện tại trên thị trường, một gram mithril có giá lên tới một trăm ngàn kim tệ, đủ hiểu nó quý giá đến mức nào.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Vậy phía phù thủy thì sao? Là đoàn pháp sư đế quốc ra tay? Hay là Liên minh Phù thủy Vinh quang? Hay là liên quân? Về mảng dược tề và hậu cần, ai sẽ cung cấp?”

Hansen nghe thấy những câu hỏi này thì đau đầu, ông vỗ trán: “Các người là phù thủy, sao cứ gặp tôi là hỏi mấy câu này, phiền chết đi được.”

McLaren cười gượng: “Đây chẳng phải là quan tâm sao.”

Hansen hừ một tiếng: “Quan tâm đến tiền thì có. Nhưng lần này đúng là có rất nhiều cơ hội, vì là hợp nhất sức mạnh toàn vùng Tây Bắc nên nhu cầu rất lớn. Đến lúc đó sẽ đấu thầu bằng nhiều hình thức, nhưng giờ chưa đến lúc đó. Ông sợ cái gì chứ? Ông có tay nghề này, chỉ cần trụ đến khi chiến tranh kết thúc, chẳng phải sẽ phát tài trong chớp mắt sao.”

Chiến tranh kết thúc, tất nhiên sẽ có một lượng lớn người thương tật, đến lúc đó chỗ McLaren chẳng phải lại chật cứng người sao?

McLaren lắc đầu: “Không liên quan đến tiền, tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi. Bây giờ phía phù thủy có khá nhiều tổ chức dược tề, tuy Hội dược tề chúng ta vẫn chiếm đa số, nhưng trong bóng tối vẫn có không ít dược tề sư cấp thấp liên kết lại thành đội ngũ để bán dược tề ra ngoài. Tôi chỉ hỏi cho biết thôi. Chỗ tôi kiếm chác gì được chứ? Tiền của các người, nói thật, tôi không kiếm được bao nhiêu, kiếm được chút ít lại phải chia một phần phí bản quyền cho Dolay, chẳng còn lại là bao.”

Hansen có chút lạ lẫm: “Sao vậy, phương án trị liệu này của ông lại liên quan gì đến cậu ta? Gần đây tôi nghe cái tên này đến mòn cả tai rồi.”

McLaren nghi hoặc nhìn Hansen: “Ngài không biết một trong số ít dược tề sư cấp sáu ở Wassenburg sao?”

Hansen sững sờ. Dược tề sư cấp sáu?

Ông chớp chớp mắt, thầm nghĩ, bảo sao cấp trên cứ nhắc đến người này, còn nhiều lần xảy ra tranh cãi, hóa ra là cấp sáu. Phương án trị liệu tàn tật này cũng là của người ta sao?

Nghĩ đến đây, tâm trí ông trở nên linh hoạt: “Vậy Dolay là làm một mình, hay là cả một đội ngũ? Việc trị liệu số lượng lớn, họ có làm nổi không?”

McLaren bật cười: “Người ta có một tháp phù thủy độc lập, cao tới cấp sáu, dưới tay có ba bốn mươi dược tề sư cấp ba cấp bốn, tự mở lớp dạy, truyền thụ kinh nghiệm dược tề sư cấp năm, ngay cả tôi thỉnh thoảng cũng đến nghe giảng, ngài nói xem?”

Hansen hít một hơi lạnh: “Vậy sao trước đây tôi chưa từng nghe nói?”

“Cậu ta năm nay mới hai mươi mốt tuổi, coi như là thiên tài thiếu niên, mới đến không lâu, hơn nữa bị rất nhiều người chèn ép nên không nghe thấy tên cũng là bình thường, nhất là trong hệ thống quân đoàn, gần đây có vẻ có chút mâu thuẫn.” McLaren suy nghĩ một chút rồi nói.

Hoàn cảnh của Dolay ông cũng rõ, nên tiện miệng nói ra.

Việc trị liệu vết thương cần mất vài ngày, nên Hansen phải ở lại thành phố vài ngày. Chiều hôm đó, ông trở về gia tộc, tìm người hỏi thăm và lấy tài liệu.