Sau khi Ashley tiến vào cấp sáu, việc chạm tới cấp bảy cũng không còn quá xa vời, tuy nhiên đây vẫn là một quá trình vô cùng dài đằng đẵng. Cô không giống như Dolan.
Ashley là một phù thủy chính thống, có thể đạt đến trình độ cấp sáu trong khoảng thời gian ngắn như vậy đã là một điều không tưởng. Nếu tiếp tục phát triển với tốc độ cao như thế thì hoàn toàn không ổn, vì vậy cô ước tính mình phải dừng chân ở cấp sáu một thời gian rất dài, ít nhất cũng phải trên mười năm để bù đắp những tác động tiêu cực do việc thăng tiến quá nhanh trước đó gây ra.
Ashley biết rằng mình không thể so sánh với Dolan. Tinh thần lực của anh vô cùng mạnh mẽ, mỗi phút mỗi giây anh đều suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến phù thủy. Còn cô thì không được như vậy. Dolan không vướng bận chuyện nội hàm, còn cô thì cần phải tĩnh tâm lắng đọng lại thật tốt.
Trong khoảng thời gian này, cô đã suy nghĩ kỹ, họ sẽ kết hôn, sinh vài đứa con. Sau này thành Albis sẽ do hậu duệ của hai người quản lý. Nhìn bộ dạng của Dolan, dù anh bận rộn suốt ngày nhưng tâm trí căn bản không đặt vào việc quản lý thành phố, chắc chắn phải sinh thêm vài đứa con mới được.
Vừa nghĩ đến đây, mặt cô hơi đỏ lên.
Ashley lớn hơn Dolan vài tuổi, hiện tại đã ba mươi. Theo như giới quý tộc bình thường, ba mươi tuổi đã là mẹ của mấy đứa con, còn Ashley vẫn như thiếu nữ chưa trải sự đời.
Trước kia là vì không muốn ảnh hưởng đến sự phát triển tương lai, giờ đã lên cấp sáu, cô chẳng còn gì phải kiêng dè nữa.
Tuy nhiên, Dolan vẫn muốn cô củng cố thêm một thời gian. Vừa mới thăng cấp sáu, sức mạnh trong cơ thể chưa ổn định, làm bất cứ việc gì vào lúc này cũng rất dễ ảnh hưởng đến tương lai.
Ashley không còn cách nào khác, chỉ đành tỏ ý tán đồng. Lúc này trong thâm tâm cô, Dolan là một người đàn ông có trách nhiệm hơn bất kỳ ai, thậm chí còn trưởng thành hơn cả cha cô.
Ashley cảm thấy vô cùng an lòng, cuối cùng cô cũng không chọn lầm người, một người như vậy, có cầm đèn lồng đi tìm cũng chẳng thấy.
Hai người vừa đi vừa ngắm cảnh, giống như những chuyến du ngoạn trước đây, đi dạo chỗ này chỗ kia, xem núi ngắm nước. Khi đến gần Đế Đô, đã là hoàng hôn ngày hôm sau.
Họ hạ xuống từ một nơi rất xa, rồi thong thả bước đi về phía Đế Đô.
Từ trên không trung đã có thể nhìn thấy Đế Đô.
Nếu nói Wassonburg đã vô cùng rộng lớn và tràn ngập hơi thở cổ kính, tượng trưng cho kết tinh phát triển đầy gian khổ của nhân loại vùng Tây Bắc, thì Đế Đô chính là trung tâm của toàn bộ nhân loại.
Thành phố rất lớn, rộng gấp mười lần Wassonburg. Đế Đô nằm trên một vùng bình nguyên, vì vậy nhìn từ xa, nơi đây tựa như một tổ kiến khổng lồ chật kín những tòa nhà cao tầng đủ loại, san sát nhau.
Từng con đường lớn dọc ngang, rộng rãi hơn cả những con đường do chính tay Dolan thiết kế, đã chia cắt các khu vực của Đế Đô ra thành từng mảnh riêng biệt.
Đế Đô được phân chia thành rất nhiều khu vực. Có những nơi kiến trúc thấp bé, có những nơi kiến trúc cao vút, hoa lệ. Rõ ràng là dù đi đến đâu, sự không tương đồng giữa giàu và nghèo là điều tất yếu.
Thành phố rất lớn, tường thành cũng rất đồ sộ, dày gấp ba lần tường thành Albis, phía trên thậm chí có thể chạy được vài cỗ xe ngựa, thật vô cùng khoa trương.
Trên các đài quan sát xung quanh tường thành còn có những khẩu pháo ma tinh to lớn, họng pháo nhe nanh múa vuốt hướng ra ngoài.
Đây chính là Đế Đô.
Tại cổng thành lớn, có tới bốn cửa ra vào. Cổng chính đóng chặt, cổng phụ xe ngựa qua lại tấp nập, còn có hai cổng nhỏ dành cho người ra vào.
Chỉ riêng hai cái cổng nhỏ này thôi cũng đã bằng cả cổng thành Albis rồi.
Dolan và Ashley vừa nhìn vừa trầm trồ, Đế Đô thật quá phồn hoa.
Vừa đến gần cổng thành không xa, bên tai họ đồng loạt vang lên một giọng nói.
“Phù thủy phương xa, xin hãy báo danh tính. Ồ, ngài là người thừa kế của Nữ thần Băng Tuyết, thuộc gia tộc thân vương nào vậy?”
Ashley và Dolan nhìn nhau, cô không lên tiếng.
Dolan chủ động đón nhận luồng tinh thần lực này: “Tôi là Dolan, đây là vợ tôi, đến từ bang Tây Bắc, gia tộc Rhine. Mục đích tôi đến đây là để xin phong tước.”
Người kia dường như im lặng, có vẻ đang tra cứu thông tin. Không lâu sau, giọng nói mỉm cười vang lên: “Chào mừng đến với Đế Đô, ngài Dolan, Hội trưởng Liên minh Phù thủy Vinh quang thành Albis. Chào mừng công chúa Ashley của gia tộc Rhine. Hai vị không cần đăng ký, có thể đến Phủ Nội vụ để hỏi về việc phong tước trước. Chúc hai vị có khoảng thời gian vui vẻ.”
Giọng nói nhanh chóng biến mất.
Dolan cảm thấy luồng sức mạnh bao trùm lấy mình cũng nhanh chóng tiêu tán. Hai người nhìn nhau, Ashley nép sát vào Dolan, tràn đầy tình ý: “Lần này trở về, chúng ta kết hôn nhé?”
Dolan gật đầu: “Chắc chắn rồi. Nhưng anh không muốn tổ chức rầm rộ, cứ đơn giản thôi là được.”
Ashley mỉm cười, cô vốn chẳng thích ồn ào, chỉ cần có Dolan là đủ: “Tùy anh cả, đến lúc đó xem cha mẹ em nói sao đã.”
Dolan cũng không nói thêm gì, chuyện này không phải hai người họ tự quyết định được, cuối cùng vẫn phải xem ý của nhạc phụ và nhạc mẫu đại nhân. Ngay sau đó, hai người thong dong bước vào bức tường thành khổng lồ.
Đế quốc Vinh quang là nơi phù thủy nắm giữ mọi thứ, phù thủy khi vào thành phố đều có đặc quyền, cũng không cần lính gác phải bận tâm. Liên minh Phù thủy Vinh quang chịu trách nhiệm sàng lọc các phù thủy vào thành, giống như vừa rồi, sẽ có người xác nhận danh tính, sau đó trục xuất, cảnh cáo hoặc tiếp nhận.
Lính gác ở cổng thành chỉ cần kiểm soát người thường là được.
Bước vào thành, bên trong càng thêm phồn hoa, số lượng người qua lại không thể so sánh với những thành phố bình thường.
Thành phố sạch sẽ hơn, xung quanh gọn gàng hơn. Trang phục, cách ăn mặc và khí chất của dòng người qua lại đều khác biệt hoàn toàn với phương Bắc. Người ở đây dường như bận rộn hơn nhưng lại văn minh, lịch thiệp hơn. Ngay cả những người dân thường đi trên phố cũng đều có dáng vẻ nhã nhặn, lễ độ.
Dolan liếc nhìn xung quanh, lòng bình thản như nước, dường như tất cả những điều này không hề làm anh lay động. Ngược lại, Ashley nhìn trái nhìn phải, vẻ mặt đầy tò mò.
Đường phố rất rộng, có thể cho sáu cỗ xe ngựa chạy song song, trang trí hai bên đường vô cùng tinh xảo.
Dolan chỉ nhìn thoáng qua rồi cùng Ashley đi về phía bên phải con phố, men theo đường cái mà đi về phía trước.
Đế Đô mang dấu ấn rõ rệt của một trung tâm thế giới, tất cả các công trình đều được thiết kế rất phóng khoáng, khiến người ta nhìn vào cảm thấy hùng vĩ, tráng lệ mà không mất đi vẻ trang nghiêm, uy nghiêm. Đi trên phố, người ta có cảm giác như mình là người từ quê lên.
Cảm giác này thật kỳ lạ.
Dolan rất muốn biết cách bài trí bên trong các tháp phù thủy ở đây như thế nào, liệu có cao cấp và sang trọng như vậy không.
Ashley vừa đi vừa ngắm, cũng không cảm thấy gì nhiều, những người xung quanh thỉnh thoảng đi ngang qua đều cúi chào họ, cảm giác này thực ra rất hưởng thụ.
Bầu không khí văn hóa phù thủy tại Đế Đô rất đậm đặc, người thường cũng không có vẻ gì là sợ hãi phù thủy.
Đúng lúc này, một đoàn xe ngựa chạy ngang qua phố. Điều đáng kinh ngạc là xe ngựa ở đây đều không có ngựa kéo, hơn nữa còn lơ lửng trên không trung.
Thật xa xỉ, những cỗ xe này chắc chắn đều là thiết bị luyện kim, mà sử dụng thiết bị luyện kim thì rất đắt đỏ.
Tuy nhiên, lúc này Ashley mới nhận ra số lượng xe ngựa trên phố ở Đế Đô không hề ít, mà có rất nhiều chiếc là loại xe ngựa luyện kim lơ lửng như vậy.
Dolan lúc này kéo nhẹ tay cô, nói: “Em nhìn xem, kỹ thuật luyện kim trên đường phố xung quanh dường như rất phát triển. Đèn đường, xe ngựa, tất cả đều là thiết bị luyện kim, ngay cả những món đồ nhỏ cũng đều là sản phẩm luyện kim.”