Dole không hề để tâm đến những lời bàn tán của người xung quanh, anh trực tiếp quay về tháp để nghỉ ngơi. Suốt dọc đường đi tiêu tốn không ít thời gian, nay đã là giữa tháng sáu. Thời tiết ở Đế đô có chút oi ả, người qua lại bên ngoài rất đông, nhưng Dole chẳng mảy may bận lòng, bởi đó chỉ là những phù thủy cấp hai, cấp ba mà thôi.

Vừa bước vào tháp phù thủy, Dole liền hỏi Aisha: "Em thấy chuyện hôm nay thế nào?"

Aisha suy nghĩ một chút, cô ngồi xuống đối diện Dole rồi nói: "Chắc là đang muốn dọn đường cho George. Ông ta muốn tạo đệm đỡ cho George, tiện thể xem phản ứng của các bên. Đại hoàng huynh Andis của em chắc là hết hy vọng rồi."

Dole gật đầu.

Lúc này, Aisha lại bắt đầu lo lắng: "Em vốn chỉ nghĩ hai chúng ta nhận huân chương xong là đi ngay, không ngờ vừa tới đã diện kiến Đại đế, lại nảy sinh nhiều trắc trở đến vậy."

Dole cũng hơi nhíu mày. Việc Đại đế gặp họ tuy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng trong mắt kẻ khác thì chưa chắc đã vậy. Anh đoán rằng ngay sáng mai thôi, sẽ có không ít chuyện xảy ra.

Thôi vậy, tới đâu hay tới đó. Trước mắt cứ đến Nội vụ phủ bàn bạc đã, đợi xong xuôi mới đến Tông lễ thự học hỏi các nghi thức. Chỉ mong là đừng quá rắc rối. Những nghi thức này thực chất chỉ là làm cho có lệ, với vị thế hiện tại của Dole, anh sớm đã không cần những thủ tục rườm rà đó nữa. Hơn nữa, nghi lễ trong giới phù thủy còn khắt khe hơn thế tục nhiều, việc trao huân chương có lẽ cũng chỉ là nói qua quy trình.

Hai người hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác, đành tùy cơ ứng biến.

Quần thể tháp phù thủy ở Đế đô quả thực vô cùng tráng lệ, các nguyên tố ma pháp ở đây cũng cực kỳ dồi dào. Tháp phù thủy đứng sừng sững tại đây, tương tác với nguyên tố của thế giới xung quanh, Dole cảm thấy tốc độ hấp thụ còn nhanh hơn cả khi ở núi Albis. Tuy nhiên, lõi của Babel Tower vốn đã ở trạng thái đầy, anh cũng không cần cố ý hấp thụ nguyên tố xung quanh làm gì.

Nhìn quanh một lượt, cả hai chuẩn bị nghỉ ngơi. Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua quần thể tháp phù thủy, chiếu rọi lên những tòa tháp, Dole dẫn Aisha chậm rãi bước ra khỏi cổng. Xung quanh tháp phù thủy đã không còn bóng người, dường như vào buổi sáng, nơi đây khá vắng vẻ.

Dọc theo con đường chính của khu tháp đi ra ngoài, chưa kịp tới cổng, bóng dáng của Yuno đã xuất hiện trong tầm mắt hai người. Biểu cảm của Yuno có chút nặng nề, Dole bước tới hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Yuno là người thuộc gia tộc Edward vốn đối đầu với anh, nên khi biết tin, Dole khá bất ngờ vì George có thể lôi kéo được Yuno.

Yuno thở dài nói: "Phù thủy Dole, lần trao huân chương này có khoảng mười người, trong đó có hai Hầu tước và tám Bá tước. Một trong hai vị Hầu tước chính là ngài, vị còn lại là ngài Mads, người đã lập được chiến công hiển hách. Tám vị Bá tước kia cũng đều là những người có công lao không thể đong đếm. Đế đô tuy nhiều quý tộc, nhưng phía sau mỗi người đều không thể xem thường."

Dole nhìn Yuno, thần sắc khá bình thản: "Ý cô là, sẽ có người nghi ngờ?"

Yuno gật đầu: "Không phải là sẽ có người nghi ngờ, mà chắc chắn sẽ có người nghi ngờ!"

"Trong số hậu duệ của những quý tộc ở Đế đô này, số người có tước hiệu thực sự không nhiều. Tước hiệu của mỗi đại quý tộc thực chất đều là tranh giành mà có. Kế hoạch trao huân chương này đã bắt đầu từ đầu năm, vốn chỉ có một Hầu tước, nay lại thêm một suất nữa, không biết bao nhiêu kẻ muốn từ đó mà trục lợi."

Dole thấy hơi lạ, mình nhận Hầu tước là nhờ bản lĩnh của mình, sao họ lại đến tranh giành?

Anh suy nghĩ một lát rồi nói: "Hầu tước là do Đế quốc hứa cho tôi, cũng là do chính miệng Đại đế nói, còn có thể xảy ra bất trắc gì được?"

Yuno nhìn anh bằng ánh mắt "anh vẫn còn quá trẻ": "Đại đế cần cân bằng các bên. Dù đã hứa tước Hầu tước cho anh, nhưng cũng sẽ có những chuyện kỳ lạ xảy ra. Tiếp theo anh sẽ biết thôi. Tối qua tôi nhận được tin, một số kẻ đã bắt đầu nhắm vào tước vị Hầu tước của anh, muốn hạ xuống thành Bá tước để chọn người của bọn họ lên thay."

Dole nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống. Anh tuy không quá coi trọng cái tước vị này, nhưng cũng không thể để người khác lấy đi một cách vô lý như vậy. Người ở Đế đô này lòng dạ thật đen tối.

Anh nhìn Yuno, bỗng nghĩ đến điều gì đó, tâm trạng lại bình ổn trở lại: "Cứ tùy cơ ứng biến vậy. Tuy tôi không quá để tâm đến tước vị, nhưng kẻ nào dám thò vuốt ra, tôi sẽ chặt đứt kẻ đó."

Việc trao huân chương là ý của Đế đô, nay lại nảy sinh trắc trở, Dole cảm thấy trong lòng chẳng vui vẻ gì.

Aisha ở bên cạnh ngạc nhiên nói: "Chỉ vì một tước vị mà làm đến mức này sao?"

Yuno lắc đầu: "Đây là tước Hầu tước thế tập, rất đáng giá. Một Hầu tước dưới trướng có thể có 5 Bá tước, mỗi Bá tước lại có 5 Tử tước, mỗi Tử tước lại có 5 Nam tước, mỗi Nam tước đều có thể xây dựng một thế lực nhỏ. Cô hãy tưởng tượng xem, nếu thành công, đây sẽ là một thế lực lớn đến nhường nào."

Dole và Aisha đồng thời im lặng. Dù Aisha cũng xuất thân từ hoàng tộc, nhưng cô chưa bao giờ cân nhắc đến những chuyện này, giờ nghĩ lại, quả thực rất đáng sợ. Một Hầu tước có thể sở hữu lực lượng vũ trang cá nhân, nghe có vẻ hơi quá mức.

Dole thấy hơi đau đầu: "Thôi không nói nữa, đi trước đã."

Đúng lúc này, Dole cảm nhận được một luồng dao động ma pháp, một bóng người từ phía xa lao tới với tốc độ cực nhanh. Anh quay đầu nhìn lại. Người đó đến từ phía Hoàng cung, trên người tỏa ra dao động ma pháp không chút kiêng dè, sức mạnh vô cùng cường hãn. Mục đích của hắn rất rõ ràng, nhắm thẳng về phía Dole.

Dole dừng bước, không biết đây lại là tình huống gì.

Người đó mặc áo choàng phù thủy màu vàng dành riêng cho hoàng thất, đội vương miện vàng, nhanh chóng dừng lại trước mặt Dole. Hắn liếc nhìn Dole và Aisha, sắc mặt hơi ngạc nhiên, sau đó cung kính hành lễ: "Hai vị, tôi là Sanders thuộc Đoàn pháp sư Đế quốc, xin hãy theo tôi đến Đoàn pháp sư, một vị Lão tổ muốn gặp hai người."

Dole và Aisha trong lòng chùng xuống. Andis quả thực đã gây chút rắc rối cho họ, và rắc rối đã đến rồi. Hôm qua George đã nói, Andis rất có thể gây khó dễ cho họ thông qua các phù thủy hoàng gia, xem ra đúng là vậy thật.

Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Tối tôi sẽ qua, hôm nay tôi đang vội đến Nội vụ phủ."

Sắc mặt Sanders trầm xuống, có chút không thiện chí: "Ý chí của Lão tổ không thể làm trái, ngay cả mệnh lệnh của Đại đế cũng không ngoại lệ."

Dole còn định nói gì đó thì bất chợt thấy sắc mặt Sanders thay đổi. Hắn hơi cúi đầu nói: "Phù thủy Dole, tối nay anh có thể đến, tôi sẽ đợi anh ở cổng Đoàn pháp sư Đế quốc."

Sanders lúc này vô cùng chấn động, hai vị Lão tổ vừa truyền âm cho hắn, đây không phải chuyện nhỏ! Chàng thanh niên trước mắt này, lại có thể được hai vị Lão tổ ưu ái đến vậy sao? Trong lòng hắn dâng lên chút đố kỵ, thăng cấp sáu trước ba mươi tuổi, thiên phú này quả thực quá đáng sợ.

Dole nhìn vẻ mặt đầy rối bời của Sanders, cảm thấy khó hiểu, chuyện này rốt cuộc là thế nào?

---❊ ❖ ❊---

Hậu viện Đoàn pháp sư Đế quốc.

Trong tầng hầm, trước mặt lão già gầy gò, một lão già gầy gò khác đột ngột xuất hiện. Hai người nhìn nhau, lão già đối diện không buồn nhướng mày, nói: "Đừng gây phiền phức cho người thanh niên đó!"

Người đối diện tỏ vẻ không hiểu: "Tộc thúc, con không có ý gây khó dễ cho cậu ta, chỉ là muốn thu làm đệ tử mà thôi."