Ánh rạng đông đã nhuộm sáng một nửa bầu trời, nhưng mặt đất của Cộng hòa Tây Á vẫn chìm trong bóng tối, tựa như màn đêm vừa qua đã ngưng kết thành một lớp trầm tích đen ngòm bao phủ lên vạn vật.
Ông Gallant lái chiếc xe tải nhỏ chất đầy rác thải rời khỏi cổng căn cứ cứu trợ nhân đạo của Liên Hợp Quốc. Những công nhân người Tây Á từng được căn cứ thuê mướn đều đã rời đi hết, mấy ngày nay họ đành phải tự mình đổ rác, nhưng đây cũng là lần cuối cùng rồi. Ngày mai, nhóm nhân viên Liên Hợp Quốc cuối cùng còn ở lại Tây Á như họ sẽ rút đi, ngày kia hoặc muộn hơn chút nữa, chiến tranh sẽ lại giáng xuống vùng đất này.
Gallant đỗ xe bên cạnh bãi rác gần đó, xuống xe rồi quăng một túi rác ra ngoài. Khi ông cầm túi thứ hai lên, ông khựng lại vài giây giữa không trung. Trong thế giới tĩnh mịch này, ông nhìn thấy thứ duy nhất đang chuyển động: một chấm đen nhỏ trên đường chân trời. Nó khẽ lay động, như thể luôn phủ nhận việc mình là một phần của mặt đất đen tối này, nổi bật trên nền ánh rạng đông trắng lóa như một vết đen trên mặt trời.
Một tiếng động nhỏ kéo sự chú ý của Gallant trở lại gần đó. Ông thấy vài cái bóng đen đang di chuyển về phía túi rác mình vừa vứt, trông như những tảng đá trên mặt đất đang tự dịch chuyển. Đó là vài người nhặt rác vẫn đến đây mỗi ngày, đủ mọi lứa tuổi, nam nữ già trẻ đều có. Đất nước bị phong tỏa suốt mười bảy năm qua này đã kiệt quệ trong cơn đói khát.
Gallant ngẩng đầu lên, giờ đã có thể phân biệt được chấm đen xa xôi kia là một cơ thể người đang chạy. Trên nền ánh rạng đông đã sáng hơn một chút, ông thấy chấm đen đó giống như một con côn trùng nhỏ đang nhảy múa trước ngọn lửa.
Lúc này, đám người nhặt rác bỗng xôn xao. Có người nhặt được nửa cái xúc xích, anh ta vội vàng nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến một cách quên mình. Những người khác ngẩn ngơ nhìn anh ta, khiến họ khựng lại vài giây, nhưng cũng chỉ vài giây mà thôi, ngay sau đó họ lại tiếp tục lục lọi kỹ lưỡng trong những túi rác bị xé toạc. Trong ý thức đã sớm tê liệt vì đói khát của họ, thức ăn trong đống rác còn rực rỡ hơn cả mặt trời sắp mọc.
Gallant lại ngẩng đầu, người đang chạy kia đã đến gần hơn. Nhìn vóc dáng thì có thể nhận ra đó là một phụ nữ, thân hình gầy gò, trong ấn tượng của Gallant, cô giống như một mầm cây nhỏ đang lay động trong ánh rạng đông. Khi cô đến gần đến mức nghe rõ cả tiếng thở dốc, ông vẫn không nghe thấy tiếng bước chân. Cô chạy đến bên đống rác, chân mềm nhũn rồi ngã ngồi xuống đất. Đó là một cô gái tầm mười mấy tuổi, da ngăm đen, mặc chiếc áo ba lỗ và quần đùi cũ nát. Đôi mắt cô thu hút Gallant, đôi mắt to đến kỳ lạ trên khuôn mặt gầy gò khiến cô trông như một loài động vật ăn đêm. Khác với ánh mắt vô hồn của những người nhặt rác khác, trong đôi mắt này có thứ gì đó đang cháy rực dưới ánh rạng đông, đó là sự pha trộn giữa khát vọng, đau khổ và sợ hãi. Sự tồn tại của cô dường như tập trung hết vào đôi mắt ấy, so với nó, khuôn mặt nhỏ bé và thân hình gầy như que củi kia chỉ như những chiếc lá khô héo bám trên quả chín. Cô thở dốc, sắc mặt tái nhợt, nghe như tiếng gió rít từ xa, trên môi cô phủ một lớp da khô trắng bệch. Một người nhặt rác hét lên với cô điều gì đó, Gallant cố gắng bắt lấy âm tiết của thứ tiếng Tây Á này, đại khái nghe hiểu được: "Tini, con lại đến muộn rồi, đừng hòng mong người khác để phần thức ăn cho con nữa!"
Cô gái tên Tini dời ánh mắt đang nhìn thẳng xuống túi rác bị xé, rất khó nhọc, như thể có thứ gì đó ở nơi xa xăm vô tận đang thu hút cô mãnh liệt. Nhưng cơn đói nhanh chóng hiện rõ, cô bắt đầu giống như những người khác, lục lọi tìm thức ăn trong đống rác. Hiện tại, thức ăn thừa hầu như đã bị nhặt sạch, cô chỉ tìm thấy một hộp cá đóng hộp đã mở nắp, lấy mấy cái xương cá ra nhai rồi gắng sức nuốt xuống. Cô định đứng dậy tìm tiếp nhưng lại ngất xỉu bên đống rác. Gallant bước tới bế cô lên, cơ thể đẫm mồ hôi của cô nhẹ bẫng đến khó tin, tựa như một túi vải đặt trên tay và đầu gối ông.
"Nó đói thôi, nó bị thế nhiều lần rồi." Một người dùng tiếng Anh rất chuẩn nói với Gallant. Ông đặt Tini xuống đất nhẹ nhàng, đứng dậy lấy một bình sữa từ trong xe ra, ngồi xuống cho cô uống. Trong cơn mê man, Tini nhanh chóng cảm nhận được vị sữa và uống từng ngụm lớn.
"Nhà con ở đâu?" Thấy Tini đã tỉnh táo hơn chút, Gallant dùng tiếng Tây Á cứng nhắc hỏi lớn.
"Nó là kẻ câm."
"Nó sống cách đây xa không?" Gallant ngẩng đầu hỏi người nhặt rác nói tiếng Anh kia, ông ta đeo kính, để bộ râu quai nón lởm chởm.
"Không, nó sống ở khu trại tị nạn gần đây thôi, nhưng sáng nào nó cũng chạy từ đây ra bờ sông, rồi lại chạy ngược về."
"Bờ sông ư?! Đi về... hơn mười cây số đấy! Nó bị thần kinh à?"
"Không, nó đang tập luyện." Thấy Galant càng thêm ngơ ngác, kẻ nhặt rác nói tiếp: "Nó là quán quân chạy marathon của Cộng hòa Tây Á."
"Ồ... nhưng quốc gia này, hình như đã nhiều năm không tổ chức thi đấu thể thao toàn quốc rồi mà?"
"Người ta vẫn cứ nói thế thôi."
Tinni đã tỉnh táo lại, tự cầm bình sữa uống nốt phần còn lại. Galant ngồi bên cạnh, thở dài lắc đầu: "Phải rồi, nơi nào cũng có những người sống trong mộng tưởng."
"Tôi cũng từng là một người như vậy." Kẻ nhặt rác nói.
"Anh nói tiếng Anh rất giỏi."
"Tôi từng là giáo sư văn học Anh Mỹ tại Đại học Tây Á. Mười bảy năm bị cấm vận và phong tỏa đã khiến chúng tôi mất sạch mọi giấc mơ, cuối cùng biến thành bộ dạng này." Anh ta chỉ vào những kẻ nhặt rác khác đang bới tìm trong đống rác, việc Tinni ngất xỉu dường như chẳng thu hút sự chú ý của họ. "Giấc mơ duy nhất của tôi lúc này, là các người ném thêm chút rượu uống dở ra đây."
Galant nhìn Tinni đầy thương cảm: "Nó làm thế này sẽ tự giết chết chính mình mất."
"Có gì khác biệt đâu?" Vị giáo sư văn học Anh Mỹ nhún vai, thản nhiên nói: "Hai ba ngày nữa khi chiến tranh bùng nổ trở lại, các người đi hết, cứu trợ quốc tế cắt đứt, mọi con đường đều bị chặn, chúng tôi hoặc là bị bom nổ chết, hoặc là bị đói chết."
"Hy vọng chiến tranh sớm kết thúc, tôi nghĩ sẽ thôi, người dân Tây Á đã chán ghét chiến tranh lắm rồi, quốc gia này giờ chỉ còn là một nắm cát rời rạc."
"Cũng phải, chúng tôi chỉ muốn có cơm ăn để sống sót. Anh nhìn nó xem," giáo sư chỉ vào một thanh niên tóc tai bù xù đang chuyên tâm bới rác, "nó chính là một kẻ đào ngũ."
Lúc này, Tinni vẫn đang tựa vào tay Galant bỗng giơ cánh tay gầy guộc chỉ về phía mấy tòa nhà tạm bợ màu trắng của căn cứ cứu trợ Liên Hợp Quốc cách đó không xa, dùng hai tay ra hiệu. "Hình như nó muốn vào trong đó." Giáo sư nói.
"Nó có nghe thấy không?" Galant hỏi. Thấy giáo sư gật đầu, anh quay sang Tinni, vừa ra hiệu bằng tay vừa dùng tiếng Tây Á bập bẹ nói: "Em không thể, không thể vào đó. Anh sẽ cho em thêm chút đồ ăn, ngày mai, đừng đến nữa, ngày mai chúng tôi đi rồi."
Tinni dùng ngón tay viết vài chữ Tây Á lên nền cát. Giáo sư nhìn qua rồi nói: "Nó muốn vào đó để xem lễ khai mạc Thế vận hội trên tivi của các người." Ông bi ai lắc đầu: "Đứa trẻ này, đã hết thuốc chữa rồi."
"Lễ khai mạc Thế vận hội bị hoãn một ngày." Galant nói.
"Vì chiến tranh ư?"
"Sao? Các người không biết gì cả sao?!" Galant kinh ngạc nhìn những người xung quanh.
"Thế vận hội thì liên quan gì đến chúng tôi?" Giáo sư lại nhún vai.
Đúng lúc đó, một tiếng động cơ khàn đục cắt ngang cuộc đối thoại. Một chiếc xe khách cũ kỹ chỉ có ở Tây Á chạy từ đường lớn tới, dừng lại bên bãi rác. Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tóc hoa râm nhảy xuống xe, hét lớn về phía đám người: "Tinni có ở đây không? Vydia Tinni!"
Tinni muốn đứng dậy nhưng chân mềm nhũn lại ngã ngồi xuống đất. Người kia bước tới nhìn thấy nó: "Đứa nhỏ, sao con lại ra nông nỗi này? Còn nhận ra ta không?"
Tinni gật đầu.
"Các người là người ở đâu?" Giáo sư nhìn người đàn ông hỏi.
"Tôi là Krel, Cục trưởng Cục Thể dục Thể thao quốc gia." Người đó đáp, rồi đỡ Tinni từ dưới đất dậy.
"Quốc gia này vẫn còn Cục Thể dục Thể thao ư?" Galant kinh ngạc hỏi.
Krel dìu Tinni, nhìn mặt trời đang mọc, từng chữ từng chữ nói: "Cộng hòa Tây Á cái gì cũng có, thưa ông, ít nhất là tương lai sẽ có tất cả!" Nói xong, ông dìu Tinni bước về phía chiếc xe khách.
Sau khi lên xe, nhìn Tinni đang nằm mềm nhũn trên chiếc ghế cũ nát, Krel nhớ lại cảnh tượng ông quen biết cô bé này một năm trước.
Buổi chiều hôm đó, sau giờ làm việc, Krel bước ra khỏi tòa nhà văn phòng ba tầng cũ kỹ của Cục Thể dục Thể thao, mệt mỏi mở cửa chiếc xe Volkswagen cũ của mình. Có người từ phía sau nắm lấy cánh tay ông, ngoảnh lại thì thấy Tinni. Nó ra hiệu muốn lên xe ông. Ông rất ngạc nhiên, nhưng ánh mắt chân thành của nó khiến người ta tin tưởng, thế là ông để nó lên xe và lái theo hướng nó chỉ.
"Cô... cô là người Tây Á sao?" Kler hỏi. Câu hỏi của ông hoàn toàn có cơ sở, những người tập luyện các bộ môn thể thao chuyên nghiệp lâu năm thường để lại những đặc điểm nhận dạng rõ rệt, không chỉ ở hình thể mà còn ở trạng thái tinh thần. Dù Ni đang khoác trên mình chiếc áo choàng rộng thùng thình đặc trưng của phụ nữ Tây Á, nhưng đôi mắt của một chuyên gia như Kler vẫn lập tức nhận ra những dấu hiệu đó. Tuy nhiên, ông không thể tin được, tại một quốc gia đã chìm trong nghèo đói và cơ hàn suốt nhiều thập kỷ này, lại có người theo đuổi loại hình vận động đó.
Ni khẽ gật đầu.
Dưới sự chỉ dẫn của Ni, chiếc xe chạy thẳng đến sân vận động thủ đô. Sau khi xuống xe, Ni viết xuống đất một dòng chữ: "Xin hãy nhìn tôi chạy marathon!" Tại vạch xuất phát trên đường chạy, Ni cởi bỏ chiếc áo choàng, để lộ bộ đồ thể thao cũ kỹ bên trong. Khi Kler ra hiệu bắt đầu, những bước chân của cô nhẹ nhàng lướt đi. Lúc này, Kler đã hoàn toàn xác tín, đứa trẻ này là một hạt giống chạy đường dài hiếm có, điều đó lại khiến lòng ông trào dâng một nỗi bi ai.
Sân vận động lớn nhất của Cộng hòa Tây Á, nơi từng chứa được tám vạn người, giờ đây đã hoàn toàn hoang phế. Cỏ dại và bụi bặm phủ kín đường chạy. Phía tây có một lỗ hổng lớn, là tàn tích từ một vụ không kích bằng bom hạng nặng không rõ từ năm nào. Ánh tà dương đang lọt qua lỗ hổng đó, đổ xuống khán đài phía trên bóng râm khổng lồ của sân vận động một vệt dư huy đỏ như máu.
Trước chiến tranh, thể thao Cộng hòa Tây Á từng có thời kỳ huy hoàng. Nhưng cuộc chiến mười bảy năm trước cùng các lệnh phong tỏa và cấm vận kéo dài đến tận bây giờ đã biến thể thao thành một thứ xa xỉ phẩm quá đỗi đắt đỏ. Quốc gia đã cắt giảm ngân sách đầu tư xuống mức tối thiểu, chỉ đủ để lẻ tẻ cử vài vận động viên tham gia thi đấu quốc tế nhằm phục vụ mục đích tuyên truyền. Thế nhưng vài năm gần đây, khi môi trường sinh tồn của đất nước ngày càng khắc nghiệt, chút đầu tư ít ỏi đó cũng biến mất. Các vận động viên không biết đã phiêu dạt về đâu, Cục Thể dục Thể thao quốc gia chỉ còn lại bốn nhân viên, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giải thể.
Mặt trời lặn xuống phía tây, một vầng trăng tròn mờ ảo lại nhô lên từ phía đông. Ni cứ chạy hết vòng này đến vòng khác, lúc chìm vào bóng tối, lúc lại chạy vào ánh trăng như nước. Trong phế tích khổng lồ hoang tàn tựa như đấu trường La Mã cổ đại này, chỉ còn vang vọng tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô. Kler cảm thấy cô như một ảo ảnh đến từ thời đại huy hoàng đã mất. Thời gian như đảo ngược trong đống đổ nát dưới ánh trăng, một cảm giác đã sớm tan biến từ lâu lại ùa về trong lòng Kler, khiến ông không kìm được mà lệ rơi đầy mặt.
Khi ánh trăng chiếu sáng hơn một nửa sân vận động, Ni đã chạy xong vòng thứ một trăm linh năm và chạm đích. Cô không thực hiện các bài tập thả lỏng, chỉ đứng lặng lẽ từ xa nhìn Kler. Dưới ánh trăng, cô trông giống như một bức tượng điêu khắc mảnh khảnh trên đường chạy.
"Hai giờ mười sáu phút ba mươi giây. Nếu tính cả sự khác biệt giữa đường chạy trong sân và đường lộ, cộng thêm ba phút nữa, thì đây vẫn là thành tích tốt nhất toàn quốc tính đến thời điểm hiện tại."
Ni mỉm cười. Một trong những đặc điểm của vận động viên marathon là biểu cảm đờ đẫn do phải chịu đựng sự tiêu hao thể lực đơn điệu trong thời gian dài khi tập luyện và thi đấu. Thế nhưng Kler phát hiện nụ cười của Ni dưới ánh trăng rất lay động lòng người, nhưng nụ cười ấy lại như một lưỡi dao cứa vào tim ông đến rỉ máu. Ông đứng sững sờ, tự biến mình thành một bức tượng khác, cho đến khi tiếng thở dốc của Ni bình ổn lại như thủy triều rút, ông mới hoàn hồn, đeo lại đồng hồ lên cổ tay, thấp giọng nói:
"Đứa trẻ à, cháu đã sinh nhầm thời rồi."
Ni bình thản gật đầu.
Kler cúi người nhặt chiếc áo choàng dưới đất lên, bước tới đưa cho Ni: "Để tôi đưa cháu về nhà, trời tối rồi, cha mẹ cháu sẽ lo lắng đấy."
Ni ra hiệu, Kler đã hiểu. Cô nói mình không có cha mẹ, cũng không có nhà. Cô nhận lấy chiếc áo, quay người bước đi, rất nhanh đã tan biến vào bóng tối khổng lồ của sân vận động.
Chiếc xe khách lớn chạy về hướng ngoại ô, Ni ngồi trên ghế, thân hình mềm nhũn lắc lư theo những cú xóc. Sự mệt mỏi và suy nhược khiến cô mơ màng muốn ngủ, nhưng một câu nói của ai đó ở hàng ghế sau khiến cô bừng tỉnh:
"Sari, làm thế nào mà cô lại để mình rơi vào tù thế?"
Tân Ni rướn người nhìn về phía sau, thấy được người được gọi là Sát Lý. Cô lập tức nhận ra anh ta, nhưng dù thế nào cũng không thể tin nổi người đàn ông đáng thương trước mắt này từng là ngôi sao thể thao chói sáng nhất của Cộng hòa Tây Á. Alex Sát Lý là một trong ba vận động viên của Tây Á giành được huy chương tại các giải đấu quốc tế trong thời kỳ phong tỏa. Bốn năm trước, anh từng giành huy chương vàng môn bắn đĩa bay nam tại giải vô địch bắn súng thế giới, trở thành người hùng của cả nước. Tân Ni vẫn còn nhớ rõ hình ảnh huy hoàng của anh khi ngồi trên xe mui trần diễu hành qua đại lộ trung tâm. Sát Lý trước mắt gầy trơ xương, gương mặt tái nhợt chằng chịt vài vết sẹo, anh khoác trên mình bộ đồng phục tù nhân bẩn thỉu, run rẩy bần bật trong buổi sáng không hề lạnh lẽo này.
Khắc Lôi Nhĩ lên tiếng: "Anh ta đi làm vệ sĩ cho một trùm buôn lậu, người ta nhắm trúng kỹ năng bắn súng của anh ta."
"Tôi không muốn chết đói." Sát Lý nói.
"Nhưng anh suýt nữa đã chết đói rồi. Trong thời đại mà ngay cả công dân tự do cũng không được ăn no như hiện nay, thì trong tù sẽ ra sao? Ở đó ngày nào cũng có người chết đói hoặc chết bệnh, tôi thấy anh cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."
"Cục trưởng, ông bảo lãnh tôi ra ngoài quả thực đã cứu tôi một mạng, nhưng vì sao chứ? Chúng ta đang đi đâu vậy?"
"Đi sân bay. Còn đi làm gì thì tôi cũng không biết, chúng tôi chỉ phụng mệnh triệu tập các thành viên đội tuyển quốc gia của từng bộ môn."
Xe dừng lại, thêm vài người nữa bước lên. Giống như phần lớn người Tây Á, họ đều mặt vàng vọt, gầy gò, quần áo rách nát, có người ho không dứt. Sự đói khát và nghèo khổ in hằn lên gương mặt họ. Điểm khác biệt với người thường là họ đều có chiều cao vượt trội, vóc dáng cao lớn càng làm tăng thêm vẻ tiều tụy. Họ khom lưng trên xe, như những cây đại thụ khô héo vì thiếu nước. Tân Ni nhanh chóng nhận ra đây đều là những cầu thủ của đội bóng rổ nam quốc gia trước đây.
"Chào mọi người, những năm qua các anh sống thế nào?" Khắc Lôi Nhĩ chào hỏi.
"Trước khi chúng tôi có sức để kể cho ông nghe, Cục trưởng, hãy để mọi người ăn một bữa sáng đã!", "Đúng vậy, là quan chức cấp cao, ông không thể thấu hiểu cảm giác bị bỏ đói. Đến giờ ông vẫn được ăn uống đầy đủ, còn chúng tôi thì sao? Khẩu phần ăn một ngày của chúng tôi chỉ đủ cho một bữa.", "Ngay cả bữa này cũng sắp không còn nữa rồi, cứu trợ nhân đạo đã dừng lại rồi!", "Không sao, cứ chờ đi, chiến tranh vừa nổ ra là chợ đen lại có người bán hàng ngay thôi!"...
Ngay lúc các cầu thủ bóng rổ đang tranh nhau than khổ, Tân Ni nhìn quanh từng người, phát hiện người cô muốn gặp nhất không có ở đây. Khắc Lôi Nhĩ thay cô hỏi câu đó: "Mục Lạp Đức đâu?" Đúng rồi, là anh ấy.
Mục Lạp Đức, "Jordan" của Cộng hòa Tây Á.
"Anh ấy chết rồi, chết được nửa năm nay rồi."
Khắc Lôi Nhĩ dường như không cảm thấy ngạc nhiên: "Ồ... Vậy Y Tây Á thì sao?" Tân Ni cố gắng nhớ lại cái tên này, cô nhớ ra đó là nữ tuyển thủ bóng rổ quốc gia, vợ của Mục Lạp Đức.
"Họ chết cùng nhau."
"Trời ạ, chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Ông nên hỏi xem thế đạo này đã xảy ra chuyện gì... Họ cũng giống như chúng tôi, ngoài chơi bóng ra thì chẳng biết làm gì cả. Những năm qua chỉ biết chịu đói, nhưng họ không nên sinh con. Đứa bé vừa chào đời thì tình hình trở nên tồi tệ, khẩu phần ăn lại bị cắt giảm một nửa. Đứa trẻ chỉ sống được ba tháng, chết vì suy dinh dưỡng, hay nói đúng hơn là chết đói. Đêm đứa bé mất, họ quậy phá đến nửa đêm, lúc thì cãi vã, lúc thì khóc lóc. Sau đó họ im lặng, rồi bắt đầu nấu cơm, hai người lẳng lặng ăn. Cuối cùng cũng được ăn một bữa no nê sau bao nhiêu năm. Ông biết sức ăn của họ mà, họ ăn sạch khẩu phần của nửa tháng sau. Trời sáng, hàng xóm phát hiện họ đã uống thuốc độc gì đó rồi chết trên giường."
Cả xe chìm vào im lặng, cho đến khi xe dừng lại lần nữa và có thêm một người bước lên, mới có người nói: "Chà, cuối cùng cũng thấy một người không bị đói." Người bước lên là một cô gái kiều diễm, mái tóc nhuộm đỏ như một ngọn lửa, kẻ mắt và tô son rất đậm, ăn mặc tục tĩu và hở hang, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ nghèo khổ trên xe.
"Chắc không chỉ là ăn no đâu, cô ta sống tốt lắm đấy!" Lại có người nói.
"Cũng chưa chắc, hiện giờ thủ đô đã trở thành thành phố đói khát, khu đèn đỏ thì làm ăn được gì chứ?"
"Ồ không, đồ nghèo kiết xác," cô gái cười cợt với người vừa nói, "Tôi chủ yếu phục vụ cho lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc."
Trên xe vang lên vài tiếng cười, nhưng nhanh chóng bị một tràng ho dữ dội nhấn chìm. "Lai Lệ, cô nên biết chút liêm sỉ chứ!" Khắc Lôi Nhĩ nghiêm giọng nói.
"Ồ, chú Khắc Lôi Nhĩ, bất kể có liêm sỉ hay không, thì khi chết đói rồi, trên người ai mà chẳng mọc giòi." Cô gái không hề bận tâm, vẫy tay nói rồi ngồi xuống cạnh Tân Ni.
Tân Ni trừng mắt nhìn cô gái, trời ạ, đây chính là Onde? Lai Lệ?! Đây chính là thiếu nữ thuần khiết từng giành huy chương đồng tại giải vô địch thể thao thế giới, đóa hoa rực rỡ của thể thao Tây Á đó sao?!
Chặng đường còn lại trôi qua trong im lặng. Hai mươi phút sau, chiếc xe chạy vào bãi đỗ của sân bay thủ đô. Đã có hai chiếc xe khách lớn đến trước, chở theo các vận động viên thuộc đội tuyển quốc gia cũ. Cộng thêm nhóm của họ, tổng cộng có hơn bảy mươi người, bao gồm một đội bóng rổ nam, một đội bóng đá nam và vận động viên của mười một bộ môn thi đấu khác.
Tại điểm đầu đường băng, một chiếc máy bay Boeing khổng lồ đang đỗ. Trong hơn mười năm vùng trời Tây Á bị liệt vào khu vực cấm bay, đây hiển nhiên là chiếc phi cơ lớn nhất và sang trọng nhất từng hạ cánh xuống sân bay này. Khắc Lôi Nhĩ dẫn các vận động viên Cộng hòa Tây Á tiến về phía máy bay. Từ cửa khoang, vài người nước ngoài mặc âu phục chỉnh tề bước ra. Khi họ đi đến giữa cầu thang, một người trong số đó vẫy tay và nói lớn một câu với đám đông bên dưới. Các vận động viên kinh ngạc nhận ra đó là Chủ tịch Ủy ban Olympic Quốc tế, nhưng điều khiến họ chấn động nhất chính là câu nói được Khắc Lôi Nhĩ dịch lại:
"Các vị, tôi đại diện cho cộng đồng quốc tế đến Cộng hòa Tây Á để đón các bạn tham gia Thế vận hội lần thứ hai mươi chín!"
