A Ất cảm thấy thân thể như sắp bị xuyên thủng, gã gào lên một tiếng đau đớn, không kìm được mà buông Vân Nhược ra. Thiếu nữ rơi xuống, một bàn tay đen ngòm khổng lồ từ trong bóng tối vươn ra, lơ lửng đỡ lấy nàng.
A Ất lộn nhào tiếp đất, quay đầu nhìn lại, thấy Vân Nhược đã nằm gọn trong tay bóng đen. Quái vật kia nắm lấy thiếu nữ, tựa hồ hiếu kỳ, đưa sát trước mắt nhìn tới nhìn lui. Chỗ bị thương trên người A Ất vẫn đau đớn khó nhịn, gã giận không kìm được, rít lên: "A Giáp, ngươi muốn làm gì?"
"Câu này lẽ ra ta phải hỏi ngươi mới đúng." A Giáp thản nhiên đáp, "A Ất, đừng quên ngươi đến đây để làm gì."
"Con nha đầu này..." A Ất nhổ một ngụm nước bọt, "Ngươi mau trả lại cho ta!"
"Ồ!" A Giáp khẽ cười, cái bóng khổng lồ bỗng há miệng lớn, chỉ một ngụm đã nuốt chửng Vân Nhược vào trong.
A Ất sững sờ, chợt thất thanh gào lên: "A Giáp, đồ chó chết nhà ngươi, ngươi ăn nàng rồi, trời ạ, ngươi ăn nàng rồi, đồ tạp chủng nhà ngươi..."
"Ai bảo ta ăn nàng?" A Giáp cười ha hả, bàn tay bóng đen lật lại, tựa như đang làm ảo thuật, Vân Nhược lại hiện ra từ lòng bàn tay gã. Thiếu nữ co quắp thân mình, tựa như đang chìm vào giấc ngủ sâu, dáng vẻ nhu mỹ thấp thoáng hiện ra, trên gương mặt xinh đẹp vẫn còn vương nét kinh hoàng, hàng mi dài đẫm những hạt lệ châu.
A Ất thở phào nhẹ nhõm, nói: "Mẹ kiếp, mau đưa cho ta."
"Không được." A Giáp lắc đầu, "Nàng là của ta."
A Ất vừa kinh vừa nộ, gầm lên: "Đùa cái gì vậy, lão tử quen ngươi lâu thế này, từ bao giờ ngươi lại biết để ý đến đàn bà?"
"Phàm sự đều có ngoại lệ." A Giáp liếc nhìn Vân Nhược, trong mắt lóe lên tia sáng quỷ dị, "Người đàn bà này, đối với ta có chút tác dụng."
"Thôi đi, đàn bà chỉ có tác dụng trên giường thôi." A Ất vô cùng mất kiên nhẫn, thô lỗ nói, "Đưa nàng cho ta, nếu ngươi hứng thú, bổn đại gia sẽ đích thân dạy ngươi cách dùng đàn bà."
"À." A Giáp bật cười, bàn tay bóng đen lật lại, Vân Nhược lại biến mất. A Ất giận dữ như sấm: "A Giáp, đồ khốn kiếp, ta phải liều mạng với ngươi."
"Tỉnh lại đi!" A Bính trầm giọng nói, "Chỉ bằng ngươi ư? Hừ, cho Ảnh Quỷ nhét kẽ răng còn chẳng đủ."
Ngực A Ất phập phồng, cơn giận vẫn chưa tan. Qua một hồi lâu, gã mới dần bình tĩnh lại, ánh mắt âm trầm, khàn giọng nói: "A Giáp, chuyện này chưa xong đâu, từ nay về sau, ngươi hãy cẩn thận ngày đêm đi."
"Ta chờ ngươi!" A Giáp thờ ơ đáp, "Nhưng trước đó, chúng ta phải hoàn thành việc trong cốc đã!"
"Tiếp theo đi đâu?" A Đinh hỏi.
"Thiên Vẫn Thôn!" A Giáp lạnh lùng nói, "Theo ta được biết, ở đó có Thượng Thiên Nhân!"
"Quá ít!" A Đinh khẽ lắc đầu, "Chẳng đủ cho Ảnh Quỷ ăn một bữa!" Gã nhìn cái bóng đen khổng lồ đang vặn vẹo biến hóa, thở dài: "A Giáp, thu nó lại được không? Ta nhìn thấy nó, trong lòng cứ thấy lạnh lẽo thế nào ấy."
"Đây đã là gì?" A Giáp thu hồi bóng đen, thản nhiên nói, "Nhìn thấy Ảnh Hổ của chủ nhân, ngươi mới biết thế nào là khủng bố thực sự." Vừa nói, gã vừa quay sang nhìn, khối giới bia máu chảy như suối, thân bia đang co rút nhanh chóng. Chỉ trong thoáng chốc, thạch bia đã nhỏ đi hai phần ba, phần còn lại đang tan chảy trong dòng máu, mắt thấy đang dần nhỏ đi, thấp xuống.
"Đi thôi!" A Giáp thở dài, "Chúng ta phải cẩn thận một chút, nơi này có giới bia của Chi Ly Tà, không chừng còn có thứ khác."
"Cẩn thận?" A Mậu bật cười khanh khách, "Ngươi yên tâm, ta sẽ cẩn thận giết sạch bọn chúng!" A Giáp cười "a" một tiếng, thân hình biến mất giữa không trung, bốn người còn lại cũng lần lượt biến mất. Bốn phía trống trải, ngoài những vết tích giao đấu, chỉ còn lại tấm bia đá nhuốm đầy huyết lệ.
Khoảnh khắc rơi xuống vực sâu, Nhạc Phong rơi vào hôn mê ngắn ngủi, nhưng khi chạm đất, cơn đau thấu xương lại đánh thức cậu. Cậu rơi vào bụi rậm, va gãy một loạt cành cây ngang dọc, những cành cây gãy lìa phun ra thứ nhựa tanh hôi, suýt chút nữa khiến cậu ngạt thở.
Ngay sau đó, cậu lại đập trúng một thứ mềm mại phập phồng, đầy tính đàn hồi. Lực đàn hồi mạnh mẽ làm giảm bớt đà rơi, Nhạc Phong nảy lên cao ba thước rồi lại ngã mạnh xuống.
Cú va chạm kinh hoàng suýt khiến cậu ngất đi, nhưng chưa kịp định thần, một xúc tu thô to đã phóng tới, quấn chặt lấy ngang lưng cậu, lực đạo mạnh đến mức suýt bóp nát cả một con trâu mộng. Cổ họng Nhạc Phong ngọt lịm, phun ra một ngụm máu tươi, máu bắn tung tóe khắp nơi, chẳng hiểu sao, một tiếng "vút" vang lên, xúc tu kia bỗng buông lỏng.
Nhạc Phong nằm đó, đầu óc choáng váng, nhắm mắt chỉ biết thở dốc. Những chỗ bị đánh đập đau nhức âm ỉ, chỗ bị cành cây quẹt rách nóng rát như lửa đốt, cú siết vừa rồi cũng khiến cậu chịu nội thương không nhẹ, lồng ngực nghẹn ứ như muốn chết đi, ngũ tạng lục phủ như bị ép chặt lại một chỗ.
Bốn phía truyền đến những âm thanh râm ran, trên mặt đất như có độc xà xuất hiện, lúc ẩn lúc hiện, bò trườn vặn vẹo quanh thân thể cậu.
Nằm hồi lâu, Nhạc Phong mới khôi phục được chút thể lực. Nơi này râm mát, ánh sáng vô cùng ảm đạm. Cậu liếc mắt nhìn, thứ đầy tính đàn hồi dưới thân không phải thứ gì khác, chính là một mảng rễ cây cứng cáp mạnh mẽ. Hóa ra, thực nhân thụ mọc dày đặc, những rễ cây thô to trồi lên mặt đất, quấn lấy nhau, đan xen thành một tấm lưới khổng lồ kiên cố.
Những rễ cây này đều là vật sống, to nhỏ dài ngắn khác nhau, tựa như thân mãng xà, xúc tu bạch tuộc, lúc tới lúc đi, không ngừng bò trườn quanh Nhạc Phong, chỉ là vì lý do gì đó, chúng vẫn chưa phát động tấn công cậu.
Nhạc Phong bỗng chốc hiểu ra, những xúc tu vừa tập kích mình chính là đám rễ cây này. Còn về phần rắn rết, nơi đây căn bản không hề tồn tại. Bất cứ sinh vật nào lạc bước vào thực nhân lâm đều sẽ bị cành lá và rễ cây siết chặt, đánh đập, sống sờ sờ xé thành mảnh vụn, hóa thành phân bón cho khu rừng quỷ dị này.
"Tại sao mình vẫn chưa chết?" Nhạc Phong bò dậy, lòng đầy hoang mang. Những cành cây phía trên đầu uốn cong xuống, đầu cành sắc nhọn như những ngọn trường thương, chĩa thẳng vào gương mặt cậu, như muốn đâm xuống nhưng lại có vẻ chần chừ.
Nhạc Phong vốn gan dạ, thấy không còn nguy hiểm liền ngồi dậy. Đám cành lá như gặp phải khắc tinh, "sưu sưu" tản ra né tránh. Nhạc Phong ưỡn người đứng thẳng dậy, những cành cây trên đỉnh đầu cũng theo đó mà vươn lên, cành lá ma sát vào nhau phát ra tiếng kêu trầm đục thê lương, tựa như tiếng ai oán tuyệt vọng của những sinh linh sắp chết.
Nhạc Phong kinh ngạc tột độ, đưa tay nắm lấy một cành cây. Cành cây ấy như bị kinh hãi, cấp tốc thụt lùi lại, sức lực mạnh đến mức suýt chút nữa làm cậu ngã nhào. Nơi bàn tay cậu chạm vào trên cành cây bốc lên làn khói trắng nhạt, tựa như tay cậu là sắt nung đỏ, trong nháy mắt đã làm cành cây bị thương.
"Chuyện gì thế này?" Nhạc Phong càng thêm mê hoặc, cậu nhìn bàn tay mình, trên đó dính đầy chất lỏng nhớp nháp. Cậu đưa lên mũi ngửi, lòng bàn tay thoang thoảng mùi máu tanh. Nhưng nó không giống nhựa cây thực nhân, nhựa cây vốn có mùi hôi thối nồng nặc tựa như máu mủ.
"Là máu của mình!" Nhạc Phong bừng tỉnh đại ngộ. Lúc rơi xuống, để bảo toàn tính mạng, cậu đã vô thức túm lấy cành cây xung quanh, nên lòng bàn tay bị cành nhọn đâm thủng, máu tươi rỉ ra. Liên tưởng đến việc đám rễ cây ban nãy quấn lấy mình, ban đầu rõ ràng là muốn siết chết cậu, nhưng sau đó lại đột ngột buông ra, nguyên nhân duy nhất chính là vì máu của cậu đã nhỏ xuống đám rễ ấy.
"Chẳng lẽ..." Một tia sáng lóe lên trong tâm trí Nhạc Phong, "Thực nhân thụ sợ máu của mình?" Ý niệm này thật quá đỗi hoang đường, Nhạc Phong cảm thấy không thể tin nổi. Khu thực nhân lâm này đã thôn phệ biết bao sinh linh, tại sao lại sợ máu của một đứa trẻ nhỏ bé? Trên thế gian này, chẳng còn chuyện gì kỳ lạ hơn thế nữa.
Để kiểm chứng suy nghĩ ấy, Nhạc Phong tìm đến một vết thương trên người, nặn máu nhỏ lên một sợi rễ đang trườn tới. Máu vừa rơi xuống, rễ cây lập tức co rút lại, nơi dính máu bốc lên làn khói trắng mỏng manh. Ngay sau đó, cả khu rừng như run rẩy một hồi, sự bỏng rát của máu tươi thế mà lại kinh động đến cả thực nhân lâm.
"Trời ạ!" Nhạc Phong hưng phấn đến phát cuồng. Từ nhỏ đến lớn, cậu chưa từng có kỳ tích nào như vậy. Những lần khai khiếu thất bại liên tiếp khiến thiên tính hiếu động của cậu bị đè nén nặng nề. Cậu luôn mơ ước mình có thể như những bậc đạo giả vĩ đại nhất, khai thiên tích địa, dời non lấp bể, khiến vạn vật sinh trưởng, khiến giang hà nghịch lưu, thần long và yêu tộc phải cúi đầu xưng thần, ngay cả cự linh thời thái cổ cũng phải cung kính với mình.
Đó là giấc mơ của mọi đứa trẻ, thế nhưng vì không thể khai khiếu, giấc mơ của Nhạc Phong từng có lúc chìm vào tuyệt vọng vô tận.
Hiện tại, cậu cuối cùng đã làm được một việc lớn: máu của cậu có thể uy hiếp thực nhân lâm.
"Nếu đổi lại là Thanh Nguyên và Ngô Tử Kiều?" Nhạc Phong vẩy mạnh tay, thầm nghĩ, "Chắc chắn đã sớm bị xé thành mảnh vụn rồi."
Trong lòng dâng lên một trận cuồng hỉ, cậu sải bước tiến về phía trước. Y phục của cậu sớm đã rách nát, trên thân đầy rẫy vết thương, máu tươi đầm đìa. Mùi máu khiến đám thực nhân thụ kinh hồn bạt vía, nơi Nhạc Phong đặt chân đến, cành lá đều phân phân dạt ra, nhường lại một con đường rộng rãi.
Dọc đường đi toàn là bạch cốt của động vật, có cái treo trên ngọn cây, có cái vùi dưới gốc rễ, lại có cái bị cành cây quấn chặt vào thân gỗ. Nhìn hình dạng hài cốt, có trâu bò, hổ lang, và cả những cự thú mà Nhạc Phong không thể gọi tên, chỉ riêng đống xương tàn đã cao đến vài trượng. Hài cốt động vật vặn vẹo biến dạng, đủ thấy lúc chết đã phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng.
"Tại sao Lạc Tinh Cốc lại có những cái cây quỷ quái này?" Nhạc Phong kinh tâm động phách, trăm mối tơ vò không sao giải đáp. Những thực nhân thụ này vô cùng tà ác, từ vẻ ngoài cho đến thủ đoạn đều khiến người ta sinh lòng ghê tởm.
Trên đỉnh đầu không thấy ánh mặt trời, cành lá che khuất bầu trời, cây cối đều một màu sắc, cây nào trông cũng giống cây nào. Cả khu thực nhân lâm như một mê cung khổng lồ, Nhạc Phong đi được một lúc thì cảm thấy mình đã lạc mất phương hướng. Cậu dừng lại, cẩn thận lắng nghe, trong rừng cây tĩnh lặng đến lạ thường, ngoài tiếng ma sát của cành lá và rễ cây, hầu như không có bất kỳ động tĩnh nào.
"Mình sẽ chết đói ở đây sao?" Nhạc Phong vô cùng chán nản, ngồi xuống ngẩn người. Rễ cây vẫn trườn dưới chân, Nhạc Phong có cảm giác như đang ngồi trên một ổ rắn khổng lồ, cảm giác tê rần rần không ngừng ập đến khiến cậu dựng tóc gáy.
Đột nhiên, cậu nghe thấy tiếng "cốt cốt", tựa như tiếng nước chảy. Nhạc Phong vừa kinh vừa hỉ, cẩn thận lắng nghe, không sai, âm thanh phát ra từ dưới đám rễ cây. Nhạc Phong không khỏi chấn động, dưới đám rễ cây kia nhất định có giấu một dòng suối nhỏ. Theo lý mà nói, chỉ cần đi theo dòng suối, nhất định có thể thoát khỏi khu rừng này.
Nhạc Phong nằm rạp xuống đất, áp sát tai vào mặt đất, tiếng nước chảy lúc có lúc không nhưng vô cùng rõ rệt. Trong lòng y dâng lên niềm vui sướng tột độ, vừa lắng nghe tiếng nước vừa lần bước đi theo, âm thanh ấy ngày một lớn dần, rồi dần chuyển thành tiếng róc rách chảy trôi. Nhạc Phong xác tín không nghi ngờ, bên dưới chắc chắn có một dòng suối, chỉ là đã bị những bộ rễ chằng chịt che khuất mà thôi.
Tiếng nước càng lúc càng vang vọng, Nhạc Phong bước chân càng lúc càng nhanh. Đi được chừng hai dặm đường, đột nhiên, dưới chân y hẫng đi một nhịp, những bộ rễ bên dưới như rút lui trong chớp mắt. Nhạc Phong còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì ngay phía dưới chân y đã xuất hiện một hố sâu khổng lồ.
"Á!" Nhạc Phong thất thanh kêu lên, cả người lăn tròn rơi xuống dưới.
