Độc Nhãn Long thoáng chút bối rối trước việc tên mình bị lộ.
Jack ngay lập tức nắm lấy cơ hội. Nó biết mình không thể đánh bại một ninja, nhưng ít ra vẫn còn hi vọng chạy thoát.
Lấy hết sức bình sinh, Jack quăng người qua bức tường giấy ngăn vách phòng ngủ để lao ra ngoài. Các thanh chèn ngang bằng gỗ mỏng gẫy gập răng rắc, tấm giấy lợp mỏng manh rách toạc khi cơ thể nó đâm xuyên qua bức tường.
Hơi choáng váng do vụ va chạm nhưng Jack vẫn lảo đảo bật dậy. Nó chộp lấy cây kiếm gỗ rồi phóng hết tốc lực xuống dãy hành lang mà không hề ngoái lại phía Độc Nhãn Long lần nào.
Trong lúc chạy, mắt nó bắt gặp hai bóng đen đang lỉnh qua khu vườn và một bóng đen khác đang chui vào căn phòng ở xa phía trước.
Akiko! Nó phải cảnh báo cho cô ấy biết.
Âm thanh ồn ào cùng tiếng gãy cửa giấy khiến mọi người trong nhà đều thức dậy, người đầu bếp liền bước ra ngoài hành lang xem chuyện gì đang xảy ra. Ông ta còn lơ mơ buồn ngủ rồi sửng sốt kinh ngạc trước cảnh cậu bé ngoại quốc đang lao thẳng về phía mình, suýt nữa thì cả hai đã đâm sầm vào nhau nhưng Jack đã kịp nhảy tránh sang bên trong khoảnh khắc cuối cùng.
Ngay khi nó vừa kịp tránh thì một chiếc shuriken thứ hai đã bay vèo tới, sượt qua vai nó mà cắm ngập vào cổ của người đầu bếp. Ánh mắt người đầu bếp nửa ngạc nhiên, nửa sững sờ bối rối, đau đớn trước thứ vũ khí đang cắm chặt nơi cổ họng. Ông ta phát ra thứ tiếng lọc khọc gì đó không thể hiểu được về phía Jack rồi đổ phịch xuống sàn.
Jack cắm đầu chạy, Độc Nhãn Long bám đuổi sát theo sau.
Jack đột ngột chuyển hướng chui qua cánh cửa giấy đang mở sẵn đúng lúc anh Taka xuất hiện với cả hai thanh kiếm trong tay.
Bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của anh Taka, Độc Nhãn Long không kịp thủ thế. Vốn đã được tôi luyện trong các trận chiến cùng lòng dũng cảm, anh Taka lập tức đánh giá được tình hình chỉ trong một cái liếc mắt. Với sự tính toán chính xác, anh vung một đường kiếm phạt ngang đầu tên ninja. Độc Nhãn Long dễ dàng tránh được đòn tấn công bằng cách uốn người ra sau, mềm dẻo tựa lá cỏ trước cơn gió. Thanh katana của anh Taka cắt đôi luồng không khí, sạt qua ngay trên phần mặt ngửa lên trên của tên ninja.
Ngay sau đó Độc Nhãn Long nhanh chóng xoay người lại, cùng lúc tung ra một cú đá nhanh như chớp trúng ngay cơ hoành của anh Taka khiến vị samurai bị đẩy mạnh về phía cột nhà gần đấy.
Độc Nhãn Long rút kiếm ra khỏi lớp bao được cột chặt sau lưng, tiếp tục tấn công anh Taka.
Với phần đốc kiếm tsuba hình vuông không lẫn đi đâu được, thanh ninjatō của ninja được cấu tạo với lưỡi kiếm thẳng và ngắn hơn thanh katana của samurai, nhưng không kém phần nguy hiểm. Độc Nhãn Long vung kiếm lao lên tấn công không chút nao núng.
Anh Taka phản công chớp nhoáng bằng một chuỗi liên hoàn kiếm sắc sảo, đẩy lui tên ninja lùi dọc theo hành lang.
Trong lúc đó, Jack chạy thoát sang một phòng khác, tiếp tục bắt gặp tên ninja thứ hai. May cho nó, lần này tên ninja đang đứng quay lưng lại tập trung tấn công ai đó đang điên cuồng chống đỡ. Nạn nhân của hắn nhanh chóng bị mất thăng bằng và ngã phịch xuống sàn. Qua tên ninja, Jack thoáng thấy Yamato với khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi đang nhìn chằm chằm lên kẻ ám sát trước mặt. Tên ninja nâng thanh ninjato lên chuẩn bị bổ xuống thực hiện đòn cuối cùng kết liễu Yamato.
“Khôôônng!” Jack gào lên.
Sự hoảng loạn, nỗi sợ hãi, cảm xúc đau đớn và giận dữ mà nó đã phải nén chịu kể từ khi cha nó bị ám sát, tất cả bỗng chốc bùng lên như núi lửa phun trào.
Tên ninja đã sát hại cha nó, bạn bè nó, thủy thủ đoàn nó, giờ lại định lấy đi nốt gia đình duy nhất ở đây của nó. Toàn thân Jack căng lên cùng nỗi giận như thiêu đốt. Không đắn đo, nó xông lên đối đầu tên ninja.
Giật mình, tên ninja quay người lại, thanh ninjatō vẫn sẵn sàng trong tay. Bằng tất cả sức mạnh của mình, Jack quật mạnh thanh kiếm gỗ xuống cánh tay tên ninja đang cầm kiếm. Nó nghe thấy một tiếng rắc rợn người phát ra từ cổ tay của tên ninja vừa bị bẻ quặt xuống dưới do cú va chạm. Tên sát thủ bật lên một tiếng rên đau đớn.
Vừa cố gắng nhớ lại tất cả những gì Yamato đã dạy, Jack tiếp tục vung ngang vũ khí của mình sang bên hòng tiếp tục tấn công. Lần này nó nhắm thẳng vào đầu tên sát thủ.
Tên ninja may mắn hụp người thoát khỏi đường kiếm rồi quăng mình sang bên tránh xa khỏi thanh kiếm của Jack, cùng lúc chộp thanh ninjatō dưới đất lên bằng cánh tay trái lành lặn trong lúc lăn. Tên ninja hằm hè với nó, thu lại bên cổ tay bị gãy đã trở nên hoàn toàn vô dụng.
Jack lùi lại, chợt nhận ra mối nguy hiểm mà nó đã dấn thân vào. Nó đang phải đối mặt với một tên ninja!
Tên ninja đổi tay cầm kiếm, Jack nhận thấy tên sát thủ không sử dụng tay trái nhuần nhuyễn như tay phải. Nhận ra chỉ có cơ hội ra đòn một lần để kết thúc chuyện này, Jack cầu mong lợi thế dù nhỏ nhoi của nó sẽ giúp nó tạo được khe hở cần thiết để tấn công. Nhưng nó phải đánh vào đâu? Cứ mỗi lần nó di chuyển là tên ninja cũng lập tức di chuyển theo để đối mặt với nó.
Đột nhiên hình ảnh trận quyết đấu tay đôi của ngài Masamoto lóe lên trong đầu nó - đòn nhử khiến Godai trở nên chủ quan và Masamoto giành thắng lợi.
Jack hạ mũi kiếm của nó xuống, giả vờ chấp nhận thất bại như thể Masamoto đã làm.
Nhận thấy cơ hội hạ thủ trở nên quá dễ dàng, tên ninja rít lên lao về phía trước. Hắn rút thanh kiếm lại hòng lấy đầu Jack bằng một cú phạt ngang sang bên trái. Chỉ đến tích tắc cuối cùng Jack mới xoay nghiêng thanh kiếm rồi vung mạnh lên đánh trúng ngang bụng tên sát thủ. Tên ninja gập người quằn quại dưới sàn nhà, thở hồng hộc như một con lợn rừng bị đốn ngã. Jack nhanh chóng xoay gót quay người lại quật mạnh thanh kiếm gỗ xuống đầu. Một tiếng bịch vang lên, tên ninja đã nằm bất tỉnh trên tấm chiếu.
Jack đứng ngay bên cạnh cơ thể của tên sát thủ mà sững sờ trước sức mạnh của mình, thanh kiếm gỗ vẫn còn run rẩy trên tay nó đến không kiểm soát được, tim đập thình thịch.
“Cậu học từ ai chiến thuật đó?” vừa hỏi Yamato vừa nhanh chóng đứng thẳng dậy.
“Cha của cậu,” Jack nói, miệng nó khô khốc, cứng ngắc do vẫn chưa hết bàng hoàng.
“Cảm ơn cậu, ngoại- ... Jack,” Yamato vừa nói vừa bối rối sửa câu chữ của mình rồi đáp lễ nó bằng một cái cúi chào ngắn ngủi nhưng đầy tôn trọng. Hai bên cùng nhìn vào mắt nhau. Chỉ trong thoáng chốc, một sợi dây vô hình mang tên bằng hữu đã kết nối hai người.
“Chứng ta phải tìm Akiko,” Jack vội vàng lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
“Ừ!” Yamato tán thành rồi chạy vụt ra ngoài hành lang đến phòng Akiko, Jack bám sát theo sau.
Từ đằng xa vẫn còn vọng lại âm thanh của cuộc chiến giữa anh Taka với Độc Nhãn Long, Jack liếc qua vai nó và thấy anh Taka đang đẩy lùi tên ninja về phía cây cầu nhỏ.
“Nghe thử xem,” Yamato nói khẽ như thở, nhưng đứng từ bên ngoài chỉ thấy căn phòng của Akiko yên lặng một cách đáng sợ.
Yamato kéo cánh cửa giấy sang bên, để lộ ra cơ thể im lìm của một cô gái bên trong căn phòng, một vùng máu đỏ loang rộng trên tấm chiếu.
“KHÔNG! Akiko!” Jack gào lên.
Cô gái nằm úp mặt xuống sàn, hai tay với lên trên như thể đang nỗ lực trong tuyệt vọng hòng thoát khỏi cái chết. Jack quỳ xuống bên cạnh cơ thể cô gái, hai mắt nó sưng lên vì những giọt nước mắt nóng hổi tức giận. Nó đưa tay xuống vén mái tóc che khuôn mặt cô gái ra, để lộ những nét mỏng manh trên gương mặt Chiro, cô hầu gái.
Jack lo lắng nhìn lên Yamato. Vậy thì Akiko đang ở đâu?
Đúng lúc đó, cả hai nghe thấy tiếng động trong gian phòng bên cạnh. Họ nhanh chóng lao qua cánh cửa giấy ngăn giữa hai phòng. Trước mắt cả hai là cảnh Akiko đang phải đối mặt với không chỉ một mà là hai tên ninja có trang bị vũ khí. Một tay cô cầm cây gậy ngắn, tay kia cầm chiếc thắt lưng obi đã được trải ra.
Một trong hai tên ninja đang cầm một thanh tantō ngắn, tên kia cầm kiếm ninjatō. Cả hai liên tục tấn công Akiko.
Không lưỡng lự một giây, Akiko tạt dải obi dài vào mắt tên ninja cầm kiếm. Dải obi quất trúng vào mặt tên sát thủ như một cây roi bằng vải khiến hắn mờ mắt trong chốc lát. Tên ninja cầm thanh tantō tiếp tục lao lên chém ngang mặt cô. Với một động tác nối tiếp, Akiko khóa đòn tấn công của đối thủ bằng cây gậy ngắn rồi bước lên ngay giữa hai tên ninja, cùng lúc vung cánh tay đang cầm obi chặt mạnh vào cổ tên sát thủ. Bị choáng váng bởi đòn tấn công, tên ninja đánh rơi tantō xuống sàn rồi lảo đảo lùi về bức tường phía xa.
Tên ninja còn lại rít lên một tiếng nham hiểm, vung kiếm xông vào tấn công. Akiko xoay người lướt qua bên cạnh tên sát thủ, nhanh chóng xoắn dải obi lại quấn chặt vào cánh tay cầm kiếm đang giơ ra theo đòn tấn công của hắn. Cô giật mạnh dải obi khiến thanh vũ khí bị giật lại lao thẳng về phía mình.
Jack hét lên một tiếng cảnh báo, nhưng Akiko đã khéo léo tránh lưỡi kiếm và cố tình đưa nó hướng về phía tên ninja kia. Tên ninja bị kéo lúc này đã mất thăng bằng đến mức không thể ngăn được lực quán tính lao thẳng về phía trước khiến lưỡi kiếm của hắn cắm ngập vào ngực tên chiến hữu.
Akiko hành động nhanh đến mức Jack và Yamato chỉ vừa kịp bước chân vào phòng thì cuộc chiến đã kết thúc. Tên ninja vội vàng rút kiếm lại nhưng đã quá muộn. Tên chiến hữu của hắn ồng ộc máu rồi gục xuống chết trên tấm tatami.
Xoay người lại, hắn thấy mình đang phải đối mặt với ba đứa trẻ: một cô bé, một cậu bé và một tên ngoại quốc! Cả ba đứa đều đứng thủ thế và cùng lúc nâng vũ khí lên. Chột dạ trước hành động cả gan liều lĩnh của bọn nó, tên sát thủ liếc nhanh qua tên chiến hữu đã chết rồi bỏ trốn.
“Sao... cậu làm được như thế?” Jack ấp úng hỏi, sững sờ trước những kĩ năng nhanh như chớp của Akiko.
“Phụ nữ Nhật không phải chỉ biết mặc kimono thôi đâu Jack à,” Akiko trả lời, khó chịu trước sự hoài nghi của Jack.
Từ bên ngoài vọng lại tiếng hét của anh Taka.
“Nhanh lên! Anh Taka đang cần chúng ta giúp,” nói rồi cô nhanh chóng lao đến cánh cửa trước cả hai chàng trai.
Cả ba cùng chạy hộc tốc đến khu vườn nhưng chỉ kịp nhìn thấy Độc Nhãn Long đâm xuyên thanh kiếm qua người anh Taka. Tất cả cùng gào lên, lập tức xông vào đối đầu với hắn.
Độc Nhãn Long vừa bước lùi lại khỏi cơ thể anh ấy, vừa kéo thanh kiếm ra rồi quay lại đối mặt với bọn nó. Anh Taka gập người khuỵu xuống nền đất giữ chặt phần bụng bị thương, một mình chống chọi với dòng máu đang rỉ ra. Jack, Akiko và Yamato cùng đứng quây lại tạo thành vòng tròn bảo vệ người đồng đội đang bị thương của cả bọn.
“Các chàng trai cô gái samurai trẻ cơ đấy! Thật quá sức tưởng tượng!” Độc Nhãn Long cười ha hả nhạo báng trước cảnh tượng ba đứa trẻ cầm vũ khí.
“Nhưng cũng đủ tuổi để chết được rồi,” hắn nói thêm với giọng nham hiểm đầy ác ý.
Hai tên ninja khác nhô ra khỏi bóng tối, vũ khí sẵn sàng trên tay. Jack nhận ra một tên trong số chúng kẹp bên cổ tay bị gãy trước ngực. Xem ra cú đánh của mình chưa đủ mạnh, Jack cay đắng nghĩ thầm.
“Hải đồ,” Độc Nhãn Long rít lên, con mắt duy nhất màu xanh ngọc của hắn nhìn trừng trừng vào Jack. “Nó đâu rồi?”