Sơn

"Hôm nay ta nhất định phải làm rõ cái quái đản này của ngươi: Vì sao từ trước đến nay ngươi chưa từng lên bờ?" Thuyền trưởng hỏi Phùng Phàm, "Đã năm năm rồi, ta thậm chí không nhớ nổi Lam Thủy Hào đã cập cảng bao nhiêu quốc gia, ghé qua bao nhiêu bến bãi, vậy mà ngươi chưa từng bước chân lên đất liền. Nếu như Lam Thủy Hào bị loại biên, chẳng lẽ ngươi cũng định như nhân vật chính trong phim, cứ thế chìm xuống cùng nó sao?"

"Ta sẽ đổi tàu. Những con tàu khảo sát đại dương luôn hoan nghênh loại địa chất công trình sư không bao giờ lên bờ như ta."

"Có phải trên đất liền có thứ gì khiến ngươi sợ hãi không?"

"Ngược lại, trên đất liền có thứ khiến ta luôn hướng về."

"Thứ gì?"

"Núi."

---❊ ❖ ❊---

Họ đang đứng ở mạn trái của Lam Thủy Hào – con tàu khảo sát địa chất đại dương, nhìn ra Thái Bình Dương trên đường xích đạo. Một năm trước, khi Lam Thủy Hào lần đầu vượt xích đạo, thủy thủ đoàn còn tổ chức nghi thức cổ xưa đầy tính giải trí, nhưng kể từ khi phát hiện ra khu vực trầm tích kết hạch mangan dưới đáy biển này, Lam Thủy Hào đã băng qua xích đạo vô số lần trong một năm, khiến họ dần quên mất sự tồn tại của đường vĩ tuyến này.

Hiện tại, tịch dương đã chìm xuống dưới đường chân trời, Thái Bình Dương tĩnh lặng đến lạ thường. Phùng Phàm chưa từng thấy mặt biển nào phẳng lặng như vậy, khiến hắn nhớ đến những hồ nước trên dãy Hy Mã Lạp Sơn, trong vắt đến mức đen thẫm, tựa như con ngươi của Trái Đất. Có lần, hắn cùng hai đội viên lén nhìn các cô nương tộc Tạng tắm trong hồ, bị mấy gã chăn cừu cầm yêu đao truy đuổi. Sau đó vì không đuổi kịp, họ dùng đá ném tới tấp, ném rất chuẩn, khiến hắn và đồng đội chỉ còn cách đứng im đầu hàng. Mấy gã đàn ông kia tiến lại gần quan sát một hồi rồi bỏ đi, Phùng Phàm nghe hiểu mấy câu tiếng Tạng họ nói: "Chưa từng thấy người từ bên ngoài tới mà lại chạy nhanh được như vậy ở nơi này."

"Thích núi? Vậy chắc ngươi lớn lên ở vùng núi rồi." Thuyền trưởng nói.

"Không," Phùng Phàm đáp, "Người lớn lên trong núi thường không thích núi, họ luôn cảm thấy núi non chia cắt mình với thế giới bên ngoài. Ta từng quen một hướng dẫn viên leo núi tộc Sherpa ở Nepal, ông ấy đã leo đỉnh Everest bốn mươi mốt lần, nhưng lần nào cũng dừng lại cách đỉnh không xa, đứng nhìn đội leo núi thuê mình chinh phục đỉnh cao. Ông ấy nói chỉ cần muốn, dù từ sườn bắc hay sườn nam, ông ấy đều có thể đặt chân lên đỉnh Everest trong vòng mười giờ, nhưng ông ấy không có hứng thú. Sức hút của núi chỉ có thể cảm nhận từ hai vị trí: một là từ bình nguyên nhìn xa trông tới, hai là khi đứng trên đỉnh cao nhất."

"Nhà ta ở trên bình nguyên Hà Bắc, nhìn về phía tây có thể thấy núi Thái Hành. Giữa nhà và núi là một dải đồng bằng phẳng lặng như mặt biển này, không che không chắn. Khi ta mới sinh không lâu, mẹ lần đầu bế ta ra ngoài, lúc đó cổ ta đã cứng cáp đủ để đỡ cái đầu nhỏ, cứ hướng về phía núi tây mà ê a gọi. Khi tập đi, ta luôn chập chững bước về phía đó. Lớn hơn một chút, có lần ta xuất phát từ sáng sớm, men theo đường sắt Thạch Thái đi về phía núi, đi mãi đến tận trưa đói lả mới quay đầu, nhưng ngọn núi kia nhìn vẫn xa xôi như thế. Sau khi đi học, ta còn đạp xe về phía núi, ngọn núi ấy dường như cứ lùi dần theo từng vòng quay của ta, không hề có cảm giác gần lại chút nào. Lâu dần, ngọn núi xa xăm ấy đã trở thành một biểu tượng, giống như những thứ trong cuộc sống mà ta có thể nhìn thấy rõ ràng nhưng vĩnh viễn không thể chạm tới, đó là giấc mơ ngưng đọng ở phương xa."

"Ta từng đến vùng đó." Thuyền trưởng lắc đầu nói, "Núi ở đó rất hoang vu, trên chỉ toàn đá vụn và cỏ dại, nên sau này ngươi nhất định sẽ phải đối mặt với sự thất vọng."

"Không, ta không giống như ông nghĩ. Ta chỉ muốn leo lên đó, chứ không trông mong nhận được thứ gì từ trong núi. Lần đầu tiên đặt chân lên đỉnh núi, nhìn xuống bình nguyên nơi mình lớn lên đang trải dài dưới chân, thực sự có một cảm giác tái sinh."

Phùng Phàm nói đến đây thì nhận ra thuyền trưởng không còn tập trung vào cuộc trò chuyện nữa. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời, nơi những ngôi sao thưa thớt đã bắt đầu xuất hiện. "Ở đó," thuyền trưởng dùng tẩu thuốc chỉ vào một điểm trên thiên đỉnh, "Ở đó không nên có sao."

Nhưng tại đó thực sự có một ngôi sao, rất mờ nhạt, không hề gây chú ý.

"Ông chắc chứ?" Phùng Phàm chuyển ánh mắt từ thiên đỉnh sang thuyền trưởng, "GPS từ lâu đã thay thế kính lục phân rồi, ông chắc mình vẫn còn quen thuộc với bầu trời sao đến vậy sao?"

"Đương nhiên, đó là kiến thức cơ bản của chuyên ngành hàng hải... Ngươi nói tiếp đi."

Phùng Phàm gật đầu: "Sau đó ở đại học, ta tổ chức một đội leo núi, từng chinh phục vài ngọn núi cao trên 7.000 mét, cuối cùng là Everest."

Thuyền trưởng đánh giá Phùng Phàm: "Ta đoán đúng rồi, quả nhiên là ngươi! Ta cứ thấy ngươi quen mắt, đổi tên rồi sao?"

"Đúng vậy, ta từng gọi là Phùng Hoa Bắc."

"Mấy năm trước ngươi từng gây chú ý không nhỏ đấy, những gì truyền thông nói đều là thật sao?"

"Cơ bản là vậy, dù sao bốn thành viên đội leo núi đại học đó quả thực đã chết vì ta."

Thuyền trưởng quẹt diêm, châm lại chiếc tẩu thuốc đã tắt, "Ta cảm thấy, làm đội trưởng leo núi và làm thuyền trưởng viễn dương có một điểm tương đồng: Điều khó nhất không phải là học cách tranh đấu, mà là học cách buông bỏ."

"Nhưng nếu lúc đó ta từ bỏ, về sau sẽ rất khó có lại cơ hội. Ngươi biết đấy, leo núi là một bộ môn cực kỳ tốn kém, chúng ta chỉ là một đội leo núi sinh viên, khó khăn lắm mới giành được tài trợ... Do đội ngũ hỗ trợ và dẫn đường đình công, chúng ta bị chậm trễ khi dựng trại số một. Sau đó dự báo có bão, nhưng nhìn trên ảnh mây vệ tinh, bão còn cách ít nhất hai mươi tiếng nữa. Lúc đó chúng ta đã dựng xong trại số hai ở độ cao 7900 mét, thời gian để lên đỉnh chắc chắn là đủ. Ngươi bảo lúc đó ta có thể từ bỏ sao?"

"Ngôi sao kia đang biến đổi." Thuyền trưởng lại ngẩng đầu nhìn lên.

"Phải, trời tối rồi mà."

"Hình như không phải vì trời tối... Nói tiếp đi."

"Chuyện phía sau chắc ngươi cũng biết: Khi bão tới, chúng ta đang ở đoạn nguy hiểm nhất, từ 8680 mét đến 8710 mét. Đó là một vách đá dựng đứng gần 90 độ, giới leo núi gọi nó là Đệ nhị đài giai Trung Quốc thê. Lúc đó đỉnh phong đã rất gần, trời vẫn quang đãng, chỉ có một dải mây hóa ra ở một bên đỉnh núi. Ta nhớ rất rõ, lúc đó cảm thấy đỉnh Everest như một lưỡi dao sắc bén, rạch nát bầu trời, rỉ ra dải máu trắng đó... Rất nhanh, mọi thứ đều không còn nhìn thấy gì nữa. Tuyết vụ do bão cuốn lên dày đặc đến mức, chỉ trong nháy mắt đã thổi bay bốn người đồng đội khỏi vách đá, chỉ còn mình ta bám chặt lấy dây thừng. Nhưng chiếc móc leo núi của ta lúc đó chỉ mắc kẹt trong khe băng, căn bản không thể chịu nổi trọng lượng của năm người. Cũng là do bản năng thôi, ta đã cắt đứt móc khóa trên dây leo núi, mặc cho họ rơi xuống... Trong đó thi thể của hai người đến nay vẫn chưa tìm thấy."

"Đây là vấn đề giữa việc năm người chết hay bốn người chết."

"Đúng, xét theo quy tắc khẩn cấp tránh hiểm trong leo núi, ta không sai. Nhưng cũng từ đó, ta mang trên mình một cây thập tự giá suốt cả cuộc đời... Ngươi nói đúng, ngôi sao kia không bình thường, nó vẫn đang biến đổi."

"Đừng bận tâm đến nó... Vậy trạng thái hiện tại của ngươi, có liên quan đến trải nghiệm lần đó không?"

"Còn cần phải nói sao? Ngươi cũng biết lúc đó truyền thông chỉ trích và khinh miệt dữ dội thế nào. Họ nói ta vô trách nhiệm, nói ta là kẻ tiểu nhân ích kỷ sợ chết, vì mạng sống của bản thân mà hy sinh bốn người đồng đội... Ta ít nhất có thể thanh minh một phần cho lời buộc tội sau cùng, thế là ngày đó ta mặc bộ đồ leo núi, đeo kính râm, men theo ống thoát nước leo lên tầng thượng thư viện học viện. Ngay trước khi ta nhảy xuống, đạo sư đã lên. Ông ấy đứng sau lưng ta và nói: 'Ngươi làm vậy chẳng phải là quá khoan dung với chính mình sao? Ngươi đang trốn tránh một hình phạt nặng nề hơn đấy'. Ta hỏi ông ấy có hình phạt nào như thế ư? Ông ấy nói: 'Đương nhiên có, ngươi hãy tìm một nơi xa núi nhất mà sống cả đời, khiến bản thân vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy núi, thế chẳng phải được sao?'. Thế là ta đã không nhảy xuống. Điều này đương nhiên mang lại nhiều sự chế giễu hơn, nhưng chỉ mình ta biết đạo sư nói đúng, đó thực sự là một hình phạt nặng nề hơn cả cái chết. Ta coi leo núi là sinh mệnh, học địa chất cũng vì điều này, bắt ta cả đời vĩnh viễn rời xa những ngọn núi cao mà mình si mê, cộng thêm sự giày vò của lương tâm, rất phù hợp."

"Thế nên sau khi tốt nghiệp, ta tìm được công việc này, trở thành kỹ sư địa chất hải dương của tàu khảo sát Lam Thủy, đến tận ngoài khơi —— nơi xa núi nhất."

---❊ ❖ ❊---

Thuyền trưởng nhìn chằm chằm Phùng Phàm một hồi lâu, không biết nên nói gì cho phải, cuối cùng nhận định lựa chọn tốt nhất là thoát khỏi người này. May mắn thay, trên bầu trời đỉnh đầu lúc này có một mục tiêu để chuyển hướng đề tài: "Nhìn ngôi sao kia lần nữa xem."

"Trời ạ, nó hình như đang hiển lộ hình dạng!" Phùng Phàm ngẩng đầu nhìn rồi kinh hãi kêu lên. Ngôi sao kia không còn là một điểm sáng, mà là một hình tròn nhỏ. Hình tròn đó nhanh chóng khuếch đại, trong chớp mắt đã trở thành một quả cầu nhỏ phát ra ánh sáng lam nổi bật trên bầu trời.

Một tràng tiếng bước chân dồn dập kéo ánh mắt của họ từ không trung trở lại boong tàu. Đại phó đeo tai nghe chạy tới, nói với thuyền trưởng: "Nhận được tin, có một phi thuyền ngoài hành tinh đang bay về phía Trái Đất. Vị trí xích đạo của chúng ta nhìn rõ nhất, nhìn kìa, chính là cái đó!"

Cả ba ngẩng đầu nhìn lên, quả cầu trên bầu trời vẫn đang bành trướng kịch liệt, như thể đang được thổi khí, rất nhanh đã to bằng trăng rằm.

"Tất cả đài phát thanh đều gián đoạn, các chương trình phát sóng bình thường đều đang nói về chuyện này! Vật đó sớm đã bị quan sát thấy, bây giờ mới xác nhận nó là cái gì. Nó không trả lời bất kỳ truy vấn nào, nhưng nhìn từ quỹ đạo vận hành, nó chắc chắn có động lực khổng lồ, đang lao tới Trái Đất với tốc độ cao! Họ nói vật đó to bằng Mặt Trăng!"

Hiện tại nhìn lại, quả cầu thể trên không trung kia đã vượt xa kích thước của Mặt Trăng. Bên trong nó bây giờ có thể chứa mười Mặt Trăng, chiếm một phần khá lớn trên bầu trời, điều này chứng tỏ nó gần Trái Đất hơn Mặt Trăng rất nhiều. Đại phó bịt tai nghe tiếp tục nói: "Họ nói nó đã dừng lại, dừng ngay trên quỹ đạo đồng bộ ở độ cao 36.000 km, trở thành một vệ tinh đồng bộ của Trái Đất!"

"Vệ tinh đồng bộ? Nghĩa là nó lơ lửng ở đó không nhúc nhích?!"

"Đúng vậy, ở trên xích đạo, ngay phía trên chúng ta!"

Phùng Phàm ngưng thần nhìn vào khối cầu trong không gian. Nó tựa hồ trong suốt, nội bộ tràn ngập thứ ánh sáng xanh u huyền. Thật kỳ lạ, gã lại có cảm giác như đang đăm đắm nhìn xuống mặt biển; mỗi khi bọt khí từ đáy sâu trào lên, sự thâm thúy hiện ra trên mặt nước luôn khiến gã mê đắm. Giờ đây, bên trong khối cầu xanh khổng lồ kia cũng sâu thẳm khó lường như vậy, tựa như một phần của đại dương địa cầu đã thất lạc từ thời viễn cổ nay đang quay trở về.

"Nhìn kìa, biển! Biển bị làm sao vậy?!" Thuyền trưởng là người đầu tiên thoát khỏi sức hút thôi miên của khối cầu, ông dùng tẩu thuốc chỉ vào mặt biển mà kinh hãi kêu lên.

Đường chân trời phía trước bắt đầu uốn cong, biến thành một đường cong chính huyền vươn lên cao. Mặt biển trồi lên một khối thủy bao khổng lồ, khối nước ấy dâng cao kịch liệt, như thể bị một bàn tay vô hình từ ngoài không gian nhấc bổng lên.

"Là trọng lực từ khối lượng của phi thuyền! Nó đang kéo nước biển lên!" Phùng Phàm nói, gã kinh ngạc vì bản thân lúc này vẫn có thể suy nghĩ mạch lạc. Khối lượng của phi thuyền tương đương với Mặt Trăng, mà khoảng cách của nó tới Trái Đất chỉ bằng một phần mười khoảng cách đến Mặt Trăng! May thay, nó đang tĩnh chỉ tại quỹ đạo đồng bộ, nước biển bị trọng lực nâng lên cũng ở trạng thái tĩnh, nếu không, những đợt triều cường ngút trời kia sẽ hủy diệt cả thế giới.

Hiện tại, khối thủy bao đã dâng cao đến mức đỉnh thiên lập địa, tạo thành hình nón cụt khổng lồ. Bề mặt nó phản chiếu ánh sáng xanh từ khối cầu trên không, trong khi ánh hoàng hôn đỏ thẫm lại điểm xuyết lên đường biên của nó những vệt máu diễm lệ. Đỉnh của khối thủy bao hóa thành làn sương mù ở tầng không khí lạnh lẽo, làn sương ấy bay ra không xa đã tan biến, tựa như bầu trời chiều bị xé toạc. Cảnh tượng này khiến tâm trí Phùng Phàm rung động, gã chợt nhớ tới...

"Đo cao độ của nó!" Thuyền trưởng hét lên.

Một phút sau, có người hô lớn: "Khoảng 9.100 mét!"

Trước kỳ quan khủng khiếp nhưng cũng tráng lệ nhất từ khi Trái Đất hình thành, tất cả mọi người đều như bị trúng chú ngữ mà đứng chôn chân tại chỗ. "Đây là vận mệnh sao..." Phùng Phàm nói như kẻ mộng du.

"Ngươi nói cái gì?!" Thuyền trưởng lớn tiếng hỏi, ánh mắt vẫn bị ghim chặt vào khối thủy bao.

"Ta nói, đây là vận mệnh."

Đúng vậy, là vận mệnh. Để tránh núi, Phùng Phàm đã đến Thái Bình Dương, mà ngay tại nơi xa xôi nhất với ngọn núi kia, lại xuất hiện một ngọn núi nước cao hơn đỉnh Everest hai trăm mét. Hiện tại, nó chính là ngọn núi cao nhất Trái Đất.

"Tả đà năm, tiến bốn! Chúng ta vẫn nên mau chóng chạy thoát thân thôi!" Thuyền trưởng nói với đại phó.

"Chạy trốn? Có nguy hiểm sao?" Phùng Phàm khó hiểu hỏi.

"Trọng lực của phi thuyền ngoài hành tinh đã tạo ra một vùng áp thấp khổng lồ, một cơn lốc khí quyển đang hình thành. Ta nói cho ngươi biết, đây có lẽ là cơn bão lớn nhất trong lịch sử, biết đâu nó có thể thổi bay con tàu Lam Thủy Hào như một chiếc lá! Hy vọng chúng ta có thể thoát ra trước khi cơn lốc hình thành." Đại phó ra hiệu cho mọi người yên lặng, ông áp tai nghe bộ đàm một lúc rồi nói: "Thuyền trưởng, tình hình còn tệ hơn ông nghĩ! Đài phát thanh nói, người ngoài hành tinh đến để hủy diệt Trái Đất, chúng chỉ cần dựa vào khối lượng khổng lồ của phi thuyền là có thể làm được điều đó! Trọng lực của phi thuyền không tạo ra bão tố thông thường, mà là sự rò rỉ đại khí quy mô lớn của Trái Đất!"

"Rò rỉ? Rò rỉ đi đâu?"

"Trọng lực của phi thuyền sẽ xé toạc một lỗ hổng trên tầng khí quyển Trái Đất, giống như chọc thủng một quả bóng bay vậy. Không khí sẽ thoát qua lỗ hổng đó vào không gian, đại khí của Trái Đất sẽ cạn sạch!" "Việc này cần bao lâu?" Thuyền trưởng hỏi.

"Các chuyên gia nói, chỉ cần khoảng một tuần, áp suất khí quyển toàn cầu sẽ giảm xuống mức thấp gây tử vong. Họ còn nói, khi áp suất giảm đến một mức độ nhất định, đại dương sẽ sôi lên. Trời ạ, cảnh tượng đó sẽ như thế nào đây... Hiện tại các thành phố lớn trên thế giới đều chìm trong hỗn loạn, mọi người phát điên cả rồi. Họ đổ xô vào bệnh viện và công ty để cướp bóc dưỡng khí... À, còn nói, căn cứ phóng hàng không tại mũi Canaveral của Anh cũng có đám đông cuồng loạn tràn vào, họ muốn cướp lấy dưỡng khí lỏng dùng làm nhiên liệu tên lửa..."

"Một tuần? Nghĩa là chúng ta thậm chí không còn đủ thời gian để về nhà." Thuyền trưởng nói, ông lấy bật lửa châm lại chiếc tẩu đã tắt ngóm.

"Phải rồi, không còn đủ thời gian để về nhà nữa..." Đại phó thẫn thờ nói.

"Nếu đã vậy, chi bằng chúng ta chia nhau ra làm những việc mình muốn làm nhất." Phùng Phàm nói, gã đột nhiên phấn khích, cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

"Ngươi muốn làm gì?" Thuyền trưởng hỏi.

"Leo núi." "Leo núi? Leo... ngọn núi này sao?!" Đại phó chỉ vào ngọn núi nước khổng lồ, kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, hiện tại nó là đỉnh cao nhất thế giới, núi ở đó, đương nhiên phải có người leo."

"Leo thế nào?" "Leo núi đương nhiên là đi bộ — hoặc bơi." "Ngươi điên rồi sao?!" Đại phó hét lên, "Ngươi có thể bơi lên con dốc nước cao chín cây số ư? Độ dốc đó trông phải đến bốn mươi lăm độ! Đó không giống leo núi, ngươi phải bơi không ngừng nghỉ, chỉ cần lơi lỏng một chút là trượt xuống ngay!"

"Ta muốn thử." "Để cậu ta đi đi." Thuyền trưởng nói, "Nếu vào lúc này mà chúng ta còn không thể sống theo nguyện vọng của mình, thì còn đợi đến bao giờ nữa? Từ đây đến chân núi nước bao xa?" "Khoảng hai mươi cây số."

"Ngươi lái một chiếc thuyền cứu sinh mà đi," thuyền trưởng nói với Phùng Phàm, "Nhớ mang theo nhiều thực phẩm và nước uống." "Cảm ơn!"

"Thực ra ngươi khá may mắn đấy." Thuyền trưởng vỗ vai Phùng Phàm nói.

"Ta cũng nghĩ như vậy." Phùng Phàm nói, "Thuyền trưởng, còn một chuyện ta chưa nói với ngài, trong bốn sinh viên đại học gặp nạn tại Châu Phong, có người yêu của ta. Khi ta cắt đứt dây leo núi, ý niệm lóe lên trong đầu ta chính là: Ta không thể chết, vẫn còn những ngọn núi khác đang chờ."

Thuyền trưởng gật đầu, "Đi đi."

"Vậy... chúng ta phải làm sao đây?" Đại phó hỏi.

"Toàn tốc lao ra khỏi cơn bão đang hình thành, sống thêm được ngày nào hay ngày đó."

Phùng Phàm đứng trên thuyền cứu sinh, dõi mắt nhìn theo Lam Thủy Hào dần xa khuất, nơi mà hắn vốn định dành cả đời để gắn bó. Phía bên kia, dưới khối cầu khổng lồ ngoài không gian, ngọn núi nước sừng sững tĩnh lặng, tựa hồ đã tồn tại ở đó tự thuở hồng hoang.

Mặt biển vẫn phẳng lặng như tờ, không chút gợn sóng, nhưng Phùng Phàm đã cảm nhận được gió đang dần mạnh lên, không khí bắt đầu tụ lại về phía vùng áp thấp của ngọn núi nước. Trên thuyền cứu sinh có một cánh buồm nhỏ, hắn giương buồm lên. Dù gió chưa mạnh, nhưng hướng gió lại thuận chiều dẫn thẳng tới chân núi, con thuyền nhỏ ổn định lướt đi. Theo đà gió tăng dần, cánh buồm căng phồng, tốc độ con thuyền nhanh chóng tăng vọt, mũi thuyền như lưỡi dao sắc bén xẻ dọc mặt nước, quãng đường hai mươi cây số đến chân núi chỉ mất bốn mươi phút. Khi cảm nhận được sàn thuyền bắt đầu nghiêng đi trên con dốc thủy lưu, Phùng Phàm tung mình nhảy xuống, hòa vào làn nước xanh thẳm đang bị ánh sáng từ phi thuyền ngoài hành tinh nhuộm một màu lam u huyền.

Hắn đã trở thành người đầu tiên bơi để chinh phục ngọn núi này.

Giờ đây, không còn nhìn thấy đỉnh núi nữa, Phùng Phàm ngước nhìn từ dưới mặt nước. Hiện ra trước mắt hắn là một dốc nước trải dài vô tận, độ dốc lên tới bốn mươi lăm độ, tựa như một người khổng lồ đang nâng nửa đại dương lên trước mặt hắn.

Phùng Phàm dùng kiểu bơi ếch tiết kiệm sức lực nhất, chợt nhớ đến lời của Đại phó. Hắn ước tính sơ bộ, từ đây lên đến đỉnh cao khoảng mười ba cây số. Nếu ở mực nước biển, thể lực của hắn hoàn toàn đủ sức bơi quãng đường này, nhưng hiện tại là đang leo dốc, tiến không được thì phải lùi, việc đặt chân lên đỉnh cao gần như là bất khả thi. Thế nhưng Phùng Phàm không hề hối hận về nỗ lực này, việc được leo lên ngọn Châu Phong của biển cả đã là một sự thỏa mãn vượt ngoài mong đợi cho giấc mơ leo núi của chính mình.

Đúng lúc đó, Phùng Phàm có một cảm giác kỳ lạ. Hắn nhận ra độ dốc của ngọn núi nước đang tăng lên, cơ thể ngày càng nghiêng theo mặt nước hướng lên trên, nhưng bơi lại không hề cảm thấy tốn sức hơn. Ngoảnh đầu nhìn lại, hắn thấy chiếc thuyền cứu sinh bị mình bỏ lại ở chân núi vẫn đang đứng yên ổn định trên dốc nước, không hề trượt xuống. Hắn thử dừng bơi, quan sát kỹ xung quanh và phát hiện bản thân cũng không hề trượt xuống, mà đang lơ lửng ổn định trên mặt nước nghiêng! Phùng Phàm vỗ mạnh vào đầu, tự mắng mình và Đại phó là đồ ngốc: Đã là khối nước ở trạng thái lưu thể trên dốc thì làm sao trượt xuống được, vậy thì người và thuyền ở trên đó sao có thể trượt xuống chứ? Giờ đây, Phùng Phàm đã hiểu, ngọn núi nước này chính là của hắn.

Phùng Phàm tiếp tục bơi ngược lên, càng lúc càng cảm thấy nhẹ nhàng. Chủ yếu là do động tác ngoi đầu lên mặt nước để lấy hơi được thực hiện vô cùng dễ dàng, đó là vì cơ thể hắn đã trở nên nhẹ bẫng. Những dấu hiệu khác của việc trọng lực giảm dần cũng bắt đầu hiện rõ, bọt nước bắn lên khi hắn bơi rơi xuống chậm hơn, những con sóng nhấp nhô và tốc độ tiến lên của mặt nước cũng chậm lại. Sự dữ dội của đại dương biến mất, thay vào đó là sự mềm mại không thể có được dưới trọng lực bình thường.

Theo đà gió mạnh dần, trên dốc nước bắt đầu xuất hiện những con sóng lớn. Trong điều kiện trọng lực thấp, độ cao của sóng tăng lên đáng kể, hình dạng cũng thay đổi, mỏng manh như cánh ve, trong lúc rơi chậm rãi lại tự cuộn mình lại, như thể một bàn tay vô hình đang đẩy những vòng bọt sóng trong suốt tinh xảo trên mặt biển. Những con sóng không hề gây khó khăn cho việc bơi lội của Phùng Phàm, hướng di chuyển của sóng là hướng về phía đỉnh, đẩy hắn trôi lên cao. Khi trọng lực giảm xuống thêm nữa, điều kỳ diệu hơn đã xảy ra: những con sóng mỏng manh không còn đẩy Phùng Phàm nữa, mà nhẹ nhàng nâng bổng hắn lên. Có khoảnh khắc, cơ thể hắn hoàn toàn rời khỏi mặt nước, ngay lập tức lại được con sóng phía trước đón lấy, rồi lại tung lên. Hắn cứ thế được những bàn tay của biển cả nhẹ nhàng mà mạnh mẽ chuyền tay nhau, nhanh chóng tiến về phía đỉnh. Hắn phát hiện ra, lúc này dùng kiểu bơi bướm là đạt hiệu suất cao nhất.

Gió tiếp tục tăng, trọng lực tiếp tục giảm, sóng trên dốc nước đã vượt quá mười mét, nhưng tốc độ nhấp nhô lại chậm hơn. Do ma sát giữa các khối nước trong điều kiện trọng lực thấp không hề dữ dội, những con sóng khổng lồ này lại không hề phát ra âm thanh, chỉ có tiếng gió rít gào. Phùng Phàm với cơ thể ngày càng nhẹ bẫng, nhảy từ đỉnh sóng này sang đỉnh sóng khác, hắn chợt nhận ra thời gian mình lơ lửng trong không trung hiện đã nhiều hơn thời gian ở dưới nước, chẳng biết mình đang bơi hay đang bay. Có vài lần, những con sóng khổng lồ mỏng manh ập xuống bao trùm lấy hắn, hắn thấy mình lạc vào một đường hầm được cuộn lại từ những màng nước. Phía trên hắn, lớp màng sóng mỏng manh cuộn xoáy chậm rãi, thấm đẫm ánh sáng lam của khối cầu khổng lồ. Xuyên qua màng sóng, có thể nhìn thấy phi thuyền ngoài hành tinh ngoài không gian, khối cầu phía sau màng sóng biến dạng rung động, tựa như đang dõi theo bằng đôi mắt đầy lệ.

Phùng Phàm liếc nhìn chiếc đồng hồ chống nước trên cổ tay trái. Y đã "leo trèo" được một giờ đồng hồ, với tốc độ ngoài dự tính này, tối đa chỉ cần chừng ấy thời gian nữa là có thể đặt chân lên đỉnh cao.

Phùng Phàm chợt nghĩ đến Lam Thủy Hào. Xét theo tốc độ tăng trưởng của phong lực hiện tại, đại khí xoáy sẽ sớm hình thành, Lam Thủy Hào dù thế nào cũng không thể thoát khỏi siêu cấp phong bạo. Y đột nhiên nhận ra thuyền trưởng đã phạm phải một sai lầm chí mạng: Đáng lẽ nên điều khiển con tàu tiến thẳng về phía hải thủy cao sơn. Vì trọng lực phân lượng trên sườn dốc không tồn tại, Lam Thủy Hào leo lên đỉnh phong cũng dễ dàng như đang di chuyển trên mặt biển phẳng lặng, mà đỉnh phong chính là mắt bão, là nơi tĩnh lặng nhất! Nghĩ đến đây, Phùng Phàm vội vàng rút bộ đàm trên áo cứu sinh, nhưng không ai đáp lại lời kêu gọi của y.

Phùng Phàm đã nắm vững kỹ thuật phi dược trên đầu sóng. Y nhảy từ ngọn sóng này sang ngọn sóng khác, lại "leo trèo" thêm khoảng hai mươi phút, đã vượt qua hai phần ba lộ trình. Phong đỉnh tròn trịa trông đã không còn xa, nó đang tỏa sáng dịu nhẹ trong luồng ánh sáng mà ngoại tinh phi thuyền rải xuống, tựa như một tinh cầu mới đang chờ đợi y. Đúng lúc này, tiếng gió rít gào đột ngột biến thành những tiếng thét chói tai kinh hoàng, âm thanh ấy vọng đến từ mọi hướng. Phong lực sậu nhiên tăng mạnh, những con sóng bạc cao hai ba mươi mét chưa kịp rơi xuống đã bị cuồng phong xé toạc ngay giữa không trung. Phùng Phàm ngước mắt nhìn lên, trên sườn dốc thủy sơn tràn ngập những đỉnh sóng bị xé nát, tựa như một mái tóc loạn cuồng vũ trong gió, dưới sự chiếu rọi của cự cầu, chúng phát ra ánh sáng trắng lóa mắt.

---❊ ❖ ❊---

Phùng Phàm thực hiện cú phi dược cuối cùng. Y bị một con sóng bạc cao gần ba mươi mét đẩy lên không trung, ngay khoảnh khắc y rời đi, con sóng ấy liền bị tật phong nghiền nát. Y từ từ hạ xuống hướng về phía hàng cự lãng phía trước, hàng sóng đó như đôi cánh khổng lồ trong suốt đang chậm rãi mở ra, dường như cũng đang nghênh đón y. Ngay khi bàn tay Phùng Phàm chạm vào đầu sóng đang dâng lên, diện cự mô tinh anh thủy tinh ấy liền vỡ vụn trong cơn gió cường kính, hóa thành một làn sương tuyết trắng xóa, lãng mô khi tan vỡ phát ra một tràng quái thanh tựa như tiếng cười lớn. Cùng lúc đó, thân thể đã trở nên nhẹ bẫng của Phùng Phàm không còn hạ xuống nữa, mà ngược lại, y bị đẩy ra xa khỏi mặt biển điên cuồng, tựa như một chiếc lông vũ bị cuồng phong thổi tung lên không trung.

Phùng Phàm cuộn mình trong luồng khí lưu trọng lực thấp, trong cơn vựng huyễn, y chỉ cảm thấy cự cầu phát quang giữa vũ trụ đang xoay chuyển quanh mình. Khi cuối cùng cũng có thể sơ bộ ổn định thân thể, y kinh ngạc phát hiện mình đang lơ lửng trên đỉnh cao của hải thủy cao sơn! Những hàng cự lãng trên bề mặt thủy sơn nhìn từ độ cao này tựa như những đường cong dài dằng dặc, những đường cong này phác họa nên hình dáng xoắn ốc của cơn lốc, hội tụ lại tại đỉnh sơn. Vòng xoáy mà Phùng Phàm lơ lửng ngày càng thu hẹp, tốc độ ngày càng nhanh, y đang bị thổi về phía trung tâm của khí xoáy.

Khi Phùng Phàm phiêu dạt vào trong mắt bão, phong lực đột ngột giảm xuống, bàn tay vô hình của khí lưu đang nâng đỡ y buông lỏng. Phùng Phàm rơi xuống đỉnh phong của hải thủy cao sơn, đâm sầm vào làn nước biển xanh thẳm ngay tại tâm điểm.

---❊ ❖ ❊---

Phùng Phàm chìm trong nước, phải mất một lúc lâu mới bắt đầu nổi lên, lúc này xung quanh đã rất tối. Khi nỗi hoảng loạn vì ngạt thở ập đến, Phùng Phàm đột nhiên nhận ra nguy hiểm mà mình đang đối mặt: Ngụm khí cuối cùng trước khi xuống nước là hít ở độ cao gần vạn mét so với mực nước biển, hàm lượng dưỡng khí rất ít; mà trong điều kiện trọng lực thấp, tốc độ nổi lên trong nước của y rất chậm, dù có nỗ lực bơi để tăng tốc, không khí trong phổi e là cũng không đủ để hỗ trợ y ngoi lên mặt nước. Một cảm giác quen thuộc ập đến, y ngỡ như mình lại trở về trong đám bụi tuyết đen kịt của cơn bão trên đỉnh Châu Phong, nỗi sợ hãi cái chết đè bẹp tất cả. Đúng lúc này, y phát hiện bên cạnh có vài viên cầu ngân sắc đang cùng mình nổi lên, viên lớn nhất có đường kính khoảng một mét. Phùng Phàm chợt hiểu ra, đây là những bọt khí! Trong nước biển ở điều kiện trọng lực thấp, khả năng sản sinh những bọt khí khổng lồ là rất lớn. Y phấn lực bơi về phía bọt khí lớn nhất, đưa đầu xuyên qua vách bọt ngân sắc, lập tức có thể hô hấp thông suốt! Sau khi cơn vựng huyễn do thiếu dưỡng khí qua đi, y phát hiện mình đang ở trong một không gian hình cầu, đây là lần thứ hai y tiến vào không gian được tạo thành từ nước. Xuyên qua đỉnh hình tròn của bọt khí, có thể nhìn thấy mặt biển biến hình đang lấp lánh ba quang. Trong quá trình nổi lên, theo sự giảm dần của áp suất thủy lực, bọt khí nhanh chóng tăng kích thước, không gian hình tròn trên đỉnh đầu Phùng Phàm ngày càng khoáng đạt, y cảm thấy mình như đang ngồi trong một quả cầu thủy tinh bay lên không trung. Ánh lam quang phía trên ngày càng sáng, cuối cùng đạt đến mức chói mắt, theo một tiếng "ba" khẽ vang lên, đại khí phao vỡ tan, Phùng Phàm trồi lên mặt biển. Trong điều kiện trọng lực thấp, y vọt lên khỏi mặt nước gần một mét, rồi mới chậm rãi rơi xuống.

Thứ đầu tiên Phùng Phàm nhìn thấy là vô số khối cầu nước xinh đẹp đang lững lờ trôi nổi xung quanh. Những khối cầu này có kích thước không đồng nhất, lớn nhất cũng chỉ bằng một quả bóng đá. Chúng phản chiếu ánh sáng lam từ cự cầu trên không trung, quan sát kỹ bên trong còn phân tách thành nhiều tầng lớp, trông vô cùng trong suốt và tinh xảo. Đây đều là những giọt nước bắn lên khi Phùng Phàm rơi xuống mặt biển, dưới tác động của trọng lực thấp, sức căng bề mặt đã định hình chúng thành những khối cầu hoàn mỹ. Chàng vươn tay đón lấy một khối, khi nó vỡ tan, âm thanh phát ra không phải là tiếng nước thông thường mà là một tiếng kim loại thanh thúy, sắc lạnh.

---❊ ❖ ❊---

Đỉnh Hải Sơn vô cùng tĩnh lặng, những con sóng từ khắp các hướng đổ về đây triệt tiêu lẫn nhau, chỉ còn sót lại một mảnh bọt nước vụn vỡ. Nơi này hiển nhiên là tâm bão, là chốn bình yên duy nhất giữa một thế giới cuồng bạo. Sự tĩnh lặng ấy lấy một loại oanh minh hùng vĩ làm nền tảng, đó chính là tiếng gào thét của cơn lốc xoáy. Phùng Phàm ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện bản thân và Hải Sơn đều đang nằm trong một cái giếng khổng lồ. Vách giếng được cấu thành từ những làn hơi nước bị luồng khí xoáy cuốn lên, lớp sương mù dày đặc ấy chậm rãi xoay chuyển quanh Hải Sơn, kéo dài mãi lên tận không trung. Miệng giếng chính là phi thuyền ngoài hành tinh, nó tựa như một chiếc đèn pha khổng lồ giữa không gian, đổ xuống luồng sáng lam bao trùm cả lòng "giếng". Phùng Phàm phát hiện xung quanh cự cầu kia có một dải mây kỳ lạ, những đám mây ấy dạng sợi, tựa như một tấm lưới tơ lỏng lẻo, chúng trông rất sáng, như thể tự thân đang phát ra ánh hào quang.

---❊ ❖ ❊---

Phùng Phàm suy đoán, đó có khả năng là những đám mây tinh thể băng được hình thành từ bầu khí quyển rò rỉ ra ngoài không gian. Chúng trông như đang bao quanh phi thuyền ngoài hành tinh, nhưng thực tế khoảng cách lên tới hơn ba vạn cây số. Nếu quả thật là như vậy, sự rò rỉ tầng khí quyển Trái Đất đã bắt đầu, và cái "giếng" khổng lồ được cấu thành từ cơn lốc xoáy dữ dội kia, chính là lỗ hổng chí mạng đó.

---❊ ❖ ❊---

Dù thế nào đi nữa, Phùng Phàm nghĩ, ta đã đăng đỉnh thành công.