Sau khi vũ trụ luận Thái Không được thiết lập, giới hạn đầu tiên trong việc truy tầm không gian vô tận bên ngoài lại chính là việc tiêu hao không gian hữu hạn của Phao Thế Giới. Những con tàu Phao đã vận chuyển một lượng lớn đá vụn đổ vào không gian địa hạch. Những khối đá vụn này lơ lửng xung quanh khu vực thành thị, dày đặc vô biên, khiến những thành phố vốn có thể tự do trôi nổi nay hoàn toàn mất khả năng di động, bởi lẽ một khi di chuyển, chúng sẽ phải đối mặt với những trận mưa đá dữ dội mang tính hủy diệt. Một nửa không gian bị đá vụn chiếm cứ này vĩnh viễn không thể khôi phục.
Vào thời điểm đó, Nguyên Lão Viện đã bị chính phủ Phao Thế Giới thay thế. Với tư cách là người quản lý và bảo vệ không gian địa hạch, chính phủ đã trấn áp nghiêm ngặt các hoạt động thám hiểm điên cuồng của tàu Phao. Tuy nhiên, hiệu suất của những đợt trấn áp ban đầu không cao, bởi khi phát hiện hành vi thám hiểm, tàu Phao đã sớm thâm nhập sâu vào tầng địa chất. Vì vậy, chính phủ nhanh chóng nhận ra công cụ tốt nhất để ngăn chặn tàu Phao chính là tàu Phao. Từ đó, chính phủ bắt đầu xây dựng hạm đội tàu Phao khổng lồ, thâm nhập vào tầng nham thạch để chặn đánh các tàu thám hiểm, truy hồi lại không gian đã bị chúng chiếm đoạt. Hành động ngăn chặn này tất nhiên vấp phải sự kháng cự từ phía các tàu thám hiểm, dẫn đến một cuộc chiến tranh kéo dài đằng đẵng trong tầng địa chất.
---❊ ❖ ❊---
"Loại chiến tranh này thực sự rất thú vị!" Nhưng cũng vô cùng tàn khốc. Trước hết, nhịp độ của chiến tranh địa tầng vô cùng chậm chạp, bởi với kỹ thuật đào bới của thời đại đó, tốc độ hành trình của tàu Phao trong lòng đất thường chỉ đạt khoảng ba ki-lô-mét mỗi giờ. Chiến tranh địa tầng thúc đẩy chủ nghĩa cự hạm, vì tàu Phao càng lớn thì khả năng duy trì hành trình càng mạnh, sức công kích cũng càng khủng khiếp. Thế nhưng, dù là chiến hạm địa tầng khổng lồ đến đâu, tiết diện ngang của chúng đều phải tối giản hóa để giảm thiểu diện tích đào bới, từ đó nâng cao tốc độ di chuyển. Do đó, tất cả tàu Phao đều có tiết diện ngang tương đồng, kích thước chỉ khác biệt ở chiều dài. Hình dáng của các chiến hạm hạng nặng tựa như một đường hầm kéo dài. Vì chiến trường địa tầng là không gian ba chiều, phương thức tác chiến tương tự như không chiến của các người, nhưng phức tạp hơn rất nhiều. Khi chiến hạm tiếp cận mục tiêu để khởi động tấn công, trước tiên phải nhanh chóng mở rộng tiết diện mũi tàu nhằm gia tăng diện tích công kích, lúc này chiến hạm tấn công sẽ biến thành hình dạng một chiếc đinh khổng lồ. Khi cần thiết, mũi tàu Phao còn có thể phân tách thành nhiều nhánh, giống như một chiếc móng vuốt sắc nhọn đang giương ra, tấn công địch thủ từ nhiều hướng. Sự phức tạp của tác chiến địa tầng còn thể hiện ở chỗ: mỗi chiến hạm đều có thể tùy ý phân rã thành nhiều tiểu hạm, và nhiều tiểu hạm lại có thể nhanh chóng tổ hợp thành một cự hạm. Vì vậy, khi hai hạm đội đối địch gặp nhau, việc phân rã hay tổ hợp chính là một môn chiến thuật học thâm sâu.
Chiến tranh địa tầng không chỉ mang lại tác động tiêu cực đối với công cuộc thám hiểm tương lai. Thực tế, dưới sự kích thích của chiến tranh, Phao Thế Giới đã trải qua một cuộc cách mạng kỹ thuật. Ngoài các máy đào bới hiệu suất cao, họ còn phát minh ra thiết bị sóng địa chấn: nó vừa có thể dùng cho thông tin liên lạc trong tầng địa chất, vừa đóng vai trò như radar thăm dò, thậm chí sóng chấn động cường lực còn được sử dụng làm vũ khí. Những thiết bị thông tin sóng chấn động tinh vi nhất thậm chí có thể truyền tải hình ảnh.
Chiến hạm lớn nhất từng xuất hiện trong tầng địa chất là tàu "Tuyến Thế Giới", do chính phủ Phao Thế Giới chế tạo. Khi ở trạng thái hành trình thông thường, chiều dài của "Tuyến Thế Giới" đạt tới một trăm năm mươi ki-lô-mét, đúng như tên gọi của nó, tương đương với một thế giới nhỏ kéo dài. Ở bên trong đó, ta có cảm giác như đang đứng trong đường hầm xuyên biển Anh Luân của các người; cứ cách vài phút, trong đường hầm lại có một đoàn tàu cao tốc chạy qua, đó là chuyên tàu vận chuyển đá vụn đào được về phía đuôi tàu. "Tuyến Thế Giới" tất nhiên có thể phân rã thành một hạm đội khổng lồ, nhưng phần lớn thời gian nó vẫn hành trình như một chỉnh thể thống nhất.
"Tuyến Thế Giới" không phải lúc nào cũng duy trì đường thẳng; khi thực hiện cơ động hành trình, thân tàu dài như đường hầm ấy có thể tạo thành một khối đường cong phức tạp, tự xuyên thấu hoặc giao thoa lẫn nhau. "Tuyến Thế Giới" sở hữu máy đào bới tiên tiến nhất, tốc độ tuần hành gấp đôi tàu Phao thông thường, đạt sáu ki-lô-mét mỗi giờ, tốc độ tác chiến có thể vượt quá mười ki-lô-mét mỗi giờ! Nó còn được trang bị radar sóng chấn động công suất siêu cao, có khả năng định vị chính xác tàu Phao ở khoảng cách năm trăm ki-lô-mét; vũ khí sóng chấn động của nó có thể nghiền nát mọi vật thể bên trong tàu Phao mục tiêu ở khoảng cách một ngàn mét. Siêu cự hạm này tung hoành ngang dọc trong tầng địa chất rộng lớn, bách chiến bách thắng, tiêu diệt hàng loạt tàu thám hiểm, đồng thời định kỳ vận chuyển không gian đã thôn tính được trở về Phao Thế Giới.
Dưới đòn tấn công hủy diệt của "Tuyến Thế Giới", công cuộc thám hiểm ra bên ngoài của Phao Thế Giới có lúc rơi vào đình trệ. Trong chiến tranh địa tầng, phe thám hiểm luôn ở thế yếu, họ không thể chế tạo hoặc tổ hợp các chiến hạm dài quá mười ki-lô-mét, bởi trong lòng đất, những mục tiêu như vậy cực kỳ dễ bị radar trên "Tuyến Thế Giới" hoặc tại căn cứ Phao Thế Giới phát hiện và định vị, từ đó bị tiêu diệt nhanh chóng. Thế nhưng, để duy trì sự nghiệp thám hiểm, bắt buộc phải tiêu diệt "Tuyến Thế Giới". Sau thời gian dài trù hoạch, Liên Minh Thám Hiểm đã tập kết hơn một trăm chiến hạm địa tầng để vây đánh "Tuyến Thế Giới", trong đó những chiến hạm dài nhất cũng chỉ đạt năm ki-lô-mét. Trận chiến diễn ra tại vị trí cách Phao Thế Giới một ngàn năm trăm ki-lô-mét, được gọi là Chiến dịch một ngàn năm trăm ki-lô-mét.
Tham hiểm liên minh khởi đầu bằng việc điều động hai mươi chiến hạm, hợp nhất tại vị trí cách một ngàn năm trăm cây số để tạo thành một cự hạm dài tới ba mươi cây số, nhằm dụ dỗ "Tuyến thế giới" hào tiến đến tấn công. Khi "Tuyến thế giới" hào tiếp cận mục tiêu giả, tạo thành một đường thẳng cao tốc lao tới, hàng trăm chiến hạm phục kích xung quanh của Tham hiểm liên minh đồng loạt xuất kích theo phương vuông góc với "Tuyến thế giới" hào, cắt đứt cự hạm dài một trăm năm mươi cây số này thành năm mươi đoạn.
Sau khi bị phân tách, năm mươi chiến hạm tách ra từ "Tuyến thế giới" hào vẫn duy trì sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Hơn hai trăm chiến hạm của đôi bên quấn lấy nhau, khai triển một cuộc đại hỗn chiến thảm khốc ngay trong lòng địa tầng. Không gian chiến hạm không ngừng tổ hợp rồi phân hóa, dần dần chẳng thể phân biệt nổi đâu là địch, đâu là ta.
---❊ ❖ ❊---
Vào giai đoạn cuối của chiến dịch, chiến trường với bán kính lên đến hai trăm cây số đã biến thành hình dạng tổ ong. Ngay trong mê cung ba chiều chằng chịt, phức tạp nằm sâu ba ngàn năm trăm cây số dưới lòng hành tinh này, đâu đâu cũng là những trận giao tranh giáp lá cà ác liệt. Tại vị trí này, trọng lực của hành tinh đã trở nên vô cùng rõ rệt, và so với quân đội chính phủ, các Tham hiểm giả lại am hiểu môi trường trọng lực hơn hẳn. Trong những cuộc cận chiến quy mô lớn diễn ra bên trong mê cung, ưu thế mong manh này dần dần đóng vai trò quyết định, giúp Tham hiểm liên minh giành lấy thắng lợi cuối cùng.
