Sau khi chiến dịch kết thúc, toàn bộ không gian chiến trường của Tham hiểm giả liên minh được hợp nhất, hình thành một khối cầu có bán kính năm mươi cây số. Ngay tại không gian này, Tham hiểm liên minh tuyên bố tách khỏi Phao thế giới để độc lập.
Sau khi độc lập, Tham hiểm liên minh và các hoạt động tham hiểm của Phao thế giới tương hỗ lẫn nhau. Những con tàu tham hiểm liên tục từ địa hạch tiến về phía liên minh, mang theo không gian khiến lãnh thổ liên minh không ngừng mở rộng, giúp các tham hiểm giả thiết lập được một tiền tiến cơ địa ở độ cao một ngàn năm trăm cây số. Thế giới chính phủ vốn đã kiệt quệ sau cuộc chiến trường kỳ không còn đủ sức ngăn cản sự kiện này, đành phải thừa nhận tính hợp pháp của phong trào tham hiểm.
Theo độ cao tăng dần, mật độ địa tầng cũng giảm xuống, khiến công việc quật tiến trở nên dễ dàng hơn; mặt khác, trọng lực tăng cường cũng giúp việc xử lý đá vụn trở nên thuận tiện. Những chuyến tham hiểm về sau diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Tám năm sau chiến tranh, một con tàu tham hiểm mang tên "Loa Toàn" đã hoàn tất ba ngàn năm trăm cây số hành trình còn lại, chạm đến biên duyên của Phao thế giới —— tức là khoảng cách tám ngàn cây số từ tâm cầu lượng tử, ở độ cao năm ngàn cây số so với biên duyên Phao thế giới.
"Oa, đó chính là bề mặt của tinh cầu! Các người nhìn thấy đại bình nguyên và những dãy núi chân thực kìa, thật kích động lòng người!" Không có gì để kích động cả, thứ mà "Loa Toàn" tiếp cận chính là đáy biển.
---❊ ❖ ❊---
Khi đó, hình ảnh trên thiết bị thông tấn chấn ba rung lắc vài cái rồi biến mất, thông tin hoàn toàn gián đoạn. Các tàu tham hiểm ở độ cao thấp hơn đã giám thính được một âm thanh, khi chuyển đổi sang tần số khí âm thì đó là một tiếng "bộp" khô khốc, phát ra khi nước biển cao áp tràn vào không gian của "Loa Toàn" trong tích tắc. Cơ giới sinh mệnh của Phao thế giới cùng các thiết bị trên tàu tuyệt đối không thể tiếp xúc với nước; dòng điện cường đại sinh ra từ sự cố đoản mạch đã nhanh chóng khí hóa lượng nước biển xâm nhập vào cơ thể và nội bộ máy móc, khiến thuyền viên cùng thiết bị trên "Loa Toàn" nổ tung như những quả bom ngay khoảnh khắc nước biển ùa vào.
Tiếp đó, liên minh điều thêm hơn mười tàu tham hiểm theo các hướng khác nhau, nhưng tất cả đều gặp phải tình trạng tương tự ở cùng một độ cao. Ngoài âm thanh "bộp" đầy bí ẩn kia, không có thêm bất kỳ tín hiệu nào được truyền về.
Có hai lần, trên màn hình giám sát xuất hiện những gợn sóng hình sao quái dị, nhưng không ai biết đó là gì. Các tàu tham hiểm đi theo sau phát ra sóng chấn ba radar lên phía trên cũng chỉ nhận lại những hồi ba hoàn toàn không thể lý giải, tính chất của chúng không phải không gian, cũng chẳng phải nham tầng.
Trong chốc lát, vũ trụ luận thái không rung chuyển, giới học thuật bắt đầu bàn luận về mô hình vũ trụ mới, xác định bán kính vũ trụ là tám ngàn cây số, cho rằng những con tàu tham hiểm biến mất kia đã tiếp xúc với biên duyên vũ trụ và chìm vào hư vô.
Phong trào tham hiểm đối mặt với khảo nghiệm nghiêm trọng. Về mặt lý thuyết, không gian bị chiếm dụng bởi các tàu tham hiểm không thể quay về vẫn còn hy vọng thu hồi, nhưng hiện tại, một khi tàu tham hiểm chạm vào biên duyên vũ trụ, không gian đó có khả năng sẽ mất đi vĩnh viễn. Đến bước này, ngay cả những tham hiểm giả kiên định nhất cũng bắt đầu dao động, bởi trong thế giới địa tầng này, không gian là tài nguyên không thể tái sinh. Liên minh quyết định phái ra năm con tàu tham hiểm cuối cùng, di chuyển với tốc độ cực chậm khi tiếp cận độ cao năm ngàn mét. Nếu sự cố tương tự xảy ra, phong trào tham hiểm sẽ tạm đình chỉ.
Sau khi mất thêm hai con tàu, con tàu thứ ba mang tên "Nham Não" đã đạt được bước tiến đột phá. Tại độ cao năm ngàn mét, "Nham Não" cẩn trọng quật tiến với tốc độ cực chậm. Khi tiếp cận đáy biển, nước biển không ập vào tức thì như trước mà phun trào qua một khe nứt trên nham tầng thành một tia xạ lưu cao áp. "Nham Não" có chiều dài hai trăm năm mươi mét trên diện cắt hành trình, vốn là tàu có thể tích khá lớn trong số các tàu tham hiểm địa tầng, vậy mà lượng nước biển phun vào phải mất gần một giờ mới lấp đầy không gian trong tàu. Trước khi nổ tung vì tiếp xúc với nước, thiết bị chấn ba trên tàu đã kịp ghi lại hình thái của nước biển, đồng thời truyền toàn bộ dữ liệu và hình ảnh về liên minh. Cứ như vậy, người địa hạch lần đầu tiên nhìn thấy chất lỏng.
Thời đại viễn cổ của Phao thế giới có thể từng tồn tại chất lỏng, đó là nham tương nóng bỏng, sau khi địa chất tinh cầu ổn định, nham tương ngưng kết, địa hạch chỉ còn lại chất rắn. Từng có các nhà khoa học dự ngôn về sự tồn tại của chất lỏng trên lý thuyết, nhưng không ai tin trong vũ trụ thực sự có loại vật chất huyền thoại đó. Hiện tại, từ hình ảnh truyền về, mọi người đã tận mắt chứng kiến. Họ kinh ngạc nhìn tia xạ lưu màu trắng ấy, nhìn mặt nước dâng lên chậm rãi trong không gian tàu, nhìn loại vật chất ma quỷ dường như phản lại mọi quy luật vật lý này thích ứng với mọi hình dạng của vật thể mà nó bám vào, len lỏi vào từng khe hở nhỏ nhất; bề mặt nham thạch sau khi tiếp xúc dường như thay đổi tính chất, màu sắc sẫm lại, độ phản quang tăng cường; điều khiến họ hứng thú nhất là: đại bộ phận vật thể đều chìm xuống loại vật chất này, nhưng một số mảnh vụn cơ thể và máy móc lại có thể nổi trên bề mặt của nó! Mà tính chất của những mảnh vụn này chẳng có gì khác biệt so với những thứ đã chìm xuống. Người địa hạch đặt tên cho loại vật chất lỏng này là: Vô Hình Nham.
Công cuộc thăm dò sau đó diễn ra khá thuận lợi. Các kỹ sư của Liên minh Thăm hiểm đã thiết kế một thiết bị gọi là "Dẫn quản", thực chất là một ống khoan rỗng dài hai trăm mét. Khi xuyên qua tầng đá, đầu khoan có thể mở ra như nắp đậy để dẫn nước biển vào trong ống, nơi đáy ống được trang bị một bộ phận van khóa. Sau khi phao thuyền mang theo ống dẫn và máy khoan nâng lên độ cao năm ngàn mét, ống dẫn đã xuyên thủng tầng đá, cắm sâu xuống đáy biển một cách suôn sẻ. Khoan thăm dò vốn là kỹ thuật mà Địa hạch nhân thông thạo nhất, nhưng họ lại hoàn toàn mù tịt về một kỹ thuật khác: niêm phong. Do trong thế giới phao không tồn tại chất lỏng và chất khí, nên khái niệm về kỹ thuật niêm phong là hoàn toàn xa lạ. Van khóa ở đáy ống dẫn vốn không đủ kín khít, ngay cả khi chưa kịp mở van, nước biển đã rò rỉ vào trong.
---❊ ❖ ❊---
Sự kiện sau đó chứng minh đây lại là một sự may mắn. Bởi lẽ, nếu van khóa được mở hoàn toàn, động năng của dòng nước biển cao áp tràn vào sẽ lớn hơn gấp bội so với lần xâm nhập qua khe nứt nhỏ trước đó. Luồng cao áp ấy sẽ như một tia laser cắt đứt mọi thứ trên đường đi. Hiện tại, dòng nước rò rỉ từ van khóa vốn đã đóng chặt lại nằm trong tầm kiểm soát. Có thể tưởng tượng, các nhà thám hiểm trên phao thuyền đã chấn động đến nhường nào khi chứng kiến từng tia nước biển nhỏ nhoi phun trào ngay trước mắt.
---❊ ❖ ❊---
Đối với chất lỏng, họ lúc này cũng vô tri như cách các người nguyên thủy nhìn nhận dòng điện. Sau khi cẩn trọng hứng đầy một thùng nước bằng bình kim loại, phao thuyền bắt đầu hạ độ sâu và chôn ống dẫn vào tầng đá. Trong quá trình hạ thấp, các nhà thám hiểm vô cùng cẩn trọng bảo vệ thùng nước biển – mẫu vật nghiên cứu quý giá – và nhanh chóng phát hiện ra một điều mới mẻ: "Vô hình nham" thực chất là vật chất trong suốt! Lần trước, do nước biển xâm nhập qua khe nứt bị lẫn cát đất nên họ đã không nhận ra đặc tính này. Khi phao thuyền hạ sâu hơn, nhiệt độ cũng tăng dần, các nhà thám hiểm kinh hoàng nhận ra Vô hình nham chính là một thực thể sống! Nó đang sống lại, bề mặt cuồn cuộn đầy giận dữ, biến đổi thành hình thái đáng sợ cấu thành từ vô số bọt khí. Nhưng trong khi phô diễn sức sống, quái vật này cũng tự tiêu hao chính mình, hóa thành những bóng ma màu trắng hư ảo rồi tan biến vào không trung. Khi Vô hình nham trong thùng đều hóa thành ma ảnh trắng xóa, các nhà thám hiểm trong khoang thuyền lần lượt cảm nhận được sự bất thường trong cơ thể; những tia lửa điện ngắn mạch lóe lên trong nội tạng, cuối cùng họ đều biến thành những khối diễm hỏa, chết trong đau đớn. Những người tại căn cứ Liên minh thông qua hình ảnh chấn ba truyền về từ thiết bị giám sát đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, nhưng thiết bị giám sát cũng nhanh chóng chập mạch và ngừng hoạt động. Phao thuyền đi tiếp ứng cũng chịu chung số phận; sau khi tiếp cận phao thuyền đang hạ độ sâu, các thành viên trên đó cũng chết vì chập mạch, tựa như Vô hình nham đã hóa thành một tử thần bao trùm lấy mọi không gian. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng, lần chập mạch này không dữ dội như lần trước, họ đi đến kết luận: khi thể tích không gian tăng lên, mật độ của tử thần vô hình cũng giảm xuống. Tiếp đó, sau khi phải trả giá bằng nhiều sinh mạng hơn nữa, Địa hạch nhân cuối cùng cũng phát hiện ra một dạng vật chất mà họ chưa từng tiếp xúc: chất khí.
