Hàng loạt phát hiện trọng đại cuối cùng đã lay động chính phủ của Phao Thế Giới, buộc họ phải liên minh với kẻ thù truyền kiếp để cùng dấn thân vào sự nghiệp thám hiểm. Trong phút chốc, nguồn vốn đầu tư cho công cuộc thám hiểm tăng vọt, những đột phá mang tính quyết định đã ở ngay trước mắt.
Mặc dù hiểu biết về đặc tính của "vô hình nham" ngày càng sâu sắc, nhưng do thiếu hụt công nghệ niêm phong, giới khoa học Địa Hạch vẫn chưa thể ngăn chặn sự tàn phá của nó đối với cơ thể người và các thiết bị tinh vi. Tuy nhiên, họ đã xác định được rằng tại độ cao trên bốn ngàn năm trăm mét, vô hình nham ở trạng thái tĩnh, không hề sôi trào. Vì vậy, Chính phủ Địa Hạch và Liên minh Thám hiểm đã hợp tác xây dựng một phòng thí nghiệm tại độ cao bốn ngàn tám trăm mét, trang bị hệ thống dẫn quản tối tân để chuyên tâm nghiên cứu về loại vật chất này.
"Đến tận bây giờ, các người mới bắt đầu thực hiện công việc của Archimedes sao?" Phải, nhưng đừng quên rằng, ngay từ thời nguyên thủy, chúng ta đã thực hiện công việc của Faraday rồi.
Tại phòng thí nghiệm vô hình nham, các nhà khoa học lần lượt phát hiện ra định luật áp suất chất lỏng và lực đẩy Archimedes. Đồng thời, công nghệ niêm phong liên quan đến chất lỏng cũng được phát triển và hoàn thiện. Con người cuối cùng đã nhận ra, việc hành trình trong vô hình nham thực chất vô cùng đơn giản, thậm chí dễ dàng hơn nhiều so với việc đào xới trong tầng đất. Chỉ cần thân tàu đạt tiêu chuẩn về độ kín và khả năng chịu áp, không cần bất kỳ hoạt động khai quật nào, con tàu đã có thể di chuyển với tốc độ cao không tưởng trong vô hình nham.
"Đây chính là hỏa tiễn của Phao Thế Giới." Đúng hơn nên gọi là thủy tiễn. Thủy tiễn là một bình chứa kim loại hình trứng chịu áp lực cao, không trang bị động lực, bên trong chỉ đủ chỗ cho một thám hiểm giả – chúng ta gọi đó là Gagarin của Phao Thế Giới. Bệ phóng thủy tiễn đặt tại độ cao năm ngàn mét, nằm trong một đại sảnh rộng lớn được đào sâu vào lòng đất. Một giờ trước khi phóng, Gagarin bước vào thủy tiễn, đóng chặt cửa khoang niêm phong. Sau khi xác nhận mọi thiết bị và hệ thống duy trì sự sống đều vận hành bình thường, thiết bị đào tự động phá hủy lớp đá mỏng chưa đầy mười mét trên đỉnh đại sảnh. Theo một tiếng "oanh long" chấn động, lớp đá sụp đổ dưới áp lực khổng lồ của vô hình nham phía trên, thủy tiễn bị nhấn chìm vào biển vô hình nham sâu thẳm.
Khi bụi bặm xung quanh lắng xuống, Gagarin nhìn qua ô cửa sổ làm bằng kim cương thạch, kinh ngạc phát hiện hai ngọn đèn tham chiếu trên bệ phóng chiếu ra hai cột sáng trong vô hình nham. Do Phao Thế Giới không có không khí, ánh sáng không bị tán xạ, đây là lần đầu tiên người Địa Hạch nhìn thấy hình dạng thực sự của ánh sáng. Thiết bị chấn ba truyền đến mệnh lệnh phóng, Gagarin gạt cần điều khiển, tháo rời các khớp nối cố định thủy tiễn vào lớp đá dưới đáy. Thủy tiễn từ từ rời khỏi đáy biển, nhanh chóng gia tốc trong vô hình nham và bắt đầu hành trình trồi lên.
Dựa trên áp suất dưới đáy, các nhà khoa học dễ dàng tính toán được độ dày của lớp vô hình nham phía trên là khoảng mười ngàn mét. Nếu không có gì bất ngờ, thủy tiễn sẽ hoàn tất hành trình trong mười lăm phút, nhưng điều gì đang chờ đợi ở phía sau thì không ai có thể biết trước.
Thủy tiễn lặng lẽ bay lên. Nhìn qua ô cửa sổ, chỉ thấy một màu đen sâu không đáy. Thỉnh thoảng, vài hạt bụi lơ lửng trong vô hình nham vụt qua trong luồng sáng từ ô cửa, đánh dấu tốc độ di chuyển của thủy tiễn.
Gagarin nhanh chóng cảm thấy một cơn hoảng loạn. Là sinh mệnh sống trong thế giới vật chất rắn, đây là lần đầu tiên ông tiến vào không gian của vô hình nham; một cảm giác hư vô không nơi nương tựa bóp nghẹt lấy tâm trí ông. Hành trình mười lăm phút dài đằng đẵng như cô đọng lại mười vạn năm lịch sử thám hiểm của văn minh Địa Hạch, tưởng chừng như vô tận... Ngay khi tinh thần Gagarin sắp sụp đổ, thủy tiễn đã trồi lên mặt biển của hành tinh này.
Quán tính đẩy thủy tiễn vọt lên không trung hàng chục mét trên mặt biển. Trong khoảnh khắc rơi xuống, Gagarin nhìn thấy qua ô cửa sổ bề mặt vô hình nham rộng lớn vô tận phía dưới, ánh sáng lấp lánh trên mặt phẳng khổng lồ ấy. Ông không còn thời gian để suy nghĩ xem ánh sáng phản chiếu từ đâu. Thủy tiễn rơi mạnh xuống mặt biển, những tia vô hình nham bắn tung tóe trắng xóa xung quanh. Con tàu bồng bềnh trên mặt nước, nhẹ nhàng nhấp nhô theo sóng biển.
Gagarin thận trọng mở cửa khoang, từ từ vươn người ra ngoài, ngay lập tức cảm nhận được luồng gió biển thổi qua. Phải mất một lúc lâu, ông mới nhận ra đây chính là chất khí. Nỗi sợ hãi khiến ông rùng mình; ông từng thấy hơi nước lưu thông trong các đường ống kim cương thạch tại phòng thí nghiệm, nhưng việc trong vũ trụ lại tồn tại một lượng khí khổng lồ như vậy là điều không ai có thể ngờ tới.
Gagarin nhanh chóng nhận ra loại khí này khác biệt với loại được chuyển hóa sau khi vô hình nham sôi trào, nó không gây chập mạch cơ thể. Trong hồi ký sau này, ông viết: "Tôi cảm thấy như có một bàn tay vô hình khổng lồ đang vuốt ve đầy dịu dàng. Bàn tay ấy đến từ một thực thể vĩ đại vô hạn mà chúng ta chưa từng biết đến. Trước thực thể ấy, tôi đã trở thành một bản thể hoàn toàn mới."
Gagarin ngẩng đầu nhìn lên. Vào khoảnh khắc đó, mười vạn năm thám hiểm của văn minh Địa Hạch đã nhận được phần thưởng xứng đáng nhất.
Ông nhìn thấy bầu trời đầy sao rực rỡ.
