Tại Vu thị.
Đêm đó, các lộ quân mã hành quân thần tốc dưới ánh trăng, tiến vào vùng cỏ lau ven núi. Họ kết thành hai trăm bè tre, mỗi bè chở mười người, tổng cộng một ngàn hai trăm hình nhân bằng cỏ, tất cả đều được đưa đến sát bờ sông trước lúc bình minh.
Khi giờ Dần chưa qua, tiếng trống trận và tù và đồng loạt vang lên, tiếng hò reo rung chuyển cả đất trời.
Vương Ngột Đường nghe thấy tiếng hò hét từ bờ đối diện, tưởng rằng quân Minh sắp vượt sông công thành, liền vội vàng ra lệnh cho cung tiễn thủ vạn tiễn tề phát, bắn xối xả về phía bờ bên kia.
Phương Đông vừa hửng sáng.
Lý Thành Lương ra lệnh cho quân Minh đang giữ các hình nhân bằng cỏ rút lui, sau đó cho người rải máu cừu tươi xuống bờ sông và mặt nước.
Sáng sớm, Vương Ngột Đường nhìn từ xa sang bờ sông, thấy máu chảy thành dòng, trong lòng thầm đắc ý, ngay trong ngày hôm đó đã cho giết lợn mổ cừu, khao thưởng cung tiễn thủ.
Lý Thành Lương thấy chỉ trong chớp mắt đã thu được sáu, bảy vạn mũi tên đuôi trĩ của địch quân, vui mừng đến mức nhảy cẫng lên trong quân trướng. Cứ như vậy, ông cho quân giả tấn công liên tục trong ba ngày, khiến địch quân tiêu hao hơn hai mươi vạn mũi tên.
Sáng sớm ngày thứ ba, sau khi thu dọn hình nhân cỏ, tháo gỡ các đầu mũi tên và các lộ quân mã tiến vào doanh trại nghỉ ngơi, Lý Thành Lương vội vàng gọi Chu Thiếu Dương đến hỏi: "Dương công khi nào kết thúc thì tốt?"
"Hôm nay."
"Tại sao?"
"Dựa theo thông tin từ mạng lưới tình báo của tại hạ, nghe nói Vương Ngột Đường những năm gần đây đã mua khoảng vạn cân sắt sống tại nơi đó. Mỗi đầu mũi tên tính toán khoảng một lượng sắt, tổng cộng hắn cũng chỉ có mười sáu, mười bảy vạn mũi tên. Hiện nay hắn đã mất hơn hai mươi vạn mũi, nghĩa là ngay cả số đầu mũi tên tích trữ từ trước cũng đã dùng hết sạch. Đại nhân nếu kiểm tra kỹ các mũi tên đuôi trĩ mà địch quân bắn sang, sẽ phát hiện lông đuôi của những mũi tên bắn tới hôm nay đã đổi màu, thoang thoảng mùi than. Điều đó có nghĩa là địch quân hôm nay đã vét sạch kho tàng, tiến gần đến cảnh giới cạn kiệt đạn dược. Tối nay, nếu chúng ta tiếp tục giả tấn công một lát, có thể thừa thắng vượt sông, đánh chiếm thành ngay trong đêm."
Đêm đó, trăng lưỡi liềm vừa nhú.
Lý Thành Lương tập kết mười vạn trọng binh, bắc cầu phao ngang qua mặt sông, nhẹ nhàng vượt qua sông Nha Nhi.
Khi quân Minh áp sát chân thành, Vương Ngột Đường đã ở vào thế cùng đường mạt lộ.
Quân Minh dựng thang mây san sát, rất nhanh đã công phá được bốn cửa thành, mười vạn trọng binh ồ ạt tràn vào trong thành.
Vương Ngột Đường cải trang thành dân thường, bỏ thành tháo chạy.
Kể từ sau trận chiến sông Nha Nhi, Chu Thiếu Dương càng được Lý Thành Lương trọng dụng và tin tưởng, được Lý Thành Lương xem là một vị tướng tài hiếm có.
Đến năm Vạn Lịch thứ mười, tù trưởng bộ tộc Cáp Đạt là Vương Đài đang cư trú tại phía nam quan Khai Nguyên đột ngột qua đời.
Tại Vu thị, bộ tộc Cáp Đạt xảy ra nội loạn, con trai của Vương Đài là Hổ Nhi Hãn, Khang Cổ Lục và Mãnh Cốt Bột La tranh giành quyền lực lẫn nhau.
Lý Thành Lương thấy tình thế bộ tộc Cáp Đạt bất ổn, liền vội vàng phù trợ cháu nội của Vương Đài là Ngạt Thương kế thừa chức vụ của tổ phụ, nhưng bị Sính Gia Nô và Ngưỡng Gia Nô đứng lên phản đối.
Vì thế, Lý Thành Lương sử dụng thủ đoạn dụ giết, trừ khử Sính Gia Nô và Ngưỡng Gia Nô, khiến Ngạt Thương danh chính ngôn thuận nắm quyền, thống lĩnh bộ tộc Cáp Đạt.
Con trai của Sính Gia Nô là Bặc Tắc và con trai của Ngưỡng Gia Nô là Na Lâm Bột La một lòng muốn báo thù cho cha, nên họ liên lạc với kỵ binh Mông Cổ, ngầm kết nối với chú của Ngạt Thương là Khang Cổ Lục và Mãnh Cốt Bột La làm nội ứng, phát binh tấn công Ngạt Thương.
Lý Thành Lương nghe tin, đích thân xuất mã, tiến về Khai Nguyên để trấn áp.
Lý Thành Lương dẫn năm vạn quân vừa tiến vào một cánh đồng cao lương lớn ở phía nam thành Khai Nguyên.
Đột nhiên nghe thám báo phi ngựa đến báo tin, bộ tộc Diệp Hách đã tấn công vào thành của bộ tộc Cáp Đạt, bách tính trong thành đang tứ tán bỏ chạy.
Vì thế, Lý Thành Lương lập tức ra lệnh cho đại quân dừng bước, dựng trại đóng quân, triệu tập mưu sĩ nghiên cứu đối sách.
Khi đó, có người chủ trương trực tiếp tấn công cửa nam, đánh thẳng vào trong; có người chủ trương chia binh làm bốn đường, bốn cửa cùng tiến; có người chủ trương vây mà không đánh, khiến địch rơi vào đường cùng phải nhảy tường, lại có người chủ trương dùng lại chiến thuật trận sông Nha Nhi, khiến Lý Thành Lương rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, do dự không quyết.
Cuối cùng, Lý Thành Lương dồn ánh mắt lên người Chu Thiếu Dương đang im lặng, hỏi: "Chu đại hiệp, ngươi có cao kiến gì?"
Chu Thiếu Dương suy nghĩ một chút rồi nói: "Chủ trương của chư vị đều có lý lẽ riêng, tại hạ học hỏi được rất nhiều. Hiện nay, quân phản loạn tiến vào thành, lòng quân đang hoảng loạn, xét từ góc độ tâm lý quân đội, chúng ta có thể thừa cơ tấn công, về mặt chiến thuật, chúng ta nên sử dụng chiến thuật 'thanh đông kích tây', đánh bại từng mục tiêu."
Chu Thiếu Dương trình bày chi tiết chiến thuật của mình.
Các mưu sĩ đồng thanh tán thưởng, Lý Thành Lương không gật đầu cũng không lắc đầu, mà hỏi ngược lại: "Nếu kẻ địch không mắc câu thì phải làm sao?"
Câu hỏi ngược lại của Lý Thành Lương không phải là không có lý, Chu Thiếu Dương tự tin đáp: "Dùng 'thanh đông kích tây', dẫn dụ tinh binh của quân phản loạn đến cửa nam, sau đó lợi dụng sự phán đoán sai lầm của kẻ địch, tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, giả vờ tấn công cửa nam, thực tế đánh phá cửa bắc."
"Hay!"
Lý Thành Lương vui mừng nâng một chén trà bằng sứ lên, uống cạn một hơi rồi nói: "Kế sách hay! Kế sách hay!"
Lý Thành Lương lập tức chia quân làm hai ngả. Một cánh do đích thân ông ta chỉ huy, dàn trận ngoài cửa Nam, binh sĩ tay cầm thuẫn bài, tay lăm lăm đại đao, tiếng trống trận cùng tiếng hò reo rung chuyển cả đất trời.
Cánh quân còn lại do phó tổng binh dẫn đầu, Chu Thiếu Dương làm tiên phong, lặng lẽ vòng qua phía đông thành từ những cánh đồng cao lương, ruộng ngô, trực tiếp áp sát chân tường thành phía Bắc, ẩn nấp trong một rừng liễu xanh.
Khi tiếng trống ở cửa Nam vang lên ba hồi, đại bộ phận quân địch trong thành bị thu hút về phía đó. Đột nhiên, một tiếng còi lệnh vang lên, hàng chục chiếc thang mây bất ngờ dựng đứng dưới chân tường thành phía Bắc. Trong chớp mắt, hàng ngàn binh sĩ ùa tới, leo lên mặt thành. Những binh lính canh giữ lầu thành phía Bắc trong phút chốc đã trở thành những vong hồn dưới lưỡi đao.
Cửa thành phía Bắc mở toang.
Minh quân ồ ạt tiến vào.
Chỉ trong chốc lát, tiếng hò reo, tiếng ngựa hí, tiếng gào thét, tiếng đao thương va chạm hòa lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn.
Đến chạng vạng, tàn quân của Diệp Xích Bộ tháo chạy, Minh quân giành thắng lợi toàn diện.
Ngày hôm sau, Lý Thành Lương luận công ban thưởng trong thành, trọng thưởng cho Chu Thiếu Dương.
Gần trưa hôm đó, Lý Thành Lương cho giết lợn mổ dê, khao thưởng ba quân.
Đang lúc tiệc tùng, bỗng có binh lính vào báo: "Tổng binh đại nhân, mật thám đã từ trong thành trở về rồi."
Lý Thành Lương nghe vậy, vui vẻ nói: "Tốt lắm, cho hắn vào."
Chẳng bao lâu, một người từ ngoài trướng bước vào, quỳ lạy Lý Thành Lương: "Tiểu nhân Tôn Quý, bái kiến Tổng binh đại nhân."
Chu Thiếu Dương nghe người này xưng tên là Tôn Quý, không khỏi nhìn về phía hắn.
Chỉ thấy người này ăn mặc như dân thường, thân hình gầy gò, dáng vẻ như một con khỉ ốm. Chỉ nghe Tôn Quý báo cáo với Lý Thành Lương: "Báo cáo Tổng binh đại nhân, Khang Cổ Lục và Mãnh Cốt Lý La quân đã bị giết trong trận chiến."
Lý Thành Lương nghe xong, không khỏi phấn khích tột độ, lên tiếng: "Tốt, tốt, ngươi lui xuống trước đi!"
Tôn Quý liền lùi ra ngoài.
Chu Thiếu Dương đang đau đầu vì không biết làm sao tìm được chứng cứ phạm tội của Lý Thành Lương trong khoảng thời gian còn lại. Nay thấy Tôn Quý, hắn chợt nhớ đến lời của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Vì vậy, hắn nhân cơ hội cũng rút lui ra ngoài để tìm cách tiếp cận Tôn Quý, xem liệu hắn có thể giúp gì cho mình hay không.
Chu Thiếu Dương ra khỏi trướng, thấy Tôn Quý đang ăn uống cười đùa với mấy binh sĩ bên ngoài. Hắn liền bước tới, vỗ vai Tôn Quý và hỏi: "Ngươi chính là Tôn Quý?"
Tôn Quý nghe có người gọi mình thì quay đầu lại. Thấy một người lạ mặt, hắn hơi sững sờ, ngơ ngác đáp: "Đúng, ta là Tôn Quý. Xin hỏi ngươi là ai?"
Chu Thiếu Dương thấy đúng là Tôn Quý, liền kéo hắn ra một góc, nói cho hắn biết tên tuổi của mình và mục đích tìm gặp.
Tôn Quý nghe hắn muốn tìm chứng cứ phạm tội của Lý Thành Lương, không khỏi lo lắng nhìn quanh bốn phía rồi hạ thấp giọng: "Chu huynh, tốt nhất là huynh nên đi theo ta!"
Tôn Quý dẫn Chu Thiếu Dương vào một ngôi nhà trong thành. Sau khi nhìn quanh không thấy ai, hắn mới nói với Chu Thiếu Dương: "Chu huynh, đã là Nỗ Nhĩ Cáp Xích huynh đệ bảo huynh đến, dù thế nào ta cũng sẽ giúp. Chỉ là việc này hệ trọng, huynh phải cẩn thận một chút, nếu không để Lý tướng quân biết được thì sẽ bị chém đầu đấy."
Chu Thiếu Dương gật đầu xác nhận.
Sau đó, Tôn Quý kể cho Chu Thiếu Dương nghe về những hành vi hủ bại của Lý Thành Lương như: cắt xén quân lương, hối lộ quan kinh, mở rộng thế lực, giết hại dân lành để báo công.
Chu Thiếu Dương ghi nhớ từng điều một vào lòng, trong tâm cảm thấy chấn động trước những hành vi đó. Hắn không ngờ một vị tướng của triều đình lại có thể hủ bại đến mức độ này.
Sau khi kể xong, Tôn Quý lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ sách đưa cho Chu Thiếu Dương: "Đây là sổ sách quân lương mà ta đã tìm mọi cách lấy được. Trong đó ghi chép những chứng cứ phạm tội về việc cha con họ Lý cắt xén quân lương. Mong huynh có thể chuyển giao nó cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích huynh đệ."
Chu Thiếu Dương nghe có chứng cứ xác thực như vậy, không khỏi vui mừng khôn xiết. Hắn cất cuốn sổ vào trong ngực, cảm ơn Tôn Quý và đưa cho hắn một ít bạc. Nghĩ đến việc của Nỗ Nhĩ Cáp Xích mình đã thay hắn hoàn thành, mà thời hạn ba tháng cũng đã gần đến.
Vì vậy, hắn quyết định rời khỏi nơi này. Ngay lập tức, hắn thi triển khinh công rời khỏi thành Cáp Đạt Bộ, hướng về phía Bắc Kinh mà đi.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích (tức Đồng Đại Lang) sau khi thỏa thuận xong điều kiện với Chu Thiếu Dương, liền một mạch trở về nhà, gặp gỡ sáu người anh em kết nghĩa đang đợi sẵn.
Họ lần lượt là: Đồ Lỗ Thập, Bác Nhĩ Tấn, An Phí Dương Cổ, Ngạch Diệc Đô, Lao Tát và Kha Thập Kha. Sau khi gặp mặt, sáu người anh em cùng Nỗ Nhĩ Cáp Xích đến nơi an táng của cha và ông nội. Họ đứng trước cây du lớn, khóc than một hồi rồi trở về nhà, ai nấy đều đỏ hoe mắt, đầy rẫy lòng căm thù.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích kể lại cho mọi người nghe về trải nghiệm của mình tại thành Quảng Ninh cũng như việc thỏa thuận với Chu Thiếu Dương.
Mọi người nghe xong, không khỏi bàn tán xôn xao.
An Phí Dương Cổ lên tiếng: "Đại a ca, người nói Chu Thiếu Dương liệu có đáng tin không? Nếu hắn làm không thành, chúng ta phải tính sao đây?"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đáp: "Nên tin được, nếu không hắn đã chẳng cứu ta ra khỏi phủ Lý Thành Lương."
Lúc này, Lao Tát ở bên cạnh nói: "Đại a ca nói đúng, người này chắc sẽ không hại đại a ca. Chỉ là, vạn nhất hắn không làm được, mối thù này chúng ta biết báo thế nào? Ngoài ra, đệ muốn hỏi đại a ca một câu, không biết đại a ca có thực sự biết tung tích chiếc đỉnh mà Chu Thiếu Dương tìm kiếm hay không? Nếu hắn đã làm xong việc cho đại ca, mà đại ca lại không có tin tức gì, như vậy thì thất tín với người ta quá!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, bảo với Lao Tát: "Điểm này cứ yên tâm, tung tích chiếc đỉnh hắn tìm ta đã biết rõ, nếu không ta cũng sẽ không mạo muội hứa hẹn với hắn. Chỉ là mối thù của phụ tổ, không biết phải báo thế nào đây?"
Nói đoạn, ông không kìm được mà thở dài.
Đúng lúc đó, Bác Nhĩ Tấn nãy giờ không nói lời nào liền lên tiếng: "Đại a ca, tiểu đệ có một cách, không biết đại a ca nghe xong có dám làm hay không."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa nghe, vội hỏi ngay: "Đệ nói thử xem!"
Bác Nhĩ Tấn nói: "Đại a ca hiện là Đô tư của Kiến Châu, chúng ta hoàn toàn có thể tập hợp nhân mã khởi binh đi giết Ni Kham Ngoại Lan. Nếu phía Chu Thiếu Dương tìm được tội chứng của Lý Thành Lương thì chúng ta càng có thể chặt đổ cái cây đại thụ này. Nếu Chu Thiếu Dương không tìm được, thì đại ca chỉ còn cách này thôi."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, cẩn thận suy nghĩ rồi nói: "Đây cũng không phải là không có cách, chỉ là mạo muội khởi binh sẽ dẫn đến sự chú ý của triều đình. Vạn nhất triều đình phái đại quân trấn áp, chúng ta phải đối phó thế nào?"
Bác Nhĩ Tấn mỉm cười đáp: "Triều đình quyết sẽ không dễ dàng phái binh. Triều đình đối với chúng ta luôn thi hành sách lược "dĩ di chế di" (dùng người di trị người di), đối với các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc của chúng ta chỉ sẽ nhắm một mắt mở một mắt. Ngoài ra, triều đình cũng sợ vạn nhất xuất binh trấn áp sẽ khiến các bộ lạc khác đoàn kết lại, làm vậy hậu quả sẽ bất lợi cho họ."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, thấy lời Bác Nhĩ Tấn nói rất có lý.
Thế là, bảy người cùng nhau bàn bạc khởi binh tấn công thành Đồ Luân, nơi Ni Kham Ngoại Lan đang trú ngụ.
Ngày hôm sau, Nỗ Nhĩ Cáp Xích bàn bạc với Nặc Mật Nạp - thành chủ thành Tát Hử vốn có thù sâu đậm với Ni Kham Ngoại Lan - cùng thủ lĩnh vài bộ lạc lân cận.
Cùng ngày, mọi người cùng nhau giết trâu tế trời, thề non hẹn biển, quyết tâm cùng thảo phạt Ni Kham Ngoại Lan, đồng thời định ngày mùng sáu tháng mười sẽ tập hợp binh mã, cùng đánh Đồ Luân.
Chớp mắt đã đến ngày mùng sáu tháng mười.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cùng sáu người anh em dậy từ sớm, ăn uống xong xuôi, chuẩn bị ngựa chiến, chờ đợi Nặc Mật Nạp đến.
Thế nhưng, họ chờ từ sáng đến tối vẫn không thấy một binh một tốt nào của Nặc Mật Nạp xuất hiện.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích trầm tư một lát, đột nhiên nhảy lên chiến mã, rút chiến đao, hét lớn một tiếng: "Không giết chết tên này, ta thề không sống sót trở về!" Thành Đồ Luân nằm ở hạ lưu sông Tô Tử, thành Hách Đồ A Lạp nằm ở thượng lưu, dọc hai bên bờ sông Tô Tử là những dãy núi nhấp nhô.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn theo một đội nhân mã, dọc theo sông Tô Tử đi đến trước một bờ dốc đứng.
Đột nhiên, một con ngựa trắng lao tới, trên lưng là một thiếu niên kiêu dũng, lông mày rậm mắt to, mồ hôi nhễ nhại.
Thiếu niên đó thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích liền vội vàng xuống ngựa, hành lễ nói: "Bẩm báo thiếu Đô tư, Nặc Mật Nạp lật lọng rồi!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích ghìm ngựa nhìn xuống, thấy đó là a cáp thân tín của đường thúc Long Đôn, liền vội vàng hỏi: "Tư Cáp, ngươi từ đâu tới?"
Tư Cáp đáp: "Từ thành Tát Nhĩ Du tới. Long Đôn đang ở đó."
Tiếp đó, cậu ta kể lại quá trình Nặc Mật Nạp lật lọng.
Nhà Long Đôn ở một thành nhỏ phía tây thành Hách Đồ A Lạp, bình thường ông ta rất đố kỵ với tài năng của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Ba ngày trước, nghe tin Nỗ Nhĩ Cáp Xích thề non hẹn biển với Nặc Mật Nạp, chỉ với mười ba bộ giáp mà muốn khởi binh đánh Ni Kham Ngoại Lan, thế là ông ta lén lút chạy đến thành Tát Nhĩ Du.
Nặc Mật Nạp thấy đường thúc của Nỗ Nhĩ Cáp Xích đến thì nhiệt tình chào đón, lập tức bày tiệc tẩy trần cho Long Đôn.
Nặc Mật Nạp tưởng Long Đôn đến để bàn kế hoạch đánh Ni Kham Ngoại Lan, nhưng nói qua nói lại, Long Đôn lại bảo: "Nặc Mật Nạp, lão đệ có lời chân thành muốn nói, ngàn vạn lần đừng cùng Nỗ Nhĩ Cáp Xích làm càn. Đại Minh triều đóng quân ở Liêu Đông hàng chục vạn, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhỏ bé chỉ có vỏn vẹn mười ba bộ giáp. Đã là Đại Minh triều nguyện giúp Ni Kham Ngoại Lan, cho hắn làm thủ lĩnh Kiến Châu Tả Vệ, các người tấn công hắn, Lý Thành Lương có thể đứng nhìn sao? Cho nên theo ý lão đệ, chớ có hành động thiếu suy nghĩ!"
Nặc Mật Nạp không biết hư thực, nghe lời xúi giục của Long Đôn liền quyết định bội ước, ngả theo phe Ni Kham Ngoại Lan.
Ngày hôm sau, Nặc Mật Nạp lén phái người chở mười chậu hoa đỗ quyên đến thành Đồ Luân để mật báo cho Ni Kham Ngoại Lan.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong khó hiểu hỏi: "Chở mười chậu hoa đỗ quyên thì có mục đích gì?"
Tư Cáp nói: "Đó là để che mắt thiên hạ. Hắn sợ dọc đường gặp người ngoài hoặc tình cờ chạm mặt tai mắt của ngài, nên mới lấy danh nghĩa tặng hoa, bán hoa để bí mật thông báo tin tức. Như vậy thì không ai hay biết, quỷ không lường được mà thực hiện những mưu đồ ám muội."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, giận dữ rút trường đao, gào lên một tiếng, chém đứt một thân cây bạch hoa to bằng miệng bát bên cạnh.
"Lão già này muốn ngồi xem hổ đấu, đợi ta giết Ni Kham Ngoại Lan, nhất định phải giết lão!"
"Vô tín vô nghĩa, đáng chết!"
Gia Mộc Triều, trại chủ Cát Cáp Thiện đi theo sau Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng phẫn nộ chửi bới trên lưng ngựa: "Lúc làm lễ tế trời, lão ta nói năng hùng hồn hơn bất cứ ai. Thế mà đến lúc này lại hèn nhát như gấu."
Các trại chủ từng tham gia minh ước là Dương Thư và Thường Thư vội vàng nhảy xuống ngựa, hỏi kỹ lại Tư Cáp một lần nữa.
Sau đó, họ nói với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: "Đô tư, theo ý kiến của tiểu nhân, đã làm thì làm cho trót, thiếu một tên Ni Kham Ngoại Lan, chúng ta vẫn có thể giành chiến thắng!"
Trong lúc trò chuyện, An Phí Dương Cổ và Ngạch Diệc Đô cũng lần lượt xuống ngựa, tiến đến trước mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đồng thanh nói: "Xin Đô tư yên tâm, có chúng tôi ở đây, không công hạ được Đồ Luân thì chết không nhắm mắt!"
Sự cổ vũ của minh hữu và anh em càng làm tăng thêm ý chí chiến đấu của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Ngay lập tức, quân đội không dừng chân, thẳng tiến về phía thành Đồ Luân (nay là huyện Tân Tân, Thang Đồ).
Đồ Luân tuy gọi là thành nhưng thực chất chỉ là một đồn bảo, tường đất cao không quá một trượng, chu vi chỉ vỏn vẹn ba dặm. Trong thành, ngoài nơi ở của Ni Kham Ngoại Lan là nhà gạch ngói xám, còn lại đa phần là nhà tranh vách đất, lều trại và chuồng ngựa.
Ngày thường, Ni Kham Ngoại Lan tác oai tác quái trong thành, cưỡng chiếm đất canh tác, cướp đoạt tài vật, chiếm đoạt A Cáp, gây ra oán hận rất sâu.
Vì vậy, khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn quân áp sát chân thành, các hộ dân đều như trâu qua sông, ai lo thân nấy, chỉ có vài gia tộc thân tín của Ni Kham Ngoại Lan là bám trên đầu thành, bắn tên loạn xạ để ngăn cản.
Ngạch Diệc Đô vốn là người cương trực nghĩa khí, lòng muốn báo thù cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích là mãnh liệt nhất.
Sau khi chiến đấu bắt đầu, chỉ thấy ông đạp lên thang người, là người đầu tiên công phá vào trong thành, vội vã chộp lấy một cây xà nhà to bằng miệng chậu, mười mấy binh sĩ cùng khiêng lên, vài nhịp đã phá vỡ một lỗ hổng lớn trên tường thành, tiếp đó từng con chiến mã hí vang, nối đuôi nhau lao vào trong thành.
An Phí Dương Cổ hộ tống Nỗ Nhĩ Cáp Xích xông thẳng đến phủ quan của Ni Kham Ngoại Lan, phá cửa xông vào trong viện, lục soát khắp nơi tìm kiếm Ni Kham Ngoại Lan nhưng không thấy bóng dáng, mọi người thất vọng thở dài: "Đến chậm rồi!"
Toàn bộ cuộc công thành chưa đầy thời gian một bữa cơm, Nỗ Nhĩ Cáp Xích ra lệnh kiểm kê toàn bộ số ngựa, trâu dê, y phục, khí cụ và A Cáp thu được.
Sau đó, chia quân nhu dựa theo chiến công lớn nhỏ.
Đồ Luân thắng trận, mọi người cùng nhau nhảy điệu múa "Không Tề" để ăn mừng chiến thắng. Sau trận này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại có thêm ngựa chiến và binh khí, sĩ khí càng thêm hừng hực.
Ông cùng các anh em bàn bạc, quyết định tiếp tục chiêu mộ binh mã để truy kích Ni Kham Ngoại Lan.
Sau khi trốn khỏi Đồ Luân, Ni Kham Ngoại Lan vượt qua sông Hồn Hà, xuôi dòng chảy xuống, chạy dọc theo bờ hữu sông Hồn Hà nửa ngày trời, đến dưới chân tường biên giới Liêu Đông, dừng ngựa tháo yên tại thành Gia Ban bên bờ bắc sông Hồn Hà.
Ni Kham Ngoại Lan nghĩ: "Nơi này gần Phủ Thuận, là biên giới giữa Nữ Chân và triều Minh, vạn nhất Nỗ Nhĩ Cáp Xích đuổi đến đây, có thể cầu xin sự che chở của quân Minh." Thế là, hắn dùng hai mươi tấm da chồn đổi lấy hai gian nhà của người Hán để an cư, những người già trẻ nhỏ trong bộ tộc đi cùng cũng tạm thời dựng lều ở lại.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, đã đến cuối tháng mười.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa dẫn mọi người đi săn trở về, chợt thấy trinh sát báo tin: "Bẩm báo Đô tư, Ni Kham Ngoại Lan đang ở Gia Ban, vợ con đều ở đó."
"Quân tình có đáng tin không?" Nỗ Nhĩ Cáp Xích hỏi.
"Tiểu nhân tận mắt nhìn thấy."
Trinh sát nói xong, từ trong thắt lưng lấy ra một chiếc quần nhỏ của đứa trẻ ba bốn tuổi nói: "Đây là chiếc quần của con Ni Kham Ngoại Lan, tôi đã đặc biệt tiện tay lấy được trong vườn đào ở trại."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhận lấy, liên tục tán thưởng: "Tốt! Tốt! Tốt! Khẩu chứng không bằng vật chứng."
Ngay trong ngày, Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn theo những quân tốt thiện chiến nhất, lên ngựa, xuyên đêm phi nước đại hướng về thành Gia Ban.
Trời vừa hửng sáng.
Binh mã của Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã đến Gia Ban bên bờ bắc sông Hồn Hà.
Binh mã nhập thành, không gian tĩnh lặng như tờ.
Khi mặt trời vừa mọc, binh sĩ lục soát khắp các lều tranh cũ nhưng không thấy bóng người nào.
Cuối cùng, Ngạch Diệc Đô tìm thấy một ông lão hơn bảy mươi tuổi trong một ruộng ngô.
Ông đưa lão nhân đến trước mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Nỗ Nhĩ Cáp Xích hỏi: "Lão ông, ông là người nơi nào?"
Ông lão chậm rãi nói: "Người địa phương."
"Ni Kham Ngoại Lan đi đâu rồi, ông có thể giúp chúng tôi một tay không?"
Ông lão lau khóe mắt đỏ hoe, chỉ tay về phía tây nói: "Chạy về phía đó rồi."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhảy xuống ngựa, nhìn dấu móng ngựa trên mặt đất, rồi nói với An Phí Dương Cổ bên cạnh: "Sương sớm vừa làm ướt mặt đất, dấu móng ngựa vẫn còn ẩm ướt, chắc chắn là chạy chưa xa."
Dứt lời, hắn xoay người lên ngựa, vung mạnh đao trong không trung rồi ra lệnh: "Truy!"
Nurhaci dẫn quân đuổi tới gần khu vực Hà Khẩu Đài phía đông thành Phủ Thuận.
Chỉ thấy nơi đây người đông như kiến cỏ, ngựa chạy chen chúc.
Anfiyanggu ghì chặt dây cương, quay sang nói với Nurhaci bên cạnh: "Đô tư, ngài xem có phải quân Minh đã xuất động, viện trợ cho Nikhan Wailan hay không?"
Nurhaci nhảy xuống ngựa, đứng trên một gò đất cao, quan sát một hồi rồi lập tức hạ lệnh dừng tiến quân, hạ trại tại chỗ.
Lúc này, Nikhan Wailan đã chạy thoát đến Hà Khẩu Đài, đang quỳ xuống cầu cứu Lý Vĩnh Phương - viên du kích mới nhậm chức của quân Minh trấn thủ thành Phủ Thuận.
Hắn khẩn khoản nói: "Lý đại nhân, xin ngài hãy rủ lòng thương, phát tâm thiện nguyện, cho phép chúng tôi vào thành lánh nạn vài ngày."
Lý Vĩnh Phương ngồi trên lưng ngựa, ngạo nghễ nhìn về phía xa, hoàn toàn phớt lờ.
Nikhan Wailan lập tức dùng khuỷu tay thúc vào mông người vợ trẻ, thì thầm: "Mau đi cầu xin đi."
Nikhan Wailan vốn có sở trường thi triển mỹ nhân kế, hắn thường dựa vào nhan sắc động lòng người của người vợ trẻ để xoay chuyển cục diện trong những thời khắc then chốt.
Lúc này, người vợ trẻ đứng dậy, bước những bước chân nhỏ nhẹ chạy đến dưới bụng con ngựa hồng mà Lý Vĩnh Phương đang cưỡi, quỳ xuống dập đầu ba cái thật kêu, giọng điệu nũng nịu gọi: "Lý du kích, người ta vẫn thường nói ngài có tấm lòng Bồ Tát, thiếp thấy ngài còn nhân từ hơn cả Quan Âm. Nay Nurhaci truy đuổi khiến chúng thiếp không nhà để về, chỉ mong ngài phát lòng từ bi, cứu giúp tiểu dân."
Lý Vĩnh Phương nghe lời lẽ ngọt ngào như vậy, liền cúi đầu liếc nhìn một cái.
Khi ánh mắt hắn chạm phải đôi mắt đẫm lệ đang khẩn cầu kia, người đàn bà vốn đang mềm mại như con rắn nước bỗng chốc vươn dài cổ, ưỡn người, gào khóc lao tới níu lấy chân Lý Vĩnh Phương.
Tiếng khóc của người đàn bà khiến lòng Lý Vĩnh Phương mềm nhũn.
Thế nhưng triều đình đã có lệnh từ trước, đối với người Nữ Chân, không được phép thiên vị bất kỳ phe phái nào để tránh gây ra tranh chấp, làm loạn biên thùy.
Lý Vĩnh Phương thở dài một tiếng, giật nhẹ dây cương, chiến mã linh hoạt quay đầu.
Lý Vĩnh Phương do dự một lát rồi vung tay ra lệnh: "Đuổi đi!"
Quân lệnh như sơn, binh lính lập tức thúc ngựa, như lùa đàn gia súc, ép nhóm người Nikhan Wailan vào một ngôi miếu hoang, canh giữ nghiêm ngặt.
