Ba người Khabuda đợi mãi không thấy nữ tỳ trở về, lòng nóng như lửa đốt, vội vàng đi tìm. Khabuda ngược dòng sông mà lên, loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc than. Anh cắm đầu chạy về phía phát ra âm thanh đó.
Khi chạy đến khúc sông, anh phát hiện nữ tỳ đang định nhảy xuống nước tự vẫn. Khabuda hoảng hốt lao tới, túm chặt lấy bím tóc của cô. Sau khi hỏi rõ nguyên do, anh an ủi: "Cô không thể chết oan uổng như vậy! Chúng ta phải tính sổ với người Kiến Châu!"
Nữ tỳ theo Khabuda, lủi thủi trở về nơi nghỉ chân. Sau khi chỉnh đốn lại y phục, họ cưỡi ngựa lên đường tiến về thành Feiala.
Mặt trời mọc phía đông, đoàn người Khabuda đã đến dưới chân ngoại thành Feiala. Tường thành này được xây bằng đất đá, cao chừng vài trượng. Trên thành dựng những tháp canh, trông vô cùng sầm uất và hiểm yếu.
Khabuda nhìn lên tường thành đá cao vút, mắt dán chặt vào lá đại kỳ màu vàng trên tháp canh, không ngừng dùng tiếng Mông Cổ hét lớn: "Nurhaci! Nurhaci!"
Vệ sĩ thủ thành không hiểu tiếng Mông Cổ, không biết Khabuda đang nói gì, nhưng qua biểu cảm của người lạ, họ đoán chắc chắn là đang chửi bới. Thế là họ vội vàng gọi Erdeni, người thông thạo tiếng Mông Cổ, đến.
Erdeni ra khỏi thành trao đổi vài câu với Khabuda, rồi lập tức đón họ vào nội thành. Ming'an và con gái gặp nhau, đôi bên vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Ming'an kể lại tường tận tình nghĩa mà Nurhaci dành cho ông như thượng khách.
Khabuda kể lại chi tiết việc nữ tỳ bị binh lính Kiến Châu cưỡng bức tại khúc sông Suzi. Ming'an nghe xong vô cùng phẫn nộ. Tuy nhiên, ông lại cảm thấy khó lòng nói thẳng với Nurhaci, nên lấy cớ "việc nhà bận rộn" để quyết định ngày mai sẽ trở về Khorchin.
Nurhaci nghe tin Ming'an vội vã cáo từ thì sinh nghi, lập tức phái Erdeni đến chỗ Ming'an dò hỏi nguyên do. Khi biết tin Zhuola đã cưỡng bức nữ tỳ của Ming'an, lòng ông đau như cắt, máu nóng sôi trào.
Trước đây, ông luôn yêu quý Zhuola vì thấy hắn cảnh giác, dũng cảm, trầm tĩnh và lão luyện. Từ khi Zhuola quy thuận, hắn đã nhiều lần thám sát địch tình, lập nhiều chiến công. Trận chiến ở Gule lần này, hắn còn chém chết tướng soái đối phương, lập công đầu, làm sao có thể không khiến người ta yêu mến?
Thế nhưng, hôm nay hắn lại coi thường quân pháp, phá hoại tình hữu nghị vừa mới thiết lập giữa Kiến Châu và Khorchin. Nghĩ đến đây, Nurhaci gạt nước mắt, cố nén bi phẫn trong lòng, nói với Erdeni: "Quân có quân pháp, nhà có gia quy. Pháp quy không nghiêm thì sẽ dẫn đến mất nước bại nghiệp. Erdeni, mau đi báo động, triệu tập bộ chúng."
Trên dưới sơn thành nghe thấy tiếng báo động, từng người vác cung mang thương, chạy đến sân trước phòng khách, đứng thành hàng ngũ.
Sau khi mọi người đã chỉnh đốn đội ngũ, Nurhaci bước lên đài điểm tướng, nghiêm túc tuyên bố: "Hôm nay triệu tập các tướng sĩ, không phải để xuất binh đánh trận, mà là để trảm sát sâu mọt!"
Mọi người ngạc nhiên, không hiểu ý tứ là gì.
Nurhaci nói tiếp: "Sáng nay, vậy mà có kẻ dám ngang nhiên hại dân nữ giữa thanh thiên bạch nhật, làm nhục phong hóa, phá hoại quân quy. Đối với 'sâu mọt' làm tổn hại danh dự Kiến Châu, làm vấy bẩn sự thuần khiết của người Nữ Chân, nên xử trí thế nào đây?"
Mọi người im phăng phắc.
Nurhaci rút phắt thanh đao bên hông, ném mạnh xuống đất rồi nói: "Hảo hán làm việc thì hảo hán chịu. Kẻ nào là 'sâu mọt' đó thì tự mình cầm lấy thanh đao này mà xử trí đi."
Dưới đài lại một mảnh tĩnh lặng.
"Được!" Nurhaci thấy không ai bước ra, liền hạ thông điệp cuối cùng: "Bây giờ ta gõ vân bản năm tiếng, nếu còn không xuất đội, ta sẽ ra lệnh đi bắt, chém chết tại chỗ!"
"Keng."
Khi Nurhaci nhảy xuống đài, gõ liên tiếp ba tiếng mà vẫn không thấy Zhuola xuất đội, chợt thấy cha con Ming'an từ nội viện đi ra, lặng lẽ đứng ở cuối hàng ngũ, không nói một lời.
Nurhaci thầm nghĩ: "Đây là đang giám trảm, xem ta hạ thủ thế nào. Được, hãy xem ta đây."
"Keng."
Tiếng vân bản thứ tư vừa vang lên, chỉ thấy Zhuola đột ngột xuất đội, rảo bước chạy đến dưới đài, quỳ gối trước mặt Nurhaci.
Nurhaci nhìn thấy vị hổ tướng trên chiến trường này, lòng mềm lại. Ông gần như muốn vươn tay phải ra đỡ Zhuola đứng dậy, thế nhưng cánh tay vừa nhấc lên lại buông xuống.
"Tướng quân."
Đột nhiên, Tulushi chạy ra khỏi đội ngũ, chạy đến trước đài, quỳ xuống trước Nurhaci nói: "Tướng quân, Zhuola là thần tử có công, chỉ là nhất thời lầm lỡ. Xin hãy nhìn vào tình nghĩa kết bái của chúng ta mà tha cho hắn một mạng!"
Tulushi quỳ dưới đất khẩn khoản cầu xin, khiến mọi người rơi lệ như mưa. Tiếp đó, vài vị tướng lĩnh khác cũng bước ra, quỳ xuống trước đài cầu tình.
Nurhaci quay người đi, lén lau nước mắt, rồi quay lại, cổ họng nghẹn đắng nói: "Vương tử phạm pháp, tội cùng thứ dân..."
Lời chưa dứt, chỉ thấy Zhuola dứt khoát nhặt thanh đao lên, đâm thẳng vào tim, máu chảy dọc theo chuôi đao xuống. Toàn trường im lặng như tờ.
Ngay khi đại hỏa đang cảm thấy bế tắc và trầm muộn, bỗng nghe phía sau có tiếng gầm vang như sấm dậy: "A bố nho cổ (vĩ đại thay) Nỗ Nhĩ Cáp Xích!"
Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy Minh An xuyên qua đội ngũ, rảo bước chạy đến trước mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, nắm lấy tay ông rồi nói: "Tướng quân!" Theo đó giơ ngón cái lên, lại nói: "Ngài chính là hy vọng của các tộc phương Bắc!"
Minh An nhanh chóng rút từ trong bào ra một dải khăn Kháp Đạt trắng như tuyết, hai tay dâng lên, nói: "Xin hãy nhận lấy lễ vật cao quý nhất của tộc Mông Cổ chúng tôi! Đây là dải khăn len cừu tinh khiết nhất do con gái tôi tự tay dệt nên."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa đưa tay ra đón, Kháp Bố Đa đã phi tới. Kháp Bố Đa chạy lên phía trước đỡ lấy khăn Kháp Đạt, cung kính dâng lên cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Ngày hôm đó, Minh An dùng nghi thức long trọng nhất của tộc Mông Cổ là "Toàn dương tửu yến" để đáp tạ Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Trong bữa tiệc, Minh An đặc biệt gọi con gái Kháp Bố Đa đến, ca hát nhảy múa để góp vui.
Tiếng đàn Mã đầu cầm du dương, rượu sữa ngựa tỏa hương thơm ngát. Giọng hát của Kháp Bố Đa còn ngọt ngào hơn cả rượu, vũ điệu còn say lòng người hơn cả loại rượu ngon nhất. Nỗ Nhĩ Cáp Xích bị giọng hát và điệu múa của Kháp Bố Đa mê hoặc, lúc thì búng tay theo nhịp điệu, lúc lại không kìm lòng được mà hát theo.
Tiếng hát, điệu múa, tiếng cụng ly.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích bỗng nhớ đến câu chuyện "Chiêu Quân xuất tái" và việc Tạng vương Tùng Tán Càn Bố cầu hôn Đường Thái Tông. Vì thế, ông mỉm cười hỏi Minh An: "Tiểu thư có biết đàn khúc Chiêu Quân xuất tái không?"
Minh An lập tức gật đầu, nói: "Tiểu nữ không tinh thông nhạc Hán, nhưng cũng có thể đàn được vài khúc."
Thế là Nỗ Nhĩ Cáp Xích ra lệnh cho thị vệ lấy một cây tỳ bà, đích thân đưa cho Kháp Bố Đa, cười bảo: "Đàn một khúc Chiêu Quân xuất tái đi!"
Kháp Bố Đa nhận lấy đàn, chỉnh lại dây, ngồi trên thảm, điềm nhiên tấu khúc nhạc. Theo tiếng đàn, trước mắt như hiện ra cảnh thu phong tiêu điều, cát vàng vô tận cùng tiếng vó ngựa "lộc cộc" và giọng hát ai oán. Dựa vào tiếng nhạc, có thể hình dung ra cảnh tượng Chiêu Quân xuất tái năm xưa. Tiếp đó, tiếng đàn chuyển điệu, tỳ bà lại tấu lên khúc nhạc mừng, khúc nhạc hòa hảo giữa Hán Đường và Hung Nô. Theo âm thanh, trước mắt lại hiện ra cảnh tượng hòa bình "biên thành yên bế, ngưu mã bố dã".
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại một lần nữa bị mê hoặc, ông nảy sinh ảo giác, dường như Kháp Bố Đa chính là Vương Chiêu Quân, Văn Thành công chúa năm xưa...
Khúc nhạc truyền tâm ý, Kháp Bố Đa nhìn thấy thần thái si mê của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, bất giác đỏ mặt.
Tiệc tan, Kháp Bố Đa và Nỗ Nhĩ Cáp Xích mỗi người mang theo nỗi lưu luyến rời khỏi khách sảnh.
Tục lệ của người Mông Cổ và Nữ Chân vốn không quá câu nệ vào cương thường "nam nữ" tầm thường.
Đêm đó, để đáp tạ ân cứu cha, Kháp Bố Đa tìm đến Nỗ Nhĩ Cáp Xích để trò chuyện.
Kháp Bố Đa xuyên qua cửa nguyệt môn trong thành, vòng qua một vườn cúc, rồi rảo bước về phía tòa lầu nhỏ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Bỗng thấy một bóng người như tượng tạc chậm rãi bước xuống lầu. Người đó ngược ánh trăng, mặc chiếc kỳ bào trắng của nam giới, những đường nét tráng kiện cùng màu sắc nhu hòa lập tức hiện rõ trong tầm mắt.
Kháp Bố Đa nheo mắt nhìn vài cái, trong lòng thầm tán thưởng: "A, chàng mới giống Ngô Cương trong cung trăng làm sao!"
Kháp Bố Đa soi bóng dưới ánh trăng, đôi mắt lấp lánh tia sáng vui vẻ. Khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhận ra thiếu nữ trước mặt chính là Kháp Bố Đa, ông lập tức rảo bước, đón nàng đến dưới giàn nho lớn trước lầu, ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn đá tròn.
Kháp Bố Đa ở dưới ánh trăng tĩnh lặng gặp gỡ một "Long Hổ tướng quân" danh tiếng lẫy lừng, trong lòng dấy lên một nỗi niềm riêng. Lúc này, nàng chỉ thấy trời cao hơn, đất rộng hơn, ngay cả những câu chào hỏi đã chuẩn bị sẵn cũng quên sạch.
Im lặng một lát, Kháp Bố Đa cuối cùng cũng lên tiếng: "Đạt Lạp Ca (người làm quan)."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thông thạo tiếng Mông Cổ, nghe thấy cách xưng hô quá đỗi kính trọng của Kháp Bố Đa, ông bất an nói: "Không cần xưng hô như vậy, nàng cứ gọi ta là Đại A Ca là được rồi."
Sự im lặng và câu nệ qua đi, nhường chỗ cho cuộc đối thoại tâm đầu ý hợp.
"Khúc Chiêu Quân xuất tái nàng đàn rất hay!"
"Ngài thích Chiêu Quân sao?"
"Nghe câu hỏi của nàng là biết nàng không chỉ yêu khúc nhạc, mà còn yêu cả con người Chiêu Quân!"
"Đúng vậy! Hồi nhỏ, ông nội từng đưa con đến mộ Chiêu Quân, con đã nghe không ít truyền thuyết về bà. Con yêu vẻ đẹp, sự lương thiện, cần cù, chân chất của bà, và càng yêu hơn việc bà có thể vì hai dân tộc thù địch mà trở thành người mang lại hòa bình."
"Tái âm hô ngận (cô gái tốt)! Tái âm hô ngận!" Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe Kháp Bố Đa bàn luận đầy phóng khoáng như vậy, vô cùng kích động đứng dậy, đột nhiên nắm lấy đôi tay Kháp Bố Đa, dùng tiếng Nữ Chân pha lẫn tiếng Mông Cổ nói: "Nàng có nguyện ý làm một Vương Chiêu Quân giữa người Nữ Chân và người Mông Cổ không?"
Đúng lúc Kháp Bố Đa đang đỏ bừng mặt, bỗng nhiên lính canh cổng chạy tới bẩm báo: "Tướng quân! Ngoài thành Nạp Lâm Bố Lục phái người tới đòi Minh An Bối Lặc."
Một giấc mộng ngọt ngào bị phá vỡ.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe tin Nạp Lâm Bố Lục phái người đến đòi Minh An, tức thì nổi trận lôi đình, đập mạnh tay xuống bàn đá: "Hắn trốn thoát khỏi chiến trường đã là quá hời cho hắn rồi. Nay còn mặt mũi đến đòi người, đúng là kẻ vô lại cùng cực! Ta không gặp, sai sứ giả, ngươi đuổi cổ hắn đi cho ta!"
"Tướng quân!"
Cáp Bố Đa thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích quyết định quá vội vàng, liền mỉm cười nói: "Tướng quân, Nạp Lâm Bố Lục muốn tìm cha ta, chắc chắn là có âm mưu. Nếu cha ta không đi, chẳng phải âm mưu của hắn sẽ khó mà lường trước sao? Vì vậy, theo ý kiến của tiểu nữ, vẫn nên đi thì hơn."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy có lý, nhưng vẫn lo lắng nói: "Nạp Lâm Bố Lục là loài sói đói, cha ngươi đi chuyến này, e rằng lành ít dữ nhiều."
"A ca không cần lo lắng."
Cáp Bố Đa đổi cách xưng hô, nói tiếp: "Sau trận chiến Cổ Lặc Sơn, Nạp Lâm Bố Lục đã bại trận mất mặt, hắn sẽ không dám dễ dàng ra tay độc ác đâu."
"Cáp Bố Đa!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy vệ sĩ đã đi xa, liền nắm lấy tay Cáp Bố Đa một lần nữa, kích động nói: "Nàng tài mạo xuất chúng như vậy, thật là tương kiến hận vãn! Có một ngày ta sẽ phái người đến Khoa Nhĩ Thấm gửi sính lễ!"
Cáp Bố Đa đỏ mặt, vội vã bước những bước nhỏ chạy đi.
Ngày hôm sau, Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiễn cha con Minh An rời đi, liền lập tức chuẩn bị lễ vật, sai Bác Nhĩ Tấn đến bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm để gửi sính lễ cho Minh An.
