Mặt trời lên cao khoảng một trượng, nhóm ba người bọn họ đã tới dưới chân một tòa thành bảo nhỏ ở Hô Lan Cáp Đạt.
Xuống ngựa, họ gõ cửa thành một lúc, chẳng bao lâu sau, từ trong thành có một đám người gồm đàn ông, đàn bà, người già, trẻ nhỏ đi ra.
Đồ Lỗ Thập thấy mọi người vây lại, liền đứng vào giữa vòng người, lấy hết sức bình sinh hô lớn: "Các thân tộc Kiến Châu, vì chấn hưng đại nghiệp Nữ Chân, bảo vệ cương thổ Nữ Chân, Đô đốc Nỗ Nhĩ Cáp Xích có lệnh: Phàm là công tượng am hiểu luyện kim, hãy mau chóng đến Phí A Lạp báo danh, lĩnh chứng khai thác quặng và luyện sắt, mỗi tháng thưởng năm mươi tấm da chồn."
Người tụ tập càng lúc càng đông, nhưng không một ai ứng tuyển.
Đồ Lỗ Thập đã đi qua ba thôn trại, nơi nào cũng như vậy.
Trưa hôm đó, Đồ Lỗ Thập ngồi bệt xuống dưới gốc cây liễu bên đường, bỗng nhiên có một kỵ sĩ tuấn tú đi tới.
Người này tự xưng là Phạm Văn Hiến, nguyện ý tiến cử những thợ thủ công am hiểu luyện kim cho Phí A Lạp.
Đồ Lỗ Thập nhất thời mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đổi cho anh ta một con ngựa tốt, phi thẳng tới Phí A Lạp.
Phạm Văn Hiến này là hậu duệ của đại thần Bắc Tống Phạm Trọng Yêm.
Tổ tiên của ông, vào đầu thời Minh từ Giang Tây chuyển đến Thẩm Dương, dần trở thành người Thẩm Dương, gia đình định cư tại Phủ Thuận Sở.
Từ nhỏ ông đã hiếu học, cần cù, thông minh hơn người. Lần này, nhân dịp thu cao khí sảng, vạn sơn lá đỏ, ông mang theo sách vở, đi du ngoạn vùng Trường Bạch Sơn để thưởng ngoạn danh sơn đại xuyên ngoài quan ải.
Phạm Văn Hiến từ lâu đã nghe danh "Long Hổ Tướng quân" Nỗ Nhĩ Cáp Xích, nên đã tìm đến tận nơi để tự tiến cử.
Khi vào thành, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đích thân đón Phạm Văn Hiến vào nội thành, hỏi han về gia thế, sau đó mời vào phòng trong, phân ngôi chủ khách ngồi xuống, cảm khái nói: "Tiên tổ của quý công tử đời đời làm quan trong triều, lập nên hãn mã công lao, nhưng đáng tiếc, đến thời Minh lại bị biếm trích ra ngoài quan ải, khiến cho bậc sĩ nhân tài học xuất chúng như ngài không ai hỏi đến."
"Hanh! Lịch sử cho thấy trung thần chẳng có kết cục tốt đẹp!" Phạm Văn Hiến tức giận nói: "Tiên tổ Phạm Trọng Yêm tín phụng 'không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn', 'lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ', ông ấy xông pha biên ải, tham dự triều chính, cuối cùng vẫn bị bài xích, chết trên đường chinh chiến."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhân cơ hội thăm dò tâm tư của Phạm Văn Hiến, liền đổi giọng nói: "Nếu có bậc hữu thức chi sĩ như ngài tham chính, cũng có thể xoay chuyển được tình thế!"
Phạm Văn Hiến cười khinh bỉ.
Ông đổi giọng nói: "Đời này tôi bội phục nhất Đường Thái Tông, Hán Vũ Đế, cũng bội phục Thành Cát Tư Hãn, A Cốt Đả. Họ xứng đáng là những hào kiệt khai sáng một đời giang sơn! Nếu Tướng quân dám đối đầu ngang hàng với đại Minh triều, tiểu sinh cam nguyện hiệu lực!"
"Lời đã quyết!"
"Quyết không nuốt lời!"
Lúc này, trên bàn bát tiên lập tức bày biện tiệc rượu.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích không mời tùy tùng, chỉ có ông và Phạm Văn Hiến ngồi đối diện nhau.
Hai người vừa ăn vừa đàm đạo, chuyện trò trên trời dưới đất, luận cổ bàn kim.
Phạm Văn Hiến bằng sự bác văn cường thức của mình, nói: "Cổ sử có thể làm gương, cổ pháp cũng có thể noi theo. Theo ý kiến của tiểu sinh, Tướng quân muốn lấy thiên hạ, hai triều Kim, Nguyên đáng để học tập."
"Vậy theo ý kiến của tiên sinh, ta nên học tập như thế nào?"
Phạm Văn Hiến cười nói: "Thứ cho tôi nói thẳng, theo thiển kiến của tôi, ngài vẫn đang ở giai đoạn khởi đầu. Lúc này, binh phải tinh, ngựa phải tráng, sau đó là sách lược dụng binh, đạo lý dùng người."
"Mà hiện tại, thực lực của ngài chưa đủ, ngay cả văn tự thông nhất cũng không có, sao dám bàn đến chuyện thống nhất?"
"Tiên sinh nói rất đúng!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích rót cho Phạm Văn Hiến một chén rượu, khiêm tốn nói.
"Làm đại sự phải có chuyên gia. Y thuật phải tìm Hoa Đà, nông nghiệp phải thỉnh Thần Nông."
Phạm Văn Hiến vén tay áo lên nói: "Ngày mai tôi sẽ cho ngài thấy một thợ giỏi!"
Phạm Văn Hiến lập tức tiến cử bá phụ của mình là Phạm Giang Thước cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Ba ngày sau, ông cùng An Phí Dương Cổ đón Phạm Giang Thước tới sơn thành Phí A Lạp.
Phạm Giang Thước mười tám tuổi đã rời nhà đến xưởng sắt Đông Sơn ở Liêu Dương, tham gia "Quân sao thiết để luyện sắt!" Ban đầu, Liêu Đông Phủ Thuận rất coi trọng việc luyện sắt. Trong hai mươi lăm vệ của Đô tư Liêu Đông, mỗi vệ đều thiết lập xưởng sắt, bách hộ sở, đốc thúc "Quân sao thiết" luyện sắt. Đồng thời, các xưởng sắt dân doanh cũng không ngừng xuất hiện.
Nhưng cùng với sự hủ bại của chính trị triều Minh, tham quan ô lại hoành hành, những kẻ cầm đầu bách hộ sở coi thợ mỏ như trâu ngựa, vơ vét lợi lộc, các sự kiện đánh đập, sát hại xảy ra liên miên. Năm ngoái, Phạm Giang Thước không nhẫn nhịn được cảnh đầu mục bách hộ sở đánh đập thợ, nửa đêm đã đánh chết chủ xưởng, lén ném xác vào lò, ngày hôm sau liền cáo lão hồi hương.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng kính trọng vị lão nhân hào sảng này, đối đãi với ông rất chu đáo. Phạm Giang Thước đối với Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng đặc biệt xích thành. Phạm Giang Thước ở Phí A Lạp được hai ngày liền thúc giục Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiến sơn tìm quặng.
Ngày hôm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích tuyển chọn mười bảy con ngựa, dẫn theo Đồ Lỗ Thập, Diệp Khắc Thư, thợ sắt La Đại Cương, cùng Phạm Giang Thước tiến vào núi Ưng Chủy.
Phạm Giang Thước đã có ba mươi năm kinh nghiệm khai thác đá, ông cầm quặng lên không cần sàng lọc, chỉ cần nhìn màu sắc, vân đá là có thể phán đoán chính xác hàm lượng sắt trong quặng, ông bước đi vững chãi theo sau Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Lúc thì ông gạt đám cỏ dại sang một bên, lúc thì ngước nhìn đỉnh núi, lại có lúc tiện tay đập một khối nham thạch bỏ vào chiếc túi đeo trên vai. Khi họ leo đến lưng chừng núi để nghỉ ngơi, Phạm Giang Thước hướng về phía ánh mặt trời, bất chợt phát hiện màu sắc của nham thạch trên đỉnh núi có điểm dị thường.
Thế là ông leo lên một tảng đá xanh, lấy tay che mắt, cẩn thận quan sát một hồi, rồi kinh hỉ reo lên: "Trên Ưng Chủy là loại đá luyện sắt tốt nhất!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe vậy, hưng phấn nhảy dựng lên. Ông lao vài bước tới chỗ tảng đá xanh, ôm ngang eo Phạm Giang Thước nhấc xuống, tiện tay giật lấy túi đeo trên vai ông rồi nói: "Phạm lão, đi nhanh lên, mau đi xem thử."
Càng lên cao, cây cối càng thưa thớt, lưng chừng núi chỉ toàn cỏ khô và dây leo chằng chịt, đường dốc dần, đi lại vô cùng khó khăn.
Phạm Giang Thước do nhiều năm sống trong cảnh khốn cùng, cơ thể rất suy nhược. Ông càng đi càng thấy bước chân nặng trĩu, dần dần bị tụt lại phía sau.
Đang đi, Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngoái đầu nhìn lại, thấy Phạm Giang Thước đã bị bỏ lại quá xa, liền dừng bước, chạy huỳnh huỵch xuống dưới, tới bên cạnh Phạm Giang Thước, túm lấy cánh tay ông rồi cõng lên lưng.
Phạm Giang Thước vô cùng áy náy, nằm trên lưng Nỗ Nhĩ Cáp Xích liên tục cầu xin: "Tướng quân! Tướng quân! Mau thả tôi xuống! Ngài quý giá hơn tôi nhiều, còn phải dẫn dắt thiên quân vạn mã ra trận!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười ha hả: "Không có ông, thì làm sao đúc được cung tiễn!"
Diệp Khắc Thư chạy từ trên núi xuống nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, vô cùng cảm động nói: "Cả hai người đều quan trọng! Vẫn là để tôi cõng đi!"
Diệp Khắc Thư nói xong, nhanh như cắt, đợi khi chân Phạm Giang Thước vừa chạm đất, liền từ trên lưng Nỗ Nhĩ Cáp Xích cõng Phạm Giang Thước sang lưng mình.
Họ vừa nói vừa cười, chẳng mấy chốc đã tới vách đá Ưng Chủy, liên miệng tán thưởng: "Hàng tốt! Hàng tốt! Bảo đảm sẽ luyện ra sắt thượng hạng!"
Vách đá Ưng Chủy không một ngọn cỏ, người bình thường đừng nói là khai thác đá, ngay cả việc muốn leo lên cũng vô cùng khó khăn.
Ban đầu, Phạm Giang Thước muốn leo lên nhưng bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngăn lại, tiếp đó Đồ Lỗ Thập cũng xung phong muốn là người đầu tiên leo lên, kết quả cũng bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích cản lại.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười nói: "Tôi và Diệp Khắc Thư từ nhỏ đã từng khai thác khoáng sản trong thâm sơn, leo núi nhiều rồi, vẫn là hai chúng tôi đi thôi."
Mọi người tranh chấp không lại, đành để Diệp Khắc Thư dẫn đầu, Nỗ Nhĩ Cáp Xích theo sau, bò lên vách đá như thạch sùng.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích và Diệp Khắc Thư leo lên đỉnh vách, dùng búa đập chan chát vào nham thạch.
Nham thạch trên vách đá qua bao năm dãi nắng dầm mưa đã có không ít khe hở. Sau một hồi đập phá, những khối đá bắt đầu lạo xạo lăn từ trên đỉnh xuống dưới.
Chẳng bao lâu, dưới chân vách đá đã chất thành một đống lớn.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy đá dưới chân vách đã đủ để vận chuyển, liền dừng búa, chuẩn bị xuống núi.
Đúng lúc Nỗ Nhĩ Cáp Xích đeo búa sắt lên vai, định men theo con đường cũ xuống vách đá.
Đột nhiên, nham thạch dưới chân lỏng lẻo, tiếp đó, một tiếng rắc vang lên, ông lăn xuống vách núi.
Diệp Khắc Thư nhìn thấy, thất thanh kêu lên: "Tướng quân!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích bất ngờ sẩy chân rơi xuống vách đá, mọi người nhất thời kinh hồn bạt vía. Đồ Lỗ Thập nhìn vách núi cao mấy trượng, vừa gào thét gọi Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang rơi xuống, vừa bất chấp gai góc đâm vào mặt mà lao tới.
Khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích rơi xuống, ông thuận thế xoay người. Ban đầu, ông có chút hoảng loạn, nhưng trong chớp mắt đã tỉnh táo lại. Ông vừa xoay vừa lăn, một tay túm lấy sợi dây leo cổ thụ treo bên vách đá, đu theo dây mà xuống.
Khi hai chân ông chạm đất, nhìn đám người đang vây lại, ông cười lớn, còn mọi người thì nước mắt rơi không ngừng.
Phạm Giang Thước nắm lấy bàn tay bị thương của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, xé vạt áo trắng ra, vừa băng bó vừa lẩm bẩm: "Ngài là tướng quân, là Đô Tư, nay lại có thể đồng cam cộng khổ với đám thứ dân chúng tôi, đã đủ để chúng tôi cảm kích cả đời rồi. Nếu ngài vạn nhất xảy ra chuyện gì, chẳng phải khiến chúng tôi hối hận cả đời sao?"
Đồ Lỗ Thập vốn không giỏi ăn nói, thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích đột nhiên tiếp đất an toàn, liền không đợi Phạm Giang Thước băng bó xong vết thương, đã tiến lên ôm ngang eo Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhấc bổng lên.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cảm kích nhìn đôi má bị gai đâm rách của Đồ Lỗ Thập, nói: "Nhìn cái mặt Quan Công của cậu kìa."
Sau đó, ông cẩn thận lau sạch vết máu trên mặt Đồ Lỗ Thập.
Mọi người thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn nói cười vui vẻ, cũng phá lệ mỉm cười, vội vàng thu gom quặng sắt, chất vào túi đeo, rồi cõng xuống núi.
Chiều tối, đoàn người Nỗ Nhĩ Cáp Xích chở quặng sắt trở về thành Tì A Lạp.
Ngày hôm sau, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại không quản ngại mệt nhọc, dẫn theo một nhóm người, ở ngoài cửa thành phía Bắc, dựa vào núi mà xây lò, đào đất, dùng đất vàng, đá tảng, gạch chịu lửa dựng lên một lò luyện sắt, dựng bễ thổi, rồi trải khuôn đúc, xây đường dẫn, sau đó để mấy chục công tượng đập vụn quặng sắt, vận chuyển than củi đã chọn lọc kỹ trong núi tới, bắt đầu nhóm lửa luyện sắt.
Đêm xuống, lò lửa rực cháy, ống bễ thổi hơi ầm ầm. Nurhaci đích thân rót rượu mời cơm đám thợ thủ công, khi thì cùng thợ lò kéo ống bễ, khi thì cầm búa sắt đập vỡ quặng đá, lúc lại bước lên bục cao quan sát lửa lò.
Đến lúc rạng đông, Fanggacap nhìn thấy từ đáy lò chảy ra dòng sắt nóng đỏ rực, lập tức ra lệnh cho ba người thợ đang túc trực phía sau ống bễ tăng cường lực thổi. Chẳng bao lâu sau, nước sắt dần dần chảy vào khuôn đúc, đông lại thành gang.
Ngày hôm đó, Nurhaci mở tiệc ăn mừng, tặng cho Fanggacap mười bảy con ngựa tốt cùng bốn trượng vải lụa. Cứ như vậy liên tục bảy ngày, toàn bộ quặng sắt vận chuyển đến đều được luyện thành gang và sắt rèn.
Tin tức Fe Ala luyện được sắt lan truyền nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đến tai Narimbulu.
Chiều tối hôm ấy, Narimbulu vừa dùng bữa xong, trở về tòa lầu cao nhất trong thành Yehe, nằm trên giường mềm nhắm mắt dưỡng thần.
Đột nhiên, cửa lầu bị một tên a-cáp đẩy ra.
Theo sau là kẻ "tai mắt" mà hắn đã cài cắm tại thành Fe Ala.
Ban đầu Narimbulu không mấy để tâm, nhưng khi thấy tên "tai mắt" vốn là thợ thủ công kia vẻ mặt đầy căng thẳng bước vào, hắn đoán ngay có điềm chẳng lành.
Hắn lập tức đứng phắt dậy, hỏi: "Fe Ala có tin tức gì?"
Tên thợ thủ công đóng vai "tai mắt" kia liền thuật lại tường tận việc Nurhaci đích thân dẫn dắt thợ lò luyện sắt.
Narimbulu nghe xong, thầm kinh hãi: "Thế này thì nguy! Tinh binh cộng thêm vũ khí sắc bén, chẳng phải như hổ mọc thêm cánh sao?"
Nghĩ đến đây, hắn lạnh sống lưng.
Tên "tai mắt" thấy vẻ mặt ủ rũ của vương tử, nửa ngày không dám mở lời.
Cuối cùng vẫn là Narimbulu lên tiếng: "Việc Jianzhou luyện sắt, nhất định phải ngăn chặn! Lão thợ, ngươi có kế sách gì?"
Lão thợ kéo một chiếc ghế gỗ lại gần giường mềm rồi ngồi xuống.
Lão hạ thấp giọng, bí hiểm nói: "Nurhaci và em trai Shurhaci vốn có hiềm khích, theo chỗ tôi biết. Shurhaci là kẻ ham ăn lười làm, tham tài hám lợi, lại thêm lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ rất lớn. Hắn từng huênh hoang muốn so cao thấp với Nurhaci. Hơn nữa, sản nghiệp ở Fe Ala, Shurhaci nắm giữ quá nửa. Nếu chúng ta châm ngòi ly gián, chẳng phải ngư ông sẽ đắc lợi sao?"
"Diệu! Diệu!" Narimbulu nghe xong những lời của "tai mắt", liên tục khen hay.
Sau đó, hắn gọi a-cáp lấy ra mười thỏi vàng, hai đôi vòng tay ngọc bích, một chiếc bình hít thuốc lá bằng mã não, cùng bảy món trang sức phụ nữ, gói ghém cẩn thận, sai lão thợ đêm đó quay về ngay, đem lễ vật tặng cho Shurhaci.
Lão thợ này tên là Niehe.
Nhờ cái lưỡi khéo léo như hoa sen, lão chiếm được lòng tin của Narimbulu.
Sau thất bại ở trận chiến núi Gule, Narimbulu đã muốn cài vài "cái đinh" vào đại doanh Fe Ala để tiện nghe ngóng tin tức.
Vì thế, khi Nurhaci chiêu mộ các loại thợ thủ công, Narimbulu đã để Niehe giả dạng thợ, trà trộn vào thành Fe Ala, sống ở ngoài cửa bắc.
Ban ngày lão làm việc, tối đến lại chạy ngược chạy xuôi nghe ngóng tin tức.
Trước mặt mọi người, Niehe luôn đóng vai người thật thà, nên rất khó bị phát hiện chân tướng.
Ngày hôm đó, Niehe quay về thành Fe Ala.
Ban ngày làm xong công việc thợ mộc, tối đến lão mang theo lễ vật hậu hĩnh của Narimbulu đi gặp Shurhaci.
Nơi ở của Shurhaci nằm đối diện với viện lạc của Nurhaci.
Đêm xuống, ánh đèn nến trong lầu tỏa sáng rực rỡ.
Niehe xách gói vải xanh đến cổng lớn, đứng trước cửa, quệt mồ hôi trên trán, chỉnh lại chiếc áo bào màu tím, khẽ gõ cửa một cái.
Chẳng bao lâu, một tên a-cáp ra mở cửa cho lão vào trong.
Lão trình bày mục đích với tên a-cáp, hắn liền dẫn lão đi theo ánh đèn lồng giấy về phía phòng ở của Shurhaci.
Shurhaci đang bực bội đi lại quanh phòng.
Đột nhiên tên a-cáp đẩy cửa bước vào.
Lão tiện tay đặt lễ vật mang theo lên chiếc bàn cạnh tường phía nam, rồi mở gói đồ, phô bày những món quà lấp lánh ánh vàng, sau đó giới thiệu Niehe với Shurhaci. Shurhaci cười tươi rói nói: "Đa tạ lòng ưu ái của bối lặc Narimbulu."
"Sao chỉ là ưu ái!" Niehe hành lễ xong, lập tức tiến lại gần Shurhaci, nịnh nọt nói: "Bối lặc Narimbulu vô cùng khâm phục ngài là người hậu đạo, lòng dạ thiện lương. Nếu người ở Fe Ala ai cũng như ngài, thì hai bộ tộc Yehe và Jianzhou sao có thể khởi binh đao?"
"Ở Fe Ala, ta tính là cái gì chứ!"
Vài câu của Niehe đã khơi dậy nỗi oán hận trong lòng Shurhaci, hắn lập tức bắt đầu càm ràm.
"Ôi! Ngài đừng nói vậy!" Niehe dùng thủ đoạn "lạt mềm buộc chặt", hỏi: "Dặm dài núi trắng sông đen, ai mà chẳng biết bối lặc Shurhaci danh tiếng lẫy lừng của Jianzhou? Bên bờ sông Suzi, ngoài ngài ra, còn ai có thể ngồi ngang hàng với 'Long Hổ tướng quân'?"
"Hừ!" Shurhaci nghe bốn chữ "Long Hổ tướng quân", như lửa đổ thêm dầu, một nỗi chua chát khó tả trào dâng trong lòng. Hắn vớ lấy chiếc ấm trà cán dài, định rót trà cho Niehe.
Vì quá đỗi kích động và phẫn nộ, hắn ném mạnh ấm trà xuống đất rồi nói: "Người chịu khổ cực là ta, kẻ hưởng vinh hoa phú quý lại là hắn. Giờ đây hắn vừa là Đô đốc, vừa là Tướng quân, thống lĩnh thiên quân vạn mã, còn ta thì..."
Nhiếp Hách lộ vẻ cảm thông, nói với Thư Nhĩ Cáp Xích: "Việc này phải trách Đại Bối Lặc Nỗ Nhĩ Cáp Xích rồi. Cùng một mẹ sinh ra, tình như thủ túc, vốn nên quan tâm lẫn nhau, gặp việc thì bàn bạc, cùng chia sẻ vinh nhục, đó mới là lẽ thường tình!"
"Bàn bạc cái gì chứ!"
Thư Nhĩ Cáp Xích lúc này đã tức đến mức hai mắt đỏ ngầu, môi run rẩy.
Hắn trút giận: "Chuyện khác không nói, cứ nhìn vào việc khai khoáng luyện sắt lần này mà xem, hắn chưa bao giờ hỏi ý kiến ta một lời."
Nhiếp Hách thấy thời cơ đã chín muồi, liền châm ngòi: "Ai chẳng biết vùng Hách Đồ A Lạp sơn thanh thủy tú, là mảnh đất phong thủy bảo địa. Thế mà mấy ngày nay, khói đen cuồn cuộn cả ngày lẫn đêm, cứ làm tới làm lui như vậy, chẳng phải đã phá hỏng phong thủy rồi sao?"
"Phá phong thủy?"
Thư Nhĩ Cáp Xích như người vừa tỉnh mộng, lẩm bẩm: "Ta không thể để hắn tiếp tục quậy phá, để lâu sẽ nghèo mạt kiếp. Hắn còn luyện sắt, ta sẽ liều mạng với hắn."
"Liều mạng?"
Nhiếp Hách lắc đầu, cười lạnh: "Ai chẳng biết Đại Bối Lặc là kẻ sắt đá, cánh tay nhỏ của ngài sao có thể vặn lại đùi hắn?"
"Vặn! Phải vặn! Lần này không vặn không được!"
Thư Nhĩ Cáp Xích vừa nói vừa gọi thuộc hạ thân tín, ra lệnh tập hợp hai mươi tên tráng đinh, ngay trong đêm đi phá lò luyện sắt.
Đêm tối như mực.
Thư Nhĩ Cáp Xích dẫn theo hai mươi tên thuộc hạ, mỗi người cầm thuổng, tay giơ đuốc, thẳng tiến đến lò luyện sắt ở phía bắc cổng thành. Nhóm người hơn hai mươi tên chỉ mất thời gian bằng một bữa cơm đã phá đổ lò, đập nát ống bễ, quặng sắt còn lại đều bị ném xuống mương nước.
Đến khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe tin chạy tới, mọi thứ đã chẳng còn gì.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn cảnh tượng trước mắt.
Không khỏi giận dữ ngút trời, gằn giọng hỏi: "Nhị đệ, đệ muốn làm gì?"
Thư Nhĩ Cáp Xích cầm đuốc, không chút nhượng bộ đáp: "Phí A Lạp thành không phải của riêng một mình ngươi, ta muốn làm gì thì làm! Không cần ngươi phải dạy bảo!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vì đại cục, đành phải bỏ đi.
Hôm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang cùng Ngạch Nhĩ Đức Ni nghiên cứu sáng tạo chữ Nữ Chân mới.
Đột nhiên, vệ sĩ cổng bắc vào báo: Sứ giả bốn bộ Diệp Hách, Cáp Đạt, Ô Lạp, Huy Phát cầu kiến.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích sững sờ, lập tức chỉnh đốn y phục, ra ngoài tiếp đón sứ giả bốn bộ.
Sau khi sứ giả bốn bộ vào sảnh, sứ giả bộ Diệp Hách đại diện cho cả bốn bộ trình bày với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: "Chúng tôi bại trận nhục nhã, từ nay về sau nguyện tu sửa lại quan hệ cũ, kết thông gia, vĩnh viễn hòa mục."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong rất vui mừng, lập tức sai người giết trâu ngựa tế trời.
Trên bàn dài bày rượu, thịt, xương, máu mỗi thứ một bát.
Sau đó, sứ giả bốn bộ quỳ lạy thề: "Sau khi kết minh, nếu bội ước, thì hãy như bát này, như xương này, như máu này, vạn mảnh tan tành, chết không nơi chôn thây. Nếu vĩnh viễn không thay đổi, uống chén rượu này, ăn miếng thịt này, ắt sẽ phúc lộc xương thịnh."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiếp lời, thề với trời đất: "Các người nếu giữ lời ước, chuyện cũ sẽ không truy cứu. Nếu kẻ nào không tuân theo, ta sẽ thảo phạt."
Tế xong, Nỗ Nhĩ Cáp Xích mở tiệc chiêu đãi sứ giả.
Ngày hôm sau, sứ giả rời đi.
Thư Nhĩ Cáp Xích gọi hai thuộc hạ khiêng một sọt thương sắt, giáo, mâu và vài mảnh sắt vụn, hớn hở đi đến trước cửa nhà Nỗ Nhĩ Cáp Xích, gọi người gác cổng đi tìm Nỗ Nhĩ Cáp Xích, vui vẻ nói: "Đại ca, Hỗ Luân tứ bộ đã phục tùng minh thề, lần này nên nghỉ binh cày cấy rồi chứ?"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức nhíu mày, chỉ vào sọt mảnh sắt vụn hỏi: "Số sắt này lấy ở đâu ra? Định làm gì?"
"Đệ đặc biệt bảo thuộc hạ lấy từ kho vũ khí ra đập nát, chuẩn bị để đúc bia kỷ niệm."
"Bia gì?"
"Chiến thắng Cổ Lặc Sơn, lưu danh muôn thuở!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức cười lớn: "Đao thương nhập kho, ngựa thả Nam Sơn, đệ tưởng thiên hạ từ nay sẽ thái bình sao?"
Ông tiến sát lại gần Thư Nhĩ Cáp Xích, nói tiếp: "Đừng bao giờ tin lời Nạp Lâm Bố Lục, mau khiêng đống vũ khí sắt vụn này về đi!"
Không lâu sau.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Đại Bố Lục lén chặn bốn mươi bảy con ngựa tốt mà Minh An gửi đến Kiến Châu, giữ lại 20 con, sau đó gửi 27 con còn lại cho thành Cáp Đạt; đồng thời bắt trại chủ trại An Đáp Lạp Khố thuộc bộ Kiến Châu về thành Cáp Đạt, dụ dỗ trại chủ đầu hàng.
Trại chủ kia đâu chịu khuất phục, liền mắng chửi Nạp Lâm Bố Lục bội tín bội nghĩa, không có kết cục tốt đẹp.
Nạp Lâm Bố Lục tức giận bùng nổ, tại chỗ giết chết trại chủ trại An Đáp Lạp Khố cùng mười mấy thuộc hạ, vứt xác xuống con suối nhỏ phía bắc thành Cáp Đạt. Dòng nước suối trong vắt lúc đó lập tức biến thành dòng máu đỏ tươi.
Từ đó, trong thành Cáp Đạt lan truyền những lời đồn đại về "Suối bắc chảy máu, đại nạn ập đến".
Không ít dân thành vì sợ họa, đã bỏ trốn đến nơi khác.
Tù trưởng bộ Cáp Đạt là Mạnh Cách Bố Lục muốn nói sự thật này cho dân chúng biết, nhưng bị Nạp Lâm Bố Lục phát hiện, hắn chuẩn bị san phẳng thành Cáp Đạt.
Mạnh Cách Bố Lục cầu viện Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Nạp Lâm Bố Lục biết tin, lại lập mưu lôi kéo Mạnh Cách Bố Lục để đối phó với Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Mùa thu năm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích khởi binh tấn công thành Cáp Đạt, một lần là bình định xong bộ lạc Cáp Đạt.
Bộ lạc Cáp Đạt quy phục Kiến Châu, sau khi thủ lĩnh Mạnh Cách Bố Lục đầu hàng, hắn mưu đồ ám sát Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhưng bị phát hiện nên bị xử trảm. Thế nhưng, Nạp Lâm Bố Lục vẫn không cam tâm, hắn đang tích tụ lực lượng, chuẩn bị tái đấu một phen với Nỗ Nhĩ Cáp Xích.
Năm đó, trên cơ sở mở rộng cương thổ sau những thắng lợi liên tiếp, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cùng các thủ lĩnh tổng kết kinh nghiệm và bài học tác chiến nhiều năm, quyết định cải cách chế độ "Ngưu Lục" thành chế độ Kỳ, bãi bỏ phương pháp tổ chức Ngưu Lục tạm thời theo thị tộc, bộ lạc và việc tuyển chọn đầu lĩnh Ngưu Lục như trước đây, thay thế bằng bốn kỳ: Hoàng, Hồng, Lam, Bạch.
Như vậy, những bộ tộc quy thuận thần phục bên trong Kiến Châu cùng với người Nữ Chân đang phân tán đã được thống nhất lại dưới hình thức tổ chức chính thức và lâu dài của chính quyền.
Ngày hôm đó, để chúc mừng sự ra đời của Tứ Kỳ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đặc biệt triệu tập các đầu lĩnh của mỗi kỳ đến đại sảnh trong thành để cùng bàn bạc về cờ hiệu của từng kỳ. Sau bữa sáng, Ngạch Diệc Đô, Phí Mạc Đông, An Phí Dương Cổ, Hỗ Nhĩ Hán lần lượt cưỡi ngựa tới.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vui vẻ đón họ vào đại sảnh, đích thân bưng lên những chùm nho tím mới hái để chiêu đãi những công thần có chiến công hiển hách này.
Mọi người ngồi vây quanh trên trường kháng, người nói một câu, kẻ đáp một lời, bàn tán sôi nổi về cờ hiệu.
Đúng lúc này, Đồ Lỗ Thập đến muộn, tay cầm một cuộn giấy ngũ sắc, thở hồng hộc bước vào. Hắn ném cuộn giấy lên đầu kháng rồi nói: "Theo ta thấy thì mỗi kỳ một màu, lấy màu vàng làm đầu đi!"
"Tại sao?" Ngạch Diệc Đô cười hỏi.
"Cái đó còn phải hỏi sao?" Đồ Lỗ Thập một tay cởi giày, một tay chộp lấy nho, vừa leo lên kháng vừa cười nói: "Người xưa chẳng bảo 'Hoàng nông đương vương' đó sao!"
"Hô, lão đại thô kệch này mà cũng biết mấy thứ tinh tế đó à!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng phấn khích cười nói: "Nói ra cũng rất có căn cứ."
"Từ xưa đến nay, màu vàng luôn đứng đầu, màu vàng là quý nhất."
Đồ Lỗ Thập làm vẻ bí hiểm rồi nói tiếp: "Áo vàng là phục trang của đế vương, bảng vàng là văn cáo của hoàng đế, vàng ròng là đứng đầu vạn vật..."
Đồ Lỗ Thập còn muốn liệt kê thêm những cái hay của chữ "Hoàng", Ngạch Diệc Đô lập tức tiếp lời: "Vậy thì theo ý ngươi! Nhưng ngươi quên mất một điều căn bản, đó chính là 'Hoàng kỳ tử cái'."
"'Hoàng kỳ tử cái' nghĩa là gì?" Đồ Lỗ Thập trừng mắt, khó hiểu hỏi.
"Đó là tại ngươi đọc 'Tam Quốc' không đến nơi đến chốn rồi!"
Ngạch Diệc Đô cười nói: "Trong 'Tam Quốc Chí' có câu: 'Hoàng kỳ tử cái' hiện ở phương Đông Nam, người có được thiên hạ chính là quân chủ ở Kinh Dương."
"Cái gì mà chi hồ giả dã, ta không hiểu, tốt nhất ngươi nói cho rõ ràng đi." Đồ Lỗ Thập sốt ruột thúc giục.
"Từ xưa truyền thuyết kể rằng, trên bầu trời xuất hiện vân khí hình 'Hoàng kỳ tử cái' là điềm báo xuất hiện hoàng đế."
Ngạch Diệc Đô giải thích, rồi lại cầm một quả nho lên, vừa định đưa vào miệng thì bị Đồ Lỗ Thập cướp lấy, hắn nói: "Được rồi! Vậy cứ theo ý ngươi."
Thế là, trong tiếng cười nói, mọi người sơ định thứ tự của Tứ Kỳ, đồng thời quy định kích thước mỗi kỳ là sáu thước vuông, thêu rồng mây vàng, cán cờ dài một trượng năm thước năm, sau đó tiếp tục bàn luận về chủ nhân của từng kỳ.
Đúng lúc mọi người đang thảo luận nhiệt liệt, Phạm Văn Hiến mang lễ vật đến. Nỗ Nhĩ Cáp Xích đích thân đón Phạm Văn Hiến vào trong phòng.
Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, bàn về cách xưng hô dân tộc, Phạm Văn Hiến kiến nghị: "Hán và Nữ Chân vốn có hiềm khích từ xưa. Do thời Kim, thời Tống, chính sự không minh bạch, giết nhầm người vô tội, khiến người Hán coi người Nữ Chân như hồng thủy mãnh thú. Vì vậy, theo ý kiến của kẻ hèn này, nên đổi tên tộc Nữ Chân thì tốt hơn."
Mọi người đều biểu thị tán đồng. Thế là người nói một câu, kẻ góp một ý, bàn về tên dân tộc mới.
An Phí Dương Cổ trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Trước đây có người Hán gọi Nữ Chân là Mãn Thù. Ta thấy hai chữ 'Mãn Thù' mang ý nghĩa cát tường, chẳng phải trong Bồ Tát có danh hiệu 'Mạn Thù Sư Lợi' sao?"
Nói đoạn, hắn kích động đứng dậy, nói tiếp: "Nếu chúng ta lấy chữ đầu của Mãn Thù, lấy chữ cuối của Kiến Châu, chẳng phải có thể gọi là tộc Mãn Châu sao?"
"Diệu thay! Diệu thay!" Phạm Văn Hiến liên tục khen ngợi, rồi bổ sung: "Chữ 'Mãn' có bộ thủy, nếu chữ 'Châu' lại thêm bộ thủy nữa, thì chính là chữ 'Châu'. Như vậy, hai chữ 'Mãn Châu' đã hàm chứa ý nghĩa của nước, cũng có nghĩa là dân tộc Mãn Châu sẽ như dòng nước chảy mãi không ngừng, vĩnh viễn cường đại."
Mọi người nghe xong đều tán thưởng không ngớt, từ đó đổi tên tộc Nữ Chân thành tộc Mãn Châu, chữ viết mới do Ngạch Nhĩ Đức Ni sáng tạo ra được gọi là Mãn văn.
Việc sử dụng Mãn văn và sự xác định Tứ Kỳ của tộc Mãn Châu đã nhanh chóng khiến các bộ lạc Kiến Châu nguyên thủy cùng những người Nữ Chân phân tán bị chinh phục, quy thuận được thống nhất lại, trở nên gắn kết với nhau.
