Bảy ngày sau, khi tin tức Mao Văn Long tập kích thành công Trấn Giang Bảo, chiếm lại được vùng đất bị quân Mãn Châu chiếm đóng truyền đến thành Quảng Ninh, Vương Hóa Trinh lập tức dâng tấu chương lên triều đình.
Ngày mười, Hoàng thượng hạ lệnh, gia phong khen thưởng cho Vương Hóa Trinh vì có công lãnh binh.
Đúng ngày nhận thưởng, Lý Vĩnh Phương đặc biệt vội vã đến thành Quảng Ninh để chúc mừng.
Sau bữa tiệc tối, Vương Hóa Trinh đưa Lý Vĩnh Phương vào phòng ngủ của mình.
Ông hạ giọng nói với Lý Vĩnh Phương: "Lý du kích, đại thắng Trấn Giang Bảo khiến lòng người chấn động, ta muốn thừa thắng xông lên, vượt sông Liêu, đánh thẳng vào Liêu Thẩm, ngươi thấy thế nào?"
Lý Vĩnh Phương đáp: "Rất hợp ý ta. Nếu đánh qua phía đông sông, ta cũng không cần phải chịu đựng những lời đàm tiếu nữa!"
"Bản quan thấu hiểu tâm tình của phụ lão anh em Liêu Đông. Nếu Lý du kích có thể giúp ta một tay, nhất định suốt đời không quên." Vương Hóa Trinh nói.
Lý Vĩnh Phương nghe xong, quỳ xuống trước mặt Vương Hóa Trinh: "Mạt tướng cam nguyện hiệu lực, chết cũng không oán!"
Tiếp đó, Lý Vĩnh Phương hiến kế: "Sau khi rời thành Quảng Ninh, có thể bí mật tiềm nhập dọc bờ sông Liêu, đợi ta liên lạc với kỵ binh Mông Cổ, chờ các lộ đại quân hội họp, ta sẽ làm nội ứng ở phía đông sông, trận này tất thắng!"
Vương Hóa Trinh vui mừng vỗ vai Lý Vĩnh Phương, nói: "Đêm nay ta sẽ khải tấu Hoàng thượng, tốc chiến tốc thắng đánh chiếm phía đông sông, đợi đến mùa xuân năm sau, để cờ hiệu của Đại Minh tung bay khắp các vùng Liêu Đông!"
Hai người đàm luận đến tận nửa đêm, vạch ra chủ án phân binh phòng thủ sông và tổng tấn công toàn diện.
Đúng lúc thị nữ mang đồ ăn khuya đến, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.
Chẳng bao lâu, quản gia xách đèn lồng dẫn một người vào.
"Lý Vĩnh Phương?"
Người mới đến vừa vào phòng liền kinh ngạc kêu lên: "Tội thần của triều Đại Minh!"
Người này chính là Tổng binh quan Chu Phương Lương, kẻ bại trận từ Thẩm Dương và Liêu Dương chạy về.
Hơn một tháng trước, hắn được phái đến Cẩm Châu làm Tổng binh quan.
Gần đây nghe tin Mao Văn Long thắng lớn ở Trấn Giang Bảo, hắn muốn đến mật đàm với Vương Hóa Trinh, tập kích phía đông sông, đánh úp bất ngờ để cầu công danh thăng tiến.
Vương Hóa Trinh bị tiếng hét đột ngột của Chu Phương Lương làm cho sững sờ.
Ông nghi hoặc nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Lý Vĩnh Phương, muốn từ sự thay đổi nét mặt của đối phương mà tìm ra sơ hở.
Thế nhưng Lý Vĩnh Phương vẫn bình thản, chỉ an nhiên uống trà.
Vương Hóa Trinh thấy cảnh này, nói với Chu Phương Lương: "Tổng binh biết triều Hán có thể xuất hiện một Tô Vũ, thì triều Đại Minh sao lại không thể có trung thần!"
Lúc này, Lý Vĩnh Phương đứng dậy, lấy công làm thủ mà nói với Chu Phương Lương: "Chu tổng xin hãy nói ra tội ác của Lý mỗ, mạt tướng chết cũng không oán!"
Chu Phương Lương chớp chớp đôi mắt tam giác, liếm đôi môi khô khốc vì gió thổi, ấp úng hỏi: "Lý du kích, Phủ Thuận thất thủ, ngươi trốn đi đâu?"
"Thủ tại Cổ Thành."
"Vậy tại sao Nỗ Nhĩ Cáp Xích không giết ngươi?"
Vương Hóa Trinh nghe thấy Phương Lương nói không có bằng chứng, liền đứng ra hòa giải: "Một thành thất thủ cũng không phải lỗi của riêng mình hắn! Còn việc Nỗ Nhĩ Cáp Xích không giết ta, cũng không phải là lỗi của một người, Chu tổng binh, ta thấy vẫn nên đoàn kết là trọng, cùng nhau giữ vững biên thùy thì hơn!"
Chu Phương Lương lắc đầu nói: "Ta với hắn không đội trời chung!"
Lý Vĩnh Phương cười lạnh nói: "Cho dù ta thất thủ Phủ Thuận là có tội, vậy việc mất Thẩm Dương, Liêu Dương, lại là tội của ai? Ngươi thân là Tổng binh Thẩm Dương, thành lớn thất thủ mà vẫn sống đến ngày nay, chẳng lẽ Nỗ Nhĩ Cáp Xích không phải đã nương tay với ngươi sao?"
Chu Phương Lương bị những lời này của Lý Vĩnh Phương làm cho tức đến mức sắc mặt tái xanh, hắn gầm lên: "Vương Hóa Trinh, hôm nay nếu ngươi không tống giam Lý Vĩnh Phương, ngày mai ta sẽ tấu xin Hoàng thượng cách chức ngươi!"
Chuột sợ mèo, mèo sợ hổ, vật nào khắc vật nấy, Vương Hóa Trinh biết Chu Phương Lương là tử đệ hoàng tộc, đành phải tống giam Lý Vĩnh Phương vào đại lao.
Bảy ngày sau, Bì Đình Tương mặt mũi lấm lem, mặc quần áo rách rưới, cưỡi một con lừa nhỏ đến Quảng Ninh.
Hắn đến nha môn Tuần phủ, liên tục kêu gào, tổng quản vội vàng đưa hắn vào phủ để gặp Vương Hóa Trinh.
Bì Đình Tương bước vào đại môn, quỳ phịch xuống, dập đầu hai cái thật mạnh, khóc lóc nói: "Tuần phủ đại nhân, xin ngài mau chóng phát binh, tấn công qua sông Liêu để đòi lại công đạo và báo thù cho thần dân Đại Minh chúng ta!"
Vương Hóa Trinh vội vàng đỡ hắn dậy, hỏi: "Bì tổng binh, có oan khuất gì, cứ từ từ nói!"
Bì Đình Tương ngồi trên ghế, lấy từ trong tay áo ra một tờ cáo thị giao cho Vương Hóa Trinh.
Vương Hóa Trinh mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Tra Lý Vĩnh Phương là gián điệp chuyên phục vụ cho triều Đại Minh. Tại Liêu Đông kích động người Minh, giết người phóng hỏa, không việc ác nào không làm. Gần đây đã trốn thoát, nếu ai bắt được, thưởng ba trăm lượng bạc."
Vương Hóa Trinh xem xong, vội hỏi: "Bì tổng binh, những ngày trước ngươi ở đâu? Tại sao lại có được cáo thị này?"
Bì Đình Tương trợn tròn mắt trâu, vẻ mặt đầy ấm ức nói: "Từ sau trận thua ở Liêu Dương, ta luôn bị giam trong đại lao! Ba ngày trước, một người biểu đệ của Lý Vĩnh Phương đã dùng một trăm lượng bạc đút lót cai ngục, nửa đêm thả ta ra ngoài."
Sau khi thoát khỏi thành, ta leo lên tường thành phía bắc, gỡ tờ bố cáo này xuống, rồi trộm một con lừa, chạy thẳng một mạch tới đây, chỉ mong đại nhân đòi lại công đạo, rửa sạch nỗi nhục cho anh em chúng ta!" Vương Hóa Trinh nghe xong, run run cầm tờ bố cáo, lẩm bẩm: "Lý Vĩnh Phương vốn là trung thần, nay lại bị tống giam vào đại lao một cách không rõ ràng, chẳng phải là oan uổng cho hắn sao?"
Nói đoạn, ông ta cho gọi cai ngục đến, ra lệnh lập tức thả Lý Vĩnh Phương.
Cai ngục khó xử đáp: "Trước khi Chu Tổng binh trở về Cẩm Châu, đã dặn đi dặn lại rằng nếu không có khẩu lệnh của ngài ấy thì không được phép thả người!"
Vương Hóa Trinh giận đến mức sắc mặt tái nhợt, quát lớn: "Ngươi là nghe lệnh Tuần phủ hay là nghe lệnh Tổng binh?"
Cai ngục á khẩu không trả lời được, đành phải đưa Lý Vĩnh Phương ra khỏi xe tù. Ngay trong ngày hôm đó, Vương Hóa Trinh mời Bì Đình Tương cùng ngồi, mở tiệc tẩy trần cho Lý Vĩnh Phương.
Bì Đình Tương không mời mà tới, khiến Vương Hóa Trinh càng thêm tin tưởng Lý Vĩnh Phương.
Ngày hôm sau, theo kế hoạch tập kích Hà Đông đã định trước, mười ba vạn quân mã trong thành Quảng Ninh được dàn trận dọc theo các thôn bảo lớn nhỏ phía tây Liễu Hà. Cứ mỗi năm mươi bước lại dựng một lều tạm, bố trí sáu quân sĩ canh giữ, phân chia khu vực phòng thủ, dàn hàng một dãy dài, gọi là "Nhất tự trường xà trận".
Hôm đó là ngày mười lăm tháng Giêng.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đội mũ lông điêu, khoác áo lông cừu, dẫn theo nam nữ các Kỳ cùng các Phúc tấn, tử nữ hơn một vạn người, cùng với Chu Thiếu Dương, các quan viên, Bối lặc và phu nhân tới sông Thái Tử để tổ chức "Giải đua trượt băng".
Trong tiếng nhạc cổ vang lên, các vị phu nhân mặc kỳ bào bông đủ màu sắc, đầu đội mũ lông chồn, chân mang giày trượt băng, mặt mày trang điểm lộng lẫy, ai nấy đều ăn mặc vô cùng rực rỡ.
Ba Thập Thái, người tổ chức cuộc đua, thấy các phu nhân đã xếp thành hàng ngang, chuẩn bị sẵn sàng, liền thổi một tiếng còi để thu hút sự chú ý, rồi cầm búa sắt gõ mạnh vào tấm vân bản.
Trong nháy mắt, những cô gái trẻ đẹp như chim ưng, như chim yến, lướt bay trên mặt sông băng. Người dẫn đầu là Đa La Cam Châu.
Theo sau nàng là Hợp Bố Thập. Vợ của Ba Thập Thái là một người béo, chạy chưa được nửa đường thì chân đã run rẩy, vừa định dừng lại nghỉ chân thì đột nhiên chân vấp phải mảnh băng, ngã nhào về phía trước.
Tiếp đó là một tiếng kêu thất thanh, "bộp" một tiếng, bà ta ngã ngửa ra sau, thân hình tròn trịa trượt trên mặt băng đi xa hơn một trượng.
Khán giả cười ồ lên, Chu Thiếu Dương cũng cười đến không khép được miệng.
Cuộc đua kết thúc, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đích thân thưởng cho người đứng nhất hai mươi lượng bạc, người đứng nhì mười lượng, những người còn lại tham gia đều được thưởng mỗi người ba lượng. Vợ của Ba Thập Thái dù về cuối nhưng ý chí kiên cường, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đặc cách thưởng thêm hai lượng, tổng cộng người về cuối được năm lượng bạc.
Cuộc đua trượt băng của nam giới vừa mới bắt đầu.
Bất ngờ, một thám mã chạy tới, ghé vào tai Nỗ Nhĩ Cáp Xích bẩm báo: "Hãn Vương, quân Minh tập kết ở Hà Tây đã bắt đầu di chuyển về phía Hà Đông của chúng ta."
Thám mã vừa lui xuống, mật thám do Lý Vĩnh Phương phái tới lại bẩm báo: "Quân Minh ở Tây Bình Bảo đã cướp phá một thôn trại Mãn Châu ở Hà Đông, áp giải dân cư về Quảng Ninh, hiện đang âm mưu tập kích An Sơn và Hải Châu. Nơi đó quân binh Minh không đầy vạn người, là sào huyệt của quân Minh tuyến đông, có thể một trận tiêu diệt. Sau đó, tiến thẳng tới Quảng Ninh để cứu thoát con em Mãn Châu."
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức ra lệnh cho quân truyền tin gõ vang vân bản tập hợp khẩn cấp. Không lâu sau, các đội nam giới tham gia đua băng của Bát Kỳ đã tập kết xong xuôi.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cùng chư đại thần, Bối lặc bàn bạc nhanh chóng, rồi ra lệnh cho họ hỏa tốc quay về thành, đến trưa xuất binh tấn công Tây Bình Bảo, đánh thẳng vào phủ Quảng Ninh.
Tháng Giêng vùng Đông Bắc, gió lạnh vẫn cắt da cắt thịt, nhưng binh sĩ Bát Kỳ ngồi trên lưng ngựa lại không thấy lạnh. Bởi vì họ tin tưởng tuyệt đối rằng Hãn Vương mưu sự chu toàn, xuất chiến tất thắng. Thế nên ai nấy đều thúc ngựa phi nhanh, lòng đầy phấn khích.
Chiều tối ngày hôm sau, năm vạn đại quân do Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn đầu đã tới Tây Bình Bảo, vây chặt lấy tòa thành nhỏ, rồi ra lệnh cho cung thủ bắn thư chiêu hàng vào trong thành.
Qua một canh giờ, Tổng binh thủ thành đứng trên lầu thành quát lớn: "Lũ Mãn Châu thát tử, bọn bay có giỏi thì cứ công thành đi!
Lão tử nói cho bọn bay biết: Tối nay nếu không hạ được thành, ngày mai viện quân của chúng ta tới, bọn bay một đứa cũng đừng hòng chạy thoát!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong cười lạnh, ra lệnh cho các Kỳ đẩy xe khiên, dựng thang mây, hỏa tốc công thành.
Tây Bình Bảo (nay là Cổ Thành Tử, huyện Bàn Sơn, tỉnh Liêu Ninh) lúc này một mảnh lạnh lẽo. Vầng trăng tròn nhàn nhạt, lúc thì bị mây che khuất, lúc lại cố gắng lộ ra khỏi tầng mây, thê lương nhìn xuống mặt đất. Theo ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, lòng người cũng trở nên bất an. Tướng quân thủ thành là Vương Tiểu Trinh, ba mươi mốt tuổi, là con trai của Vương Hóa Trinh.
Người này theo cha đến Ninh Viễn, mới nhậm chức Tổng binh nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt với cha mình. Xét về ngoại hình, cha hắn là người thấp bé, còn hắn lại cao lớn vạm vỡ, mặt đen sì, tay chân thô kệch, đi đứng như một tòa tháp sắt, cha con trông chẳng có điểm nào giống nhau. Xét về tính tình, cha hắn kiêu ngạo khinh địch, tư duy chiến lược quân sự cũng khác biệt; cha thì chủ chiến, muốn đánh nhanh thắng nhanh, còn con thì muốn phòng thủ, đánh chắc tiến chắc. Vì lý do này, hai cha con đến Liêu Đông vài tháng, cứ gặp mặt là cãi vã. Ban ngày, quân Mãn Châu bắt đầu bao vây Tây Bình bảo, Vương Tiểu Trinh cảm thấy chiến thuật "Nhất tự trường xà trận" của cha mình thật hoang đường, cực kỳ sai lầm. Trận hình này chẳng khác nào đàn cừu bị xua ra, có thể bị hổ đói nuốt chửng bất cứ lúc nào, đến lúc đó ngay cả cơ hội tụ lại để lấy dũng khí cũng không còn.
Ngoài thành, đuốc lửa rực trời, quân Mãn Châu vây quanh bảo thành với chín vạn đại quân. Khi đêm xuống, quân Mãn Châu tuân theo quân lệnh của Hãn Vương, cứ mỗi canh giờ lại điều động hai ngàn binh mã luân phiên công thành, số quân còn lại đóng trại nghỉ ngơi.
Đêm khuya, thủ tướng Tây Bình bảo là Vương Tiểu Trinh đứng trên mặt thành, chỉ huy ba ngàn binh sĩ. Hắn chạy đôn chạy đáo trên tường thành, lúc thì chạy sang cổng Nam, lúc lại chạy sang cổng Đông và cổng Tây, đốt đuốc, bắn tên, ném đá, chạy đến mức mồ hôi đầm đìa, lưng đau chân mỏi. Có lúc thực sự không chạy nổi nữa, hắn phải vịn vào lỗ châu mai trên tường thành, nhìn về hướng thành Quảng Ninh mà oán trách Vương Hóa Trinh: "Cái loại tam phẩm, tứ phẩm gì chứ, đến lúc đánh trận thì quay đầu bỏ chạy, đúng là Hoàng thượng mù mắt, bổ nhiệm lung tung, đường đường là Tuần phủ mà chẳng làm được tích sự gì!"
Tiếng mèo hoang kêu thảm thiết trong đêm lạnh, Vương Tiểu Trinh mặc giáp sắt mà vẫn không kìm được run cầm cập.
"Bẩm báo Tổng binh!"
Vương Tiểu Trinh đang ngồi nghỉ ở mặt trong tường thành, đột nhiên một thám tử chạy đến, nhỏ giọng báo cáo: "Theo tin thám báo của tiểu nhân, quân Mãn Châu ngoài thành tổng cộng có chín vạn."
"Là bao nhiêu?"
Thám tử ghé sát tai hắn nói: "Tổng binh, Tây Bình bảo không giữ được đâu. Ngài vì ba ngàn binh sĩ mà nghĩ cách đi, mau nghĩ cách đi!"
"Không! Ta là con trai của đường đường Tuần phủ, tuyệt đối không làm kẻ đào ngũ!"
"Tổng binh!" Thám tử nghẹn ngào cầu xin: "Lúc này không đi, linh tiễn trong thành đến trưa mai là dùng hết sạch, đến lúc đó nếu viện binh không tới, chẳng phải là bó tay chịu trói sao?"
"Làm lính thì phải đợi chết, chiến trường chính là nấm mồ tốt nhất của binh sĩ, nếu ngươi sợ chết thì cút đi!"
Phía đông chân trời lộ ra ánh sáng trắng mờ ảo, Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngồi trên một ngọn đồi nhỏ phía đông thành, lại chỉ huy chín vạn binh mã phát động đợt tấn công mới vào Tây Bình bảo. Từng tốp binh sĩ đã ăn no uống đủ, sau khi nhận lệnh liền như hổ xuống núi, như đại bàng tung cánh, đẩy xe khiên, phi nước đại, che chắn cho những mũi tên từ quân Minh trên thành bắn xuống, gào thét lao thẳng đến chân tường. Sau đó, binh sĩ leo thành dựng thang, như lũ khỉ leo trèo, thoăn thoắt leo lên.
Lúc này, Chu Thiếu Dương đang đốc chiến lập tức ra lệnh cho cung thủ phục trong chiến hào bắn mạnh lên mặt thành, nhất thời tên bay như mưa, ép quân Minh trên thành không ngóc đầu lên nổi.
Binh sĩ Lưỡng Bạch Kỳ nhân cơ hội leo lên bờ thành, rút yêu đao, triển khai cận chiến với quân Minh trên mặt thành.
Đao quang kiếm ảnh phản chiếu dưới ánh mặt trời mới mọc, chói lóa mắt người. Tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết làm lũ chim trong thành kinh động, vỗ cánh phành phạch bay ra ngoài thành.
Quân Minh trong thành cả đêm không được nghỉ ngơi, sáng sớm chưa kịp ăn cơm, từng người một vừa đói vừa mệt, đầu váng mắt hoa, làm sao địch nổi quân Mãn Châu dũng mãnh như sư tử hổ báo! Dưới ánh nắng và trong gió lạnh, chỉ thấy quân Minh từng người một như những con rối bị hỏng, lần lượt bị chém gục, lăn xuống tường thành.
Chưa đầy một canh giờ, dưới chân tường thành đã ngưng tụ thành những khối máu đông đặc như bánh cao lương.
Vương Tiểu Trinh đang rạp người trên mặt thành vung kiếm chỉ huy, đột nhiên một mũi tên dài bay đến, cắm phập vào mắt phải, mũi tên xuyên thấu nhãn cầu. Hắn nghiến răng, mạnh mẽ rút mũi tên ra, nhãn cầu đầy máu theo mũi tên bị lôi tuột ra ngoài hốc mắt.
Vương Tiểu Trinh gầm lên một tiếng, lắp mũi tên dài còn dính nhãn cầu lên cung, bắn ngược ra ngoài thành, gào thét: "Đồ khốn!"
"Đồ khốn! Tất cả đều là đồ khốn!" Không biết hắn đang chửi quân Mãn Châu trước mắt, hay chửi cha mình là Vương Hóa Trinh, hoặc là chửi vị Hoàng đế đương triều. Lúc này, khi tử thần cận kề, có lẽ hắn đang chửi tất cả mọi người, thậm chí có thể đang chửi chính bản thân mình. Thế nhưng, hoa đã rơi, xuân khó giữ.
Vương Tiểu Trinh vừa gào thét vừa đâm gục liên tiếp hai binh sĩ Mãn Châu leo lên thành, khi hắn vung kiếm đâm tiếp vào một binh sĩ Mãn Châu bên trái.
Đột nhiên sau lưng trúng một kiếm, hắn kinh hô một tiếng: "Hoàng thượng!" rồi ngã xuống. Nhật chí trung thiên, quân Mãn Châu công phá toàn bộ các cổng thành.
Chu Thiếu Dương dẫn quân tiến vào đại lao, giải cứu những thiếu nữ Mãn Châu, người già và trẻ nhỏ bị quân Minh bắt giữ. Đột nhiên, trinh sát phi ngựa báo tin: "Ba vạn quân Minh tiếp viện đang từ phía Tây Bắc lao tới!"
Chu Thiếu Dương kinh hãi, lập tức ra ngoài thành tìm Nỗ Nhĩ Cáp Xích bẩm báo, yêu cầu xuất quân nghênh địch. Nỗ Nhĩ Cáp Xích nắm lấy cổ áo Chu Thiếu Dương, cười nói: "Đại ca, đừng vội! Đừng vội!"
Chu Thiếu Dương thấy lạ, hỏi: "Nhị đệ, lúc này nếu không xuất binh nghênh địch, e rằng bách tính dọc đường sẽ gặp tai ương!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích làm động tác như đang bắt con rận, hạ giọng nói: "Đại ca, huynh quên kế "dẫn nga phác hỏa" (dụ ngỗng lao vào lửa) mà Lý Vĩnh Phương đã thiết lập rồi sao!"
Một câu nói đã thức tỉnh Chu Thiếu Dương.
Mấy ngày trước, Lý Vĩnh Phương từng đến Quảng Ninh, bày tỏ nguyện ý hiệu lực cho Vương Hóa Trinh và chủ động đề xuất nếu quân Minh muốn tiêu diệt đại quân Mãn Châu, hắn nguyện dẫn một ngàn người Hán ở Hà Đông làm nội ứng, thực hiện kế "lý ngoại giáp công" (trong ngoài cùng đánh). Vương Hóa Trinh vốn nóng lòng muốn đánh nhanh thắng nhanh, nghe vậy tự nhiên vui mừng khôn xiết. Lập tức liên lạc với đại quân Mông Cổ, bố trí các điểm phòng thủ dọc sông, gia tăng huấn luyện, tranh thủ trước ngày "Nhị nguyệt nhị, long sĩ đầu" (mùng 2 tháng 2 âm lịch), liên hợp công hạ An Sơn, Hải Châu rồi trực chỉ Liêu Dương, bắt sống Hãn Vương.
Lần này, quân Minh ở Quảng Ninh xuất động chính là muốn đến Tây Bình Bảo hội quân, chờ đợi thời cơ.
Tuy nhiên, toàn bộ ý tưởng chiến thuật của Vương Hóa Trinh đều đã được Lý Vĩnh Phương báo cáo mật cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đồng thời đề nghị biến nơi hội quân của quân Minh thành nơi chôn thây của chúng.
Vì vậy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích không nhanh không chậm hạ lệnh: "Tả dực tứ kỳ mai phục tại hai con mương tuyết ngoài thành. Các kỳ còn lại tiến vào thành, thủ chu đãi thỏ (ôm cây đợi thỏ)."
Quân lệnh vừa ban, các lộ binh mã vào vị trí. Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiến vào trong thành, ra lệnh cho binh sĩ lập tức dọn dẹp thi thể quân Minh trên đường và dưới tường thành, sau đó đóng chặt bốn cửa thành, để binh lính hộ thành thay quân phục của quân Minh, còn mình thì thản nhiên ngồi trong giác lâu phía Tây thành, đẩy cửa ra, thỉnh thoảng nhìn về phía Quảng Ninh.
Liêu Hà bình nguyên lúc này băng tuyết bao phủ, tầm nhìn xa hàng chục dặm. Nỗ Nhĩ Cáp Xích đứng hai bên giác lâu, tựa lan can nhìn xa, chỉ thấy trên con đường lớn phía xa, một đội ngũ dài như rắn như rồng, từ xa đến gần, từ nhỏ hóa lớn. Khi ông nhìn rõ lá cờ soái "Vương" của Ninh soái, không khỏi thầm tán thưởng: "Mưu kế của Vĩnh Phương đúng là kế sách cái thế." Sau đó hạ lệnh các lộ binh mã trong thành chuẩn bị nghênh địch. Ba vạn quân Minh ngày càng gần.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã nhìn thấy từ xa người dẫn đầu chính là Lý Vĩnh Phương.
Chỉ thấy hắn khoác giáp bông, cưỡi trên con ngựa đỏ tía, giống như một vị tướng quân khải hoàn trở về, thần thái tự nhiên. Lý Vĩnh Phương càng đi nhanh, khoảng cách từ Tây Bình Bảo đến thành càng gần, tâm trí càng kích động không thôi. Khi hắn đến phía Tây thành, cách cổng thành khoảng một dặm, liền ôm quyền với các vị tổng binh phía sau: "Mạt tướng đi trước một bước, vào thành báo tin vui và đón tiếp các vị tướng quân!"
Lý Vĩnh Phương quất mạnh roi vào mông ngựa đỏ tía, tức thì con ngựa phi nước đại lao về phía trước. Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy Lý Vĩnh Phương một mình phóng ngựa tới, lập tức ra lệnh cho binh lính hộ thành hạ cầu treo.
Lý Vĩnh Phương vào thành, trong thành nhạc cổ vang dội.
Ba vạn quân Minh tưởng rằng quan binh thủ thành đang làm lễ nghênh đón, ai nấy đều hớn hở, chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị tiến vào thành.
Lễ nhạc vừa dứt, lập tức tiếng loa hiệu vang lên. Quân Mãn Châu ngoài thành nghe thấy tiếng loa, tức thì từ trong mương tuyết nhảy ra, bắn tên vung đao, gào thét lao về phía quân Minh.
Quân Minh vốn không phòng bị, từng người bị tiếng hò hét đột ngột và những mũi tên bay như mưa làm cho hoảng loạn. Khi quân Mãn Châu mặc giáp lao từ hai bên đường tới như hồng thủy vỡ đê, họ mới hiểu ra mình đã rơi vào ổ phục kích. Các vị tổng binh dẫn đầu nhất thời hoảng loạn, vội vàng thúc ngựa chạy vào trong thành.
Khi quân Minh ùa đến dưới chân thành, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức hạ lệnh, trên đầu thành vạn tên cùng phát. Các tướng soái dẫn đầu quân Minh trong sự hoảng loạn không phân biệt được địch ta, phần lớn đều bị loạn tiễn bắn chết, ngay cả khi chưa bị bắn chết cũng đã bị đám quân Minh đang hoảng loạn chạy trốn chen lấn, giẫm đạp.
Quân Minh rơi vào ổ phục kích, thấy tướng soái phần lớn đã bị tiêu diệt, từng người vứt bỏ mũ giáp, liều mạng chạy trốn tứ phía.
Trận chiến Tây Bình Bảo, quân Mãn Châu đại thắng. Tiếp đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại lệnh cho đại quân chia làm ba đường, quét sạch các cứ điểm quân Minh ở phía Tây sông, chỉ định ba ngày sau hội quân tại Quảng Ninh.
Ba ngày sau, vào một buổi trưa, kẻ phản bội Bì Đình một mực khẳng định con trai của Phạm Giang Hộc bị quân Minh bắt đến Quảng Ninh là Phạm Văn Lượng chính là Phạm Văn Thái. Vương Hóa Trinh vì thế rất coi trọng, lập tức đưa Phạm Văn Lượng đến đại đường thẩm vấn.
Ngay khi chuẩn bị dùng cực hình thẩm vấn Phạm Văn Lượng, chợt nghe ngoài cửa có tiếng kêu thất thanh: "Tuần phủ đại nhân, không xong rồi! Đại quân Mãn Châu đã công đến Trung An Bảo rồi!"
Bì Đình Tương nghe xong lắc đầu nói: "Lý Vĩnh Phương từng mật đàm với ta, đợi quân Mãn Châu vừa đến, hắn sẽ làm nội ứng, trong ngoài giáp công, đánh bại Nỗ tù ngay lập tức!"
Thám mã đưa những di vật liên quan đến trận chiến tại Tây Bình Bảo lên, nói: "Đại nhân, ngài đã trúng kế hiểm của Lý Vĩnh Phương rồi!"
Bì Đình Tương vốn là kẻ mắt nhanh tay lẹ, hắn liếc nhìn bộ chiến bào đẫm máu của quân Minh, tức thì kinh hãi hét lên: "Đại nhân, không xong rồi, quân địch đã áp sát thành, sao còn chưa mau chạy!"
Tiếng thét thê thảm của Bì Đình Tương nghe như tiếng mèo hoang kêu đêm, khiến đám nha dịch có mặt tại đó ai nấy đều sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.
Vương Hóa Trinh run rẩy đôi tay, vẫn còn muốn thu dọn văn thư, Bì Đình Tương vội túm lấy tay áo ông ta, gào lên: "Đại nhân còn không mau đi, chậm một chút nữa là mất mạng đấy!"
Đám nha dịch thấy Bì Đình Tương xoay người bỏ chạy, ai nấy đều như chim sợ cành cong, chen chúc xô đẩy về phía cổng lớn, liều mạng tháo chạy.
Vương Hóa Trinh vốn một lòng muốn vượt sông đánh thắng, ca khúc khải hoàn, nào ngờ đâu binh bại trước mắt, thành trống khó lòng giữ nổi. Ông ta lủi thủi, ê chề, hoảng loạn được người dìu lên ngựa, hòa vào dòng quan quân đang tháo chạy, như con thuyền xuôi dòng, bị đẩy ra khỏi cửa Tây thành Quảng Ninh.
Trong thành Quảng Ninh, khắp nơi vang vọng những tiếng cười đùa đắc thắng.
