Ngày mười ba tháng hai, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đột nhiên báo cho Chu Thiếu Dương biết đã dò hỏi được tung tích của Lê Hoa. Hóa ra cách đây không lâu, bà đã đến núi Vạn Tử ở phía tây bắc thành Quảng Ninh để xuất gia làm ni cô. Thời gian qua, bà thường ngày tụng kinh, lúc rảnh rỗi thì lên núi hái thuốc. Dựa vào kiến thức y học học lỏm được từ những năm tháng quan sát các thầy thuốc chẩn bệnh ở thành Thẩm Dương, bà tình nguyện chữa bệnh cho dân địa phương. Ngày qua ngày, y thuật của bà tỏ ra còn tinh thông hơn cả các thầy thuốc trong vùng, rất được người dân hoan nghênh.
Cách đây không lâu, bà dùng số tiền tích góp nhiều năm để xây một am ni cô mới ngay cạnh Nương Nương Miếu, đặt tên là Từ Nhân Tự. Vì thế, những người đến đây dâng hương cầu y đều tôn xưng bà là Từ Giai đại sư. Cũng có những bệnh nhân, do Nương Nương Miếu được tu sửa từ đầu những năm Vạn Lịch, nên gọi những người đến đây cầu y là "Vạn Lịch mụ mụ", vì vậy những người già và trẻ nhỏ đến đây cầu y đều kính trọng gọi bà là "Vạn Lịch mụ mụ".
Vào giờ Ngọ hôm ấy, Chu Thiếu Dương quyết định dẫn theo hai tùy tùng, mặc thường phục, mượn cớ lên núi cầu y để đi gặp Lê Hoa.
Núi Vạn Tử nằm ở phía tây bắc thành, ba người Chu Thiếu Dương đi bộ ra khỏi cửa thành, thẳng tiến về phía tây, chẳng mấy chốc đã đến dưới chân núi.
Sau khi leo núi đến miếu, Chu Thiếu Dương bảo tùy tùng đứng đợi ngoài cửa miếu, còn mình thì một mình vào miếu thắp hương.
Lúc này, Lê Hoa đang mặc áo tu, ngồi ngay ngắn, đang tụng kinh cho một bà lão.
Phật sự xong xuôi, bà đi vào gian phòng nhỏ bên cạnh miếu để kê đơn bốc thuốc.
Sau khi bà lão rời đi, Chu Thiếu Dương bước vào cửa miếu, quỳ trên bồ đoàn, hướng về phía tượng Quan Âm từ bi, kìm nén sự kích động trong lòng, cúi đầu khẽ thì thầm: "Phàm nhân Chu ông, nhiều năm phiêu bạt, lòng luôn nhớ về người thân, bốn mùa tâm thần hoảng hốt. Có những ngày ban ngày thường rơi lệ, đêm đến thường xuyên giật mình tỉnh giấc trong mơ. Mấy chục năm qua, ngày lại qua ngày, xuân đi thu tới, ngẩn ngơ như kẻ mê muội, cầu Bồ Tát ban thuốc chữa trị, để được giải thoát!"
Lê Hoa đang ngồi bên cạnh bái sám cho người khác, ban đầu nhắm mắt lắng nghe, càng nghe càng thấy giọng nói quen thuộc. Bà không kìm được mở mắt ra. Khi nhìn thấy Chu Thiếu Dương đang quấn khăn đầu, mặc áo tím, lòng bà không khỏi chấn động, tim đập loạn nhịp. Bà vội vàng nhắm mắt lại, trầm tư một lát rồi lại mở mắt, đưa mắt ra hiệu cho tiểu ni cô đang đứng bên cạnh, rồi dẫn Chu Thiếu Dương vào phòng nhỏ.
Phòng nhỏ chính là phòng thuốc, nơi đây ngoài những tủ thuốc, kệ thuốc xếp thành hàng, thì chỉ có vài món đồ đạc đơn giản.
Chu Thiếu Dương theo sự dẫn dắt của tiểu ni cô, vào phòng rồi ngồi xuống ghế gỗ.
Chẳng bao lâu sau, Lê Hoa chậm rãi bước vào. Sau khi bà bắt mạch cho bệnh nhân như thường lệ, bà bĩu môi về phía tiểu ni cô, ra hiệu cho cô bé ra ngoài miếu tiếp đãi các tín đồ khác.
Tiểu ni cô đóng cửa phòng.
Chu Thiếu Dương nhìn ra cửa, thấy ni cô đã đi xa, liền đứng phắt dậy lao về phía Lê Hoa.
Lê Hoa tuy là người xuất gia vào am, nhưng không hề bị ràng buộc bởi giáo quy mà từ chối tình cảm con người một cách siêu phàm thoát tục. Khi mặt Chu Thiếu Dương áp vào mặt bà, hai vị lão nhân đều lệ rơi như suối, theo đó là tiếng nức nở, nghẹn ngào. Những ngày tháng mong chờ mấy chục năm qua sắp đến, thế nhưng, dường như lại cảm thấy xa vời, nhất thời bi hoan đan xen, cảm khái vô vàn.
Sau khi hai người khóc không thành tiếng, Lê Hoa dẫn Chu Thiếu Dương ngồi xuống một chiếc ghế gỗ, dùng vạt áo lau nước mắt rồi nói: "Sức khỏe ông vẫn tốt chứ!"
Chu Thiếu Dương nức nở nói: "Tôi đã là người già cả rồi, không ho không suyễn đã là người tốt rồi!"
Tiếp đó, Chu Thiếu Dương kích động đưa tay nắm lấy tay Lê Hoa, hỏi: "Lê Hoa, còn bà thì sao? Bà có khỏe không!" Lê Hoa cũng nghẹn ngào nói: "Tôi khỏe, chỉ cần ông khỏe, đó chính là niềm an ủi lớn nhất!"
Chu Thiếu Dương nghe xong.
Không kìm được nói: "Lê Hoa, năm đó là tôi có lỗi với bà, tôi...!"
Lê Hoa vội khuyên: "Ông đừng nói nữa, tôi biết năm đó chắc chắn ông có lý do!"
Chu Thiếu Dương nghe xong, rất cảm động nói: "Lê Hoa, bà thật tốt! Bà xuất am đi theo tôi đi!" Lê Hoa cười nói: "Tôi giờ đã là củi mục, xuất am để làm gì?"
"Không!" Chu Thiếu Dương nói: "Chỉ cần bà xuất am, tôi sẽ xây cho bà một tòa lầu mới ở Liêu Dương, hưởng phúc vài năm, chúng ta an ổn sống những ngày tháng sau này!"
Lê Hoa lắc đầu, lại cười nói: "Đời này tôi không thể làm vợ ông nữa rồi! Giờ đây tôi có thể tận mắt nhìn thấy ông thống lĩnh thiên quân vạn mã, trừ ác dương thiện, bênh vực những người đào than, săn bắn, xông pha giang hồ, không còn bị những kẻ cậy quyền thế ức hiếp nữa, là tôi đã thấy hạnh phúc lắm rồi!"
Chu Thiếu Dương sốt ruột, ông nắm chặt tay Lê Hoa, khẩn cầu lần nữa: "Nếu bà không đồng ý đi cùng tôi, thì tôi sẽ quỳ xuống không đi nữa!"
"Không thể như vậy!" Lê Hoa lau nước mắt nơi khóe mắt, nói: "Tôi đã là người xuất gia, không muốn hoàn tục, chuyện cũ quên đi là được rồi!"
"Không, không," trên gương mặt chữ Điền của Chu Thiếu Dương đầy vẻ sầu muộn, giọng ông run rẩy nói: "Tôi sẽ không bao giờ quên bà!"
Lê Hoa gạt dòng lệ nơi khóe mắt, mỉm cười nói: "Tâm ta đã chết rồi, chỉ cần sau này huynh có thể thắp cho ta nén nhang, nhớ về ta, thế là ta đã mãn nguyện lắm rồi!"
Lê Hoa càng nói như vậy, Chu Thiếu Dương càng cảm thấy tâm thần bất an, cuối cùng hắn gần như bật khóc, kêu lên: "Lê Hoa, ta lại cầu xin nàng một lần nữa, đi theo ta đi!"
Chu Lê Hoa nhìn thần tình của Chu Thiếu Dương, trong lòng đau xót vô cùng, nàng đột nhiên nói: "Ta có một việc muốn nhờ, không biết huynh có chịu đáp ứng ta hay không?"
Chu Thiếu Dương nghe xong, gật đầu nói: "Lê Hoa, nàng cứ nói đi! Đừng nói là một việc, dù là mười việc, trăm việc ta cũng sẽ đáp ứng."
Chu Lê Hoa nói: "Huynh còn nhớ cảnh tượng xảy ra trong rừng cây mấy chục năm trước không?"
Chu Thiếu Dương nghe vậy thì gật đầu, Chu Lê Hoa tiếp tục nói: "Kể từ lần đó, ta đã có cốt nhục của huynh..."
Chu Thiếu Dương nghe xong, vội hỏi: "Lê Hoa, đây là thật sao? Đứa bé đó đâu rồi?"
Chu Lê Hoa thấy Chu Thiếu Dương kích động như vậy, liền nói: "Là thật, đứa bé đang ở Hạ Thế Viên, ta nhờ lão gia ở đó chăm sóc giúp. Hiện giờ nó cũng đã lớn bằng chừng tuổi huynh ngày đó rồi. Ta đã đưa cho nó miếng ngọc bội huynh tặng ta, nhưng điều ta muốn nói là, sau này khi huynh ở Hạ Thế Viên, tuyệt đối không được nhận đứa trẻ này. Nếu không, ta sẽ cảm thấy có lỗi với Hạ Thế Viên, nó không biết chuyện này, huynh có thể hứa với ta không?"
Chu Thiếu Dương nghe xong, kích động nói: "Ta biết rồi, Lê Hoa. Lúc trước là ta có lỗi với nàng, nàng yên tâm, ta hứa với nàng là được chứ gì!"
Chu Thiếu Dương nói xong, đột ngột quỳ xuống. "Cạch" một tiếng, cửa phòng bất ngờ mở ra.
Lê Hoa ngẩng đầu nhìn, thấy tiểu ni cô đẩy cửa bước vào, nàng liền tùy cơ ứng biến nói với Chu Thiếu Dương đang quỳ: "Đại nhân, đừng quỳ xuống tạ ơn ta. Bệnh tình của ngài đã thuyên giảm, nên mau đến điện thờ tạ ơn Bồ Tát đi!"
"Được."
Tiểu ni cô tiếp lời nói với Chu Thiếu Dương: "Đại nhân, Từ Nhân đại sư, người đời gọi là Vạn Lịch mẫu mẫu, tâm địa thiện lương, từ trước đến nay không nhận người khác quỳ lạy. Xin đại nhân hãy mau chóng lui ra, đến đại điện đi ạ!"
Chu Thiếu Dương đành phải đứng dậy, nhìn Lê Hoa thêm lần nữa rồi cuối cùng cũng lui ra đại điện.
Sau đó, hắn dẫn theo hai người tùy tùng trở về thành Quảng Ninh. Chẳng bao lâu sau, Chu Thiếu Dương lại theo Nỗ Nhĩ Cáp Xích trở về đô thành Liêu Dương.
Trong thành Liêu Dương, hoa hạnh nở rộ khắp các con phố lớn nhỏ, những cành liễu xanh non đung đưa theo làn gió xuân ấm áp.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích lúc này đã trải qua sáu mươi bốn mùa xuân, cơ thể vẫn vô cùng tráng kiện.
Ngày hôm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích hồi tưởng quá khứ, ngẫm nghĩ về hiện tại, thầm tự hỏi bản thân: "Sau trăm năm nữa, ai sẽ là người kế vị ta? Hãn ấn nên giao cho ai?"
Bởi lẽ, Hãn vương do công việc triều chính bận rộn, tuổi tác ngày càng cao, không chịu nổi sự vất vả ngày đêm, từng có lần ủy thác quốc chính cho con trưởng là Chử Anh thay mặt quản lý, hy vọng hắn có thể kế vị Hãn vị.
Đáng tiếc, Chử Anh tâm địa hẹp hòi, ngược đãi các em, coi thường những đại thần mà Hãn vương trọng dụng. Điều khiến Hãn vương không thể dung thứ chính là việc Chử Anh sau lưng nguyền rủa cha mình, âm mưu phản loạn.
Hãn vương nhớ rất rõ, có một lần ông xuất chinh Ô Lạp, Chử Anh lén lút trong phòng dùng kéo cắt những con ngựa giấy, rồi viết lên thân người giấy bốn chữ lớn "Nỗ Nhĩ Cáp Xích", sau đó châm lửa đốt cháy người giấy ngựa giấy. Vừa đốt vừa mắng: "Lão già khốn kiếp nhà ngươi, mau mau cút đi! Chết sớm để nhường lại Hãn vị!"
Sau này, Hãn vương xuất chinh Di Lai, biết được chuyện này, đau lòng xử tử Chử Anh bên bờ sông Tô Tử.
Lúc này, Hãn vương nghĩ đến đứa con bất hiếu đó, thở dài nói: "Thằng nhãi bại gia đó nếu không xử quyết kịp thời, để đến tận hôm nay, có lẽ đã gây ra đại họa rồi!"
Ông liên tưởng đến những người giấy ngựa giấy đang bốc cháy, lắc đầu tự nhủ: "Đồ khốn kiếp, hoàn toàn phụ lòng ta!"
"Nhị đệ, đệ đang mắng ai vậy?"
Chu Thiếu Dương đột nhiên từ bên ngoài đi về phía Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Khi nghe loáng thoáng Nỗ Nhĩ Cáp Xích mắng "đồ khốn kiếp", hắn liền thuận miệng hỏi.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích không đáp, ông ra hiệu cho Chu Thiếu Dương ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh mình, rồi bất ngờ hỏi: "Đại ca, huynh thấy tương lai nên để ai kế vị Hãn vị của ta thì tốt?"
Chu Thiếu Dương nghe vậy, có chút gượng gạo mỉm cười, rồi chậm rãi nói: "Nhị đệ, đây là việc riêng của đệ, cũng có thể coi là quốc sự trọng đại, ta là người ngoài sao tiện nói bừa?"
"Đại ca, huynh nói gì vậy? Chúng ta tuy không phải anh em ruột thịt, nhưng bao năm qua, tình cảm còn hơn cả anh em ruột. Hơn nữa, ba người thợ giày cũng bằng một Gia Cát Lượng, đại ca, có gì cứ nói thẳng đi!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười nói.
Chu Thiếu Dương nhìn quanh Nỗ Nhĩ Cáp Xích một lượt, rồi mới nói: "Theo lý mà nói, Hãn vị nên do Đại Bối Lặc Đại Anh kế vị. Một là vì hắn do Đại Phúc Tấn (vợ cả) sinh ra, lại là người lớn tuổi nhất trong các con. Hai là, từ khi Chử Anh mất, đệ bảo Đại Anh phụ chính đến nay, công việc nhân sự vẫn khá cần mẫn. Ba là, tính cách hắn khoan dung, được lòng mọi người, chiến công cũng nhiều. Xét về điểm này, hắn kế vị Hãn vị là danh chính ngôn thuận, thế nhưng..."
"Đại ca, không cần phải cố kỵ như vậy, huynh cứ nói thẳng đi!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy Chu Thiếu Dương muốn nói lại thôi, vội vàng nói rằng nếu không đoan chính, danh dự không tốt, sợ rằng sau này người ta sau lưng chỉ trỏ, làm mất thể diện của gia tộc Ái Tân Giác La. "Vậy ngươi thấy còn có ai nữa?"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích quan tâm hỏi: "Nếu theo ta thấy, Tứ Bối Lặc Hoàng Thái Cực đúng là một lựa chọn tốt. Luận về tài năng, võ công và trí tuệ, hắn trong số các anh em có thể coi là xuất chúng. Hắn từ nhỏ đã theo ngươi xuất chinh, mỗi khi gặp địch thủ mạnh, luôn là thân tiên sĩ tốt, xông pha đi đầu. Trận Tát Nhĩ Hử, trận Liêu Thẩm, chinh phục Diệp Hách Lạp, cứu viện Khoa Nhĩ Thấm, đều là một tay hắn đảm đương, luận về quân công là cao nhất. Hoàng Thái Cực tương lai có khả năng trở thành một minh quân không phụ trọng vọng."
"Thế nhưng, hắn có mấy người anh em cũng không phục hắn!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong những lời nghị luận của Chu Thiếu Dương, tiếc nuối nói.
"Nhị đệ, vì sao?" Chu Thiếu Dương hỏi.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thở dài nói: "Người ta nói hắn không coi anh em ra gì."
Chu Thiếu Dương lắc đầu, nói: "Hoàng Thái Cực trí dũng song toàn, tinh minh cường cán, từ khi tháng hai năm ngoái ngươi để Tứ Đại Bối Lặc 'án nguyệt phân trị', luân phiên chấp chính, thay ngươi xử lý quốc chính đến nay, hắn làm việc rất được lòng người, sợ rằng cái thuyết không coi anh em ra gì chỉ là một kiểu khiêu khích mà thôi!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong những lời này của Chu Thiếu Dương, rơi vào trầm tư.
Sau đó, việc ai sẽ kế thừa vị trí Hãn vương đã làm Nỗ Nhĩ Cáp Xích đau đầu khoảng hai năm. Trong thời gian này, mấy phi tử của Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng sử dụng đủ mọi thủ đoạn, hy vọng có thể đưa con trai mình trở thành tân Hãn vương. Những điều này khiến Nỗ Nhĩ Cáp Xích gần như ngày nào cũng sầu dung đầy mặt.
Chu Thiếu Dương nói với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: "Nhị đệ, hơn hai năm nay, vì chuyện này mà ngươi lại già đi nhiều rồi!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, mỉm cười nói: "Đại ca, hôm nay tìm ta không biết có chuyện gì?"
Chu Thiếu Dương thấy xung quanh không có người, mới đem những điều mình suy nghĩ trong lòng nói cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích biết.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong, cười lớn vui vẻ vỗ vai Chu Thiếu Dương, nói: "Đại ca, thật có bản lĩnh, lần này Mãn Châu ta có thể trường cửu không dứt rồi!"
Ngày hôm sau, lúc trời vừa hửng sáng, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đột nhiên cho gọi tất cả A Cáp trong phủ, bảo người triệu tập các con trai đã trưởng thành và Tứ Đại Bối Lặc đến để tuyên triệu việc quan trọng.
Trong cung điện đặt một chiếc bàn vuông, xung quanh đặt những chiếc ghế làm bằng gỗ đàn hương.
Không bao lâu sau, Đại Bối Lặc Thị Anh, Nhị Bối Lặc A Mẫn, Tam Bối Lặc Cổ Nhĩ Thái, Tứ Bối Lặc Hoàng Thái Cực lần lượt tiến vào điện. Tiếp đó, Hãn vương tam tử A Bái, tứ tử Thang Cổ Đại, môn tử Đáp Bái, thất tử A Ba Thái, cửu tử Ba Bố Thái cũng cưỡi ngựa đến đại điện Hãn vương phủ nghị sự.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích thấy các con tề tựu một đường, trong lòng vô cùng vui mừng. Ông ngồi trên chiếc ghế da hổ ở trung đường, tiếp nhận sự triều bái vấn hầu của các con, rồi ra lệnh cho Phạm Văn Trình và Ngạch Nhĩ Đức Ni đặt hai tôn đỉnh sắt đã đúc xong trong đêm lên bàn.
Hai tôn đỉnh sắt, đều cao hơn một thước, trông tương tự nhau, chỉ là một cái tám chân, một cái một chân. Các con ngồi hai bên, không biết ý đồ bày đỉnh của Hãn vương, từng người hoặc nhíu mày trầm tư, hoặc mắt nhìn chằm chằm vào đỉnh sắt giám thưởng công nghệ. Người nhỏ tuổi nhất là Ba Bố Thái cảm thấy thiết kế hình dáng hai đỉnh kỳ quái, liền đứng dậy hỏi: "Hãn vương, con thấy cổ đỉnh đều là ba chân hai tai, vì sao hai cái này, một cái tám chân, một cái một chân?"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích vuốt râu, nói: "Tiểu cửu tử, con đem tôn đỉnh một chân kia dựng đứng lên trên bàn cho ta."
Ba Bố Thái cúi người cầm đỉnh một chân qua, nhìn một chút, thấy chân đỉnh giống như mũi băng, cậu dùng hai tay nâng niu dựng trên bàn một hồi lâu, tự giác đã dựng tốt, nhưng tay vừa rời ra, đỉnh sắt lập tức đổ nghiêng. Cậu liên tiếp dựng năm lần, một lần cũng không thành công, đành hậm hực ngồi xuống.
Mãng hán tử Tháp Bái thô kệch, thấy cửu đệ không dựng được, tự cáo phấn dũng bê đỉnh một chân qua, mạnh tay đặt lên bàn, mặt bàn lập tức bị lõm một lỗ. Cậu cẩn thận dựng một hồi, kết quả vẫn giống như Ba Bố Thái, không thành công.
Hoàng Thái Cực thông minh hơn người, thấy lục ca và cửu đệ đều không dựng được, trong lòng cảm thấy rất buồn cười. Hắn đứng dậy, quét mắt nhìn anh em một cái, liền cầm đỉnh một chân, nhẹ nhàng đặt bên cạnh đỉnh tám chân, bảo đỉnh một chân tựa sát vào thân đỉnh tám chân, ngay lập tức nó đứng vững.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích hài lòng cười, hỏi Hoàng Thái Cực: "Tứ Bối Lặc, con nói xem vì sao đỉnh tám chân không cần dựng cũng ổn định! Đỉnh một chân dựng nửa ngày ngược lại không thể đứng được?"
Hoàng Thái Cực nói: "Nhiều chân thì dễ cân bằng, một chân thì khó đứng vững!"
"Đúng, đúng."
Trên mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích tràn đầy ý cười, nói: "Hôm nay ta gọi các con đến, chính là muốn mượn vật luận tuyên, thương định đại sự kế thừa Hãn vị. Nay ta tuổi đã cao, thân thể không tốt, giám sát lịch sử cổ kim, ta muốn xóa bỏ tệ nạn 'chỉ thiên tử là nhất' của các triều đại Trung Quốc, lập ra thể chế mới 'Bát vương cùng trị quốc sự'."
Các con trai không ngờ hãn vương đột nhiên đề cập đến đại sự kế vị, vì thế ai nấy đều vểnh tai nghe ngóng, mắt không chớp lấy một cái.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhấp một ngụm trà, hắng giọng rồi nói: "Sau khi ta trăm tuổi, người kế vị đại hãn không được chọn kẻ chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp, vì hạng người này dựa vào bạo lực mà hành sự, tất sẽ đắc tội với dân. Trong số các chủ của Bát Kỳ các con, nên chọn người vừa biết tiếp thu lời can gián, vừa có tài năng để kế thừa hãn vị của ta. Khi tiến cử, nhất định phải cùng bàn bạc, thảo luận. Thậm chí, kẻ nào chỉ biết hưởng lạc, không màng quốc chính thì phải lập tức thông qua nghị quyết của tập thể để phế truất. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải kiên trì nguyên tắc "hiền giả vi quân", "bát chủ cộng nghị", cẩn thận phòng ngừa một người độc đoán chuyên quyền, nếu không, sẽ giống như cái đỉnh một chân, khó đứng vững, khó trụ lại. Chỉ cần tân chính tuân theo phương pháp này, giang sơn chắc chắn sẽ vạn thế vĩnh tồn!"
Lão hãn vương nói xong, các con trai đều nghiêm trang đứng dậy, ba lần hô vạn tuế, ôm lấy nhau, vỗ tay ủng hộ.
Lúc này, Ngạch Nhĩ Đức Ni - người chuyên quản lý soạn thảo văn thư và hãn đương - lập tức ghi lại những lời hãn vương vừa nói vào hãn vương chí đương. Sau khi chỉnh lý xong, ông cười nói với Phạm Văn Trình: "Phạm chương kinh, từ khi Thần Châu lập quốc đến nay đã hai nghìn năm, e rằng chính thể "Bát vương cộng trị" này là do hãn vương khởi xướng đầu tiên nhỉ?"
"Sáng cử, thật là sáng cử!" Phạm Văn Trình vung tay tán thưởng.
Nhưng hãn vương lúc này lại cười nói: "Thật ra đây đều là phương pháp mà Chu đại ca nghĩ ra, ta có được vị huynh đệ này, thật sự không uổng kiếp này!"
Cuộc cải cách chính thể đã mang lại sức sống mới cho nước Hậu Kim của người Mãn Châu, đồng thời cũng dẫn đến nỗi lo của lão hãn vương về việc định đô. Một ngày nọ, hãn vương triệu tập quần thần, đề xuất việc dời đô đến Thẩm Dương, đại điện lập tức trở nên náo nhiệt.
Đồ Lỗ Bố vội vàng đứng dậy, nghi hoặc hỏi: "Triều đại Mãn Châu chúng ta dời đô chưa đầy mười năm, ngay cả phần mộ tổ tiên của hãn thất cũng đã dời đến đây, xây dựng Đông Kinh lăng, nơi này vốn nên ở lâu dài, tại sao lại phải dời đô?"
Đại bối lặc Đại Anh cũng phụ họa: "Cung điện mới xây ở Đông Kinh thành chưa lâu, phần lớn kỳ dân vẫn chưa ổn định cuộc sống. Nếu quân thượng dời đô ngay lúc này, nhân lực, vật lực chẳng phải tiêu hao quá lớn sao? Hãn vương, theo kiến giải của hài nhi, việc lao dân thương tài này không thể khinh cử vọng động!"
Tiếp đó lại có vài lão thần trực tiếp can gián phản đối.
Lúc này Lai Thiếu Dương đứng dậy, chậm rãi nói: "Điều hãn vương suy nghĩ thật là anh minh tột bậc!" Ông dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của mọi người rồi tiếp tục trình bày: "Thẩm Dương là nơi tứ thông bát đạt, phía nam giáp sông Hồn, thông thẳng ra sông Tô Tử, có thể vận chuyển gỗ từ quê nhà, đánh cá ở sông Hồn. Hơn nữa, phía tây nó tiếp giáp với biên giới nhà Minh, nếu chinh phạt nhà Minh về phía tây, có thể nhanh chóng vượt sông Liêu, vừa thẳng vừa gần. Một thánh địa như vậy làm đô thành, chẳng phải tốt hơn sao!"
Nỗ Nhĩ Cáp Xích gật đầu, sau đó điểm danh hỏi vài vị đại thần, phát hiện người thực sự hiểu được tâm tư của mình không nhiều, ông không khỏi cảm khái: "Người hiểu ta, chỉ có đại ca mà thôi." Ý đồ dời đô đến Thẩm Dương của Nỗ Nhĩ Cáp Xích là gì? Ông chủ yếu cân nhắc đến sự thay đổi của cục diện Liêu Đông, cân nhắc hoàn cảnh của bản thân hiện tại. Kể từ sau trận Tát Nhĩ Hử, công phá Liêu - Thẩm, chiếm cứ Liêu Đông, vương triều nhà Minh đã uy hiếp chính quyền Hậu Kim.
Hiện nay, đám người Mao Văn Long lưu lạc khắp nơi ngày càng hoạt động mạnh mẽ.
Lúc này, nếu cứ ở lại Liêu Dương, có khả năng sẽ rơi vào cục diện bị động khi bị quân Minh ở Liêu Tây và quân Minh trên biển giáp công. Nếu quân Minh ở phía tây sông Liêu tiến về phía đông, thu phục lại đất cũ, thọc thẳng vào tuyến Thẩm Dương, không chỉ đại quân Mãn Châu bị giáp công nam bắc, mà còn có khả năng bị cắt đứt đường rút lui của đại quân Bát Kỳ. Đến lúc đó, hối hận cũng đã muộn.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích chủ trương dời đô đến Thẩm Dương chính là vì Thẩm Dương liên kết với Phủ Thuận và Kiến Châu, nếu chiến đấu với quân Minh mà thất bại, vẫn có thể nhanh chóng rút khỏi Thẩm Dương, chạy thẳng về Phủ Thuận, khu vực Hách Đồ A Lạp Sơn để bảo toàn thực lực, chờ đợi thời cơ.
Thẩm Dương là yếu địa chiến lược quan trọng có thể tiến công, lùi có thể thủ như vậy, sao có thể không chiếm?
Nỗ Nhĩ Cáp Xích nói ra suy nghĩ của mình, mọi người đều gật đầu tán thưởng. Phạm Văn Trình phấn khích đứng dậy khấu đầu nói: "Hãn vương thâm mưu viễn lự, thật không hổ danh là nhà quân sự hiếm có đương thời!"
Thế là, ngày hôm đó quyết định ba ngày sau sẽ hỏa tốc dời đô đến Thẩm Dương.
Trưa ngày thứ tư, binh lính Bát Kỳ, đoàn xe, đoàn ngựa ùa vào thành Thẩm Dương.
Cùng ngày, lão hãn vương được sĩ thân trong thành mời đến đại viện phủ Tổng binh để tiếp nhận sự triều bái, chúc tụng của các giới. Thẩm Dương thành lúc này đã là những bức tường đổ nát, lầu thành ở bốn cửa phần lớn thiếu hụt, hư hại. Tiểu Thập Tự Nhai đã mất đi vẻ phồn hoa ngày trước, Trường An Tự, Thành Hoàng Miếu, Tam Quan Miếu cũng vắng vẻ người qua lại, hương hỏa không tốt. Cả thành Thẩm Dương thiên sang bách khổng, mãn mục thê lương, chỉ có Sùng Thọ Tự và Bạch Tháp ở ngoài cửa bắc là ngạo nghễ đứng thẳng, nhìn xuống toàn thành.
Sau khi vào thành, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức động viên binh sĩ Bát Kỳ chỉnh tu thành trì, gia cố tường thành, đồng thời lấy Thập Tự Nhai làm trung tâm, xây dựng cung điện ở phía đông của con đường thông thiên thẳng tắp từ nam ra bắc.
Sáng sớm hôm sau, Nurhaci đặc biệt mở tiệc chiêu đãi kiến trúc sư Đặng Công Trì, thỉnh cầu ông thiết kế và chủ trì việc xây dựng cung điện, củng cố tường thành.
Đặng Công Trì vốn thông thạo kiến trúc hoàng cung các triều đại, từng nghiên cứu kỹ lưỡng quy hoạch cung điện thời Liêu, Kim, Nguyên. Ông lập tức kiến nghị: "Về việc xây dựng tường thành, nên thực hiện thế nào?"
Đặng Công Trì đứng dậy, đôi mắt báo sáng quắc nhìn thẳng, nói: "Tường thành thời Minh thấp và hẹp, là điểm yếu chí mạng trong quân sự. Theo ý kiến của tiểu nhân, nên nâng chiều cao tường thành từ một trượng lên ba trượng năm thước, đồng thời cải tạo từ bốn cổng thành cũ thành tám cổng."
"Tại sao lại phải đổi thành tám cổng?" Lão thần Dodo ngồi bên cạnh lên tiếng hỏi.
Đặng Công Trì xoay người đáp: "Hoàng thành khác với dân thành, từ xưa đến nay hoàng thành luôn là biểu tượng của sự thần thánh. Vì thế, tôi muốn dựa theo bát quái của thiên can địa chi, xây dựng tám cổng tương ứng với tám quẻ, lại xây thêm hai lầu và bốn tháp. Như vậy, tám cổng ứng với bát quái, tường thành hình tròn tượng trưng cho trời, thành vuông tượng trưng cho đất, bốn tháp như tượng, hai lầu như nghi. Hoàng thành như thế chẳng phải là thiên đình được tái tạo trên mặt đất sao?"
Phạm Văn Trình nghe xong vỗ tay tán thưởng: "Thật uyên bác, thật uyên bác, Đặng lão huynh quả là Lỗ Ban tái thế."
Đặng Công Trì liên tục lắc đầu, khiêm tốn nói: "Dám đâu! Dám đâu!"
Nurhaci không nói gì, chỉ ra hiệu cho thị tòng rót một chén rượu, đích thân ban thưởng cho Đặng Công Trì. Đặng Công Trì uống cạn, Nurhaci liền sốt sắng hỏi: "Vậy đại điện sẽ được thiết kế ra sao?"
Đặng Công Trì vội vàng hành lễ, đáp: "Xin cho phép tiểu nhân về hạ phòng, lát nữa sẽ quay lại bẩm báo!"
Đặng Công Trì rời khỏi chính phòng, bước ra tiền sảnh, mang theo chiếc rương gỗ đã chuẩn bị sẵn, rồi quay lại đặt lên bàn dài. Ông mở rương, lấy ra một mô hình đại điện bằng gỗ đặt lên đầu bàn, hành lễ nói: "Xin Hãn vương xem qua!"
Lão Hãn vương cùng mọi người nhìn thấy, đều đồng loạt kinh ngạc thốt lên: "Quả là một tòa đại điện kim bích huy hoàng!"
Tòa điện này có tám góc, mái chồng diêm, ngói vàng đỉnh vàng, chân cột vững chãi. Đài cao Tu Di xung quanh được bao bọc bởi lan can chạm khắc tinh xảo hình lá sen, đặc biệt là trên những cột trụ lớn sơn son thếp vàng, hai con rồng vờn mây với vảy vuốt sống động như thật càng làm nổi bật khí thế hùng vĩ của đại điện.
Mọi người nhất trí tán thành thiết kế của Đặng Công Trì. Nurhaci lập tức ra lệnh cho Bạch Kỳ và Lam Kỳ, dưới sự giám sát của Hoàng Thái Cực, Phạm Văn Trình, Truyền Dưỡng Tính, Đặng Công Trì cùng những người khác, bắt đầu khởi công xây dựng cung điện ngay ngày hôm sau.
Ngày mùng tám tháng tám, Nurhaci tổ chức lễ khánh thành đại điện tại "Bát Phương Điện". Các vị thân vương, đại thần, tổng binh của Bát Kỳ đều được mời đến trước điện. Sau khi họ đã đứng vào vị trí ở hai bên tả hữu, lão Hãn vương ngồi trên ghế rồng trong điện, khẽ phất tay phải, nhạc công lập tức tấu lên khúc nhạc hân hoan. Ba trăm thanh niên nam nữ trong trang phục Mãn tộc rực rỡ bắt đầu nhảy điệu "Không Tề Vũ".
Trong phút chốc, cung yến rộn ràng, tiếng nhạc cổ vang dội, ca múa tưng bừng, không khí vô cùng náo nhiệt.
