Sau một ngày một đêm hành quân vất vả, cuối cùng cũng đến Phủ Thuận thành nằm ngoài quan ải.
Sau khi bàn giao quân đội cho doanh trại đóng quân trong thành, Cừu Thiên Long liền mời Chu Thiếu Dương đến phủ Lý tướng quân một chuyến, để Lý tướng quân có thể trọng thưởng hậu hĩnh.
Lúc này, nghe nói phủ họ Lý đang tổ chức một cuộc lôi đài, Lý tướng quân muốn nhân cơ hội này chiêu mộ cao thủ võ lâm về dưới trướng, để phục vụ cho đại nghiệp tương lai.
Cừu Thiên Long biết Chu Thiếu Dương võ công cao cường, nên hy vọng có thể tiến cử y với Lý tướng quân, vì vậy, bất chấp Chu Thiếu Dương từ chối nhiều lần, hắn vẫn kiên quyết kéo y đi về phía phủ họ Lý.
Chu Thiếu Dương vì không còn cách nào khác, lại thêm phần cũng muốn xem phong thái của vị danh tướng cổ đại này, nên đành đi theo Cừu Thiên Long đến phủ họ Lý.
Sau khi qua cửa thành phía đông, Cừu Thiên Long dẫn Chu Thiếu Dương đến một dãy dinh thự cao lớn cách đó không xa.
Nơi đây chính là phủ đệ của Liêu Đông tổng binh, vị minh tướng lừng danh Lý Thành Lương.
Lý Thành Lương, tự Nhữ Khế, người Thiết Lĩnh. Gia cảnh bần hàn, từng bị lạnh nhạt, đến tận bốn mươi tuổi vẫn không được trọng dụng. Sau này nhờ tuần án ngự sử phát hiện ông ta "Anh nghị kiêu kiện, có tài đại tướng", mới được làm Thiết Lĩnh vệ chỉ huy thiêm sự. Về sau trong các cuộc giao chiến với người Nữ Chân, ông ta lập nhiều chiến công, thăng chức lên làm Liêu Đông Hiểm Sơn tham tướng.
Năm Long Khánh thứ nhất, nhờ có công trong trận Vĩnh Bình ở Liêu Đông, ông ta lại được thăng làm phó tổng binh. Sau này nhờ được hoàng đế nhà Minh sủng ái, thăng tiến đến chức Liêu Đông tổng binh, trú thủ Quảng Ninh. Con đường quan lộ hanh thông của Lý Thành Lương khiến dã tâm của ông ta ngày càng bành trướng.
Sự thăng trầm chốn quan trường khiến ông ta hiểu ra rằng, muốn thăng quan tiến chức, một là phải chạy chọt trên dưới, hai là phải có thực lực.
Vì thế, ngày thường ông ta ngầm phái tâm phúc, công khai chiêu hiền nạp sĩ.
Chu Thiếu Dương cùng Cừu Thiên Long bước vào đại môn, vượt qua bậc cửa cao ngất, vòng qua bức bình phong.
Chỉ thấy trong khoảng sân trước rộng lớn đã dựng sẵn một võ đài bằng gỗ, đối diện võ đài, Lý Thành Lương tướng quân đang ngồi chễm chệ, hai bên võ đài còn có rất nhiều nhân vật võ lâm đang đứng.
Lúc này, Cừu Thiên Long và Chu Thiếu Dương cũng không kìm được mà dừng chân lại xem cảnh tượng náo nhiệt này.
Chỉ nghe "Đông đông đông" ba tiếng trống vang lên.
Từ trên võ đài bước ra một gã bưu hình đại hán, thân cao chín thước, ngực rộng ba tấc, lông mày rậm, dưới cằm không có râu, mặc một bộ đồ vải xanh ngắn, thắt lưng buộc dải lụa lớn, quần ống rộng, chân đi giày vảy cá.
Trên khuôn mặt vàng vọt âm trầm, giữa đôi lông mày bao trùm vẻ kiêu ngạo, coi thường mọi thứ.
Người này họ Hồ tên Thiết Vũ, người Thái An, Sơn Đông. Vì giỏi sử dụng vũ khí là chiếc Thiết Tỳ Bà nặng năm mươi cân, nên giang hồ gọi hắn là Thiết Tỳ Bà.
Hắn bôn ba giang hồ từ nhỏ, võ công quả thực rất lợi hại. Nghe tin Lý tướng quân chiêu mộ nhân tài, liền đến đầu quân. Lý Thành Lương muốn thử bản lĩnh của hắn, nên đã chọn ra hai mươi binh sĩ để đấu với hắn cả trên ngựa lẫn dưới đất, kết quả đều bị hắn đánh cho ngã nghiêng ngả, rơi mũ vứt giáp. Lý tướng quân thấy vậy, vô cùng vui mừng, đãi hắn như thượng khách.
Hôm nay trong cuộc tỉ võ này, ông ta đặc biệt ra lệnh cho hắn lên đài đánh trận đầu. Thiết Tỳ Bà tuy võ nghệ cao cường, nhưng tính tình lại khá tự phụ và vô cùng cuồng vọng.
Lúc này, Hồ Thiết Vũ ưỡn ngực ngẩng đầu, đi một vòng trên đài, thấy không có ai lên tỉ thí, thầm nghĩ: "Những kẻ trong giang hồ này biết sự lợi hại của Thiết Tỳ Bà ta nên không dám so tài, đợi ta đi thêm vài vòng nữa, nếu không có ai lên đài, vậy là ta có thể một bước thành danh rồi." Hồ Thiết Vũ đang đắc ý, bỗng nhiên từ dưới đài có một người nhảy vọt lên.
Hồ Thiết Vũ nhìn kỹ, chỉ thấy người này thân hình gầy gò, lông mày dài, ngoại hình không có gì nổi bật.
Hồ Thiết Vũ chắp tay nói: "Không biết đại danh các hạ là gì?"
Nhưng gã gầy gò kia như không nghe thấy, chỉ chắp tay đáp lễ, ngay sau đó hai tay mở ra, một luồng kình phong đẩy tới, luồng gió cuồn cuộn, lại có sức mạnh ngàn quân, chấn động khiến cả võ đài dường như cũng có chút rung lắc.
Hồ Thiết Vũ thấy vậy, thầm kinh ngạc, không dám khinh địch, vội vận Ngũ Hành Chưởng công, liên tiếp phản kích.
Hai luồng khí lưu va chạm vào nhau, phát ra những tiếng nổ ầm ầm.
Gã gầy gò kia tung ra mấy chiêu liên tiếp vẫn không thể thủ thắng, vội thu thân lùi bước, cổ tay rung lên, "vút vút vút" liên tiếp bắn ra mười hai chiếc mai hoa đinh, chia làm ba đường thượng, trung, hạ nhắm thẳng vào Hồ Thiết Vũ.
Hồ Thiết Vũ thấy ám khí nhanh như chớp, lập tức né người, khá chật vật mới tránh được mười hai chiếc ám khí này.
Trong lòng hắn lập tức nổi giận, vận Ngũ Hành Chưởng đánh tới tấp vào gã gầy gò.
Gã gầy gò kia không chút hoảng loạn, giơ chưởng dùng lực đối kháng, hai loại chưởng pháp va chạm, tiếng kêu như sấm rền.
Hồ Thiết Vũ thầm nghĩ: "Gã gầy gò này hơi khó chơi, nếu trận đầu tiên mà mình bại dưới tay hắn, thì đời này coi như không còn ngày ngẩng đầu lên được nữa!" Hắn không kìm được mà thay đổi chiêu thức, tay trái lật lên, hợp lại dưới chưởng, âm dương cùng thi triển.
Đây chính là Âm Dương Bát Quái Chưởng, chiêu thức kỳ lạ, đi hiểm mà không hiểm, biến hóa vô thường.
Chỉ thấy từng luồng bạch quang theo ngón tay vung vẩy, nhu trong có cương, sắc bén như lưỡi đao.
Gã gầy gò kia không rõ môn lộ, chỉ đành thi triển thân pháp né tránh, thừa cơ tiến chiêu, lại giao thủ thêm hai hiệp.
Thấy gã thu thân lùi bước, định tung thêm chiêu thức, Hồ Thiết Vũ bất ngờ lao người tới, tung một cước "Âm Dương Thối" nhắm thẳng vào mặt đối phương.
Gã gầy gò vội nhảy người né tránh, thoát được một cước.
Chẳng ngờ lại trúng vào chân dưới háng, gã hét lớn một tiếng rồi ngã nhào xuống đất.
Hồ Thiết Vũ thừa thế tung tiếp hữu chưởng, chỉ nghe "Ái chà" một tiếng, chưởng đánh trúng ngay đan điền tiểu phúc của gã.
Gã gầy gò hộc máu tươi, khom lưng, hai tay ôm bụng, đổ gục trên lôi đài.
Ngay lập tức, quân sĩ bên cạnh lôi đài khiêng gã xuống dưới.
Người dưới đài thấy vậy, lập tức vỗ tay như sấm dậy.
Chu Thiếu Dương chứng kiến cảnh này, đối với võ công cao cường của Thiết Tỳ Bà không khỏi thầm bội phục, nhưng việc Hồ Thiết Vũ đã đá trúng đối thủ mà vẫn tung thêm chưởng khiến hắn cảm thấy khó coi, thầm nghĩ đã là tỉ võ thì hà tất phải gây ra thương vong.
Thực ra đây chính là mặt tối của giới giang hồ, chỉ là Chu Thiếu Dương vẫn chưa biết mà thôi.
Lúc này, Hồ Thiết Vũ trên đài đắc ý, chống nạnh đi một vòng, phát ra những tiếng cười gian xảo lanh lảnh.
Đúng lúc đó, trong đám đông lại có một gã lùn bước ra, thân hình chưa đầy ba thước, nhưng cái đầu lại to như cái đấu.
Gã lắc cái đầu to tướng, "Ông" một tiếng, bật người lên cao, đạp lên vai khán giả hai cái rồi đáp xuống lôi đài.
Hồ Thiết Vũ tập trung nhìn lại.
Chỉ thấy cái đầu to tướng của gã lùn tỏa ánh sáng, đôi lông mày rậm, mắt to như hạt nhãn, mũi tẹt, râu cằm lởm chởm, miệng rộng như cái gáo, xung quanh mọc đầy râu ngắn đen sì, ngực lép lưng gù, chỉ có hai cái chân khẳng khiu chống đỡ cái đầu, nhìn qua giống như một con chim ưng, tay cầm một chiếc cung sắt nhưng không có dây.
Tưởng chừng, chiếc cung đó chính là vũ khí của gã.
Hồ Thiết Vũ nhìn xong, khinh miệt cười một tiếng, chắp tay hỏi: "Muốn tỉ võ, trước tiên hãy báo danh tính, tôn huynh quý danh là gì?"
Gã lùn đáp: "Ta là Lôi Hoán ở Quỳnh Châu, vừa rồi thấy ngươi xuất thủ bất phàm, đặc biệt đến thỉnh giáo."
Nói đoạn, gã đứng tấn hình chữ Đinh, nghiêng người chắp tay, chuẩn bị tiến chiêu.
Hồ Thiết Vũ lấy Thiết Tỳ Bà từ sau lưng, thuận tay gảy nhẹ, phát ra một tràng âm thanh chói tai, gã lùn Lôi Hoán nghe thấy, tâm trí rối loạn, không kìm được hắt hơi một cái.
Trong tình thế cấp bách, gã nâng cung sắt lên, tung chiêu "Đao Phách Hoa Sơn" bổ thẳng xuống đầu Hồ Thiết Vũ.
Hồ Thiết Vũ cười, thuận tay đưa Thiết Tỳ Bà lên đón.
Chỉ nghe "Bốp" một tiếng, tia lửa bắn tung tóe.
Hóa ra gã lùn đã dùng chín phần công lực, chấn cho hổ khẩu của Hồ Thiết Vũ tê dại.
Lúc này Hồ Thiết Vũ mới nhận ra gã lùn này không phải hạng tầm thường.
Hắn mạnh mẽ vung Thiết Tỳ Bà liên tiếp vài chiêu, đồng thời gảy dây đàn, khiến cây Thiết Tỳ Bà nặng hơn năm mươi cân xoay như chong chóng, trên dưới tung hoành, tựa như đại bàng tung cánh.
Theo tiếng gió rít là những tiếng dây đàn vang lên, âm thanh thê lương, như rắn độc thè lưỡi rít lên từng hồi; như sói đói hú đêm, âm u khủng khiếp; như tiếng oán than của người chết, kinh tâm đoạn trường.
Một luồng âm thanh quái dị, chua xót, bi lương, ưu thương xen lẫn khủng bố đâm xuyên tâm phế, chấn động màng nhĩ người nghe.
Ngay cả người dưới đài nghe thấy âm thanh này cũng đều tâm phiền ý loạn, đầu váng mắt hoa.
Chu Thiếu Dương khi nghe thấy âm thanh này cũng cảm thấy tâm trí rối bời, vội vận công lực, giữ tâm tĩnh như nước, trong lòng vô cùng kinh ngạc khi thấy Hồ Thiết Vũ có thể sử dụng Thiết Tỳ Bà đến cảnh giới này.
Lúc này gã lùn Lôi Hoán thân nhẹ như yến, thi triển thân pháp, né tránh âm thanh của Thiết Tỳ Bà.
Bất ngờ gã nhảy vọt lên cao hơn một trượng, xuyên qua dưới chân Hồ Thiết Vũ, vung cây cung sắt lên, thừa thế tấn công, khiến Hồ Thiết Vũ luống cuống tay chân, liên tục gảy dây đàn.
Dần dần, Lôi Hoán nghe thấy âm thanh này cũng bắt đầu tâm trí rối loạn, nhưng gã cố gắng kiềm chế, dồn lực tập trung vào đối thủ. Tuy nhiên, sự việc không theo ý muốn, âm thanh này thê lương, như những sợi tơ vô hình, âm thầm quấn lấy tâm trí gã.
Gã vô tri vô giác như say như dại, hôn mê trầm trầm, tựa như lạc vào hang rắn, quên mất mình đang tỉ võ trên lôi đài.
Chỉ cần một thoáng lơ là, gã đã bị Hồ Thiết Vũ vung đàn bổ xuống đầu, vận hết toàn thân kình lực, tung chiêu "Thái Sơn Áp Đỉnh", cây Thiết Tỳ Bà nặng năm mươi cân từ trên đỉnh đầu giáng xuống.
Gã lùn Lôi Hoán nhìn thấy, toát mồ hôi lạnh, vội vàng sử dụng chiêu "Thần Hổ Xuất Lâm", định nhảy người thoát thân nhưng chỉ tiếc là chậm một bước, cổ chân trái vẫn bị quẹt trúng.
Tức thì máu chảy như suối, nhuộm đỏ lôi đài.
Gã lùn Lôi Hoán không hổ danh là nhân vật có tiếng trong võ lâm Quỳnh Châu, nghiến chặt răng, không kêu một tiếng, bất ngờ tung chiêu "Lý Ngư Đả Đĩnh", đứng dậy bằng một chân, vẫn chắp tay cúi chào Hồ Thiết Vũ, nói một câu "Hẹn ngày tái ngộ" rồi nhảy xuống đài.
Người dưới đài thấy Hồ Thiết Vũ thắng liên tiếp hai trận, không ai là không tấm tắc khen ngợi, tiếng hoan hô vang dội như sấm.
Còn Lý tướng quân bên cạnh lại càng vui mừng hơn.
Lúc này trời gần trưa, mọi người tạm nghỉ dùng bữa, chiều sẽ tiếp tục thi đấu.
Cùng lúc đó, Cừu Thiên Long dẫn Chu Thiếu Dương đi gặp Lý tướng quân.
Lý Thành Lương đang vô cùng phấn khởi, vừa trở về chính phòng đã nằm nghiêng trên ghế mây.
Ông đang rít vài hơi thuốc từ chiếc tẩu bạc tỏa hương thơm ngát thì gia nhân đột ngột bước vào báo: "Tổng binh đại nhân, Cừu Thiên Long dẫn theo một vị võ lâm nhân sĩ đến bái kiến."
"Cho họ vào!"
Lý Thành Lương thong thả nói tiếp: "Đừng khách sáo, bảo Hồ Thiết Vũ cùng các tướng quân đến Thanh Phong Các, nói ta sẽ thiết yến ở đó."
Gia nhân lĩnh mệnh rời đi.
Chẳng bao lâu sau, Cừu Thiên Long dẫn Chu Thiếu Dương đến trước mặt Lý Thành Lương, y vén vạt áo quỳ xuống bẩm: "Bẩm báo Tổng binh đại nhân, ti chức lần này đặc biệt dẫn theo một vị võ lâm nhân sĩ đến bái kiến ngài. Lần này ti chức có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ áp tải, hoàn toàn là nhờ vào Chu Thiếu Dương, Chu thiếu hiệp đây."
Nói xong, y giới thiệu Chu Thiếu Dương với Lý Thành Lương.
Lý Thành Lương nghe xong liền đưa mắt nhìn, chỉ thấy Chu Thiếu Dương tướng mạo đường hoàng, phong thái như một vị đại tướng, không khỏi thầm khen ngợi trong lòng.
Sau đó ông nói: "Chu đại hiệp có thể giúp thuộc hạ của ta hoàn thành nhiệm vụ áp tải, ta thực sự vô cùng cảm kích. Ta đã thiết yến tại Thanh Phong Các, hy vọng Chu đại hiệp có thể nể mặt đến dự."
Chu Thiếu Dương hành lễ theo nghi thức giang hồ rồi đáp: "Lý tướng quân, tại hạ chỉ là một kẻ thảo dân, khiến tướng quân phải tốn kém như vậy, thật là không nên."
Lý tướng quân thấy Chu Thiếu Dương hiểu lễ nghĩa, trong lòng vô cùng hân hoan, kiên quyết muốn cùng Chu Thiếu Dương đến Thanh Phong Các.
Chu Thiếu Dương không từ chối được thịnh tình của Lý Thành Lương, đành phải đồng ý cùng đi.
Cùng lúc đó, Hồ Thiết Vũ vừa thắng trận cũng đang theo quân giáo đi về phía Thanh Phong Các.
