Năm 1908, người đàn bà với tên gọi “Nữ sát nhân đến từ địa ngục” đã trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông Mỹ. Người đàn bà này đã ra tay sát hại chồng và tất cả các con của mình, đồng thời giết chết khoảng hơn một chục người điều tra mình. Nữ sát thủ phân xác các nạn nhân một cách tàn nhẫn và chôn họ trong sân nhà. Hơn một thế kỷ sau, các nhà nghiên cứu người Mỹ đã sử dụng xét nghiệm ADN để giải mã bí ẩn về tội ác hàng loạt của “Góa phụ đen” Belle Gunness.
Belle Gunness sinh năm 1895 tại một ngôi làng nhỏ ở Na Uy. Khi còn nhỏ, Belle có chiều cao nổi trội so với bạn bè đồng trang lứa khiến ngoại hình có phần cao lớn hơn người. Khi 22 tuổi, cô cao 170 cm, nặng 92 kg, là một người phụ nữ khá tráng kiện.
Không lâu sau, Belle Gunness nhập cư vào Mỹ và kết hôn với một người đàn ông tên Mads Sorenson vào năm 1884. Sau khi kết hôn, hai người cùng mở một cửa hàng bán kẹo ở trung tâm thành phố Chicago. Họ có với nhau bốn cô con gái. Tuy nhiên, cửa hàng của Belle bị thiêu rụi trong một trận hỏa hoạn và họ được nhận tiền bồi thường từ công ty bảo hiểm.
Năm 1898, nhà của gia đình Belle lại sập trong một trận cháy và công ty bảo hiểm đền bù cho họ một số tiền khá lớn. Sau đó, hai trong số bốn đứa con của Belle qua đời vì viêm đại tràng cấp tính. Do hai đứa trẻ đều có bảo hiểm nhân thọ nên sau khi chết, Belle nhận được bảo hiểm tử kỳ của các con. Sau này, bác sĩ đã chẩn đoán và tìm ra nguyên nhân cái chết của hai đứa trẻ là do ngộ độc.
Ngày 30 tháng 7 năm 1900, chồng của Belle đột ngột qua đời. Ngày chết của ông chỉ cách thời gian có hiệu lực của hợp đồng bảo hiểm đúng một ngày. Vì vậy, công ty bảo hiểm đã trả 8.500 đô la Mỹ cho Belle. Về sau, bác sĩ phát hiện người chết có dấu hiệu trúng độc nhưng do thiếu chứng cứ nên không thể thay đổi được gì.
Sau cái chết của người chồng, Belle mua một trang trại ở La Porte, Indiana và tận hưởng cuộc sống nhàn nhã. Chẳng bao lâu sau, Belle gặp Peter Gunness và đi bước nữa vào năm 1902. Một tuần sau hôn lễ, con gái riêng của Belle đột nhiên qua đời. Chưa đầy một năm sau, người chồng thứ hai cũng bạc mệnh về với Tây Thiên. Vì kịp mua bảo hiểm trước khi qua đời, Belle lại được nhận bảo hiểm tử kỳ của chồng với số tiền 3.000 đô la Mỹ.
Sau tang lễ của Peter, Belle nhanh chóng đăng quảng cáo tìm kiếm bạn đời trên báo. Tuy nhiên, bà ta đòi các ứng viên phải xuất trình đầy đủ giấy tờ tài sản để tỏ lòng thành trước khi quyết định đi tới hôn nhân. Thế nhưng, tất cả những người đàn ông giàu có gặp gỡ Belle đều chịu chung một số phận bi thảm: Trúng độc và chết.
Năm 1906, một người làm công trẻ tuổi trong trang trại của Belle đột nhiên biến mất. Belle nói với người khác rằng anh ta có chuyện ở quê nên phải vội vã rời đi. Ngày 28 tháng 4 năm 1908, một vụ cháy lớn đã thiêu rụi dinh thự của Belle và thi thể của người đàn ông này được khai quật. Không dừng lại ở đó, rất nhiều xác chết được tìm thấy trong trang trại của Belle, hầu hết đều là giới nam. Lúc này, hàng loạt tội ác mới được đưa ra ánh sáng.
Ngoài ra, cảnh sát cũng phát hiện thi thể không đầu của một người phụ nữ trưởng thành và ba bộ hài cốt trẻ em. Ban đầu, cảnh sát nghĩ rằng đó chính Belle và những đứa con của mình. Kết quả điều tra cho thấy trước khi xảy ra vụ cháy, Belle đã lập di chúc và chủ động mua dầu hỏa.
Tuy nhiên, càng tìm hiểu, cảnh sát càng thấy nhiều xác chết riêng lẻ tại hiện trường. Thêm vào đó, bác sĩ pháp y đồng thời là nhà nhân chủng học Stephen Laurọc cho hay, thi thể không đầu có độ tuổi tương tự với Belle nhưng chiều cao bất đồng. Xác chết có chiều cao khoảng 160 cm trong khi Belle cao hơn 170 cm.
Vì vậy, cảnh sát nghi ngờ rằng xác chết không đầu là một người khác chứ không phải Belle. Nhưng, vì không có đầu nên rất khó xác định danh tính nạn nhân, thời điểm đó cũng chưa có công nghệ ADN để điều tra sâu hơn.
Bí ẩn này đã phủ bụi gần một trăm năm. Một thế kỷ sau, một chuyên gia phân tích tội phạm có tiếng đã kết luận rằng Belle không chết trong vụ hỏa hoạn sau khi nghiên cứu hồ sơ vụ án. Thực chất, Belle đã giết một người phụ nữ khác để mạo danh mình nhằm mục đích ve sầu thoát xác. Để xác minh giả thiết của mình, chuyên gia này đã đề nghị trích xuất ADN của xác chết, so sánh với mẫu ADN lấy từ thư viết tay của Belle để xác định sự thật.
Sau này, cảnh sát tìm ra bằng chứng cho thấy vụ cháy được gây ra bởi Ray Lamphere, một tay giang hồ được Belle thuê để hành sự. Trước khi bị tử hình, Ray Lamphere đã thừa nhận tất cả trước tòa. Hắn và Belle là tình nhân trong một thời gian dài, sau khi biết về những tội ác của Belle, hắn đã ra tay giúp đỡ người tình trốn tránh pháp luật.
Pháp y cho biết, thi thể không đầu thuộc về một phụ nữ người Chicago được Belle thuê làm quản gia. Chuyên gia tâm lý tội phạm phân tích, Belle sợ những tội ác mà mình gây ra sẽ bị phát giác nên đã lên kế hoạch thiêu chết người quản gia, giả mạo danh tính hòng che mắt mọi người.
Sau khi bỏ trốn, Belle đổi tên thành Esther Carlson và lánh đến Los Angeles. Với bản tính độc ác, Belle tiếp tục ra tay sát hại một người đàn ông trong quá trình tẩu thoát. Lần này, nữ hung thủ đã rơi vào tay cảnh sát, Belle bị khởi tố vì tội giết người và bị tạm giam. Trước khi tiến hành thẩm vấn, nữ tội phạm được tìm thấy đã chết trong tù.
Về sau, thông qua trích xuất ADN, cảnh sát phát hiện Esther Carlson chính là Góa phụ đen lừng danh Belle Gunness.
CHIA SẺ CỦA CHUYÊN GIA TÂM LÝ TỘI PHẠM
Quan điểm của một số nhà tâm lý học là lý do phạm tội của nữ giới cũng tương tự như nam giới. Ví dụ như trả thù, lòng tham, ghen tuông hay các vấn đề rối loạn tâm thần, ham muốn nắm quyền sinh sát. Thông thường, phương pháp gây án sẽ mang nặng đặc điểm giới tính.
Hầu hết nữ giới đều phát triển mạnh về cảm xúc, khi xúc động thì khó có thể kiểm soát được hành vi. Ngoài ra, họ cũng mất khả năng suy xét thấu đáo, tính cách có phần ỷ lại nên khi gặp biến cố, thất bại trong cuộc sống dễ phát sinh hành động cực đoan.
Ngoài ra, sự chênh lệch về thể lực giữa nam và nữ khiến đặc điểm giới tính lộ rõ trong quá trình gây án. Đặc biệt là trong những vụ án có tính bạo lực, hung thủ là nữ thường sẽ chọn cách đầu độc nạn nhân hoặc sử dụng các phương pháp tương tự.