DÃY NHÀ ĐANG CHÁY khi Gus đến cùng băng Sapphires và Angel.
Từ chỗ cây cầu khi đang trên đường tới, họ đã nhìn thấy khói: dày đặc và đen ngòm, bốc lên từ nhiều điểm ở cả khu phố trên và khu trung tâm, Harlem và Lower East Side, cùng cả những nơi ở giữa. Như thể thành phố vừa chứng kiến một cuộc tấn công quân sự phối hợp.
Mặt trời buổi sáng đã lên quá đỉnh đầu, thành phố yên ắng. Họ tiến đến đại lộ Riverside, len lỏi qua đống xe cộ bỏ hoang. Nhìn khói bốc lên từ các dãy nhà của thành phố cũng giống như quan sát một người đang chảy máu. Gus cảm thấy bất lực và sau đó là thấp thỏm - thành phố đang sụp đổ xung quanh cậu, và thời gian là vàng bạc.
Creem và đám nhóc Jersey kia nhìn Manhattan cháy rực bằng ánh mắt mãn nguyện. Đối với chúng, việc này giống như đang xem một bộ phim về thảm họa. Nhưng với Gus, nó giống như đang quan sát vùng đất của mình chìm vào biển lửa.
Dãy nhà họ tiến tới nằm ở trung tâm đám cháy lớn nhất khu phố trên: mọi con phố xung quanh tiệm cầm đồ đều bị màn khói dày đặc phủ đen kịt, biến ban ngày thành một buổi đêm kỳ lạ như trong bão tố.
"Bọn khốn nạn," Gus nói. "Chúng đã chặn ánh mặt trời." Cả một phần đường đang cháy dữ dội - trừ tiệm cầm đồ ở góc phố. Những ô cửa sổ lớn mặt tiền đều đã vỡ, lưới bảo vệ bị giật ra khỏi phần mái che nhô ra của tòa nhà và đang nằm méo mó trên vỉa hè.
Phần còn lại của thành phố còn thinh lặng hơn cả một buổi sáng Giáng sinh lạnh lẽo, nhưng dãy nhà này - ở ngã tư phố 118 - vào giữa ban ngày tối đen đó, nhung nhúc những con ma cà rồng đang bao vây tiệm cầm đồ.
Chúng tìm ông già.
