Tàng Phong

Quyển 2: Lá đi theo mùa thu đi không biết lạnh

Chương 1: Dê bò lại cứ thích kết bầy, hổ báo từ nhỏ độc hành

Thái Nguyên mười bảy năm, tháng tám.

Ác nhân Thương Hải Lưu, kẻ bị thiên hạ truy sát, đã bặt vô âm tín suốt một năm. Hắn sống hay chết, người thường nào mấy bận tâm, chỉ là vẫn còn vô số thế lực, hoặc minh hoặc ám, trong thầm lặng truy xét tin tức của hắn.

Nhưng những ám lưu cuồn cuộn trên giang hồ kia, vĩnh viễn không cách nào kinh động tòa cao thành mang tên Trường An này.

Thành tựa ngoại đào nguyên độc lập khỏi Đại Chu, mặc ngoài kia phong thanh hạc lệ, vẫn an nhiên ca múa thái bình.

Ngày hôm nay, thành Trường An cũng như mọi ngày, chỉ là Ninh quốc hầu phủ lại đặc biệt náo nhiệt.

Khách quý đến chúc mừng không ngớt, lễ vật dâng tới chất thành tiểu sơn. Ninh quốc hầu Diệp Thừa Thai, vốn khiêm cung điềm đạm, nay cười hớn hở, môi chẳng thể khép. Trong đại điện, ông ta cùng các tân khách nâng chén ngôn hoan, niềm hoan hỉ ngập tràn trên nét mặt.

Điều này tự nhiên là một sự tình đáng mừng.

Diệp Thừa Thai dưới gối không con trai, chỉ có một nữ nhi, lại được một trưởng lão Linh Lung Các thưởng thức, thu làm đệ tử thân truyền. Vài ngày nữa, sứ giả của Linh Lung Các sẽ tới đón nàng.

Phải biết, tông môn thiên hạ tuy nhiều, nhưng Linh Lung Các với vài vị Địa Tiên đại năng liên tiếp xuất hiện, thực là phượng mao lân giác. Trưởng lão Linh Lung Các kia tình cờ lại là một cao nhân khả năng cao nhất trùng kích Địa Tiên cảnh giới trong Đại Chu những năm gần đây. Thân phận đệ tử thân truyền của nàng, trọng lượng không thua kém tước vị Ninh quốc hầu của Diệp Thừa Thai là bao.

Có câu "phụ nhờ tử hiển", Ninh quốc hầu bình đạm nhiều năm tại Ninh Dương thành, nay một bước lên mây, đã thành nhân vật uy danh hiển hách trong Đại Chu này.

"Hầu gia dạy con có phương pháp, có thể được Lữ trưởng lão Linh Lung Các thưởng thức, quả nhiên khiến chúng ta kính phục vô vàn."

"Đúng vậy, Hầu gia hậu phúc, lệnh thiên kim tài năng xuất chúng, đợi đến khi học thành trở về, Đại Chu ta chẳng phải lại có thêm một vị Địa Tiên cảnh đại năng ư?"

Giờ phút này, trong đại điện Ninh quốc phủ, tiếng chúc mừng của các tân khách không ngớt.

Ninh quốc hầu, đã quá tuổi bốn mươi, tươi cười rạng rỡ đáp lễ từng người, trong miệng càng khiêm tốn nói: "Đâu dám, tất cả đều là phúc duyên của tiểu nữ."

Yến tiệc kéo dài đến tận giờ Hợi mới tan, chủ khách đều hoan hỉ.

Danh tiếng khiêm cung của Ninh quốc hầu không hề giả dối, ông ta tiễn khách quý, bất luận tôn ti, đều đích thân đưa đến tận cửa phủ, sau đó mới từ biệt.

Cho đến khi vị khách cuối cùng rời đi, Ninh quốc hầu đứng trước cửa phủ, nhìn những bóng lưng khuất xa, trong lòng xúc động khôn nguôi. Những người này đều là đại nhân vật trong thành Ninh Dương, vậy mà một Hầu gia thất sủng như ông, từ lâu đã không còn thực quyền trong Đại Chu, ngày thường họ chưa từng liếc mắt nhìn, lại hóa thành tri kỷ trong miệng họ hôm nay. Nghĩ đến thật nực cười, lại đáng suy ngẫm.

"Lão gia, trời se lạnh, người vào trong đi." Khi ông đang miên man nghĩ ngợi, một tiếng nói dịu dàng chợt vang lên sau lưng Diệp Thừa Thai, kèm theo đó là một chiếc áo da được choàng lên vai ông.

Không cần quay lại, Diệp Thừa Thai đã đoán được chủ nhân của thanh âm này là ai. Ông khẽ cười, vươn tay nắm lấy bàn tay đặt trên vai mình trong lòng bàn tay. Quay người, nhìn về phía khuôn mặt ấy, dù tuổi đã cao, vẫn ẩn hiện nét thanh nhã thuở nào. "Hôm nay, phu nhân vất vả rồi."

Nghe ông nói vậy, phu nhân phía sau chỉ khẽ lắc đầu.

"Hồng Tiên có phúc phận này, thiếp vui còn không kịp, sao có thể nói vất vả." Nét mặt phu nhân đoan trang, hiền hậu nói.

Ánh mắt hai người giao hòa, tình cảm lưu chuyển, dù kết tóc se tơ đã lâu, giờ phút này vẫn phảng phất tình ý thuở ban đầu.

"Ồ, ta đã tới chậm, bỏ lỡ một bữa tiệc ngon." Ngay lúc hai người tâm đầu ý hợp, một thanh âm đột ngột vang lên.

Diệp Thừa Thai và phu nhân sững sờ, theo tiếng nhìn lại, đã thấy trước cửa Ninh quốc hầu phủ chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thiếu niên.

Thiếu niên kia, mày rậm mắt sáng, mặc một thân áo gai màu xám. Dung mạo chẳng lấy gì làm xuất chúng, quăng vào đám đông cũng khó lòng khiến người khác chú ý. Nhưng kỳ lạ là cánh tay phải hắn lại quấn chặt từng lớp vải trắng dày cộm, bao bọc kín mít. Chẳng hay có phải vì từng bị thương mà phải băng bó kín kẽ đến vậy. Lưng lại đeo một vật dài mảnh, cũng được bọc kín bằng vải, trên vai còn đậu một con hắc miêu, bộ dáng đáng yêu, bộ lông được chải chuốt mượt mà, bóng loáng, tạo nên sự đối lập rõ rệt với bộ y phục áo gai của thiếu niên.

Khi nhận ra dung mạo thiếu niên, Diệp Thừa Thai khẽ nhíu mày.

"Đi, đem chút đồ ăn còn dư hôm nay, ban cho hắn." Ông ta phân phó gia nô bên cạnh, trong mắt ông, thiếu niên này ăn mặc giống như một tên khất nhi, nhân hôm nay phủ mở tiệc, đồ ăn còn dư lại, ban cho hắn cũng chẳng hại gì.

Người hầu nghe lệnh, định cáo lui.

Nhưng lúc này, thiếu niên kia lại đưa tay ra.

"Ôi chao! Ta đây nào phải ăn mày!" Hắn bực dọc nói, cản lại gia phó định lui xuống.

"Hả?" Lời thiếu niên quả thực khiến Diệp Thừa Thai ngẩn người. Ông ta một lần nữa đánh giá kỹ lưỡng thiếu niên trước mặt, hỏi: "Vậy ngươi có chuyện gì? Ngươi biết đây là đâu không?"

Diệp Thừa Thai dù sao cũng là một Hầu gia, giờ phút này đối với thái độ của thiếu niên, trong lòng ông ta đã nảy sinh chút bất mãn.

"Thôi được, lão gia, ngày vui mà, đứa nhỏ này trạc tuổi Hồng Tiên, cũng không biết gặp phải biến cố gì, lại còn tổn thương cánh tay, thiếp thấy đáng thương, cứ ban cho chút bạc đi." Phu nhân bên cạnh, kề cận sớm tối bao năm, tự nhiên nhìn ra phu quân đang có vẻ không vui, nàng vội vàng khuyên nhủ.

Diệp Thừa Thai đến cùng đối với phu nhân của mình cực kỳ sủng ái, ông ta nghe lời ấy, cũng thu lại vẻ không vui trong lòng, khẽ gật đầu, "Cũng được, vậy đi phòng quản gia lấy một lượng bạc..."

"Ta nói ta không phải ăn mày!" Nhưng ý tốt này lại tựa hồ như chọc giận thiếu niên cánh tay bị thương kia, âm lượng hắn chợt tăng thêm vài phần, còn mang theo vẻ bất mãn nồng đậm.

Chỉ thấy hắn lúc ấy thò tay vào ngực lục lọi một hồi, lát sau, lấy ra một vật dính đầy dầu mỡ.

"...Này (nói chậm), cầm lấy đi!" Đoạn, hắn duỗi tay ra, cực kỳ tùy tiện đưa đến trước mặt Diệp Thừa Thai.

"Cái này là..." Diệp Thừa Thai lại ngẩn người, vô thức tiếp nhận vật kia, nhìn kỹ lại, thấy đó là một phong thư, chẳng biết đã trải qua những gì, bên ngoài phong thư đầy vết bẩn. Diệp Thừa Thai hồ nghi liếc nhìn thiếu niên, đã thấy thiếu niên kia vẻ mặt bất cần, tựa hồ chẳng hề coi trọng vị Hầu gia như hắn. Trong lòng ông ta càng thêm nghi hoặc, liền dồn ánh mắt vào phong thư. Khi nhìn rõ vết ấn màu đỏ như ngọn lửa trên phong thư, thân thể ông ta chấn động mạnh, vẻ kinh hãi hiện rõ trên mày.

"Tại hạ thất lễ, công tử mau! Mau! Xin mời vào phủ!" Diệp Thừa Thai như biến thành người khác, thái độ lập tức cung kính. Các gia nô xung quanh hiển nhiên không lường trước được sự biến đổi này, đều ngây người, ngay cả phu nhân cũng cực kỳ bất ngờ. Nhưng dưới sự thúc giục của Diệp Thừa Thai, không dám chậm trễ, vội vàng theo lời phân phó của ông ta, nghênh đón thiếu niên cánh tay bị thương vào phủ.

Đợi đến khi thiếu niên ổn định chỗ ngồi trong phủ, Diệp Thừa Thai lại vội vàng sai hạ nhân pha trà Long Hồ, thứ trà quý hiếm ngay cả vương hầu đến thăm, Ninh quốc hầu cũng chưa từng dám dùng để thiết đãi. Lúc này, vẻ kinh hãi trên mặt ông ta lúc này mới dịu đi đôi chút.

"Đây há chẳng phải..." Ông ta lúc ấy ngồi trên chủ vị, chỉ vào phong thư dính đầy vết bẩn trong tay, có chút không chắc chắn hỏi.

"Phải." Thiếu niên bưng chén trà quý giá ngàn vàng uống một hơi, đoạn nhếch miệng nói. Tựa hồ đã đoán trước được nghi vấn của Diệp Thừa Thai.

"Cho ta?" Diệp Thừa Thai tựa hồ vẫn chưa tin, lại hỏi.

"Vớ vẩn." Thiếu niên vươn ngón tay móc móc kẽ răng, phun ra một mảnh lá trà còn vương lại, bực bội đáp lời.

Diệp Thừa Thai coi như không để tâm đến sự lỗ mãng của thiếu niên. Ông ta được lời xác nhận, mới dốc hết dũng khí, mở phong thư này, rút thư bên trong ra, đặt trước mắt, đọc từng chữ một, thái độ cực kỳ cẩn trọng, như sợ bỏ sót dù chỉ nửa lời.

Trong lòng phu nhân tự nhiên vô cùng nghi hoặc, nhưng xuất thân danh môn, bà hiểu lúc này không phải thời cơ để hỏi phu quân. Bà chỉ đành kiên nhẫn, tò mò đánh giá thiếu niên trước mặt, như muốn tìm ra nguyên do khiến phu quân kinh hãi đến vậy.

Ánh mắt Diệp Thừa Thai di chuyển theo từng nét chữ trên trang giấy, vẻ kinh hãi trên mặt dần chuyển thành kinh ngạc, rồi cuối cùng hóa thành sự u ám không gì sánh được.

Một lúc lâu sau.

Ông ta mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía thiếu niên đang ngồi phía dưới.

Ông ta khẽ trấn định tâm tình, cố khiến giọng nói mình nghe thật bình tĩnh, hỏi hắn: "Ngươi tên là gì?"

Từ vẻ khinh thường ban đầu, đến cung kính vừa rồi, rồi giờ đây lại là sự âm hàn, phu nhân bên cạnh nhạy bén nhận ra sự bất thường của phu quân.

"Từ Hàn." Thiếu niên cũng dường như nhận ra điều gì, hắn nhìn thẳng Ninh quốc hầu, nghiêm mặt nói.

"Phu tử hiện giờ ở đâu?" Diệp Thừa Thai hỏi, Phu tử trong miệng ông ta, hiển nhiên là chủ nhân của phong thư này.

"Chết rồi." Từ Hàn thản nhiên đáp lời. Sắc mặt hắn không hề biến đổi dù chỉ nửa phần, cứ như đang nói về sự sống chết của một con gà hay con chó vậy, bình thản đến lạnh lùng.

"Đã chết?" Nhưng Diệp Thừa Thai lại không có được vẻ thong dong như thiếu niên. Tin tức này hiển nhiên giáng xuống cú sốc lớn hơn nhiều so với nội dung lá thư.

Mà phu nhân bên cạnh hiển nhiên cũng đã từng nghe qua danh hào của Phu tử, nàng cũng biến sắc, trên mặt hiện rõ vẻ khó tin đến tột cùng.

"Làm sao có thể!" Diệp Thừa Thai một lần nữa nói ra, âm lượng chợt tăng thêm vài phần.

"Lão nhân ấy bảo, tin hay không là chuyện của các ngươi, còn sống chết thì là chuyện của hắn." Từ Hàn khoát tay, dường như rất bất đắc dĩ trước vẻ kinh ngạc của vợ chồng Diệp Thừa Thai.

Diệp Thừa Thai nghe vậy sắc mặt lại một lần nữa biến đổi. Ông ta ngẫm lại những điều trong thư, quả thực có vài phần mùi vị của lời trăn trối. Trong lòng ông ta lại bất giác tin tưởng lời thiếu niên nói. Nhưng thế, ông ta vẫn mất một lúc lâu mới tiêu hóa hết tin tức đủ sức khiến triều đình Đại Chu chấn động này. Tuy nhiên rất nhanh, ông ta lại nghĩ đến điều gì đó, một lần nữa nhìn về phía thiếu niên kia hỏi: "Vậy thì, lá thư này chỉ có ngươi biết?"

Giọng nói ông ta trong khoảnh khắc trở nên lạnh lẽo, sát cơ nhàn nhạt bắt đầu hiển lộ.

"Không đúng." Từ Hàn tựa hồ không mảy may nhận ra tình cảnh của mình, hắn tùy ý lắc đầu, cười nói, "Chỉ có Hầu gia ngài biết thôi."

Diệp Thừa Thai sững sờ, điều này ông ta chưa từng nghĩ tới.

"Ngươi chỉ có một mình đến đây sao? Bên cạnh Phu tử cao thủ nhiều như mây, lẽ nào không có người hộ tống ngươi?" Diệp Thừa Thai lại hỏi, khí cơ ông ta bỗng nhiên tuôn trào. Thần thức của một đại năng Thông U cảnh quả nhiên cao minh, lập tức bao phủ toàn bộ hầu phủ. Khi xác nhận xung quanh không hề có mai phục, sát cơ trong lòng ông ta cuối cùng không còn che giấu, như mãnh thú thoát khỏi lồng son, trào lên từ trong cơ thể.

Phập!

Theo một tiếng trầm đục, toàn bộ ánh nến trong đại điện hầu phủ lập tức vụt tắt.

Khi ấy, thiếu niên đứng dậy, đôi mắt hắn sáng rực trong đại điện tối đen. Hắn nhìn thẳng vị Hầu gia kia, ánh mắt chợt nheo lại.

Sau đó, hắn khẽ mở miệng, từng chữ thốt ra.

"Chỉ có dê bò mới thích kết bầy, còn hổ báo từ thuở nhỏ đã độc hành."