Ngày 12 tháng 1, tại Tổng tham mưu bộ Quân giải phóng nhân dân Trung Quốc.
Một sĩ quan tham mưu cấp tốc tìm đến Thập Hào, thông báo Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Hàng không đang khẩn thiết yêu cầu gặp mặt vì một vấn đề nghiêm trọng liên quan đến Trang Vũ và chiến sự điện từ.
Nghe đến tên con trai, lòng Thập Hào chấn động mạnh. Ông đã nhận được tin Lâm Vân tử trận, đồng thời không thể hình dung nổi làm thế nào Trang Vũ, người đang ở cách xa trăm triệu km, lại có liên hệ với cuộc chiến điện từ này, thậm chí không thể tưởng tượng nổi mối quan hệ hiện tại giữa con trai mình và Trái Đất.
Khi đoàn người của Bộ trưởng tiến vào, không một lời dư thừa, ông đưa cho Thập Hào một đĩa CD 3 tấc: "Tướng quân, đây là dữ liệu chúng tôi thu được từ tàu 'Vạn Năm Viêm Đế' cách đây một giờ." Sau đó, ông bổ sung thêm: "Đây không phải thông tin cá nhân, hy vọng ngài cho phép phát nội dung này trước mặt tất cả nhân sự liên quan."
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng tác chiến, âm thanh từ khoảng cách trăm triệu km vang lên: "Ba, con biết được từ tin tức chiến sự rằng, nếu nhiễu loạn điện từ không thể duy trì thêm ba đến bốn ngày nữa, chúng ta có nguy cơ thất bại. Nếu điều đó là sự thật, con có thể cung cấp cho ba khoảng thời gian này."
"Trước đây, ba luôn cho rằng lĩnh vực nghiên cứu hằng tinh của con quá xa vời so với thực tế, bản thân con cũng từng nghĩ như vậy, nhưng giờ xem ra chúng ta đều sai. Con từng nhắc với ba, hằng tinh tuy mang nguồn năng lượng khổng lồ nhưng bản chất lại là một hệ thống tương đối thuần túy và đơn giản. Lấy Mặt Trời làm ví dụ, nó chỉ cấu thành từ hai nguyên tố cơ bản nhất là Hydro và Heli; cơ chế vận hành chỉ dựa trên sự cân bằng giữa phản ứng nhiệt hạch và trọng lực. So với Trái Đất, trạng thái vận hành của nó dễ nắm bắt hơn nhiều trên mô hình toán học. Hiện tại, chúng con đã thiết lập được mô hình toán học chính xác về Mặt Trời, và con cũng đã góp phần vào đó. Thông qua mô hình này, chúng ta có thể dự đoán chính xác hành vi của nó, từ đó lợi dụng một nhiễu loạn nhỏ để phá vỡ sự cân bằng vận hành của Mặt Trời trong thời gian ngắn. Phương pháp rất đơn giản: Dùng tàu 'Vạn Năm Viêm Đế' va chạm chính xác vào một điểm trên bề mặt Mặt Trời."
"Ba, có lẽ ba cho rằng đây chỉ là ném một hòn đá nhỏ xuống đại dương, nhưng sự thật không phải vậy, đây là một hạt cát rơi vào mắt!"
"Từ mô hình toán học, chúng ta biết rằng Mặt Trời là một hệ thống cân bằng năng lượng cực kỳ tinh vi và nhạy cảm. Nếu tính toán chuẩn xác, một nhiễu loạn nhỏ có thể tạo ra phản ứng dây chuyền ở độ sâu tương đương trên bề mặt, khiến sự cân bằng bị phá vỡ. Trong lịch sử từng có tiền lệ: Gần nhất là vào đầu tháng 8 năm 1972, một khu vực nhỏ trên bề mặt Mặt Trời xảy ra vụ bùng nổ dữ dội, gây ra cơn bão điện từ khủng khiếp ảnh hưởng đến Trái Đất. Kim la bàn trên tàu thuyền và máy bay nhảy múa loạn xạ, thông tin vô tuyến đường dài gián đoạn, cực quang đỏ rực chớp nháy trên bầu trời Bắc Cực, đèn điện ở nông thôn chập chờn như trong tâm bão. Hiệu ứng đó kéo dài hơn một tuần. Cách giải thích đáng tin cậy nhất hiện nay là: Khi đó, một thiên thể nhỏ hơn cả tàu 'Vạn Năm Viêm Đế' đã va chạm với bề mặt Mặt Trời. Những nhiễu loạn như vậy chắc chắn đã xảy ra nhiều lần trong lịch sử, nhưng vì diễn ra trước thời đại vô tuyến điện nên không được ghi nhận. Những va chạm tự nhiên đó là ngẫu nhiên, nên cường độ và phạm vi nhiễu loạn bị giới hạn."
"Nhưng cú va chạm của 'Vạn Năm Viêm Đế' đã được tính toán kỹ lưỡng, nhiễu loạn tạo ra sẽ vượt xa các hiện tượng tự nhiên kia nhiều bậc độ lớn. Lần nhiễu loạn này sẽ khiến Mặt Trời phun trào bức xạ điện từ mãnh liệt vào không gian, bao gồm toàn bộ dải tần từ tần số cực thấp đến tần số rất cao. Đồng thời, tia X cường độ mạnh từ Mặt Trời sẽ va chạm dữ dội với tầng điện ly - vốn đóng vai trò trọng yếu trong thông tin sóng ngắn - làm thay đổi tính chất tầng điện ly và gây gián đoạn thông tin. Khi nhiễu loạn xảy ra, ngoại trừ sóng milimet, hầu hết thông tin vô tuyến trên bề mặt Trái Đất sẽ bị cắt đứt. Hiệu ứng này vào ban đêm có thể yếu hơn, nhưng vào ban ngày sẽ vượt xa cường độ nhiễu loạn điện từ mà các ngài đã thực hiện hai ngày trước. Theo tính toán, nhiễu loạn này có thể kéo dài khoảng một tuần."
"Ba, trước đây hai cha con ta sống trong hai thế giới xa cách, giao lưu rất ít. Nhưng hiện tại, hai thế giới ấy đã hòa làm một. Chúng ta đang chiến đấu vì một mục tiêu chung, con lấy làm tự hào về điều đó. Ba, cũng như mọi chiến sĩ dưới quyền ngài, con đang chờ đợi mệnh lệnh."
---❊ ❖ ❊---
Bộ trưởng Hàng không lên tiếng: "Những gì Tiến sĩ Trang nói đều là sự thật. Năm ngoái, chúng ta từng phóng một thiết bị dò tìm lên Mặt Trời, thực hiện một thí nghiệm va chạm nhỏ dựa trên mô hình toán học này và đã chứng thực được dự đoán về nhiễu loạn. Tiến sĩ Trang và nhóm nghiên cứu còn đưa ra giả thuyết: Tương lai có thể dùng phương pháp này để điều chỉnh khí hậu Trái Đất."
Thập Hào bước vào một phòng nhỏ, nhấc chiếc điện thoại màu đỏ nối thẳng đến lãnh đạo tối cao của quốc gia. Một lát sau, ông bước ra. Lịch sử ghi lại khoảnh khắc này theo nhiều cách khác nhau, có người nói ông lập tức đưa ra mệnh lệnh, có người nói ông đã trầm mặc mất một phút, nhưng câu nói đó là chắc chắn:
"Nói cho Trang Vũ, cứ làm theo ý nó đi."
Ngày 12 tháng 1, trên quỹ đạo gần, tàu "Vạn Năm Viêm Đế" lao thẳng về phía Mặt Trời.
Mười động cơ phản ứng nhiệt hạch của "Vạn năm Viêm Đế" đồng loạt khai hỏa, mỗi miệng phun động cơ phóng ra luồng plasma dài đến hàng trăm km, thực hiện những hiệu chỉnh cuối cùng về quỹ đạo và tư thế bay. Phía trước "Vạn năm Viêm Đế" là một quầng mặt trời vĩ đại và tráng lệ, được tạo thành từ những dòng khí hydro nóng rực xoay vần trên bề mặt thái dương. Chúng tựa như những dải lụa mỏng manh, bồng bềnh trên đại dương lửa, biến ảo khôn lường về hình thái. Hai đầu dải sáng này cắm sâu vào bề mặt thái dương, tạo thành một cổng vòm khổng lồ. "Vạn năm Viêm Đế" chậm rãi, uy nghiêm xuyên qua "Khải Hoàn Môn" cao tới 40 vạn km ấy. Phía xa xa, những quầng mặt trời khác tiếp tục xuất hiện, một đầu kết nối với thái dương, đầu kia vươn dài vào sâu trong vũ trụ. Con tàu với những động cơ rực ánh lam quang trông chẳng khác nào một chú đom đóm nhỏ bé đang luồn lách giữa những tán cây lửa khổng lồ. Dần dần, ánh lam vụt tắt, động cơ ngừng hoạt động, quỹ đạo của "Vạn năm Viêm Đế" đã được thiết lập chính xác, mọi thứ còn lại đều tuân theo định luật vạn vật hấp dẫn.
---❊ ❖ ❊---
Khi phi thuyền tiến vào tầng khí quyển quầng mặt trời, phông nền vũ trụ đen thẳm phía trên chuyển sang sắc tím đỏ, bao trùm toàn bộ không gian. Phía dưới, có thể quan sát rõ nét cảnh tượng tại sắc cầu của thái dương, nơi hàng vạn cấu trúc hình kim đang lấp lánh. Những thực thể này, vốn đã được các nhà thiên văn học thế kỷ 19 ghi nhận, chính là những luồng khí bùng phát từ bề mặt thái dương bắn thẳng lên không trung. Chúng khiến tầng khí quyển thái dương trông như một thảo nguyên lửa rực cháy, mỗi "ngọn cỏ" dài hơn ngàn km. Bên dưới thảo nguyên rực lửa ấy chính là quang cầu, một biển lửa vô biên vô tận.
---❊ ❖ ❊---
Từ những hình ảnh cuối cùng truyền về, mọi người nhìn thấy Trang Vũ đứng dậy trước màn hình giám sát khổng lồ. Khi nút điều khiển được kích hoạt, lớp kính bảo hộ trong suốt của khoang lái mở ra, đại dương lửa tráng lệ phơi bày trước mắt anh. Trang Vũ muốn tận mắt chiêm ngưỡng thế giới trong giấc mơ thuở nhỏ. Biển lửa rung chuyển biến hình, lớp kính chịu nhiệt dày nửa mét bắt đầu nóng chảy, chẳng mấy chốc, bức tường kính cao hàng trăm mét đã hóa thành chất lỏng trong suốt lăn dài xuống. Tựa như một người say mê biển cả lần đầu đối diện với sóng nước, Trang Vũ dang rộng hai tay đón lấy cơn lốc 6.000 độ đang gào thét lao tới. Trong những giây cuối cùng trước khi camera và thiết bị truyền tin bị thiêu rụi, có thể thấy cơ thể Trang Vũ bốc cháy, cuối cùng hóa thành một ngọn lửa nhảy múa, hòa quyện làm một với biển lửa thái dương.
---❊ ❖ ❊---
Cảnh tượng tiếp theo chỉ có thể phỏng đoán: Các tấm pin năng lượng mặt trời cùng những cấu trúc nhô ra của "Vạn năm Viêm Đế" sẽ tan chảy trước tiên, dưới sức căng bề mặt, chúng hình thành nên những giọt kim loại bạc nhỏ li ti trên bề mặt phi thuyền. Khi "Vạn năm Viêm Đế" lướt qua ranh giới giữa sắc cầu và quầng mặt trời, thân tàu bắt đầu tan chảy. Khi thâm nhập sâu vào sắc cầu 2.000 km, toàn bộ cấu trúc hoàn toàn hóa lỏng. Những giọt kim loại tách rời hợp nhất thành một khối cầu bạc khổng lồ, lao đi với tốc độ cao dọc theo lộ trình đã được máy tính thiết lập. Tác động của khí quyển thái dương bắt đầu hiển hiện, xung quanh khối cầu xuất hiện một vòng lửa xanh nhạt, kéo dài hàng trăm km về phía sau, màu sắc chuyển dần từ lam nhạt sang vàng, rồi biến thành sắc cam đỏ rực rỡ ở phần đuôi. Cuối cùng, "Hỏa phượng hoàng" tuyệt đẹp ấy tan biến vào biển lửa mênh mông.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 13 tháng 1, Trái Đất. Nhân loại đã trở về thời kỳ trước khi Maroni xuất hiện. Đêm xuống, ngay cả ở vùng xích đạo, bầu trời đêm cũng tràn ngập những dải cực quang chói lòa. Đối diện với màn hình TV đầy nhiễu hạt, đa số mọi người chỉ có thể suy đoán và tưởng tượng về tình hình tại lục địa đang chìm trong chiến sự ác liệt.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 13 tháng 1, tiền tuyến Đường Cô. Tướng Khăn Khắc gạt phăng viên sư trưởng Sư đoàn không quân 82 cùng vài sĩ quan chỉ huy đang cố kéo ông lên trực thăng. Ông giơ kính viễn vọng quan sát phía xa, nơi trận tuyến của người Trung Quốc đang cuồn cuộn đổ về. "Cự ly 4.000 mét, nạp đạn loại 9, chỉnh ngòi nổ, bắn!" Khăn Khắc, người vốn luôn tự tay khai hỏa, biết rằng mình chỉ còn chưa đầy 30 khẩu pháo 105 mm có thể sử dụng, đây là vũ khí hạng nặng duy nhất còn lại để phòng thủ.
---❊ ❖ ❊---
Một giờ trước, lực lượng bọc thép duy nhất trên trận địa này – một tiểu đoàn xe tăng của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản – đã dũng cảm thực hiện phản công và đạt được chiến quả đáng nể: tiêu diệt số lượng xe tăng Trung Quốc gấp đôi số lượng của chính họ tại vị trí cách đó 8 km. Tuy nhiên, do chênh lệch tuyệt đối về quân số, họ đã tan biến trước "lũ lụt sắt thép" của người Trung Quốc như những giọt sương dưới nắng trưa. Chỉ còn một chiếc xe tăng Nhật Bản kéo theo khói đen và lửa đỏ quay trở lại trước trận địa. Một trung tá trẻ tuổi chui ra khỏi xe, anh tháo mũ tăng, quỳ xuống hướng về phía Đông, xé toạc lớp áo cháy sém để lộ phần bụng, rồi rút ra một con dao lính dù. Anh dùng khăn lau sạch lưỡi dao, đồng thời liếc nhìn về phía trận địa. Những người lính Mỹ trên trận địa nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy hiếu kỳ. Người trung tá giơ cao con dao bằng cả hai tay, gào thét một tiếng, nhưng ở 0,1 giây cuối cùng, sự sợ hãi khiến anh chùn bước, con dao cắm phập xuống nền tuyết. Anh rút súng lục tự sát, sau đó nằm co quắp trên mặt tuyết, dùng óc và máu tươi vẽ nên một hình thù kỳ dị trên nền tuyết trắng, rồi dùng tay cào sâu vào lòng đất, nắm chặt lấy thổ địa Trung Quốc mà trút hơi thở cuối cùng. "Cự ly 3.500 mét, bắn!"
Tiếng đạn pháo xé gió gào thét, dựng lên một bức tường thành bằng bùn đất và lửa đạn ngay trước tiền tuyến xe tăng Trung Quốc. Thế nhưng, nó chẳng khác nào một đợt lũ quét ập đến, lớp bùn đất sụp đổ chỉ có thể ngăn chặn dòng nước trong chốc lát, rồi cuối cùng vẫn bị nhấn chìm. Khi những đám bụi mù do vụ nổ kích động dần lắng xuống, mũi nhọn bọc thép của quân Trung Quốc lại hiện ra trong làn khói đặc quánh. Khăn Khắc quan sát đội hình của đối phương, chúng dàn trận cực kỳ dày đặc, tựa như đang trong một buổi duyệt binh. Nếu là vài ngày trước, việc tiến công với đội hình này chẳng khác nào tự sát, nhưng ở thời điểm hiện tại, khi mạng lưới không quân và hỏa lực đánh chặn tầm xa của NATO gần như tê liệt hoàn toàn, đây lại là một chiến thuật tối ưu. Nó cho phép tập trung tối đa sức mạnh bọc thép, đảm bảo khả năng xuyên phá tại một điểm yếu trên chiến tuyến.
Việc bố trí sai lầm tuyến phòng thủ vòng tròn tại bãi cát vốn đã nằm trong dự đoán của tướng Khăn Khắc. Trong điều kiện chiến trường điện từ hỗn loạn như hiện nay, việc phân định chính xác hướng chủ công của địch gần như là bất khả thi. Ông cảm thấy mờ mịt về bước đi tiếp theo; khi hệ thống C3I hoàn toàn tê liệt, việc điều chỉnh bố cục phòng ngự là một bài toán vô cùng nan giải.
"Định cỡ 3000 mét, phóng!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Tướng quân, ngài đang tìm tôi sao?" Trung tướng Jus Kyle, tư lệnh quân Pháp, đã tiến lại gần. Bên cạnh ông chỉ có một sĩ quan quân đội Pháp và một phi công trực thăng tháp tùng. Vị tướng này không mặc áo ngụy trang, quân hàm và huân chương trên vai sáng loáng, nhưng lại đội mũ sắt và khoác trên mình một khẩu súng trường, trông vô cùng lạc lõng.
"Nghe nói ở cánh tả, Sư đoàn Ấu Lộc đang rút khỏi trận địa."
"Đúng vậy, thưa tướng quân."
"Tướng quân Jus Kyle, ở phía sau chúng ta, 70 vạn quân NATO đang lên tàu rút lui. Quy mô cuộc triệt thoái tại bãi cát này lớn gấp ba lần Dunkirk, và sự thành bại của nó phụ thuộc vào khả năng phòng thủ kiên cố của chúng ta!"
"Là phụ thuộc vào khả năng phòng thủ kiên cố của *các ông*."
"Tôi cần một lời giải thích rõ ràng hơn."
"Ngài thừa hiểu mà! Các ông đã giấu kín tình hình chiến sự thực tế với chúng tôi. Các ông sớm đã biết Nga muốn đơn phương ngừng bắn ở mặt trận phía Bắc."
"Với tư cách là Tổng tư lệnh quân viễn chinh NATO, tôi có quyền làm vậy. Tướng quân, tôi tin ngài cũng hiểu rõ trách nhiệm chỉ huy mà ngài và đơn vị của mình phải gánh vác."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Định cỡ 2500 mét, phóng!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Tôi chỉ tuân thủ mệnh lệnh từ Tổng thống nước Cộng hòa Pháp."
"Tôi không tin ngài có thể nhận được mệnh lệnh như vậy vào lúc này."
"Tôi đã nhận được từ nhiều tháng trước. Tại buổi tiệc chiêu đãi quốc khánh ở Điện Élysée, Tổng thống đã đích thân chỉ thị cho tôi về nguyên tắc hành động của quân đội Pháp trong những tình huống như thế này."
"Đúng là lũ hậu duệ của De Gaulle, mấy chục năm qua các người vẫn không hề thay đổi!" Khăn Khắc cuối cùng cũng mất kiểm soát.
"Lời từ biệt nghe thật khó nghe, tướng quân. Nếu ngài không đi, tôi cũng sẽ ở lại một mình. Chúng ta sẽ cùng nhau tử trận một cách vinh quang trên mảnh đất phương Đông này." Jus Kyle vừa nói vừa vung khẩu súng trường FAMAS trên tay.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Định cỡ 2000 mét, phóng!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khăn Khắc chậm rãi xoay người, đối diện với hàng ngũ các sĩ quan chỉ huy tiền tuyến: "Hãy truyền đạt những lời này của tôi tới toàn thể quân đội Mỹ đang giữ trận địa: Chúng ta không sinh ra đã là một đội quân chỉ biết dựa vào máy tính để tác chiến. Giống như kẻ thù phía trước, chúng ta cũng xuất thân từ một đội quân nông dân. Vài thập kỷ trước, tại đảo Guadalcanal, chúng ta đã từng hầm ngầm này đến hầm ngầm khác tranh đoạt với người Nhật; tại Chosin, chúng ta dùng thân mình chặn lựu đạn của quân Trung Quốc; xa hơn nữa, trong đêm đông giá rét ấy, vị đại Washington đã lãnh đạo những binh lính không giày vượt qua sông Delaware đóng băng để tạo nên lịch sử..."
"Định cỡ 1500 mét, phóng!"
"Tôi ra lệnh, tiêu hủy toàn bộ tài liệu và quân nhu phi chiến đấu..."
"Định cỡ 1200 mét, phóng!"
Tướng Khăn Khắc đội mũ sắt, mặc áo chống đạn, rồi dắt khẩu súng lục 9mm vào dưới nách trái. Lúc này, tiếng pháo tầm xa đã im bặt, các pháo thủ đang nạp đạn vào buồng pháo, tiếp đó là một loạt tiếng nổ hỗn loạn vang lên.
"Toàn thể binh sĩ," tướng Khăn Khắc nhìn về phía đội hình xe tăng Trung Quốc đang dàn ra như một bức tường tử thần trước mặt, hạ lệnh: "Lắp lưỡi lê!"
Từ phía sau làn khói chiến trường, mặt trời lúc ẩn lúc hiện, hắt những tia sáng biến ảo lên mặt tuyết nơi diễn ra cuộc huyết chiến.
