Thập Hào dõi theo bóng lưng Lâm Vân hòa lẫn vào hàng ngũ những quân nhân đang mặc quân phục ngụy trang, cho đến khi bóng dáng ấy khuất hẳn sau cửa thoát hiểm của phòng tác chiến, tâm trí ông bỗng trở nên bất an. Cô sẽ quay lại tiền tuyến, mà đơn vị tác chiến điện tử nơi cô công tác chính là mục tiêu trọng điểm trong hỏa lực của kẻ địch. Ngày hôm qua, trong cuộc hội thoại kéo dài 5 phút với khoảng cách hàng trăm triệu kilomet, Thập Hào đã nói với con trai rằng Lâm Vân rất ổn, nhưng ngay trong trận chiến sáng nay, suýt chút nữa cô đã không thể trở về.
Trang Vũ và Lâm Vân quen biết nhau trong một đợt diễn tập. Ngày đó, Thập Hào cùng con trai dùng bữa tối, cả hai lặng lẽ ăn như thường lệ, trong khi ánh mắt người mẹ quá cố của Trang Vũ vẫn lặng lẽ dõi theo họ từ khung ảnh treo trên tường. Trang Vũ đột ngột lên tiếng: "Ba, con nhớ ngày mai là sinh nhật lần thứ 51 của ba, con nên tặng ba một món quà. Con nhìn thấy chiếc kính thiên văn kia mới chợt nhớ ra, món quà đó thật tuyệt vời."
"Cho ba thêm vài ngày nữa nhé."
Người con trai ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn cha mình.
"Con có sự nghiệp của riêng mình, ba rất mừng. Nhưng là một người cha, ba muốn con hiểu rõ sự nghiệp của ba, điều này không quá đáng chứ? Ngày mai, con cùng ba đi xem buổi diễn tập quân sự thế nào?"
Trang Vũ mỉm cười gật đầu, dù anh rất hiếm khi cười.
Đây là đợt diễn tập quy mô lớn nhất trong nước năm nay. Đêm trước ngày diễn tập, Trang Vũ không mảy may hứng thú với dòng lũ thép đang cuồn cuộn đổ về trên quốc lộ hay những chiếc trực thăng gầm rú, anh chỉ chui vào lều dã chiến, dùng băng dính trong suốt cẩn thận dán lại tấm bản đồ tác chiến vừa được phát. Trong suốt quá trình diễn tập ngày hôm sau, Trang Vũ cũng không hề biểu lộ chút hứng thú nào, điều này vốn đã nằm trong dự đoán của Thập Hào, nhưng có một việc khiến ông cảm thấy vô cùng an ủi.
Hạng mục diễn tập buổi sáng là một sư đoàn thiết giáp tấn công một cao điểm, Trang Vũ ngồi cùng hàng ngũ các quan chức địa phương ở phía bắc đài quan sát. Vị trí đài quan sát lần này tuy nằm trong khoảng cách an toàn, nhưng theo yêu cầu của những vị quan chức vốn hiếu kỳ, nó đã được đẩy lên phía trước hơn nhiều so với trước đây. Những chiếc oanh tạc cơ Oanh-12 xé gió lao qua không trung, những quả bom hàng không hạng nặng trút xuống như mưa, biến ngọn đồi thành một miệng núi lửa phun trào dữ dội. Lúc này, đám quan chức kia mới thấu hiểu sự khác biệt giữa chiến trường thực tế và trên phim ảnh. Trong tiếng nổ rung chuyển đất trời, họ đều ôm đầu nằm rạp xuống bàn, vài nữ quan chức thậm chí còn hét lên rồi chui xuống gầm bàn. Thế nhưng, Thập Hào nhìn thấy, chỉ có duy nhất Trang Vũ vẫn ngồi thẳng tắp, gương mặt lạnh nhạt, lặng lẽ thờ ơ nhìn ngọn núi lửa đáng sợ kia, mặc cho ánh lửa từ những vụ nổ phản chiếu trong cặp kính râm. Một luồng hơi ấm trào dâng trong lòng Thập Hào: Con trai à, trong huyết quản con rốt cuộc vẫn chảy dòng máu của một quân nhân!
---❊ ❖ ❊---
Tối hôm đó, hai cha con tản bộ trên hiện trường diễn tập ban ngày. Từ xa, đèn pha của hàng loạt xe thiết giáp rải rác khắp thung lũng và bình nguyên tựa như những vì sao tinh tú, không khí vẫn còn vương lại mùi thuốc súng nhàn nhạt.
"Trận diễn tập này tiêu tốn bao nhiêu tiền?" Trang Vũ hỏi.
"Chi phí trực tiếp khoảng ba trăm triệu."
Trang Vũ thở dài: "Nhóm đề tài của chúng con muốn xây dựng mô hình diễn biến hằng tinh thế hệ thứ ba, nhưng xin cấp 35 vạn kinh phí mà vẫn không được phê duyệt."
Thập Hào nói ra những điều ông đã ấp ủ từ lâu: "Hai thế giới của chúng ta cách biệt quá xa. Những hằng tinh của con, gần nhất cũng cách chúng ta 4 năm ánh sáng, chúng chẳng liên quan gì đến quân đội và chiến tranh trên Trái Đất này cả. Ba không biết nhiều về sự nghiệp của con, nhưng thực sự cảm thấy tự hào về nó. Là một quân nhân, ba cũng là người khao khát con hiểu rõ sự nghiệp của mình nhất. Người cha nào mà chẳng coi việc kể lại cuộc đời binh nghiệp cho con trai nghe là niềm hạnh phúc lớn lao nhất? Thế nhưng, con lại luôn giữ thái độ lạnh nhạt với sự nghiệp của ba. Thực tế, sự nghiệp của ba chính là nền tảng và sự bảo đảm cho sự nghiệp của con. Một quốc gia, nếu không có đủ số lượng và chất lượng lực lượng vũ trang để bảo đảm hòa bình, thì những nghiên cứu thuần túy cơ bản như con đang làm là điều không thể thực hiện được."
"Ba, ba nói ngược rồi. Nếu mọi người đều giống như chúng con, dùng cả cuộc đời để khám phá vũ trụ, họ sẽ cảm nhận được vẻ đẹp của vũ trụ, vẻ đẹp đằng sau sự to lớn và thâm sâu của nó. Và một người có cảm nhận sâu sắc về vẻ đẹp nội tại của vũ trụ và tự nhiên, sẽ không bao giờ tiến hành chiến tranh."
"Suy nghĩ của con thật quá đỗi ngây thơ. Nếu chiến tranh chỉ vì con người thiếu thẩm mỹ mà thành, thì hòa bình đã quá dễ dàng rồi!"
"Ba nghĩ rằng việc làm cho nhân loại cảm thụ được vẻ đẹp đó là dễ dàng sao?" Trang Vũ chỉ tay lên biển sao rực rỡ giữa bầu trời đêm, "Ba nhìn những hằng tinh kia xem, ai cũng biết chúng đẹp, nhưng có bao nhiêu người thực sự cảm nhận được tầng sâu nhất của vẻ đẹp đó? Vô số thiên thể này, từ tinh vân đến hố đen, quá trình diễn biến của chúng thật tráng lệ, năng lượng chúng phun trào thật cuồng bạo và to lớn. Nhưng ba có biết không? Chỉ cần vài phương trình duyên dáng là có thể mô tả chính xác tất cả những điều đó. Dùng những phương trình này để xây dựng mô hình toán học, chúng con có thể dự đoán cực kỳ chính xác mọi hành vi của hằng tinh. Thậm chí, mô hình toán học về tầng khí quyển trên hành tinh của chúng ta còn có độ chính xác thấp hơn thế vài bậc."
Thập Hào gật đầu: "Điều đó có thể lắm, nghe nói nhân loại hiểu biết về Mặt Trăng còn nhiều hơn cả đáy biển trên Trái Đất. Nhưng sự cảm thụ về vẻ đẹp thâm sâu của vũ trụ và tự nhiên mà con nói vẫn không thể ngăn chặn được chiến tranh. Không ai có thể cảm thụ vẻ đẹp đó sâu sắc hơn Einstein, nhưng chẳng phải bom nguyên tử đã được chế tạo theo kiến nghị của ông ấy sao?"
"Trong giai đoạn nghiên cứu cuối đời, Einstein không đạt được thành tựu gì đáng kể, phần lớn là do ông ấy tham gia quá nhiều vào chính trị. Con sẽ không đi theo vết xe đổ đó. Nhưng, ba à, khi đến thời điểm cần thiết, con cũng sẽ hoàn thành trách nhiệm của mình."
Trang Vũ đã ở lại khu vực diễn tập năm ngày. Thập Hào không rõ con trai mình đã quen biết Lâm Vân từ khi nào, nhưng lần đầu nhìn thấy họ bên nhau, ông đã thấy hai người vô cùng hòa hợp. Họ bàn luận về các vì sao, mà Lâm Vân lại tỏ ra am hiểu tường tận về lĩnh vực này. Dù Lâm Vân vẫn chỉ là một cô gái hồn nhiên, nhưng nhờ học vị tiến sĩ, cô sớm đã mang trên vai quân hàm Thiếu tá. Điều này khiến Thập Hào cảm thấy đôi chút gượng gạo, song ngoài chuyện đó ra, ấn tượng của ông về cô vẫn rất tốt.
Lần thứ hai nhìn thấy Trang Vũ và Lâm Vân, Thập Hào nhận ra giữa họ đã nảy sinh sự thân mật nhất định. Nội dung trò chuyện của hai người khiến ông vô cùng kinh ngạc: họ đang bàn về tác chiến điện tử. Lúc đó, cả hai đứng cạnh một chiếc xe tăng không xa chiếc xe Jeep của Thập Hào, vì quá mải mê trao đổi nên họ chẳng hề bận tâm đến việc có người xung quanh.
Thập Hào nghe thấy Trang Vũ nói: "Hiện tại các người chỉ chú trọng vào những thứ tầng cao thuần phần mềm, như C3I, tấn công virus, chiến trường số hóa... nhưng các người có từng nghĩ, mình có khả năng đang cầm một thanh kiếm bằng gỗ hay không?"
Nhìn ánh mắt kinh ngạc của Lâm Vân, Trang Vũ tiếp tục: "Cô đã bao giờ nghĩ đến nền tảng của những thứ này chưa? Chính là tầng vật lý nằm dưới cùng trong mô hình bảy tầng của internet. Với internet dân dụng, có thể dùng sợi quang học hay laser định hướng làm môi giới truyền tin; nhưng với hệ thống C3I dùng cho chiến trường, các đầu cuối luôn di động nhanh chóng và vị trí bất định, nên chỉ có thể dựa vào sóng điện từ để liên kết thông tin. Mà thứ sóng điện từ này, cô biết đấy, dưới sự gây nhiễu thì nó yếu ớt như một lớp băng mỏng vậy..."
Thập Hào thực sự chấn động. Ông chưa từng trao đổi với con trai về những vấn đề này, Trang Vũ lại càng không thể nào đọc trộm tài liệu mật của ông, vậy mà cậu lại có thể diễn đạt tư tưởng hình thành sau nhiều năm nghiên cứu điện tử một cách đơn giản, rõ ràng và chuẩn xác đến thế! Lời nói của Trang Vũ còn gây ảnh hưởng lớn hơn nữa tới Lâm Vân, khiến cô lệch khỏi hướng nghiên cứu ban đầu để chế tạo ra một loại thiết bị gây nhiễu điện từ mang mật danh "Hồng Thủy".
Kích thước của "Hồng Thủy" chỉ gói gọn trong một chiếc xe thiết giáp, nó có khả năng phát ra sóng gây nhiễu điện từ cường độ cực mạnh từ 3KHz đến 30GHz, bao trùm toàn bộ các dải sóng thông tin điện từ ngoại trừ sóng milimet. Loại vũ khí này vừa thử nghiệm lần đầu tại một căn cứ ở Tây Bắc đã khiến quân đội vướng vào hàng loạt kiện tụng: "Hồng Thủy" đã khiến toàn bộ sóng điện từ thông tin của thành phố gần căn cứ bị gián đoạn. Điện thoại di động mất sóng, máy nhắn tin im bặt, truyền hình và radio đều không thu được tín hiệu. Đối với hệ thống ngân hàng và thị trường chứng khoán, đây là một thảm họa, khiến các cơ quan địa phương phải liệt kê những tổn thất thành những con số thiên văn.
Cảm hứng về "Hồng Thủy" đến từ một loại bom điện từ, loại vũ khí sử dụng thuốc nổ mạnh để tạo ra xung điện từ cường độ cao trong cuộn dây dùng một lần. Do đó, khi "Hồng Thủy" vận hành, nó tạo ra âm thanh chấn động như động cơ tên lửa, làm vỡ tan cửa kính các tòa nhà lân cận. Điều này buộc nó phải được điều khiển từ xa, còn nhân viên vận hành ở cách đó 3.000 mét vẫn phải mặc trang phục bảo hộ chống bức xạ vi ba. "Hồng Thủy" đã gây ra những tranh cãi gay gắt tại Tổng cục Trang bị và cơ quan chỉ huy tác chiến điện tử của Bộ Tổng tham mưu. Nhiều người cho rằng nó không có giá trị thực chiến, sử dụng nó trên chiến trường hạn chế chẳng khác nào dùng vũ khí hạt nhân trong tác chiến đô thị, sát thương đối với địch và ta đều lớn như nhau. Tuy nhiên, dưới sự kiên trì của Thập Hào, "Hồng Thủy" vẫn được sản xuất hàng loạt với hơn hai trăm đơn vị. Hiện tại, trong chiến lược tác chiến điện tử mới của Bộ Tư lệnh, nó sẽ đóng vai trò chủ chốt.
Trang Vũ đã đưa Lâm Vân về nhà vài lần. Lần đầu tiên, Lâm Vân mặc một chiếc váy liền áo lộng lẫy, lúc tiễn cô ra về, Thập Hào nghe thấy Trang Vũ nói: "Lần sau hãy mặc quân trang đến nhé."
Việc này khiến Thập Hào phủ định kết luận trước đó của chính mình. Ông giờ đã hiểu, Trang Vũ yêu Lâm Vân, và điều đó chẳng hề liên quan đến việc cô là một sĩ quan cấp Thiếu tá. Ông lại cảm nhận được cảm giác của buổi sáng ngày đầu tiên diễn tập, giờ đây, chiếc quân hàm trên vai Lâm Vân trong mắt ông cũng trở nên vô cùng đẹp đẽ.
