Giữa một đị tượng siêu phàm, lục địa bị đại dương bao la phong tỏa, trong thành bang, người thủ vệ và những điều dị thường không ngừng tranh đấu. Vậy người bình thường sinh tồn như thế nào trong thế giới này?
Duncan vẫn chưa quen thuộc với tòa thành bang này, nhưng ít nhất ở những nơi hắn thấy, người bình thường vẫn sống trong trật tự và ổn định.
Họ làm việc, học tập, nghỉ ngơi. Họ kinh doanh cửa hàng, giúp đỡ lẫn nhau. Vào ngày nghỉ, họ đi chơi, đến rạp chiếu phim, nhà hàng, công viên và bến cảng. Họ tham quan bảo tàng, và trò chuyện cùng hàng xóm sau bữa tối. Cuộc sống của họ không có gì đặc sắc, nhưng bình thường và an ổn.
Chiếc xe buýt hơi nước vừa đi vừa dừng, khi ở trạm, khi bên đường. Hành khách lên xuống liên tục. Người lái xe trầm mặc thỉnh thoảng nói vài câu với người bán vé, nhưng phần lớn thời gian tập trung lái xe. Cô nhân viên bán vé trẻ tuổi thỉnh thoảng ngước nhìn trần xe – dường như vẫn còn nhớ con chim bồ câu.
Duncan ngồi ở hàng ghế đầu, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh, nhìn cuộc sống của những người bình thường.
Ngoài việc cần hiểu rõ về những điều dị thường và dị tượng trên thế giới, và tuân thủ kiến thức đó như một "quy tắc an toàn”, cuộc sống của những người này không khác biệt nhiều so với những gì anh thấy trên Trái Đất.
Khi đến gần khu Thập Tự Nhai, xe buýt lại dừng ở trạm. Rất nhiều hành khách lên xe.
Duncan tò mò ngắm cảnh trên trạm, nhìn những ống khói cao vút và mạng lưới đường ống hơi nước chằng chịt trên các tòa nhà. Bất chợt, anh cảm thấy một luồng nhiệt bất thường dâng lên ở ngực.
Nguồn nhiệt đến từ Huy Chương Mặt Trời anh cất kỹ trong người!
Duncan sững người, vô thức sờ vào vị trí cất huy chương. Một giây sau, anh cảm thấy nó không chỉ nóng lên mà còn rung nhẹ.
Anh không biết chuyện gì xảy ra, nhưng rõ ràng huy chương đang cộng hưởng với thứ gì đó gần đó. Thông qua mối liên hệ giữa anh và huy chương, anh cảm nhận được nguồn gốc của sự cộng hưởng. Ngay lập tức, ánh mắt anh khóa chặt một bóng người đang nhanh chóng băng qua đám đông ngoài cửa số.
Bóng người mặc áo khoác đen, trông như một người đi đường bình thường. Nhưng "cảm giác chỉ hướng" chính xác và không thể nghi ngờ từ Huy Chương Mặt Trời chỉ thẳng vào người đó!
Duncan lập tức đứng dậy, nhanh chóng tiến về phía cửa xe. Trong khoảnh khắc, chim bồ câu Aie nhận được chỉ thị, vỗ cánh bay từ nóc xe xuống đậu trên vai anh.
Người bán vé ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này, cho đến khi Duncan xuống xe mới lẩm bẩm: "Con bồ câu này được huấn luyện thế nào nhỉ..."
Nhưng ngay sau đó, khúc nhạc dạo ngắn trong cuộc sống hàng ngày này đã biến mất khỏi sự chú ý của cô. Cô quay sang những hành khách vừa lên xe: "Mua vé đi... Trẻ con cũng phải mua vé, nhìn thế này chắc chắn cao hơn một mét mốt rồi... Bốn tuổi á? Nhìn thế này không thể nào bốn tuổi được, quá chiều cao là mua vé cả lượt đấy!"
Lúc này, Duncan đã hòa vào đám đông, nhanh chóng băng qua trạm xe buýt và ngã tư đông đúc, đuối theo bóng người áo đen.
Người áo đen đi rất nhanh, dòng người đông đúc giờ tan tầm cũng khiến việc trốn tránh trở nên dễ dàng. Chỉ vài phút sau, bóng người đã khuất khỏi tầm mắt Duncan.
Tuy nhiên, sự cộng hưởng của Huy Chương Mặt Trời vẫn còn, "cảm giác chỉ hướng" từ sâu bên trong huy chương luôn chỉ đúng hướng cho Duncan.
Duncan vừa lần theo chỉ dẫn của Huy Chương Mặt Trời, vừa suy nghĩ nhanh chóng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, người áo đen rất đáng ngờ. Huy chương chắc chắn đã cảm nhận được điều gì đó mới có phản ứng. Có lẽ, nó đã cảm nhận được nguồn năng lượng đồng nguyên đến từ "Thần Mặt Trời chân chính".
Anh đã biết từ Đầu Dê Rừng rằng huy chương này có khả năng phân biệt đồng loại, chỉ dẫn "phước lành của Mặt Trời". Nhưng trong tình huống bình thường, chỉ có tín đồ của Thần Mặt Trời mới có thể sử dụng những khả năng này hoặc cảm nhận được hiệu quả chỉ dẫn của huy chương.
Duncan đã từng dùng linh thể chi hỏa để giành quyền kiểm soát huy chương, nhưng lúc đó anh cho rằng ngọn lửa của mình cũng phá hủy phần lớn năng lực của nó. Tuy nhiên, bây giờ nhìn lại... khả năng phân biệt của huy chương vẫn còn!
Chỉ là khả năng này bây giờ lại phục vụ cho anh...
Dưới sự chỉ dẫn của huy chương, anh dần rời khỏi đại lộ đông đúc, đi vào những con hẻm vắng vẻ.
Anh lại thấy bóng người khả nghi – người đó đang nhanh chóng đi qua ngã tư phía trước, dường như không hề chú ý đến sự tồn tại của người truy đuổi phía sau.
Trong thoáng chốc, Duncan cảm thấy huy chương ở ngực nóng hơn trước, cảm giác cộng hưởng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn.
Duncan lặng lẽ kích hoạt linh thể chi hỏa, đọc những thông tin truyền đến từ Huy Chương Mặt Trời. Vô số "cảm giác" chỉ hướng rõ ràng lập tức tràn vào đầu anh.
Cảm giác này rất vi diệu – mặc dù Huy Chương Mặt Trời không có đặc tính suy nghĩ, nhưng Duncan dường như cảm thấy nó đang hưng phấn và kích động truyền đạt thông tin cho anh, nói cho anh, người không phải tín đồ Thần Mặt Trời, biết những tín đồ khác ở đâu.
Anh thậm chí muốn nhắc nhở huy chương thận trọng một chút – dù sao thì trước đây không lâu nó vẫn là thánh vật của Thần Mặt Trời, bây giờ làm Dẫn Đường đảng có cần hưng phấn như Noãn Thủ Bảo vậy không?
Đồng thời, anh càng chắc chắn rằng mình đang tiếp cận một địa điểm tụ tập bí mật của rất nhiều tín đồ Thần Mặt Trời.
Đúng như anh dự đoán, có nhiều “dị giáo đồ Mặt Trời” tụ tập trong những góc tối của thành bang này. Những kẻ bị tiêu diệt trong đường cống ngầm trước đó chỉ là một phần của những con gián đội lốt tà giáo đồ này.
Anh không biết đám tà giáo đồ này muốn làm gì, nhưng anh biết chúng hiểu rõ hơn Nina và các giáo sư về lịch sử cổ xưa, tín ngưỡng Mặt Trời và những sự kiện của Kỷ Nguyên Trật Tự.
Muốn hiểu rõ những bí mật sâu xa hơn của thế giới này, cần tiếp xúc với những thế lực siêu phàm. Giáo hội và chính quyền thành bang rất khó tiếp cận bằng những phương tiện thông thường, nhưng tà giáo đồ thì đơn giản hơn nhiều – hòa mình vào họ là được.
Hoặc là hòa tan họ cũng được.
Duncan đang nghĩ như vậy thì bất chợt dừng lại.
Anh đã đi đến cuối một con hẻm nhỏ. Người áo đen kia vừa rẽ vào một ngã tư gần đó. Tín hiệu từ Huy Chương Mặt Trời rõ ràng và mạnh mẽ, xung quanh không thấy bóng dáng người qua đường.
Thông qua Huy Chương Mặt Trời, anh cảm nhận được nhiều "tín hiệu đồng bào" hơn đang ở gần vị trí của mình.
Duncan lặng lẽ kéo cổ áo khoác lên, che khuất nửa khuôn mặt. Gần như ngay sau khi anh hoàn thành động tác này, anh nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân vang lên từ trong bóng tối của những công trình kiến trúc gần đó.
Từng bóng người xuất hiện.
Đó là mười mấy người, ăn mặc không khác gì dân thường – dù sao thì không có tà giáo đồ nào lại mặc áo choàng đi lại giữa ban ngày ở khu trung tâm, giống như thích khách không nên mặc áo khoác trắng trùm đầu dễ thấy đi dạo phố.
Chỉ có nhiệt lượng và tín hiệu chỉ hướng rõ ràng liên tục truyền đến từ Huy Chương Mặt Trời khiến anh chắc chắn rằng những kẻ xuất hiện từ xưng quanh này, một người cũng không sót, đều là tín đồ thực sự của Thần Mặt Trời.
Duncan ngẩng đầu, nhìn về phía cuối ngã tư, thấy người đàn ông áo đen mà anh đã truy đuổi trước đó cũng ở trong số đó, đang cảnh giác nhìn anh. Bên cạnh gã, một người đàn ông cao gầy trẻ tuổi đang nói nhỏ điều gì đó với đồng bọn, rồi ngẩng lên nhìn về phía này.
"Đây là lãnh địa tư nhân, người lén lút theo vào đây làm gì?" Người đàn ông cao gầy mở miệng, dường như đang cố gắng tạo ra một cảm giác "bên này đều là dân thường, người lén lút mới đáng nghi". Vì không rõ nội tình của Duncan, hắn không tùy tiện hành động, nhưng cũng không hề lơ là cảnh giác.
Duncan thầm nghĩ, quả nhiên mình không thích hợp làm công việc truy tìm chuyên nghiệp này. Đồng thời, anh cũng rất tò mò nếu mình giả ngốc, những tà giáo đồ này định xử lý mình như thế nào – họ định giả làm một đám xã hội đen ái quốc thương dân, dọa mình bỏ đi, hay là có ý định cần cù chăm chỉ phát triển sự nghiệp tà giáo, trói mình lại cho Thần Mặt Trời của họ thêm một bữa ăn mặn?
"Ngươi không nghe thấy à?" Người đàn ông cao gầy nhíu mày, mất kiên nhẫn nói. Đồng thời, những người xung quanh cũng bất động thanh sắc tiến lên nửa bước, hình thành thế bao vây. "Ta đang hỏi ngươi..."
Duncan nhún vai, tiện tay lấy Huy Chương Mặt Trời ra khỏi ngực, giọng thành khẩn: “Người một nhà.”
Đánh cho tan rã trước, có lẽ sẽ dễ nói chuyện hơn.
Nếu họ không tin, vậy thì hòa mình vào họ.