Hồi trước kể rằng, Mặc Minh Trí kết bái huynh đệ khác họ với anh em nhà họ Đồng. Sau khi kết bái, Đồng Tiểu Phong nói: "Mặc tam đệ, trước khi đến Quân Sơn, hay là chúng ta tìm chỗ nào ăn cơm trước đã?"

Mặc Minh Trí đáp: "Được! Nếu đại ca không nhắc, đệ cũng thấy hơi đói rồi. Chúng ta quay lại thành ăn cơm sao?" Quả thật, Mặc Minh Trí sáng sớm đã đi ngắm cảnh ở Nhạc Dương Lâu, sau đó lại gặp một loạt sự kiện nên vẫn chưa ăn gì. Được Đồng Tiểu Phong nhắc tới, bụng cậu càng đói cồn cào.

Đồng Tiểu Phong nói: "Không! Trong thành có rất nhiều người của Cái Bang, chúng ta nên tìm nơi nào kín đáo mà ăn thì hơn."

Đồng Tiểu Thiên tiếp lời: "Ta biết cách đây không xa có một thị trấn nhỏ gọi là Thành Lăng Cơ, chúng ta đến đó ăn đi!"

"Được! Chúng ta cứ đến Thành Lăng Cơ."

Thành Lăng Cơ là một thị trấn nhỏ bên bờ Trường Giang, cách Ba Lăng chừng hơn hai mươi dặm. Anh em họ Đồng chọn nơi này, thứ nhất vì nó không phải là đường giao thông chính đến Ba Lăng, người trong võ lâm đi họp ở Quân Sơn thường không đến đây. Dù có đi đường thủy đến Quân Sơn cũng đều qua Ba Lăng đổi đường. Thứ hai, thị trấn này không phồn hoa, chẳng có danh lam thắng cảnh gì, du khách bình thường càng không xuất hiện ở đây.

Họ chọn một quán trà nhỏ cạnh bờ sông ở Thành Lăng Cơ để dùng bữa. Đồng Tiểu Phong mở lời trước: "Mặc tam đệ, sao đệ lại kết oán với Cái Bang và phái Nga Mi vậy?"

Mặc Minh Trí đáp: "Đệ đâu có kết oán với họ!"

"Ồ!? Vậy tại sao họ lại tìm mọi cách để bắt đệ?"

"Chắc là do đệ lỡ tay làm bị thương người của họ."

"Tam đệ, sao đệ lại làm bị thương người của họ được?"

"Là họ muốn bắt đệ. Đệ đâu có cố ý làm hại họ." Mặc Minh Trí bèn kể lại đầu đuôi sự việc, chỉ giấu đi chuyện gặp gỡ Tảo Tuyết cô cô và Linh Linh quận chúa. Những tình tiết khác đều được thuật lại tỉ mỉ.

Anh em họ Đồng nghe xong vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Nếu những lời Mặc tam đệ nói là thật, vậy thì Thượng Linh đạo trưởng lại là một kẻ ngụy quân tử gian ác tột cùng. Thế nhưng Thượng Linh đạo trưởng không chỉ là chưởng môn của một môn phái danh giá trong võ lâm Trung Nguyên, mà còn có danh tiếng lẫy lừng trong giới hiệp nghĩa, liệu ông ta có làm ra chuyện thất đức như vậy không? Nếu chuyện này không phải do hiểu lầm, thì chắc chắn có kẻ đứng giữa châm ngòi, gây ra ân oán chém giết giang hồ này. Họ không nhịn được hỏi: "Tam đệ, lần này đệ xuống núi là muốn giết Thượng Linh đạo trưởng để báo thù rửa hận cho Lưu gia gia sao?"

Mặc Minh Trí lắc đầu: "Đệ không muốn giết ông ta. Nếu chuyện này là thật, đệ chỉ hy vọng ông ta chịu đứng ra nhận lỗi trước mặt, dập đầu tạ tội trước mộ Lưu gia gia."

Anh em họ Đồng nghe vậy lại nghĩ, Mặc tam đệ đến cả Thượng Linh cũng không muốn giết, lẽ nào cậu ta lại sát hại cả nhà Trần trang chủ, phóng hỏa đốt Mai Lâm Trang? Họ lại hỏi: "Tam đệ, đệ thực sự không giết cả nhà Trần trang chủ sao?"

"Không hề! Đệ chỉ trốn thoát ra ngoài, không hiểu sao Mai Lâm Trang lại bốc cháy dữ dội như vậy."

Anh em họ Đồng càng cảm thấy sự việc có nhiều điểm đáng ngờ, xem ra mình nhất định phải đến Mai Lâm Trang thăm dò để tìm hiểu chân tướng. Nếu lời Mặc tam đệ nói là thật, thì Trần trang chủ chắc chắn chưa chết. Với võ công của Trần trang chủ, dù có say rượu cũng sẽ thoát được khỏi đám cháy, huống hồ Thượng Linh đạo trưởng đều đã thoát ra, lẽ nào ông ta lại không cứu được đứa cháu yêu quý của mình? Nghĩ đoạn, anh em họ Đồng nói: "Mặc tam đệ, theo chúng ta thấy, đệ vẫn là đừng đi Quân Sơn thì hơn."

Mặc Minh Trí ngẩn người: "Tại sao không đi, chẳng lẽ không cứu Thần Long Quái Cái nữa sao?"

Đồng Tiểu Phong nói: "Tam đệ, chúng ta đã làm sai một việc, đệ có hận chúng ta không?"

Mặc Minh Trí ngơ ngác: "Đại ca đã làm sai chuyện gì? Dù có sai, đệ cũng sẽ không hận đại ca đâu."

Đồng Tiểu Thiên nói: "Tam đệ, Thần Long Quái Cái vốn dĩ không ở Quân Sơn, ông ấy cũng không sao cả."

"Vậy ông ấy..."

Đồng Tiểu Phong có chút hối lỗi: "Tam đệ, tất cả những điều này đều là chúng ta lừa đệ. Chúng ta nhận lời của bang chủ Cái Bang và Thượng Linh đạo trưởng, muốn lừa đệ đến Quân Sơn để bắt sống đệ."

Mặc Minh Trí thầm kinh hãi, nhưng trong lòng cũng hoang mang: "Vậy, vậy tại sao các huynh lại nói ra? Không lừa đệ nữa sao?"

Đồng Tiểu Phong đáp: "Tam đệ, chúng ta nghe lời người khác, cứ ngỡ tam đệ là một tiểu ma đầu hành sự quái dị, lòng dạ độc ác. Nhưng sau khi tiếp xúc với đệ, chúng ta biết tam đệ hoàn toàn không phải là người như vậy."

Đồng Tiểu Thiên cũng nói: "Đúng vậy! Ta không ngờ tam đệ lại là một người trung hậu thật thà đến thế. Tam đệ, đệ không trách chúng ta chứ?"

Mặc Minh Trí ngẩn người hồi lâu, thầm nghĩ: Quả nhiên lòng người giang hồ hiểm ác, gian trá trăm bề. May mà mình gặp được hai vị huynh trưởng này, nếu gặp phải những kẻ như Tiếu Diện Hổ hay Ngân Địch Tử, chẳng phải mình đã bị họ lừa đến Quân Sơn bắt sống rồi sao? Nghĩ đến đây, cậu vội vã bái tạ anh em họ Đồng: "Đệ sao dám trách hai vị ca ca? Đệ phải cảm ơn hai vị ca ca mới đúng."

Anh em họ Đồng càng cảm động nói: "Tam đệ, tâm hồn đệ còn quý giá hơn vàng. Đệ không trách chúng ta, chúng ta mới là người phải cảm ơn đệ. Chẳng trách người ta nói, một người trung thực dù đôi khi bị người đời đùa giỡn, lừa gạt, nhưng thường sẽ gặp may mắn và có được kết quả bất ngờ. Tam đệ có được tuyệt kỹ thượng thừa như ngày hôm nay, xem ra chính là kết quả của việc đệ sống trung thực, lương thiện."

"Đa tạ ca ca đã khích lệ."

Đồng Tiểu Phong nói: "Tam đệ, đệ trung thực lại dũng cảm, nhưng quá trung hậu sẽ chịu thiệt thòi. Hy vọng sau này đệ hành tẩu giang hồ, đừng quá thật thà, đầu óc phải linh hoạt hơn để đối phó với những kẻ ngụy quân tử lòng dạ hiểm ác."

"Ca ca dạy chí phải, tiểu đệ xin ghi nhớ trong lòng."

Đồng Tiểu Thiên hỏi: "Tam đệ, bây giờ đệ định đi đâu?"

"Nhị ca, đệ không có nơi đến nhất định. Đệ xuống núi chỉ muốn điều tra rõ ai là kẻ đã sát hại cả nhà Lưu gia gia. Nhưng bây giờ, đệ muốn đến Thành Đô, Tứ Xuyên trước để đợi vị tiểu huynh đệ của đệ. Hai vị ca ca, hai người định đi đâu?"

"Chúng ta định quay lại Quân Sơn."

Mặc Minh Trí ngạc nhiên: "Các huynh vẫn phải quay lại Quân Sơn sao?"

"Tam đệ, chúng ta đã hứa là sẽ lừa đệ lên núi, chuyện này vẫn phải nói rõ với bang chủ Cái Bang và Thượng Linh đạo trưởng chứ!"

"Các huynh không sợ họ trách phạt sao?"

"Tam đệ cứ yên tâm, họ cùng lắm chỉ cười chúng ta không có bản lĩnh lừa được đệ đến Quân Sơn thôi, sao lại trách chúng ta được? Vả lại, chúng ta đến Quân Sơn cũng là muốn nghe xem các vị chưởng môn sẽ đối phó với đệ thế nào, rồi báo lại cho đệ để đệ chuẩn bị."

"Vậy đệ đợi hai vị ca ca ở đâu?"

"Tam đệ, chẳng phải đệ muốn đến Thành Đô, Tứ Xuyên sao? Đến lúc đó, chúng ta sẽ đến Tứ Xuyên tìm đệ."

Mặc Minh Trí vui mừng: "Đến lúc đó, đệ nhất định sẽ ở Thành Đô đợi hai vị ca ca, tiện thể giới thiệu vị tiểu huynh đệ của đệ cho hai vị làm quen. Tiểu huynh đệ của đệ còn lanh lợi hơn đệ nhiều."

Đồng Tiểu Phong "Ồ" một tiếng, hỏi: "Tiểu huynh đệ của đệ tên là gì?"

Đồng Tiểu Thiên cười hỏi: "Có phải cậu ta tên là 'Không Danh Hiệu' không?"

Mặc Minh Trí ngẩn ra: "Sao cậu ấy lại tên là Không Danh Hiệu?"

Tiểu Thiên nói: "Đệ tên là Không Tên, cậu ấy không phải là Không Danh Hiệu sao?"

Mặc Minh Trí cười: "Nhị ca đừng đùa, tiểu huynh đệ của đệ không họ Mặc, cậu ấy cũng là huynh đệ kết bái của đệ."

Tiểu Phong hỏi: "Vậy cậu ấy tên là gì?"

"Không biết ạ."

Anh em họ Đồng không khỏi kinh ngạc: "Cái gì!? Đệ ngay cả tên của tiểu huynh đệ mình mà cũng không biết?"

"Cậu ấy họ 'Bốc', tên là 'Biết'." (Bốc Biết - Bốc Tri)

Anh em họ Đồng nghe xong không nhịn được cười lớn: "Thú vị, thú vị! Tam đệ, đệ là Không Tên, tiểu huynh đệ của đệ là Bốc Biết. Xem ra cậu ta không chỉ lanh lợi mà còn quái hơn cả đệ nữa! Có đúng không?"

Mặc Minh Trí lắc đầu: "Tiểu huynh đệ của đệ không hề quái chút nào, nhưng người thông minh hơn đệ."

"Vậy sao? Ta thật muốn gặp vị tiểu huynh đệ thông minh lanh lợi đó của đệ."

"Hai vị ca ca, nhất định các huynh sẽ được gặp cậu ấy."

Sau bữa cơm, khi chia tay, Đồng Tiểu Phong lấy từ trong ngực ra một cái túi gấm nhỏ, đưa cho Mặc Minh Trí: "Tam đệ, ta biết bạc của đệ đã mất ở Mai Lâm Trang, trong túi này có vài hạt kim đậu, đệ mang theo dùng trên đường đi."

"Không! Đại ca, trên người đệ vẫn còn hai lá vàng và ít bạc vụn."

"Tam đệ, cầm lấy đi, không phải ta nói chứ, số vàng bạc trên người đệ e rằng không đủ tiền thuê thuyền đi Tứ Xuyên, đừng nói là ăn uống trên đường."

Đồng Tiểu Thiên cũng nói: "Tam đệ, nếu đệ không nhận, chính là không coi chúng ta là huynh trưởng rồi."

Mặc Minh Trí thấy họ nói vậy, đành nhận lấy: "Vậy đệ đa tạ đại ca, nhị ca."

"Người nhà cả, khách sáo làm gì. Tam đệ, đệ muốn đi Tứ Xuyên thì thuê thuyền ở đây luôn, đừng quay lại thành Nhạc Châu nữa kẻo bị người ta phát hiện."

"Đại ca nói rất đúng."

Sau khi chia tay, anh em họ Đồng đi thẳng đến Quân Sơn. Mặc Minh Trí đến bờ sông, đang hỏi xem có thuyền đi Tứ Xuyên không, thì một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên sau lưng: "Này! Huynh muốn thuê thuyền, sao không đến thành Ba Lăng hỏi mà lại chạy đến đây?"

Mặc Minh Trí giật mình thót tim. Cậu chính vì sợ bị người ta phát hiện nên mới không dám vào thành hỏi, giờ bị người ta vạch trần ngay lập tức, sao không hoảng hốt cho được? Cậu vội quay đầu lại, chỉ thấy một cô bé lanh lợi tú lệ, mặc đồ xanh đang cười nhìn mình. Gương mặt cô bé này, cậu hình như đã gặp ở đâu đó. Đang lúc ngẩn người, cô bé lại cười: "Sao thế!? Huynh không nhận ra muội à?"

Mặc Minh Trí chợt nhớ ra, đây chẳng phải là cô bé bán nghệ trong thành Ba Lăng sao? Hôm qua cậu còn lo cô bé sẽ bị người cha cởi trần dùng dao găm đâm chết, bèn mở to mắt hỏi: "Là muội!?"

Cô bé chớp chớp mắt hỏi: "Muội là ai nào!"

"Muội...!" Mặc Minh Trí lại nghi ngờ mình nhận lầm người, "Không phải muội là cô bé diễn trò trong thành sao?"

"Này! Muội còn tưởng huynh quên muội rồi chứ."

Mặc Minh Trí thở phào, hỏi: "Sao muội lại chạy đến đây?"

Cô bé vặn lại: "Huynh đến được đây, tại sao muội lại không thể?"

"Cái này...!" Mặc Minh Trí không biết nói sao cho phải.

Cô bé cười lớn: "Người chạy giang hồ như chúng muội, nơi nào mà chẳng đi? Có gì lạ đâu? Ngược lại, huynh muốn thuê thuyền đi Tứ Xuyên, không thuê trong thành mà lại chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, cái đó mới gọi là lạ đấy."

Dù Mặc Minh Trí là một thiếu niên thật thà, nhưng trải qua vài phen sóng gió giang hồ, cậu cũng đã lanh lợi hơn. Tuy cô bé này chỉ là một đứa trẻ bán nghệ, không phải người võ lâm, nhưng lại là kẻ "ma lanh quỷ quyệt", mặt mũi thông minh sáng láng. Mặc Minh Trí không dám nói thật, đành bảo: "Ta dọc đường mải ngắm cảnh bên sông, không biết thế nào lại đi tới nơi này, cho nên, cho nên..."

"Cho nên huynh không muốn quay lại, định thuê thuyền đi Tứ Xuyên ở đây đúng không?"

"Đúng, đúng, chính là như vậy."

"Huynh đúng là đồ mọt sách, cái nơi nhỏ bé này làm sao có thuyền đi Tứ Xuyên được? Huynh muốn qua sông thì được, chứ muốn đi Tứ Xuyên thì phải vào thành mới có. Huynh đi Tứ Xuyên một mình à?"

"Phải."

"Huynh đi Tứ Xuyên làm gì? Đi du sơn ngoạn thủy hay đi thăm người thân bạn bè?"

"Ta đi thăm người thân bạn bè, tiện thể muốn ngắm cảnh hai bờ Trường Giang." Mặc Minh Trí không muốn nói chuyện thêm với cô bé nữa, bèn nói: "Tiểu cô nương, nếu không có việc gì, ta xin cáo từ."

"Ấy! Huynh đừng đi, tất nhiên là muội có việc rồi!"

"Ồ!? Muội có việc gì?"

"Đây không phải việc của muội, mà là việc của huynh."

Mặc Minh Trí ngẩn người: "Việc của ta?"

"Phải đó! Huynh có muốn đi Tứ Xuyên không?"

"Muốn chứ!"

"Huynh muốn đi Tứ Xuyên, sao không cầu xin muội?"

"Cầu xin muội!?" Mặc Minh Trí thấy buồn cười, mình cầu xin muội làm gì? Chẳng lẽ muội có thuyền đi Tứ Xuyên sao? Không ngờ cô bé nghịch ngợm thông minh này lại nói đúng như vậy: "Bởi vì muội có thuyền đi Tứ Xuyên đây này!"

Mặc Minh Trí sững sờ, gần như không dám tin: "Muội thực sự có thuyền đi Tứ Xuyên?"

Cô bé chỉ tay: "Huynh xem, đó chẳng phải là thuyền nhà muội sao?"

Mặc Minh Trí nhìn theo hướng tay cô bé, chỉ thấy ở bến sông phía xa, đang đỗ một con thuyền lớn, trên mui thuyền cắm lá cờ có chữ "Bàn gia ban", vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Nhưng cậu vẫn không dám tin, hỏi: "Các người đi Tứ Xuyên?"

"Ấy, chúng muội dọc sông bán nghệ kiếm sống, nơi nào mà chẳng đi? Muội nói cho huynh biết, chúng muội đang chuẩn bị vào Tứ Xuyên đây, huynh có cầu xin muội không?"

Mặc Minh Trí mừng rỡ: "Cầu, cầu, cầu! Nhưng mà, cha muội có đồng ý cho ta đi nhờ không?"

"Cha mẹ muội cưng muội nhất, chỉ cần muội đồng ý là họ sẽ đồng ý thôi."

Mặc Minh Trí vội vã vái cô bé một cái: "Tiểu muội muội, vậy ta đa tạ muội."

"Khoan đã, huynh có gấp gáp phải đến Tứ Xuyên không? Vì chúng muội là bán nghệ dọc sông, phải đến gần cuối năm mới tới được Thành Đô, Tứ Xuyên."

Mặc Minh Trí càng vui hơn: "Không gấp, không gấp, các người cũng đi Thành Đô, Tứ Xuyên sao?"

"Đúng vậy, Thục Vương gia ở Thành Đô tổ chức đại thọ tám mươi tuổi cho mẫu thân là Vương Thái phi nương nương, đích thân phái người đến mời Bàn gia ban chúng muội đi biểu diễn chúc mừng. Vậy ra huynh cũng đến Thành Đô?"

"Đúng vậy! Đúng vậy! Ta chính là muốn đến Thành Đô."

"Huynh không phải đến phủ Thục Vương để chúc thọ Vương Thái phi nương nương đó chứ?"

Mặc Minh Trí lắc đầu: "Ta đi gặp huynh đệ của ta."

Đúng lúc này, giọng một người phụ nữ trung niên lo lắng gọi vọng lại: "Tiểu Ngọc, con đâu rồi!"

Cô bé nghe thấy liền đáp: "Mẹ, con ở đây!"

Chẳng bao lâu, trên bến xuất hiện một đôi vợ chồng trung niên. Mặc Minh Trí nhìn qua, người đàn ông trung niên kia chính là gã nghệ sĩ giang hồ cởi trần biểu diễn nuốt than hồng phun lửa trong thành Ba Lăng. Cô bé như chim én bay vút tới. Người đàn ông trung niên trách: "Sao con lại chạy ra bến sông chơi mà không tiếng động nào thế?" Người phụ nữ trung niên nhìn về phía Mặc Minh Trí, ánh mắt hơi lộ vẻ ngạc nhiên. Cô bé làm nũng: "Cha! Chẳng phải cha nói vị công tử kia rất tốt sao? Con đang nói chuyện với huynh ấy đây!" Tiếp đó, cô bé ghé tai nói nhỏ vài câu, bĩu môi về phía Mặc Minh Trí.

Những lời nói nhỏ của cô bé, Mặc Minh Trí nghe rõ mồn một, không khỏi chột dạ. Chỉ thấy người đàn ông trung niên nhìn mình một cái, mỉm cười bước tới hỏi: "Công tử, có muốn đi nhờ thuyền chúng tôi vào Tứ Xuyên không?"

Mặc Minh Trí đành gật đầu: "Phải! Không biết đại thúc có tiện không?"

Người đàn ông trung niên cười: "Chỉ cần công tử không chê bọn người thô kệch chúng tôi, chịu ở cùng, thì có gì mà không tiện?"

Mặc Minh Trí vái một cái: "Vậy ta đa tạ đại thúc, còn tiền thuyền, ta sẽ trả đầy đủ."

"Công tử nói đùa rồi. Chúng tôi đã nhận lời, sao có thể nhận tiền của công tử? Tuy nhiên, tôi có một việc muốn nhờ công tử, không biết công tử có đồng ý không?"

Mặc Minh Trí đã đoán ra việc ông ta muốn nhờ, nhưng lại sợ gã nghệ sĩ giang hồ này nhìn ra nội lực thâm hậu của mình, đành giả vờ không hiểu hỏi: "Không biết đại thúc muốn ta làm việc gì?"

"Việc này không khó, đối với công tử mà nói, có thể coi là tiện tay làm giúp. Đó là tiểu nữ muốn nhờ công tử dạy cho vài chữ, để nhà chúng tôi không đến nỗi mù chữ, đi lại trên giang hồ bị thiệt."

Mặc Minh Trí đang chột dạ việc này, nghĩ bụng: Mình mới đọc qua ba cuốn sách, chữ nghĩa không nhiều, sao dạy người ta đọc sách viết chữ được! Cậu hơi khó xử nói: "Nhưng mà, ta cũng đọc sách không nhiều, sợ làm lỡ tiểu cô nương..."

Người đàn ông trung niên cho rằng Mặc Minh Trí khiêm tốn, cười nói: "Công tử khách sáo rồi, tiểu nữ chỉ cầu biết vài chữ để đọc hiểu mấy tờ cáo thị của quan phủ là được, chứ không muốn làm nữ tú tài gì đâu."

Mặc Minh Trí nghĩ: Nếu chỉ biết vài chữ thì mình còn dạy được, bèn đáp: "Nếu đã vậy, ta đồng ý, dạy không tốt, mong đại thúc đừng trách."

Người đàn ông trung niên mừng rỡ: "Công tử đồng ý, cả nhà tôi đều vô cùng cảm kích, sao còn dám trách công tử? Công tử còn việc gì cần làm không? Nếu không, mời lên thuyền, chẳng bao lâu nữa thuyền chúng tôi sẽ khởi hành rồi."

Mặc Minh Trí nghĩ: Mình chỉ có một bộ quần áo trên người, đến cái khăn tay cũng không có, vả lại cô bé muốn học chữ, mình cũng phải đi mua một cuốn sách, nếu không cô bé đưa đại cuốn sách nào đó bắt mình dạy, mình không những không biết mà sợ rằng chữ cũng không nhận hết! Thế chẳng phải phụ lòng tốt của người ta sao? Bèn nói: "Đại thúc, ta muốn lên phố mua ít đồ, lát nữa sẽ quay lại, được không?"

"Được, được, công tử, vậy tôi đợi công tử trên thuyền, mong công tử sớm quay lại."

"Đại thúc, ta sẽ sớm quay lại."

Cô bé thấy Mặc Minh Trí đồng ý dạy mình học chữ, vui mừng khôn xiết, kéo mẹ chạy tới nói: "Công tử, huynh muốn mua gì? Để muội đi cùng huynh."

"Tiểu muội muội, muội cứ cùng cha mẹ về thuyền trước đi, đừng chạy theo làm muội mệt."

"Không! Muội cứ muốn đi cùng huynh cơ! Muội sợ huynh chạy mất."

"Hầy! Sao ta lại chạy mất được?"

Người phụ nữ trung niên cười mắng: "Tiểu Ngọc, sao con lại nói chuyện với công tử như vậy?" Bà quay sang nói với Mặc Minh Trí: "Công tử đừng trách, con bé này bị tôi nuông chiều quen rồi."

"Đâu có, đâu có, tiểu muội muội rất đáng yêu."

Người phụ nữ trung niên cười: "Vậy sao? Sau này làm phiền công tử dạy bảo nó nhiều hơn."

Cô bé nói: "Công tử ca ca, chúng ta mau đi mua đồ thôi."

Mặc Minh Trí đành dắt cô bé lên phố. Trên đường, Mặc Minh Trí hỏi: "Tiểu muội muội, trước đây muội chưa từng đi học sao?"

Cô bé cười: "Muội mà từng đi học thì còn cần huynh dạy làm gì nữa?"

Mặc Minh Trí nghĩ cũng phải, người ta đã biết chữ thì còn nhờ mình dạy làm gì? Cậu cũng cười theo, hỏi: "Tiểu muội muội, sao muội lại muốn học chữ?"

"Bởi vì đọc sách rồi thì không còn là kẻ mù chữ, cũng sẽ không vì chuyện không đâu mà rước họa vào thân!"

Mặc Minh Trí ngạc nhiên: Không đọc sách thì rước họa vào thân thế nào? Chẳng lẽ đọc sách rồi thì không gặp họa nữa sao? Đọc sách và rước họa có liên quan gì đến nhau? Cậu hỏi: "Tiểu muội muội, chuyện này là sao?"

Cô bé kể: "Lần này chúng muội bán nghệ ở phủ Nam Xương, vừa chọn xong chỗ, gõ chiêng đánh trống thì lập tức có hai ba tên sai nha như sói như hổ lao tới, không cần biết phải trái, lấy xích sắt khóa cha muội lại. Chúng muội hoảng loạn hỏi sai nha: 'Chúng tôi phạm tội gì?' Sai nha trợn mắt, nói chúng muội coi thường tri phủ đại nhân, phạm tội lớn là bề dưới phạm thượng."

Mặc Minh Trí hỏi: "Các người coi thường tri phủ đại nhân thế nào?"

"Chúng muội cũng mù tịt đây! Hỏi sai nha mới biết, con trai quý của tri phủ đại lão gia ở phủ Nam Xương vừa chết, ông ta ra lệnh cho toàn thể bách tính trong vòng nửa tháng không được vui chơi giải trí, không được có tiếng đàn ca, đương nhiên cũng không được bán nghệ trong thành."

"Các người không biết sao?"

"Nếu biết thì chúng muội còn chạy tới phủ Nam Xương bán nghệ làm gì?"

"Sai nha cũng nên báo trước cho các người mới phải chứ!"

"Họ đã báo từ lâu rồi, chỉ tại cả gánh chúng muội ai nấy đều là kẻ mù chữ nên mới rước họa vào thân."

Mặc Minh Trí lại không hiểu, hỏi: "Việc này thì liên quan gì đến mù chữ?"

"Bởi vì tri phủ đại lão gia đã dán cáo thị ở bốn cổng thành từ lâu rồi! Chúng muội không biết chữ nên không để ý. Công tử ca, lúc đó nếu muội biết chữ thì đã chẳng rước họa vào thân rồi!"

Mặc Minh Trí lúc này mới hiểu ra, bèn lo lắng hỏi tiếp: "Sai nha bắt cha muội đi rồi thế nào?"

"Đưa vào nha môn tri phủ, đánh bốn mươi gậy vẫn chưa hết, còn tống cha muội vào ngục, tuyên bố không nộp đủ năm mươi lạng bạc thì không thả người."

Mặc Minh Trí phẫn nộ: "Tri phủ này quá ngang ngược độc đoán, sao lại không nói lý lẽ như vậy?"

"Hừ! Cha muội nói, chữ 'quan' có hai cái miệng, chỉ có ông ta nói, không có bách tính nói. Ông ta là đại lão gia một phủ, ông ta không ngang ngược thì ai ngang ngược?"

"Vậy các người làm thế nào? Nộp đủ năm mươi lạng bạc rồi sao?"

"Người bán nghệ như chúng muội, làm sao một lúc lấy ra được năm mươi lạng bạc chứ!"

"Vậy cha muội làm sao ra tù được?"

Cô bé nhìn trước nhìn sau, khẽ nói: "Nghe nói là một vị nữ hiệp hành hiệp trượng nghĩa đã âm thầm cứu cha muội."

"Ồ!? Cô ấy cứu cha muội thế nào?"

"Đêm khuya, cô ấy lẻn vào nha môn, không biết bằng cách nào đã cắt trụi tóc của tri phủ đại lão gia, còn để lại dao và thư, nói nếu không thả cha muội ra thì không chỉ cắt đầu ông ta, mà còn đem chuyện này bẩm báo lên hoàng đế ở kinh thành. Tri phủ lúc này mới hoảng sợ, ngay hôm sau đã thả cha muội ra."

Mặc Minh Trí nghe xong, không khỏi ngưỡng mộ vị nữ hiệp này, vội hỏi: "Vị nữ hiệp đó là ai?"

Cô bé lắc đầu: "Chúng muội cũng không biết, nghe mẹ muội nói đó là Ngọc La Sát hành tung bất định trên giang hồ."

Mặc Minh Trí ngẩn người: "Ngọc La Sát!?"

"Huynh quen cô ấy à?"

Mặc Minh Trí sợ lộ thân phận, vội lắc đầu: "Không quen, ta nghe người ta nói cô ấy bản lĩnh cao cường lắm."

"Tất nhiên là cao rồi! Nếu không, sao cô ấy có thể cắt trụi tóc tri phủ đại lão gia mà không ai hay biết? Cả nhà muội thật không biết làm sao để báo đáp vị nữ hiệp này. Nếu muội biết chữ thì đã chẳng xảy ra chuyện này rồi."

Mặc Minh Trí an ủi cô bé: "Tiểu muội muội, ta nhất định sẽ dạy cho muội biết chữ."

"Thật sao!? Vậy thì ta đa tạ huynh nhiều lắm!"

Mặc Minh Trí bèn đi mua "Tăng Quảng Hiền Văn", "Thiên Tự Văn" và "Bách Gia Tính", bởi ngoài ba cuốn này ra, những sách khác chàng đều chưa từng đọc qua. Chàng muốn dạy tiểu cô nương học chữ, đành phải "y theo bầu vẽ gáo", dùng đúng phương pháp mà Mộ Dung Tử Ninh đã dạy mình để truyền đạt lại cho cô bé. Nhưng nghĩ đến việc phải sống trên thuyền mấy tháng trời, chàng lại mua thêm "Ấu Học Quỳnh Lâm", "Luận Ngữ" và "Tam Tự Kinh", dự định tự mình đọc để biết thêm vài chữ, tránh việc ở trên thuyền không có cách nào giết thời gian. Sau đó, chàng mua thêm hai ba bộ quần áo cùng khăn mặt, giày tất rồi cùng tiểu cô nương trở về thuyền.

Trên đường đi, Mặc Minh Trí lại biết thêm được vài tình hình của Bàn gia ban qua lời kể của cô bé. Hóa ra cha của cô bé là người ở núi Bắc Cố, phủ Trấn Giang, họ Bàn tên Long Phi, mấy đời đều lấy việc bán nghệ làm kế sinh nhai. Bởi vậy, Bàn gia ban được hợp thành từ gia tộc họ Bàn, tất cả thành viên nếu không phải là con cháu của Bàn Long Phi thì cũng là anh em họ hàng, trong đó còn có một vài người là thân thích bên vợ của ông. Bàn gia ban tuy cũng có các tiết mục như đi dây, nhào lộn trên không, nhưng chủ yếu vẫn là ảo thuật. Ảo thuật của Bàn gia ban chưa bao giờ truyền ra ngoài, đều do các bậc tiền bối thân truyền khẩu thụ, vì thế họ không cần đọc sách biết chữ vẫn có thể học được một bộ ảo thuật thần kỳ, hiểm hóc, biến hóa khôn lường khiến người ta kinh ngạc, nhờ đó mà nổi danh giang hồ, trở thành một gánh xiếc có tiếng. Cũng vì vậy mà Thục Vương gia ở Thành Đô mới không quản đường sá xa xôi, phái người mời họ đến Thành Đô biểu diễn để chúc thọ mẫu thân. Thế nên họ mới bao một chiếc thuyền lớn ở Trấn Giang, ngược dòng sông lên, dọc đường bán nghệ tại các châu phủ. Không ngờ họ là những người "nhật bất thức đinh" (một chữ bẻ đôi không biết), suýt chút nữa đã gặp phải tai bay vạ gió tại phủ Nam Xương...

Vừa đi vừa trò chuyện, Mặc Minh Trí và tiểu cô nương đã tới bến sông nơi chiếc thuyền lớn của Bàn gia ban đang neo đậu. Bàn Long Phi, chủ gánh Bàn gia ban, đã đứng trên mũi thuyền ngóng trông chờ đợi họ từ lâu.

Tiểu cô nương chạy vội lên thuyền nói: "Cha, chúng con về rồi!" Mặc Minh Trí cũng theo lên thuyền, chắp tay vái Bàn Long Phi một cái: "Để đại thúc phải đợi lâu rồi!"

Bàn Long Phi vội nói: "Không, không! Công tử không còn việc gì khác phải làm nữa chứ?"

"Không còn nữa ạ."

"Tốt, tốt, vậy chúng ta nhổ neo thôi." Bàn Long Phi vẫy tay với người lái thuyền: "Lái thuyền, nhổ neo!"

Người của Bàn gia ban nghe tin có một vị tú tài đến dạy Tiểu Ngọc học chữ, nhất thời hiếu kỳ, đều ùa ra mũi thuyền để xem. Như vậy khiến Mặc Minh Trí vô cùng lúng túng, đến cả tay chân cũng không biết để vào đâu cho phải. Có người cười "xì" một tiếng, nhẹ giọng nói: "Sao tiểu tiên sinh mà Tiểu Ngọc mời về lại thẹn thùng như con gái thế kia?" Lại có một cô nương cười nói: "Đám người thô lỗ các ngươi, sao lại nhìn người ta như vậy? Cẩn thận kẻo dọa sợ tiểu tiên sinh của chúng ta đấy!"

Mọi người nghe xong lại cười ồ lên. Mặc Minh Trí vốn là thiếu niên lớn lên từ trong núi, ít tiếp xúc với người đời, dù mấy tháng nay có bôn ba giang hồ, cũng coi như đã thấy qua thế sự, nhưng vẫn không quen xuất hiện ở nơi đông người. Gương mặt chàng đã đỏ bừng như Quan Công từ lúc nào. Tiểu Ngọc vừa thấy cảnh đó, sốt ruột giậm chân nói: "Đi đi! Đi đi! Người thì có gì mà nhìn, huynh ấy cũng đâu có mọc thêm cái mũi hay thiếu mất cái tai nào đâu."

Tiểu cô nương không nói còn đỡ, vừa nói xong, mọi người lại càng cười lớn hơn. Có người trêu chọc: "Tiểu Ngọc, tiên sinh của muội không cho người ta nhìn à? Tốt nhất là muội nên giấu huynh ấy đi thôi!"

Bàn Long Phi thấy mọi người nói năng quá mức, sợ Mặc Minh Trí không chịu nổi mà tức giận bỏ đi, bèn vội vàng quát dừng mọi người lại, rồi áy náy nói với Mặc Minh Trí: "Đám người thô lỗ chúng tôi không hiểu lễ nghĩa, nói năng không biết nặng nhẹ, mong công tử đừng để bụng."

Mặc Minh Trí vội nói: "Không, không! Tôi không sao cả. Chỉ là tôi là người mới đến, mọi người muốn làm quen với tôi thôi mà, trong lòng mọi người không có ác ý gì, đúng không ạ?"

Bàn Long Phi nghe vậy thì sững sờ. Ông không ngờ Mặc Minh Trí lại dễ gần, rộng lượng và thẳng thắn đến vậy, không hề có chút dáng vẻ kiêu ngạo của kẻ sĩ, lòng thầm vui mừng, vội đáp: "Đúng, đúng! Công tử nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Công tử, đừng nhìn đám người thô lỗ chúng tôi thế thôi, khi kết giao bạn bè, họ sẽ trao cả trái tim cho người, tuyệt đối không hai lòng. Sau này công tử có khó khăn gì, họ nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ."

"Việc này... việc này, vậy tôi xin đa tạ mọi người!"

Bàn Long Phi nói với mọi người: "Các ngươi xem, vị công tử này lễ phép biết bao, hy vọng mọi người đừng làm khó công tử nữa."

Vốn dĩ mọi người thấy Mặc Minh Trí dáng vẻ non nớt, gần như vẫn là một đứa trẻ, chẳng có chút dáng vẻ thầy giáo nào nên mới có ý trêu chọc. Nay nghe những lời chân thành của Mặc Minh Trí, họ cảm thấy vị tiểu tiên sinh thẹn thùng này lại thật thà, thẳng thắn, lập tức sinh lòng kính trọng. Thêm vào đó là lời của Bàn chủ, mọi người đều không dám trêu chọc tiểu tiên sinh nữa, nói: "Bàn chủ, tiểu tiên sinh là người một nhà, sao chúng ta có thể làm khó huynh ấy được?" Nhưng Tiểu Ngọc vẫn chưa hả giận, chỉ vào một cậu bé trạc tuổi mình nói: "Tiểu Cẩu Tử! Ngươi là xấu tính nhất!"

Tiểu Cẩu Tử chớp chớp mắt hỏi: "Ta xấu tính chỗ nào?"

"Vừa nãy ngươi nói cái gì? Bảo ta giấu tiểu tiên sinh đi, không phải ngươi nói sao?"

Mọi người vốn đã ngừng cười, giờ nghe thấy vậy lại không nhịn được mà bật cười. Một cô nương mặc áo tím nín cười nói: "Tiểu Ngọc, muội giúp tiểu tiên sinh như thế này đúng là càng giúp càng rối! Muội bớt nói vài câu không được sao."

Mặc Minh Trí không kìm được mà nhìn về phía cô nương áo tím đó, vừa nhìn thấy liền sững sờ, buột miệng nói: "Là cô!?"

Mọi người kỳ lạ hỏi: "Tiểu tiên sinh, huynh quen biết Dung đại tỷ của chúng tôi sao?"

Dung đại tỷ? Mặc Minh Trí lại ngơ ngác. Chẳng phải đó là Ngọc La Sát võ công cao cường, dám gây sự với Tác Mệnh Đao hay sao? Chẳng lẽ mình nhận nhầm người?

Cô nương áo tím kinh ngạc hỏi: "Huynh quen biết tôi?"

"Tôi... tôi... dường như tôi đã gặp cô ở đâu đó rồi." Mặc Minh Trí cảm thấy bối rối, là mình nhận nhầm người, hay Ngọc La Sát sợ bị lộ thân phận nên cố tình giả vờ không quen biết?

Tiểu cô nương nghi hoặc hỏi: "Huynh gặp Dung biểu tỷ của muội ở đâu? Không phải hôm qua huynh thấy tỷ ấy đi dây, nên ấn tượng đặc biệt với tỷ ấy đấy chứ?"

Mặc Minh Trí lại nhìn về phía cô nương áo tím, thấy nàng đang mở đôi mắt ngạc nhiên nhìn mình, nhất thời không đoán định được, đành đáp một cách mơ hồ. Bàn Long Phi trong lòng cảm thấy kỳ lạ, từ vẻ kinh ngạc của Mặc Minh Trí vừa rồi, ông đã cảm thấy Mặc Minh Trí chắc chắn không phải vì xem Dung nữ đi dây mới có ấn tượng, nhất định là đã từng tiếp xúc với nàng. Nhưng thấy cả hai đều không muốn nói ra, ông cũng không vạch trần, nói: "Công tử, chúng tôi đã chuẩn bị cho cậu một căn phòng, tôi dẫn cậu đi xem."

"Đa tạ đại thúc."

Bàn Long Phi dẫn Mặc Minh Trí đi qua khoang trước, đến một căn phòng ở khoang giữa. Căn phòng này không lớn, chỉ đủ đặt một chiếc giường đơn và một cái bàn vuông nhỏ. Vốn dĩ căn phòng này dành cho hai người ở, nay nhường lại làm phòng riêng cho Mặc Minh Trí, vừa tiện cho chàng đọc sách viết chữ, vừa tiện dạy Tiểu Ngọc học. Khoang giữa này có sáu căn phòng, ngoài một phòng dành cho hai thành viên nữ, các phòng còn lại đều là nơi ở của các nghệ nhân có tài nghệ trong gánh. Còn khoang sau là nơi ở của vợ chồng Bàn Long Phi và Tiểu Ngọc, các thành viên còn lại đều tập trung ở khoang lớn.

Sau khi an bài cho Mặc Minh Trí xong, Bàn Long Phi nói: "Công tử, cậu nghỉ ngơi trước đi, đến giờ ăn tôi sẽ bảo người mang đến."

Thực ra nghệ nhân giang hồ đều ăn uống cùng nhau, ngay cả chủ gánh cũng không ngoại lệ. Nhưng Bàn Long Phi kính trọng Mặc Minh Trí là kẻ sĩ nên quyết định để chàng ăn riêng. Mặc Minh Trí lại không hiểu những quy củ này, tưởng rằng người khác cũng ăn như vậy nên cứ khách tùy chủ tiện. Chàng đặt hành lý xuống, hỏi: "Đại thúc, khi nào tôi dạy tiểu muội muội học chữ ạ?"

"Đừng vội, ngày mai bắt đầu đi. Nhưng Tiểu Ngọc chỉ có thể học nửa ngày, nửa ngày còn lại phải học nghệ. Công tử xem dạy buổi sáng hay buổi chiều thì tốt hơn?"

"Đại thúc, ông thấy khi nào dạy thì tốt?"

"Vậy dạy buổi sáng đi, được không?"

"Được! Lúc nào tôi dạy cũng được ạ."

Sau khi Bàn Long Phi rời đi, Mặc Minh Trí dọn dẹp giường chiếu, đặt sách lên bàn vuông, từ cửa sổ nhìn ra ngoài, thuyền đã đang chạy trên sông. Chàng thầm nghĩ: May mà gặp được tiểu cô nương Tiểu Ngọc này mới có thể đi nhờ thuyền của Bàn gia ban đến Thành Đô, Tứ Xuyên. Nếu không, một mình mình thuê thuyền đi Tứ Xuyên chẳng phải quá cô đơn sao? Chàng chợt nhớ đến cô nương mặc áo tím kia. Nàng thực sự không phải là Ngọc La Sát sao? Nhưng dáng người và khuôn mặt nàng giống hệt Ngọc La Sát, chỉ là giọng nói và thần thái không hoàn toàn giống. Đang suy nghĩ, có người bước vào phòng. Chàng nhìn lên thấy là Tiểu Ngọc, bèn hỏi: "Ơ! Sao muội lại đến đây?"

"Muội không được đến sao?"

Mặc Minh Trí cười: "Được, được, ai nói muội không được đến chứ! Ý ta là, muội đến bây giờ là muốn ta dạy muội học chữ sao?"

Tiểu Ngọc lắc đầu: "Cha nói, ngày mai muội mới bắt đầu học, hơn nữa còn bảo từ nay về sau muội phải gọi huynh là tiên sinh!"

"Không, không, muội tuyệt đối đừng gọi ta là tiên sinh."

"Ồ!? Vậy không gọi tiên sinh thì gọi là gì? Gọi là thầy giáo ạ? Nhưng huynh cũng đâu có già!"

"Không! Thầy giáo lại càng không được gọi. Muội... muội cứ gọi ta là Minh ca đi, còn ta gọi muội là tiểu muội."

"Cha muội sẽ mắng muội không tôn trọng huynh mất."

"Ta... ta sẽ nói rõ với cha muội. Thật ra, sao ta có thể làm tiên sinh của người khác được chứ!"

"Được rồi, vậy muội gọi huynh là Minh ca nhé!"

May là Mặc Minh Trí và Tiểu Ngọc đều không hiểu chuyện nam nữ, một lòng ngây thơ trong sáng. Nếu họ lớn tuổi hơn, cách xưng hô như vậy sẽ khiến người khác hiểu lầm là họ đã tự hứa hẹn cả đời với nhau! Tiểu Ngọc mới mười tuổi, có thể nói là căn bản không hiểu chuyện nam nữ, cô bé chỉ cảm thấy gọi Mặc Minh Trí là tiên sinh có chút gượng gạo, không thân thiết tự nhiên bằng gọi Minh ca. Còn Mặc Minh Trí lại càng không nghĩ đến phương diện đó, chỉ cảm thấy mình làm thầy người khác thì hổ thẹn trong lòng, nên không muốn người khác gọi mình là tiên sinh, thà gọi tên mình còn hơn.

Tiểu Ngọc lại nói: "Minh ca, huynh có biết tại sao muội lại tìm huynh không?"

"Ồ!? Tại sao?"

"Là Dung biểu tỷ của muội bảo muội đến."

Mặc Minh Trí sững sờ: "Dung biểu tỷ của muội?"

"Đúng vậy, tỷ ấy bảo muội đến hỏi huynh, huynh đã gặp tỷ ấy ở đâu? Tỷ ấy không hề quen biết huynh đâu nhé!"

"Cái này...!"

"Minh ca, có phải huynh nhận nhầm người rồi không?"

Mặc Minh Trí thầm nghĩ: Xem ra mình thực sự nhận nhầm người rồi! Nếu nàng thực sự là Ngọc La Sát, sẽ không bảo Tiểu Ngọc đến hỏi mình như vậy. Chàng bèn nói: "Phải! Ta nhận nhầm người rồi."

"Người huynh quen biết rất giống Dung biểu tỷ của muội sao?"

"Giống, giống cực kỳ! Nếu không sao ta lại nhận nhầm được chứ?"

"Người đó là người thế nào của huynh?"

Mặc Minh Trí lắc đầu: "Cô ấy chẳng là gì của ta cả, chỉ là đã nói chuyện hai lần, gặp mặt hai lần thôi."

"Ồ! Muội còn tưởng tỷ ấy là người thân gì của huynh chứ! Được rồi! Muội đi đây!" Tiểu Ngọc chạy biến đi mất.

Mặc Minh Trí cảm thấy mơ hồ, cô nương áo tím sai Tiểu Ngọc đến chỉ để hỏi mấy câu này? Ý đồ là gì? Chẳng lẽ cũng chỉ là tò mò mà hỏi thôi sao?

Ngày hôm sau, Mặc Minh Trí bắt đầu dạy Tiểu Ngọc học chữ. Chàng gần như bê nguyên xi cách Mộ Dung Tử Ninh dạy mình để dạy lại cho Tiểu Ngọc. Đầu tiên cũng dạy "Tăng Quảng Hiền Văn", dạy mười câu, mất một tuần hương, bắt Tiểu Ngọc phải đọc thuộc lòng cho chàng nghe, còn tuyên bố nếu không thuộc được thì sẽ đánh vào lòng bàn tay. Tiểu Ngọc cười hỏi: "Huynh thực sự đánh vào lòng bàn tay muội sao?"

"Đương nhiên là thật rồi! Sao lại không thật? Muội phải dụng tâm ghi nhớ đấy!"

"Huynh dạy muội nhiều câu thế này, làm sao muội nhớ nổi chứ!"

"Mười câu thì có gì là nhiều?"

"Đương nhiên là nhiều rồi! Minh ca, huynh bớt cho muội hai câu đi!"

"Việc này... vậy dạy muội tám câu thôi nhé!"

Chỉ là tám câu, sau một tuần hương, Tiểu Ngọc vẫn không đọc thuộc được, mới đọc được hai câu, câu thứ ba đã không nhớ nổi. Mặc Minh Trí nhíu mày: "Tiểu Ngọc, sao muội không chịu dụng tâm học hành vậy?"

"Minh ca, muội đã dụng tâm học rồi mà!"

"Vậy sao muội không đọc thuộc được?"

"Muội biết sao được chứ!"

"Không được, muội đưa lòng bàn tay ra đây, ta phải đánh đây."

Tiểu Ngọc mở to mắt: "Huynh làm thật đấy à?"

Mặc Minh Trí suýt nữa thì bật cười vì sự lém lỉnh của Tiểu Ngọc, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Muội tưởng ta nói chơi chắc? Bảo sao muội không chịu dụng tâm học hành! Mau đưa tay ra."

Tiểu Ngọc bất đắc dĩ đưa bàn tay ra, nói: "Huynh... huynh đừng đánh mạnh quá đấy, nếu không muội sẽ khóc đấy."

Mặc Minh Trí nghe vậy cũng không dám đánh mạnh, sợ cô bé khóc thật, chỉ khẽ đánh mấy cái rồi nói: "Ta dạy lại muội đọc một lần nữa, cũng không giới hạn thời gian nữa, khi nào muội thuộc thì đọc cho ta nghe, không thuộc được thì hôm nay muội không được ăn cơm."

"Không được ăn cơm, vậy chẳng phải sẽ chết đói sao?"

Mặc Minh Trí bị tiểu cô nương này làm cho dở khóc dở cười, nói: "Được, được, ta sợ muội rồi, ta chỉ dọa muội thôi, hy vọng muội có thể dụng tâm học hành."

"Ồ! Hóa ra huynh dọa muội."

"Muội... muội mau đi học bài đi!"

Suốt buổi sáng hôm đó, Mặc Minh Trí phải tốn bao công sức, Tiểu Ngọc mới thuộc lòng được mười sáu câu. Chàng cảm thấy hơi thắc mắc: Tiểu Ngọc không phải là một cô bé ngốc nghếch, nói chuyện thông minh lanh lợi, sao lại học chậm như vậy? Nếu là mình, có thể thuộc lòng hai trăm câu rồi. Thực ra người thông minh không phải cái gì cũng thông minh. Có người có tài năng kỳ lạ về tính toán, nhưng các việc khác lại kém hơn người thường; có người trở thành thợ khéo tay, có thể tạo ra những thứ người khác không tưởng tượng nổi, nhưng việc xử lý cuộc sống hàng ngày lại như một đứa trẻ. Như Mặc Minh Trí, trí nhớ của chàng giống như máy ảnh hiện nay, có thể "quá mục bất vong" (xem qua không quên), nhưng sự quan sát và thấu hiểu con người lại không bằng người khác, có thể nói còn không bằng Tiểu Ngọc. Tiểu Ngọc có sự nhạy bén khác thường so với bạn đồng lứa trong việc quan sát con người và thấu hiểu các hiện tượng xã hội, nếu không, với độ tuổi nhỏ bé như vậy, sao cô bé có thể nhìn ra Mặc Minh Trí là người tốt đáng tin cậy để cầu xin chàng dạy chữ? Sự thông minh thường gắn liền với môi trường sống, sở thích, trải nghiệm và nỗ lực của một người.

Mặc Minh Trí mới dạy được hai ngày, Tiểu Ngọc đã nói với chàng: "Minh ca, hai ngày tới huynh có thể nghỉ phép rồi!"

Mặc Minh Trí sững sờ: "Nghỉ phép!? Nghỉ phép gì cơ?"

"Vì sáng mai thuyền sẽ đến huyện Giám Lợi, phủ Kinh Châu, chúng ta phải bán nghệ ở huyện Giám Lợi hai ngày, muội không thể học chữ được."

"Việc này...!" Mặc Minh Trí thực sự không biết nói sao cho phải, thầm nghĩ: Muội cứ "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới" thế này, đến bao giờ mới học xong cuốn "Tăng Quảng Hiền Văn" đây!

Tiểu Ngọc lại hỏi: "Minh ca, mai huynh có lên bờ chơi không? Giám Lợi là một huyện thành lớn của phủ Kinh Châu đấy!"

Cô nương áo tím đột nhiên xuất hiện ở cửa nói: "Tiểu Ngọc, sao muội lại bảo tiên sinh lên bờ với chúng ta, không sợ người ta nhìn thấy sẽ kỳ lạ sao?"

Mặc Minh Trí sững sờ: Đúng vậy! Các phái võ lâm đang truy lùng mình, nhất là người của Cái Bang, châu huyện nào cũng có, mình mà lên bờ, chẳng phải bị họ phát hiện sao? Không được, mình vẫn nên ở trên thuyền thì hơn, nếu không sẽ liên lụy đến người của Bàn gia ban. Chàng bèn nói: "Tiểu Ngọc, ta muốn ở trên thuyền đọc sách, các muội đi đi, ta không lên bờ đâu."

Tiểu Ngọc nói: "Việc này có gì kỳ lạ chứ? Minh ca, nếu huynh sợ người khác nhìn thấy kỳ lạ, huynh có thể không đi cùng chúng ta mà!"

Cô nương áo tím nói: "Tiểu Ngọc, tiên sinh muốn đọc sách mà, đừng rủ người ta đi nữa." Nàng mỉm cười với Mặc Minh Trí: "Tiên sinh, huynh nói có đúng không?"

"Đúng, đúng, ta muốn đọc thêm vài cuốn sách." Mặc Minh Trí thầm kinh ngạc: Cô nương áo tím này sao biết mình không muốn lên bờ? Chàng không kìm được lại nhìn cô nương áo tím, cảm thấy khuôn mặt và thần thái của nàng không chút nào là không giống Ngọc La Sát. Thầm nghĩ: Chẳng lẽ nàng thực sự là Ngọc La Sát? Biết mình là Cửu U Tiểu Quái nên mới nói giúp mình? Nếu không, trên đời tuyệt đối không có người giống nhau đến vậy. Sau khi cô nương áo tím rời đi, Mặc Minh Trí khẽ hỏi Tiểu Ngọc: "Dung biểu tỷ của muội có phải luôn ở trong Bàn gia ban không?"

Tiểu Ngọc cảm thấy kỳ lạ: "Tỷ ấy đương nhiên luôn ở trong gánh của chúng ta rồi! Sao huynh lại hỏi vậy?"

Mặc Minh Trí lại ngơ ngác, nếu cô nương áo tím này luôn ở trong Bàn gia ban, e rằng không phải là Ngọc La Sát đó. Chàng lại hỏi: "Hai ngày trước, tỷ ấy có rời khỏi mọi người không?"

"Không có ạ!"

Sự nghi ngờ của Mặc Minh Trí lại lung lay. Vì cô nương áo tím không hề rời đi, sao nàng có thể đến khách điếm trong thành Ba Lăng đặt phòng? Nhưng vừa nghĩ đến khinh công xuất quỷ nhập thần của Ngọc La Sát, chàng vẫn ôm một tia hy vọng hỏi: "Tiểu Ngọc, nửa đêm canh ba tỷ ấy có rời khỏi mọi người không?"

"Nửa đêm canh ba, tỷ ấy không cần ngủ sao?"

Xem ra, từ miệng Tiểu Ngọc thì không thể hỏi ra được gì về Ngọc La Sát rồi. Biết đâu trên đời này thực sự có người giống nhau đến thế! Tiểu Ngọc thấy Mặc Minh Trí cúi đầu trầm tư, im lặng không nói, hỏi: "Minh ca, có phải huynh nghi ngờ Dung biểu tỷ của muội là người huynh từng gặp không?"

Mặc Minh Trí gật đầu. Tiểu Ngọc lại hỏi: "Tỷ ấy có đến gặp huynh vào nửa đêm canh ba không?"

"Có!"

Tiểu Ngọc bĩu môi: "Hóa ra trước đây huynh nói dối muội."

Mặc Minh Trí sững sờ: "Ta lừa muội khi nào?"

"Chẳng phải huynh nói huynh chỉ gặp tỷ ấy hai lần, nói chuyện hai lần thôi sao? Nếu hai người không phải bạn tốt, tỷ ấy sẽ đến gặp huynh vào canh ba đêm khuya sao? Hơn nữa, huynh còn nhớ nhung tỷ ấy như vậy!"

Mặc Minh Trí lập tức sững người! Chàng không ngờ chuyện lại thành ra thế này, gây ra sự hiểu lầm cho Tiểu Ngọc, vội vàng nói: "Tiểu Ngọc, muội tuyệt đối đừng hiểu lầm, ta thực sự chỉ gặp cô ấy hai lần thôi, chuyện này, muội tuyệt đối đừng nói lung tung với người khác đấy."

"Huynh yên tâm đi! Muội mới không nói lung tung với người khác đâu."

Sáng hôm sau, thuyền đến dưới thành Giám Lợi. Bàn gia ban ăn sáng xong, thu dọn đạo cụ chuẩn bị lên bờ, Mặc Minh Trí lại ngồi trên mũi thuyền, quay lưng về phía bến tàu, nhìn chằm chằm ra bờ bên kia sông Trường Giang. Đột nhiên, một người đàn ông trung niên dáng vẻ quản gia, tay cầm quạt giấy, theo sau là hai gia nhân, từ cầu tàu bước lên thuyền, cất giọng khàn khàn quát lớn: "Ai là chủ gánh của các người? Bảo hắn ra đây gặp ta."

Bàn gia ban có hai người đang ở trên mũi thuyền, nghe tiếng quát, không biết kẻ đến là nhân vật nào, sợ đến mức không dám lên tiếng. Bàn Long Phi nghe tiếng từ trong khoang bước ra, đánh giá người quản gia từ đầu đến chân. Ông bôn ba giang hồ đã lâu, vừa nhìn khí thế và trang phục của người đến, đã cảm thấy kẻ này nếu không phải là sư gia của quan phủ thì cũng là tổng quản của hào môn quý tộc. Loại nhân vật này tuyệt đối không thể đắc tội. Đúng như câu "thà đắc tội quân tử, chớ đắc tội tiểu nhân". Ông vội vàng chắp tay nói: "Không biết đại gia tìm tiểu nhân có việc gì ạ?"

Vị quản gia giọng khàn trừng mắt, nhìn trang phục của Bàn Long Phi, không giống một chủ gánh có danh tiếng, hỏi: "Ngươi chính là Bàn Long Phi?"

"Không sai, chính là tiểu nhân."

Mặc Minh Trí vẫn ngồi trên mũi thuyền, thầm nghĩ: Người này sao lại không có lễ phép như vậy? Không kìm được quay người lại nhìn.

Quản gia giọng khàn nói: "Nghe nói Bàn gia ban có chút danh tiếng trên giang hồ, thiếu gia nhà ta muốn xem thử có phải như vậy không."

Bàn Long Phi hạ thấp giọng nói: "Người trên giang hồ nể mặt, ban cho tiểu nhân hư danh này, mong đại gia bao dung."

"Ồ!? Ngươi không muốn diễn nghệ cho thiếu gia nhà ta xem sao?"

"Không dám, thiếu gia nhà ngài nể mặt như vậy, tiểu nhân vô cùng cảm kích, sao dám không diễn cho thiếu gia xem chứ. Chúng tôi đang định lên bờ vào thành bán nghệ, đến lúc đó mời đại gia đưa thiếu gia đến, tiểu nhân nhất định sẽ chuẩn bị một chỗ ngồi tốt cho thiếu gia thưởng thức."

Giọng khàn trợn mắt: "Cái gì!? Ngươi dám để thiếu gia nhà ta ngồi chung với đám tiểu nhân phố phường để xem các ngươi bán nghệ?"

"Xin hỏi đại gia muốn thế nào?"

"Các ngươi đừng đi bán nghệ đầu đường xó chợ nữa, đến phủ họ Ngũ diễn cho thiếu gia nhà ta xem. Nếu diễn tốt, kỹ nghệ xuất chúng, thiếu gia nhà ta tự có trọng thưởng. Hì hì, nếu không tốt ấy à, không những không cho một đồng xu, còn nhổ lá cờ của Bàn gia ban các ngươi đi, cho đỡ phải đi lừa đảo khắp nơi, lừa tiền lừa bạc của người ta."

Mặc Minh Trí cảm thấy kinh ngạc. Sao người này lại ngang ngược vô lý như vậy? Cho dù người ta diễn không tốt, ông không xem là được rồi, sao lại phải nhổ cờ của người ta, không cho người ta bán nghệ trên giang hồ? Đang định lên tiếng, cô nương áo tím cười lạnh một tiếng, hỏi: "Đại gia, xem ra ông rất hiểu về kỹ nghệ nhỉ!"

Giọng khàn ngạc nhiên: "Ta hiểu hay không thì làm sao?"

"Xin hỏi, tốt hay không tốt ông lấy gì để cân nhắc? Dựa vào sự yêu thích và vui vẻ của ông sao? Chúng tôi diễn tốt, ông nói một câu không tốt, vậy cả gánh chúng tôi chẳng phải húp cháo loãng hay sao?"

Mặc Minh Trí nghe xong, trong lòng không khỏi lay động, đúng vậy! Dung cô nương nói rất đúng, vốn dĩ diễn tốt, ông nói không tốt, vậy Bàn gia ban chẳng phải xong đời rồi sao? Xem ra Dung cô nương không chỉ tâm tư tinh tế mà còn lão luyện, sao mình không nghĩ đến điểm này? Sau này mình gặp chuyện phải suy nghĩ kỹ càng, đừng quá lỗ mãng.

Quản gia giọng khàn không ngờ một nữ tử bán nghệ trên giang hồ lại dám đối đáp lại mình, không khỏi nổi giận: "Ngươi dám đối đáp ta? Ngươi có biết địa vị của phủ họ Ngũ chúng ta ở đây không?"

Dung cô nương lại cười lạnh: "Có lý đi khắp thiên hạ, không lý khó bước một tấc. Cho dù phủ họ Ngũ các người là huyện thái gia, cũng phải nói lý chứ?"

"Đậu Sa Hầu" nhảy dựng lên: "Phản rồi! Phản rồi!" Hắn lời còn chưa dứt, bỗng nhiên có người trên bờ quát lớn: "Hồ quản gia, sao ngươi lại nói chuyện với cô nương như vậy?"

Hồ quản gia vừa nghe thấy tiếng quát này, lập tức mềm nhũn cả người, đứng khoanh tay cung kính. Mọi người cảm thấy kỳ lạ, rốt cuộc ai có uy phong lớn đến thế, khiến kẻ vốn hống hách như Hồ quản gia bỗng chốc biến thành kẻ nhu nhược? Không khỏi nhìn về phía bờ. Chỉ thấy từ trong đám đông bước ra một vị công tử phong độ hào hoa, chậm rãi bước lên thuyền, quát Hồ quản gia: "Sao ngươi còn chưa xin lỗi vị cô nương này?"

"Dạ, dạ, tiểu nhân lập tức đi xin lỗi ngay." Vị Hồ quản gia này thực sự đi xin lỗi Dung cô nương. Mặc Minh Trí thầm nghĩ: Vị công tử này trông cũng khá ổn, sao quản gia của hắn lại ngang ngược đến thế? Ngày thường hắn không quản giáo sao? Chỉ thấy vị công tử phong độ kia chắp tay với Dung cô nương: "Tại hạ quản giáo không nghiêm, để quản gia có lời vô lễ, mong cô nương đừng để bụng."

Thế này ngược lại khiến Dung cô nương đỏ mặt, vội vàng đáp lễ: "Không dám, là tiểu nữ ăn nói thẳng thắn, đắc tội với quý quản gia, mong thiếu gia tha lỗi."

"Cô nương nói quá lời rồi. Tại hạ vốn ngưỡng mộ kỹ nghệ cao siêu của Bàn gia ban đã lâu, danh tiếng vang xa khắp thiên hạ. May mắn các vị đến huyện này, nên tại hạ mới sai quản gia đến mời. Không ngờ quản gia lại ăn nói vô lễ, đây đều là lỗi tại hạ ngày thường quản lý không nghiêm, xin cô nương và các vị đừng để trong lòng. Tại hạ xin thay mặt một lần nữa tạ lỗi với cô nương và mọi người!"

Bàn Long Phi vội vàng nói: "Thiếu gia khách khí quá, tiểu nhân sao dám nhận? Đừng làm giảm thọ của tiểu nhân!"

Công tử nhìn Bàn Long Phi một cái: "Chắc hẳn các hạ là ban chủ của Bàn gia ban?"

"Chính là tiểu nhân."

"Bàn ban chủ, tại hạ lần này tới mời, thực sự xuất phát từ lòng thành, mong ban chủ có thể đến phủ biểu diễn, thỏa lòng mong đợi bấy lâu." "Thiếu gia đã có lòng ưu ái, tiểu nhân sao dám chối từ? Chỉ đành đến quý phủ hiến nghệ. Nếu diễn không tốt, xin thiếu gia lượng thứ cho."

"Bàn ban chủ quá lời rồi!" Công tử quay sang nói với Hồ quản gia, "Quản gia! Hãy đưa trước một trăm lượng bạc cho Bàn ban chủ làm tiền đặt cọc."

Mọi người thấy vị thiếu gia phong độ này vừa ra tay đã là một trăm lượng, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Bởi vì tiền thu được từ mỗi buổi diễn thường ngày cũng chỉ vài chục lượng mà thôi. Bàn Long Phi nói: "Thiếu gia, tiền đặt cọc này quá lớn, chúng tôi không dám nhận."

Công tử mỉm cười: "Chút bạc lẻ một trăm lượng thôi, mong ban chủ nhận cho. Nếu tuyệt kỹ của các vị có thể khiến gia phụ gia mẫu của tại hạ hài lòng, e rằng còn có trọng thưởng khác nữa!"

Tiểu Ngọc ở bên cạnh hỏi: "Nếu chúng tôi diễn không tốt, một trăm lượng này ngài có đòi lại không?"

"Tiểu cô nương nói đùa rồi, tại hạ sao lại đòi lại chứ? Cho dù diễn không tốt, một trăm lượng này coi như tiền trà nước cho các vị. Huống hồ Bàn gia ban danh tiếng lẫy lừng, sao có thể diễn không tốt được?"

Tiểu Ngọc còn muốn nói thêm, Bàn Long Phi vội quát ngăn lại, chắp tay với công tử: "Con gái nhỏ ăn nói không biết chừng mực, mong thiếu gia đừng trách."

Công tử cười: "Tiểu cô nương nói cũng là lời thật lòng mà! Bàn ban chủ, nói rõ ràng như vậy chẳng phải tốt hơn sao?" Sau khi Hồ quản gia trao một trăm lượng bạc, công tử hỏi: "Bàn ban chủ, khi nào thì có thể lên đường đến quý phủ?"

Bàn Long Phi do dự một lúc rồi nói: "Xin thiếu gia đi trước một bước, tiểu nhân chuẩn bị một chút rồi sẽ theo sau."

"Được, tại hạ sẽ ở nhà cung đón các vị." Công tử đồng thời liếc nhìn Dung cô nương, mỉm cười: "Cô nương dáng vẻ yêu kiều, chắc hẳn kỹ nghệ cũng hơn người, đến lúc đó nhất định sẽ khiến tại hạ được mở mang tầm mắt."

Dung cô nương cười: "Thiếu gia cười nhạo rồi. Tiểu nữ trong Bàn gia ban chỉ là vai diễn hạng ba thôi."

Công tử cười nói: "Cô nương thật biết nói đùa." Nói xong, để lại một gia nhân dẫn đường cho Bàn gia ban, rồi cùng Hồ quản gia lên bờ rời đi. Vị gia nhân kia nói với Bàn Long Phi: "Ban chủ mau chuẩn bị, tiểu nhân đợi trên bờ."

Bàn Long Phi nói: "Làm phiền đại ca rồi!"

Gia nhân vừa đi, Mặc Minh Trí nói: "Vị công tử này thật tốt bụng."

Dung cô nương cười: "Vậy sao? Hắn tốt ở chỗ nào?"

Mặc Minh Trí thấy trong thần sắc Dung cô nương có ý mỉa mai, nghi hoặc hỏi: "Hắn không tốt sao?"

Dung cô nương cười khúc khích: "Hắn tất nhiên là tốt rồi! Ra tay hào phóng, nói năng dịu dàng lễ độ, thái độ lại hòa ái dễ gần. Tiểu tiên sinh của tôi ơi, anh không cảm thấy điều này hơi bất thường sao?"

Mặc Minh Trí sửng sốt: "Bất thường!? Bất thường ở đâu? Chẳng lẽ hắn không phải như vậy sao?"

"Xem ra tiên sinh chắc ít khi bôn ba giang hồ! Cái gọi là chủ nào tớ nấy. Vị Hồ quản gia kia coi thường người khác, hống hách ngang ngược, mà chủ nhân của hắn thái độ lại nho nhã lễ độ như vậy, tiên sinh không cảm thấy kỳ lạ sao?"

"Điều này có gì kỳ lạ?"

"Nếu vị công tử kia thực sự tốt như vậy, quản gia của hắn có dám ra ngoài hoành hành ngang ngược không? Chẳng lẽ không sớm đuổi việc hắn đi sao? Còn giữ lại bên cạnh làm gì?"

Mặc Minh Trí không khỏi ngẩn người hồi lâu. Đúng vậy, Dung cô nương nói không sai, nếu thực sự là vậy, vị công tử kia chẳng sớm đuổi Hồ quản gia đi rồi, còn giữ lại để làm hỏng danh tiếng của chính mình sao? Không kìm được hỏi: "Chẳng lẽ lời nói và hành động của vị công tử kia lúc nãy đều là giả?"

"Giả hay không tôi không dám nói. Tôi tuy không đọc sách, nhưng cũng biết mấy câu này: Vẽ hổ vẽ da khó vẽ xương, biết người biết mặt không biết lòng. Ai biết vị công tử kia đang ấp ủ âm mưu gì! Đừng nhìn hắn nói nghe hay ho, tôi chỉ lo hôm nay đến nhà hắn, không biết là phúc hay họa."

"Cô nương, có phải cô quá đa nghi rồi không?"

Dung cô nương cười khổ: "Người đi trên giang hồ, giống như đi trên băng mỏng, không thể không cẩn thận từng bước. Nếu không, e rằng chúng ta không thể sống sót nổi dù chỉ một ngày."

Mặc Minh Trí đồng cảm nói: "Cô nương, nếu đã như vậy, các người chi bằng trả lại một trăm lượng bạc đó, đừng đến nhà hắn nữa."

Bàn Long Phi nháy mắt với Dung cô nương, lại nhìn người gia nhân đang đợi trên bờ, nói: "Dung cô nương, đừng nói bậy!" Đồng thời hạ thấp giọng nói với Mặc Minh Trí: "Tiên sinh, nhà họ Ngô ở huyện Giám Lợi thế lực rất lớn, trên có quan phủ chống lưng, dưới có hung đồ làm trợ thủ. Nếu chúng ta không đồng ý, e rằng sau này không thể bôn ba trong vùng này được nữa."

Mặc Minh Trí nghe xong, lo lắng hỏi: "Đại thúc, vậy, vậy các người phải làm sao?"

Bàn Long Phi thở dài: "Xem ra, tôi đành tùy cơ ứng biến vậy! Chỉ mong không xảy ra chuyện ngoài ý muốn." Ông lại nhìn Dung cô nương một cái, do dự nói: "Dung cô nương, cô có muốn tránh đi, đừng đến nhà họ Ngô không?"

Dung cô nương nói: "Ban chủ, ông vẫn chưa nhìn ra dụng ý của vị công tử kia sao? Nếu tôi không đi, hắn sẽ tha cho Bàn gia ban sao? Ban chủ, xin yên tâm, đến lúc đó tôi tự có cách đối phó. Sau khi diễn xong, tốt nhất các người nên rời khỏi nhà họ Ngô trước."

"Cô có cách gì?"

Dung cô nương không khỏi nhìn Mặc Minh Trí: "Ban chủ, ông đừng hỏi vội, chỉ cần nghe lời tôi, thì sẽ có cách."

Bàn Long Phi thở dài: "Được rồi, vậy đành nhờ vào cô."

Mặc Minh Trí nghe cuộc đối thoại của họ, cảm thấy thắc mắc: Dung cô nương có cách gì hay? Vạn nhất nhà họ Ngô ỷ mạnh hiếp yếu, cách của Dung cô nương không thành, mình phải làm sao? Không quản sao? Nếu mình ra tay, chẳng phải sẽ lộ diện sao? Không được, cả nhà Bàn ban chủ đối xử với mình tốt như vậy, mình không thể thấy chết không cứu, khi cần thiết, đành phải ra tay thôi. Nếu lộ thân phận, mình cùng lắm là rời khỏi Bàn gia ban, đừng để võ lâm nhân sĩ làm khó họ. Mặc Minh Trí âm thầm quyết định, chuẩn bị lặng lẽ theo Bàn gia ban lẻn vào phủ họ Ngô. Vì vậy, anh lặng lẽ đi về phòng mình, không ngờ vừa bước chân vào phòng, phía sau đã có Dung cô nương theo vào, tay còn xách một gói nhỏ, bí ẩn cười hỏi: "Tiểu tiên sinh, chắc anh muốn giúp chúng tôi phải không?"

"Tôi, tôi chỉ là một thư sinh, làm sao giúp được các người?" Mặc Minh Trí không muốn lộ thân phận thật.

Dung cô nương nhìn ra ngoài cửa, thấy mọi người đều đang bận rộn thu xếp hành lý, chuyển đạo cụ, khẽ nói: "Tiểu tiên sinh của tôi, chẳng lẽ anh vẫn không nhận ra tôi sao?"

Mặc Minh Trí mở to mắt: "Cô—!"

"Đúng vậy! Đêm đó ngoài thành Ba Lăng, không phải anh đã gọi tôi một tiếng 'tỷ tỷ tốt' sao?"

"Cô thực sự là..."

Ngọc La Sát khẽ "suỵt" một tiếng, hạ thấp giọng nói: "Tiểu đệ, đừng nói lớn, đừng để người khác nhận ra chúng ta."

"Cô, sao cô lại ở đây?"

"Tiểu đệ, vậy sao anh lại đến đây?"

"Tôi—!"

"Tôi cũng giống anh, ẩn mình trong Bàn gia ban với thân phận này đấy!"

Mặc Minh Trí hiểu ra, tai họa giáng xuống Bàn gia ban ở Nam Xương phủ, may nhờ Ngọc La Sát ra tay mới giải cứu được, hóa ra Ngọc La Sát lấy thân phận Dung cô nương để ẩn mình trong Bàn gia ban. Liền hỏi: "Tỷ tỷ, Bàn đại thúc không biết cô sao?"

Ngọc La Sát lắc đầu: "Ông ấy chỉ biết tôi là biểu chất nữ của vợ ông ấy, tên là Ngọc Phù Dung, biết đi dây thép."

"Bàn đại thẩm cũng không biết?"

"Không biết."

"Vậy Tiểu Ngọc cũng không biết cô sao?"

"Con bé này, tuy thông minh lanh lợi, nhưng tôi không nói, làm sao nó biết tôi là Ngọc La Sát?"

"Họ cũng không biết tôi sao?"

"Tiểu đệ, chỉ cần tôi không nói, ai biết anh là Cửu U Tiểu Quái lừng danh võ lâm? Tuy nhiên, anh có thể đến đây, lại là chủ ý của tôi đấy."

"Ồ!? Cô đã bày kế gì?"

"Là tôi xúi Tiểu Ngọc đi tìm anh đấy!"

Mặc Minh Trí chợt hiểu tại sao Tiểu Ngọc lại chạy ra bờ sông gọi mình, hóa ra là chủ ý của Ngọc La Sát, anh không khỏi cảm kích nói: "Tỷ tỷ, ngày đó cô thấy tôi rồi sao?"

"Anh thật là kẻ ngốc, tôi không thấy anh, sao lại xúi Tiểu Ngọc đi tìm anh?"

Mặc Minh Trí ngượng ngùng cười, mình thật ngốc, tỷ tỷ không thấy mình, sao lại sai Tiểu Ngọc đi? Thế nhưng Ngọc La Sát nói: "Tiểu đệ, tôi có thể gặp anh, cũng nhờ một đệ tử Cái Bang lén theo dõi anh, mới khiến tôi chú ý."

Mặc Minh Trí chấn động: "Người Cái Bang theo dõi tôi?"

"Tiểu đệ, anh cũng quá bất cẩn rồi, chỉ mải mê nói chuyện với cặp đôi kỳ lạ nhà họ Đồng, không để ý đến người bên ngoài. Nhưng anh yên tâm, tôi đã hạ gục hắn rồi, hắn ấy à, sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện của anh và huynh đệ nhà họ Đồng nữa."

Mặc Minh Trí lại giật mình: "Cô giết hắn rồi?"

"Tỷ tỷ sao dám giết người giữa ban ngày?"

"Vậy sao hắn không tiết lộ?"

"Vì tôi cho hắn uống một viên độc dược của tôi, độc này nếu không có thuốc giải của tôi, nửa năm sau sẽ phát độc mà chết. Chỉ cần hắn không tiết lộ chuyện anh ra, tôi tự sẽ đưa thuốc giải cho hắn."

"Tỷ tỷ, nửa năm sau hắn đi đâu tìm cô?"

"Nửa năm sau, tôi từ Thành Đô trở về, bảo hắn đợi tôi ở thị trấn nhỏ đó, chẳng phải tìm được tôi sao?"

Mặc Minh Trí lúc này mới yên tâm, nếu không, vì mình mà hại một mạng người, thì mình càng bất an hơn. Ngọc La Sát nói: "Tiểu đệ, đối phó với kẻ thù, anh đừng quá nhân từ, nếu không sẽ hại chính mình, cũng hại cả những người liên quan đến anh. Tôi mà không làm vậy, anh đương nhiên không sợ, nhưng sẽ hại cặp đôi kỳ lạ nhà họ Đồng đó."

Mặc Minh Trí không khỏi gật đầu: "Tỷ tỷ nói đúng."

"Được rồi, chuyện khác đừng nói nữa, tỷ tỷ hỏi anh, chuyện Bàn gia ban, anh có quản không?"

Mặc Minh Trí gật đầu: "Tỷ tỷ, trước đây tôi không biết cô ở đây, bây giờ có cô rồi, còn cần đến tôi sao?"

"Tiểu đệ, không giấu gì anh, đám bè lũ nhà họ Ngô đó, tôi cũng không để vào mắt, một mình tôi có thể xử lý hết. Nhưng làm vậy, Bàn gia ban sẽ khó mà bôn ba trên giang hồ được nữa. Cho nên tỷ tỷ không tiện ra tay, phải nhờ vào tiểu đệ rồi!"

"Tỷ tỷ muốn tôi làm thế nào?"

Ngọc La Sát khẽ nói vài câu rồi bảo: "Tiểu đệ, đến lúc đó anh không đến, tỷ tỷ tôi không tránh khỏi việc phải giết người đấy!"

"Không, không, tỷ tỷ, tôi nhất định sẽ đến, cô tuyệt đối đừng giết người bừa bãi."

Ngọc La Sát cười tinh quái: "Anh đến, chẳng phải không cần tôi giết người nữa sao? Nếu không, tôi đành phải giết sạch cả nhà chúng nó."

Mặc Minh Trí liên tục nói: "Tôi nhất định sẽ đến, tôi nhất định sẽ đến."

"Được rồi, gói đồ này anh cầm lấy, tôi đi đây!"

Ngọc La Sát đưa gói đồ nhỏ trong tay cho Mặc Minh Trí rồi cười bỏ đi. Lúc này, người của Bàn gia ban cũng đã lên bờ.

Mặc Minh Trí mở gói đồ ra xem, bên trong có hai chiếc mặt nạ quỷ dữ tợn và một bộ quần áo bằng lụa. Những chiếc mặt nạ này vốn là đồ chơi của trẻ con vùng Tô Hàng, có hình các nhân vật truyền thuyết và cổ đại như Trương Phi, Thổ Địa Công, quỷ tốt dưới địa ngục... Mặc Minh Trí chưa từng thấy mặt nạ như vậy bao giờ, cảm thấy mới lạ, thầm nghĩ: Cách của Ngọc La Sát thật hay, như vậy chỉ hù dọa người ta, không cần phải ra tay giết người.

Mặc Minh Trí giấu gói đồ trên người, mượn người lái thuyền một chiếc nón lá đội lên, rồi nhẹ nhàng lên bờ, theo xa xa phía sau người của Bàn gia ban hướng về phủ họ Ngô.

Phủ họ Ngô nằm trên con phố lát đá xanh rộng nhất thành Giám Lợi, không hổ là gia tộc giàu có nhất, phủ họ Ngô chiếm hơn một nửa con phố. Cửa lớn có cặp sư tử đá, hổ báo nhìn chằm chằm người qua lại. Trước cửa có nơi xuống kiệu và buộc ngựa. Lúc này, già trẻ lớn bé nhà họ Ngô đều vây quanh sân trước đợi xem kịch, hậu viện tĩnh mịch, ngay cả vài gia đinh cũng lén lẻn ra ngoài xem kịch. Mặc Minh Trí nhân cơ hội này, nhảy vọt qua tường cao vào hậu viện, lúc này Bàn gia ban đã khua chiêng gõ trống biểu diễn tạp kỹ.

Dáng người Mặc Minh Trí như làn khói, lá rụng, lặng lẽ mò đến tiền viện, ẩn mình trên cao nhìn xuống sân. Chỉ thấy xung quanh sân ngồi đầy gia nhân nô bộc nhà họ Ngô đang xem Bàn Long Phi biểu diễn ảo thuật. Bàn Long Phi tay cầm cần câu trống không, lắc nhẹ trên không trung, liền câu được một con cá sống. Cá lấy từ lưỡi câu xuống bỏ vào vại nước vẫn còn bơi lội. Mặc Minh Trí nhìn đến ngẩn ngơ.

Biểu diễn câu cá trên không kết thúc, Bàn Long Phi lại biểu diễn tiết mục "hộp trống đổi người". Hai chiếc thùng gỗ, mở ra cho mọi người xem, bên trong trống không. Bàn Long Phi nhét Tiểu Ngọc vào một trong hai chiếc thùng, đậy kín, dùng dây thừng buộc lại. Bàn Long Phi lẩm bẩm chú ngữ, rồi bảo người mở thùng ra, Tiểu Ngọc đã biến mất, thùng gỗ trống rỗng, tất cả mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc. Bàn Long Phi mỉm cười, chỉ vào chiếc thùng kia, bảo người mở ra, Tiểu Ngọc lại từ trong thùng này nhảy ra, Mặc Minh Trí suýt nữa kêu lên. Hai chiếc thùng cách nhau mấy thước, một đông một tây, Tiểu Ngọc sao có thể vào được thùng kia? Chẳng lẽ Tiểu Ngọc biết thuật tàng hình? Nhân lúc mọi người còn đang kinh ngạc, Bàn Long Phi lại nhét Tiểu Ngọc vào thùng. Một lúc sau mở ra, Tiểu Ngọc lại biến mất! Theo đó Bàn Long Phi mở chiếc thùng thứ hai, mọi người tưởng Tiểu Ngọc chắc chắn ở trong này, nhưng chiếc thùng này cũng trống không. Mọi người nghi hoặc, Tiểu Ngọc đi đâu rồi? Không ngờ Tiểu Ngọc lại gọi từ sau lưng đám đông: "Tôi ở đây này!" Mọi người kinh ngạc nhìn lại, chỉ thấy Tiểu Ngọc tươi cười bước ra từ đám đông, mỉm cười cúi chào mọi người.

Tiếp đó Bàn gia ban biểu diễn "người bay trên không", "lộn nhào trên sào cao", "phóng dao"... tuy kinh hiểm nhưng không bằng ảo thuật của Bàn Long Phi khiến người ta trầm trồ. Sau đó là Dung cô nương (Ngọc La Sát) biểu diễn đi dây thép. Chỉ thấy ánh mắt Dung cô nương long lanh, dáng người yêu kiều như tiên tử áo tím, tay chỉ cầm một dải lụa, lướt trên sợi dây thép mảnh như sợi tóc, dải lụa bay múa, người như lơ lửng giữa không trung. Cô không chỉ đi trên dây, mà còn làm các động tác khó như uốn lưng, ngậm hoa, đội bát, đá cầu... thực sự kỹ nghệ xuất chúng, khiến người ta trầm trồ. Cuối cùng, Dung cô nương còn tung người lên không, lộn một vòng, khi rơi xuống vẫn đứng vững vàng trên dây thép, người đầu tiên vỗ tay khen ngợi là Ngô thiếu gia: "Cô nương kỹ nghệ tuyệt đỉnh, hơn cả tiên tử, thật đáng khâm phục. Bàn gia ban có cô nương, hèn chi danh tiếng vang xa thiên hạ."

Mặc Minh Trí từ chỗ ẩn nấp nhìn theo, chỉ thấy vị công tử nho nhã, phong độ này đang ngồi cạnh cửa sổ một tòa lầu xem kịch. Bên cạnh hắn là đám nữ quyến và những người khác, họ vừa uống rượu vừa thưởng thức màn trình diễn dưới lầu.

Bàn gia ban biểu diễn xong đã gần giờ Dậu. Bàn Long Phi chắp tay cáo từ, bảo người thu dọn đạo cụ. Mặc Minh Trí thầm nghĩ: Xem ra Ngô công tử chỉ muốn xem kỹ nghệ của Bàn gia ban, không có ý đồ xấu, tỷ tỷ Ngọc thật là đa nghi. Đúng lúc này, Hồ quản gia từ trong đám đông bước ra, chắp tay với Bàn Long Phi: "Bàn ban chủ, lão phu nhân nhà ta muốn mời vị cô nương đi dây thép này vào hậu đường gặp mặt, e rằng lão phu nhân còn có ban thưởng cho cô nương đấy!"

Bàn Long Phi im lặng, nhìn Dung cô nương. Hồ quản gia lập tức sa sầm mặt mày: "Bàn ban chủ, sao đến mặt mũi lão phu nhân nhà ta mà ông cũng không nể?"

Giọng điệu Hồ quản gia đã không cho phép Bàn Long Phi từ chối. Nếu chọc giận nhà họ Ngô, đừng nói sau này không thể bôn ba trong vùng này, e rằng hôm nay ngay cả cửa phủ họ Ngô cũng không ra nổi. Bàn Long Phi vội nói: "Quản gia nói quá lời, Dung cô nương được lão phu nhân ưu ái, tiểu nhân chỉ thấy thụ sủng nhược kinh, sao dám không đồng ý? Tuy nhiên, ban thưởng của lão phu nhân thì không cần đâu."

"Lão phu nhân nhà ta thích Dung cô nương này, dù có ban thưởng cho cô ấy, cũng không phải ban cho các người. Xin ông ăn nói cẩn thận, đừng đắc tội với lão phu nhân nhà ta."

Dung cô nương nói: "Ban chủ, lão phu nhân nhà họ Ngô đã có lòng muốn gặp, tôi cứ vào một chuyến đi."

Bàn Long Phi nhẫn nhịn nói: "Dung cô nương, cô vào bái kiến lão phu nhân đi, chúng tôi đợi cô ở đây." Bàn Long Phi đề phòng bất trắc, sai người khác mang đạo cụ về thuyền trước, chỉ giữ lại người em họ Bàn Long Khởi cùng mình đợi Dung cô nương.

Chẳng bao lâu, Hồ quản gia từ bên trong đi ra, cười không bằng lòng với Bàn Long Phi: "Bàn ban chủ, chúc mừng ông!"

Bàn Long Phi ngạc nhiên: "Chúc mừng tôi chuyện gì?"

"Vì lão phu nhân nhà ta đã chấm Dung cô nương, giữ cô ấy lại rồi, ông không cần đợi nữa!"

Bàn Long Phi kinh hãi: "Ông nói gì!?"

"Tôi nói, lão phu nhân nhà ta giữ Dung cô nương lại bên cạnh rồi, các người không cần đợi cô ấy nữa."

Bàn Long Khởi trẻ tuổi nóng tính, không khỏi nổi giận: "Các người đây chẳng phải là cướp đoạt dân nữ sao?"

Hồ quản gia cười lạnh: "Thằng nhóc kia, ngươi dám làm càn trong phủ họ Ngô sao?"

Bàn Long Khởi định nói tiếp, Bàn Long Phi quát: "Khởi đệ, sao đệ lại nói vậy?" Ông lại chắp tay với Hồ quản gia, "Quản gia, có thể cho tiểu nhân gặp lão phu nhân một lần không?"

"Lão phu nhân nhà ta sao có thể gặp loại người như các ông?"

Bàn Long Phi nén giận hỏi tiếp: "Vậy có thể cho tiểu nhân gặp Ngô thiếu gia một lần không?"

Hồ quản gia lại cười lạnh: "Thiếu gia nhà ta bây giờ không rảnh gặp ông. Tôi nói thật cho ông biết, Dung cô nương là thiếu gia nhà ta bỏ tiền mua rồi!"

Bàn Long Phi sửng sốt: "Mua rồi?"

"Hê hê, ông tưởng thiếu gia cho ông một trăm lượng bạc là vì kỹ nghệ của các người sao? Hắn là vì chấm Dung cô nương, mới chịu bỏ ra một trăm lượng đó. Ông cũng không nghe ngóng xem, nghệ nhân giang hồ đến Giám Lợi bán nghệ, ai dám nhận tiền của nhà họ Ngô chúng ta? Thiếu gia nhà ta xem kỹ nghệ của các người, đã là nể mặt các người lắm rồi. Nếu không, các người có bỏ tiền mời thiếu gia nhà ta xem, hắn cũng không thèm nhìn đâu! Biết điều thì mau cút đi, đừng tự chuốc lấy nhục ở đây."

Bàn Long Khởi không nhịn được nữa, gầm lên một tiếng, đột ngột nhảy lên định tóm lấy Hồ quản gia. Không ngờ từ phía sau Hồ quản gia xuất hiện một gã vạm vỡ, thuận thế tiếp chiêu, rồi nhẹ nhàng tung một chưởng, đánh bay Bàn Long Khởi, ngã văng ra xa hơn một trượng. Bàn Long Khởi tuy biết chút võ công, nhưng chỉ là chiêu thức hoa mỹ để biểu diễn, sao là đối thủ của người trong võ lâm? Nên chỉ một chiêu đã bị đánh ngã. Gã này đánh bay Bàn Long Khởi xong, khinh khỉnh hừ lạnh: "Võ công thế này mà cũng đòi làm đối thủ của ta? Ta giết ngươi chỉ tổ bẩn tay chân, cút đi!"

Hồ quản gia cũng cười khẩy: "Nếu không vì nể mặt Dung cô nương, hai người các ngươi có bay ra khỏi phủ họ Ngô được không? Mau cút đi, đừng mời rượu phạt không uống lại muốn uống rượu phạt." Vừa nói, hắn phất nhẹ tay áo, hất văng khối đá kê chân nặng cả trăm cân trước mặt. Đây là công phu "Lưu Vân Phi Tụ" trong võ lâm, hiển nhiên vị Hồ quản gia này chính là một cao thủ võ lâm. Bàn Long Phi thấy hắn lộ ra chiêu này, biết mình và Bàn Long Khởi không thể làm gì hơn, đành đỡ Bàn Long Khởi hậm hực rời đi.

Nói về Ngọc La Sát (tức Dung cô nương) đi vào hậu đường, thấy không có ai, chỉ có một cô nha đầu xinh xắn đang đón mình, hơi ngạc nhiên: "Lão phu nhân đâu?"

Nha đầu nói: "Nô tỳ phụng mệnh lão phu nhân, mời cô nương lên lầu." Vừa nói, liền dẫn Ngọc La Sát lên gác. Lúc này trời đã tối, trên lầu đã thắp đèn. Trên lầu cũng không có bóng dáng lão phu nhân, chỉ thấy Ngô công tử cười tươi nói: "Dung cô nương, vất vả rồi, mời ngồi."

Ánh mắt Ngọc La Sát quét qua một lượt, trên lầu chỉ có vị Ngô công tử phong thái nho nhã, tươi cười đón khách này cùng hai nha hoàn. Ngọc La Sát đã hiểu rõ ý đồ của hắn, nhưng vẫn cố tình tỏ vẻ kinh ngạc mà hỏi: "Lão phu nhân không có ở đây sao?"

Ngô công tử mỉm cười: "Không phải gia mẫu mời cô nương, chỉ là tại hạ muốn được gần gũi giai nhân, xin cô nương chớ trách."

"Vậy tại sao lại nói là lão phu nhân mời ta?"

"Nếu không nói như vậy, làm sao mời được cô nương tới đây?"

Ngọc La Sát giả vờ hoảng sợ: "Ngươi, ngươi có ý gì?" Rồi vội vàng muốn xuống lầu.

Ngô công tử đã chặn ngay cửa cầu thang, cười hỏi: "Cô nương sao lại đi vội thế? Không ở lại uống với tại hạ vài chén sao?"

"Công tử, xin hãy tự trọng."

Ngô công tử cười ha hả: "Nếu không phải vì cô nương quốc sắc thiên hương, tại hạ sao lại làm thế này?" Ngọc La Sát thầm nghĩ: Tên tặc tử này đáng chết, nhưng ngoài mặt lại cố tình sợ hãi hỏi: "Ngươi, ngươi, ngươi muốn thế nào?"

Ngô công tử lộ vẻ đê tiện nói: "Không có gì, chỉ là muốn mời cô nương cùng tại hạ uống vài chén rượu mà thôi."

"Ta uống rượu với ngươi xong, ngươi có thả ta đi không?"

"Cô nương, ở trong nhà ta, chẳng phải tốt hơn là lang bạt kỳ hồ ngoài giang hồ sao? Với nhan sắc như cô nương, để gió táp mưa sa như vậy, người khác không thấy tiếc, tại hạ lại thấy xót xa thay!" Nói đoạn, hắn liền muốn giở trò sàm sỡ.

Ngọc La Sát quát lớn: "Ngươi tránh ra xa chút, bằng không ta sẽ hét lớn cứu mạng đấy!"

Ngô công tử càng cười lớn: "Cô nương, đừng phí công kêu gào, coi chừng làm hỏng giọng ngọc. Ở cái lầu các này, không có lệnh của ta, không ai dám bước lên đâu. Nàng cứ ngoan ngoãn phục tùng ta, sau này sẽ được hưởng vinh hoa phú quý vô tận."

"Ngươi, ngươi, ngươi đây là cướp đoạt dân nữ, không sợ phạm vương pháp sao?"

"Vương pháp ư!? Vương pháp gì chứ? Ở huyện Giám Lợi này, một câu nói của bản công tử chính là vương pháp. Đến cả huyện thái gia cũng không dám không nghe lời tại hạ."

Đúng lúc đó, hai nha hoàn kinh hãi kêu lên. Ngô công tử quay đầu lại nhìn, không biết từ lúc nào, dưới ánh đèn xuất hiện một kẻ mặc áo đen đeo mặt nạ quỷ, hai mắt phát sáng, âm u đáng sợ, tựa như quỷ tốt dưới địa ngục, không tiếng động mà đột ngột xuất hiện giữa không trung. Ngô công tử giật mình: "Ngươi, ngươi, ngươi là người phương nào?"

Người đến chính là Mặc Minh Trí đang đeo mặt nạ quỷ, thân hình hắn nhẹ như khói, từ cửa sổ lướt xuống. Vì động tác của hắn quá nhanh, lúc đáp xuống lại không hề phát ra tiếng động, tựa như xuất hiện từ hư không, càng làm tăng thêm sự kinh sợ cho Ngô công tử.

Mặc Minh Trí không nói một lời, từng bước ép sát Ngô công tử. Ngô công tử lùi lại liên tục, kinh hãi hét lớn: "Người đâu!" Đồng thời bất ngờ nhảy lên, tung một quyền về phía Mặc Minh Trí. Mặc Minh Trí khẽ lách mình, đã chuyển ra sau lưng Ngô công tử, chỉ cần một chiêu đã điểm huyệt khiến Ngô công tử ngã gục xuống đất.

Đúng lúc này, Hồ quản gia đã dẫn theo hai võ sư hộ viện chạy lên lầu, thấy cảnh tượng đó liền kinh ngạc hỏi Mặc Minh Trí: "Ngươi, ngươi, ngươi là người hay là quỷ?" Vừa nói vừa giơ đao chém tới. Mặc Minh Trí thân hình như ảo ảnh, không những né được đường đao mà còn cướp lấy thanh đao trong tay đối phương, vận kình một chút, hai thanh đao sắc bén đều gãy đôi. Hồ quản gia càng thêm khiếp đảm, cảm thấy kẻ này không phải yêu quái thì cũng là cao thủ tuyệt đỉnh trong võ lâm. Mặc Minh Trí khẽ động thân hình, đã đến bên cạnh Ngọc La Sát, kẹp lấy eo nàng. Ngọc La Sát cố tình hét "cứu mạng", còn Mặc Minh Trí đã nhảy vọt ra khỏi cửa sổ, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Khi Hồ quản gia đuổi theo ra ngoài, thì đâu còn thấy bóng dáng Mặc Minh Trí và Ngọc La Sát nữa?

Hồ quản gia nghi hoặc khôn cùng, rốt cuộc kẻ đó là yêu ma hay cao thủ võ lâm? Hắn đến để cứu nữ tử giang hồ này, hay là để cướp lấy cô ta? Khi ông ta từ trên mái nhà nhảy về lại lầu các, hai vị giáo đầu đã làm cho Ngô công tử tỉnh lại, nhưng cánh tay phải của công tử vẫn tê liệt không thể cử động. Hồ quản gia xem xét, lại chẳng nhìn ra công tử bị ám khí gì làm bị thương, hỏi hai vị giáo đầu, họ cũng lắc đầu. Hồ quản gia càng nghi ngờ đó là tà thuật quỷ thần. Bởi vì vết thương trên cánh tay phải của Ngô công tử không giống thủ pháp điểm huyệt võ lâm, cũng không thấy sưng đỏ hay miệng vết thương. Họ làm sao ngờ được, Mặc Minh Trí dựa vào chân khí kỳ dị trong người, sau khi học được "Thập Tự Bí Quyết" của kỳ hiệp Nhất Chi Mai, đã dùng thủ pháp độc đáo chưa từng thấy trong võ lâm để phong bế yếu huyệt trên cánh tay Ngô công tử, khiến hắn không thể cử động trong suốt bốn, năm canh giờ. Việc Ngô công tử ngất đi chỉ là do quá sợ hãi mà thôi.

Hồ quản gia cảm thấy, bất kể kẻ đó là quỷ thần hay cao thủ võ lâm, là cứu người hay cướp người. Nếu hắn muốn lấy mạng người, có thể nói là dễ như trở bàn tay, chỉ trong chớp mắt là có thể giết sạch tất cả mọi người trên lầu các.

Mọi người vừa định thần lại, một nha hoàn lại thét lên chói tai: "Yêu, yêu, yêu quái."

Hồ quản gia và những người khác quay lại nhìn, quả nhiên thấy con yêu quái mặt quỷ đáng sợ kia đang đứng trên cửa sổ, làm Ngô công tử sợ đến mức toàn thân run rẩy, lăn lộn bò xuống lầu. Khi gia nhân, tay sai cầm đao cầm gậy ùa lên lầu, chỉ thấy yêu quái lóe lên rồi biến mất ở cửa sổ, còn Hồ quản gia đã nằm chết trong vũng máu, hai vị giáo đầu hôn mê bất tỉnh. Hai nha hoàn co rúm trong góc, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả lời cũng không nói nên lời. Không lâu sau, lại nghe trong sân sâu có người kinh hãi kêu lên: "Yêu quái, yêu quái."

Đêm đó, phủ họ Ngô đèn đuốc sáng trưng suốt đêm, lòng người hoang mang, lo sợ yêu quái không biết khi nào sẽ đột ngột xuất hiện.

Thực ra con yêu quái đến lần thứ hai không phải là Mặc Minh Trí, mà là Ngọc La Sát. Khi Mặc Minh Trí đưa Ngọc La Sát ra khỏi thành, Ngọc La Sát nói: "Tiểu huynh đệ, không ngờ võ công đệ lại giỏi như vậy, mau thả tỷ tỷ xuống đi."

Mặc Minh Trí đặt Ngọc La Sát xuống, nói: "Tỷ tỷ, chúng ta mau về thuyền thôi, đừng để Bàn đại thúc lo lắng cho chúng ta."

Ngọc La Sát nói: "Chúng ta về thuyền như thế này, không sợ người của Bàn gia ban nghi ngờ đệ sao? Đệ mau cởi mặt nạ và y phục giao cho ta, rồi một mình chạy về thuyền trước đi. Nếu có người hỏi, đệ cứ nói là đi dạo trong thành, nhất thời bị lạc đường, may nhờ có người chỉ lối nên giờ mới về là được."

"Còn tỷ thì sao?"

"Ta lát nữa sẽ về. Tiểu huynh đệ, đệ mau đi đi, đừng để người khác nhận ra chân diện mục của đệ."

"Được rồi, tỷ tỷ, vậy đệ đi đây!"

Mặc Minh Trí không ngờ sau khi mình rời đi, Ngọc La Sát lại đeo mặt nạ quỷ quay lại đại náo phủ họ Ngô. Nàng căm ghét Hồ quản gia và Ngô công tử đến tận xương tủy, nên ra tay không chút nương tình, giết chết Hồ quản gia, lại điểm huyệt ngủ của hai vị giáo đầu. May là Ngô công tử lăn xuống lầu, Ngọc La Sát sợ giết quá nhiều người nên không kịp xử lý hắn, để hắn may mắn giữ được cái mạng.

Mặc Minh Trí trở về thuyền, thấy người của Bàn gia ban ai nấy đều tâm trạng nặng nề, nhìn nhau không nói. Thấy Mặc Minh Trí trở về, họ cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi không ai lên tiếng, bởi vì trong lòng họ đều đang nghĩ không biết làm sao để cứu Dung cô nương. Chỉ có Bàn Long Phi hơi lộ vẻ mừng rỡ, hỏi: "Tiên sinh, cậu về rồi à?" Còn Tiểu Ngọc lại nói: "Minh ca, huynh đã đi đâu vậy!"

Mặc Minh Trí đành nói theo lời Ngọc La Sát, cuối cùng nói: "Bàn đại thúc, thật xin lỗi, đã để mọi người lo lắng."

Bàn Long Phi tâm sự nặng nề, chỉ ậm ừ qua loa: "Tiên sinh, cậu đã đi cả ngày rồi, đi nghỉ ngơi đi."

Mặc Minh Trí biết Bàn Long Phi đang lo lắng cho chuyện của Ngọc La Sát, vốn định an ủi ông vài câu, nói rằng Dung cô nương không sao, sẽ sớm trở về. Nhưng lại nghĩ nếu nói như vậy, Bàn Long Phi truy hỏi tới cùng thì chẳng phải sẽ làm lộ Ngọc La Sát và chính mình sao? Vì vậy hắn đành trở về phòng mình. Tiểu Ngọc lại lẽo đẽo đi theo vào, nói: "Minh ca, huynh không trách cha muội chứ?"

"Sao ta lại trách cha muội được?"

"Minh ca, cha muội bây giờ đang rất lo lắng, Dung biểu tỷ bị người phủ họ Ngô giữ lại rồi, còn đánh bị thương Khởi thúc thúc của muội nữa."

Mặc Minh Trí sững sờ: "Cái gì? Họ đánh bị thương Khởi thúc thúc của muội?" Lúc đó Mặc Minh Trí thấy Ngọc La Sát đi vào hậu đường liền lén lút theo sau, nên không biết chuyện xảy ra ở tiền viện.

"Phải ạ! Cho nên cha đang rất lo cho sự an toàn của Dung biểu tỷ."

Mặc Minh Trí cảm thấy Tiểu Ngọc thật ngây thơ trong sáng, không nỡ lừa dối cô bé, nhưng lại không thể nói ra sự thật, đành nói: "Tiểu Ngọc, muội yên tâm, Dung biểu tỷ của muội sẽ sớm trở về thôi."

"Họ sẽ thả Dung biểu tỷ muội về sao?"

"Sẽ thôi."

"Minh ca, cha muội nói, nếu họ chịu thả người thì đã không đánh bị thương Khởi thúc thúc của muội rồi!"

"Vậy, vậy, vậy các người định làm thế nào?"

Tiểu Ngọc khẽ nói: "Đêm nay, cha và hai vị đường ca của muội định đến phủ họ Ngô để cứu người. Không lo gì khác, chỉ sợ Dung biểu tỷ trong khoảng thời gian này bị họ làm nhục."

Mặc Minh Trí nhất thời không nói nên lời, thầm nghĩ: Sao Ngọc tỷ tỷ vẫn chưa về? Nếu không về, Bàn đại thúc mà đến phủ họ Ngô thì chẳng phải sẽ gây ra đại họa sao? Không được, phải ngăn cản Bàn đại thúc đến phủ họ Ngô.

Tiểu Ngọc lại hỏi: "Minh ca, Dung biểu tỷ là người rất tốt, huynh không nhớ Dung biểu tỷ của muội sao?"

Mặc Minh Trí nói: "Tất nhiên là ta nhớ cô ấy, nhưng muội nhất định phải bảo cha muội đừng đến phủ họ Ngô."

"Tại sao? Không cứu Dung biểu tỷ nữa sao?"

"Không, không, ta, ta, lúc ta trở về nghe nói phủ họ Ngô đang náo loạn yêu quái đấy!" Mặc Minh Trí chỉ đành nói vậy.

Tiểu Ngọc mở to mắt: "Náo loạn yêu quái!?"

"Phải, phải ạ! Phủ họ Ngô náo loạn yêu quái, Dung biểu tỷ của muội là người lanh lợi, không chừng sẽ nhân lúc hỗn loạn mà chạy thoát khỏi phủ họ Ngô thì sao?"

Đột nhiên, họ nghe thấy Bàn Long Phi vui mừng thốt lên: "Dung cô nương, cô về rồi à?"

Mặc Minh Trí nói: "Tiểu Ngọc, muội xem, Dung biểu tỷ của muội chẳng phải đã về rồi sao?"

Rốt cuộc có phải Dung biểu tỷ đã về hay không, hãy chờ xem hồi sau phân giải.