Quần thể cư dân thường tìm cách cải tạo môi trường để thích nghi với sự sinh tồn của cộng đồng. Nếu đi ngược lại quy luật này, đồng nghĩa với việc mắc phải những căn bệnh tập thể, với hàng loạt triệu chứng có thể giải thích được vấn đề. Tôi từng quan sát quá trình con người chia sẻ thực phẩm. Đây là một hình thức giao lưu, cũng là dấu hiệu rõ rệt của sự hỗ trợ, trong đó còn bao hàm cả tín hiệu tương hỗ sinh tử. Thú vị ở chỗ, người quản lý đất đai hiện nay thường là nam giới. Họ đã trở thành nông phu. Công việc này từng là bổn phận của phụ nữ.
—— "Nhật ký của thất thiết"
"Vì thời gian gấp rút," Thánh mẫu Anteck viết, "Xin lượng thứ cho báo cáo này không được tường tận. Tôi sẽ khởi hành đi hành tinh Ix vào ngày mai, mục đích chuyến đi là để xem lại bản báo cáo chi tiết trước đây của tôi. Không thể phủ nhận Thần đế có sự hứng thú mãnh liệt từ nội tâm đối với hành tinh Ix, nhưng hiện tại tôi buộc phải báo cáo về cuộc gặp gỡ bất thường vừa kết thúc với Đại sứ Ix, Hwa Nolic."
Anteck ngồi trên một chiếc ghế không thoải mái, đây đã là chiếc tốt nhất mà bà có thể tìm thấy trong những căn phòng tồi tàn này. Bà ở một mình trong phòng ngủ chật hẹp như lồng chim, mặc dù Beni Gesserit đã thông báo cho Hoàng đế Leto về âm mưu phản loạn của người Tleilaxu, ông vẫn từ chối đổi chỗ ở cho họ.
Trên đùi Anteck đặt một khối vuông nhỏ màu đen, cạnh dài khoảng mười milimet, độ dày tối đa ba milimet. Bà dùng một cây bút dạng kim phát sáng để viết chữ lên khối vuông này —— những văn bản được nhập từng chữ vào khối. Người đưa tin là một thị tế có cấy thiết bị tiếp nhận thần kinh, có thể nhập toàn bộ nội dung báo cáo, bí mật mang theo đến Thánh điện rồi mới phát ra.
Hwa Nolic thật khiến người ta khó xử!
Năm xưa, các thành viên Beni Gesserit được phái đến hành tinh Ix để giáo huấn Hwa từng soạn thảo báo cáo liên quan, Anteck đã nắm rõ nội dung. Tuy nhiên, những báo cáo này bỏ sót tình tiết còn nhiều hơn cả những gì đã ghi chép lại. Chúng mang đến nhiều vấn đề hơn.
Con từng trải qua những cuộc mạo hiểm đó sao, đứa trẻ?
Lúc nhỏ con đã chịu những nỗi khổ đó sao?
Anteck hít mũi, liếc nhìn khối đen đang chờ nhập liệu. Những ý nghĩ này khiến bà nhớ đến quan điểm của người Fremen: Nơi con sinh ra quyết định con là người như thế nào.
"Trên hành tinh của con có loài động vật kỳ lạ nào không?" Người Fremen thường hỏi.
Hộ tống Hwa đến là một đội cận vệ Fish Speaker đông đảo, gồm hơn một trăm nữ binh cao lớn, trang bị tận răng. Anteck rất ít khi thấy vũ khí được trang bị đầy đủ như vậy —— súng laser, trường đao, ngân kiếm, lựu đạn gây choáng...
Lúc đó đã quá nửa buổi sáng, Hwa xông vào, đội Fish Speaker đã chiếm đóng nơi ở của Beni Gesserit, chỉ để lại căn phòng trong giản lậu này.
Anteck vẫn ở trong phòng. Hoàng đế Leto để bà lại đây là muốn truyền đạt một thông điệp nào đó.
"Ngươi có thể từ chuyến đi này mà tự lượng giá trị của bản thân đối với Thần đế!"
Trừ phi... Hiện tại ông muốn phái Thánh mẫu đến hành tinh Ix, mục đích công khai của chuyến đi này đã tiết lộ nhiều tình trạng của Hoàng đế Leto. Có lẽ thời vận đã đến, vị thế của Hội chị em và phương diện mỹ lang đều sẽ được ưu đãi.
Tất cả đều phụ thuộc vào sự thể hiện của tôi.
Hwa một mình bước vào phòng, ngồi đoan trang trên chiếc giường nhỏ của Anteck, đầu hơi thấp hơn Thánh mẫu. Làm tốt lắm, điều này không phải ngẫu nhiên. Hwa hiển nhiên có thể ra lệnh cho đội Fish Speaker sắp xếp cuộc gặp mặt của hai người ở bất cứ đâu, dưới bất kỳ hình thức nào. Câu nói đầu tiên của Hwa đã chứng minh điều này và khiến Anteck chấn động không thôi: "Có một chuyện bà buộc phải biết trước: Tôi sắp kết hôn với Hoàng đế Leto."
Nghe tin này, cần phải vận dụng khả năng kiểm soát mạnh mẽ mới không để lộ biểu cảm kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Ý thức kiểm tra nói dối của Anteck phán đoán những lời Hwa nói là thật, nhưng là cát hay hung thì không thể dự đoán.
"Thánh thượng ra lệnh bà không được tiết lộ bí mật này cho bất kỳ ai." Hwa bổ sung.
Thật quá khó xử! Anteck nghĩ, liệu có thể chỉ thông báo cho các chị em trong Thánh điện không?
"Sẽ có một ngày được công bố với thiên hạ." Hwa nói, "Nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc. Sở dĩ nói cho bà biết là để biểu thị sự tin tưởng mà Thánh thượng gửi gắm."
"Tin tưởng bà?"
"Tin tưởng cả hai chúng ta."
Một trận run rẩy gần như không thể che giấu lan khắp cơ thể Anteck. Sự tin tưởng này bản thân nó đã ẩn chứa một sức mạnh to lớn!
"Con có biết tại sao người Ix chọn con làm đại sứ không?" Anteck hỏi.
"Biết. Họ định để tôi đi mê hoặc ông ấy."
"Xem ra con đã thành công. Nói vậy là người Ix tin vào lời đồn của người Tleilaxu về việc Thánh thượng có sở thích quái đản sao?"
"Ngay cả người Tleilaxu cũng không tin."
"Nghĩa là, con xác nhận những lời đồn đó là dối trá?"
Hách oa trả lời bằng một tông giọng bình thản đến kỳ lạ, khiến ngay cả khả năng phân tích tâm lý và năng lực Mentat của An đế khắc cũng khó lòng giải mã.
"Ông đã nói chuyện và quan sát cô ấy rồi. Câu hỏi này hãy để tự ông trả lời đi."
An đế khắc nén cơn giận. Dù Hách oa còn trẻ, nhưng cô không phải là một Mentat... và vĩnh viễn không thể trở thành một Bối ni · kiệt sắt lí đặc xuất chúng. Thật đáng tiếc!
"Cô đã báo cáo việc này với chính phủ Y khắc tư chưa?" An đế khắc hỏi.
"Chưa."
"Tại sao?"
"Họ sẽ sớm biết thôi. Tiết lộ tin tức quá sớm sẽ không có lợi cho Thánh thượng."
Cô ấy đang nói thật, An đế khắc tự nhắc nhở bản thân.
"Chẳng lẽ cô không nên ưu tiên trung thành với tinh cầu Y khắc tư sao?" An đế khắc chất vấn.
"Tôi ưu tiên trung thành với sự thật." Cô mỉm cười, "Kế hoạch của người Y khắc tư còn hoàn hảo hơn cả dự tính."
"Người Y khắc tư có coi cô là mối đe dọa đối với Thần đế không?"
"Tôi nghĩ thứ họ quan tâm nhất là thông tin tình báo. Trước khi xuất phát, tôi đã thảo luận việc này với An phổ lí."
"Bộ trưởng Bộ Ngoại giao của Liên bang Y khắc tư, An phổ lí sao?"
"Đúng vậy. An phổ lí tin rằng, Thánh thượng có thể dung thứ cho những đe dọa trực tiếp nhắm vào bản thân, nhưng mọi thứ đều có giới hạn."
"An phổ lí nói vậy ư?"
"An phổ lí cho rằng không thể che giấu tương lai trước Thánh thượng."
"Nhưng chuyến đi Y khắc tư tinh lần này của tôi dường như cho thấy..." An đế khắc nuốt nửa câu sau, lắc đầu nói, "Tại sao người Y khắc tư lại cung cấp máy móc và vũ khí cho Thánh thượng?"
"An phổ lí cho rằng người Y khắc tư không còn lựa chọn nào khác. Ai tạo ra mối đe dọa quá lớn, kẻ đó chính là tự tìm đường diệt vong."
"Nếu người Y khắc tư từ chối, điều đó sẽ vượt quá giới hạn dung thứ của Thánh thượng, không còn đường lui. Cô đã nghĩ đến hậu quả này đối với Thánh thượng chưa?"
"Ý ông là điều này sẽ khiến tính thần thánh của ngài bị nghi ngờ?"
"Một số người sẽ tin vào những lời đồn thổi của người Đặc lai lạp."
Hách oa chỉ mỉm cười.
Chết tiệt! An đế khắc nghĩ, tại sao chúng ta lại không giữ chân được cô gái này?
"Cô ấy đang thay đổi thiết kế tôn giáo của mình." An đế khắc phàn nàn, "Chính là như vậy, không sai được."
"Đừng lấy bụng ta suy ra bụng người." Hách oa nói. Khi An đế khắc phẫn nộ ngẩng đầu lên, Hách oa bổ sung thêm: "Nhưng tôi đến đây không phải để tranh luận với ông về Thánh thượng."
"Đúng, tất nhiên rồi."
"Phụng mệnh Thánh thượng," Hách oa nói, "Tôi phải kể cho ông nghe mọi chi tiết trong ký ức về nơi tôi sinh ra và lớn lên."
An đế khắc hồi tưởng lại lời Hách oa, đồng thời mắt nhìn xuống khối đen ghi chép mật văn trên đùi. Hách oa đã cung cấp chi tiết theo lệnh của chủ nhân (hiện tại là vị hôn phu!), nếu không phải An đế khắc sở hữu năng lực xử lý dữ liệu của Mentat, thì vài chi tiết nghe sẽ rất tẻ nhạt.
An đế khắc suy tính xem nên báo cáo những nội dung nào cho các chị em trong Thánh điện, rồi ông lắc đầu. Chắc hẳn các chị em đang nghiên cứu những thông tin tình báo ông cung cấp trước đó. Một cỗ máy có thể che đậy bản thân và những thứ bên trong nó, ngay cả khả năng tiên tri thần thông quảng đại của Thần đế cũng không làm gì được? Có thể sao? Hay đây là một kiểu thử thách khác, thử thách xem Bối ni · kiệt sắt lí đặc có thành thật với Lôi thác hoàng đế hay không? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu chính ngài cũng không hiểu rõ thân thế của Hách oa · nặc lí bí ẩn này...
Về lý do tại sao lại phái mình đến tinh cầu Y khắc tư thực hiện nhiệm vụ, An đế khắc từng dùng phương pháp Mentat để suy đoán, ý tưởng mới nảy ra vừa rồi càng củng cố thêm kết luận của ông. Thần đế không muốn để các Ngư ngôn sĩ biết được nội tình. Ngài không hy vọng Ngư ngôn sĩ nghi ngờ chủ nhân của mình tồn tại điểm yếu!
Hoặc là, sự thật quả nhiên hiển nhiên như những gì ta thấy? Mọi thứ luôn phức tạp, mờ mịt — đó chính là phong cách của Lôi thác hoàng đế.
An đế khắc lại lắc đầu. Ông cúi người tiếp tục soạn thảo báo cáo trình lên Thánh điện, nhưng không hề đề cập đến tin tức về vị hôn thê mà Thần đế đã chỉ định.
Họ sẽ sớm biết thôi. Trong thời gian này, An đế khắc dự định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng các mối lợi hại trong đó.
