Tại nơi khởi nguồn lịch sử nhân loại, tôi nằm trong một hang động chật hẹp, chỉ có thể nhích người chứ không thể bò trườn. Tại đó, nương theo ánh sáng chập chờn từ đuốc lửa, tôi vẽ lên vách đá và trần hang đủ loại con mồi, cùng với linh hồn của đồng bào tôi. Thông qua một vòng lặp hoàn mỹ để truy cầu sự hiện thân của linh hồn tổ tiên, điều này thật đáng để suy ngẫm. Tiếng gọi từ thời viễn cổ vẫn còn vang vọng đến tận nay: "Tôi ở đây!" Những bậc thầy nghệ thuật hậu thế dẫn dắt tôi nhìn chằm chằm vào những dấu tay và đường nét cơ bắp uyển chuyển được lưu lại trên vách đá bằng than củi và thuốc nhuộm thực vật. Chúng ta không chỉ đơn thuần là những hiện tượng cơ giới! Phân thân chưa khai hóa của tôi đặt nghi vấn: "Tại sao họ lại không muốn rời khỏi hang động?"
—— "Nhật ký thất lạc"
Chiều muộn, Monia phái người mời Ada đến văn phòng gặp mặt. Ada đã ngồi trên chiếc ghế sofa bọc vải thô tại phòng riêng, suy nghĩ vẩn vơ suốt cả ngày. Mọi luồng tư tưởng đều bắt nguồn từ sự kiện buổi sáng, khi Monia dễ dàng quật ngã anh xuống sàn hành lang.
"Anh chỉ là một mẫu máy đời cũ."
Ada suy đi nghĩ lại, cảm thấy bản thân thật vô dụng. Anh cảm nhận được ý chí sinh tồn của mình đang dần tan biến, chỉ còn lại đống tro tàn sau khi ngọn lửa giận dữ đã cháy rụi.
Thứ duy nhất hữu dụng trên người mình, chỉ là một vũng tinh dịch mà thôi, anh nghĩ.
Kiểu suy nghĩ này không dẫn đến ý định tự sát thì cũng dẫn đến sự buông thả. Anh cảm thấy mình như bị đóng đinh trên những chiếc gai của số phận, lại còn phải chịu đựng sự hành hạ từ khắp mọi phía.
Người lính truyền tin trẻ tuổi mặc quân phục xanh lam chỉnh tề mang đến một đợt hành hạ khác. Nghe tiếng gõ cửa, anh đáp khẽ một tiếng. Người lính truyền tin bước vào, đứng dưới vòm cửa ngăn cách tiền sảnh, do dự không lên tiếng mà chỉ lặng lẽ quan sát thái độ của anh.
Tin đồn truyền đi thật nhanh, anh nghĩ.
Ada nhìn người lính đứng trong vòm cửa, một hình mẫu tinh anh của giới quân nhân —— gợi cảm hơn người thường vài phần, nhưng lại không quá lả lơi. Bộ quân phục xanh lam không che giấu được khuôn ngực săn chắc và vòng mông khỏe khoắn. Anh ngước mắt nhìn khuôn mặt nghịch ngợm và mái tóc vàng óng —— một kiểu tóc tinh tế.
"Monia phái tôi đến hỏi thăm ngài," người lính nói, "Mời ngài đến văn phòng của bà ấy để gặp mặt."
Ada đã từng đến văn phòng của Monia vài lần, lần đầu tiên để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Trước khi đi, anh đã biết đây là nơi Monia dành nhiều thời gian nhất. Trong phòng đặt một chiếc bàn gỗ màu nâu sẫm với những đường vân vàng tuyệt đẹp, dài khoảng hai mét, rộng một mét, chân bàn thô và ngắn, xung quanh chất đầy đệm ngồi màu xám. Ada cảm thấy chiếc bàn này là một vật phẩm quý giá hiếm có, cũng là món đồ duy nhất được chọn lọc kỹ lưỡng tại đây. Ngoài chiếc bàn này ra, chỉ còn lại những tấm đệm ngồi —— giống như sàn nhà, bốn bức tường và trần nhà đều là màu xám —— không còn đồ đạc nào khác.
Xét đến địa vị của chủ nhân, căn phòng này khá nhỏ, dài không quá năm mét, rộng chưa đầy bốn mét, nhưng trần nhà rất cao. Hai bức tường đối diện mỗi bên lắp một khung cửa sổ kính dài để lấy sáng. Vị trí cửa sổ rất cao, một bên nhìn xuống đường ranh giới giữa rìa tây bắc Salini và khu rừng cấm, một bên hướng về những đồi cát cuồn cuộn phía tây nam.
Sự tương phản rất lớn.
Thú vị là, chiếc bàn càng làm sâu sắc thêm ấn tượng ban đầu này. Mặt bàn dường như đang phô diễn cái gọi là "sự lộn xộn không quy tắc". Những tờ giấy mỏng manh vương vãi khắp nơi, che khuất hoàn toàn mặt bàn, chỉ thấp thoáng lộ ra vài đường vân gỗ. Trên một số tờ giấy in những dòng chữ tinh xảo. Ada nhận ra tiếng Galah và bốn loại ngôn ngữ khác, bao gồm cả ngôn ngữ chuyển tiếp hiếm gặp —— tiếng Parsi. Có vài tờ nhìn qua là bản vẽ mặt phẳng, còn có những nét chữ viết rồng bay phượng múa bằng bút lông mềm màu đen đặc trưng của Beni Jettli. Điều khiến anh hứng thú nhất là bốn ống nhựa trắng dài khoảng một mét —— đây là thiết bị xuất dữ liệu ba chiều phối hợp với máy tính cấm. Anh nghi ngờ thiết bị đầu cuối được giấu sau một tấm ốp trên tường.
Người lính truyền tin trẻ tuổi do Monia phái đến hắng giọng, kéo Ada đang xuất thần trở về thực tại. "Tôi nên trả lời Monia thế nào đây?" Anh ta hỏi.
Ada nhìn chằm chằm vào mặt anh ta. "Cậu muốn mang thai con của tôi à?" Anh hỏi.
"Tư lệnh!" Rõ ràng, điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn cả đề nghị này chính là việc anh trả lời không đúng trọng tâm.
"À, đúng rồi," Ada nói, "Monia. Chúng ta nên nói với Monia thế nào đây?"
"Bà ấy đang đợi câu trả lời của ngài, tư lệnh."
"Câu trả lời của tôi thực sự có ý nghĩa gì sao?" Ada hỏi.
"Monia bảo tôi chuyển lời đến ngài, bà ấy hy vọng được thảo luận cùng ngài và cô Hachoa."
Ada mơ hồ nảy sinh chút hứng thú. "Hachoa đang ở cùng bà ấy à?"
"Cũng đã phái người đi gọi cô ấy rồi, tư lệnh." Người lính truyền tin lại hắng giọng lần nữa, "Tư lệnh có muốn tôi tối nay quay lại không?"
"Không cần đâu, nhưng vẫn cảm ơn cậu. Tôi đổi ý rồi."
Người đưa tin cố gắng che giấu sự thất vọng, nhưng giọng điệu lại trở nên cứng nhắc: "Tôi có thể trả lời Morneo rằng ngài sẽ đến chứ?"
"Cứ nói như vậy đi." Anh phất tay ra hiệu cho người đó lui xuống.
Sau khi người kia rời đi, Aida vốn định phớt lờ lời mời này, nhưng sự tò mò dần trỗi dậy. Morneo sắp xếp cho Hawa có mặt để cùng đàm thoại? Tại sao? Ông ta nghĩ rằng làm vậy sẽ khiến Aida vực dậy tinh thần sao? Aida nuốt khan. Chỉ cần nghĩ đến Hawa, trái tim trống rỗng của anh lại cảm thấy được lấp đầy. Anh không thể từ chối lời mời của Morneo. Một sức mạnh đáng sợ nào đó đã trói buộc anh và Hawa lại với nhau.
Anh đứng dậy, cơ bắp đã trở nên cứng đờ vì ngồi quá lâu. Sự tò mò cộng với sức mạnh vô hình kia thôi thúc anh hành động. Anh bước ra hành lang, mặc kệ ánh mắt dò xét của đám lính canh, để mặc cho mệnh lệnh khó lòng kháng cự trong lòng dẫn lối đến văn phòng của Morneo.
Khi Aida bước vào văn phòng, Hawa đã ở đó. Cô đang ngồi đối diện với Morneo, cách nhau bởi chiếc bàn làm việc bừa bộn. Cô đi một đôi giày vải đỏ, hai chân thu gọn bên cạnh chiếc đệm xám dưới thân. Aida vừa nhìn thấy bộ lễ phục màu nâu viền dây đai xanh lục ấy, cô đã quay đầu lại, ánh mắt lập tức tập trung vào gương mặt anh. Môi cô mấp máy như muốn gọi tên anh, nhưng không phát ra tiếng.
Ngay cả cô ấy cũng đã nghe tin rồi, anh nghĩ.
Suy nghĩ này ngược lại khiến anh tỉnh táo hơn. Mọi ý niệm trong đầu bắt đầu sắp xếp lại thành hình.
"Mời ngồi, Dankin." Morneo nói, chỉ tay vào chiếc đệm bên cạnh Hawa. Giọng ông ta mang một vẻ ngập ngừng kỳ lạ mà ngoài Leot ra, gần như không ai nhận thấy. Ánh mắt ông ta hạ xuống, dừng lại trên mặt bàn bừa bộn. Ánh hoàng hôn chiếu lên một món đồ chặn giấy bằng vàng — một ngọn núi lửa bằng pha lê với cây tiên kết đầy quả ngọc, đổ bóng xuống mặt bàn lộn xộn như một mạng nhện.
Aida ngồi xuống chiếc đệm theo ý Morneo, nhận thấy Hawa vẫn luôn dõi theo mình. Sau đó cô quay sang nhìn Morneo, Aida cảm nhận được sự giận dữ trong ánh mắt cô. Morneo vẫn mặc bộ đồng phục trắng đó, cổ áo mở rộng để lộ phần cổ đầy nếp nhăn và vài ngấn mỡ. Aida nhìn chằm chằm vào mắt Morneo mà không nói lời nào, ép đối phương phải phá vỡ sự im lặng.
Morneo nhìn lại Aida, phát hiện anh vẫn mặc bộ quân phục đen từ lúc gặp nhau sáng nay, vạt áo phía dưới thậm chí còn dính vài vết bẩn do bị Morneo quật ngã trên sàn hành lang lúc trước. Nhưng Aida không còn đeo thanh kiếm cổ xưa bên mình nữa. Điều này khiến Morneo cảm thấy bất an.
"Hành động của tôi sáng nay là không thể tha thứ." Morneo nói, "Vì vậy tôi không cầu xin sự tha thứ của anh. Tôi chỉ hy vọng anh có thể hiểu cho tôi."
Aida nhận thấy Hawa không hề ngạc nhiên trước lời mở đầu này, có thể đoán được hai người họ đã thảo luận điều gì đó trước khi anh đến.
Aida không đáp, Morneo tiếp tục: "Tôi không có quyền khiến anh cảm thấy tự ti."
Aida nhận ra ngôn từ và thái độ của Morneo đã khơi dậy phản ứng kỳ lạ trong lòng mình. Anh vẫn cảm thấy bản thân thất bại hoàn toàn về trí tuệ và năng lực, thời đại của anh đã lạc hậu quá xa, nhưng anh có thể khẳng định Morneo không hề đang giễu cợt mình. Vì một lý do nào đó, vị tổng quản này đã bộc lộ bản tính chân thành. Nhận ra điều này, Aida cảm thấy vũ trụ của Leot, sự phấn khích vô lối của Yuganshi, sự chân thật mà Hawa thể hiện — tất cả mọi thứ — đều tạo nên một mối quan hệ mới, một mối quan hệ mà anh có thể hiểu được, như thể ba người trong căn phòng này là những con người thực thụ cuối cùng còn sót lại trong toàn vũ trụ. Anh đáp lại bằng sự tự trào cay đắng: "Khi tôi động thủ với ông, ông hoàn toàn có quyền tự vệ. Thấy ông giỏi giang như vậy, tôi chỉ thấy vui mừng."
Aida quay sang Hawa, chưa đợi cô mở lời, Morneo đã nói trước: "Cô không cần phải biện hộ thay tôi. Tôi nghĩ sự bất mãn của cậu ấy đối với tôi đã quá sâu sắc rồi."
Aida lắc đầu. "Tôi còn chưa nói, thậm chí còn chưa nghĩ, mà những người ở đây đã biết tôi định nói gì, nghĩ gì rồi sao?"
"Anh có một điểm rất đáng khâm phục," Morneo nói, "đó là không che giấu suy nghĩ của mình. Còn chúng tôi —" ông ta nhún vai, "— thì buộc phải thận trọng hơn một chút."
Aida nhìn Hawa. "Cô ấy đại diện cho ông để nói chuyện sao?"
Cô đặt tay vào tay Aida. "Tôi đại diện cho chính mình."
Morneo vươn cổ nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang đan chặt vào nhau, sau đó ngồi thụp xuống đệm, thở dài. "Hai người như vậy là không được đâu."
Aida nắm chặt tay cô hơn, và cảm nhận được sự đáp lại đầy mạnh mẽ từ cô.
"Trước khi các người đặt câu hỏi, ta phải nói trước," Mohni áo nói, "Các bài kiểm tra của Thần Đế dành cho tiểu thư vẫn chưa kết thúc, họ vẫn chưa trở về."
Edaha cảm thấy Mohni áo đang cố gắng giữ bình tĩnh. Hách Oa cũng nhận ra điều đó.
"Lời Ngư ngôn sĩ nói là thật sao?" Cô hỏi, "Nếu Zaiona không vượt qua được thì sẽ chết?"
Mohni áo im lặng, gương mặt cứng đờ như một khối đá tảng.
"Đây có phải là kiểu kiểm tra tương tự như của Benni Gesserit không?" Edaha hỏi, "Mucadib nói các bài kiểm tra của Hội chị em là để thử thách xem cô có thuộc về nhân loại hay không."
Tay Hách Oa bắt đầu run rẩy. Edaha cảm nhận được điều đó, nhìn cô rồi hỏi: "Họ từng kiểm tra cô chưa?"
"Chưa," Hách Oa nói, "Nhưng tôi từng nghe người trẻ tuổi nhắc đến. Họ nói cô phải vượt qua cửa ải đau đớn này mà không được đánh mất ý thức tự chủ."
Edaha chuyển ánh nhìn sang Mohni áo, nhận thấy góc mắt trái của bà bắt đầu giật giật.
"Mohni áo." Edaha hít một hơi, đột nhiên nhớ ra, "Ông ấy đã kiểm tra bà!"
"Tôi không muốn bàn về chuyện kiểm tra." Mohni áo nói, "Lần gặp mặt này là để bàn xem hai người nên làm gì tiếp theo."
"Chẳng lẽ chuyện này không phải do hai chúng tôi quyết định sao?" Edaha hỏi. Anh cảm thấy lòng bàn tay Hách Oa đang đổ mồ hôi, trơn nhẫy.
"Do Thần Đế quyết định." Mohni áo nói.
"Ngay cả khi Zaiona không vượt qua được bài kiểm tra?" Edaha hỏi.
"Vậy thì càng phải phục tùng Thần Đế!"
"Ông ấy đã kiểm tra bà thế nào?" Edaha hỏi.
"Ông ấy cho tôi nhìn thấy một cái nhìn thoáng qua về việc Thần Đế thực chất là gì."
"Sau đó thì sao?"
"Những gì có thể thấy, tôi đều đã thấy."
Tay Hách Oa trong tay Edaha siết chặt lại.
"Nói vậy là bà thực sự đã từng phản kháng." Edaha nói.
"Ban đầu tôi dựa vào tình yêu và sự cầu nguyện," Mohni áo nói, "Tiếp theo tôi trở nên phẫn nộ và nổi loạn. Sau đó tôi lại bị cải tạo thành con người như các người đang thấy trước mắt. Tôi nhận thức rõ trách nhiệm của mình, và tôi thực thi trách nhiệm đó."
"Ông ấy đã làm gì với bà?" Edaha hỏi.
"Ông ấy trích dẫn lại đoạn văn tôi từng đọc hồi nhỏ: 'Tôi hiến thân cho vị thần vinh quang vô thượng.'" Mohni áo trầm ngâm nói.
Edaha chú ý thấy Hách Oa vẫn bất động, chỉ chăm chú nhìn gương mặt Mohni áo. Cô đang nghĩ gì vậy?
"Tôi thừa nhận đó đúng là đoạn văn tôi từng đọc." Mohni áo nói, "Tiếp đó Thần Đế lại hỏi nếu hiến dâng mạng sống vẫn chưa đủ, tôi còn sẵn sàng từ bỏ điều gì nữa. Ông ấy hét lớn vào mặt tôi: 'Giả như ngươi không phát huy được thiên phú thực sự, thì mạng sống của ngươi có giá trị gì?'"
Hách Oa gật đầu, còn Edaha thì vẫn mù tịt.
"Tôi nghe ra sự thật từ giọng nói của ông ấy." Mohni áo nói.
"Bà là Chân ngôn sư sao?" Hách Oa hỏi.
"Trong lúc tuyệt vọng thì là," Mohni áo nói, "Nhưng những lúc khác thì không. Tôi thề là ông ấy đã nói thật."
"Một vài kẻ địch cũng biết sử dụng âm ngôn." Edaha lẩm bẩm.
Mohni áo lắc đầu. "Không, đó là sự thật. Ông ấy nói với tôi: 'Ta đang nhìn ngươi đây, nếu ta có thể rơi lệ, ta đã rơi rồi. Hãy nghĩ xem, hãy biến nguyện vọng thành hành động!'"
Hách Oa nghiêng người về phía trước, gần như chạm vào mặt bàn. "Ông ấy không thể khóc?"
"Sa trùng." Edaha nói khẽ.
"Cái gì?" Hách Oa quay đầu lại nhìn anh.
"Người Fremen dùng nước để giết sa trùng." Edaha nói, "Họ dùng cách làm chết đuối sa trùng để thu thập các chất tiết cần thiết cho những buổi lễ tôn giáo cuồng nhiệt."
"Nhưng Thánh thượng không hoàn toàn là sa trùng." Mohni áo nói.
Hách Oa ngồi thẳng dậy, nhìn Mohni áo.
Edaha bĩu môi trầm tư. Leto vẫn còn giữ quy tắc cấm người Fremen rơi lệ sao? Người Fremen sợ lãng phí nước đến nhường nào! Họ dâng nước cho người chết.
Mohni áo nói với Edaha: "Tôi từng hy vọng có thể khiến các người thấu hiểu. Thánh thượng đã ra lệnh. Cô và Hách Oa bắt buộc phải chia tay, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại."
Hách Oa rút tay mình ra khỏi tay Edaha. "Chúng tôi biết."
Edaha bất lực và cay đắng nói: "Chúng tôi biết quyền lực của ông ấy."
"Nhưng các người không hiểu ông ấy." Mohni áo nói.
"Hiểu ông ấy là nguyện vọng lớn nhất của tôi." Hách Oa nói. Cô đặt một tay lên cánh tay Edaha, ra hiệu cho anh đừng lên tiếng. "Không, Edaha. Ở đây không có chỗ cho tư dục của chúng ta."
"Có lẽ bà nên cầu nguyện với ông ấy." Edaha nói.
Cô quay người nhìn chằm chằm vào Edaha cho đến khi anh cúi đầu xuống. Cô dùng tông giọng đầy nhịp điệu mà Edaha chưa từng nghe qua để nói: "Chú tôi, Marge, luôn nói Hoàng đế Leto chưa bao giờ hồi đáp lời cầu nguyện. Ông ấy nói Hoàng đế Leto coi việc cầu nguyện là một sự đe dọa, một hành vi bạo lực nhắm vào vị thần định mệnh, kẻ cầu nguyện đang ra lệnh cho thần linh bất tử phải làm điều này điều nọ: Cho ta một phép màu, thần linh, nếu không ta sẽ không tin người nữa!"
"Danh nghĩa là cầu nguyện, thực chất là ngạo mạn." Mohni áo nói, "Hoặc đó chỉ là sự cầu xin của thế nhân."
"Làm sao ông ấy có thể là thần?" Edaha hỏi, "Ông ấy vốn không phải thân thể bất tử, chính ông ấy cũng thừa nhận điều đó."
"Về điểm này, tôi muốn thuật lại lời của Thánh thượng: 'Ta chính là vị thần duy nhất mà các ngươi muốn chiêm ngưỡng. Ta chính là từ ngữ đã hóa thành kỳ tích. Ta là tất cả tổ tiên của chính mình. Chẳng lẽ điều đó vẫn chưa đủ để gọi là kỳ tích sao? Các ngươi còn muốn gì nữa? Hãy tự hỏi bản thân mình: Còn có kỳ tích nào lớn lao hơn thế này không?'"
"Những lời lẽ rỗng tuếch." Idaho khinh miệt nói.
"Tôi cũng từng có sự khinh miệt tương tự." Moneo nói, "Tôi dùng chính lời của ngài trong 'Khẩu thuật sử' để đáp trả: 'Dâng lên vị thần vô thượng vinh quang!'"
Hwi hít sâu một hơi.
"Ngài ấy cười tôi." Moneo nói, "Ngài cười và hỏi, làm sao tôi có thể dâng hiến thứ vốn dĩ đã thuộc về thần?"
"Anh đã nổi giận sao?" Hwi hỏi.
"Phải. Ngài ấy nhìn thấy, nói sẽ chỉ cho tôi cách hiến thân cho thần. Ngài nói: 'Ngươi có thể coi bản thân là một kỳ tích vĩ đại, hoàn toàn giống như ta.'" Moneo quay đầu nhìn ra cửa sổ bên trái, "Tôi chỉ sợ cơn giận khiến cô mất đi sự nhạy bén, tôi hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào cả."
"Ồ, ngài ấy thật thông minh." Idaho nói.
"Thông minh ư?" Moneo nhìn ông, "Tôi không nghĩ vậy, không phải theo cách cô ám chỉ. Ở phương diện này, tôi cho rằng Thánh thượng không thông minh hơn tôi."
"Anh chưa chuẩn bị cho điều gì?" Hwi hỏi.
"Sự mạo hiểm." Moneo đáp.
"Nhưng anh đã mạo hiểm đủ rồi khi nổi giận trước mặt ngài ấy." Cô nói.
"Chưa bằng sự mạo hiểm của ngài ấy. Tôi có thể nhìn thấy trong mắt cô, Hwi, cô hiểu mà. Cơ thể ngài ấy làm cô phản cảm sao?"
"Không còn nữa." Cô nói.
Idaho nghiến răng trong thất vọng. "Ngài ấy làm tôi buồn nôn!"
"Anh yêu, anh không thể nói như vậy." Hwi nói.
"Cô cũng không được gọi hắn là anh yêu." Moneo nói.
"Anh thà rằng hắn đang bận rộn yêu đương với một thực thể tà ác khổng lồ nào đó, bất kỳ gã Nam tước Harkonnen nào cũng không dám mơ tưởng biến mình thành một kẻ như vậy." Idaho nói.
Moneo bĩu môi, nói: "Thánh thượng từng nhắc với tôi về lão già ác độc cùng thời với anh, Leto. Tôi nghĩ anh không hiểu kẻ thù của mình."
"Hắn là một gã béo phì, quái dị..."
"Hắn theo đuổi khoái lạc giác quan." Moneo nói, "Béo phì vốn là tác dụng phụ, sau này có lẽ đã trở thành một thú vui, bởi vì béo phì là sự khiêu khích đối với người khác, mà hắn thì thích khiêu khích."
"Nam tước chỉ làm hại vài hành tinh," Idaho nói, "Còn Leto làm hại cả vũ trụ."
"Anh yêu, xin đừng!" Hwi muốn ngăn ông nói những lời như vậy.
"Cứ để hắn nói càn." Moneo nói, "Tôi cũng từng có thời tuổi trẻ vô tri, giống như Tleilaxu và gã ngốc này, tôi cũng từng nói chuyện với giọng điệu đó."
"Đó là lý do anh để con gái ruột của mình đi chịu chết sao?" Idaho hỏi.
"Anh yêu, anh nói quá lời rồi." Hwi nói.
"Leto, anh có một khuyết điểm, đó là luôn thích cuồng loạn." Moneo nói, "Tôi cảnh cáo anh, cuồng loạn sẽ nuôi dưỡng sự ngu dốt. Gen của anh có sức sống, anh cũng có thể khơi dậy chút sức sống trong đám ngư dân, nhưng anh không phải là một chỉ huy giỏi."
"Đừng hòng kích nộ tôi." Idaho nói, "Tôi chưa đến mức ngu ngốc đến nỗi động tay động chân với anh, nhưng anh cũng đừng quá đáng."
Hwi định nắm lấy tay Idaho, nhưng ông rút tay lại.
"Tôi biết vị thế của mình." Idaho nói, "Tôi chỉ là kẻ tay sai bán sức lực. Tôi có thể vác lá cờ của Atreides. Vác lá cờ đen lục đó trên lưng!"
"Kẻ vô năng mới dựa vào sự cuồng loạn để duy trì quyền lực trong tay." Moneo nói, "Sự thống trị của Atreides là một môn nghệ thuật không liên quan đến cuồng loạn, là một môn nghệ thuật chịu trách nhiệm cho việc vận dụng quyền lực."
Idaho đẩy người ra sau, đứng dậy. "Thần đế chết tiệt của anh đã từng chịu trách nhiệm việc gì chưa?"
Moneo cúi đầu nhìn mặt bàn bừa bộn, giữ nguyên tư thế đó rồi nói: "Những việc ngài ấy làm, ngài ấy tự mình gánh vác." Lúc này Moneo ngẩng đầu lên, đôi mắt như phủ một tầng sương. "Leto, anh không có gan để hiểu tại sao ngài ấy phải làm những việc đó!"
"Còn anh thì có gan sao?" Idaho hỏi.
"Ngay lúc tôi giận dữ nhất," Moneo nói, "Ngài ấy nhìn thấy chính mình trong mắt tôi, ngài nói: 'Sao ngươi dám nổi giận với ta?' Ngay lúc đó..." Moneo nuốt khan một cái, "...Ngài ấy cho tôi thấy nỗi sợ hãi... cũng là nỗi sợ hãi mà ngài từng chứng kiến." Nước mắt trào ra từ hai mắt Moneo, chảy dài xuống má. "Tôi chỉ cảm thấy may mắn, không cần phải đưa ra quyết định như ngài ấy... Tôi sẽ rất mãn nguyện khi làm một kẻ tay sai."
"Tôi đã từng chạm vào ngài ấy." Hwi khẽ nói.
"Vậy cô cũng biết rồi?" Moneo hỏi.
"Tôi không nhìn thấy, nhưng tôi biết." Cô đáp.
Moneo nói nhỏ: "Tôi suýt chút nữa vì điều đó mà chết. Tôi..." Anh run lên một cái, rồi ngẩng đầu nhìn Idaho. "Anh không thể..."
"Các người đi chết hết đi!" Idaho gầm lên một tiếng, quay người xông ra khỏi phòng.
Hwi nhìn chằm chằm vào bóng lưng ông, biểu cảm vô cùng đau khổ. "Ôi, Leto." Cô khẽ gọi.
"Cậu thấy rồi chứ?" Monica hỏi, "Cậu sai rồi. Dù là cậu hay Ngư Ngôn Sĩ đều không thể kiềm chế được cô ấy. Còn cậu, Hách Oa, cậu đang hủy hoại cô ấy."
Hách Oa đau đớn quay sang nhìn Monica. "Tôi sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa," cậu nói.
Đối với Ngải Đạt Hà, quãng đường đi về khu nhà ở trở thành một trong những khoảnh khắc khó khăn hiếm hoi trong ký ức của cô. Cô cố gắng biến gương mặt mình thành một lớp mặt nạ thép để che đậy sự xáo trộn trong lòng, không để bất kỳ lính canh nào nhìn ra nỗi đau của mình. Cô không biết rằng, hầu hết các lính canh đều đoán chính xác cảm xúc của cô và nảy sinh lòng đồng cảm. Mỗi người trong số họ đều đã nghiên cứu kỹ các bản báo cáo về những người như Đặng Khẳng, nên họ biết cách đánh giá tâm lý của đối tượng.
Khi sắp đến nơi, Ngải Đạt Hà bắt gặp Nội Lạp đang chậm rãi đi từ phía đối diện lại. Vẻ mặt do dự, như thể đang mất mát điều gì đó của cô ta khiến Ngải Đạt Hà khựng lại, tạm thời quên đi cả tâm sự của chính mình.
"'Bạn bè'?" Cô lên tiếng chào khi còn cách vài bước chân.
Nội Lạp nhìn sang, từ khuôn mặt vuông vức kia có thể thấy rõ cô ta vừa nhận ra Ngải Đạt Hà. Người phụ nữ này thật kỳ quặc, cô nghĩ.
"Tôi không còn là 'bạn bè' nữa," cô ta nói rồi lướt qua người cô, rảo bước về phía cuối hành lang.
Ngải Đạt Hà xoay gót, dõi theo bóng lưng đang dần xa khuất — đôi vai tráng kiện đó, cảm giác từng khối cơ bắp di chuyển chậm rãi, tất cả thu hút ánh nhìn của cô. Mục đích của việc sinh ra người này là gì nhỉ? Cô thầm nghĩ.
Ý nghĩ đó chợt lóe lên rồi vụt tắt. Những vấn đề của riêng cô lại ùa về, khiến lòng cô càng thêm thắt lại. Cô bước vài bước tới cửa rồi tiến vào phòng.
Vừa vào trong, Ngải Đạt Hà siết chặt nắm đấm bên hông, đứng lặng người một lúc. Mình đã tách biệt khỏi bất kỳ thời đại nào, cô nghĩ. Kỳ lạ thay, điều này không mang lại cho cô cảm giác giải thoát. Cô hiểu rằng, những gì mình vừa làm sẽ làm phai nhạt tình yêu mà Hách Oa dành cho cô. Cậu ấy sẽ khinh thường cô. Chẳng bao lâu nữa, cậu ấy sẽ coi cô là một kẻ ngốc nghếch, nóng nảy và hoàn toàn bị cảm xúc chi phối. Cô có thể cảm nhận được bản thân đang dần biến mất khỏi tâm trí cậu ấy.
Còn cả Monica đáng thương kia nữa! Đối với những nguyên tắc mà vị quản lý phục tùng này theo đuổi, Ngải Đạt Hà đã hiểu đại khái. Nghĩa vụ và trách nhiệm. Khi một người đối mặt với những lựa chọn khó khăn, đó quả là một bến đỗ an toàn. Mình cũng từng như vậy, cô nghĩ, nhưng đó là một cuộc đời khác, một thời đại khác.
