Khi dữ liệu tiến hóa đủ lớn, kẻ săn mồi có thể thúc đẩy con mồi phát sinh biến dị thích nghi, và loại biến dị này lại thông qua cơ chế phản hồi để cải thiện kẻ săn mồi, từ đó tiếp tục ảnh hưởng ngược lại con mồi... Cứ thế tuần hoàn lặp lại, không hồi kết... Nhiều thế lực hùng mạnh cũng vận hành như vậy, bao gồm cả tôn giáo.
—— "Nhật ký của Thất Thiết"
"Bệ hạ ra lệnh cho tôi thông báo với ông, con gái ông vẫn còn sống."
Nội Lạp rũ mắt nhìn Mạc Ni Áo đang vùi đầu vào đống hồ sơ, tài liệu và thiết bị liên lạc trên bàn làm việc, dùng chất giọng đơn điệu truyền đạt tin tức này.
Mạc Ni Áo chắp hai tay thật chặt, nhìn chằm chằm vào cái bóng dài đổ xuống từ chặn giấy trên bàn dưới ánh hoàng hôn.
Ông hỏi: "Cả hai người đều đã về Đế Bảo rồi sao?" Nhưng ông không hề ngẩng đầu lên nhìn vóc dáng thô kệch đang đứng nghiêm chỉnh trước mặt mình.
"Đúng vậy."
Mạc Ni Áo nhìn ra cửa sổ bên trái, trên đường chân trời của Sa Lệ Nhĩ treo một bức màn đen như tấm sắt, cuồng phong tham lam càn quét lớp cát trên đỉnh mỗi cồn cát, nhưng tất cả những điều đó ông đều làm ngơ.
"Việc chúng ta bàn trước đó thì sao?" Ông hỏi.
"Đã sắp xếp ổn thỏa."
"Rất tốt." Ông phất tay ra hiệu cho đối phương lui xuống, nhưng Nội Lạp vẫn đứng yên. Mạc Ni Áo hơi ngạc nhiên, nhìn kỹ đối phương, đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta bước vào phòng.
"Tôi bắt buộc phải tham gia ——" anh ta nuốt nước bọt, "hôn lễ đó sao?"
"Đây là mệnh lệnh của Thánh thượng. Anh sẽ trở thành người duy nhất được mang theo súng laser. Đây là một vinh dự."
Anh ta vẫn đứng tại chỗ, ánh mắt dừng lại ở một điểm phía trên đầu Mạc Ni Áo.
"Ừ?" Ông nhắc nhở.
Cái cằm to lớn của Nội Lạp giật giật, nói: "Ngài ấy là thần, tôi là phàm nhân." Anh ta quay gót bước ra khỏi văn phòng.
Mạc Ni Áo mơ hồ cảm thấy gã khổng lồ này đang có tâm sự gì đó, nhưng tâm trí ông vẫn không kìm được mà hướng về phía Tái Âu Na.
Con bé cũng đã vượt qua được như mình. Hiện tại, Tái Âu Na đã cảm nhận được từ nội tâm rằng "kênh dẫn vàng" đang mở rộng. Giống như mình ngày trước vậy. Con bé không hề có được cảm giác thấu cảm tâm linh, cũng không cảm thấy mình gần gũi với con gái hơn. Đây là một gánh nặng, chắc chắn sẽ trói buộc bản tính phản nghịch của nó. Không một kẻ địch nào có thể phản đối kênh dẫn vàng. Lôi Thác đã làm được điều đó!
Mạc Ni Áo nhớ lại những ngày mình từng phất cờ khởi nghĩa. Mỗi đêm đều phải đổi chỗ ngủ, bước chân không bao giờ ngừng chạy trốn. Những ký ức đau thương như mạng nhện bám chặt trong não bộ, dù có tốn bao nhiêu công sức để quên đi cũng vô ích.
Tái Âu Na đã bị nhốt vào lồng, giống như mình, giống như Lôi Thác đáng thương.
Tiếng chuông chiều vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của ông, đồng thời kích hoạt hệ thống chiếu sáng trong văn phòng. Ông cúi đầu nhìn đống công việc chuẩn bị cho hôn lễ giữa Thần Đế và Hách Oa · Nặc Lí vẫn chưa hoàn thành. Còn quá nhiều việc phải làm! Một lúc sau, ông nhấn chuông gọi, phân phó trợ lý đang túc trực mang nước vào, rồi truyền đạt lệnh triệu tập Ngải Đạt Hà đến văn phòng.
Người trợ lý nhanh chóng mang nước tới, đặt cốc lên cạnh tay trái của Mạc Ni Áo. Mạc Ni Áo nhìn thấy vài ngón tay thon dài đang gảy đàn tỳ bà, nhưng không ngẩng đầu nhìn người đó.
"Tôi đã phái người đi mời Ngải Đạt Hà rồi." Anh ta nói.
Ông gật đầu, tiếp tục làm việc. Nghe tiếng anh ta rời đi, ông mới ngẩng đầu lên uống nước.
Có những người sống như con thiêu thân mùa hè, ông nghĩ, còn mình lại đang gánh vác trọng trách không bao giờ có thể trút bỏ.
Nước uống vào nhạt nhẽo vô vị, khiến ông sinh lòng mệt mỏi, cảm thấy toàn thân rã rời. Ông nhìn ánh hoàng hôn đang dần tắt trên Sa Lệ Nhĩ, tự nhủ rằng theo lẽ thường thì nên thưởng thức cảnh đẹp này, thế nhưng bản thân chỉ đang suy tính về sự thay đổi của ánh sáng theo quy luật tự nhiên. Đối với điều này, tôi hoàn toàn bất lực.
Sau khi màn đêm buông xuống, độ sáng trong văn phòng tự động tăng lên, điều này giúp duy trì sự tỉnh táo. Ông cảm thấy đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón Ngải Đạt Hà. Phải dạy cho người này biết thế nào là việc cấp bách, dạy ngay lập tức.
Cửa văn phòng mở ra, vẫn là người trợ lý đó. "Ngài có dùng bữa bây giờ không?"
"Đợi một lát." Khi anh ta định lui ra, Mạc Ni Áo giơ tay, "Cứ để cửa mở đi."
Anh ta nhíu mày.
"Cứ luyện đàn của cậu đi." Ông nói, "Tôi muốn nghe."
Anh ta có khuôn mặt bầu bĩnh, non nớt, cười lên rạng rỡ như ánh mặt trời. Khi quay người rời đi, khóe miệng vẫn còn vương ý cười.
Một lát sau, ông nghe thấy tiếng tỳ bà vang lên từ phòng ngoài. Không sai, người trợ lý trẻ tuổi này có thiên phú. Tiếng dây trầm gảy lên như những hạt mưa gõ vào mái nhà, dây trung âm khẽ khàng hòa nhịp. Có lẽ một ngày nào đó cậu ta có thể tiến thêm một bậc để chơi đàn ba-li-cầm. Ông nghe ra giai điệu: Đó là tiếng gió thu trầm buồn xào xạc, đến từ một hành tinh xa xôi không biết sa mạc là gì. Tiếng đàn tựa như thiên lai, thương cảm mà bi mẫn.
Đây là tiếng khóc của người trong lồng, ông nghĩ, về những ký ức tự do. Suy nghĩ này khiến chính ông cũng cảm thấy kinh ngạc. Chẳng lẽ tự do luôn không thể tách rời khỏi sự phản kháng sao?
Tiếng tỳ bà dứt hẳn, thay vào đó là những lời thì thầm khe khẽ. Leto bước vào văn phòng, ánh mắt Monneo lập tức hướng về phía anh. Một luồng sáng khiến Monneo thoáng nhìn nhầm, cứ ngỡ Leto đang đeo một chiếc mặt nạ quỷ, chỉ để lộ ra đôi mắt sâu hoắm. Leto tự nhiên ngồi xuống đối diện Monneo, ảo giác ấy liền biến mất. Đó chỉ là một Duncan mà thôi. Anh mặc bộ quân phục đen trơn, không mang bất kỳ phù hiệu nào.
"Tôi đang tự hỏi mình một vấn đề đặc biệt," Leto nói, "Rất vui khi anh ở đây. Tôi cũng muốn hỏi anh. Monneo, người tiền nhiệm của tôi đã không rút ra được bài học gì?"
Monneo sững người, ngồi thẳng dậy. Một câu hỏi kiểu Duncan thật phi điển hình! Liệu người Tleilaxu có thực sự giấu thứ gì đó đặc biệt trong bản thể này không?
"Câu hỏi này từ đâu mà ra?" Monneo hỏi.
"Tôi luôn suy nghĩ như một người Fremen."
"Anh không phải người Fremen."
"Gần hơn anh tưởng đấy. Stilgar từng nói, có lẽ tôi bẩm sinh đã là người Fremen, chỉ là trước khi đến hành tinh Arrakis, ngay cả bản thân tôi cũng bị che mắt."
"Anh suy nghĩ như người Fremen, thì đã sao?"
"Anh nên nhớ lấy câu này: Kẻ không nguyện ý cùng chết, cũng không thể cùng sống."
Monneo đặt lòng bàn tay lên mặt bàn. Trên mặt Leto lộ ra nụ cười như loài sói.
"Vậy anh đến đây để làm gì?" Monneo hỏi.
"Tôi đoán có lẽ anh là một cộng sự tốt, Monneo. Tôi tự hỏi tại sao Leto lại coi anh là tâm phúc thân cận nhất."
"Tôi đã vượt qua bài kiểm tra."
"Giống như con gái anh sao?"
Anh đã biết hai người họ trở về rồi. Điều đó chứng tỏ có vài người trong hội Ngôn ngữ đã mật báo cho anh... Hoặc là Thần Đế đã triệu kiến Duncan... Không thể nào, nếu vậy tôi đã phải biết rồi.
"Bài kiểm tra không bao giờ giống nhau," Monneo nói, "Sự sắp đặt dành cho tôi là một mình bước vào một mê cung hang động, chỉ mang theo một túi lương khô và một lọ hương liệu chiết xuất."
"Anh đã chọn cái nào?"
"Cái gì? À... Nếu anh chấp nhận bài kiểm tra thì sẽ biết thôi."
"Thực ra tôi không hiểu Leto đó," Leto nói.
"Tôi chưa từng nói với anh chuyện này sao?"
"Thực ra chính anh cũng không hiểu Leto đó," Leto nói.
"Bởi vì ngài ấy là người cô độc nhất trong lịch sử vũ trụ này," Monneo nói.
"Đừng dùng mấy chiêu trò tình cảm để tranh thủ sự đồng cảm của tôi," Leto nói.
"Chiêu trò tình cảm, vâng, rất hay," Monneo gật đầu, "Cảm xúc của Thần Đế giống như một dòng sông — không có trở ngại thì phẳng lặng, gặp chút chướng ngại là sẽ nổi bọt và sóng dữ. Ngài ấy là không thể ngăn cản."
Leto nhìn quanh văn phòng sáng trưng, sau đó hướng mắt ra bầu trời đêm đen đặc, nghĩ đến dòng sông Leto đã được thuần hóa đang chảy ở đâu đó bên ngoài. Anh chuyển tầm mắt về phía Monneo, hỏi: "Anh biết gì về dòng chảy?"
"Khi tôi còn trẻ, ngài ấy phái tôi đi công tác, tôi đã phó mặc mạng sống cho một con tàu, ban đầu là lênh đênh trên sông, sau đó lại trôi dạt ra vùng biển không nhìn thấy bờ."
Trong lúc nói chuyện, Monneo đột nhiên cảm thấy mình chạm vào một manh mối dẫn đến những chân tướng sâu xa của Leto. Cảm giác này khiến Monneo chìm vào trầm tư, anh hồi tưởng lại hành tinh xa xôi đó, vùng đại dương mênh mông kia. Chuyến đi bắt đầu bằng một cơn bão, từ sâu trong con tàu truyền đến tiếng động cơ gầm rú đầy nhọc nhằn, cành cạch cành cạch, khiến người ta bồn chồn không yên. Dưới sự đồng hành của thuyền trưởng, anh đứng trên boong tàu, sự chú ý bị tiếng động cơ thu hút hết lần này đến lần khác, còn những con sóng xanh lục cứ ập đến như núi lở. Mỗi lần thân tàu rơi xuống, đều như một cú đấm nặng nề giáng xuống đại dương. Con tàu điên cuồng lắc lư, ướt sũng. Nỗi sợ đè nén khiến phổi anh đau nhói. Con tàu vô số lần lao vào những con sóng đang cố gắng nghiền nát nó — mặt biển cứng ngắc liên tục văng lên những bọt nước trắng xóa, đập vào boong tàu, hết giờ này qua giờ khác, hết vùng biển này đến vùng biển khác...
Tất cả những điều này đều là manh mối dẫn đến Thần Đế.
Ngài ấy vừa là cơn bão, vừa là con tàu.
Monneo chằm chằm nhìn Leto đang ngồi đối diện. Dưới ánh sáng lạnh lẽo của văn phòng, người này không hề có một chút bất an, chỉ có một nỗi khao khát cháy bỏng.
"Anh không định giúp tôi làm rõ bài học mà các Duncan · Leto khác đã không rút ra được sao?" Leto nói.
"Tôi sẽ giúp anh."
"Vậy bài học mà tôi vẫn luôn không rút ra được là gì?"
"Cách để tin tưởng."
Leto đẩy ghế ra xa khỏi bàn, trừng mắt nhìn Monneo, dùng giọng khàn đặc nói: "Tôi muốn nói là tôi đã tin tưởng quá mức."
Monneo không buông tha: "Nhưng anh đã tin tưởng như thế nào?"
"Ý anh là sao?"
Monneo đặt tay lên đùi. "Anh chọn cộng sự nam, chỉ nhìn xem họ có thể đứng về phía cái gọi là chính nghĩa của anh để chiến đấu và hy sinh hay không; anh chọn cộng sự nữ, chỉ nhìn xem họ có thể bù đắp cho tiêu chuẩn nam tính của anh hay không. Anh không thể nghe lọt những ý kiến khác biệt, ngay cả khi đó là thiện ý."
Có tiếng động ngoài cửa văn phòng. Moneo ngước nhìn, thấy Siona đang bước vào. Cô dừng chân, một tay chống lên hông.
"Ha, cha, lại là cái trò cũ rích đó, con nhìn thấu cả rồi."
Duncan vội quay đầu nhìn cô.
Moneo tỉ mỉ quan sát, tìm kiếm những dấu vết thay đổi trên người cô. Cô đã tắm rửa, khoác lên mình bộ quân phục mới — bộ quân phục đen vàng của chỉ huy quân Ngư Ngôn Sĩ, nhưng gương mặt và đôi bàn tay vẫn tố cáo những gian khổ cô đã trải qua trên sa mạc. Cô gầy đi, gò má nhô cao. Lớp thuốc bôi không che nổi vết nứt trên môi. Những đường gân trên đôi bàn tay nổi rõ. Ánh mắt cô như đã trải qua bao dâu bể, còn biểu cảm thì như vừa nếm phải thứ thuốc đắng ngắt.
"Con nghe thấy hai người nói chuyện." Cô nói. Cô hạ tay khỏi hông, bước thêm vài bước vào trong. "Sao cha dám nhắc đến thiện ý, cha?"
Duncan chú ý đến bộ quân phục đó. Anh mím môi suy tư. Chỉ huy quân Ngư Ngôn Sĩ? Siona?
"Ta hiểu những đau khổ con đã chịu." Moneo nói, "Ta cũng từng có cảm giác tương tự."
"Thật sao?" Cô tiến thêm vài bước, đứng cạnh Duncan. Duncan vẫn nhìn cô đầy khó hiểu.
"Ta rất mừng khi thấy con còn sống." Moneo nói.
"Thấy con an toàn vô sự bị Thần Đế thu phục, cha đắc ý lắm phải không?" Cô nói, "Cha có một đứa con, nhưng phải đợi quá lâu mới chịu mở mắt nhìn nó! Hãy nhìn xem con hiện tại thành công đến thế nào đây." Cô chậm rãi xoay một vòng để phô bày bộ quân phục, "Chỉ huy quân Ngư Ngôn Sĩ. Chỉ là tư lệnh trên danh nghĩa, nhưng dù sao cũng là tư lệnh."
Moneo cố giữ giọng điệu chuyên nghiệp và điềm tĩnh: "Ngồi xuống."
"Con thích đứng hơn." Cô nhìn xuống gương mặt đang ngước lên của Duncan, "À, Duncan Idaho, bạn lữ được chỉ định cho con. Anh không thấy thú vị sao, Duncan? Thánh thượng nói sớm muộn gì cũng sẽ sắp xếp con vào hàng ngũ lãnh đạo của quân Ngư Ngôn Sĩ. Trước đó, con có một trợ lý. Anh có biết người tên Nayla không, Duncan?"
Duncan gật đầu.
"Thật sao? Con thì hình như không biết cô ta." Siona nhìn về phía Moneo, "Con có biết cô ta không, cha?"
Moneo nhún vai.
"Nhưng vừa rồi cha còn nhắc đến sự tin tưởng mà, cha." Siona nói, "Một Moneo quyền cao chức trọng thì tin tưởng ai đây?"
Duncan quay sang nhìn xem tổng quản phản ứng thế nào. Trông ông ta như đang cố nén cơn giận. Là giận dữ sao? Không... là thứ gì đó khác.
"Ta tin tưởng Thần Đế." Moneo nói, "Ta muốn truyền đạt nguyện vọng của ngài đến hai người, hy vọng điều này có thể giúp hai người hiểu ra đôi chút."
"Nguyện vọng của ngài!" Siona chế nhạo, "Nghe thấy chưa, Duncan? Dụ lệnh của Thần Đế giờ đổi thành nguyện vọng rồi."
"Ông cứ nói thẳng đi." Duncan nói, "Tôi biết chúng tôi dù thế nào cũng không có lựa chọn nào khác."
"Các người luôn có lựa chọn." Moneo nói.
"Đừng nghe ông ta." Siona nói, "Ông ta đầy rẫy chiêu trò. Họ muốn ép hai ta vào vòng tay nhau, để sinh ra thêm những kẻ giống cha. Hậu duệ của cha, cha của con!"
Sắc mặt Moneo tái nhợt. Ông bám chặt tay vào mép bàn, thân người đổ về phía trước. "Hai đứa đều ngu xuẩn! Nhưng ta sẽ tìm cách cứu các người. Các người tự buông xuôi, nhưng ta thì không thể khoanh tay đứng nhìn."
Duncan thấy cơ mặt Moneo co giật, ánh mắt như lửa đốt, anh thoáng có chút xúc động. "Tôi không phải giống đực của ông ta, nhưng tôi sẽ nghe ông nói."
"Chẳng bao giờ đáng tin cả." Siona nói.
"Câm miệng, đàn bà." Duncan nói.
Cô nhìn xuống đỉnh đầu Duncan đầy giận dữ. "Đừng nói chuyện với con kiểu đó, nếu không con sẽ quấn cổ anh vào cổ chân anh đấy!"
Duncan khựng lại, vừa định quay người đi.
Moneo nhăn mặt, xua tay ra hiệu cho Duncan ngồi yên. "Ta nhắc nhở anh, Duncan, cô ấy làm được đấy. Ngay cả ta cũng không phải đối thủ của nó, anh không quên lần cô ấy ra tay với ta chứ?"
Duncan hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, nói: "Ông muốn nói gì thì nói đi."
Siona ngồi lên mép bàn của Moneo, nhìn xuống hai người. "Như vậy mới phải." Cô nói, "Để ông ta nói, nhưng đừng nghe."
Duncan mím chặt môi.
Moneo buông tay khỏi mép bàn, tựa người ra sau, nhìn Duncan rồi lại nhìn Siona. "Hôn lễ của Thần Đế và Hwi Noree ta đã sắp xếp gần xong. Trong thời gian hôn lễ, ta hy vọng hai người nên tránh mặt đi."
Siona nghi hoặc nhìn Moneo. "Ý tưởng này là của ông hay của ngài ấy?"
"Của ta!" Moneo trừng mắt nhìn con gái, "Con không có chút tinh thần trách nhiệm và danh dự nào sao? Ở bên anh ta mà con chẳng học được gì à?"
"Ồ, những gì cha học được thì con cũng học được hết, cha. Con đã đưa ra lời hứa, và con sẽ thực hiện."
"Vậy con sẽ thống lĩnh quân Ngư Ngôn Sĩ chứ?"
"Còn phải xem khi nào ông ta giao quyền chỉ huy cho con. Cha biết đấy, cha, cô ta còn xảo quyệt hơn cha nhiều."
"Ông định đưa chúng tôi đi đâu?" Duncan hỏi.
"Đó là nếu chúng ta đồng ý trước đã." Siona nói.
"Bên rìa vùng Sa-lệ-nhĩ có một ngôi làng nhỏ của người Phất-lôi-mạn, tên là Thác-nặc," Mon-ni-ao nói, "Điều kiện ở ngôi làng này khá ổn, có vách núi chắn gió, phía bên kia vách núi là một con sông. Trong làng có giếng nước, nguồn cung cấp thực phẩm cũng rất tốt."
Thác-nặc? Đặng-khẳng thấy tò mò. Cái tên này nghe rất quen tai. "Đi đến hố Thái-bố phải đi ngang qua một bồn địa tên Thác-nặc," anh nói.
"Hơn nữa đêm dài đằng đẵng, chẳng có hoạt động giải trí nào cả," Tai-âu-na nói.
Đặng-khẳng trừng mắt nhìn cô một cái. Cô cũng không hề nao núng mà trừng lại. "Ông ta muốn chúng ta phối giống, làm theo ý muốn của lũ trùng," cô nói, "Lũ trùng cần bụng tôi mang thai, sinh ra con cái để ông ta tùy ý thao túng. Muốn ép tôi làm chuyện đó, trừ khi ông ta chết đi!"
Đặng-khẳng ngơ ngác nhìn Mon-ni-ao. "Nếu chúng tôi không đi thì sao?"
"Tôi nghĩ các người sẽ đi thôi," Mon-ni-ao đáp.
Khóe miệng Tai-âu-na giật giật. "Đặng-khẳng, anh từng thấy ngôi làng sa mạc nào như thế chưa? Không cơ sở hạ tầng, không..."
"Tôi từng thấy làng Thái-bá," Đặng-khẳng nói.
"Tôi dám chắc so với làng Thác-nặc thì làng đó chẳng khác nào một đô thị lớn. Thần đế của chúng ta sẽ không tổ chức hôn lễ giữa một đống nhà đất đâu. Không, không đời nào. Làng Thác-nặc chỉ là một đống nhà đất, không có bất kỳ tiện nghi nào, chẳng khác gì nơi trú ngụ của người Phất-lôi-mạn nguyên thủy."
Đặng-khẳng nhìn chằm chằm Mon-ni-ao: "Người Phất-lôi-mạn không ở nhà đất."
"Ai mà quan tâm bọn họ diễn trò sùng bái ở đâu chứ," Tai-âu-na khinh khỉnh nói.
Ánh mắt Đặng-khẳng vẫn không rời khỏi Mon-ni-ao. "Người Phất-lôi-mạn chân chính chỉ tin vào một thứ, đó là phẩm hạnh chính trực. So với việc ở có thoải mái hay không, tôi quan tâm đến điều đó hơn."
"Đừng có mơ tôi sẽ làm anh thấy thoải mái!" Tai-âu-na chen ngang.
"Tôi cũng chẳng trông đợi gì ở cô," Đặng-khẳng nói, "Khi nào chúng tôi đi đến làng Thác-nặc đây, Mon-ni-ao?"
"Anh định đi thật sao?" Ông hỏi.
"Tôi cân nhắc việc chấp nhận thiện ý của cha cô," Đặng-khẳng nói.
"Thiện ý!" Cô nhìn Đặng-khẳng rồi lại nhìn Mon-ni-ao.
"Các người xuất phát ngay bây giờ," Mon-ni-ao nói, "Tôi đã điều động một nhóm ngư ngôn sĩ, do Nội-lạp dẫn đầu hộ tống các người đến làng Thác-nặc và sắp xếp nơi ăn chốn ở."
"Nội-lạp?" Tai-âu-na hỏi, "Thật sao? Cô ta sẽ đi cùng chúng tôi?"
"Cho đến ngày hoàn thành hôn lễ."
Tai-âu-na chậm rãi gật đầu. "Vậy chúng tôi đồng ý."
"Đừng có đại diện cho tôi!" Đặng-khẳng xen vào.
Tai-âu-na cười gằn. "Xin lỗi. Tôi có thể cung thỉnh ngài Đặng-khẳng · Đặng-khẳng đại nhân, người tuyệt đối sẽ không chạm vào tôi, cùng đồng hành đến khu trú ngụ nguyên thủy đó không?"
Đặng-khẳng nhướng mày nhìn cô. "Cô tốt nhất đừng lo lắng việc tôi sẽ chạm vào ai." Anh lại chuyển mục tiêu sang Mon-ni-ao. "Ông làm vậy là vì thiện ý sao, Mon-ni-ao? Có phải vì thiện ý nên mới đuổi tôi đi không?"
"Đây là vấn đề niềm tin," Tai-âu-na nói, "Ông ấy tin ai chứ?"
"Tôi và con gái ông không đi không được sao?" Đặng-khẳng truy vấn.
Tai-âu-na đứng dậy. "Hoặc là chúng ta chấp nhận, hoặc là đám lính sẽ trói gô chúng ta lại rồi áp giải đến đó. Trên mặt ông ta đã viết rõ ràng như vậy rồi kìa."
"Thực tế là tôi không có lựa chọn nào khác đúng không?" Đặng-khẳng nói.
"Anh có một lựa chọn mà ai cũng có," Tai-âu-na nói, "Chết ngay lập tức hoặc trì hoãn thêm một chút rồi chết."
Đặng-khẳng vẫn nhìn chằm chằm Mon-ni-ao. "Mục đích thực sự của ông là gì, Mon-ni-ao? Ông không định thỏa mãn sự tò mò của tôi sao?"
"Sự tò mò giúp nhiều người sống sót, nhưng cũng hại chết không ít người," Mon-ni-ao nói, "Tôi muốn anh sống sót, Đặng-khẳng. Trước đây tôi chưa từng làm thế này bao giờ."
