Hành tinh Arrakis gần như không đâu không phải là sa mạc, việc chinh phục lớp bụi mù mịt bao phủ bầu trời, dùng nước và đất để cố định cát bụi trên bề mặt, đã tiêu tốn gần một thiên niên kỷ. Đã khoảng hai ngàn năm trăm năm rồi, Arrakis chưa từng chứng kiến một trận bão cát nào. Năm xưa, một trận bão có thể cuốn lên hai mươi tỷ tấn bụi, nhuộm bầu trời thành một màu xám bạc. Người Fremen có câu: “Sa mạc là một bác sĩ phẫu thuật, có thể lột da, phơi bày nội tạng.” Hành tinh cũng giống như con người, có cấu trúc phân tầng, điều này hiển nhiên dễ thấy. Những hạt cát của tôi chỉ là nỗi hoài niệm bất lực về quá khứ. Tôi buộc phải trở thành trận bão cát của hiện tại. —— Trích “Nhật ký của Thất thiết”
“Ngươi không bàn bạc với ta mà đã đưa hai đứa nó đến làng Tu Thác rồi sao? Thật khiến ta ngạc nhiên đấy, Moneo! Đã lâu lắm rồi ngươi mới có chính kiến như vậy.”
Tại trung tâm hầm ngầm tối tăm, Moneo cúi đầu đứng cách Leto khoảng mười bước chân, cố gắng hết sức để không run rẩy, đồng thời nhận ra rằng chiêu trò này có lẽ đã sớm bị Thần đế nhìn thấu. Lúc này đã gần nửa đêm, trước đó Leto đã bắt tổng quản phải đợi hết lần này đến lần khác.
“Hy vọng thần không làm bệ hạ phật ý.” Moneo nói.
“Ngươi làm ta buồn cười đấy, nhưng cũng đừng vui mừng quá. Gần đây, là vui hay buồn ta đã chẳng còn phân biệt được nữa.”
“Xin bệ hạ lượng thứ.” Moneo nói nhỏ.
“Ngươi đang cầu xin sự tha thứ kiểu gì thế? Ngươi luôn không thể thoát khỏi sự phán xét của người khác sao? Vũ trụ của ngươi không thể tự vận hành được à?”
Moneo ngước mắt nhìn khuôn mặt “phong mạo” đáng sợ kia. Ngài vừa là con thuyền, vừa là cơn bão, tựa như cảnh tượng hoàng hôn tự sinh tự diệt. Moneo cảm thấy mình đã đứng bên bờ vực của sự thật kinh hoàng. Ánh mắt của Thần đế xuyên thấu cơ thể anh, đang thiêu đốt và đâm thấu anh. “Bệ hạ, ngài muốn thần phải làm gì?”
“Ta muốn ngươi có niềm tin vào chính mình.”
Moneo chỉ cảm thấy có thứ gì đó trong cơ thể sắp nổ tung. “Vậy thần không bàn bạc với ngài mà đã…”
“Ngươi thật có ngộ tính, Moneo! Kẻ nhỏ bé muốn trèo lên đầu người khác, trước hết phải phá hủy niềm tin của họ.”
Moneo cảm thấy những lời này ập đến cùng một lúc, vừa mang theo sự trách móc, vừa ẩn chứa sự bộc bạch. Anh cảm thấy một thứ gì đó đáng sợ nhưng luôn có thể dựa dẫm đang dần rời xa. Anh muốn nói điều gì đó để níu kéo, nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Có lẽ nên hỏi Thần đế…
“Bệ hạ, chỉ cầu ngài có thể nói ra suy nghĩ của mình, về…”
“Suy nghĩ của ta chuyển biến trong chớp mắt!”
Leto nhìn chằm chằm xuống Moneo. Đôi mắt trên chiếc mũi khoằm như chim ưng kia thật kỳ quái — khuôn mặt như đang trút bỏ khí chất phối cùng một đôi mắt tán loạn. Mãi cơ yếu lai! Mãi cơ yếu lai! Mãi cơ yếu lai! Moneo có nghe thấy âm thanh có tiết tấu này không?
Moneo đau đớn đến mức muốn gào thét. Bờ vai mà anh vốn có thể cảm nhận được — đã biến mất không dấu vết! Anh đặt hai tay lên miệng.
“Vũ trụ của ngươi là một chiếc đồng hồ cát hai chiều.” Leto trách móc, “Tại sao ngươi lại ngăn cản dòng chảy của cát?”
Moneo hạ hai tay xuống, thở dài. “Ngài có muốn nghe về việc sắp xếp hôn lễ không, bệ hạ?”
“Đừng làm phiền ta! Hách Oa đâu rồi?”
“Ngư ngôn sĩ đang giúp cô ấy chuẩn bị…”
“Ngươi đã bàn bạc với cô ấy về việc sắp xếp hôn lễ chưa?”
“Rồi ạ, bệ hạ.”
“Cô ấy không có ý kiến gì sao?”
“Có ạ, bệ hạ, nhưng cô ấy trách thần sắp xếp các khâu chỉ trọng số lượng mà không trọng chất lượng.”
“Chẳng phải đây là đâm trúng tim đen sao, Moneo? Cô ấy có nhận ra sự bất an của Ngư ngôn sĩ không?”
“Thần nghĩ là có, bệ hạ.”
“Việc ta kết hôn khiến họ không được bình yên.”
“Cho nên thần đã cho Đặng Khẳng rời đi, bệ hạ.”
“Đương nhiên là vậy, Tái Âu Na cũng cùng cô ấy…”
“Bệ hạ, thần biết ngài đã khảo nghiệm cô ấy, cô ấy…”
“Cô ấy cũng như ngươi, cảm nhận sâu sắc về kim sắc thông đạo, Moneo.”
“Vậy tại sao thần vẫn sợ cô ấy, bệ hạ?”
“Vì ngươi coi nguyên nhân quan trọng hơn bất cứ điều gì.”
“Nhưng thần lại không biết nguyên nhân mình sợ hãi là gì!”
Leto khẽ mỉm cười. Điều này giống như đang chơi trò trong chiếc chuông thủy tinh giữa một nhà hát lộ thiên vô hạn. Cảm xúc của Moneo chỉ biểu diễn tinh tế trên sân khấu mê cung này. Anh chưa bao giờ nhận ra mình đã đứng gần mép sân khấu đến thế nào!
“Moneo, tại sao ngươi luôn cô lập từng hiện tượng ra khỏi chỉnh thể liên tục?” Leto hỏi, “Khi ngươi nhìn thấy một tia sáng, ngươi có đặc biệt chú ý đến một loại màu sắc nào đó trong quang phổ không?”
“Bệ hạ, thần không hiểu!”
Leto nhắm mắt lại, nhớ lại vô số lần ngài đã nghe thấy câu kêu cứu này. Khuôn mặt của những kẻ kêu cứu chồng chất lên nhau. Ngài mở mắt ra, xóa sạch tất cả bọn họ.
“Chỉ cần có một người còn sống để nhìn những màu sắc này, chúng sẽ không hướng tới cái chết, ngay cả khi ngươi chết cũng vậy, Moneo.”
“Những màu sắc này là gì, bệ hạ?”
“Tính liên tục, vĩnh hằng, kim sắc thông đạo.”
“Nhưng ngài có thể nhìn thấy những thứ mà chúng thần không nhìn thấy, bệ hạ!”
“Vì ngươi không muốn nhìn!”
Moneo cúi cằm xuống ngực. “Bệ hạ, thần biết ngài tiến hóa nhanh hơn chúng thần, cho nên chúng thần sùng bái ngài…”
“Chết tiệt, Moneo!”
Moni-ao đột ngột ngẩng đầu, kinh hãi nhìn chằm chằm vào Leto.
"Khi quyền lực thế tục vượt qua tôn giáo, văn minh sẽ sụp đổ!" Leto nói, "Tại sao ngươi không nhìn ra điều đó? Hwa đã nhìn thấy rất rõ ràng."
"Cô ấy là người Ix, thưa bệ hạ. Có lẽ cô ấy..."
"Cô ấy là một Ngư ngôn sĩ! Bẩm sinh đã là vậy, cô ấy sinh ra là để hiến thân cho ta. Không!" Moni-ao vừa định mở lời đã bị Leto giơ một bàn tay nhỏ bé lên ngăn lại, "Tâm lý của các Ngư ngôn sĩ không ổn định, vì ta từng gọi họ là những cô dâu, còn hiện tại, họ thấy một người lạ chưa từng qua huấn luyện tại Tleilax lại biết nhiều hơn chính bản thân họ."
"Sao có thể như vậy được, thưa bệ hạ, những Ngư..."
"Ngươi nói cái gì? Mỗi cá nhân đều luôn biết mình là ai, mình nên làm gì."
Moni-ao há miệng rồi lại ngậm lại, không nói thêm lời nào.
"Trẻ con đều hiểu rõ đạo lý," Leto nói, "Chỉ là người lớn làm chúng rối trí, khiến chúng giấu đi những điều đã hiểu, cuối cùng đến chính mình cũng bị lừa dối. Moni-ao! Hãy giải phóng chính mình!"
"Bệ hạ, tôi không làm được!" Moni-ao gào lên đau đớn, cơ thể run rẩy dữ dội, "Tôi không có năng lực của ngài, không có tri thức của ngài..."
"Đủ rồi!"
Moni-ao im bặt, nhưng cơ thể vẫn còn run rẩy.
Leto dịu giọng nói: "Không sao đâu, Moni-ao. Ta đã yêu cầu quá cao ở ngươi, ta thấy ngươi đã cố gắng hết sức rồi."
Moni-ao dần ngừng run, thở hổn hển từng chặp.
Leto nói: "Hôn lễ Fremen của ta có chút thay đổi. Nước không dùng của em gái Ghanima nữa, mà dùng của mẹ ta."
"Dùng của phu nhân Kyne sao, thưa bệ hạ? Nhưng nước của bà ấy đang ở đâu?"
Leto vặn vẹo thân hình đồ sộ trên ngự liễn, chỉ vào nơi giao nhau của hai đường hầm bên trái, nơi ánh đèn mờ ảo chiếu lên những tấm bia tưởng niệm của những chiến binh Atreides đời đầu trên hành tinh Arrakis. "Trong mộ huyệt của bà ấy, tại tấm bia đầu tiên. Moni-ao, ngươi hãy lấy nước đó ra, mang đến hôn lễ."
Moni-ao nhìn chằm chằm vào đầu kia của cung điện âm u. "Bệ hạ... làm vậy liệu có bất kính..."
"Ngươi quên rồi sao, Moni-ao, ai đang ngự trị trong lòng ta." Sau đó, ngài dùng giọng của Kyne nói: "Ta có thể tùy ý xử trí nước của chính mình!"
Moni-ao sợ hãi đáp: "Tuân lệnh, bệ hạ. Tôi sẽ mang nước đến làng Tabr..."
"Làng Tabr?" Leto đã khôi phục giọng nói bình thường, "Ta đổi ý rồi. Hôn lễ sẽ được tổ chức tại làng Tuono!"
